- Смотря, - рассеянно сказал Люк, глаза прикованы к экрану. И он был не единственным. Каждый вампир в номере Ops уставился на экран, как большой, темный внедорожник проехал мимо Центр регистрации.
Нет не проехал. Он курсировал мимо Центр регистрации, едва двигаясь, словно обозревая центр и линию фронта.
- Это может быть тот же автомобиль, который следовал за нами в этот вечер.
- За вами следили? - спросил Джефф. Я кивнула.
- Да. Этан и я пошли на пробежку.
Черный внедорожник следовал за нами, а затем уехал в спешке, когда мы приблизились.
На экране мы увидели, что произошло дальше, большой серый бронированный автомобиль вполз в кадр, припарковался прямо перед входом в банк, полностью загородив вид.
Я начала прогонять его с экрана. - Убирайтесь с дороги! Подвинься с пути - видео остановилось.
- Броневик стоял там в течение сорока пяти минут, - сказал Джефф. - Время ушло.
- Все кончено, - закончила я.
- Именно так.
Номер Oпс затих на мгновение.
- Кто бы ни был во внедорожнике, он заманил их в переулок, - заключил Люк.
- Это именно то, что произошло, - сказал Джефф. - Марджори говорила с одним из сотрудников в регистрационном офисе.
Девочка по имени Ширли Джексон, она работала для города в течение двух десятилетий, и была передана в офис, когда он открылся. Оказывается ее стол стоит рядом с передним окном.
Она вспомнила, что слышала какой-то шум двигателя из переулка, как у автомобиля, имеющего проблемы с запуском. Она увидела симпатичную пару, проходившую мимо окна. Она не помнит, чтобы встречалась с ними снова, но сказала, что не думала о них.
- Не хочет, - сказал Люк.
- Вы слышите неисправность двигателя, и кто-то идет, чтобы помочь и звук пропадает? Вы полагаете, что некоторые самаритяне предложили свою помощь, и проблема была решена.
- Да, - сказал я. - Но, к сожалению так на этот раз. Оливера и Еву заманили в переулок. Внедорожник проделал какие-то проблемы с машиной, и Оливер с Евой пошли на помощь. И были убиты из-за этого.
Я вздрогнула, интересно, если это же было проделано для меня и Этана.
- И именно поэтому Джефф ничего не нашел в их истории, - сказал Люк.
- Убийца, вероятно, не был направлен непосредственно на Оливера и Еву. Он целился на людей за пределами Центра регистрации. Он поджидал добычу.
- Вампиров, - поправила я. - Он был за пределами центра регистрации, так что он целился на вампиров.
- А машина, что вы видели сегодня вечером? - спросил Люк.
- Может быть, курсировала Дом, ища вампиров? - предложила я.
- Этан и я находились на улице. Может быть, он надеялся на более тонкий подход, поэтому и уехал, когда мы приблизились.
Люк пожал плечами. - Трудно сказать.
- Спасибо за новости, Джефф, - сказала я.
- Конечно. Мы будем продолжать искать. Я собираюсь покопаться в видео еще немного, вдруг увижу, что внедорожник делает еще один ход.
- Хороший план, - сказал Люк. - Мы будем на связи.
Он выключил громкую связь и видео, а я оглянулась на доску. В то время как видео отключилось, Линдси заполнила доску ключевыми словами. ОЛИВЕР и ЕВА. БРОДЯГИ. ПРИНЯТЫ В ЦЕНТРЕ РЕГИСТРАЦИИ. ВНЕДОРОЖНИК. УБИЙСТВО НА СКЛАДЕ.Время убийства, насилие социопата. Но что это значит?
Я бросил взгляд на часы на стене. Часы показывали, что пришло время, отправляться в путь на маяк. Это осложнялось тем, что в комнате был вампир с сильными психическими способностями - Линдси, Я встала и засунула руки в карманы. - Я собираюсь покататься. Мне нужно подышать свежим воздухом.
Люк кивнул. - Это хорошо для тебя. Поможет переварить все это, может быть, сделать соединение.
Я кивнула, бросив короткий взгляд на Линдси чтобы увидеть, поймала ли она дуновение чего то необычного. Но если это и случилось, я не смогла увидеть это на ее лице.
- Ты вернешься снова на церемонию, я полагаю? - спросил Люк с сарказмом.
