* * *
Брайс автоматически произносил заученные слова, но его мысли крутились вокруг яркого желтого пятна, так выгодно выделявшегося среди черного и серого однообразия.
Цепким, натренированным глазом опытного ловеласа он оцепил ее с первого же взгляда. Великолепные волосы, огромные карие глаза, пухлые губы, гордый разворот плеч и высокая грудь - она могла заинтересовать самого придирчивого кавалера. Но самое главное - в ней чувствовалась какая-то удивительная теплота и сердечность. Ему страстно захотелось сесть с ней рядом и положить руку ей на плечо. У нее была очаровательная манера вскидывать голову, как бы прислушиваясь к чему-то.
Брайс быстро закончил свою речь и вернулся за стол, где сидело руководство конференции.
Он вдруг подумал, что его адвокат до сих пор не согласовал с ним брачный контракт… Да, он последовал совету отца и занялся поиском невесты. Собственно, и искать ему не пришлось - с Кристин Парриш он был знаком более года, а познакомились они на одной из светских вечеринок. Очень красивая и деловая, дизайнер по профессии, она показалась ему вполне достойной кандидатурой на роль жены. Правда, как жених, а они уже обручились, Брайс вел себя довольно вяло, но для мужа пыл не обязателен. Оставалось заключить брачный контракт - и Уилл Темплейр может радоваться…
Единственное, что настораживало Брайса - его невеста была слишком рациональна и суховата. Брайсу иногда становилось в ее присутствии неуютно… но стоило Кристин улыбнуться, и он оживал, улыбка у нее была очень обаятельная. К сожалению, подумал Брайс, истинной сердечности в невесте он не чувствовал.
У Кристин имелся свой собственный бизнес, и Брайса это устраивало - не было лишних точек соприкосновения. Но было еще одно, что настораживало Брайса: Кристин была сильнее его, во всяком случае, во всем, что касалось будущей семейной жизни, последнее слово оставалось за ней, и в частности в вопросе о детях. Брайс хотел ребенка и желательно сразу - Уилл настаивал на внуке, и это был не каприз, но Кристин и слышать не желала о ребенке. В крайнем случае, сказала она, Брайс должен положить на ее имя в банк кругленькую сумму. Когда она назвала ее, у Брайса перехватило дыхание. Кристин объяснила это интересами будущего ребенка - что, если их брак окажется неудачным и они разведутся?
Но сможет ли Брайс найти другую, не столь циничную и меркантильную женщину? Да вдобавок красивую, умную и так далее? Он бросил взгляд на женщину в желтом и снова поймал ее взгляд, но она тут же отвернулась, крутанув головой, отчего роскошная грива кудрей прикрыла половину лица…
Санни поймала его взгляд и возблагодарила Бога за то, что наградил ее густыми волосами. От смущения она залилась краской - Темплейр мог подумать, что она специально таращится на него.
Однако Брайсу ничего подобного даже в голову не пришло. Наоборот, он залюбовался ею, ее румянцем и смущением. Да откуда она взялась здесь?! Неужели работает в их компании?
Она уже повернулась к нему лицом, но не смотрела на трибуну, а блуждала взглядом по рядам. Лицо все еще было пунцовым, и от этого она казалась энергичной и свежей. Сколько ей лет? Скорее всего, двадцать с хвостиком, но меньше тридцати. Лицо очень привлекательное, женственное, с тонким, изящным овалом. Густые волосы цвета спелой кукурузы с чуть медным отливом - ему тут же захотелось запустить в них пальцы… Брайса опять поразило какое-то неуловимое обаяние теплоты, идущей от нее. Он вспомнил Кристин с ее холодной красотой… Разница была столь очевидна, что Брайс покрутил головой.
Чем больше он смотрел на эту незнакомку, тем сильнее нескромные мысли одолевали его. Мужской инстинкт говорил ему, что в постели эта женщина будет очень хороша, а он редко ошибался. Сразу видно, что она страстная и пылкая натура. Но зачем он думает об этом? Его кровать уже занята другой женщиной, Кристин Парриш.
