- А я люблю язык в густом томатном соусе и шотландских горцев, пирог с сыром и твидовые рубашки, старые джинсы, теннисные кроссовки и смокинги в стиле короля Эдуарда, карманные часы, которые мне подарил отец, когда я закончил среднюю школу, и мой лосьон после бритья. Обожаю хорошую научную фантастику, морские рассказы и исторические романы. Как и ты, я люблю океан, но не могу есть никого, кто в нем живет. - Трэвис замялся немного, потом ласково взглянул на Кейси. - Мой любимый цвет изумрудно-зеленый - как цвет твоих глаз.
Он не мог оторвать взгляд от женственных изгибов ее тела.
- А что мы не любим? - спросил Трэвис, приглашая ее продолжить своеобразную игру.
Кейси неудачно развернулась в кресле и с глухим стуком свалилась на настил из красного дерева. Она яростно встряхнула головой.
- Я не хочу делать то, что я не люблю! Я злюсь, когда пишу статьи о том, что мне неинтересно, - это делает меня несчастной. Я не хочу в этот вечер… - Она поднялась с пола и, молча расправив складки своих кюлотов, принялась убирать со стола.
Трэвис собрал серебряные приборы и последовал за ней в кухню.
- Ты знаешь, в чем твоя самая большая проблема? - уверенно спросил он.
- В чем? - скучно спросила она, машинально поливая посуду мокрой чисткой и наблюдая, как та становится белоснежной под непрерывной струей горячей воды.
- Ты превращаешься в то, что латиноамериканцы называют "симпатико". То есть выражаешь себя в том, что пишешь, а потом опять возвращаешь все написанное в свою собственную жизнь.
Она на мгновение задумалась о его словах, затем живо повернулась к нему.
- А ведь ты абсолютно прав! Вот потому-то я и оставила "Приложение" и отказалась от репортерской беготни. Я сталкивалась с худшим в людях. Теперь я хочу найти что-то особенное, что есть в каждом, хочу научиться наслаждаться жизнью, видеть и хорошие ее стороны.
Трэвис опустил ножи в раковину.
- Но ты так проклинала добро, которое делаешь людям… Роман, который ты пишешь, кстати, тоже благо, но он может обернуться как успехом, так и неудачей. Что тогда ты намерена делать?
- Я перейду этот мост, если он встанет передо мной. - Кейси беззаботно пожала плечами. - Я всегда смогу устроиться клерком в какое-нибудь агентство, рекламирующее бытовой товар. - Она взяла пластмассовую бутыль с моющим средством и, сжав ее посредине, следила за потоком радужных брызг, стреляющих в воздух. - Если все провалится, я, возможно, пойду в армию. - Кейси рассмеялась ему в лицо. - Дяде Сэму любой пригоден!
- Пожалуйста, будь серьезной! - все, что смог на это ответить Трэвис, для убедительности хлопнув по столу ладонью. - Ты слишком хороший репортер, чтобы бросать свою карьеру! Если тебе нужна более высокая плата - ты ее получишь, как только группа Маршалла купит "Приложение".
- Деньги в данном случае ничего не значат, - раздраженно прервала она его. - Я не выношу трезвонящих телефонов, цейтнотов, канонады миллиона печатающих клавиш и не умею руководить этим делом. Я выиграла этот проклятый Пульцер за раскрытие темы детской проституции. Ребятишки под попечением образцового дедушки, жаждущего денег, превратились в отвратительных сексуальных роботов.
- Да… ты уж оставила его без дохода… - отметил он.
- Я помогала всем, кроме себя. - Кейси закашлялась и повернулась к раковине. Она взяла губку и стала тереть большую вилку для салата. - Ты знаешь, что такое интервью с жертвами изнасилования, злостными наркоманами и малолетними преступниками? Да у меня крыша поехала от услышанного! От всего этого я сама стала злой и жестокой. Мелочи выводили меня из себя. Я грубо обидела машинистку, которая не помогла мне заменить ленту, сломала кнопку на кофемолке и даже швырялась от злости свежими сэндвичами. - Она стала тщательнее мыть вилку. Голос ее звучал печально. - Потом я стала из-за пустяков впадать в истерику. Читая комиксы, я ревела. Уолтер Кронкайт сказал, что если я буду так реветь по любому поводу, то мои слезы смогут оросить Сахару!