- Я бы не пропустила его ни за что на свете - Также, как налоги, если не смерть, это было неизбежно.
Глава 10
ЗОЛОТОЙ ЧЛЕН КРАСНОЙ ГВАРДИИ
Я выскользнула из ворот и побежала к своей машине, и, прежде чем кто-либо меня остановил. Я уносилась в ночь, готовая подтвердить свою приверженность КГ.
Я чувствовала себя не очень комфортно. Мой живот все еще был дрожал от нервов, и я была разбита страхом, что предаю Этана. Но как действия в наилучших интересах Дома могли быть предательством?
В соответствии с инструкциями Джонаха, я поехала в сторону озера Мичиган, затем повернула на север к пристани для яхт на краю гавани.
Был декабрь, и пристань для яхт была уже давно закрыта для сезона. Будка безопасности ограждала вход, а окрашенные в черно-желтую полоску ворота удерживали автомобили от въезда.
Не совсем уверенная, как поступить, я подъехала к воротам и будке безопасности, и опустила окна.
Женщина, сидевшая внутри, рассматривала меня некоторое время, а затем нажала на кнопку, чтобы поднять ворота.
Друг Джонаха возможно? Или Красной Гвардии?
Я вышла из машины и застегнула молнию на своей куртке, а затем огляделась по сторонам.
Небольшая парковка была практически пуста, за исключением нескольких машин разбросаных тут и там.
Озеро было темным и тихим, покрытое льдом даже в такую теплую погоду. Линия бетона и скал уводила от пирса к воде, образуя гавань для лодок и яхт ведомых к гавани маяком, который посылал им предупреждение через воду, он был чрезвычайно громким в тишине озера.
Я посмотрел вверх. Джонах стоял в верхней части лестницы, руки засунуты в карманы черного, до щиколоток шерстяное пальто. На нем были джинсы и сапоги, а темно-рыжие волосы завивались вокруг его лица на ветру.
Его щеки, отточенные, как мраморная скульптура, были розовыми от холода.
- Мерит. - Он кивнул мне, и я поднялась по лестнице, которая была холодной, ржавой и шаткой перебирая руками, пока я не достигла платформы в верхней части. Джонах помог мне взбежать стремглав на платформу.
- Хорошее расположение, - сказала я, запихивая руки в карманы от холода. Рядом с водой было холоднее, без элементарной защиты от ветра. Он улыбнулся мне, спокойный как Будда.
- Путь в КГ не легкий, и этот урок не должен быть забыт.
- Мои колени помнят, - заверила я его. Мы смотрели друг на друга момент, магия и памяти искрилась между нами. У Джонаха и у меня была взаимодополняющая магия - магия, которая работала на одной частоте.
Типа сверхъестественного родства. Он признался, что имел ко мне чувства, но изящно отступил, когда я рассказала ему о своих чувствах к Этану.
Теперь мы были партнерами, и собирались сделать это официальным. По иронии судьбы, за несколько часов до политического распада союза Кадогана с ГС.
- Пойдем внутрь, - сказал он.
- Внутрь? - Я не представляла себе, находясь здесь, на платформе маяка, что на самом деле происходит внутри него. Это возбудило во мне ботаника.
- Членство имеет свои привилегии, - сказал Джонах, и я последовал за ним по платформе. Окна с видом на воду или город были покрашены в красное. Обстановка была скудной и, вероятно, последний раз обновлялась в 1970-х годах. Винтовая лестница разделяла комнаты пополам и вела, как я предположила, вплоть до самого света.
- Ну, он такой какой есть, - сказал он.
- Так вот как маяк выглядит внутри.
- По крайней мере в 1979 году, когда это место было укомплектовано в последний раз, - сказал Джонах.
- Это объясняет искусственное дерево и латунь.
- Да, - согласился он. - Не похоже, чтобы мы заполнили его с оборудованием, так что я предполагаю, это более безопасный дом, чем штаб-квартира. Но он служит своей цели. Подожди минуту. - Он подошел к винтовой лестнице, положил руку на железные перила, и крикнул вверх по лестнице, - Мы здесь! Идите вниз.
