Я была более чем готова, но он был большим, и мне потребовалось некоторое время. Мои внутренние стенки растягивались, когда он проникал глубже, и когда вошел внутрь на всю длину, у меня вырвалось нечто сродни рыданию.
Его рука покинула мое бедро и запуталась в волосах, большой палец ласкал мою челюсть. Поцелуи тоже изменились, соответствуя его медлительности, с которой он начал выходить из меня. Мое тело еще не полностью приспособилось, но я обернула свои ноги вокруг него и в одно мгновение отправила его обратно.
Не останавливайся и не сдерживайся.
Звук, который он издал, был жестче, чем стон, и первобытней, чем рычание. Он выгнулся вперед, а клыки погрузились в мое горло.
Оба места вспыхнули от чувственной боли, которая подавилась расплавленным блаженством. У меня не было шанса закричать перед очередным укусом и толчком, которые послали по мне более сокрушительные ощущения. Мои руки скользили по спине, электричество, которое я не могла сейчас контролировать, хлынуло в него. От этого он еще жестче обхватил меня, продолжая двигаться внутри, делая восторженно грубые удары. К тому времени я поняла, что он прекратил меня кусать, но мне было все равно. Он мог продолжать пить, пока во мне не останется ни одной капли. До тех пор, пока я буду его чувствовать, я это приветствовала.
Мои чувства обострились от нарастающего наслаждения. Запах дыма и специй, исходящий от Влада, никогда еще не был столь опьяняющим. Его тело опаляло, мускулистые бедра были тверже камня, а рот был насильственным захватчиком. Я чувствовала, как потерялась в нем, и когда невероятные спазмы вывернули меня наизнанку, меня наполнила странного рода уязвимость. Он хотел получить всю меня, и я дала ему это. Означает ли это, что от меня больше ничего не осталось?
– Нет, – прошептал он голосом, полным страсти. – У тебя есть я, и я тебя люблю.
Он поцеловал меня, двигаясь еще быстрее, и реальность снова размылась. К тому времени, как он достиг мощной кульминации, я не могла вспомнить, чем была так обеспокоена. Потеряла ли я себя или нет, это хорошо, ведь это стоило любой цены.
Глава 30
Вчера я проснулась в лазарете с разбитым сердцем в груди. Сегодня я проснулась в постели Влада как миссис Дракула. Какая большая разница между двумя днями.
– Если ты будешь представляться кому-нибудь как миссис Дракула, я укушу тебя так, что ты не станешь этим наслаждаться.
Я улыбнулась, не открывая глаз. Некоторые вещи не менялись, как и сварливость Влада, когда он просыпался.
– Дрожу от страха.
– Ты и должна, и я скоро буду, моя прекрасная невеста.
Теперь я открыла глаза. К моему разочарованию, Влад был одет и сидел в кресле с накидкой на коленях. Он встал и подошел ко мне, выражение его лица было настолько серьезным, что я напряглась.
– Что случилось?
– Просто прочитал несколько электронных писем, – сказал он, пока его пальцы мелькали по крошечной клавиатуре. Затем он показал это мне.
Кто-то в этом доме предал меня.
Я втянула воздух. Ироническая улыбка скривила его рот, когда он напечатал что-то еще и снова показал мне.
То есть помимо Максима.
Я проигнорировала последнюю строчку. Откуда ты знаешь? подумала я.
Более быстрый ввод. Я стал подозрительным, когда мои сотрудники отследили сотовый Максима в том отеле, где его подстрелил Ганнибал. Ты говорила, что Ганнибал знал подробности о твоей силе, в которые были посвящены лишь члены этой семьи. Окончательное доказательство – электронное письмо, которое только что отправил мне Менчерес. Он подтверждает, что просочилось намного больше компрометирующей информации, которая может исходить только от кого-то отсюда.
Я не особо зацикливалась на знаниях Ганнибала, но мое похищение, смерть, коматозное состояние, свадьба с Владом произошли менее чем за одну неделю, так что это совсем вылетело из головы.