И потом, почему он решил, что она не замужем? Такие красотки долго не засиживаются. Возможно, она не такая корыстная, как его невеста, но ему-то что? Брайсу надо немедленно жениться: врачи сказали, что отец очень плох, вряд ли он протянет год. Сейчас ему дают какие-то новые лекарства, старик старается придерживаться диеты и врачебных рекомендаций… но никаких гарантий доктора не дают. Нет, откладывать свадьбу нельзя.
Сейчас Брайс прилетел в Лас-Вегас познакомиться с региональными сотрудниками и вручить награды особо отличившимся за этот год. Он внимательно ознакомился с характеристиками на каждого работника и скрупулезно изучил их доклады… А на заседание приехал, чтобы лично увидеть людей, которые работали в компании. Как выяснилось, коллектив состоял из классных специалистов, знающих и любящих дело. Это было приятно.
Сам Брайс Темплейр производил очень хорошее впечатление на людей, с которыми общался. Он не зазнавался, не подчеркивал свое главенствующее положение, был справедлив и не придирался по пустякам. И сегодня, когда ему сказали, что должна выступить с докладом Санни Йорк, представлявшая Сиднейское отделение компании, он удивился. Женщина? Да еще добившаяся самых высоких показателей по продажам? Брайс с любопытством ждал, когда председатель дочитает характеристику этой Йорк. Тот закончил и жестом пригласил мисс Йорк на трибуну.
Боже мой! Значит, эта прелестная женщина в желтом - Санни Йорк?
Она встала и решительно поднялась на трибуну, улыбнувшись всем участникам конференции. Бог мой, что за улыбка у этой женщины! Даже суровый и неподкупный финансовый директор скривился в ответ на очаровательную манящую улыбку мисс Йорк. Значит, она - мисс?
Сейчас Брайс не таясь, на правах начальства разглядывал незнакомку. Высокая, но все же почти на голову ниже его. Статная. А ноги! Такие ноги он видел только у моделей, да и то не у всех. Брайс не отрываясь смотрел на ее длинные ноги, открытые чуть выше колен. Потом медленно провел взглядом по фигуре мисс Йорк, представляя, как эти великолепные ноги обвиваются вокруг него, как стройные бедра двигаются под ним, как пышные округлости груди пружинятся под его руками. У него сперло дыхание и загорелась кровь, а картины одна обольстительнее другой жгли его изнутри… Пухлые губы прижимаются к его губам, роскошная грива рассыпалась по подушке… он зарывается в нее лицом…
Санни еще шире улыбнулась и обвела мерцающими глазами делегатов. Ее улыбка принадлежала всем, а Брайсу захотелось, чтобы только ему одному, чтобы теплота, идущая от нее, обволакивала только его. Жгучая, неведомая раньше ревность нахлынула на него…
- Я хочу рассказать вам, друзья, как можно делать деньги, как экономить и получать хорошую прибыль.
Она сразу же завладела вниманием присутствующих, и ее доклад, длившийся почти час, прошел на одном дыхании. Разумеется, не только тема доклада заставляла так внимательно слушать мисс Йорк - она сама, ее улыбка и мелодичный голос вызывали не меньший интерес.
Сказать, что Брайсу она понравилась, было бы ложью. Он был восхищен, очарован, порабощен… убит наповал. Австралийка! Даже легкий акцент придавал ей какой-то почти французский шарм.
Санни. То есть солнечная. Как подходит ей это имя!
Брайсу, несомненно, не хватает в жизни немного солнца. Но почему немного? Он обожает солнце, всегда ходит по солнечной стороне. А эту девушку зовут Санни - солнце, солнышко. Итак, решено, ему нужна эта женщина и никакая другая! Брайс сжал челюсти - а как же Кристин? Нет, он не женится на холодной, расчетливой Кристин, ему не требуется бесчувственный калькулятор. Каждая клеточка его тела кричала: нет! Ты женишься по расчету, вопреки желанию, а эта женщина, - Санни Йорк, подарит тебе такую гамму ощущений, какой ты еще не испытывал.
Он с наслаждением следил за ней, когда она спускалась с трибуны. Пожалуй, стоит пригласить ее на ленч… сказать, что надо кое-что обсудить. Завладеть ею на весь день… на всю ночь… на всю жизнь! Мисс Йорк станет миссис Темплейр, это решено окончательно.
