Она слышала, как за ее спиной негромко захлопнулась дверь, и в нерешительности замялась ее ботинки были довольно пыльными и вряд ли даже самый гостеприимный хозяин придет в восторг от грязных следов на полу. Но Эмили ничего не успела ни спросить, ни тем более предпринять: послышались быстрые и легкие шаги и в коридорчике вспыхнул свет, заставивший Эмили на мгновение зажмуриться. Когда она открыла глаза, то обнаружила перед собой мальчугана лет пяти. Автоматически она отметила, что он если и не ровесник Холли, то чуть старше ее дочки.
- Добрый вечер, мэм! - выпалил он, глядя на Эмили широко распахнутыми глазами - такими синими, что у Эмили не возникло сомнений: перед ней сын Тайлера Китона.
- Привет, - сказала она, и взгляд мальчика переместился куда-то выше ее головы. Конечно, на отца, поняла Эмили секундой позже.
- Привет, папа. Ты должен был предупредить, что у нас будут гости.
Эмили изумилась - слишком неожиданно было услышать из уст мальчугана такую "взрослую" фразу.
- Привет, Джек. Извини, я не смог, - откликнулся Тайлер Китон и сказал специально для застывшей как изваяние Эмили: - Проходите, мисс Стоун.
- Конечно. Простите, что задерживаю вас, - опомнилась Эмили и сделала несколько шагов вперед.
- Джек, это мисс Эмили Стоун и ее дочь Холли. Мисс Стоун, это мой сын Джек.
- Очень приятно, Джек, - севшим голосом произнесла Эмили.
- Мне тоже, мэм. - Мальчик слегка наклонил голову, как это сделал бы взрослый галантный мужчина, и губы Эмили невольно тронула слабая улыбка.
От звуков чужих голосов Холли проснулась и теперь удивленно взирала на Джека сверху вниз. Потом она задрыгала ногами, требуя опустить ее на пол, что Эмили с облегчением и сделала. Холли немедленно прижалась к коленям матери и по давней привычке сунула большой палец правой руки в рот.
- Холли, поздоровайся с Джеком. - Эмили осторожно потянула ручку дочери, освобождая многострадальный пальчик из плена.
- Привет, - осторожно промолвила Холли и изо всех сил стиснула Лили.
Эмили бросила быстрый взгляд на лицо Тайлера и увидела, как оно смягчилось. Еще несколько минут назад она даже не думала о том, что его ждет семья. И не потому, что в ее представлении его грубоватый вид как-то не вязался с образом любящего мужа и отца, а потому, что она настолько была озабочена собственным положением, что даже не приняла это в расчет. Вслед за этой мыслью появилась новая, встревожившая Эмили.
- Мистер Китон…
- Зовите меня Тайлером.
- Тайлер, а ваша жена не будет против, что… Что мы с Холли…
- Вам не о чем беспокоиться, Эмили. Располагайтесь, а я принесу ваши вещи. Джек, пожалуйста, проводи наших гостей.
- Хорошо, - отозвался мальчик, и Тайлер исчез. - Пожалуйста, мэм, раздевайтесь. Куртку можете повесить вон в тот шкаф.
- Спасибо. - Эмили сняла курточку, оставшись в тонком шерстяном джемпере и джинсах, раздела Холли и повесила верхнюю одежду в шкаф.
- Проходите в гостиную, мэм, - пригласил Джек, выступающий в роли гостеприимного хозяина.
- Называй меня просто Эмили, хорошо? - сказала Эмили, размышляя, когда на сцене появится мама мальчика.
Интересно, какая она? Джек похож на отца, это несомненно, но линия подбородка и форма губ мальчика - явно мамино "наследство". Волосы у Джека темные, но из-за нахлобученного на голову Тайлера Китона стетсона Эмили еще не представилась возможность увидеть цвет волос их гостеприимного хозяина.
Так она раздумывала, направляясь за малышом в гостиную. Джек остановился в центре просторной комнаты и предложил Эмили присесть.
- Пожалуйста, присаживайтесь. Хотите лимонада?
