Спустя некоторое время, немного придя в себя, но глаз все же не поднимая, сдавленно произнесла:
– Зачем ты это сделал?
Прежде чем ответить, Кевин убрал с ее лица прядку мокрых волос.
– Просто так, без всякой цели. Захотелось – и сделал.
Ширли повернулась к нему. Он улыбался, его карие глаза искрились, белые зубы блеснули на солнце.
Ширли захотелось зажмуриться.
Пора удирать отсюда! – вспыхнуло в ее мозгу. Если останусь, мне конец, потому что в Кевина невозможно не влюбиться. Нет, куда угодно, только не оставаться здесь!
– Ну как ты сейчас? – негромко спросил Кевин.
– Ничего. Нормально, – соврала она. – Только вот думаю, что все-таки будет лучше, если я уеду.
– Куда? – машинально спросил Кевин.
Хороший вопрос, мрачно усмехнулась про себя Ширли.
– Домой, в Пасадину, куда же еще.
Он умолк, словно обдумывая услышанное.
– Но ты вроде не спешила встречаться со своим братом?
Ширли кивнула.
– Верно.
– Тогда почему вдруг такая перемена?
Она вздохнула и отвернулась.
– Мне и с тобой не стоило бы встречаться.
– Ничего себе! – изумленно воскликнул Кевин. Через мгновение он помрачнел. – Неужели я до такой степени тебе неприятен?
В первую минуту Ширли недоуменно нахмурилась, потом усмехнулась.
– Не в этом дело. – Она умолкла, не зная, чем объяснить желание уехать – ведь сказать правду не могла.
Кевин немного подождал, потом спросил:
– А в чем?
– Думаю, нам лучше не видеть друг друга. Так сказать, во избежание новых катастроф. Разве ты не видишь, что наше общение дает только негативные результаты. Во всяком случае, до сих пор было именно так. И хорошо еще, что пока все обходилось без большого урона – конечно, не считая взорвавшегося вертолета, – а если дальше станет хуже? Что тогда?
– И из-за этого ты хочешь уехать?
Все перечисленное, с точки зрения Ширли, не стоило выеденного яйца, тем более в сравнении с опасностью влюбиться в Кевина, но не говорить же ему об этом!
Она кивнула.
– Верно.
– Но… – Похоже, Кевин слегка растерялся. – Но стоит ли торопиться? Ведь сама говоришь, что ничего слишком уж плохого пока не произошло.
Ширли вздохнула.
– Все равно мое пребывание здесь носит довольно сомнительный характер. И потом, мы все время спорим… Даже сейчас…
– Ну какой же это спор!
– Может, я неудачно выбрала слово. Просто хотела сказать, что мы абсолютно разные люди, поэтому нам трудно будет целый месяц находиться под одной крышей.
Однако на Кевина подобный довод не произвел особого впечатления.
– По-моему, ты преувеличиваешь, – пожал он плечами.
Ширли плотно сжала губы, ей было совершенно ясно, что Кевин намеренно делает вид, будто ничего не понимает.
– Вот именно – по-твоему. А я не могу находиться в подобной атмосфере.
– Да что в ней особенного?
Произнося эту фразу, Кевин вытянул поврежденную ногу, а Ширли на миг словно окоченела, потому что другим, густо поросшим волосками бедром он коснулся ее ноги.
Она не знала, случайно это было сделано или намеренно, но на нее подействовало сокрушительно. В нижней части тела возникло ощущение разлившегося тепла. К нему тут же присоединилось странное головокружение, следствием которого стал приступ слабости – как будто это у Ширли было сотрясение мозга, а не у Кевина!
– Тебе холодно? – услышала она словно сквозь вату.
И только тогда почувствовала, что дрожит.
Кевин ждал ответа, а Ширли не знала, что сказать. Ей было и холодно и жарко.
– Наверное, нужно выйти из воды, – произнес Кевин.
– Сейчас выйдем. – Сделав над собой усилие, Ширли повернулась к нему. – Только не нужно делать вид, будто ты ничего не понимаешь.
Он недоуменно сморщил лоб.
– Но, возможно, я действительно не улавливаю сути.
Переведя взгляд на ближайшую стенку бассейна, на которой играли солнечные блики, Ширли вяло произнесла:
– Ладно, забудь… не имеет значения, все равно я уезжаю. – Причем как можно скорее, сказала она себе. Самое позднее – завтра утром. А лучше бы прямо сейчас собраться и…
– Не глупи! – сказал Кевин. – Наверное, у тебя сегодня плохое настроение, а может, планеты как-то не так выстроились, вот ты и капризничаешь. Нельзя принимать решения под воздействием импульса. И потом, ты мне нужна.
