Она наконец собралась с силами и нехотя вылезла из кровати. Приняла душ, причесалась и привела в себя в порядок. Брайс не подавал никаких признаков жизни. Где он? Читает газеты? Звонит? Отдает распоряжения насчет завтрака? Как все-таки хорошо иметь собственную туалетную комнату. У нее в Сиднее был крошечный закуток, который назвать туалетной комнатой язык не поворачивался.
Осмотрев себя со всех сторон, Санни задумалась над одеждой. Сначала надо выяснить, какие у Брайса планы. Она накинула все тот же махровый халатик и пошла вниз. Кажется, Брайс говорил с кем-то по телефону.
- Назначай цену, я согласен. Больше или меньше - лишь бы поскорее окончить торг… Нет, я не изменю свое решение.
С кем он так? Санни слушала разговор и видела перед собой другого человека - волевого, непреклонного, уверенного в своей правоте. Характер ее будущего мужа стал ей более понятным. Да, он натура увлекающаяся, но, оказывается, есть и другой Брайс?…
Он ходил по комнате, нахмурившись и что-то невнятно бормоча, когда увидел Санни.
- О, доброе утро, солнышко! - Его лицо сразу прояснилось, глаза засияли.
- Проснулась, а тебя нет. - Санни обрадовалась, что он так нежен. - Ты давно встал?
- Пожалуй, да. Надо было кое-что решить, кое-кому позвонить… обычные дела. Думал разделаться со всем этим и вернуться к тебе, но ты уже здесь и во всеоружии, - он потрепал ее по щеке. - Свежа, хороша, никаких следов усталости. Чем вы занимались всю ночь, мисс Йорк, что похожи на розу?
У нее забилось сердце.
- Вы, мистер Темплейр, тоже прекрасно выглядите. По-моему, мы с вами занимались одним и тем же.
Брайс расхохотался. Что за женщина!
- Итак, решено, сегодня ты выходишь за меня замуж.
- Но только после завтрака.
- Значит, вчерашний обед уже забыт? Ты снова голодна? Я хочу только тебя, ты очень вкусная, - он прижался к ее губам.
- Но тосты и ветчина еще вкуснее. - Санни вывернулась из его объятий.
- Тогда хозяйничай! Звони в ресторан и заказывай все, что пожелает твоя душа.
Ей хотелось сразу все - и завтракать, и любить Брайса, но голод победил. Им принесли такое огромное количество еды, что даже Санни ужаснулась: неужели она все это съест? Тосты, ветчина, несколько видов сыров, салат из авокадо и креветок, маринованные овощи, мидии, суфле из морских гребешков и фрукты.
После того как первый голод был утолен, Санни, слегка осовелая от еды, решила, что сейчас самое время вернуться к его предложению.
- Брайс, так что с моей работой? Что ты мне предлагаешь?
- Мое первое и главное желание - ты станешь моей женой, а потом уже карьера. Кто недавно говорил, что для женщины работа - не главное?
- Но я не могу сразу решиться на такой серьезный шаг.
- Можешь. Чем я тебя не устраиваю? Учти, я упрямый. Вот сейчас заключу тебя в объятия и до тех пор, пока не скажешь "ДА", не выпущу. И не буду тебя кормить и поить. Есть и посерьезнее наказание.
- Ты шутишь, Брайс, но мы же совсем не знаем друг друга, сколько можно повторять это? Характер, привычки, интересы, отношение к семье - да мало ли что? Мы можем стать врагами через месяц. Жизнь бок о бок, изо дня в день для людей с разными взглядами может превратиться в пытку.
- Согласен, в твоих словах есть правда. Что ты, например, хочешь знать обо мне?
Санни не ждала такого вопроса, но ей понравилась его прямолинейность.
- Кто у тебя есть из родных кроме отца?
- Мама умерла, когда мне было три года, я был ее единственным ребенком.
- Извини, Брайс… ты рос без матери, тебе пришлось нелегко. - Санни стало не по себе, что она растревожила Брайса. Тот как-то сразу осунулся, но тут же отмел ее жалость:
- О да, и у меня была не одна мачеха. Отец женился еще четыре раза, но каждый раз очень быстро разводился. У меня есть сводный брат и две сводные сестры, которые остались со своими мамами. С отцом постоянно жил только я, и сейчас, когда он перенес операцию на сердце и очень болен, я его единственная опора. Мы очень привязаны друг к другу.