И вдруг… что это? На ее руке блеснуло кольцо. Она помолвлена? Кто-то опередил его? Она кого-то любит? Когда же она успевает - так хорошо работать и еще кого-то любить? Не может этого быть!
У Брайса сразу же упало настроение, но ненадолго. Кого он испугался? Разве есть кто-то искуснее его, Брайса Темплейра, в мастерстве обольщения? Возьми ее, убеждал он себя, весь во власти дикого желания. Разумеется, Кристин никогда не отказывала ему в ласках… но лишь после крупного подарка или значительной суммы под предлогом вложения в собственный бизнес. Она умела все красиво обставить… И Брайс платил, он мог себе это позволить, не зная до сей поры других отношений.
Но эта женщина… как она относится к деньгам? К любви и к материнству?
Ему предстояло принять самое главное решение в своей жизни. И он примет его!
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Санни вошла в здание казино с единственной целью - найти и увести Дерека. Он не явился ни на ленч, ни на обед. Господи, как игра засосала его, что с ним делать? Надо вызвать Дерека на откровенный разговор и пригрозить ему, что она его бросит. Работает он спустя рукава, даже здесь, в командировке, отлынивает от участия в различных мероприятиях… Пьет, уже не скрываясь, а теперь еще и играет.
Где он может быть? Наверное, там, где играют в рулетку. Она со вздохом спустилась по широкой лестнице и сразу же была оглушена неимоверным звоном разнообразных игральных автоматов. Шум стоял ужасающий. Для нее подобные развлечения были по ту сторону понимания. За столом с рулеткой, где обычно сидел Дерек, его сейчас не было.
Санни стала его высматривать, но так нигде и не увидела. Может, он наконец угомонился и пошел спать? Но она тут же отказалась от этой мысли: Дерек бы ей позвонил, чтобы показать, какой он благоразумный.
Недовольно нахмурившись, она шаг за шагом шла в глубь зала и вдруг увидела его. С перекошенным лицом Дерек сидел за столом и играл в карты. Он ничего и никого не видел, кроме карт и кучки денег в середине стола.
Чувствуя отвращение к такому страшному наркотику, как карты, она все же решилась бросить вызов этому монстру и увести Дерека отсюда. Он пропадет, пропадет! Наконец игра закончилась, и Дерек в ярости бросил карты на стол. Санни похлопала его по плечу.
- Дерек…
Он нервно глянул через плечо, явно не соображая, как она тут появилась.
- Мне надо поговорить с тобой! Пойдем отсюда, пожалуйста.
- Ты что, не видишь - у меня игра!
- Но нам необходимо объясниться, и для тебя этот разговор не менее важен, чем твоя игра.
Дерек скривился, как от зубной боли, с трудом поднялся с кресла и затуманенными глазами уставился на Санни.
- Что, черт возьми, ты мне хочешь сказать такое важное? - Он с нетерпением взял ее под локоть и отвел в сторону, все время оглядываясь на стол.
- Ты обещал мне не ходить больше сюда, ты сказал утром, что вчера играл последний раз.
- Я потерял деньги и должен отыграться… должен, понимаешь ли ты это?
- А как же банкет? Я должна идти одна?
- Как хочешь… Мне нужно отыграться. - Дерек повторял эти три слова как заведенная марионетка: - Мне нужно отыграться… мне нужно отыграться…
- Значит, я для тебя ничего не значу? - Санни почти кричала, пытаясь найти в его глазах хоть искру понимания, вызвать в нем раскаяние, мужскую гордость. Ей хотелось, чтобы он осознал свое поведение, свою страшную зависимость от этого стола…
Да, он осознавал, но признаваться в этом не желал. Его раздражало, что она права.
- Чего ты от меня ждешь? Комплиментов? Ну, слышал я, как ты выкладываешься, чтобы Брайс Темплейр стал еще богаче. И ты, как всегда, была убийственно хороша… Тебе это требовалось услышать? Если ты горишь желанием идти и смотреть шоу - ради бога, но будь снисходительна и к моим слабостям. Мы завтра улетаем, а сегодня я хочу отыграться, хочу вернуть назад свои деньги.
