- На это я могу ответить, - сказал Эет, тоже начавший невольно улыбаться в присутствии Тима, - В комиссию приглашают сильнейших магов города, которые состоят на государственной службе, чтобы потом, когда адепты закончат обучение, их можно было пригласить на работу в свое ведомство. Обычно практику проходят там же во время обучения.
Тим удовлетворительно кивнул и протянул руку для знакомства:
- Тимарис Ленар, - представился он.
- Эет Вирлисс, - так же представился дроу.
- Тим, давай сходим в храм Темных богов, пока не огласили результаты экзаменов, - предложила я, т. к. устала от суеты и волнения вокруг.
- Давай, - легко согласился Тим, - а потом зайдем на обед в трактир. Эет, ты с нами?
Эет согласно кивнул. Так все трое мы направились на выход. Парни шли впереди меня, прокладывая дорогу. Обернувшись, увидела, как несколько женских взглядов проводили моих спутников. Парни и правда были очень красивы. Эет платиновый блондин в красивом, ярком лиловом костюме, с летним плащем на плечах (как только не запарился в такую жару, хохотнула я). Тим светлый блондин, с короткой стрижкой, вечно стоящей дыбом. На нем был зеленая шелковая рубашка под цвет глаз и темно зеленые брюки, с мягкими модельными туфлями. Парень в таком наряде был просто неотразим. Кошачья грация в движениях и обаятельная улыбка этого юного оборотня приковывали внимание окружающих юных темных леди. Наверное, при дворе Императора, Тим имел не малый успех у дам. Эет двигался с грацией аристократа, его осанка, постав головы, движение рук, походка выдавали в нем благородную кровь. Невольно залюбовавшись на этих красавчиков блондинов, я вспомнила лорда Рентара. Его черные как смоль волосы и мерцающие черные глаза. Очень резкий контраст.
Да лорд Рентар был старше моих спутников. Вспомнилось его лицо. Не сказать чтобы оно было идеально красиво, но что-то было в нем такое что завораживало и заставляло смотреть только на него. Я тряхнула головой - что это про лорда Рентара вспомнила? Я столько времени не думала о тех событиях. Думала, что забыла о них, а вот как то на фоне этих блистательных блондинов нарисовалось лицо лорда Рентара.
Протолкавших к выходу из холла, Тим радостно схватил меня за руку и потащил по улице, попутно рассказывая как он прошел экзамены:
- Результаты должны объявить уже к вечеру, потому что на завтра будет уже следующий экзамен. А ты знаешь, - обратился ко мне Тим, - что как только я представился, меня сразу спросили про тебя? - и весело подмигнул.
- Как про меня? - оторопела я.
- Ага, - жизнерадостно кивнул Тим, - спросили, правда ли, что помогала моей матери при родах. Я рассказал им забавную историю, случившуюся с нашим целителем, это их развеселило.
Я махнула рукой, вот только Тим может в переломах целителя видеть смешное.
- А что случилось с целителем, - спросил Эет, заранее улыбаясь. То как Тим мог преподнести любой рассказ, настраивало собеседника на веселое настроение.
И Тим вдохновенно, с подробностями и в лицах стал рассказывать про несчастного целителя леди Ленар, который при спешке упал с коня и переломал себе множество костей. Во время его рассказа каждый персонаж вставал перед нашим внутренним взором как живой. Я снова переживала за целителя и в тоже время хохотала над неудавшимся свиданием. Эет так же смеялся и выспрашивал подробности.
За время беседы, мы шли по городу. Я старательно рассматривала идущих мне встречу прохожих. Теперь я обратила внимание, что у многих девушек в городе коротко подстрижены волосы. Мало того что здесь носили короткие платья, так еще и волосы коротко стригли! Я удивлялась все больше и больше. Потом все-таки решилась спросить Эета:
- Эет, а почему девушки так коротко стрижены?
- Последняя мода, - пожал плечами Эет, - кронпринцесса в столице ввела такую моду. Такую прическу привезла она из недавней поездки. Летом она была на границе с Хаосом, там лето гораздо жарче, чем у нас.
