- Когда они прибывают? - Пробормотала я.
- Еще несколько часов. - Он уставился на мою шею, притянув меня ближе. Это было предложение, как мы могли бы потратить эти часы.
К сожалению, это не было картой выпавшей мне сегодня вечером. - У нас есть работа, и мне нужно двигаться дальше. У нас пропавшие без вести вампиры и омбудсмен, который, наверное, уже оставил полдюжины сообщений на моем телефоне.
- Это должно заполнить наш график на всю ночь, - сказал он. По прежнему под ним, я потянулась и взяла свой сотовый телефон с тумбочки.
Ни звонков, ни сообщений, что было необычно, но возможно прошло всего несколько минут с начала сумерек. Возможно Катчер не видел смысла в отправке сообщений, если я не была в состоянии прочитать их в течение нескольких часов.
"Запрет на управление зомби". Я бы танцевала балет на протяжении многих лет, и могла бы на пальцах доказать это. Кроме того, к счастью, мой быстрый метаболизм вампира теперь означал, что я могла есть всю ночь без каких-либо негативных последствий.
Не то, чтобы у меня было время для такого рода действий. Не тогда, когда вампиры, возможно, были похищены и наш дом стоял перед неопределенным будущем. И не тогда, когда Лэйси Шеридан была на пути к нам. Да, я верила в меня и Этана, но я была еще девочкой. Последнее, что мне было нужно, чтобы она нашла мою руку глубоко в ведре с жареной курицей Финестчиккен.
Несмотря на то, как вкусно это звучало, я сделала мысленную заметку накрыть праздничный стол Cluckin (сеть ресторанов быстрого питания). " После того, как мы найдем Оливера и Еву в целости и сохранности". Я очень надеялась, что мы сделаем это.
Когда я вышла в главный коридор с завтраком в руке, напряжение Дома было ощутимым. Мы были в сорока восьми часах от разрыва наших связей с ГС, и они бы уже приняли решение.
Гул нервной магия становился сильнее. Я чувствовала его в колючем воздухе, дымка ожидании, текла через дом.
Вампиры Дома Кадоган могли доверять своим хозяевам - Этану и Малику, но они вступали на неизвестные политические территории.
Я держалf бублик в зубах и вылавливала ключи от моего древнего Вольво из своего кармана. В отличие от прошлой ночи, эта была леденящей до костей морозной снаружи. От этого холода могли избавить только горячая ванна или ревущий огонь.
Сегодня газон был лишен грузовика с ароматной едой и веселья, но почти идентичные наемники феи все еще стояли на часах перед домом.
Когда я проходила через ворота, их выражения были типично стоическими, но оба они кивнули мне в знак приветствия. Это было последнее развитие отношения ко мне.
- Вы должны присоединиться к нам, - сказала я. - Трудно быть единственной целью ГС в этой игре в вышибалы.
- Вы не сможете оплатить, чтобы мы оказались в вашем положении.
- Мы управляем - сухо сказала я.
- Сейчас. Но вы должны знать, мы слышим вещи о ГС и Decert, которые не очень радужны.
- Такие как?
- Такие, как ГС хочет причинить вам столько неприятностей, сколько возможно.
Это откровение заставило мой живот перевернуться, даже если это было не совсем неожиданно.
У Этана и у других был многовековой опыт с ГС, и ранее он полагал, что они действовали в интересах домов.
Я была вампиром всего несколько месяцев, но я знала, что ГС работает только ради одной вещи, своего интереса. Мнеказалось, сохранениевластиврукахГС была его приоритетом номер один.
- К сожалению, очевидно, что они будут здесь на день раньше.
Джонах присвистнул. - Это не перспективно.
- Я знаю.
- Я ненавижу это говорить, но Дом Кадогана ввинчивается.
- Тогда не говори. Было бы намного полезнее, если бы ты смог дать мне какие либо подробности о том, что ты думаешь. Будут ли они тянуть, чтобы я смогла надлежащим образом подготовить свой дом.