Но очевидно, не у Влада. Ты знаешь, кто это?
Его глаза сузились, прежде чем он набрал следующую фразу. Разве я сейчас кого-то пытаю?
Это правда, и в то же самое время детали о моих способностях не могли достигнуть неправильных ушей случайно. Рассказавший боссу Ганнибала обо мне и Максиме явно не просто оговорился. Затем до меня дошло значение сообщений Влада. Ты думаешь, что этот кто-то находится на нашем этаже.
У вампиров отличных слух, но спальня Влада была изолирована лучше, чем любая другая комната. Кроме того, его дом всегда полон людей, что означает огромное количество фоновых шумов. Если бы Влад не думал, что предатель поблизости, он не стал бы писать, а говорил все вслух.
И на этом этаже были комнаты лишь самых доверенных людей.
Я поморщилась. Мне очень жаль.
Не жалей меня, набрал он молниеносно. Пожалей человека, который умрет страшной смертью, как только я узнаю, кто он.
Я бы, наверное, пожалела его раньше, но сейчас мы должны его найти. Я подняла правую руку с мрачной целеустремленностью.
Я помогу тебе найти его.
Влад посмотрел на меня, холодное выражение его лица стало непостижимым. А когда я увидела ответ, набранный им, то прочитала его трижды, но все равно не могла поверить в то, что он означал.
Пока ты остаешься человеком, ты не будешь этого делать.
Я спускалась по узкой лестнице в подземелье, охранники, которых мне раньше пришлось обмануть, кланялись мне. Марти шел впереди меня, к его поясу были прикреплены две изогнутые серебряные сабли. Лезвия доставали до его колен, отчего он выглядел почти смешным, но я знала, насколько Марти быстр. Влад тоже знал об этом. Вот почему Марти был сейчас моим телохранителем.
Я не хотела, чтобы Влад сопровождал меня, по нескольким причинам – помимо борьбы, которую мы только что начали. Я знала, наш брак будет бурным, но не ожидала, что мы начнем свой спарринг раньше, чем через двадцать четыре часа после того, как сказали "да".
Что ты там говорила об огромной разнице в днях? издевался надо мной проклятый внутренний голос. Факелы давали мне достаточно света, чтобы я могла видеть, куда иду. Наручники на каменном монолите сейчас были пусты, как и оковы перед ним. Что бы это ни означало, я не была в этом уверена, да и не хотела спрашивать.
– Сюда, – сказал Марти, поворачивая в проход справа.
Я не рисковала раньше посещать эту часть подземелья, и, увидев следующую камеру, поняла, что никогда не захочу сюда вернуться. Орудия пыток были как древними, так и новейших технологий, в комплекте с ужасными аксессуарами, бросавшими вызов даже моим способностям вообразить то, как их использовали. По сравнению с этой частью подземелья, та, с пиками, выглядела чем-то вроде зала ожидания.
– Чумовой вид, правда? – хмыкнул Марти. – Когда ты заключенный, первым делом они устраивают этот великолепный тур. Затем с мыслями о том, что ты видел, на тебя одевают наручники, прикрепленные к каменной стене. Потом приходит очередь пик, где начинается волна вопросов. Если, на их радость, ты не отвечаешь, тебя отравляют сюда, где стимулов дать ответ чуточку побольше.
Я с дрожью оглянулась вокруг. Зачем кто-то из людей Влада предал его, зная, что если он попадется, то угодит в эту небольшую частичку ада?
С другой стороны, я была здесь именно для того, чтобы увидеть того, кто это сделал.
Марти провел меня мимо холодного машинного отделения к другому проходу. Там было небольшое пространство, как в прихожей. В скале выделялись прутья клеток.
Большинство из них были такой же высоты, как Марти, отчего те, кто внутри, не смогли бы даже встать. Эта часть подземелья была еще холоднее. Моя бирюзовая юбка прикрывала лодыжки, а руки закрывали длинные рукава, но мне все равно следовало прихватить с собой пальто.