Его тон и выражение лица были более чем сдержаны и серьезны, и Эмили в очередной раз подумала о том, что он ведет себя слишком солидно для ребенка своего возраста. Наверняка это из-за ответственности роли хозяина, которую возложил на него Тайлер в свое временное отсутствие.
- Нет, большое спасибо, Джек.
- А я хочу! - подала голос Холли.
- Нужно говорить: "Да, пожалуйста", - поправила дочку Эмили.
Джек тут же убежал, а Эмили огляделась.
Несомненно, дом был новым, но его обстановка, более чем простая и даже грубоватая, создавала ощущение необжитости и даже какой-то запущенности, а мебель была такой примитивной, что Эмили невольно предположила, что она сделана самим Тайлером Китоном.
- Здесь не слишком уютно, - заметил Тайлер, появляясь в дверях с сумкой Эмили.
- Нет-нет, что вы. Все хорошо, - быстро откликнулась она, поднимая глаза на Тайлера.
И тут Эмили ждало маленькое потрясение. Тайлер избавился от своего стетсона. Он оказался темным блондином, но не это несоответствие ожидаемого и действительного поразило ее. Дурацкая шляпа все портила, как бы деля лицо Тайлера на две части. А теперь вдруг оказалось, что он очень красив! Том Круз, Бред Питт и иже с ними сексуальные идолы Голливуда могут спокойно отдыхать, когда на сцену выходит Тайлер Китон! И еще Эмили подумала, что настал момент изменить свое мнение о наличии растительности на мужском лице. Потому что даже оная выглядела на Тайлере не неряшливо, а очень-очень-очень сексуально!
- Не старайтесь убедить меня в обратном. Тем более после того, как я видел выражение вашего лица. У меня слишком много работы на ферме, так что домом пока заниматься некогда.
Эмили похлопала ресницами, пытаясь припомнить, с чего вообще начался этот разговор. К счастью, она успела ухватиться за самый кончик нити и тем самым избежала неловкой паузы.
- Но почему вы не наймете помощников? - поинтересовалась Эмили. - Ох, простите. Это совсем не мое дело.
- Не стоит все время извиняться, Эмили. Я собирался заняться домом, как только закончу основные дела. А что касается помощников… Мы, фермеры, самые ярые индивидуалисты из всех американцев: если что-то можем сделать сами, никогда не нанимаем рабочих.
- Кажется, я об этом что-то слышала, - пробормотала Эмили, чувствуя, как горят ее щеки.
- Сейчас узнаю у Бьянки, готов ли ужин…
- Бьянка - это ваша жена? - снова не выдержала Эмили и подумала, что ее щеки наверняка стали из розовых малиновыми. Эмили даже почувствовала, как от прилива крови в голове зашумело.
- У меня нет жены, Эмили. Мы с Джеком живем вдвоем. А Бьянка просто присматривает за Джеком в мое отсутствие и готовит еду, - невозмутимо ответил Тайлер.
- О… простите, - окончательно смутившись, пролепетала Эмили. - Обычно я более вежлива, но все эти события выбили меня из колеи. Я немного нервничаю.
- Понимаю. Хотите что-нибудь выпить? Говорят, алкоголь успокаивает нервы.
- Спасибо, но, наверное, не стоит.
- Папа, Бьянка сказала, что ужин уже готов! - объявил Джек, появляясь со стаканом лимонада и подавая его Холли. - Я сказал, что у нас гости, и попросил подать ужин в столовую.
- Если это из-за нас, то не нужно беспокоиться! - всполошилась Эмили из-за количества хлопот, который причинила Тайлеру Китону.
- Молодец, Джек, ты все правильно сделал, - похвалил сына Тайлер, и малыш воспринял эту похвалу со сдержанным достоинством. - Эмили, хватит беспокоиться по пустякам. Думаю, нам пора за стол.
Эмили послушно поднялась и отправилась вслед за гостеприимным хозяином. Джек подождал Холли, и дети пошли вместе.
Столовая была обставлена той же простой и функциональной мебелью, что и гостиная: накрытый льняной скатертью большой прямоугольный стол, вокруг которого стояли несколько стульев с жесткими сиденьями и высокими спинками. У стены высился большой шкаф с расставленной на полках посудой.
- Пожалуйста, присаживайтесь, - пригласил Тайлер.