- До сих пор ты действовала разумно и логично. Все что я знаю, контракт ГС с Домом Кадогана является ключевым фактором.
Я не была уверена, какой контракт он имел в виду, но я бы в этом разобралась. - Твоя информация поступает от других членов КГ?
- С нашей сети связи, - сказал он, *** Дом моего деда был маленьким и причудливым. обшитый светлыми досками, металлическая наружная дверь, короткое бетонное крыльцо.
Когда я подъехала, горел свет и полдюжины автомобилей были припаркованы у дороги на улице. Большинство из них были крошечные родстеры, что означало только одно.
Речные нимфы, догадалась я, Катчеру не удалось решить кризис обуви. Когда я подошла к входной двери, то услышала музыку и визгливые голоса. Не постучав, я вошла внутрь и не была сильно удивлена.
Входная дверь открылась прямо в гостиную моего деда, и она была полна людей, и среди них мой дед и полдюжины нимф в своих обычных, коротких, сильно декольтированных платьях.
Они опустился на колени полукругом вокруг того, что было похоже на новое телевидение, и визжали в то время как Джефф Кристофер стоял посередине с видео контролером игры в руках. Но даже не это было самым странным.
Джефф Кристофер, экстраординарный оборотень, был в костюме. Бледно-зеленая туника, поверх которой он накинут плащ зеленого цвета, отделанный коричневым, и высокие по колено кожаные сапоги.
Капюшон туники был поднят, примостившись на макушке Джеффа, но его до плеч каштановые волосы выбились по его краям.
Джефф был высоким и долговязым, и костюм подходил ему на удивление хорошо. За отсутствием лука и лошади, он, похоже, вышел из средневекового леса.
Глядя на экран, его костюм был составлен по образцу персонажа-гоблина в игре, которая в настоящее время была включена.
- Пожалуйста, входите, я могу взять ваши куртки, если хотите.
- Нет, мы в порядке, - сказал Ной, входя внутрь. Мой дедушка мягко улыбнулся и махнул рукой в сторонудивана. - Присаживайтесь.
Ной кивнул, и трио бесшумно село на диван. - Познакомьтесь с Роуз, - сказал Ной, когда они уселись. - А это Елена.
- Катчер и Джефф Кристофер, - сказала я, показывая на пару, которая стояла позади меня. - И мой дед Чак Мерит. Что случилось? - спросила я Ноя.
- Мы нашли их, - сказал Ной. У Розы ворвались рыдания, Ной вытащил сотовый телефон из кармана, нажал дважды на кнопку, и вручил его мне.
Глава 5
ВАМПИРЫ,ПРЕРВАННЫЕ
Я приготовилась к худшему, и этой подготовки было едва ли достаточно. Фото не было зернистым, а цвета были яркими, но не было никаких сомнений в предмете.
Оливер и Ева были мертвы. Было несколько гарантированных способов убить вампира - осиновый кол, солнечный свет, общее расчленение, обезглавливание. Последние два варианта объясняли, почему вампиры носили мечи в бою. Наши клинки были уверены, оружие сразило бессмертного врага.
Кто бы ни сделал это дело, с каким бы темным сердцем монстра, он выбрал обезглавливание.
Они лежали рядом на деревянном полу в луже крови, держась за руки. Их пальцы были переплетены в заключительном акте любви, отрицавшем смерть. Их руки были покрыты татуировками, которые, казалось, текли вместе, как если бы они были написаны с руки на руку одним и тем же художником.
У них обоих были светлые волосы, но они слиплись от крови. Их шеи были перерезаны полностью, головы от тел отделяли всего несколько сантиметров, издевательство над их бессмертием.
Они, возможно, выжили бы от других ран, которые убили бы большинство людей. Вампиры быстро исцеляются, и раны, возможно, в конечном итоге закрылись бы.
Но обезглавливание было, совершенно ясно, не совместимым с жизнью. Жестокий разрез. Там не было никаких других признаков травмы. Они казались спящими. кроме очевидного оскорбления.
