Увидев это, Гарольд был настолько обрадован, что чуть не наградил Фрэнка еще одной травмой, настолько крепко начал обнимать его.
Через несколько часов Фрэнку в комнату принесли пару костылей.
– Теперь у тебя будет новый способ передвижения, – широко улыбнувшись, пояснил дед. – Кстати, лифт починили. Так что в свободное время можешь спуститься вниз и прогуляться по дому.
– Это очень мило, – усмехнулся Фрэнк. – Особенно твое замечание по поводу свободного времени.
Дело в том, что Гарольд так нагрузил своего внука документацией по деятельности ранчо за несколько лет, что тот был занят целыми днями, просматривая отчеты и прочую информацию, в изобилии наличествующие в бумагах деда.
– Думаю, ты все же найдешь минутку, чтобы спуститься к обеду, – ухмыльнувшись, заметил тот.
– Непременно, – кивнул Фрэнк. – Не могу же я не попробовать то, что приготовила Ханна.
– Кстати, для меня она так не старалась, – хмыкнул Гарольд.
– Видимо, решила, что ты старый и тебе все равно, что жевать, – улыбнулся Фрэнк.
Гарольд усмехнулся одними губами, но ничего не сказал. Он понял, что Фрэнк просто вернул ему удар за свободное время, совершенно не стремясь его обидеть.
Фрэнк улыбнулся, взглянул еще раз на монитор, на то, что написала Мышка. Решил немного подбодрить ее.
Она молчала. Возможно, в данный момент отошла от компьютера.
Фрэнк задумался.
Еще раз открыл ее снимок. Внимательно рассмотрел его. Скорее всего, фотография просто вышла не совсем удачной. Ну просто не могла Мышка выглядеть такой холодной и неприступной. Нет. В ней чувствовался огонь, который согревал его, Фрэнка, заставлял чувствовать себя таким, каким он был в той, другой жизни… и в то же время совсем другим… Как ей это удавалось?
И вот наконец болезнь начала отступать, сдавать свои позиции…
Он уже стоял. Мог ходить по дому на костылях. Пусть он возвращался к себе весь вымокший от холодного пота, стекающего по спине, но все же он двигался сам. Фрэнк знал, что может этим гордиться.
Он начал побеждать недуг, который отступал под натиском ежедневных упражнений и его неукротимого желания поскорее вернуться к нормальной жизни.
И Фрэнк был благодарен Мышке, которая, сама того не ведая, поддерживала его, заставляла не терять силу духа, вносила в его монотонные безрадостные дни оптимизм и жизнелюбие. Позволила увидеть все с другой точки зрения, осознать, что действительно важно, и именно на это направить собственные усилия.
Но она никогда не узнает об этом. Никогда.
Потому что Фрэнк никогда не сможет ей в этом признаться.
Мышка любит сильных мужчин, и он будет таким. Именно таким, каким она хочет его видеть…
Спокойной ночи, незнакомец! – попрощалась она.
И тебе, красотка, приятных снов! – ответил он.
Саммер выключила компьютер и откинулась на спинку стула. Закрыла глаза. Она сама не понимала, что с ней такое происходит. Почему общение со Странником так волнует ее? Заставляет чувствовать внутри какую-то дрожь, будто кто-то вдруг на всю громкость включил магнитофон, и ударники из колонок сотрясали все вокруг.
Она часто не знала, что писать. И порой сначала отправляла сообщение, а потом думала. И состояние это: та взволнованность, тот трепет, которые овладевали ею в эти моменты, было настолько интригующим, настолько захватывающим, что хотелось продлить его как можно дольше…
Улыбнулась.
На днях они прекрасно погуляли с Николь. Саммер и подумать не могла, что посещение клубов может быть не таким скучным и однообразным, как она привыкла считать.
Они много времени провели, отрываясь на танцплощадке перед сценой, на которой играли музыканты. И Саммер краем глаза, вырываясь на мгновение из мелодии, которая в данный момент владела ее сознанием, замечала, что некоторые из тех, кто только недавно танцевал рядом, замерли в отдалении, наблюдая за ней и Николь.
