– Не думаю, что он стал бы, – сказал, наконец, Максим. – Он знал, что я мог бы создать проблему, а почему бы мне не сохранять лояльность, если он этого не сделает? Поэтому он мог приказать кому-нибудь еще, чтобы тот подстроил твою смерть как несчастный случай. Тогда меня бы здесь не было, и я бы тоже в это поверил.
Вернемся к прошлому вопросу.
– Зачем ты здесь?
Он вздохнул, возвращаясь на кровать напротив.
– Отчасти потому, что хотел убедиться, что Марти действительно позволит тебе остаться с ним, хотя и заменил тебя другой девушкой. Тебе нужна кровь вампира, чтобы не дать уровню электричества убить тебя. Если бы Марти не сделал этого, я бы договорился с кем-нибудь еще. Но вообще, Лейла, я не возвращался в Румынию из-за того, как к тебе отношусь.
Если бы я не была перегружена горем, я была бы в шоке. А поскольку это было так, я смогла лишь резко втянуть воздух от удивления.
Максим наклонился вперед, задевая мои волосы.
– Я говорил тебе, когда мы только встретились, что ты красивая, напористая, и твои способности завораживают меня. Я также видел в тебе мужество, твою преданность и твою силу, когда ты полюбила мужчину, который, как ты знала, никогда не полюбит тебя.
Большой сюрприз, но это было неважно на фоне моей тоски и растущей потребности. Я должна была отомстить за своего лучшего друга и молодую девушку, у которой никогда не было реального шанса на жизнь.
– Максим, ты очень привлекательный, и я польщена, но я не могу даже думать сейчас об этом.
Он откинулся назад, вымученная улыбка изогнула его рот.
– Знаю, но мы еще поговорим об этом.
Я не стала спорить. Я была слишком занята, пытаясь выяснить, кто стоял за этим взрывом. Я все еще сомневалась, что это Влад. Но если Максим думал, что такое возможно, я не стану бросать на ветер предостережение, автоматически отбрасывая даже саму мысль об этом.
Кроме того, даже если я была права, и Влад тут не причем, я сомневалась, что новость о моей предполагаемой смерти расстроит его. Он более чем доказал, что я не много для него значу.
Я выкинула эту мысль, прежде чем она увела меня дальше, чем мой рок в штатах.
– Мне нужна одежда.
Максим встал и порылся в чемодане на комоде. Он вытащил рубашку и пару боксеров.
– Это не подойдет, но огонь сжег одежду, и у меня не было времени купить новую.
– Это пойдет, – ответила я, принимая одежду. Как только я коснулась ее, бесцветные образы ворвались в голову.
Я закинула свою одежду в чемодан и захлопнула его. Время вернуться домой, Лейла. Никто не ожидал, что она оставит Влада, но она это сделала, и вскоре она будет на расстоянии океана от него. Я улыбнулась этой мысли. Однажды она отказала мне, в доме, где жила, прежде чем поняла, что Влад не сможет дать ей то, что ей нужно. Я могу, и теперь у меня наконец был реальный шанс доказать ей это.
– Максим, – прошептала я, как только меня снова окружил номер отеля с гнилыми желтыми стенами. – Они вернулись.
Глава 8
Максим вытащил зажигалку и выпустил высокий язык пламени. Я подняла над ним руку, но тут же с визгом ее отдернула.
– Больно!
Он щелкнул и закрыл зажигалку.
– Ты говорила, такого не происходило в течение нескольких недель, поскольку на тебя подействовала огнеупорная аура Влада?
– Верно. Пожарные нашли меня почти невредимой. Как еще ты объяснишь чудесное выживание после такого мощного взрыва, что уничтожил прицеп, где я была?
И убил другого вампира, – не добавила я вслух. Если бы я назвала Марти мертвым, я начала бы рыдать и не остановилась.
– Нахождение в столь сильном огне, видимо, смыло остатки его ауры, – задумчиво ответил Максим. Он нахмурился. – Влад рассказал мне о блокировке твоих психических способностей. Почему он не сказал мне об остальном?