Я видела смерть раньше, и я выбрала себе жизнь - всегда быть в пылу битвы, и всегда защищать кого-то или что-то, что я любила. Но это было совсем другое.
Если у Ноя не было информации об Оливере и Евы, то мы просто не понимали - это было хладнокровное и шокирующее по своей особой жестокости убийство.
Мой живот впал в кому. Моя кожа стала липкой и холодная струйка пота скользнула по моей спине. Голова закружилась и меня захлестнули внезапные воспоминания о перенесенной мною потере несколько месяцев назад. Да Этан был возвращен мне.
Дрожащими руками, я передала трубку моему деду, потом посмотрела на Ноя, Розу, и Елену.
- Мне так жаль, мы выясняли где они были и куда отправились. Не было видимых источников нигде.
Джеймс, это вампир-в конце концов нашел задвижку. Была секретная комната, хранилище некоторого типа в задней части комнаты. Они открыли дверь. и обнаружили Оливера и Еву.
Роза рыдала. Мой дед предложил ей коробку салфеток, уютно расположенную среди трикотажа моей бабушки. Елена вытащила несколько, и передала их Розе, которая прижала их к лицу, но только заплакала еще сильнее.
- Мы только посмотрели, чтобы подтвердить, что это они и приехали сюда. Я поручил другим получить их останки. В случае, если есть какие либо доказательства, мы хотели бы знать.
Я посмотрела на своего деда, молча ища его совета. Убийства подпадают под сферу действия ДПЧ, но это было когда отношение города к вампирам было еще доброжелательным.
Мы были, в конце концов, животными, которым требуются лицензирование. - Я могу сделать короткий телефонный звонок ДПЧ, - сказал мой дед.
- В то же время, - сказал он выразительно, - вы могли бы сами взглянуть на место происшествия для поиска любых других доказательств. - Он посмотрел на Ноя.
- Если с вами все в порядке? - Ной кивнул.
- Мерит и я пойдем. - сказал Катчер. Ной был крупным и хорошим мужчиной, но я поймала отблеск облегчение в его глазах. Он не хотел, возвращаться на место преступления, и я не винила его. - Да, - сказал он. - Это, наверное, лучше всего.
- Мне ненавистно спрашивать об этом, - сказал Катчер - Но есть ли шанс, что Джеймс или его друг в этом участвуют?
Ной покачал головой. - Не знаю, должны ли вы спрашивать или нет. Я думал об этом, и искренне верю, что он не имеет ничего общего с этим. Оливер и Ева были хорошими ребятами.
То же самое относится к Джеймсу. Он предпочитает камеры оружию, работает добровольцем в реабилитационном центре для ребят с проблемами наркомании. В сервисе-ориентированного типа.
Катчер кивнул. - Тогда мы начнем со здания. Джефф, пока нас не будет, проверь учет имущества, есть ли что интересное. Владелец, история, все, что может подсказать нам, почему здание было выбрано.
- Будет сделано, - сказал Джефф. Он встал и галантно махнул в сторону коридора.
- Если кто-то из вас хотел бы присоединиться ко мне в кабинете, можете это сделать. Вы могли бы поделится своим опытом.
Ной встал и последовал за Джеффом по коридору, оставив Елену и Розу на диване, свернувшимися вместе в их горе. Мой дед оглядел комнату.
- Почему бы мне не сварить кофе, или, возможно, чаю? - Он мягко улыбнулся Розе и Елене. - Будет ли кто нибудь из вас, молодые дамы это?
- Чай было бы здорово, - сказала Елена с благодарностью, и мой дед кивнул и исчез в кухне.
- Мы вернемся. - уверила я Елену.
- Ной знает, как связаться с нами в случае необходимости.
- Найдите хоть что-нибудь, - сказала она, и я искренне надеялась, что так и будет.
* * *
Катчер вызвался ехать по адресу, что дал нам Ной, который находился в Маленькой Италии.
К сожалению, он помрачнел, поняв что убийца совершил убийство недалеко от центра, где зарегистрировались Оливер и Ева.