Он сделал едва заметное движение, словно собирался отодвинуть для Эмили стул, но сдержался в последний момент. Эмили притворилась, что ничего не заметила, и помогла Холли устроиться на высоком сиденье, мимоходом отметив, что дочь ведет себя спокойнее, чем обычно.
Холли во все глаза смотрела на Джека. А потом, подражая ему, взяла со стола льняную салфетку и разложила ее на коленях, тщательно разгладив все морщинки. Эмили спрятала улыбку.
- Вы к нам надолго, мисс Холли? - поинтересовался мальчик, решив начать светскую беседу, раз уж взрослые пустили дело на самотек.
- Нет, я думаю, нет, - ответила Холли и бросила на Джека взгляд "настоящей женщины", осознающей свое превосходство над сильным полом. - Вообще-то мы едем в Остин, но у нас сломалась машина.
Эмили взглянула на Тайлера и заметила, что он смотрит на детей с легкой улыбкой.
- Мне жаль, что с вашей машиной неполадки. Что-то серьезное?
Эмили едва не расхохоталась и сдержалась только в последний момент.
- У нее кончился завод, - с самым компетентным видом заявила Холли. - А у тебя есть машины с пружиной? Может, ты нам дашь ключ, чтобы мы могли завести трейлер?
- О боже, - пробормотала Эмили и невольно улыбнулась практичности Холли, которая к тому же стала слишком словоохотливой.
- Боюсь, что нет. У меня есть большая машина, но она работает на батарейках, - сообщил Джек.
- Я не люблю машины, я люблю кукол. Это моя Лили, мы вместе с мамой сшили ей платье. Посмотри…
И Холли протянула Джеку свою куклу. Эмили поразилась, потому что, за исключением ее самой, Холли еще никогда не давала Лили кому-то.
- Красивая, - сказал Джек, не рискуя взять розовое чудо в руки и только опасливо дотрагиваясь до подола вечернего платья, расшитого кружевами и блестками. - Хочешь, после ужина я покажу тебе свою машину? Еще у меня есть целая армия монстров, мне папа подарил.
- Хочу. - Холли обратила умоляющий взгляд на мать, и Эмили поняла, что Холли готова идти смотреть обещанную армию немедленно.
- Дорогая, сначала нужно поесть.
- Хорошо, мамочка.
Тайлеру представилась отличная возможность рассмотреть Эмили Стоун, пока она была целиком поглощена наблюдением за детьми, и он эту возможность не упустил. Черты ее лица были классическими, как у нимф, которых он видел в книжке греческой мифологии, а сквозь тонкую фарфоровую кожу, которая больше не казалась ему болезненно-бледной, просвечивали голубые сосуды. Возможно, изгиб ее бровей над огромными серыми глазами, обрамленными длинными пушистыми ресницами и не был идеальным, но Тайлеру они показались просто совершенством. Ей очень шел голубой джемпер с "V"-образным вырезом горловины. На шее Эмили он заметил тонкую золотую цепочку с небольшим овальным медальоном, внутри которых обычно прячут фотографии дорогих людей…
- Правда, папа? - обратился к отцу Джек, и Тайлер бездумно кивнул в ответ, хоть и не слышал ни слова.
Мальчик тут же снова повернулся к Холли. Эта маленькая принцесса с льняными кудряшками и огромными голубыми глазами заворожила Джека. Обычно его сын не слишком рвался общаться с детьми, но только не в этот раз. Тайлер поймал себя на том, что точно так же, завороженно, сам смотрит на маму очаровательной малышки, и едва не чертыхнулся в голос. Она слишком утонченная, хрупкая, слишком беззащитная, и его дом, неуютные комнаты, обставленные грубой самодельной мебелью, совершенно не идут ей, как оловянная оправа, - шестикаратному бриллианту…
Тайлер уловил едва заметное движение бровей, в котором угадывалось удивление, с жадностью поймал легкую полуулыбку… И в очередной раз внутри него опять что-то тяжело и тревожно всколыхнулось. Тайлер не мог припомнить другого такого случая, когда бы он настолько остро воспринимал другого человека. А уже потом внутри заворочалось глухое раздражение на собственную чувствительность. Тайлер тряхнул головой, словно отгоняя надоедливого комара.