Последняя фраза слетела с губ Кевина словно сама собой, и лишь потом он задумался над тем, что сказал.
Дьявол, а ведь это чистая правда! – промелькнуло в его голове.
Более того, он мог бы рассказать еще кое о чем, что ему было нужно, причем срочно. Правда, если бы Ширли узнала, что это такое, то, мягко говоря, удивилась бы.
С другой стороны, утверждая, что не собирается влюбляться, она ни словом не обмолвилась об отказе от секса. Впрочем, это было бы нелогично, ведь ей хотелось бы в будущем обзавестись детьми, появлению которых на свет предшествует одна очень приятная процедура.
Только думать об этом, сидя на ступеньках бассейна, ошибочно. Не из-за ступенек как таковых, а из-за того, что в бассейн спускаются в плавках – в одних плавках, если точнее. Или, как в данном случае, в трусах. Суть в ином: когда в мозгу мужчины вертятся подобные мысли, он рискует оказаться в трудном положении. Ведь отсутствие одежды не позволяет скрыть внезапно возникших, а главное, явственно обозначившихся желаний.
Иными словами, Кевин неожиданно оказался заложником собственного воображения.
Впрочем, это неудобное положение имело и обратную, положительную сторону. Оно свидетельствовало о том, что выздоровление не за горами.
– Что ты имеешь в виду? – пролепетала Ширли, словно боясь услышать то, что может сказать Кевин.
Тот предпочел уклониться от прямого ответа.
– Разве ты не видишь сама, что я нуждаюсь в помощи? Пока не приду в норму, мне без тебя не обойтись. Миссис Эббот меня в бассейн не поведет!
Ширли прерывисто вздохнула.
– Это ты уже говорил. А мистер Эббот не мог бы…
– Он в отъезде. И потом, не могу же я заставлять старика нянчиться со мной!
– Но из меня нянька тоже никудышная, – вновь вздохнула Ширли.
– Ничего, научишься. Со своей стороны я обещаю тебе всяческое послушание. Буду выполнять все, что скажешь.
Боже мой, нарочно он, что ли, это говорит! – промчалось в мозгу Ширли, когда она вдруг представила себе, о чем готова просить Кевина уже сейчас.
Прикусив губу, Ширли несколько мгновений молчала, потом сдавленно произнесла:
– Все равно не могу остаться.
Кевин усмехнулся.
– Можешь, можешь…
Интонация этих слов заставила Ширли взглянуть на него. Ее глаза поблескивали.
– Нет. Если бы я была одной из твоих многочисленных приятельниц, которым нравится, что ты именуешь их кисками, рыбками, птичками и прочей разнообразной живностью, тогда другое дело. Но я не они. Поэтому… – Что говорить дальше, Ширли не знала. Она облизнула губы, борясь с нарастающим с каждой минутой желанием прижаться к широкой груди Кевина, обвить шею руками и…
– Согласен, ты не они, – кивнул он. – И все равно не вижу причин, мешающих тебе остаться.
Чувствуя, что краснеет, Ширли все же заставила себя пояснить:
– Проблема в том, что… из-за аварии вертолета или… не знаю… словом, мы с тобой сблизились больше, чем мне хотелось бы.
Во взгляде Кевина по-прежнему сквозило недоумение.
– В общем, все это выходит за рамки моего обычного общения с мужчинами, – выдохнула Ширли.
16
Не нужно было иметь университетского образования, чтобы понять очевидное. Кевин мгновенно сообразил, что Ширли пытается сказать. Но, вместо того чтобы остудить его, она лишь подлила масла в огонь.
– В самом деле? – медленно произнес Кевин, пытаясь поймать взгляд Ширли.
Но она закрыла лицо ладонями.
– Ох, что же я такое говорю!
– Погоди, если я правильно понял… – вновь начал Кевин так осторожно, будто боялся до конца поверить услышанному.
Похоже, признание Ширли, хоть и несколько завуалированное, ошеломило его.
Ничего удивительного, с горечью подумала она. Мы еще и познакомиться-то как следует не успели, а я уже сообщаю, что он стал для меня чем-то большим, чем прочие мужчины! Какой ужас… Надо же было брякнуть такое! Что он теперь обо мне подумает! Еще, чего доброго, решит из жалости приласкать. Боже, как это все унизительно!
Тем не менее, собрав воедино душевные силы, Ширли решила идти до конца – все равно она уезжает.
– Ты понял правильно… к сожалению.