Когда я проходила мимо мелких клеток, в них ничто не шевелилось. Они, как и остальная часть подземелий до сих пор, казалось, были пусты.
Поэтому я просто не могла не спросить.
– Ты не знаешь, где заключенные?
Марти открыл рот, но другой голос опередил его.
– Влад казнил их всех в честь своей свадьбы.
Тон Максима был тяжелее, чем каменные стены, окружающие нас. Я сглотнула, а затем прошла до конца дорожки, где находилась последняя клетка обычного размера, хоть что-то.
– Как великодушно.
Это был не сарказм. Я бы предпочла умереть, чем испытать все то, что могло предложить это подземелье, и если кто-то настолько обидел Влада, что в конечном итоге оказался здесь, то смерть была единственным выходом.
Ну, почти единственным.
Максим появился в поле зрения, как только я подобралась ближе. С последнего раза, когда я его видела, он получил новую одежду, но волосы все еще были красноватыми от засохшей на нем крови. Он прислонился к своей клетке, его серый взгляд зажегся зеленым. Затем он посмотрел на кольцо на моем пальце в перчатках, и уголки его рта опустились вниз.
– Я принес бы свои поздравления, но мы оба знаем, что я бы солгал.
Я положила руки на решетку.
– Учитывая то, где ты находишься, я тебя не виню.
– Не поэтому.
Быстро, словно змея, он обхватил мои руки своими. Его пальцы сжались, не давая мне отступить.
– После вашего разрыва я думал, что Влад все еще зациклен на тебе, потому что закончила все именно ты. Но затем он привел к той лодке Менчереса, несмотря на то, что обращение за помощью к другому мастеру для спасения своего человека могло показать его слабым. И тогда я понял.
– Понял что?
– Что он любит тебя, – Максим сказал это таким тоном, каким большинство людей сообщают ужасные известия. Мой рот изогнулся.
– Да, он сказал мне об этом. Даже если бы он не сказал этого, предложение, сделанное мне, говорит само за себя.
Максим издал резкий звук, выпуская мои руки.
– Ты все романтизируешь, но вот ты сейчас здесь. Он не позволил своей первой жене оставить его. Почему, как ты думаешь, она спрыгнула с крыши?
– Потому что думала, что он мертв, а армия в пути, чтобы заточить ее в неволе.
Даже Википедия знает об этом.
– И поэтому она оставила своего маленького сына встречать их? – спросил Максим, отстраняясь назад. – Я так не думаю. Он был всем миром Клары.
Я ничего не сказала, поглощая два факта, о которых я не знала раньше. Во-первых, Влад никогда не говорил мне имени своей первой жены, а история забыла его. Но другая деталь была более значительной.
– Ты знал ее.
Мрачная улыбка скользнула по его губам.
– Я был одним из охранников Клары, которых она привезла с собой в новый дом мужа.
Слова Влада, сказанные накануне, прозвучали в моей голове. Мои действия привели ее в ужас так, как они уже ужасают тебя… Не наступающая армия заставила ее броситься с крыши. Это был я…
Об этом и говорил Максим, не так ли? Первая жена Влада покончила с собой, потому что смерть была единственным способом избавиться от него?
Я сделала глубокий вдох.
– Какими бы ни были ее причины, я не она. Я знаю темную сторону Влада и могу с ней справиться.
Максим вздохнул.
– Можешь ли? Твои шрамы на запястьях ясно говорят, что однажды ты уже поддалась темноте.
Я застыла.
– Если ты думаешь, что Влад такой ужасный человек, почему ты оставался с ним все эти годы?
Его смех был глухим.
– Ты не понимаешь. Я люблю Влада, и я бы с радостью умер за него. Но всякий раз, когда он любит что-то, он заканчивает уничтожением этого. Он ничего не сможет с собой поделать. Это его природа.