5
- Что-то не так?
- Что? - отозвался Тайлер, выплывая из своих мыслей, как из глубокого омута, и обнаруживая Эмили Стоун, взирающую на него с легким беспокойством.
- У вас было такое лицо… - Эмили сделала неопределенный и немного нервный жест, а потом ее пальцы машинально коснулись виска, и она заправила выбившуюся прядку за ухо.
Она слишком увлеклась светской беседой пятилетней парочки и забыла о присутствии мистера Совершенство, опомнившись, только когда Джек обратился к отцу. Тайлер пробормотал в ответ что-то невнятно-подтверждающее, а Эмили, взглянув на него, вдруг поняла, что он выглядит очень усталым. Его глаза были полуприкрыты веками, и Эмили на мгновение показалось, что он задремал. Но потом она поймала его задумчиво-тяжелый взгляд, который как будто был направлен внутрь самого Тайлера, словно он пытался решить сложную проблему или сделать трудный выбор.
- Все в порядке, я просто задумался. - Тайлер резко выпрямился на стуле. - А вот и Бьянка!
Эмили обернулась и увидела входящую в столовую молодую женщину, в жилах которой явно текла южная кровь. На вид ей было около тридцати - хотя, впрочем, большинство южанок выглядят немного старше своего возраста - она была высока, хорошо сложена, хотя и несколько полновата. Иссиня-черные волосы Бьянки были собраны в тяжелый узел на затылке, а такие же черные глаза нашли Эмили, едва только женщина вошла в столовую, и оглядели с явным превосходством.
- Буэнос ночес, сеньора, - с едва заметным акцентом произнесла она.
Голос Бьянки оказался под стать всему остальному - сочным, чуть хрипловатым, и Эмили немедленно почувствовала себя бледным и жалким подобием женщины.
- Добрый вечер, - поздоровалась Эмили.
Бьянка прошествовала - иначе и не скажешь! - к столу и поставила на середину огромное блюдо, закрытое крышкой.
Так же величественно она удалилась, чтобы появиться через некоторое время снова: на этот раз с большим подносом, на котором стояли миски с овощами: отварной цветной капустой и тертой морковью, а также тарелка с серым хлебом из муки грубого помола. Пока она расставляла и раскладывала все это на столе, у Эмили возникло впечатление, что роль прислуги дается женщине нелегко. Проделав все необходимое, она бросила на Тайлера выразительный взгляд. Однако он едва взглянул на Бьянку, сдержанно кивнул и тут же перевел взгляд на детей.
Не нужно быть великим провидцем, чтобы почувствовать напряжение, воцарившееся в столовой после появления Бьянки, но Эмили решила не забивать свою и без того гудящую от обилия сегодняшних событий голову версиями того, что означают все эти "церемонии". Ей предоставили кров и пищу, и с ее стороны ужасно грубо допускать подобные размышления. Поэтому Эмили сосредоточилась на содержимом большого блюда.
- Спасибо, Бьянка, на сегодня ты можешь быть свободна, - раздался голос Тайлера, ставший на удивление бесцветным, а потом послышался звук шагов, известивший, что Бьянка соизволила удалиться. Эмили, не поднимая головы, вытерла о джинсы влажные ладони.
- Попробуйте, Эмили, это ажиако, у Бьянки неплохо получается его готовить.
- Большое спасибо, - поблагодарила Эмили, осмелившись поднять на Тайлера Китона глаза и выдавив слабую улыбку.
На вид ажиако оказалось странной смесью из мяса, риса, тыквы и чего-то еще, что Эмили никак не удавалось определить. Положив детям по порции неизвестного кушанья, Эмили едва успела отправить в рот кусочек мяса, как Холли пронзительно взвизгнула, оттолкнув при этом тарелку так сильно, что она едва не свалилась со стола, и закрыла рот обеими ладошками. Глаза у нее сначала сделались огромными, как блюдца, но уже через мгновение личико скривилось в плаксивой гримасе.
- Холли!.. - успела произнести Эмили, а потом у нее во рту вспыхнул такой пожар, что из глаз едва не брызнули слезы.