И осознание того, что на нее смотрят с интересом, вызывало в Саммер чувство огромной благодарности к Николь… и к судьбе, которая свела ее с этой неординарной девушкой.
Возможно, Саммер не была столь пластична, как ее новая подруга, однако она очень постаралась для того, чтобы не выглядеть белой вороной в сравнении с Николь, поэтому вполне могла гордиться собой.
Странник… Какой он?
Мысль эта неотступно преследовала ее. Иногда ей казалось, что у него светлые волосы и голубые глаза, как у Фрэнка. Иногда, наоборот, ей виделся кареглазый брюнет. И то, что он все еще медлит и не присылает свое фото, заставляло девушку нервничать… Вдруг он совсем другой, не такой, каким она представляла его?
Желание увидеть его порой было настолько сильным, что, казалось, не было сил терпеть и ждать. Но она понимала, что не стоит торопить его…
Саммер встала. Пора было идти спать. Завтра опять на работу.
В последнее время отношения с Шейлой наладились. Та наконец поняла, что Саммер не виновата в том, что ее назначили старшим консультантом, и вновь возобновила нормальное деловое общение с ней. К тому же в отделе появилась новая продавщица, и Шейла взяла над ней шефство, хотя это было прямой обязанностью старшего консультанта. Саммер ничего не сказала на это, позволив Шейле действовать по-своему. Она считала, что в новом амплуа Шейла найдет достойное применение своим организаторским способностям.
Так все и вышло. И взаимоотношения в коллективе вновь стали ровными и дружескими…
13
Дед собрался в город. Фрэнк решил поехать вместе с ним. Гарольд сначала немного сопротивлялся, но потом согласился.
В конце концов, Фрэнк отлично управлялся с костылями, передвигаясь по дому и его окрестностям. Так почему не взять его в город, дабы он немного развеялся?
– Только учти, мне придется много ходить. Ты можешь устать.
– Ну хорошо, – усмехнулся внук. – Тогда высади меня возле какого-нибудь компьютерного магазина, а сам можешь отправляться куда угодно. Если что, я тебе позвоню, и ты заберешь меня.
– Договорились, – кивнул Гарольд, помогая Фрэнку сесть на переднее сиденье.
Фрэнк с трудом стерпел помощь деда. В последнее время он чувствовал в себе достаточно сил, чтобы передвигаться самостоятельно. Поэтому любое вмешательство воспринимал как недоверие к его возможностям. Но сейчас он не успел сказать деду, что справится сам, и теперь злился, ожидая, пока тот займет свое место за рулем.
Однако когда машина тронулась, злость неожиданно исчезла, уступая место упоению, которое испытываешь, сидя в несущемся по трассе автомобиле. Конечно, не он был за рулем. И все же это чувство скорости о многом напомнило Фрэнку. О хорошем и о плохом.
Он покосился на деда.
С того самого момента, когда Фрэнк пришел в себя, тот ни разу не поднял тему аварии, не осудил своего внука. Конечно, Фрэнк понимал: деду пришлось приложить немало усилий, чтобы отмазать своего внука от полицейского разбирательства. Но тот ни взглядом, ни намеком не показал Фрэнку свое отношение к произошедшему, не заставил того почувствовать себя виноватым. И это вызывало в его внуке благодарность, которую он, увы, не мог высказать. Дед просто отмахнулся бы с досадой. Да и где найти слова, которые могли бы передать все те чувства, что испытывал Фрэнк к этому резковатому, но порядочному и тактичному пожилому человеку, вырастившему его как собственного сына, заменив ему отца и мать, погибших в аварии.
Вскоре они въехали в Даллас.
Большой город с большими возможностями.
Неожиданно Фрэнк подумал – почему бы ни открыть здесь свою новую фирму. Совсем не обязательно брать компаньона. Теперь он может справиться и один. Конечно, придется занять некоторую сумму, чтобы раскрутиться. Но у него остались все связи, и он знал, что многие из тех, с кем он работал, с удовольствием возобновят старые контакты.