По дороге, я воспользовалась моментом, чтобы узнать новости в доме. Я позвонила Этану, но не получив ответа, решила не оставлять мрачной голосовой почты. Это была новость, которую я бы доставила лично.
- Два мертвых вампира, - сказал Катчер, когда я сунула телефон обратно. - И, судя по всему, порядочные, невинные вампиры.
Два вампирами, которые легли вместе, переплели руки и не проснулись снова. Я не была уверена, почему я продолжаю возвращаться к этой детали. Возможно, это был бывший аспирант во мне.
Я изучала средневековую литературу, и было что-то такое в их образе, которое напоминало Ромео и Джульетту. Было ли это целью убийцы? Не просто убить вампира или этих двух вампиров, а нарисовать образ сладкой, грустной и горькой смерти?
Был что-то ужасающе иностранное в этой идее. Я поняла бы убийство в пылу сражения. Я могла бы понять убийство ради мести или в гневе; мотивация была ясна. Но убийство ради остроты? Убийство, чтобы шокировать или оскорбить?
Это было нечто очень странное, и я не могла объять это своим умом. - Убийца создал сцену, - сказала я. - Расположив их именно так. Они не могли держаться за руки. когда с ними это случилось.
- И он знал, как убить вампира. Он знал, обезглавливание это сделает, или ему очень повезло с первой попытки. - Я кивнула.
- С осиновым колом было бы легче. Осина убивает быстро Но если бы он сделал ставку на осину, кол - единственное, что осталось бы.
- С солнечным светом тоже было бы быстрее, - сказал Катчер. - Если бы он хотел, действительно, по-настоящему их убить. Существует множество способов скрыть все доказательства, и мы бы никогда их не нашли. Так вот первый вопрос-Что он пытается нам сказать?
И, во-вторых, почему именно эти вампиры в частности? Почему Оливер и Ева? Он хотел убить именно их.?
- Или он просто хотел убивать? - Я убила однажды, этого было достаточно для меня. Я подожду. Я кивнула Катчеру, идущему рядом со мной, круг света подпрыгивал перед нами, когда мы пересекали комнату, шаги отдавали эхом от изношенных деревянных полов.
Мы достигли секретной двери - опрятной плиты из искусственного кирпича, которая плотно прикрывала все прорези в стене. Если бы ни кровь, Джеймс никогда бы их не нашел.
Дверь поворачивалась в одной точке, где был сбалансирован ее вес. Кирпич справа от двери торчал немного дальше, чем другие. Это, как я предположила, был скрытый замок, который открыл дверь.
- Интересная штуковина, - сказал Катчер. - Для того, кто желает что-то скрыть, конечно. - Пахло кровью, пролитой в хранилище, и я была рада, что выпила кровь, прежде чем вышла из дома.
Интеллектуально я не интересовалась пролитой кровью двух убитых бродяг. Но мои низменные инстинкты хищника не очень заботились об этике, а происхождение крови не уменьшило его привлекательности. Я была вампиром, а кровь была кровью.
Мы вошли. Oливера и Еву, как обещали, унесли. Но доказательства их жестокого убийства остались. Их смерти были отмечены лужей темной крови на полу, еще влажной изза влажности ночи.
Я закрыла глаза на мгновение, противясь инстинктивному влечению.
- Соберись, - прошептал Катчер, двигаясь впереди меня в сторону лужи.
- Соберусь. - заверила я его. Дождавшись, когда все встало под контроль, я снова открыла глаза. Луч света пересекал комнату туда и обратно в поисках улик. Комната была достаточно большой, вероятно, тридцать на тридцать квадратных футов.
Здесь не было ни окон, ни полок, ни товара со склада. Как и в остальной части пространства, стены были сделаны из кирпича.
Кроме размера, и потайной двери, не было ничего, что отличало ее от остальной части склада.
- Может быть, они использовали ее для безопасного хранения? - Спросил Катчер. - Может быть, - сказала я. - Клиенты платили немного больше, и их товар запирали в скрытой комнате.