Кулинарный шедевр Бьянки оказался настолько щедро приправленный перцем, что пока Эмили отпаивала Холли водой со льдом, у нее самой так жгло и першило в горле, что она лишь ценой неимоверных усилий сдерживала душивший ее кашель.
- Простите, - удалось выдавить ей, - Холли не любит острого.
- Я не буду это есть, у меня язык щиплет… - заныла Холли, выпив целый стакан воды.
- Может быть, положить тебе капусту? - предложила Эмили. О том, что дочка захочет есть морковь, вообще речь не шла - Холли терпеть ее не могла ни в каком виде.
- Нет, не хочу капусту! Хочу чизбургер и пончики!
- Холли, милая, пожалуйста, успокойся. - Ох как Эмили сожалела, что не попробовала неизвестное блюдо первой!
- Я тоже не буду. - Джек неожиданно оттолкнул тарелку. Холли, не ожидавшая поддержки, даже перестала ныть. - На кухне есть сладкий пирог, хочешь?
Холли кивнула и тут же слезла со стула.
- Холли, подожди! - окликнула Эмили, но девчушка выскользнула из ее рук, и дети в мгновение ока умчались.
Эмили только и оставалось, что беспомощно взглянуть на Тайлера. Выражение его лица было мрачнее грозовой тучи, и Эмили слегка запаниковала. Конечно, поведение Холли далеко от совершенства, но ведь это ажиако действительно практически невозможно есть! Эмили не успела ничего сказать, так как Тайлер ее опередил:
- Прошу меня извинить, мисс Стоун.
Эмили закрыла рот и машинально стиснула пальцами край скатерти.
- О, вы…
- Только не вздумайте снова извиняться. Дети совершенно правы - эта с позволения сказать еда категорически противопоказана даже желудкам взрослых людей. Быть может, последуем примеру детей и примемся за сладкий пирог? Уверяю вас, что он совершенно съедобен, потому что его испекла моя свояченица.
- Да, конечно, - удалось выговорить Эмили.
- Кофе, чай?
- Пожалуйста, чай.
- Сейчас принесу. И не беспокойтесь, чай я приготовлю сам.
Хорошо, что он отвернулся и не видел, как лицо Эмили снова залил румянец.
Тайлер появился через несколько минут, неся в одной руке чайник, а в другой - плоское блюдо, накрытое салфеткой. Его сопровождали Джек и Холли с перемазанными вареньем, но при этом сияющими довольством лицами. Дети несли чашки и десертные тарелочки.
- О боже, Холли!.. - простонала Эмили.
- Все в порядке, мисс Стоун…
Тайлер Китон вел себя так, словно ничего зауряднее в его жизни никогда не происходило. Он ловко расставил чашки, пристроил тарелку с пирогом на столе и изящным жестом умелого фокусника сдернул салфетку. Эмили увидела, что почти треть пирога отсутствует. По перемазанным мордашкам детей можно было догадаться, где находится недостающая часть.
- Мама, пирог очень вкусный, - громким шепотом сказала Холли, не сводя глаз с рук Тайлера, который нарезал пирог ровными кусками.
- Я уже догадалась, - со вздохом ответила Эмили и поймала насмешливый взгляд Тайлера.
Удивительно, но, похоже, ситуация его забавляла.
- На вашем месте я не переживал бы из-за пустяков, - заявил Тайлер и, раздав тарелки с пирогом, принялся разливать чай.
Эмили остолбенела. Она была уверена, что он увлечен своим занятием. Как оказалось, она ошибалась, и он сделал это опять - в очередной раз! Эмили еще не доводилось общаться со столь проницательным человеком, и она ощутила почти священный трепет. Не слишком приятно узнать, что тебя видят насквозь.
- Наверное, вы правы, - неуверенно отозвалась она, принимая из рук Тайлера чашку с чаем.
Их взгляды встретились. На несколько бесконечно долгих мгновений дыхание Эмили прервалось, и она замерла в очень неудобной позе, завороженная неправдоподобно яркой синевой глаз Тайлера.
- Осторожно, чай горячий, - произнес он, и Эмили опомнилась.
Она едва сдержалась, чтобы не отпрянуть.
- Все хорошо? - спросил Тайлер.
- Да, конечно.