Трэвис встал рядом с ней. Кейси вдруг доверчиво прислонилась к нему, чувствуя, что сила, исходящая от этого человека, поддержит ее уже иссякающие силы. Он взял полотенце и медленно вытер ей руки, затем развернул ее к себе лицом и ласково улыбнулся, глядя в ее повлажневшие глаза.
- Иди, на сегодня хватит. Тебе необходим отдых. - Он обнял ее за плечи и, поддерживая, проводил в спальню.
- А как же с посудой?
Трэвис фыркнул.
- Не беспокойся. Я вполне могу с ней справиться. Тебе пора отдаться в объятья Морфея.
- Ты думаешь, что греческий бог сна успокоит мою измученную душу? - ослабевшим голосом спросила она, положив голову ему на плечо.
- Я думаю, для начала неплохо просто поспать! - сказал он бодрым голосом и подтолкнул ее в открытую дверь спальни.
- Спасибо. - Кейси благодарно сжала его руку. - Я по-настоящему рада, что ты оказался здесь.
Трэвис долго смотрел на закрывшуюся за Кейси дверь спальни. Ему пришлось перевидать множество людей в его жизни, и он научился оценивать их с первого взгляда. Трэвиса можно было назвать мастером игры в рейтинг. Он всегда безошибочно называл победителя, поэтому удача сопровождала его везде.
Ему всегда попадались компании, в которых женщины удивляли только необыкновенной внешней привлекательностью. Кейси не была так уж красива, но что-то неуловимое в ней заставляло его дышать чаще, сердце - биться громче. Ее чувственное тело разжигало в нем страсть. Трэвис находил ее фигуру соблазнительной, к тому же в ее присутствии он чувствовал себя свободно, наслаждаясь интересными беседами, в которых Кейси проявляла свои незаурядные знания и остроумие.
Трэвис повернулся на каблуках и направился в кухню, решив серьезно обдумать дальнейшие шаги.
Непрерывный шум нарушал покой Кейси. Она привстала, зажгла ночник и прислушалась. Хлопали дверцы кухонного шкафчика.
Кейси обмоталась золотистой простыней и босиком неслышно вышла из спальни. Через стекло в кухонной двери она наблюдала за Трэвисом, роющимся в шкафу. Его широкая голая спина блестела в свете свечи.
- Что ты ищешь? - поинтересовалась Кейси, включив люстру.
Трэвис виновато обернулся и прищурился от яркого света.
- Извини, я не хотел тебя будить, - смешался он.
Кейси вздохнула и подошла к нему.
- Я вижу старого Монтесуму, который вынашивает свою месть. - Кейси сочувственно похлопала его по голому животу.
- Я так испугался, - нехотя согласился он. - Я и не предполагал, что ты держишь что-нибудь на всякий случай.
- Разумеется! - Кейси улыбнулась и протянула руку за янтарного цвета сосудом, стоящим на полке над кухонной плитой.
Она вытряхнула из него две желтые таблетки и протянула их Трэвису.
- Это доксициклин, гарантия сделать из тебя свеженький огурчик, - пообещала она, наливая в стакан воду.
Глаза Трэвиса неотступно следили за ней. Он ликовал, любуясь ее каштановыми волосами и очертаниями стройной фигуры под розовой ночной рубашкой, доходившей только до колен. Он слегка улыбался, принимая стакан и запивая таблетки, и вздыхал, словно получил от них колоссальное облегчение.
- Завтра утром ты будешь в норме, - уверенно сказала она Трэвису.
- Спасибо. - Он поцеловал кончик ее носа.
Кейси долго смотрела на закрытую дверь его спальни, затем повернулась и через гостиную прошла в свою спальню.
Они без умолку болтали весь вечер, и она обнаружила, что Трэвис Крэйг нравится ей тем больше, чем больше она о нем узнает. Она грустно покачала головой и плотно закрыла дверь.