- А если потеряешь остальные?
Он растерянно посмотрел на нее, явно не думая о такой перспективе.
- Сколько ты уже проиграл?
- Ну, какая разница, я отыграюсь и даже выиграю!
- Но сейчас у тебя нет денег? Ты играешь в долг?
- Это мое дело… Я у тебя не беру деньги… и не обязан отчитываться… Мы не женаты… пока.
Боль и разочарование держали ее в железных тисках. Не понимает… не уважает… не любит. Ясно. У них нет будущего, они в разных измерениях. Ей не нужен муж-игрок, а ее детям - отец, потерявший чувство собственного достоинства и гордость. Ему необходимо лечиться, пагубная страсть губит его.
- Дерек! Ты болен, пойдем отсюда, если я для тебя еще что-то значу!
- Санни, неужели ты так плохо обо мне думаешь? Ты мне нужна, как ты можешь сомневаться в моих чувствах? Но я должен отыграться! Должен, и никто, слышишь, никто не запретит мне это сделать.
- Значит, это твое последнее слово? Тогда… - она судорожно стала срывать кольцо, - на! Возьми! Можешь и его поставить на кон.
- Что ж, если ты так считаешь… - Его голубые глаза сверкнули, когда он взял кольцо. - Ты еще услышишь обо мне и пожалеешь!
Бедный Дерек! Он пытался сохранить достоинство, но выглядел жалко.
- Пожалею? Вряд ли. Я потеряла веру в тебя и в нашу любовь.
Дерек пристально смотрел на кольцо… Санни вдруг подумала, что он вот-вот бросится к ней, схватит в объятия, как еще совсем недавно, и они уйдут из этого проклятого места. Ее глаза загорелись надеждой, но Дерек молчал…
Санни чуть качнулась в сторону, вдохнула в себя побольше воздуха, чтобы не разрыдаться при нем. Такого конца она не ожидала! Развернувшись, девушка двинулась к выходу, все еще надеясь, что Дерек окликнет ее, догонит…
Прочь отсюда, подальше от этого страшного места, где люди втягиваются в смертельную игру с удачей и погибают. Она шла под адскую какофонию автоматов, которые, казалось, смеялись над ней и сотнями людей, оставшихся в казино.
Санни плакала, уже не стесняясь, не думая, что о ней подумают окружающие. Выйдя из казино, она увидела, что, оказывается, есть и другая жизнь. В небе ярко светило солнце, а в отеле будет банкет… Какая кругом красота! Какие приветливые лица у людей. Какая очаровательная девочка улыбнулась ей, но ее дочь будет еще красивее. Она будет похожа на…
Облегченно вздохнув, Санни пошла одеваться и краситься. Для нее жизнь только начиналась, но она не догадывалась, какой сюрприз подготовила ей Судьба.
* * *
Роскошный лимузин уже ждал Брайса, который собирался лететь в Лос-Анджелес. Кристин подыскала для них роскошный дом и теперь ожидала благодарности. Брайс спустился в вестибюль и вдруг увидел Санни, которая шла ему навстречу, одна, и несла большую кожаную сумку. Она подняла руку, чтобы поправить волосы, и он увидел, что на ней нет кольца. Вчера было, а сейчас нет. Видимо, вернула кольцо тому, от кого его получила.
- Ваш багаж в автомобиле, сэр, - оборвал его мысли портье.
Брайс кивнул, не в состоянии оторвать глаз от длинных стройных ног мисс Йорк. Сейчас или никогда, подумал он. Такой удобный случай нельзя упустить. Да, он видел этого парня там, в казино. Видел, как она стояла рядом и о чем-то страстно просила. Но она не понимает, что убеждать его бессмысленно, он погиб.
Итак, она свободна!
Зато он - нет, напомнил себе Брайс. Кристин Парриш еще носит его кольцо. Какое счастье, что они только помолвлены. Прежде чем он успел что-нибудь сообразить, мужской инстинкт заставил его шагнуть вперед и остановить девушку почти у двери:
- Мисс Йорк…
Санни шла, все так же опустив голову, и незнакомый голос заставил ее оглянуться. У нее бешено забилось сердце: Брайс Темплейр позвал ее! Сам Брайс Темплейр. Она остановилась и нерешительно сделала шаг к нему. От волнения у нее навернулись слезы, она стала яростно моргать, чтобы смахнуть их. Что ему надо от нее? В холле полно его подчиненных. Неужели он не боится сплетен?