- Куда еще жарче? - удивилась я.
- Пустыня, еще пустынные бури, - пояснил мне Эет, - Вот тогда кронпринцесса сделала себе короткую стрижку. Вроде как она встречалась там с кронпринцессой Хаоса, а там из-за жаркго климата принято носить короткие прически.
Я представила, как это выглядело. Интересно посмотреть на пески Хаоса. Говорят, что там стоит такая жара, что многие животные и насекомые передвигаются под слоем песка, иначе могут свариться на солнце Хаоса.
- А что делала кронпринцесса на границе с Хаосом? - спросил Тим. Видимо об этой новости он не знал.
- Отражала наступление черных жуков. Видимо жаркое лето и песчаная буря, которая продлилась почти месяц, заставила жуков двинутся в более прохладный климат, т. е. в нашу сторону.
Ох, ничего себе! Черные жуки! Говорят, что когда они выходят из под песка, это выглядит, как черный, сплошной ковер. Если на их пути попадается живое существо спастись нет шансов, жуки съедают несчастного мгновенно. А когда жуки передвигаются под песком, это выглядит как накаты волны. Жуткое зрелище. Сражаться в открытом бою с ними не возможно, никакая армия из крови и плоти не может противостоять им. Только маги и силовые щиты могут с ними справится. Да, кронпринцесса сильный маг, об этом все знают.
- А кронпринц тоже там был? - спросил Тим.
- Не было, - продолжал рассказ Эет, - кронпринц, оставался в столице. Шли дипломатические переговоры с человеческим государством.
Интересно как то это выглядит. Но впрочем не мне судить о высокой политике темных лордов. То, что кронпринц старался в сражениях не участвовать, было известно всем. А вот кронпринцесса отличалась отважным характером. Достойная супруга лорду Рентар, невольно подумалось мне, и я усмехнулась такой своей мысли. Красно-рыжая кронпринцесса и иссиня черный лорд Рента - контрастная пара. Изображения кронпринцессы мне приходилось встречать.
Жара заворачивала, и мои мысли перескочили на рассуждения того, что короткая стрижка очень не плохой вариант. Опять же после тренировок проще волосы сушить.
- О чем задумалась, Вира? - спросил Тим.
- Думаю, может мне тоже сделать короткую стрижку? - задумчиво произнесла я.
Парни с удивлением посмотрели на меня.
- Зачем? - задал вопрос Эет, - решила пойти за императорскими модницами, - с усмешкой поинтересовался.
- Рассуждаю с точки зрения целесообразности, - спокойно ответила я, - проще ухаживать за волосами, после тренировки быстрее высушить.
- Такую красоту состригать?! - возмутился Тим.
- Красоту? - переспросила я.
- У тебя очень красивые волосы, - продолжил Тим, и схватился за мою косу руками и стал тыкать мне ею в мое лицо, забавно при этом возмущаясь на меня, - вот смотри какой необычный цвет. Они вроде черные, но на солнце они меняют цвет и становятся каштановые с золотом. Я таких ни разу не видел.
Эет молчал, но с улыбкой покачивал в знак согласия головой.
- Если бы тебя видели дворцовые модницы, за твой цвет волос они бы удавились, - продолжал Тим, настойчиво тыкая мне косой в мой нос, - или замучили бы всех парикмахеров столицы, чтобы те нашли такую краску для волос.
- Тим, хватит тыкать в меня моей же косой, - решительно отобрала предмет спора из его рук. - Отрастут еще, а после тренировок столько времени занимает высушивание и расчесывание! - попыталась еще раз объяснить другу свою точку зрения.
- Я буду тебе сушить и расчесывать! - воскликнул Тим.
- Ты что будешь делать? - рассмеялась я.
- Сушить и расчесывать! - твердо подтвердил Тим, - все решено! Я буру твои волосы под свою опеку!
Эет как то странно на нас посмотрел.