Я вздохнула. Я не хотела сейчас думать о Владе.
– Может быть, он раньше не делал ничего подобного, и хотел, чтобы его способность делать кого-то временно огнеупорным оставалась в секрете?
– Возможно, – согласился он.
Мне было безразлично, почему Влад никому об этом не рассказал. Моя огнестойкость ушла, но мои способности вернулись. Поэтому тот, кто пытался меня убить, кто убил моего лучшего друга, невинную девушку и многих других может быть найден. Отыскав этого человека, я заставлю его заплатить за уничтожение моей новой жизни.
– Хорошо, с моими вернувшимися видениями надо поработать над предметами. Давай посмотрим, могу ли я все еще находить кого-либо в настоящем.
С этими словами я погладила правой рукой тумбочку. А еще столешницу, дверные ручки, светильники и другие вещи, которые могли нести эмоциональный отпечаток. Сразу же в голове промелькнуло несколько образов. Я прошлась по ним, найдя самый сильный поток. Сосредоточившись на этом, я разыскивала человека по другую сторону, следуя за невидимым следом его сущности.
Номер в отеле превратился в офис, оформленный в оттенках бежевого. Какой-то сорокалетний мужчина сидел за письменным столом, прижимая к плечу телефоном и схватив блокнот.
– Нет, о таком мы не договаривались, – сказал он, что-то царапая карандашом. – Меня не волнует, чего хочет ее адвокат… черта ради, она и так уже получила половину моих алиментов и пособие на ребенка.
Даже, несмотря на то, что в образе настоящего все было немного туманно, слово СУКА в блокноте было более чем ясным. Не стоило обманывать свою жену в мотеле, – подумала я, разрывая связь и готовя себя к возвращению в реальность.
Максим смотрел на меня, не мигая.
– Сработало?
– Да.
Безжалостное нетерпение начало бурлить во мне. Теперь я могла начать охоту на человека, убившего Марти. Я все еще не верила, что это был Влад, но если я не права…
– Максим, спасибо, что вытащил меня из-под обломков, исцелил и привел сюда. Я обязана тебе жизнью. – Я остановилась, чтобы сделать глубокий вдох. – Но теперь ты должен уйти.
Обе золотистые брови поднялись.
– Что?
– Если за этим стоит Влад, я не смогу тебе доверять, – сказала я прямо. – Ты можешь быть влюблен в меня, но мы оба знаем, что ты не нарушишь многовековую верность из-за мимолетного увлечения.
Я ожидала многого. Но не смеха, который прозвучал, как молоток по камню.
– Ты не знаешь меня так, как думаешь, – сказал он, а затем схватил меня за правую руку. Моя сила ответила, выдергивая меня из настоящего в прошлое.
Многочисленные раны покрывали мое тело, но я ликовала. Святой Город снова был наш.
"Аллах Акбар!" – вопили голоса над нашими криками победы.
Дураки. Если бы их Бог действительно существовал, мы бы не взяли Иерусалим. Пережившие битву, в основном женщины и дети, смотрели на нас с испугом и отвращением.
Затем раздался голос моего двоюродного брата Годфри.
"Божьи люди! Уничтожьте грязь, загадившую Иерусалим. Пусть никто не выживет!"
Я застыла на месте. Солнечный свет отразился от сотен мечей, когда и другие солдаты подняли оружие. Затем мечи упали под аккомпанемент пронзительных криков.
"Повинуйся!" – призвал меня рыцарь поблизости. Он, казалось, не колебался, когда убивал тех, кто был перед ним.
"Бог хочет этого!" – голос Годфри продолжал расти, когда он присоединился к резне. "Мы должны очистить этот город!"
Что-то помчалось ко мне. Рефлекторно я поймала это и взглянула на перепуганное лицо мальчика, в его карие глаза, пока он рыдал, моля о пощаде на своем родном языке.