- Если это место было построено в сороковые годы, - сказал Катчер, - это означает, что в военное время. Мы не далеко от Манхэттенак. Возможно здесь хранилась научная информация, что могло бы объяснить меры безопасности.
Я кивнула, продолжая ходить взад и вперед, двигая фонариком, освещая по несколько сантиметров в каждой развертке, как в сцене из телешоу о преступности. И так же, как и в судебных телешоу, я замерла, когда что-то на полу зацепило мой взгляд.
- Катчер", - позвола я, замораживание луч на месте. Там, в пыли и грязи была небольшая щепка.
Теперь, когда я знала, что искать, я осмотрелась вокруг. и нашла еще несколько таких же. Два, потом десяток, потом сотню, разбросанных в треугольнике около десяти футов в поперечнике у его основания.
- Что ты нашла? - Спросил Катчер. Я взял одну щепку, не больше зубочистки, но гораздо более острую и положила ее на свою ладонь. - Щепки деревянные. И бьюсь об заклад, они осиновые.
- Mаккетрик? Спросил Катчер.
- Я не помешал? - Спросил он.
- Ты как раз вовремя, - сказал Этан, идя вперед с протянутой рукой. - Очень приятно видеть тебя.
Они пожали друг другу руки в локтях, один из тех мужских ритуалов, который предполагал, что они были Этан уже знакомы.
- Я тоже рад тебя видеть, Этан. - Незнакомец скользнул взглядом в мою сторону. - А это она, я полагаю?
Этан хитро улыбнулся и протянул ко мне руку. - Это она. Мерит, это Майкл Донован, наш аудитор безопасности.
- Мерит, сказала я, протягивая руку. Пожатие Майкла было сильным, уверенным. Его магия была тонкой, проверяла меня и тестировала мои силы. Он не был первым вампиром попробовавшим такие вещи на мне. Этим была известна Селина, но так как Этан доверял ему, я спустила ему это с рук.
- Майкл Донован, - сказал он. - Вы стояли на страже?
- Всю ночь напролет. - Он улыбнулся, в одном углу рта появилась ямочка.
- Она умная, Этан.
- Да, я такая, - согласилась я, поглядывая на них обоих. - А как давно вы знаете друг друга?
- Мы встретились несколько лет назад, - сказал Этан. - Майкл был знаком с Селиной.
Я взглянула на него с опаской, и сдерживая свой норов, который обычно вспыхивал при ее упоминании. Бог знал, что я не поклонница Селины, но было много вампиров, в том числе членов ГС, которые думали иначе.
- О? - просто спросила я. - Вы были членом Наваррского дома?
- Я не был, - сказал Майкл, наклонившись ко мне. Его глаза мерцали. - Я не был поклонником г-жи Дезаланьер.
- Если вы находитесь на стороне права и справедливости, то я не буду махать ему пальцем за то, что он вызвал меня.
Он скрестил руки на груди и слегка улыбнулся.
- Я высоко ценю ваш очевидный скептицизм. Легко называть себя аудитором. Труднее обеспечить значимое обслуживание для наших клиентов.
- Короче говоря, моя работа заключается в том, чтобы сделать дом после раскола сильнее, чем он был раньше. Среди прочего, я сделал кризисный обзор Дома, готовность его физической и технической безопасности.
Я пытаюсь определить прорехи в доспехах Дома и как их заделать. По крайней мере в течение ограниченного времени, что я имел, после того как Дом проголосовал за то, чтобы уйти.
- И вы нашли их все?
Он кивнул. - Не много. Люк знает, что он делает, но есть вещи, которые мы можем улучшить. Ваша информационная сеть протоколов, информационная безопасность не так сильны, как мне хотелось бы, и мы их обновим.
План эвакуации вашего Дома является первоклассным, но я бы предпочел, чтобы ваши альтернативные варианты жилья были сильнее. - Он наклонился немного. - И, честно говоря, я не поклонник выбора внешних охранников Дома, но Этан не хочет слышать об этом.