4
Парусиновые туфли Трэвиса лихо отбивали такт в унисон с испанской мелодией, которую он насвистывал, подымаясь по каменным ступенькам к вилле. Напевая простенькую песенку, услышанную от местного рыбака, он радостно похлопывал по большой сумке, перекинутой через плечо. Трэвис сгорал от нетерпения вручить Кейси подарок!
Он ожидал найти Кейси, как обычно, склоненной над пишущей машинкой, клавиши которой отбивали одно слово за другим, составляя абзацы, таинственные страницы и интригующие главы. Вместо этого он был ослеплен видом обнаженных стройных ног, опирающихся о белую оштукатуренную стену столовой.
Бросив сумку на барную стойку, Трэвис с неподдельным изумлением разглядывал женскую фигуру с задранными вверх ногами.
- Что ты делаешь?!
Кейси, тяжело дыша, открыла один глаз. "Почему Трэвис возвратился именно в этот момент?" Потребовалось целых полчаса, чтобы принять эту рискованную позу! Она закрыла глаз и дотянулась пальцами ног до холодного мраморного пола, стараясь сохранить равновесие.
- Йога… - прохрипела она.
- Гм… - Трэвис крякнул и в недоумении потер щетину на подбородке. Он залюбовался прекрасной фигурой Кейси, принявшей позу распускающегося тюльпана. Наконец не выдержал и подошел к Кейси. Его руки ласково коснулись тонкой ткани купальника и почувствовали легкую дрожь, пробежавшую по ее телу. Пальцы медленно скользнули по животу и замерли, достигнув манящей округлости груди.
- Я предупреждаю, что тебе грозит удушье. - Трэвис широко улыбнулся и улегся на полу рядом с пыхтящей девушкой.
Глаза Кейси были широко открыты и гневно блестели. Она тяжело дышала от трудного упражнения и возникшего возбуждения, охватившего все ее существо.
- Я очень боюсь щекотки, - раздраженно сказала Кейси. - Если ты будешь меня щекотать, я рухну на тебя совсем как стена Иерихона.
Трэвис пропустил мимо ушей ее замечание. Он сосредоточенно чертил ногтем тропинку от ложбинки на груди вниз к изгибу ее стройной шеи и дальше к подбородку и полным губам. Она сильно сжала веки, стараясь не выдавать чувств, которые вызывали в ней его нежные руки.
- Трэвис! Прекрати! - возмутилась наконец Кейси. - Я вызвала приток крови к голове, чтобы вытолкнуть из нее образовавшийся там от моих писаний тромб. Ты мне мешаешь.
Он рассмеялся и дернул косичку, лежащую на золотистой подушке.
- Валяй дальше. Я принес тебе отличную еду для твоей больной головы.
Она фыркнула недостойным настоящей леди образом, помахала ногами и довольно грациозно рухнула рядом с Трэвисом. Голова кружилась, сердце стучало у нее в горле и висках.
- Ты можешь разумно объяснить, какую пользу принесет эта поза шестифутовому телу? - спросила Кейси с подчеркнутым недовольством.
Трэвис только усмехнулся, складки на его щеках стали глубже, придав его лицу своеобразное обаяние.
- Я думаю, что ты мне больше нравишься в более устойчивой позиции.
Она прикусила кончик языка, исподтишка рассматривая привлекательное атлетическое тело Трэвиса. Его кожа уже приобрела золотистый загар. Он выглядел пышущим силой, здоровьем и энергией. Трэвис смотрелся очень молодо в серых шерстяных спортивных шортах и влажной от пота красной рубашке. Синий скрученный платок по-туристски перевязывал его лоб.
Кейси посмотрела в сторону кухни и вздрогнула.
- Закуска, которую ты мне хочешь предложить, лихо ползает по столу!
Трэвис оглянулся.
- Да, так и есть. - Он рассмеялся и сел. - Приманка, - он тронул ее за руку. - Это и есть мой маленький сюрприз. Сейчас, чувствую, все сюрпризы вылезут из сумки. Пошли скорей!
Он ловко перенес огромного темно-зеленого пятнистого омара в стальную раковину, а затем высыпал туда же компанию розовых светящихся креветок. Кейси вопросительно наблюдала за ним.
На его губах появилась широкая мальчишеская улыбка.