- Я понимаю, - пробормотала она. - Твой отец… как он относится… ну, к твоим женщинам?
- Думаю, что ты ему понравишься. Он хочет, чтобы я женился, и я не против. Но я хочу жениться на такой женщине, которая посвятила бы себя мне и детям, а я соответственно буду принадлежать ей и нашим детям. - Он внимательно посмотрел на нее. - У детей должны быть родители, которые сделают их счастливыми, дом, в который хотелось возвращаться из самых красивых мест на земле… А у тебя был такой дом?
- Да, мои родители очень любили друг друга и нас, трех сестер. Правда, мы не были так богаты, как твоя семья, но достаточно обеспечены, чтобы ни в чем не нуждаться.
- Так чем же я все-таки тебя не устраиваю? Я уже задавал тебе этот вопрос, но ты мне не ответила.
Санни нахмурилась. Собственно, у нее не было причин отказывать ему, кроме одной - они совсем не знали друг друга.
- Брайс, причина только одна: к чему такая спешка?
Он с вызовом посмотрел на нее. Жизнь требовала от него действий, болезнь могла в любой момент оборвать жизнь отца… но как ей это объяснить? Ладно, будь что будет. Санни умная и добрая женщина, она все сразу поймет.
- Слушай внимательно, - сказал он спокойно, но твердо. Она напряглась, чувствуя, что сейчас услышит нечто очень важное, что прояснит ситуацию. Этот ответ решит ее дальнейшую судьбу. А Брайс продолжал: - Мой отец перенес тяжелую операцию на сердце. Он живет только потому, что врачи держат его на каких-то чудодейственных лекарствах. Отец считает, что я давно должен был жениться, он сам, например, женился в двадцать лет. Сейчас, когда он так близок к вечности, ему захотелось иметь внука… наследника… продолжение рода.
Продолжение рода! Преемственность поколений. Санни знала, что людям свойственно желание передавать из рода в род земли, замки, титулы. И отец Брайса Темплейра не исключение.
- Значит, ты хочешь жениться ради отца? - дошло до нее наконец.
- Ни в коем случае! Неужели ты думаешь, что я не мог бы жениться раньше? У меня всегда был выбор… - Он цинично ухмыльнулся. - Я мог бы жениться даже на пари.
Санни не сомневалась, что это правда.
- Но ни одну из своих знакомых женщин я не хотел видеть своей женой. Я хочу жениться на женщине, которая будет мне верна душой и телом, понимаешь? - Его глаза сверкали от возбуждения. - И сейчас я чувствую, что нашел в тебе именно такую женщину.
Санни потребовалось сделать над собой усилие, чтобы не вскочить и не кинуться ему на шею.
- Значит, ты веришь своей интуиции? Она тебя никогда не подводила?
- Верю в тебя, в твою порядочность, искренность и доброту. Я такой женщины до сих пор не встречал. Красивее тебя - да, но обаятельнее и честнее - нет.
- Но мы могли бы подождать месяц. Разве я стану хуже?
- Санни, отец может умереть в любую минуту.
Это было сказано так грустно, таким обреченным тоном, что ей стало стыдно.
Брайс протянул руку над столом и дотронулся до ее плеча.
- Я хочу жениться немедленно, хочу сделать отцу подарок, и не просто женитьбой, а женитьбой на тебе. Ты будешь лучшим подарком для моего отца. Мне необходимо увидеть его радость, получить его благословение и одобрение… Пусть он уйдет спокойно, зная, что его род не оборвался.
Санни поняла, как много для Брайса значит его отец.
- Я подумаю… Извини, но все случилось так внезапно, моя жизнь повернулась на сто восемьдесят градусов за один день. - Ее глаза умоляли, просили набраться терпения.
Ей было действительно трудно дать ответ, а его исповедь еще больше испугала ее - войти в эту семью, предстать перед стариком, ждущим от нее продолжения своего корня, представлялось ей тяжелым испытанием, на которое она была еще не готова.
