На этот раз я орала так, что в какой-то момент и сама оглохла от собственных рулад. И даже когда Фрэд заткнул мне рот сразу двумя ладонями, я продолжала, по его уверениям, орать носом, и совсем не намного тише… А когда ему удалось, не выпуская меня ни на секунду, одновременно добраться до выключателя и яркий свет залил шоколадный склад, я, как он позднее жаловался ментам, перешла на ультразвук, едва не разрушивший его драгоценный мозг.
На ультразвук я переключилась сразу, как только увидела воочию, а не на ощупь очередного найденного мной мертвеца. Абсолютно незнакомого мне мужчину с багровым лицом, выпученными глазами и прочими подробностями, характерными для удавленников… Добила меня, однако, совсем другая деталь. Набирая воздух в легкие для очередной рулады, я вдруг увидела, что в мертвой руке толстяка, в его скрюченных пальцах, крепко-накрепко зажата шоколадка "Пипса" в яркой, по-елочному нарядной обертке…
Увидев эту самую детсадовскую шоколадку, выглядевшую дико и нелепо в руке трупа и оттого особенно страшно, я наконец закатила глаза и с облегчением хлопнулась в обморок…
Глава 16
Шоколад для наркоманов
На этот раз, выныривая из благословенного небытия, первым я увидела как раз лицо Таньки. И вначале решила, что нахожусь дома, почему-то на ставшей исключительно жесткой и неудобной, но родной тахте. Но уже в следующую секунду, обнаружив, что Танькина физиономия буквально посинела от слез, вначале усомнилась в Данном обстоятельстве, а потом все вспомнила и отчаянно пожалела, что в отличие от героев вечной Санта-Барбары, абсолютно не подвержена амнезии… Да, но при чем тогда тут моя подруга, которой на данный момент положено быть совсем в другом месте?!
Обнаружив, что я открыла глаза, Татьяна немедленно зарыдала в голос:
- Лизочка, ты жива… жива! - Уж не знаю, чем ее так огорчило это обстоятельство, но по ее и без того мокрым щекам хлынули мощные потоки слез. - Я знала… знала, что ты жива, и не отдала им тебя!..
Я открыла рот, чтобы спросить, кому "им", и, к своему ужасу, обнаружила, что ни одного звука, хотя бы писка или шипения, издать не могу! Но умная Танька мгновенно поняла, что означает мое беззвучное шлепанье губами:
- Эти идиоты с неотложки хотели везти тебя в больницу, представляешь?! А потом решили всадить тебе укол. Сама знаешь куда. Я не дала!..
Кто бы мог подумать, что вопреки обстоятельствам последних лет моя жизнь все еще дорога Татьяне до такой степени?! Во всяком случае, не Фрэд, лицо которого всплыло в поле моего зрения вторым, вслед за Татьяниным. Мужчинам, даже самым мудрым, вообще никогда не понять всех тонкостей женских взаимоотношений! Федор Степанович с изумлением поглядел на Таньку, а потом с огромной тревогой на меня и задал очень глупый вопрос.
- Ты жива? - спросил этот ненормальный, как будто сам этого не видел!
Я снова открыла рот, чтобы в свою очередь задать ему кое-какие вопросы, и поняла, что не могу произнести ни звука. Страшная мысль о том, что мой голос пропал навсегда, окончательно привела меня в чувство, и я имела глупость сесть…
Из моего горла наконец вылетело хоть что-то похожее на звук, пусть и напоминающий шипение проткнутой шины. Кроме того, я так резво вскочила на ноги, словно и не валялась минутой раньше ни в каком обмороке.
Шоколадный склад был залит ярким светом прожекторов, напоминающих театральные софиты, и набит людьми до отказа. Вначале я углядела незнакомца с фотоаппаратом в руках, снимавшего зачем-то пол. Приглядевшись, я поняла, что фотографирует он не столько пол, сколько меловой рисунок на нем, отдаленно напоминающий человеческий силуэт…
- Не бойся, - сказала догадливая Танька, заметив, как я вздрогнула. - Фадеева уже увезли…
И, перехватив мой вопросительный взгляд, пояснила:
- Это был Фадеев, Вилькин зам… Он уже год у него работает. То есть работал…
Я снова посмотрела на человека с аппаратом. И снова вздрогнула. Потому что в этот момент он занимался тем, что старательно ловил в кадр… капитана Широкова!