- Я искал вас после награждения, - многозначительно сказал Брайс.
У нее в глазах мелькнуло удивление:
- Искали меня?
Его зеленые глаза с интересом смотрели на нее. И Санни, несмотря на смущение и замешательство, не могла не ответить ему таким же заинтересованным взглядом.
- Вы произвели на меня неизгладимое впечатление, - улыбнулся он.
- Разве?
- Вы не знаете себе цены. Когда вы начали говорить о прибыли и прочей чепухе, я готов был пасть к вашим ногам… они право же стоят того, чтобы перед ними падали ниц. Ваша пылкая речь о подходе к покупателям потрясла меня. Мне тоже захотелось быть покупателем, чтобы ежедневно видеть вас.
Санни онемела. И это говорит ей Брайс Темплейр? Она кое-как справилась с волнением и пробормотала:
- Спасибо.
- Я хочу вам кое-что предложить. Надеюсь, вы не откажете мне?
"Как вам понравится, если я попрошу вас родить мне сына?" Что, если бы он так сказал? Санни покраснела и разозлилась, как будто он мог прочитать ее мысли. Что за чушь лезет ей в голову! Темплейр, конечно, имеет в виду работу, может, новую должность, не зря же ей вручили награду.
- Вы куда-то собрались?
- Я… я собиралась погулять. Мы все дни были заняты, почти не выходили из отеля. - Она понимала, что должна сохранять достоинство, но почему-то начала оправдываться.
- Понимаю, - улыбнулся он. - Вы не против, если я прогуляюсь с вами? Только, если позволите, я отдам кое-какие распоряжения, это займет пару минут. Подождете? Мне так понравилось, как вы говорите, понравились ваш ум и чувство юмора. Вы обаятельны и, по-моему, очень добросердечны.
Санни усмехнулась, с сомнением покачивая головой. Перспектива прогулки по улице в компании Брайса Темплейра полностью лишила ее дара речи, который он только что расхваливал. Она была так взволнована и напряжена, что не могла сосредоточиться. Зачем ей эта прогулка у всех на виду? О работе можно поговорить здесь, в холле. Девушка наблюдала, как Брайс что-то говорил портье. Неужели ради нее он меняет свои планы?!
Она переминалась с ноги на ногу и исподтишка смотрела по сторонам: видит ли ее кто-нибудь? Но в конце концов, кому какое дело до нее? Пытаясь унять внутреннюю дрожь, Санни открыла сумку и украдкой глянула в зеркало. Господи, какая она пунцовая, прямо как школьница, застигнутая за чем-то неприличным, а не взрослая женщина, менеджер крупнейшей, компании, которую к тому же недавно наградили за творческий подход к работе… Но какие у него глаза! Там, в зале, он сидел слишком далеко, чтобы рассмотреть их, а сейчас они показались ей двумя изумрудами. Яркие, выразительные, ироничные и умные-умные…
Темплейр все еще разговаривал с портье, выразительно жестикулируя, но без снобизма, присущего людям его положения. Высокий, широкоплечий, явно очень сильный физически. Чувствовалось, что он привык к вниманию и… послушанию окружающих.
Санни впервые в жизни удостоилась внимания такого мужчины, и это вознесло ее в собственных глазах на такую высоту, что она поневоле подумала: а может, она и правда такая необыкновенная, как он говорит? Но Санни тут же одернула себя: у сильных мира сего свои вкусы и причуды, это не значит, что ты такая замечательная. И все-таки она знала себе цену и сейчас гордилась, что этот человек обратил на нее внимание.
Брайс закончил разговор, но стал звонить по сотовому телефону. Господи, какое счастье, что она вышла в холл одновременно с ним! Но что за дело у него к ней? Может, он хочет предложить ей место консультанта, о котором она мечтала, но которое, как правило, отдавали мужчинам?