Он резко просел, кровь потекла из его рта. Рыцарь рядом со мной выдернул меч из спины мальчика.
"У нас был приказ", – рявкнул он. "Не отказывайся. Этого хочет Бог!"
Безжизненное тело мальчика упало. Затем, сжав зубы, я подняла меч и направилась к живым.
Я вырвалась из ужасного воспоминания, стреляя искрами тока из рук. В какой-то момент Максим отпустил меня,– Мудро, – поскольку сейчас я хотела нацелить эти токи в него.
– Знаю, что ты видела, – сказал он наотмашь. – Это навсегда отпечаталось в моих кошмарах. Однажды ради верности, я совершал страшные вещи. Впоследствии вина почти меня уничтожила. Я не буду таким снова. Влад безжалостен, когда защищает свою линию, и в войне не бывает без жертв, но он никогда не убивал невинных женщин и детей. Если теперь это изменилось, я пойду против своей верности ему, но не ради тебя. Ради себя.
Я посмотрела на Максима. Я ожидала, что у него были темные грехи – как и у большинства людей, не говоря уже о многовековых вампирах – но я не ждала, что он покажет их мне.
– Как ты мог воевать в той битве и быть превращенным Владом в вампира? – спросила я в конце концов. – Разве крестовые походы закончились не за сотни лет до его рождения?
Он натянуто улыбнулся.
– Так и было, но Рыцарство в Храме Соломона было тайным ритуалом. При этом по время службы, как на Тайной Вечере, вместо вина пили кровь. Восьмерым тамплиерам, включая меня, нечеловеческую давали кровь, хотя мы об этом не знали. Мы думали, что наша повышенная выносливость и быстрое исцеление – от Бога.
– Вас обманом поили кровью вампира? – я презрительно фыркнула. – Меня тоже. Когда ты об этом узнал?
– Несколько столетий спустя, когда встретил Влада. По правде говоря, я испытал облегчение. Я думал, что не могу постареть, потому что Бог наказал меня за пролитую во имя Его кровь невинных.
Какая-то часть захватившего меня гнева растаяла. Сделанное Максимом было ужасно, но он жил с чувством вины дольше, чем я могла себе представить. Ему не нужны мои обвинения.
– Эм… все в порядке.
Такой расплывчатый ответ, но слишком многое произошло в последние несколько часов. Я помассировала голову, чувствуя вспышки сущности Влада под пальцами. Он оставил отпечатки на мне. Я опустила руки, не желая даже случайно связаться с ним. Он умеет читать мысли, поэтому один из немногих, кто может понять, что за ним психически шпионят. Именно так мы с ним встретились, и в том маловероятном случае, что меня пытался убить именно он, я не собиралась сообщать, что ему это не удалось.
При этой мысли глаза наполнили слезы, но я вынуждена была спрятать их. Сначала выжить, а потом горевать, – мрачно напомнила я себе.
– Мне нужно вернуться на карнавал, – сказала я Максиму, – и ты не можешь пойти со мной.
Глава 9
– Я выгляжу смешно.
Не оборачиваясь, я продолжала пробираться через сотрудников парковки, как будто была одной из них. Мы прошли мимо нескольких репортеров, смешавшись с толпой зевак. Взрыв потряс их также как и понесших тяжелую утрату.
– Ты сам настоял, что нужно заняться этим поскорее, – мой голос был таким тихим, чтобы только он мог его услышать. – По крайней мере, ты уже не похож на реинкарнацию Эрика Кровавого, а это, кстати, было бы весьма заметным, – вырвалась у меня издевка.
– И что с того?
Теперь я посмотрела на него – густые черные волосы, покрывающие каждый дюйм открытых участков кожи, ярко выделяющиеся брови, которые мы сделали с помощью клея и небольшого количества пластилина.
Учитывая кризис, я проделала хорошую работу, сделав его похожим на человека с гипертрихозом, более известного как оборотень.
– Не на этом карнавале.
