Аппетит у обоих пропал, поэтому они переместились в гостиную, но уже после того, как Кевин позвал миссис Эббот и попросил осторожно положить стакан в пластиковый пакет и поставить на буфет. – А потом как следует вымойте руки. Кто знает, что там за дрянь! – добавил он, хромая следом за Ширли в коридор.
Потом, ходя по гостиной, та долго и путано рассказывала ему обо всем, что знала. Волнение мешало ей, она то и дело сбивалась, перескакивала с одного на другое и повторялась.
Кевин слушал внимательно, не перебивая. Лишь в самом конце произнес:
– Ты уверена, что в телефонном разговоре Кристин упомянула имя Рона?
Ширли кивнула.
– Абсолютно. Я стояла достаточно близко и слышала очень хорошо. – Немного помолчав, она спросила: – А что, это имя тебе знакомо?
Кевин задумчиво потер лоб.
– Рона Майерс, так ее зовут. Она владелица крупного казино в Лас-Вегасе, которое расположено по соседству с одним принадлежащим мне участком земли.
Ширли недоуменно нахмурилась.
– И что? Какое отношение эта особа имеет к происходящему?
Он усмехнулся.
– Я задаю себе тот же вопрос. И кажется, начинаю кое-что понимать. Видишь ли, Рона неоднократно обращалась ко мне с просьбой продать упомянутый участок. Ей хочется расширить свое казино, а рядом находится такой лакомый кусок земли! Но у меня свои планы на этот участок. Я хочу построить там ресторан-варьете. Рона долго приставала ко мне с этим делом, и в конце концов я дал ей самый решительный отказ. Но, похоже, она не понимает слова "нет".
Во взгляде Ширли промелькнула тревога.
– Хочешь сказать, что Рона задумала тебя… убрать?
Кевин слегка пожал плечами.
– Бизнес вещь жестокая. Не все играют по правилам. – Он провел ладонью по лицу. – Сегодняшняя история многое прояснила. Я-то ломаю голову, почему Рона обратилась к моей матери…
Он умолк, размышляя, поэтому Ширли пришлось немного подождать продолжения.
Наконец Кевин заговорил вновь:
– Видишь ли, на днях моя мать позвонила мне из Лас-Вегаса и радостно сообщила, что у нее есть покупатель на участок земли, о котором идет речь. Я сказал, что не собираюсь его продавать, чем очень ее расстроил. Этот клочок земли достался мне по завещанию отца. А моя мать коллекционирует картины. На это хобби она к настоящему времени спустила почти все оставшиеся после смерти моего отца деньги. Но ей все мало. Вот она и надеялась, что я выделю ей некоторую часть вырученной с продажи участка суммы. – Кевин вновь усмехнулся. – Но главное не это. Как ты думаешь, кто обратился к моей матери по поводу приобретения земли?
– Рона Майерс, – прошептала Ширли.
– Верно. Причем Роне прекрасно известно, что моя мать не может продать землю, так как владельцем являюсь я.
– В таком случае, почему она…
– Рона прощупывала почву. У нас ведь других родственников нет, поэтому единственной моей наследницей является моя мать. Так что идея исключить меня из игры весьма логична… учитывая, что моя мать с радостью продала бы интересующий Рону объект.
– Боже мой! – Ширли прикрыла рот пальцами. – Ты думаешь, что твоя мать как-то связана с…
Кевин качнул головой.
– Нет. Просто она взбалмошная, избалованная особа, к тому же не особо большого ума. Роне не составило бы труда обвести ее вокруг пальца. Но сначала нужно было избавиться от меня. Поэтому она и принялась действовать в этом направлении… Но каким образом с Роной связана Кристин?
– Чего тут гадать! – усмехнулась Ширли. – Они действуют заодно! Сообщницы.
– Но Кристин собиралась стать моей женой…
– Вдовой! Вот кем она собиралась стать.
В глазах Кевина вдруг промелькнула какая-то мысль.