Марти окинул меня тяжелым взглядом. Очевидно, у него были те же мысли, но он сказал только:
– Делай то, ради чего пришла.
Я смотрела на Максима, пока набирала цифры на клавиатуре вне камеры. Подземелье могло выглядеть средневековым, но в нем были все удобства современной тюрьмы. Решетка с мягким свистом исчезла в скале.
Максим не двигался.
– Что это?
– Выкуп невесты, – сказала я хладнокровно. – Влад сказал мне, что я могу назвать все, что захочу. Я выбрала твою свободу, хотя он и так знал, что я выберу.
Максим по-прежнему не двигался. Я отстранила руку.
– Если ты ждешь красной ковровой дорожки, ее не будет.
Очень медленно он вышел из своей камеры, оглядываясь по сторонам, как будто ожидая град серебряных ножей, которые могли обрушиться на него в любой момент. Цель достигнута, я развернулась на каблуках и отошла.
– Так как я, вероятно, не увижу тебя вновь, спасибо за спасение моей жизни. И даже сейчас, удачи тебе во всем остальном.
– Подожди.
Холодные пальцы сомкнулись на моем плече. Я развернулась, гнев, омрачавший меня, заставил сразу же сдернуть перчатку.
– Отпусти меня, или я воспользуюсь этим.
Максим опустил руку, смесь разочарования и сочувствия искажала его черты.
– Лейла, если бы я знал прежде, что Влад действительно чувствует к тебе, я бы не…
– Не стал бы убеждать меня, что он может стоять за взрывом? Не солгал бы ему о том, что я жива? Или не стал бы продолжать попытки переспать со мной?
– Все это, – ответил он ровно. – Но тебе все равно нужно быть осторожной. Ты не знаешь его так, как знаю я.
Он прав, ты его не знаешь, ненавистно зашептал мой внутренний голос.
Я снова отвернулась. Была ли я зла на Влада или нет, я не собиралась выслушивать о нем мерзости.
– Он позволил тебе уйти отсюда, Максим. Спорим, ты не веришь в это, поэтому, может, ты не знаешь его так, как думаешь.
Глава 31
Судя по количеству гостей на свадьбе вчера вечером, в доме должно быть полно народу. Вместо этого все выглядело нормальным, что было для меня большим облегчением. Я не была готова к светским беседам с несколькими сотнями незнакомых людей. Вопреки распространенному мнению, я знала, с чем могу и с чем не могу справиться. Даже несмотря на то, что я была человеком в окружении вампиров, которые существовали дольше, чем я прожила, все равно я была самой себе лучшей судьей.
– Спасибо, Марти, – сказала я, когда мы достигли подножия главной лестницы. – Теперь я вернусь в свою комнату.
– Прямо туда? – спросил он и его взгляд сузился.
Я надеялась, что он не почувствовал запах лжи, когда ответила:
– Конечно.
В ответ он одарил меня еще одним подозрительным взглядом и ушел.
Когда я поспешила вверх по парадной лестнице, в моем сознании гремела песня "IceIceBaby". Может Влад и попытается пробиться, однако его попытка услышать мои истинные мысли провалится. Тем не менее, у меня не так много времени. Вскоре Влад все поймет, ведь мой прощальный визит к Максиму закончился двадцать минут назад.
Я поднялась на четвертый этаж, но вместо того, чтобы направиться в свою новую спальню, зашла в прихожую, в которую никогда раньше не приходила. Где-то на этом уровне была сущность, оставленная предателем. Я стянула свою правую перчатку и взялась голой рукой за первую попавшуюся дверную ручку.
Мой разум затопил образ Оскара. Помимо остатков усталости вампира-альбиноса, когда он входил в свой номер, тут ничего больше не было. Я выпустила ручку, быстро проверяя свое состояние.
Никакого головокружения или кровотечения из носа, все хорошо. Моя сила не довела меня до опасной зоны, так что можно было переходить к следующей двери.