- Ну, вчера вечером ты ведь сказала, что это твои любимцы… А уже сегодня утром я договорился с одним из местных ловцов креветок… и вот плата за день моей работы в открытом море. Тебе нравится?
У Кейси отвалилась челюсть. Она перевела взгляд с Трэвиса на грозно шевелящее усами-антеннами ракообразное чудище, которое предпринимало доблестные попытки выбраться из раковины, невзирая ни на что.
- Значит, ты провел все утро под палящим солнцем, поднимая тяжелые сети с креветками и заботясь о блюде из омара… и все из-за меня?
Трэвис кивнул, глядя в ее растерянные изумрудные глаза, которые грозились пролить искренние слезы.
- Эти получше луковых, - ласково прошептал Трэвис, обняв ее за плечи и немножко встряхнув. - Считай, что я захотел осчастливить тебя! - гордо произнес он.
- Я уже счастлива, - растроганно пролепетала она. - Это самый прекрасный подарок, который только можно придумать! - Кейси неожиданно засмеялась, положив руки на его сильную грудь. - Пока вы жарились в рыбацкой лодке, я торговалась на рынке - я купила свежих помидоров, специй, мяса, сыра, чтобы приготовить роскошный соус и полить язык, который обнаружила у хозяйственного Мэтта.
Трэвис обнял ее за талию, и они закружились по кухне, пока оба не стали задыхаться и чуть не свалились на пол.
- У нас будет вечером потрясающий пир, малыш!
Оставшуюся часть дня они не выходили из кухни. Трэвис чистил и варил огромных креветок, а затем занялся омаром. Он дал ему повариться две минуты, потом ловко разделал его, положил розовое мясо на открытую сковородку и поставил в духовку.
Кейси сражалась со слезами, разделывая луковицы, которые она добавляла в голландку, наполненную мясом, чесноком, помидорами, петрушкой и множеством специй. Роскошный соус наконец загустел, и аромат пикантной итальянской кухни наполнил помещение.
Трэвис раскладывал кучки очищенных креветок, без конца посматривая на кухонные часы.
- Мы закончили как раз вовремя. Пора насладиться заслуженной сиестой!
- Согласна, - устало вздохнула Кейси, поворачивая тумблеры плиты на максимум. - Освежающий душ и короткий сон сотворят с нами чудо.
- Мисс Рейнольдс! - торжественно произнес Трэвис. - Позвольте пригласить вас в семь часов на обед.
- Мистер Крэйг, - важно ответила она, - я согласна.
- Это твоя последняя креветка, да?
Кейси бросила взгляд на Трэвиса, собираясь заглотнуть огромную бело-розовую креветку.
- Я вроде бы слышала, что ты никогда не ешь тех, кто живет в океане, - возразила она, стараясь не обращать внимания на насмешливый блеск его глаз.
- Наблюдая, как Ты ешь, я впадаю в искус попробовать этот деликатес. - Он усмехнулся. - Тем более остатки всегда сладки.
Она выразительно подняла изящную бровь, задумчиво созерцая креветку перед тем, как переложить ее к себе в тарелку.
- Я могу продать тебе последнюю креветку за последний кусок твоего… вернее, телячьего языка.
Трэвис засмеялся и кивнул в знак согласия. Он искусно выжал пасту на кусочек языка и поднес вилку Кейси. Девушка, с удовольствием проглотив мясо, протянула Трэвису креветку.
- В следующие дни придется вернуться к низкокалорийному рациону, - застенчиво вздохнула Кейси, похлопывая по своему набитому животу.
- Такие дни вы, женщины, называете "разгрузочными"? - Он состроил презрительную гримасу и сыто вытянул ноги. - Тебе нечего беспокоиться о лишнем весе, - уверил ее Трэвис, с явным удовольствием разглядывая ее точеную фигуру, лишенную даже унции жира.
- Мужчины все сводят к анатомии, - возразила она. - Уже давно журналы для мужчин на вклейках определяют лучших женщин года. И тогда миллионы мужчин бросают вожделенные взоры на обнаженные существа со взглядом самок и пышными волосами. Прежде всего оценивается, конечно, размер груди, а умственные способности считаются экзотическим привеском.
Кейси поднялась и вызывающе посмотрела в сторону Трэвиса.