- Давай подождем, - предложила она. - Ну не могу я переступить через себя… после одной прогулки и одной ночи.
Он сжал ее руку.
- А разве ты не знаешь примеров, когда люди знали друг друга годами и разводились через месяц после свадьбы?
Она покачала головой:
- Да, ты прав. Пример - хотя бы мои отношение с бывшим женихом. К счастью, до свадьбы дело не дошло, но я же собиралась… думала родить ему детей, и что?
- Вот видишь! Так в чем тогда дело?
- Брайс, я хочу выйти замуж по любви, а не по расчету или в чьих-то интересах! - выпалила она. - Ты ведь собираешься жениться ради отца.
- По расчету? Ради отца? - Он был потрясен. - Да разве ты не слышала, что я мог жениться давно? Но я не любил ни одной из своих знакомых женщин, это тебе понятно? Почему ты не понимаешь, что я хочу жениться на тебе, что ты за какие-то сутки стала частью моей жизни, а не потому, что так хочет мой отец? Чем я могу доказать тебе свою любовь? Ты что же думаешь, будто я хожу на поводке у своего отца, хотя уважаю его и переживаю, что он болен? Я, по-твоему, ребенок, которому можно приказать?
- Ты упрекаешь меня в том, о чем я не думаю. Но как прикажешь понимать твое желание жениться именно на мне? Разве ты меня любишь? Желание владеть женщиной и то, что она хороший добрый человек, не всегда гарантируют счастливый брак. Я должна быть уверена, что поступаю правильно, нет ничего хуже разочарования… Вдруг я не оправдаю твоих надежд?
- Хорошо, - с сожалением сказал он. - Пусть будет по-твоему, не буду давить на тебя. Но я вижу, мне не удалось убедить тебя в своей искренности. Что ж оставим этот разговор, не будем форсировать события. Какие у нас на сегодня планы? Предлагаю остаться дома, заказать разные вкусности и коктейли и будем узнавать привычки и характер друг друга. Или ты предпочитаешь куда-нибудь пойти?
- Решай сам.
Санни была так растеряна, что не знала, чего хочет. Ее выбрали - как производителя потомства, красивую, добрую, сексуальную женщину. Но не любили. Этот мужчина мог дать ей все - детей, богатство, положение в обществе, мог даже способствовать ее карьере… Так чего же она хочет? Она знала чего - любви. Ей требовалось, чтобы ее любил тот, за кого она собирается замуж.
- Ты видела Большой Каньон?
- Нет, - прошептала она, все еще чувствуя себя виноватой.
- Тогда предлагаю совершить экскурсию на вертолете. - Брайс решил быть великодушным и на сегодня забыть о своем предложении, но завтра… завтра посмотрим, мисс Йорк!
- Так прямо и полетим? - Она с восторгом посмотрела на него.
- Так и полетим. Иди одевайся, а я закажу сеанс. Тебе долго собираться?
- Это же не прием. Джинсы, футболка…
Она направилась было наверх, но он ее остановил:
- Минутку. Ты сказала, что хочешь выйти замуж по любви. Что же такое, по-твоему, любовь?
Она была сейчас так далека от существа вопроса, что замерла на месте. В голове у нее было совершенно пусто. Любовь? Действительно, что это такое?
- Эмоциональная стабильность, мне так кажется.
- Пожалуй, но я бы внес некоторые дополнения. - Ее определение озадачило его, но ему стало ужасно интересно, как каждый из них оценивает это чувство.
Санни хотелось, чтобы он был более уязвимым, не таким самоуверенным, и она добавила:
- Вообще-то все почему-то стесняются высказываться на эту тему.
Брайс задумчиво покачал головой.
- Все? Напрасно ты так думаешь… Мне кажется, что любовь возникает спонтанно, но начинается она с сильного взаимного притяжения. А потом должна поддерживаться с обеих сторон каждым партнером в силу их способностей и данных. Любовь предполагает заботу о любимом человеке. Вот так, иначе любовь быстро исчезает… Особенно охлаждает это чувство эгоизм и жадность, хотя любят всяких, и жадных, и злых, и эгоистов. Иногда даже чаще, чем хороших.