– Хм, как интересно!
Вот, пожалуйста, подумала Ширли. Он уже потешается!
– Выходит, твое мнение на мой счет изменилось? Я уже не вызываю у тебя отрицательных эмоций? Ты так настойчиво это повторяла. – Чувствовалось, что Кевин едва сдерживает улыбку.
– Я помню, – сдержанно ответила Ширли. – Не стоит без конца мне напоминать. А если думаешь, что я кривила душой, то ошибается: ты действительно не нравишься мне.
Кевин на миг задумался.
– Не нравлюсь, но интересую. Иными словами, речь идет об обычном сексе, верно?
Ширли вспыхнула, но в то же время с независимым видом подняла подбородок. Нельзя сдаваться, даже если тебя приперли к стенке!
– Понимаю, что для тебя все это обычно, – произнесла она, старательно избегая слова "секс". – Для меня же – нет.
Кевин прикрыл глаза, словно пряча возникший в них охотничий блеск.
Тем не менее Ширли заметила эту вспышку и подумала о том, что следовало бы прямо сейчас уйти к себе в комнату, собрать вещички и покинуть поместье. Но что-то мешало ей поступить подобным образом.
– По-моему, ты все усложняешь, – негромко обронил он. – Притяжение между мужчиной и женщиной существовало всегда, и явление это совершенно естественное. Нужно лишь научиться проще смотреть на вещи. К примеру, я уже этот путь прошел.
Ширли скрипнула зубами.
– Могу себе представить. И осечек у тебя наверняка не было.
– Почти. Свадьба вот недавно расстроилась, но начиналось все замечательно.
– Догадываюсь, что по-другому у тебя и не бывает. С такой неотразимой внешностью…
– Рад, что она пришлась тебе по душе.
Рот Ширли сам собой открылся. Ей-то хотелось поддеть Кевина!
– Приятно осознавать, что тобой интересуются женщины, – как ни в чем не бывало, добавил Кевин.
В горле Ширли что-то пискнуло. Затем она захлопнула рот и с вызовом взглянула на Кевина.
– Поговорим прямо?
Тот лукаво повел бровью.
– С удовольствием.
Ширли начала не сразу. Сначала набрала в пригоршню воды, медленно выпустила, наблюдая за каплями, и только потом произнесла:
– Понимаю, что дала тебе козыри или, вернее… словом, теперь ты получил дополнительные основания подозревать меня в намерении тебя "захомутать", но… – Она умолкла, подыскивая слова.
Кевин усмехнулся.
– Что, идея принадлежит все-таки не тебе, а миссис Эббот?
– Кому? А, ты об этом… Нет, миссис Эббот здесь ни при чем.
– Уже кое-что, – кивнул Кевин. – Значит, ты сама это придумала, да? Или все-таки со своим братцем?
– Нет! – возмущенно воскликнула Ширли.
Кевин усмехнулся.
– Не кипятись. Нет так нет. Ты девушка умная, могла и в одиночку составить план.
Ширли прикусила губу. Ну почему он всегда поворачивает разговор так, что ей приходится оправдываться!
– Я ничего не составляла!
– Даже так! Выходит, все это полная импровизация? А, понимаю. Ты заигралась, верно? Начала наудачу, но потом увлеклась и у тебя появились некоторые желания интимного характера! – Кевин пристально взглянул на Ширли. – Угадал?
Она решительно замотала головой.
– Нет! Я с тобой не играла. Это не в моем стиле. – Она на миг закрыла глаза. – Ох, зачем я только сказала тебе… – Действительно, глупее этого ничего нельзя было придумать – признаться Кевину в том, что он волнует ее.
– Ну хорошо, что дальше?
– Собственно, я лишь собиралась сказать, что ситуация изменилась и теперь мне неудобно оставаться в твоем доме. Скажу честно: мне не хочется, чтобы в каждом моем взгляде или слове ты усматривал двойной смысл.
– Боишься, что я подумаю, будто ты в конце концов отказалась от своих принципов и решила влюбиться в меня, несмотря на все свое отвращение ко мне, к моему общественному положению и смазливой внешности?
Кевин задал этот вопрос таким серьезным тоном, что поначалу Ширли не ощутила подвоха и, лишь заметив в карих глазах веселые искорки, сообразила – да ведь он насмехается!
– Видишь, ты уже сейчас ставишь меня в дурацкое положение, а дальше… – Она мрачно покачала головой – Нет, я не выдержу такого напряжения: постоянно ожидать, что ты подумаешь, будто у меня только и мыслей, что прыгнуть к тебе в постель.