И хотя пока что капитан на меня не смотрел, а был поглощен тем, чтобы в объектив фотоаппарата попали его руки с разломленной почему-то пополам шоколадкой "Пипса", легче мне от этого не стало, уж вы поверьте!
"Все… - мелькнула у меня в голове ужасная мысль. - Вот теперь точно все!.. Засадит как пить дать, и никакой Фрэд мне не поможет".
Сами посудите, разве не то что подозрительного мента, а даже самого доверчивого в мире человека возможно убедить в том, что одна и та же девушка абсолютно случайно встречает его на третьем подряд месте особо тяжкого преступления в качестве главной свидетельницы?.. Кто, помимо маньяка-убийцы, способен так сноровисто первым обнаруживать трупы один за другим, приблизительно раз в сутки?!
На этот раз мой стон походил на Варькин скулеж. Наверное, и капитану Широкову этот звук напомнил о ненавистной ему собачонке, потому что он вздрогнул и посмотрел в мою сторону… Как раз в тот момент, когда ментовский фотограф щелкнул наконец своим аппаратом. И, разумеется, тут же заорал на капитана, поскольку снимок тот своим вздрагиванием, конечно, смазал.
Злоба, мелькнувшая при виде меня в глазах Широкова, не поддавалась никакому описанию! Так же, как и цвет его физиономии, до этого бледный, а тут за одну секунду, с космической скоростью, ставший почти что черным… Да, винить его за все это мне было очень и очень трудно!..
Мой телохранитель проявил наконец свойственную ему чуткость и обнял меня за плечи, иначе я бы ни за что не выстояла под взглядом капитана! Между тем Широков, вместо того чтобы кинуться на меня с наручниками, как я ожидала, круто развернулся и, не обращая внимания на орущего фотографа, зашагал в другую сторону! Сломанную шоколадку он при этом швырнул на какую-то коробку - должно быть, для того, чтобы ее все-таки засняли.
Поскольку Широков пока что тянул с моим арестом, я решила воспользоваться подаренной судьбой паузой и выяснить это сама. Тем более что мои ноги наконец перестали быть ватными и к ним вернулась способность шагать. Подойдя к шоколадке, вокруг которой все отчего-то суетились, я вначале ничего особенного в ней не заметила… Но только вначале! Потому что в следующую секунду для меня как человека, начитанного в детективной литературе, все стало ясно, и я от ужаса крепко вцепилась в руку Фрэда, все еще лежавшую на моем плече… "Пипсу" кто-то разломил пополам совсем не напрасно: вместо ожидаемой сливочной, густой и тягучей помадки из шоколадного батончика струился прямо на коробку белый сыпучий порошок…
Это был конец. Во всяком случае, для Вильки… Даже мне, вопреки всему на свете обожающей нашего с Танькой мужа, не могла прийти в голову ни одна причина, по которой он мог бы не знать, чем именно начинен его товар… Или хотя бы та его часть, которой принадлежал данный батончик…
Повернувшись к своему телохранителю, я уткнулась носом ему под мышку и беззвучно разрыдалась. Ко мне немедленно подключилась и без того всхлипывающая Татьяна.
- Ну-ну… - Фрэд крепко прижал меня к своей подмышке и погладил по голове, как несправедливо обиженного ребенка. - Ну-ну…
Понукав таким образом минут, наверное, пять, он прервался и неожиданно ревнивым голосом поинтересовался:
- Неужели ты до сих пор его любишь?..
Я вдруг непонятно почему яростно затрясла головой, не вынимая ее из-под Фрэдовой подмышки, отчаянно отрицая всякую даже тень любви к бывшему мужу…
Мой телохранитель почему-то настолько обрадовался моей склонности к предательству, что даже не сумел эту радость спрятать подальше: она дрожала фальшивой ноткой в его голосе, когда он на свой собственный лад объяснил вслух мои слезы.