Разумеется, Дерек никогда не рвался заботиться о ней, не говоря уже о том, чтобы поддерживать в ней любовь к своей особе. Но Брайс… умеет ли он заботиться? Похоже, он говорил сейчас то, что думал.
Брайс лукаво улыбнулся:
- Согласна со мной?
- Согласна, однако это только слова.
- Но ты же не даешь мне возможности доказать их на деле, - укорил он ее.
- Брайс, мы же договорились!
- Молчу, молчу. - И он повернулся к телефону, а она пошла наверх одеваться.
Значит, забота о ближнем - одно из проявлений любви? Как определить, есть ли это качество у Брайса? Его отношение к отцу говорит о многом, вероятно, он будет так же внимателен и заботлив к ней и их детям… Их детям? Она уже решила выйти за него замуж? Стоит ли ей идти ва-банк?
Она стояла на перепутье и не могла ни на что решиться.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Несмотря на то что Санни была полностью в его власти - во всяком случае, Брайс считал, что сексуально она им порабощена, - он почему-то был уверен, что она все еще думает о Дереке. Слишком долго продолжалась их связь, они собирались пожениться, обручились… и вдруг разрыв. Брайс вспоминал все, что она говорила о своем экс-женихе… Собственно, Санни даже не сказала ему, что разорвала помолвку, а он уже требует от нее, чтобы она согласилась выйти за него замуж. Брайс хмыкнул, иронически присвистнул и крикнул Санни, что он готов и ждет ее.
Когда она спустилась, он ахнул. Белые джинсы стрейч подчеркивали красоту ее длинных ног. Белая футболка обтягивала упругую грудь, а закрученные узлом и заколотые на затылке волосы открывали стройную шею.
Они ждали лифт, и не было мужчины, который не кинул бы на нее откровенно алчный взгляд. Брайс окончательно решил, что сегодня получит от нее положительный ответ. Лифт остановился, и они вошли в него. Как ни странно, он был пустой. У Брайса перехватило дыхание, но не набрасываться же на нее здесь? А почему бы и нет? И он схватил Санни в объятия, подчиняясь своему страстному желанию.
- Санни, ты безумно сексуальна, что ты со мной делаешь?
- Лифт сейчас остановится, и мы окажемся в дурацком положении, - отбивалась она.
- Но я не в силах оторваться от тебя… Стой спокойно, я хочу почувствовать всю тебя.
Санни улыбнулась, подняла руки, обняла его за шею и прижалась к нему так плотно, что оба сразу забыли, где находятся. Она уже умоляла его своими яркими янтарными глазами о близости, она чувствовала его восставшую плоть. Их губы слились… и дверь бесшумно отворилась, но тут же закрылась вновь. Остановиться они уже не могли и готовы были ехать обратно к себе, но…
- Брайс! - Она с трудом оторвала губы.
- Ммм?
- Мы приехали!
Он покрутил головой, как бы стряхивая наваждение, провел рукой по лицу, заговорщицки подмигнул ей, и они вышли из лифта рука об руку, взволнованные и смущенные, как нашалившие дети.
- Сука!
Это безобразное, грубое слово стегнуло их как плетью. Брайс и Санни сразу же спустились с небес. Радужные планы насладиться видом Большого Каньона, а затем обществом друг друга одним словом перечеркнул Дерек, неожиданно возникший перед ними. Брайс напрягся как струна, а Санни окаменела от неожиданности.
- Дерек?!
Это имя выскользнуло из ее губ, как будто она хотела избавиться от него, выплюнуть, как шелуху. Санни сглотнула, чуть придя в себя, потрясенная и оскорбленная. Брайс судорожно пытался сообразить, как он не предусмотрел такой вариант. Ведь этот тип явно хотел спровоцировать скандал, иначе не стал бы на публике так орать. Чего он добивается? Неужели ему не жаль Санни?
- Да! - насмешливо подтвердил Дерек. - А ты думала, что избавилась от меня? Такого гадкого, грязного, пьяного? Ты ангел во плоти, а я подонок, разве не так? Сучка!
- Если вы немедленно не уберетесь отсюда, я сдам вас полиции за оскорбление дамы в общественном месте! - стальным голосом, но тихо сказал Брайс. Его буквально трясло от ярости и невозможности растоптать мерзавца тут же на месте.