С какофонией обуви по металлической лестнице, вниз спустились восемь мужчин и женщин, большинство из которых были одеты в футболки с надписью ВЕЧЕРНЯЯ ШКОЛА - это была визитная карточка членов КГ, Джонах снова присоединился ко мне, а группа собралась перед нами. Некоторые из них были знакомы мне, наверное, видела их лица в череде событий, куда КГ посылала своих членов. Один из них выглядел конкретно знакомым. Гораций, ветеран гражданской войны со склада, стоял рядом с невысокой, кудрявой девушкой с темной кожей и улыбающимися глазами.
Он по-прежнему носил старомодную одежду, она благоволила к джинсам, из за чего немедленно мне понравилась. Их руки были переплетены, а ноги едва касались, когда они стояли рядом друг с другом.
Они источали хорошую атмосферу, и они были не единственными. Все восемь членов стояли парами и только Джонах и я в этой группе были, не парой. Неловкость нарастала, я грызла свою губу.
- Знакомьтесь, - сказал Джонах, - это Мерит. У тебя еще будет время, - сказал он мне, - мы отложим формальное представление для другого времени. Достаточно сказать, это Красная гвардия Чикаго.
Я помахала немного слабо, пока мое сердце тревожно билось. Джонах смирился, когда узнал, что я влюблена в Этана. или нет? Надеялся ли он, что мы каким-то образом будем вместе? Поэтому я была обеспокоена этим.
Но обсудить это здесь - было неудобно.
Но и не было никакого пути обойти это. Не было никакого способа избежать этого вопроса, если я собиралась полностью посвятить себя. Говоря откровенно: я могла присягнуть КГ, я могла присягнуть Джонаху, как моему партнеру КГ.
Но я уже отдала свое сердце Этану, и я хотела, чтобы это было всем ясно.
Я повернулась к нему. - Могу я поговорить с тобой минутку? Наедине?
Джонах слегка улыбнулся, как будто он ждал этого вопроса.
- Я… Я просто. - Я прочистила горло, так же громко и неловко, как и чувствовала себя.
- Я просто хочу, чтобы все знали, где я.
- Я знаю, где ты находишься, - сказал он.
- Это не всегда случается, когда партнеры КГ вступают в романтические отношения. Мы называем это эффектом совместительства -. Я приподняла брови в стиле Этана.
- Как в ТВ-шоу?
- Да. За годы своего членства, они проработали вместе, часто под прикрытием. Тебе не зарегистрироваться в качестве партнера, если у тебя нет взаимопонимания с ним. - . Он указал на меня, потом себя.
- У нас есть взаимопонимание. Но это не должно стать романтичным. - покраснев я почувствовала слабое покалывание в своих руках и догадалась, что он принес сталь. Это было последействием закалки моего собственного меча: мой клинок сочетался с моей кровью и в результате у меня была чувствительность к металлу.
Джонах поднял крышку. Внутри на куске алого бархата лежал поразительный кинжал. Сделанный из цельного блестящего куска стали, лезвие было наточено от его основания до кончика, создавая смертоносных триста шестьдесят градусов.
- Он прекрасен, - сказала я.
- Думаю, да, - сказал он с легкой улыбкой. Он держал лезвие, позволяя свету красться вниз по стали лентой.
- Мы идем по острию ножа между мирами - вампирами и домами и не редко чувствуем себя полностью частью того или другого.
Мы видим вещи, которые большинство вампиров предпочитают игнорировать, но это знание дает нам власть. Это и наше проклятие и величайшее оружие. Оно может быть жестоким, и оно может освободить нас.
Как член Красной гвардии, ты стоишь за честь, а не гордость. ты выступаешь за вампиров, а не за ассоциации. Ты стоишь за тех, кто не может постоять сам за себя и за честь.
Джонах коснулся острия лезвия, уколов палец. Капли крови появились там, посылая сладкий, металлический аромат в воздух.
- Ты стоишь за меня, - сказал он. - А я за тебя.
Он размазал капли по изгибу клинка, который мерцал от магии пролитой крови вампира, как сделал и мой меч.
- Твоя очередь, - сказал он. Съежившись в ожидании боли, я уколола палец, а затем коснулась своим пальцем к лезвию кинжала, уже отмеченному кровью Джонаха и магией, слабо светящемуся красным -. Никогда больше это лезвие не прольет нашу кровь снова, - сказал он.