А что? Это была возможность начать жизнь заново. Тем более теперь, когда он познакомился с такой очаровательной девушкой. Когда начал ходить. Когда врачи разводили руками и в один голос восклицали, что произошло чудо. Именно теперь Фрэнк поверил в это. Да, чудо действительно произошло. Так почему бы не продлить его действие?
Идея показалась ему заманчивой.
Ведь не будет же он всю оставшуюся жизнь заниматься хозяйством деда? Тем более что Гарольд сам в состоянии этим заниматься…
Машина остановилась.
Фрэнк перевел взгляд на деда.
– Приехали, – заметил тот, кивая головой в сторону вывески.
– Отлично.
Фрэнк открыл дверцу, выставил костыли.
– Справишься? – спросил дед.
– Конечно.
С трудом он смог выбраться и встал. Обернулся к своему старику, следящему за ним внимательным взглядом.
– Спасибо тебе, дед.
– За что это? – удивленно спросил тот.
– Да за все! – Фрэнк улыбнулся. – Просто все как-то не было времени поблагодарить.
– Ничего не скажешь, момент выбрал подходящий, – фыркнул Гарольд.
Фрэнк усмехнулся.
– Ну… как вышло, – заметил на прощание.
– Это уж точно… – Дед повернул ключ зажигания, и автомобиль плавно отъехал от тротуара.
Фрэнк посмотрел ему вслед, после чего развернулся и направился к магазину.
Компьютеры были его стихией, и, выбравшись сюда, он рассчитывал, что с толком проведет время, подбирая все необходимое, что могло ему понадобиться. Ведь дед не слишком в этом смыслил, и, посылая его за комплектующими, Фрэнк боялся, что тот привезет не совсем то, что нужно. Однако Гарольд удивил его. Правда, он пояснил, что одна симпатичная девушка-консультант помогла ему в этом.
Фрэнк подозревал, что дед отвез его именно к тому магазину, где был сам. Поэтому ему было интересно взглянуть, кто же эта незнакомка, так хорошо разбирающаяся в компьютерах.
Он брел вдоль витрин, разглядывая мониторы и блоки, когда услышал торопливые шаги.
– Вы что-то хотели? – раздался за спиной женский голос.
Фрэнк обернулся и… замер.
Перед ним стояла она, Мышка. Та самая девушка с фотографии.
– Привет! – Он широко улыбнулся.
– Здравствуйте, – робко ответила она.
И тут он понял – конечно же она не узнает его, ведь он так и не выслал ей свою фотографию… Внезапно он решил не раскрывать свое инкогнито, захотел поиграть с ней, не показывать виду, что знает ее.
– Мне необходимо кое-что приобрести для своего ноутбука, – проговорил он, разглядывая девушку и стараясь понять, какие чувства она вызывает в нем и что она испытывает к нему…
Мышка поправила короткие белокурые волосы и улыбнулась.
– Конечно, мы вам обязательно поможем, – пообещала она…
Через час Фрэнк купил все, что ему было нужно, и даже сверх того. Но так и не понял, кто же она, эта продавщица с классически правильными чертами лица.
Разговаривая с ней, он пытался отыскать в ней сходство с той Мышкой, которую знал, и никак не мог найти. Она была несколько манерна, немного нагловата, весело смеялась его шуткам. А ему казалось, что она должна быть смущена, чуть дерзка, но не сильно, чтобы это не казалось беспардонностью.