Брови Кевина взлетели.
– Вот как?
– Да. И поэтому я уезжаю.
Кевин скользнул взглядом по ее обнаженным плечам и груди, слегка возвышающейся двумя радующими глаз выпуклостями над кружевными чашечками лифчика.
– В самом деле? – не произнес, а словно промурлыкал он.
От звуков его голоса Ширли бросило в жар.
Хорошо, что мы в бассейне, промелькнуло в ее голове. Иначе я растаяла бы.
– Да. – Произнеся это коротенькое слово, она начала подниматься…
Но не тут-то было! Кевин схватил ее за запястье и заставил сесть – благо руки у него при падении вертолета не пострадали, так что действовал он уверенно.
– Стоп! Разговор еще не окончен.
– Не понимаю, о чем тут еще говорить, – обронила Ширли, делая вид, что ее абсолютно не волнует остающаяся на запястье ладонь Кевина.
А между тем от места, где находились его пальцы, во всех направлениях распространялись волны тепла, и не замечать этого было невозможно.
– Но, насколько я понял, вся проблема заключается в том, что ты неожиданно разглядела во мне мужчину? – тихо сказал Кевин.
– Я объяснила все, что могла! – Ширли произнесла это резче, чем следовало бы, потому что в настоящий момент была обеспокоена лишь одним: заметны ли под бюстгальтером ее напрягшиеся от избытка чувственного возбуждения соски.
– Значит, плохо объяснила!
– Послушай, я говорю с тобой серьезно, – сухо произнесла она. – Не стоит все превращать в насмешку.
Кевин неожиданно нахмурился.
– Ошибаешься, мне не до смеха. Думаешь, глядя на тебя, я вижу некий оставленный в залог предмет?
Предмет! Еще бы сказал – вещь. Что это, он хочет меня оскорбить? – подумала она.
– Откуда мне знать, какие ассоциации вертятся в твоей голове, – буркнула она.
– В больной? – усмехнулся Кевин.
Ширли ничего не ответила, лишь смерила его взглядом.
– Так знай, – продолжил он, – я увидел в тебе женщину задолго до того, как ты разглядела во мне мужчину.
– И что это должно означать?
– А то, что я до сих пор пальцем тебя не тронул! Разве это не доказательство моей способности контролировать себя? Так что спокойно можешь оставаться здесь до конца месяца. Тебе ничто не угрожает. Разумеется, если сама чего-нибудь не пожелаешь…
Последней фразой Кевин угодил прямехонько в цель: себя Ширли боялась сейчас больше, чем его.
– Если и пожелаю, ты об этом не узнаешь! – отрезала она.
Однако при этом предпочла не встречаться с глазами Кевина – боялась, что, если это произойдет сейчас, отвернуться она уже не сможет.
Никогда еще Ширли не попадался человек, перед которым она чувствовала бы себя такой беспомощной. Возможно, это и есть любовь? Но как же с ней жить?
– Хорошо, не возражаю, – как-то уж очень мягко согласился Кевин. – В конце концов, мы взрослые люди и вполне способны справиться с игрой гормонов. По крайней мере, в себе я уверен.
– Замечательно, – проворчала Ширли, предприняв попытку снять руку Кевина со своего запястья.
Ни тогда, ни позже она не поняла, как получилось, что их пальцы сплелись. Разумеется, это вышло абсолютно случайно. И уже как следствие возникли мысли о том, что так же интимно могли бы сплестись и тела.
– Вот видишь, проблема вполне разрешима.
Ощутив замешательство Ширли, Кевин без зазрения совести воспользовался этим, чтобы прижать ее ладонь к своему колену.
Ширли подняла глаза, и ее поле зрения целиком заполонило лицо Кевина. В эту минуту она была способна лишь сидеть, ощущая, как тот медленно, с наслаждением распластывает ее ладонь по теплой, шероховатой из-за волосков поверхности своего бедра.
Тем временем свившееся клубком в глубине лона Ширли желание зашевелилось, с каждым мгновением становясь все сильнее. Из-за этого у нее даже закружилась голова.
– Ты же сам собирался отправить меня домой, – пролепетала Ширли вяло и безвольно.
– Ну, когда это было! – усмехнулся Кевин.
В прошлой жизни, проплыло в полной чувственного тумана голове Ширли.
– Значит, ты больше не боишься, что я "захомутаю" тебя?
В карих глазах Кевина промелькнуло лукавое выражение.
– Я и не боялся. Ты не могла заранее спланировать подобную акцию. И потом, возникшая между нами ситуация тебя беспокоит больше, чем меня.