Моя маскировка была менее драматичной. Короткие светлые волосы, подходящие к цвету моей новой лохматой бороды, а также около двух фунтов геля, подарившего мне вдвое того, чего никогда не было от природы. Моя талия и попа тоже были дополнены, округляя фигуру до неузнаваемых пропорций. Макияж скрывал мой шрам там, где его не закрывала борода, а темные очки завершали образ инкогнито. Ну, инкогнито для карнавала. В большинстве из них была, по крайней мере, одна бородатая леди.
Судя по яростному взгляду, брошенному пузатым полицейским на нас с Максимом, мы преуспели в маскировке.
– Я же велел вашим людям не соваться сюда, – рявкнул он.
Я приподняла свою поддельную грудь повыше к краю корсета.
– Мой трейлер едва задело, – заныла я, указывая на трейлер с наименьшим количеством сажи. – Почему я не могу пройти и забрать свой кошелек? Мне нужны деньги, чтобы оплатить номер в отеле!
– Вы ведь заметили большой взрыв, правда? Как только закончим тут работать, каждый сможет забрать свои вещи. До тех пор оставайтесь со своим другом за пределами этого места. Или волчонок тоже не может себе этого позволить?
После столь едкого замечания офицер развернулся, чтобы уйти, но рычание Максима остановило его. Думаю, он серьезно отнесся к своему новому образу.
– Вы хотите, чтобы я… – начал офицер, замолкнув, когда взгляд Максима вспыхнул, гипнотизируя его.
– Пропусти нас, – сказал он тихим, звонким голосом.
Офицер заворожено кивнул.
– Конечно.
Бывали дни, когда я завидовала вампирам. Сегодня был один из таких дней.
– Хорошо, что ты пошел. Не хотелось бы ждать и рисковать, что они уничтожат следы сущности убийцы, – пробормотала я, когда мы нырнули под яркую ленту, обозначавшую место преступления.
Даже под фальшивыми волосами я увидела его мрачную гримасу.
– Таков уж я, – и, вновь обратившись к офицеру, скомандовал: – Идите с нами. Если кто-нибудь спросит, мы свидетели, которых вы хотите допросить.
Учитывая всех полицейских, пожарных, сотрудников газовой компании и других служащих, бродивших тут, не прошло бы и пары минут, как нас снова бы остановили. С нашим новым эскортом мы направились к прицепу Марти.
Даже спустя несколько часов после взрыва, воздух все еще был полон густой смеси запахов газа, сожженной резины и других отвратительных вещей. Я пыталась не закричать, хотя желание было очень сильным. Таким же, как и жажда зарыдать, когда я увидела почерневшую выжженную оболочку, которая в течение долгих лет служила домом мне и Марти. Половина ее исчезла либо расплавилась от свирепости огня, либо ее разорвало на бесчисленные куски.
Осмотр разрушений ударил меня реальностью смерти Марти. Маленькая, глупая часть меня, втайне надеялась, что он выжил и просто не услышал, когда я кричала ему прошлой ночью. Эта надежда погасла также основательно, как и его жизнь в момент взрыва. Разрушения были настолько серьезны, что я сомневалась, что они смогут найти достаточно частей того, что можно было бы похоронить. Несмотря на всю решимость, теплая влажная капля скользнула по моей щеке.
– Не надо, – тихо сказал Максим. – Сейчас не время.
Я стерла упавшую слезу и расправила плечи. Он был прав. Скорбеть будем позже. Сейчас я должна была выяснить, кто погасил жизнь Марти. Но, оглядываясь вокруг, я не знала с чего начать. С большого кратера, что когда-то был прицепом Марти? Пройтись по газопроводу?
– Что вы успели найти? – спросил Максим. Я повернулась, но вопрос был задан не мне.
– Последствия пожара были потушены лишь пару часов назад, поэтому не многое, – ответил офицер монотонно.
Его светло-карие глаза были устремлены на Максима, словно были приклеены к нему.