- Ты когда-нибудь видел оборотную сторону фотографий и биографий? Эти девицы любят говорить умные вещи вроде: "Желаю, чтобы мои капризы выполнялись при любой погоде!" - Она недовольно хмыкнула и принялась скоблить посуду.
Трэвис встал и расправил плечи.
- Ты как будто читаешь мне лекцию об этих журналах с откровенной порнографией и похабными бабами, - язвительно заметил он, собирая пустую посуду. - У них, кстати, нелегкая жизнь.
- Не будь дураком, - сказала Кейси. - Никто не тащит их с улиц и насильно не раздевает. Если нуждаешься, можешь одолжить денег, но при этом всегда есть более приличный способ заработать на хлеб. - Она достала фартук. - Досадно, что так много мужчин балдеют от этих вклеек.
Трэвис поставил посуду на кухонный столик и помог Кейси завязать тесемки красного фартука.
- Большинство мужчин видит в вас потенциальных партнерш для Мохаммеда Али, а не нежных чувствительных женщин, - уверенно заявил он.
Грустно кивнув, Кейси подошла к раковине.
- Высокие женщины выглядят обычно старше своих лет. Подростки моего возраста еле доходили мне до груди, что было очень неудобно. - Кейси вдруг рассмеялась и смущенно призналась:
- Ты знаешь, а ведь мне часто хотелось быть женщиной с обложки, этаким лакомым кусочком с розовыми коготками, с сердцеобразным личиком - так называемой "кошачьей мордочкой" - и губками в форме розового бутона. Небесная красота, от которой ваш брат тает как мороженое в теплых руках.
- Я встречал такую женщину.
Кейси резко повернулась к нему, удивившись горьким ноткам, прозвучавшим в голосе Трэвиса. Он отрешенно разглядывал ее простроченные парусиновые туфли.
- Твоя невеста? - ласково спросила она.
Он кивнул.
- Барбара была миниатюрной стройной девушкой с детским характером. Мне нравилось покровительствовать ей. Она всегда выглядела экстравагантно, и я часто ловил завистливые взгляды. Это мне льстило.
Трэвис засмеялся, но в глазах его застыла невыразимая боль.
- Я был тогда очень молод, - продолжал он. - Юношеские фантазии вскоре улетучились, отношения дали трещину, и прелесть Барбары увяла так же быстро, как в свое время ослепила меня.
- Сколько времени вы были помолвлены?
- Около трех месяцев. - Трэвис перестал мять полотенце и разложил его на раковине. - Барбара оказалась ограниченной и капризной. Я не мог дать ей того, что она искала. Потом у нее кто-то появился, и наступили финал и страшное разочарование.
- Сколько тебе было? - с любопытством спросила Кейси, сочувственно рассматривая его суровый профиль.
- Нам было по двадцать пять, - немного торжественно произнес он. - Целых десять дней я пребывал в лихорадочных раздумьях, - вспоминал Трэвис с легкой усмешкой. - Но когда ты молод и легкомыслен, раны заживают быстро. Когда становишься старше и мудрей, находишь уже другие, более высокие достоинства, чем богатство и красота.
Учишься видеть индивидуальность в каждом.
- Грустная история, но так часто бывает. Надо иметь в жизни что-то приносящее удовлетворение, тогда разочарование не так болезненно.
Кейси сжала губы, задумчиво скребя сковородку.
- Я не знаю. Большинство мужчин ищут женщину, которая бы тешила их "я" и позволяла им чувствовать себя суперменами. Они мечтают найти дубликат этой лощеной вклейки, сразу попасть в десятку. - Она посмотрела на него сверху вниз и выразительно поморщила нос. - У вас, мужчин, нет никаких комплексов, вы так влюблены в себя, что вам и в голову не приходит мысль сравнить себя хотя бы с соседом. Вопросы внешности - это не ваши проблемы.
- Ты серьезно? - удивленно спросил Трэвис. - Вообще-то в наше время нелегко быть мужчиной. Да так было и во все времена!
- Да что ты говоришь? - возразила Кейси, сунув чистую сковородку в сушилку. - У вас, мужчин, всегда найдутся оправдания…