- Бедная ты девочка, я понимаю, - прошептал Федор Степанович. - Понимаю, как тяжело разочаровываться в людях… Я и сам это недавно вынужден был познать…
Высокий штиль, которым он ни с того ни с сего вдруг начал изъясняться, Фрэду совершенно не шел, и мне абсолютно расхотелось плакать. В конце концов, слезливая Танька все это время успешно справлялась с рыданиями и за себя, и за меня! К тому же явно наступал момент, когда следовало подумать о своем собственном ближайшем будущем. Ждать от него что-нибудь хорошего никаких оснований не было. Тем более что капитан Широков уже размашисто шагал из дальнего конца склада в нашу сторону.
И вот тут мой телохранитель наконец продемонстрировал, что действительно способен выполнять принятые на себя обязательства с блеском! Не дожидаясь, пока капитан откроет рот, он открыл рот сам и раньше:
- Никакие опросы Лизы в данный момент невозможны! - рявкнул Фрэд навстречу капитану. - Гражданка Голубева лишилась голоса, вероятно, на нервной почве или от крика и даст свои показания в письменном виде в течение двадцати четырех часов!
- Да! - пискнула из-за наших спин немедленно расхрабрившаяся Танька. - И нечего над ней издеваться, иначе сообщим в прокуратуру о вашем непрофессиональном поведении!..
Вот это завернула так завернула! Нет, недаром все-таки она дочь своего папашки!.. Как на все это прореагировал капитан Широков, я, к сожалению, не видела. Потому что Фрэд, видимо для вящей убедительности, молниеносно подхватил меня на руки и, широко шагая, понес на выход… А Танька прытко засеменила следом.
Спустя несколько минут меня попытались усадить в машину, кажется в Танькину, и ко мне слегка вернулся голос… Точнее, шепот.
Фрэду предстояло возвращаться домой следом за нами в "Москвиче". И пока он ненадолго бегал обратно на склад по каким-то еще делам, связанным с ментами, Татьяна успела прояснить последние непонятные мне детали всего, что случилось, пока я находилась в отключке.
- Понимаешь, - горестно всхлипнула она, - я сидела дома, сидела, переживала за вас, переживала… А потом чувствую - не могу! Тем более что вы давно должны были вернуться, а вас все нет и нет!.. Ну я и решила: пусть лучше меня бандиты пристрелят, чем дальше сидеть и ничего не знать… И поперла на улицу, к машине… Приезжаю, а тут куча ментов, две неотложки, четыре доктора, труп и ты! Если бы я приехала на минуту позже, они бы тебя точно в больницу увезли, ты даже на нашатырь и то не реагировала!..
И хотя видеть этого Татьяна не могла, я все-таки посмотрела на ее затылок с благодарностью и нежностью: нет, не зря мы с ней столько лет считались подругами, совсем не зря!.. Ну а Вилька… Что ж, в настоящий момент я готова была простить ей все, целиком и полностью, и счесть тот факт, что она лишила меня красавца мужа, несчастным случаем, от которого никто из нас не застрахован…
Глава 17
Слабое алиби нашего мужа
То, что мой телефон просто разрывается от звонков, сопровождаемых Варькиным воем, мы услышали еще на лестнице. Такие вещи на всех людей, даже столь спокойных, как Фрэд, действуют одинаково. Танька и мой телохранитель одновременно достигли двери и попытались всунуть в замочную скважину сразу два ключа. При этом Федор Степанович едва не уронил меня, поскольку, видимо, уже по привычке так и носил с места на место на руках.
К счастью, я оказалась ему дороже телефона, он успел меня подхватить, а Татьяна в это время открыла дверь и первой кинулась в гостиную к аппарату.
Это были не бандиты, к которым мы так привыкли, и даже не прокурор, который пока что наверняка мирно спал, не подозревая, что любимая доченька продолжает тем временем покушаться на его карьеру. Это была Ларка.