- Тим, опомнись! Как ты это себе представляешь? - будешь приходить в мою комнату в женском общежитии? И как на меня после этого посмотрят? - хохоча спросила я.
- Ну, я как то про это не подумал, - взлохматил еще раз свои волосы, этот бесшабашный оборотень.
- Так я поняла, что думать ты еще не научился, - улыбнулась я.
Эет немного успокоился после этих фраз, но Тим не дал нам расслабиться и тут же выдал решение вопроса:
- А я буду ирбисом приходить, буду твоим домашним питомцем, - радостно заулыбался. Вот что с ним делать?
Я рассмеялась от души:
- Безобразник, так и скажи, что хочешь приходить на территорию женского общежития, - я уже веселилась от души.
- Ага! - нисколько не смущаясь, подтвердил Тим.
Эет хохотал вместе с нами:
- Т. е. так получается, Тим, что если Вира подстрижется, то вход в женское общежитие тебе будет закрыт? - смеялся Эет.
- Вот именно! - смеялся Тим. - Так что не смей трогать волосы!
Смеясь и подкалывая друг друга, мы подошли к храму Темных богов.
Храм Темных богов удивительное сооружение. Стены храма не были построены из камня. Темно серый туман выходил из-под земли, как говорили из бездны, клубился в точно очерченных геометрических границах, поддерживаемых темной магией. Форму храм имел прямоугольную, а вот к верху суживался и волновался наподобие пламени. Туман сочился вверх, стремясь донести до темных богов молитвы просящих. Зрелище было завораживающее и таинственное. Вход в храм был через арку дверей. Войти могли все желающие в любое время суток. Бездна и сами Темные боги охраняли храм.
На пороге храма наша троица примолкла, и с сосредоточенным выражением лица вошли внутрь. Вдоль стен стояли магические светильники. В храме всегда, не смотря на погоду или время суток, было светло. Вдоль стен стояли кадки с черными розами, которые здесь цвели круглый год. Температура в храме всегда была одинакова. Украшал стены сошетиль - вьющееся растение, которое цветет черными или темно-багровыми лилиями, в зависимости от времени года. Своми плетями сошетиль обвивал каркас, установленный вдоль стен, оставляя ниши для богов. Изображения богов были из черного мрамора, вокруг статуй стояли подставки для ароматических палочек, которые воскуряли Темным богам молящиеся. Говорят, что иногда Темные боги в окружении ароматов оживали и отвечали. Все статуи богов стояли далеко друг от друга, чтобы молящиеся не мешали друг другу и могли спокойно высказать свои мысли. Желающие сделать пожертвования на храм, обращались к жрецам.
Я подошла к статуе богини Айшан и стала устанавливать ароматические палочки, в пол голоса благодаря ее за помощь в целительстве. Особых молитв к богине я не знала, да и моя мама всегда меня учила, что правдивые слова от сердца быстрей дойдут до богини. Конечно, я не спорю, что молитвы важны, но слова, вынесенные мной из детства, запали сильно в душу. Зажгла палочки и присела на черную мраморную скамеечку, поставленную здесь для удобства молящихся. Черная мраморная статуя изображала сидящую богиню и была красива. Точнее женщина, высеченная из черного мрамора, была красива. Ее добрый взгляд как будто смотрел тебе в душу, длинный волосы ниспадали через плечо на грудь. Одна рука богини была прижата к сердцу, как бы говоря, что она принимает все твои слова очень близко. Вторая лежала на колене и держала в руках черную розу - символ жизни, надежды и любви. Вся фигура богини выражала эти же чувства.
Палочки стали дымиться, и я посмотрела в глаза богине, слова благодарности за помощь стали сами собой литься из моих губ. Я была очень благодарна богине, и мне давно хотелось высказать ей благодарность. В какой-то момент туман за спиной статуи качнулся в сторону богини и стал течь в черный мрамор. Я замерла. Потом глаза богини вспыхнули темно зеленым цветом и губы улыбнулись мне.
- Я принимаю твою благодарность, - услышала в своей голове.