– Кажется, я понял. Они ведь похожи! Я и раньше обращал на это внимание, но значения не придавал. У Кристин, если ты заметила, немного широковат рот. И у Роны такой же! Фамильная черта, не иначе. Возможно, они…
– Сестры! – воскликнула озаренная догадкой Ширли.
– Гм, у них разные фамилии.
Ширли пожала плечами.
– Значит, сводные сестры. Это встречается сплошь и рядом.
– Неверное, ты права, – медленно произнес Кевин. – Как бы то ни было, теперь у меня есть улика. Я отправлю стакан на экспертизу, и, если подтвердится присутствие отравляющего вещества, в моих руках окажется такой козырь, с помощью которого я навсегда избавлюсь от Роны.
Кевин встал и, опираясь на трость, приблизился к стоявшей перед диваном Ширли.
– Похоже, ты, солнышко, спасла меня от большой беды.
Ширли зарделась.
Солнышко… Совсем не то что "детка", "киска", "рыбка" или "птичка"!
– Спасибо тебе, – добавил Кевин, нежно погладив ее по щеке. – Спасибо…
Затем он наклонился и прильнул к ее губам. Ширли ответила ему. И за мгновение до того, как их губы слились, неожиданно для себя даже поднялась на цыпочки и потянулась вверх.
Этот поцелуй был более нежным и интимным, чем все предыдущие. Оба они словно испытывали друг друга на вкус – губами, языком, зубами. Все закончилось лишь спустя долгий промежуток времени – и то лишь потому, что им не хватило воздуху.
Глядя на Кевина, Ширли думала: неужели она тоже выглядит такой же ошеломленной?
– Ты обещал не целовать меня, – наконец выдохнула она.
Он едва заметно улыбнулся.
– Да, но… ничего не могу с собой поделать.
Он вновь медленно склонился над ней, и она закрыла глаза в предвкушении. Потом вновь ощутила прикосновение его губ.
Когда спустя несколько долгих мгновений Кевин отстранился, Ширли с трудом держалась на подкашивавшихся ногах.
– Похоже, осталось выяснить лишь одно, – хрипло произнес Кевин. – У тебя или у меня?
Для Ширли наступил момент истины. Она должна была решить, стоит ли принять то, что предлагает Кевин, или нет.
Ответ пришел почти мгновенно: стоит. Пусть даже это будет единственная их ночь.
– У тебя, – едва слышно слетело с ее губ.
Не говоря больше ни слова, они поднялись в спальню Кевина, и там произошло то, о чем Ширли втайне мечтала все последние дни. Только было это намного лучше, чем она себе представляла.
Когда они, обнаженные, оказались в постели, Кевин вновь принялся целовать Ширли. Она исступленно отвечала. Взаимные ласки продолжались до тех пор, пока Ширли не воскликнула хрипло, каким-то чужим голосом:
– Я хочу тебя, Кевин! Пожалуйста…
Тот выполнил ее просьбу. Они вновь слились, на этот раз так, что, казалось, никакая сила неспособна их разъединить…
Остававшееся до конца месяца время Ширли провела будто в тумане. Понимала, что все скоро кончится, но старалась об этом не думать. Просто жила, вбирая в память мельчайшие нюансы общения с Кевином – с возлюбленным, который никогда не узнает о ее чувствах. Пусть думает, что все это лишь приятное времяпрепровождение, скрепя сердце, решила она. Так будет лучше для нас обоих. Когда придет срок, легче расстанемся.
Осознавая всю существующую между ней и Кевином разницу, Ширли не ждала от судьбы сюрпризов. Но так уж вышло, что сюрприз ждал ее.
Все случилось в предпоследний день. Назавтра должен был появиться Энди, чтобы выплатить карточный долг, и всю ночь Ширли проплакала украдкой в подушку – потихоньку, чтобы не разбудить Кевина, – готовясь к скорой разлуке.
Гуляя после завтрака в саду, они наткнулись на мистера Эббота, и тут выяснилось, что с момента его возвращения из Бейкерсфилда Кевин еще не беседовал с ним.
– Мистер Эббот! – с чувством произнес он. – Позвольте поблагодарить вас за все, что вы для меня сделали! Ваша супруга тоже принимала участие в той истории, но если бы не вы… Словом, благодарю!