- Ха! Она будет ездить на тебе, Темплейр! - злобно бросил ему Марсден. - Вот оно кольцо, которое она мне отдала… после того, как сбежала к тебе.
- Это ложь, Дерек! - выдохнула Санни, поражаясь ненависти, с которой Дерек говорил о ней. - Послушай…
Но он проигнорировал ее вопль.
- Не сомневаюсь, что ты купишь более роскошное, чем это…
- Дерек, - перебила она, - но ты же прекрасно знаешь, почему я порвала с тобой. Ты забыл, как я в казино чуть не на коленях стояла перед тобой, умоляя уйти!
- Я знаю только то, что ты еще там, на конференции, положила на Темплейра глаз и только ждала удобного случая. Вот он и представился.
Санни затрясла головой в негодовании от такой беспардонной лжи и злобного, несправедливого обвинения. Как мерзко он все передергивает. Неужели он так мелочен и себялюбив, что не хочет признать свою вину? И за это ничтожество она хотела выйти замуж?
- Господин Марсден, вы отдаете отчет в своих словах? Как вы можете судить о наших взаимоотношениях, не зная даже такой мелочи, где и когда мы впервые встретились? Я первый обратился к мисс Йорк…
- Мисс Йорк… ха! - фыркнул Дерек. - Думаете, я не понял, чем вы занимались сейчас в лифте? И это буквально на второй день после знакомства!
- Не вам судить, чем я занимаюсь со своей невестой - в лифте или других местах, - отчеканил Брайс.
- Вы… она ваша невеста?! - Дерек поперхнулся от ярости. - Она моя невеста, вы это знаете? Кольцо ничего не значит… Но ты… ты же не спускала с него глаз там, в конференц-зале. Ты заманивала его.
- Нет! Этого не было! - закричала Санни, покраснев. - Зачем ты врешь, Дерек? Разве не ты сказал мне, что на последнем заседании будет присутствовать глава компании Брайс Темплейр?
- И ты сразу же решила охмурить его, я для тебя слишком прост и беден, - с горечью швырнул ей в лицо Дерек.
Санни уже не знала, что и говорить. Ну зачем он так упорно стремится доказать то, чего нет?
- Да, я рассталась с тобой, Дерек. Но разве ты не помнишь ту сцену в казино? Разве ты не помнишь, сколько раз я просила тебя не играть? Для тебя рулетка и карты важнее меня, и ты этого не можешь отрицать.
- Зато теперь ты сама вступила в игру, и, по-видимому, удачно. Еще бы - на кону "Темплейр ресурс" во главе с холостяком Брайсом Темплейром! Золотые прииски вот-вот будут твоими. И, как я вижу, ты уже умело расставила сети… а расставить тебе есть что, хотя ты никогда не была в моем вкусе - слишком толста!
- Дерек, ты, оказывается, мастер сваливать с больной головы на здоровую. По-моему, это ты всегда искал легких денег.
- Но я не торговал собой и трачу заработанные деньги. А вы, мисс Йорк, готовы на все.
- Боже мой! - задохнулась от возмущения Санни.
- Мистер Марсден, ваше поведение переходит все границы. Возьмите себя в руки, вы мужчина или?… - зарычал Брайс, готовый кинуться на Дерека с кулаками.
Санни поняла, что, если она сейчас не остановит их, выйдет безобразная драка на виду у всех. Она лихорадочно соображала, что сделать, но Дерек выпалил:
- Мое поведение отвратительно? А что в нем такого отвратительного? Я разыскал свою невесту, которая провела ночь с вами, и я же виноват? Я плохо себя веду? А вы ангелы? Образцы чистоты и порядочности?
- Дерек, хочу потешить твое самолюбие - ты прав, я спала с ним. Представь, он нашел меня более привлекательной, чем колесо рулетки, и отнюдь не толстой.
- Можешь иронизировать сколько душе угодно, но ты поступила как самая настоящая шлюха! И я рад, что ты бросила меня. Да, да, я не желаю иметь в женах шлюху! - выплюнул Дерек ей в лицо.
- Вы оскорбили Санни, и вам это так не пройдет! - Брайс двинулся к нему.