Судя по всему, она потребовала к телефону меня, потому что Татьяна сдвинула брови и ледяным голосом пояснила:
- Лиза не может подойти, поскольку не в состоянии говорить… Что случилось? Ничего особенного, потеряла голос после очередного трупа…
Некоторое время она слушала молча, а потом неожиданно положила трубку. И пояснила нам с Фрэдом:
- Сейчас приедет Лариска. Ей нужна Лиза, разговаривать со мной эта мымра не пожелала, только наврала, что якобы только что узнала от Эфроима вашего насчет той девицы… Наша Ларочка, видите ли, впервые в жизни приболела и на работе со вчерашнего дня не была… Слушай, а она, часом, не от этого вашего Каца беременна?
Я хотела сказать, что Ларка совершенно не беременна, тем более от Каца. Но вовремя вспомнила, что лишилась голоса, и здорово загрустила. А вдруг я лишилась его навсегда?! И что тогда?..
Обдумать в деталях эту ужасную перспективу я не успела, потому что Фрэд, давно уже поставивший меня на ноги и исчезнувший в направлении кухни, появился рядом с чашкой в руках.
- Вот, Лизочка, - сказал он ласково, - давай, маленькими глоточками, по чуть-чуть…
Я скосила глаза в чашку, и меня чуть не стошнило от отвращения: сырые яйца я с детства терпеть не могла, а в чашке был гоголь-моголь. На моем лице, видимо, было такое отвращение, что Фрэд тут же нахмурился и совершенно другим голосом пригрозил:
- Немедленно пей, если не хочешь на всю жизнь онеметь… А ведь ты этого не хочешь, я знаю точно!
- Лучше правда выпей, - присоединилась к нему Танька, - а то с тобой даже дружить - и то будет невозможно…
Так, под двойным давлением я вынуждена была высосать приготовленную моим телохранителем гадость - сырые яйца, в которые этот извращенец, как выяснилось, еще и выдавил целый лимон… Должна признать, что на этот раз я оказалась не права. Потому что к тому моменту, когда Лариса позвонила в дверь, я благодаря яичной экзекуции обрела способность по крайней мере шептать. Попробовать себя на нормальной громкости не позволил Фрэд, пообещав, что, возможно, завтра утром голос ко мне возвратится целиком и полностью… Конечно, если я во всем буду его слушаться.
- Размечтался! - выразила вслух мои мысли Танька. - Еще не родился на свет мужчина, которого бы мы с Лизой во всем слушались! Мы что, по-твоему, похожи на сумасшедших?
- На нормальных вы тоже мало похожи! - огрызнулся он. - А что касается тебя, я и не собирался уговаривать. Слушайся или не слушайся кого хочешь, я с Лизой, кажется, разговариваю!
Я приготовилась с интересом послушать их дальнейшую перепалку, но тут как раз и заявилась Ларка. И, едва глянув на нее, я поняла: если бы несчастье не постигло меня раньше, я бы наверняка онемела сейчас, при виде своей любимой подруги! Честное слово, за прошедшие несколько часов Лариса похудела не меньше чем на пять килограммов… Ее лицо здорово осунулось, под глазами появились круги, достойная зависти ухоженность как-то вся немного пострадала: всегда безупречно белая блузочка выглядела не слишком свежей… Господи, да она, видно, и впрямь заболела!
Я с укором глянула на Таньку, которая при виде Ларки дернула носом и принялась разглядывать мой подвесной потолок.
- Лиза, что с тобой? - Голос у лучшей моей подруги был тоже какой-то тусклый. - Я ничего не поняла… Какой еще труп лишил тебя голоса? Вышинская жива, она просто в коме…
Я почувствовала, как на моих глазах закипают слезы умиления: нет, таких подруг, как у меня, еще поискать! Ларка, сама явно заболевшая, едва услышав, что со мной что-то стряслось, мчится ко мне сквозь ночь, наплевав на собственное явно не блестящее самочувствие! А еще говорят, что женщины не умеют дружить! Дудки! Во всех отношениях лучшие мужчины - это, несомненно, женщины!..
Ответить я не успела, потому что вместо меня это сделал Фрэд, про которого я как-то совсем забыла.
- Здравствуйте, - мягко произнес Фрэд. И я перехватила его очень заинтересованный взгляд, направленный на Ларку. - Меня зовут Федор, для друзей Фрэд… Лиза в силу обстоятельств не успела нас познакомить… Я вам сейчас все разъясню.