- И пусть сталь всегда напоминает нам о силе дружбы, чести и верности наших товарищей -. Он посмотрел на меня. - Ты клянешься своей лояльностью к вампирам, независимо от дома, независимо от союзников, независимо от принадлежности?
Ты клянешься быть стражем порядка, справедливости и умеренности, и восстать против любой власти, что грозит тем, кто не может защитить себя?
Я с трудом сглотнула, зная, что это был момент. Это был мой последний шанс сказать "нет" КГ. или посвятить два десятилетия служению.
Призвание было почетно, и мой выбор был ясен.
- Я клянусь, - сказала я, зная, что сделала правильный выбор Он протянул руку и поцеловал меня в щеку, поцелуй был бесспорно коллегиальным, но все же нес магические искры.
- В таком случае, мы партнеры, а ты застряла со мной, малыш.
Я улыбнулась ему. - Я сделаю все возможное. Не то, чтобы я могла сделать что то намного хуже чем ГС прямо сейчас.
- Правда, - сказал он, положив нож в коробку, выдвинул ящик стола и сунул туда коробку.
- Здесь есть еще одна вещь, - сказал он, протягивая мне маленькую серебряную монету. Она была размером с четвертак, и на ней было выгравировано изображение человека на лошади и надпись Сент Джордж.
- Сент Джордж? - спросила я.
- Покровитель воинов, - сказал Джонах. - Мы приняли его для КГ также. Этот знак, напоминание что ты не одинок и здесь есть мы, готовые помочь.
- Спасибо, - сказала я, пряча медаль в карман.
- Ты знаешь, твоя жизнь вот-вот станет намного сложнее.
- О, хорошо, - легкомысленно сказала я. - Мне наскучил статус-кво.
- Да, как оказалось. я на самом деле спас тебя от скуки и отчаяния.
- Я не скучала с тех пор, как стала вампиром.
- Ну и конечно, не собираешься начинать сейчас. - Он положил руку на мою.
- Я знаю, что ты чувствуешь себя под давлением, но ты можешь сделать это.
Я кивнула, и пусть у него будет доверие для нас обоих.
- Давай отвезем тебя обратно в дом. Этан закатит истерику, если ты опоздаешь на церемонию.
Здесь было тихо, даже удары волн были подавлены замерзшей водой. Не было отвлекающих факторов. Ничего, кроме тишины и холода зимы.
- Ах, - сказала я. - Уединение.
Джонах кивнул и улыбнулся, как будто я правильно ответила. - Это природа нашей позиции, иногда мы вынуждены слишком участвовать в мире.
Это наша небольшая передышка. Если тебе нужно утешение или жилье, или ты не можешщь найти меня, приди сюда. Ты можешь найти помощь. Ох, и есть еще одна вещь. У меня есть что-то для тебя в моей машине.
Мне было любопытно, что это может быть, но прогулка назад лишила меня концентрации. Осторожно обогнув камни, мы вернулись обратно к автомобилю, где он сунув руку на заднее сиденье, наконец, вытащил глянцевый бумажный пакет, который передал мне.
- Что это?
- Добыча, - сказал он.
Приподняв бровь, я подозрительно заглянула внутрь пакета. Там были футболки Вечерней средней школы в двух цветах, и ветровка с капюшоном и с изображением талисмана ВСШ, пауком.
Я закрыла сумку и посмотрела на него. У меня действительно была одна проблема. в отношении добычи.
- Что? - спросил он, я решила, что могу быть честной с ним, он был моим партнером, после всего.
- Я живу с Этаном.
Джонах открыл рот и снова закрыл его. - Ах. Теперь понял.
- Да. Так что я должна быть осторожной. Очень осторожной.
- Озеро Мичиган очень велико. Да. Это часть собственности КГ.
Преимущество, конечно, в том, что мир стал лучше и безопаснее.
- Конечно.
- Пока мы здесь, есть новости, касающиеся Оливера и Евы?
- Есть, как оказалось, - сказала я, и быстро просветила его.
- Каким будет ваш следующий шаг? - спросил он.
- Честно говоря, я не совсем уверена. Я думаю, что мы в тупике, если Джефф не придумает что-то еще.
Он кивнул и сел в машину. - Если он придумает что-то, держи меня в курсе.
Я дала ему немного форы, когда он уехал, а затем села в машину и дав ей прогреться мгновение, выехала с парковки и обратно в свою жизнь.