Это оказался старый номер Лахлана, бесполезно, его убили в засаде Шилагая много месяцев назад. После очередной проверки здоровья, я опять не обнаружила каких-либо предупреждающих знаков, так что чувствовала себя достаточно комфортно, чтобы попытаться с третьей ручкой.
Это была комната Максима, и его ручка запечатлела в себе глубокое одиночество, которое выжгло весь мой гнев на его мрачные прогнозы. Была ли еще причина, почему он солгал Владу обо мне? Или все из-за желания быть с женщиной, а не проводить свои ночи в болезненном одиночестве?
Я отпустила ручку. По тем или иным причинам Максим сделал то, что сделал, и у меня не было времени задумываться, почему. Я пошла к четвертой двери, но прежде чем успела прикоснуться к ручке, дверь открылась. Шрапнель уставился на меня, его черты исказило удивление.
– Лейла. Что ты делаешь?
Я отдернула руку.
– Ну, я…
Дверь комнаты Максима открылась, и меня окликнули по имени, но это был не он. Оттуда вышла красивая рыжеволосая женщина.
– Я же сказала, чтобы ты ждала меня у третьей двери, Лейла, – произнесла она, одарив Шрапнеля сверкающей улыбкой. – Не то чтобы в таком огромном доме нельзя заблудиться.
Я впервые встретила ее несколько месяцев назад. Влад представил ее как подругу, и именно поэтому она была одной из гостей на свадьбе, но хоть убей, я не могла вспомнить ее имени. Тем не менее я одарила Шрапнеля пожатием плеч и ухватилась за оправдание, пряча руку в карман юбки. Он пойдет прямо к Владу, если узнает, чем я действительно занималась.
– К сожалению, я наткнулась не на ту дверь, – потом обратилась к рыжей: – Готова?
Она сверкнула ослепительной дружелюбной улыбкой.
– Конечно.
Сравнение ее с куклой Барби вернулось мне на память. Точно, ее звали Кэт и она была замужем за Кости, вампиром, который научил меня блокировать от Влада мысли мысленным пением. Так вот как Кэт узнала, что я могла быть разоблачена Шрапнелем. Она тоже могла читать мысли, и ее помощь мне доказывала, что ей можно доверять. В противном случае она бы позволила Шрапнелю схватить меня.
Спасибо, послала я ей.
Она широко махнула рукой.
– Не могу дождаться, когда увижу комнату радиосвязи, – сказала она, как бы продолжая разговор, который был у нас раньше. – Это на этом этаже, да?
Вопрос был адресован Шрапнелю, хмурость которого вернулась.
– Да, но туда допускаются лишь доверенные лица.
Кэт фыркнула.
– Жена Влада не считается "доверенным лицом"?
Шрапнель открыл рот… и ничего не сказал. Теперь, когда я замужем за его боссом, он не мог быть уверенным в том, что от меня могло быть что-то закрыто. Кэт взяла меня за руку, присвистнув от тока, стрельнувшего в нее, и продолжила свою радостную болтовню.
– Бьюсь об заклад, Влад установил самые высокотехнологические примочки для защиты своих людей, так что комната охраны, должно быть, оснащена голосовым программным обеспечением.
Мне пришлось приложить большие усилия, чтобы не расцеловать ее. Где еще мог оставить компрометирующую сущность предатель? В комнате, которая использовалась для отслеживания сотового телефона Максима. Должно быть, Кэт подслушала мои мысли сегодня утром, так что точно знала, чем я собиралась заняться после. Я с трудом сдержала улыбку.
– Боже. Я уже устала от того, что не способна пользоваться какими-либо технологиями. – Затем я обернулась к Шрапнелю. – В какую нам сторону?
Он неодобрительно поджал губы, но все же ответил:
– Слева в конце этого зала, первая дверь во втором коридоре справа от вас.
– Спасибо!
Как только Кэт и я вышли из виду, я остановила ее.
Тебе не стоит идти дальше, подумала я быстро. Если Влад узнает, что ты помогла мне сделать это, он будет в ярости.