– Пять мертвых, еще трое пропавших без вести. Газовая компания проверяет трубы. Они нашли кое-что в яме рядом с витым куском трубы…
– Покажи мне, – прервал его Максим.
Офицер начал идти к палатке, полной людей, одетых в куртки газовой компании. Я дернула Максима за рукав.
– Их там слишком много, – прошептала я.
– Вернись, – приказал Максим офицеру, который мгновенно подчинился. – Возьми предмет и встреться с нами за границей восточной части баррикады. Не говори никому, что ты делаешь.
Офицер ушел. Я последовала за Максимом за баррикаду, где было меньше всего зевак. Через десять минут пузатый офицер вернулся.
– Вот, – сказал он, доставая из-под рубашки мешок.
Его взяла я – мои громоздкие резиновые перчатки исключали любые проблемы с отпечатками пальцев. Достать их было делом, по важности следующим сразу за покупкой Максимом всего необходимого для нашей маскировки. Нахмурившись, я открыла мешок. В целлофановом пакете лежали несколько смятых кусков проволоки и что-то похожее на осколок пластика.
– И это все?
Офицер кивнул. Максим отвел меня в хижину, одиноко стоявшую в тридцати метрах оттуда. Прежде, до прошлой ночи, это место сдавалось в аренду. Теперь же оно пустовало, резкий запах химического дыма сменил запахи попкорна, сахарной ваты и аромат разных сладостей. Со вздохом я сняла правую перчатку. Я оставлю отпечатки пальцев, но у меня не было выбора. Затем я погладила кусок пластика.
Первым, что я увидела, был образ следователя, нашедшего этот осколок. Почувствовав его мысли, я узнала, что это был не пластик, а титан – материал, иногда используемый при создании бомб. После я уловила небольшой образ другого человека, копающегося в темноте, но его суть была слишком слабой. Должно быть, пожар сжег большую часть следа злоумышленника.
– Ты был прав. Это был не несчастный случай, – сказала я.
– Я так и знал, – пробормотал Максим. – Ты видела того, кто это сделал?
– Нет.
Я погладила один из проводков, разочаровавшись, когда уловила лишь образы другого следователя. Потом я прикоснулась к последнему проводку и арендованный ларек исчез.
Сжимая провода на пластике, я насвистывала, а затем воспользовалась тонкими хирургическими щипцами, завивая концы вокруг спускового крючка. Изучив сделанную работу, я закрыла оболочку устройства и откинулась назад, снимая маску. Готово. Я с гордостью смотрела на бомбу. Это была моя лучшая работа. Жаль, что никто не сможет оценить ее замысловатый дизайн, ведь большинство из них разорвет при детонации. Как того и хочет мой клиент.
Образ растворился, и я вернулась в арендованный ларек с огромным вампиром, замаскированным под оборотня. Я улыбнулась Максиму с такой холодностью, на которую не считала себя способной.
– Я знаю, кто сделал бомбу.
Глава 10
Его звали Адриан. Установив с ним связь два дня назад, я выяснила, где он жил. Одним из недостатков поиска людей в настоящем было присутствие в их голове. Люди не делали татуировку с адресом на своем предплечье, чтобы можно было легко определить их местонахождение. Адриан не помог мне в этом в тот первый день. Поскольку в основном он спал.
На следующее утро он пошел в местный Старбакс, заказал двойной экспрессо, а затем читал новости на своем iPhone. Двадцать минут спустя Максим и я отправились в Чикаго.
Он был за рулем. Может все из-за его гребанного рыцарства или желания все контролировать, уж не знаю, но через несколько часов это перестало меня заботить. Я не спала в большинство предыдущих ночей, пытаясь определить местоположение Адриана. Мне было плевать на недостаток сна, я все равно с легкостью связывалась с кем-либо и на долгое время, хотя это и осушало меня. Я все равно предпочитала бодрствовать на тот случай, если Максим решит изменить свое мнение о приоритетах, но в какой-то момент между Атлантой и Чикаго я все же задремала.