А потом туман вернулся обратно в стену. И только дымящиеся ароматические палочки меняли картинку передо мной. Я была потрясена. Обернулась к своим спутникам, они стояли у бога войны Хапсора и тоже воскуряли ароматические палочки. Сложив руки на груди и склонив головы, что-то тихо говорили богу. Особенность храма была еще и в том, что стоя рядом другой человек не слышал слов, обращенных к богу. Потому можно было спокойно обращаться к богам.
Пройдя по черному мраморному полу к своим спутникам, я остановилась невдалеке, стараясь не мешать им своим присутствием. Потом посмотрела на статую Хапсора и, еще не понимая, что делаю, поставила ароматические палочки и попросила бога войны за лорда Рентар. Попросила от всей души помочь ему, подарить ему удачу и сберечь его.
И только когда выдохнула эти слова, осознала, о чем сказала и удивилась самой себе и своему поступку. Видимо, глядя на его ранение во время лечения, я стала за него переживать. И мне очень не хотелось, чтобы лорд Рентар еще раз попал в расставленную ловушку и пострадал. Наверное во мне сказалось сострадание? Замерла от высказанных мной слов и тут же увидела, как туман от стены прикоснулся к статуе, потом обратно вернулся на место.
Я была поражена снова. Второй бог мне ответил. Понять, как такое могло произойти я не могла. Стояла и просто растеряно смотрела на бога войны. Тим оглянулся, увидел меня и жизнерадостно улыбнулся. Эет тоже повернулся, и мы пошли к выходу. Ребята шли впереди, я следом. Выйдя на улицу, спросила ребят:
- Вы видели, как туман из стены коснулся статуи?
Оба удивленно уставились на меня и отрицательно затрясли головами. Видимо это было для меня, и только я это могла увидеть.
- Боги редко отвечают, - сказал Эет, - может тебе показалось?
- Наверное дым от ароматических палочек качнулся и мне показалось, - решила замять тему.
Парни согласно кивнули и Тим тут же радостно воскликнул:
- А теперь в трактир Тиро обедать! - Схватил меня за руку и потащил за собой, - ты же с нами? - тоном не терпящим возражений спросил он у Эета. Тот кивнул. Этому бесшабашному оборотню было трудно сопротивляться.
В общей зале трактира мы заняли столик у окна, выходящие на улицу. Тиро принес заказанное мясное рагу, на которое мы голодные накинулись с готовностью. День перевалил за полдень, и клерки, снующие по улице, торопились закончить свои дела в конторах и разойтись по домам. Мы поглядывали на прохожих и строили предположения кто и где работает. Тим веселил нас своими веселыми предположениями, строя не мыслимые гипотезы кто, куда или откуда спешит. Потом, наевшись и вспомнив, что нам пора узнать результаты вступительных экзаменов, направились в сторону Академии темного искусства.
В холе уже вывесили список прошедших первый экзамен по магии. Мы все трое прошли. Теперь нам нужно было завтра сдать грамматику и математику. Принимать будут в два потока. Сначала один предмет, потом, после перерыва второй. Мы записали номера аудиторий, и вышли во двор. Во дворе стояли прошедшие и не прошедшие, бурно обсуждали результаты. Кто-то из девчонок плакал, некоторым родители строго что-то выговаривали. Ну что ж, такова темная судьба у каждого из нас, кто-то обязательно должен был отсеяться. Те что прошли, радостно обменивались репликами и планами на вечер. Ведь летом вечера длинные, а в городе есть где погулять. Сегодня конечно не выходной, но развлечения найти все равно можно было.
- Чем займемся вечером? - весело спросил Тим, - Эет, ты тут все развлекательные места знаешь, посоветуй.
- В парке Черных роз сегодня выступают музыканты, будут танцы, - сказал Эет, - на стадионе Черного диска будут скачки лошадей, участвуют любители.
- Вот! Начнем с танцев, - решил Тим, - Эет, ты с нами?