Ларка недоуменно посмотрела на Федора Степановича, очевидно только тут его и обнаружив в нашей теплой компании, а у меня немедленно подсело настроение: уж очень трепетным был голос моего телохранителя, обращенный к Ларке! И хотя Лариса выглядела совсем не так замечательно, как обычно, все равно нужно было быть слепым, чтобы не отметить: из нас троих она самая красивая…
Пока я расстраивалась, Фрэду удалось завладеть Ларкиным вниманием целиком и полностью. Все присутствующие, за исключением меня, удобнейшим образом расселись в моей гостиной, совершенно позабыв, что главная пострадавшая тут как раз я!
И надо было видеть, с каким вниманием Лариска слушала моего телохранителя, пока он живописал наши с ним ночные приключения! Очевидно, Таньку это тоже начало раздражать, потому что она первая вспомнила о моей проблеме, обратив внимание, в отличие от остальных, что я столбиком торчу посреди комнаты.
- Лиза, можно тебя на минуточку? - проявила Татьяна чудеса тактичности и поманила меня в спальню. - Надо же, - прошипела она, едва успев захлопнуть дверь, - приперлась и расселась… Теперь, поди, полночи тут проторчит!.. Ну ладно, подставляй свое филе, так и быть…
Спустя минут двадцать, вдоволь наойкавшись шепотом, я вернулась в гостиную, а Танька принципиально улеглась спать. Осторожно присев на кончик кресла, я дождалась паузы в явно завершающемся монологе Фрэда и тихо шепнула:
- Лор, ты что, правда заболела?
Лариса вздрогнула, с некоторым трудом отвела глаза от моего телохранителя и проронила:
- По сравнению с тем, что довелось пережить тебе, это сущие пустяки… В хорошенькое дельце втянула тебя эта корова. - Она метнула сердитый взгляд на дверь спальни. - Сама, вероятно, уже дрыхнет…
- Будем надеяться, - сказал Фрэд фальшиво-бодрым голосом, - что сегодняшний труп - последний в этом деле. Во всяком случае, Широков ни секунды не сомневается, что это дело рук ребяток Желудка… Так зовут здешнего главаря местной наркомафии.
Я уставилась на Федора Степановича с таким же изумлением, как и Ларка: никогда бы не подумала, что белобрысый капитан способен откровенничать со свидетелями, проходящими по делу об убийстве!
- Тогда, получается, Вилька тут действительно ни при чем? - громко прошипела я.
Ларка снова вздрогнула, посмотрела на меня, а потом опять на Фрэда.
Фрэд почему-то рассердился - об этом свидетельствовал его взгляд, брошенный на меня. А вслух сказал:
- Все-таки верно говорят об отсутствии у женщин аналитического мышления…
- Ну, не у всех, - заверила его Ларка. - Просто они с Татьяной на своем Вильяме помешаны, оттого и не замечают очевидных вещей… Так что там дальше?
- Да, в общем-то, пожалуй, ничего, - обаятельно улыбнулся Фрэд. - Капитан также не сомневается, что в ближайшие дни Желудка ему удастся поприжать… Что-то у Широкова на него, видимо, есть… Ну, и тогда многое встанет на свои места.
- Не исключено, - довольно безразличным голосом произнесла Лариса, - что Вильям действительно просто случайно попал в ситуацию, а все дело в этом его заме… Ну, которого Лиза нашла… Ведь если бы у этого Желудка претензии имелись к ихнему мужу, вы, скорее всего, уже давно напоролись бы на его труп, а не на труп Фадеева…
- Может быть, может быть… - сказал Фрэд, немного помолчав, и задумчиво посмотрел на Ларку.
Ни на паузу, ни на задумчивость моего телохранителя она никакого внимания, в отличие от меня, не обратила. А я обратила, потому что еще днем, когда Федор Степанович мочалил меня своими вопросами, заметила, что такая задумчивость означает у Фрэда какую-то новенькую по сравнению со всеми предыдущими мысль или даже догадку. И мне это чем-то здорово не понравилось…
- Ну а то, что он так вот внезапно исчез, - продолжала ничего не заметившая Лариса, - так этот их Вилька всегда был порядочным трусом… Ой, ты что, спятила?!