Фрэнк не понимал, как эта девушка может быть такой разной. Та, которая была Мышкой, нравилась ему, притягивала его. Эта же, что стояла сейчас перед ним и напропалую строила ему глазки, наоборот, настораживала…
И все же он был настолько уверен, что это она, та Мышка, с которой он привык беседовать в вечерние часы, что вскоре перестал обращать внимание на вполне очевидное несходство. Видимо, на работе она была другой…
Не придумав ничего лучше, Фрэнк пригласил ее в кафе. Прямо сразу, решив не тянуть кота за хвост. Ему не терпелось поближе познакомиться с этой девушкой, понять ее, увидеть ее внутреннюю красоту, которая, судя по всему, была спрятана где-то очень глубоко, там, куда пока не проникал его взор…
Шейла вбежала в помещение, являвшееся складом. Глаза ее были вытаращены, она учащенно дышала.
– Саммер, выручай! – Она кинулась к девушке, которая сверяла товар с накладной.
– Что такое?
– Меня пригласил в кафе такой потрясающий мужчина! – Шейла в восторге закатила глаза. – Ты себе даже не представляешь!
– Да ну?! – Саммер скептически оглядела коллегу.
– Нет, ну правда, – схватив ее за руку, Шейла потащила девушку к выходу, – вот, посмотри сама!
Она выволокла Саммер в торговый зал, и та не слишком сопротивлялась, действительно заинтересованная увидеть того, кто так воспламенил чувства Шейлы, что та готова была взлететь в любой момент, как космическая ракета.
– Он там, за стеллажом… – Шейла вела ее вдоль ряда, смотря сквозь него. – Вон тот, на костылях.
– Ну и ну, – усмехнулась Саммер. – А что, более здорового не нашло…
Она замерла. В этот момент мужчина, стоявший к ней спиной и разглядывающий представленные товары, обернулся, огляделся по сторонам.
Прошел бы год, она узнала бы его. Прошло бы десять лет, она узнала бы его. И даже через тысячу лет, если бы они оба дожили, она узнала бы его.
Фрэнк Нортон. Тот, кого она любила всем сердцем. Тот, кто попал в аварию, рядом с чьей больничной койкой она однажды провела ночь, помогая его невесте, стремившейся сбежать из клиники при любой возможности. Тот, чей образ до сих пор лелеяла ее душа…
Как же так вышло, что она встретила его в тот момент, когда он опять обратил свое внимание на другую?
Наверное, это судьба…
– Ну что?! – Шейла была рядом, напоминая о себе.
– Конечно иди, – произнесла Саммер неожиданно севшим голосом. – Тебе действительно повезло. Цени это.
– Спасибо, подружка! – Шейла порывисто обняла ее и поспешила обойти стеллаж. – Я готова, Фрэнк! – оповестила она, оказавшись в его поле зрения.
– Тогда прошу… – Он приветливо пригласил ее взглядом к выходу.
Саммер стояла и с какой-то болезненной настойчивостью наблюдала за ними, замечая любые нюансы. Как он посмотрел на нее. Как Шейла ему улыбнулась. Как они вышли из магазина и направились через дорогу, к кафе, которое было расположено неподалеку.
Все это приносило ей боль, но она никак не могла себя заставить отвести взгляд.
Больше всего на свете ей хотелось выбежать ему навстречу и крикнуть:
– Привет, Фрэнк! Давно не виделись!
Но она так боялась, что он опять мазнет по ней равнодушным взором, будто удивляясь, зачем она вообще с ним заговорила… И лишь когда Шейла и Фрэнк вошли в здание, смогла выйти из своего укрытия и пройти в зал.
В этот момент в магазин вошел покупатель.
– Девушка, вы мне не поможете? – приветливо осведомился он.
– Конечно, – бледно улыбнулась Саммер, радуясь, что появилась возможность отвлечься от тягостных воспоминаний.
– У вас все в порядке? – Молодой человек озабоченно посмотрел на нее.
– Да, не беспокойтесь. Все действительно хорошо! – Она постаралась выглядеть более убедительной, и, похоже, ей это удалось, потому что парень успокоился и улыбнулся ей в ответ…
А я знаю, где ты работаешь.
Саммер задумалась. Откуда бы ему знать об этом? Неужели он каким-то образом выяснил, кто она? Нет, не может быть. Она даже головой замотала, успокаивая себя.