- Тим, может я не пойду? - робко спросила я, - мне бы отдохнуть.
- Не хочу него слышать! - решительно отмел все мои отговорки, - скоро начало учебного года, сплошная учеба. Будет не до танцев. А пока лето надо танцевать!
- Что-то я сомневаюсь, что ты будешь одной учебой занят и забудешь про танцы, - пробурчала я.
- Я-то не забуду, - согласился Тим, - а вот ты можешь запросто просидеть весь год в обнимку с учебниками.
- Сейчас мы возвращаемся к Тиро, ты переодеваешься в платье для танцев, и идем в парк. Это решено!
- Я, пожалуй, тоже переоденусь для танцев, - сказал Эет, - а потом зайду за вами в трактир.
- Все, решено! - пожал Тим руку Эета. Потом схватил опять меня за руку и поволок к трактиру.
Наступил вечер и навстречу нам попадались спешащие с работы люди и нелюди. Тим ловко лавировал между прохожими. По дороге рассуждала, что из привезенного мной можно одеть на танцы. Что здесь вообще одевают на танцы? Моя провинциальная одежда скорее подходила для прогулок по деревне или, в крайнем случае, в небольшом городке при походах по магазинам. А здесь, в крупном городе, где аристократии столько же сколько обычных граждан. Да еще, как оказалась, эта аристократия ходит на городские танцы. Вывод - одевать нечего!
- Тим, ну Тим, - запричитала я, - мне совершенно нечего одеть. Как я в своей деревенской одежде буду выглядеть на этих танцах?
Тим остановился:
- Что совсем нечего? - немного озадачился он.
- Совсем, - согласилась.
- Тогда сейчас идем в твою комнату, и я сам буду смотреть, что там конкретно тебе нечего надеть! - решил Тим и поволок меня дальше.
Ворвавшись в мою комнату на чердаке, он схватил мои сумки и стал вытряхивать их содержимое. Я кинулась на выручку своим вещам, пытаясь хоть нижнее белье убрать подальше от его глаз. Какое там! Бесцеремонно вырвав белье, юбки, брюки, платья и сорочки, решительно приказал:
- Быстро в ванну! Мыть голову и быть здесь через десять минут!
- Тим, я же танцевать не умею. В деревне только хоровод был, да ручеек - простонала в ответ.
- Научу, - кивнул мой друг и решительно махнул рукой в сторону ванны. Пришлось починиться. Ладно уж, пойду на городские танцы. В крайнем случае, постою в сторонке и все.
Выйдя из ванной, увидела полный погром в моих вещах.
- Подходи сюда, - взяв гребень в руки, сказал Тим. Посадил меня на табурет и стал расчесывать мои волосы, одновременно чуть теплым ветерком, созданным им с помощью магии, подсушивая их. Я сначала испугалась, что он выдергает мне все волосы, но движения Тима были уверенные и нежные. Он ласково расчесал каждую прядь, отдал внимание каждому завитку моих волос. Таким образом, через десять минут моя голова была высушена и расчесана. Причем не забывал приговаривать, что нельзя меня лишать таких волос с удивительным цветом. Все время ссылаясь на каких-то леди при дворе Императора, которые были бы готовы, по его словам, продать душу бездне за такой цвет.
- Снимай полотенце, - распоряжался Тим дальше.
- Ты что?! - я испуганно на него посмотрела. Под полотенцем у меня ничего не было. Как он себе представляет?
- А что я там такого не видел? - разулыбался он.
- Не буду, - надулась я.
- Ладно, - решил он, взлохмачивая свою прическу, - я отвернусь, а ты одеваешь вот это белье, - я возмущенно фыркнула, но он не обратил ни малейшего внимания на это, - и вот эту белую рубашку с этими брюками. Потом позовешь меня.
Когда он отвернулся, я прикрылась волосами и стала лихорадочно одеваться. Выбрал Тим для меня белое белье, белую рубашку с коротким рукавом и брюки бриджи черного цвета.
- Готово, можешь поворачиваться, - позвала я его.