Мистер Эббот пожал протянутую Кевином руку, но выглядел он при этом несколько удивленным.
– Я не совсем понимаю, что ты имеешь в виду?
– Как же! Ваш героический поступок. Если бы вы не вытащили меня тогда из вертолета, не стоять бы мне сейчас на этом месте. Пожалуй, от меня и мокрого места не осталось бы!
В глазах мистера Эббота промелькнуло странное выражение.
– Ах вот ты о чем… Верно, вертолет так рванул, что вряд ли что-то осталось бы. Только я-то здесь ни при чем.
– Как? – нахмурился Кевин. – Почему?
Мистер Эббот с усмешкой кивнул на Ширли.
– Благодарить ты должен не меня, а вот эту красавицу. Мы с женой ничем не смогли бы тебе помочь, если бы перед этим Ширли не вытащила тебя из вертолета. Как ей это удалось, одному богу известно – ведь ты не пушинка! – Он дружески хлопнул Кевина по плечу. – Вот твоя спасительница, ее и благодари!
Глаза Кевина расширились от изумления.
– Ширли? – Он взял ее за плечи и легонько тряхнул. – Меня вытащила ты? Но… почему ты не сказала?
Она слегка покраснела.
– Ну… ты был уверен, что это сделал мистер Эббот. Так что…
– Боже мой! – Не обращая внимания на мистера Эббота, Кевин порывисто прижал ее к груди, но через мгновение отодвинул и всмотрелся в лицо. – Это похоже на… судьбу. Если бы ты не оказалась со мной в вертолете, если бы не услышала телефонного разговора Кристин, если бы не… Даже подумать страшно! Я бы так и не успел… – Он вдруг умолк, потому что у него от волнения перехватило спазмом горло.
– Что? – тихо спросила Ширли.
Кевин прерывисто втянул воздух.
– Не успел бы влюбиться в тебя…
– Что? – вновь произнесла Ширли. Ей показалось, что она ослышалась.
– Да-да, – серьезно кивнул Кевин. – Это правда. Я уже несколько дней собираюсь тебе сказать… и никак не решусь.
По лицу Ширли скользнула нервная улыбка.
– Почему?
– Как же! Ты так отрицательно ко всему этому относишься. Столько раз говорила, что не намерена влюбляться… ну и вообще…
Ширли подняла руку и нежно провела пальцами по его щеке.
– Не стоит верить всему, что говорят женщины. Хотя до встречи с тобой я действительно не собиралась влюбляться. Но сейчас все изменилось.
Кевин пристально вглядывался в ее глаза.
– Да?
Она со вздохом кивнула.
– Да. Видишь ли, я ведь тоже тебя люблю. Только не знаю, что с этим делать.
Кевин провел языком по пересохшим губам.
– Как это не знаешь! Если все так складывается, то мы должны… нам надо… пожениться!
Ширли опустила ресницы.
– Ты это серьезно говоришь?
– Разумеется! Какие тут могут быть шутки? Абсолютно серьезно и официально спрашиваю тебя: Ширли Макконахью, ты станешь моей женой?
Ширли понимала, что следует выдержать некоторую паузу, но с ее губ уже слетело:
– Да!
– Да! – радостно воскликнул Кевин. – Да! Ох как же я тебя за это люблю!
Не в силах больше сдерживаться, он крепко прижал Ширли к себе и прильнул к ее губам.
Но Кевин так никогда и не узнал, о чем думала Ширли, пока они целовались. В ее голове вертелось: надо же, все-таки целый месяц я умудрилась прожить, имея крышу над головой!
Когда поцелуй кончился, Кевин сказал:
– Знаешь, пожалуй, я прощу твоему брату карточные долги. Ведь мы с ним скоро станем родственниками.
Ширли кивнула.
– Этим ты окажешь ему большую услугу. Только знаешь что? Поставь Энди условие – пусть отныне забудет о картах!
Кевин улыбнулся.
– Умница. Так я и сделаю. – Затем он счастливо вздохнул. – Ох и повезло же мне с женой!