Это ты так шутишь? – отправила ему сообщение.
Вовсе нет. Ты трудишься в компьютерном магазине.
Она отшатнулась и чуть не свалилась со стула, на котором сидела.
Как он догадался?
Неужели она как-то проболталась, а он запомнил? Но ей казалось, она ничего не говорила ему о своей работе.
Интересно, и как же ты об этом узнал? – все же вынуждена была написать ему, потому что ее распирало любопытство.
Не скажу. Это будет мой секрет.
Она чувствовала, что он улыбался, когда писал это.
Между прочим, ты так и не выслал мне свою фотографию, – напомнила ему, решив вернуться к расспросам позже, когда он меньше всего будет это ожидать.
Поверь, я это помню.
– Ну еще бы! – хмыкнула она, не замечая, что говорит вслух.
– Ты что-то сказала? – Николь отвлеклась от телепередачи, которую смотрела, и подняла голову.
– Нет, нет, ничего. – Саммер махнула рукой. – Просто так, мысли вслух.
– Понятно… – Подруга вернулась к прерванному занятию.
Если ты думаешь, что я буду терпеть твои выходки, то очень ошибаешься, – написала Саммер.
Я уже очень напуган. Но, может быть, ты пояснишь, что именно ты сделаешь в этом случае?
Думаю, ты сам все поймешь, когда это произойдет.
Она и правда обиделась. В конце концов, так нечестно! Она уже давно послала ему фото (Саммер совершенно забыла, что снимок был вовсе не ее), а он до сих пор этого не сделал. Несправедливо!
Ладно, ладно. Прости, если действительно обидел. Потерпи еще несколько дней, и все поймешь.
Ты говоришь загадками.
Значит, скоро ты узнаешь отгадки.
Надеюсь, все?
А разве может быть по-другому?
Саммер улыбнулась, читая его ответ.
Что ж, придется извинить его. Другого ей все равно ничего не оставалось. А так, вполне вероятно, он хочет сделать ей какой-то сюрприз. Но вот какой? Неожиданная догадка посетила ее. Господи! Уж не решил ли он в самом деле приехать к ней в магазин? Вот будет номер, когда он войдет туда и узнает Шейлу по фотографии, а та – ни сном ни духом! Такого Саммер и предположить не могла.
Она была уверена, что они вряд ли когда-нибудь увидятся, и эта переписка так и будет продолжаться до бесконечности. Саммер боялась встреч. Опасалась, что снова покажется кому-то непривлекательной, вернется в свое прошлое…
И хотя на нее сейчас обращали внимание мужчины и частенько она ловила на себе их заинтересованные взгляды, Странник казался ей особенным, не таким, как другие… Поэтому она до безумия страшилась встречи с ним, точно так же, как до безумия хотела увидеть его…
Господи! Ведь он действительно собирается к ней приехать!
Не надо!
Она хотела написать это, но он уже отключился…
Саммер вскочила и заметалась по комнате.
– Да что с тобой такое? – Николь подняла голову и посмотрела на нее.
– Он собирается приехать ко мне в магазин!
– Кто?
– Он, Странник!
– Я-то думала… – Николь снова устремила взгляд в телевизор.
– Ты не понимаешь! Я послала ему фото Шейлы! Представляешь, он придет и увидит ее. И все!
– А почему ты не отправила свой снимок? – Подруга удивленно посмотрела на нее.
– Откуда я знаю?! – Саммер в отчаянии развела руками. – Можно подумать, я должна была предвидеть, что все так и будет.
– Можно подумать, – передразнила ее Николь, – что кое-кто все еще комплексует из-за своей внешности.
– Возможно, ты права. – Саммер остановилась и покаянно посмотрела на нее.
– Я права. – Николь выключила телевизор и вопросительно посмотрела на нее. – Ну и что ты теперь собираешься делать?
– Если бы я только это знала… – Саммер беспомощно развела руками.
– Ладно, что-нибудь придумаем, – пообещала Николь.
И Саммер ей поверила.