Для того чтобы ответить что-либо достойное, мне было необходимо собраться с мыслями. Но сделать это я не успела, поскольку в мою дверь снова позвонили, и снова, совсем как ночью, длинно и нервно.
Обрадовавшись выигрышу времени на обдумывание, я бросилась на звонок, успев даже удивиться, с чего это Варька лает с такой злобой. Открыв дверь, я ощутила легкое головокружение: мне показалось, что ужасная цепочка событий, начавшихся ночью, замкнулась в порочный круг: на пороге снова стояла Танька, явно повадившаяся ходить ко мне в гости, как кувшин по воду! Единственное, что стало ясно, - так это Варькина злоба: моя умненькая собачка прекрасно поняла, по чьей вине провела столько часов в трагическом одиночестве, и теперь норовила рассчитаться с разлучницей. И почти преуспела в своем намерении, мгновенно вцепившись в Танькину туфлю!
Но Татьяна даже не заметила этого, проперев сквозь прихожую и, кажется, сквозь меня, как танк в сторону кухни - наверняка с намерением усесться в мое кресло. Вид Лариски, расположившейся в нем со всеми удобствами, остановил Таньку на пороге. Ойкнув, она все же направилась к моему кухонному "уголку", на который и плюхнулась, по-прежнему не обращая внимания на Варьку, не желавшую выпускать из пасти туфлю гостьи.
Вырвав у Варьки туфлю, я собралась высказать Таньке все, что у меня наболело за эти полтора года моего вынужденного одиночества, но Татьяна заговорила сама:
- Нашли Вилькину машину, на Волжском шоссе, пустую… - Танькин голос был настолько лишен интонаций, что даже Лариска, открывшая было рот, чтобы поддержать мой решительный протест, ничего не сказала и поглядела на нашу бывшую подругу с некоторым подобием сочувствия. Все тем же мертвым голосом Татьяна изложила остальные сведения, оказавшиеся ничуть не лучше:
- Отец уперся, что этого типа застрелил Вилька, и отдал кому-то распоряжение срочно оформить наш развод задним числом… Вильки нигде нет. На фирме тоже, хотя прибыла очередная партия шоколада…
- Ты пришла, чтобы все это сообщить Елизавете? - Ларка явно успела взять себя в руки.
Танька посмотрела на Лариску, потом на меня, и у нее снова задрожали губы.
- Н-ни за что не м-могу т-там быть. - Ее передернуло. - После т-трупа!..
- Следовательно, ты пришла к Елизавете, чтобы навеки здесь поселиться! - провозгласила догадливая Ларка. - Отлично!.. Лиза, разумеется, тебя не только примет, пожалеет и утрет сопли, поскольку вы теперь обе бывшие жены стараниями твоего папочки, она еще и начисто забудет про свои собственные проблемы!
- Какие такие проблемы? - сочла нужным удивиться я, чем окончательно разъярила Ларку и Варвару, сделавшую вторую попытку вцепиться в Танькину туфлю.
- Ты забыла, какой материал ждет от тебя Эфроим в понедельник?! Естественно, пропажа вашего общего возлюбленного куда важнее!..
Вдруг Лариска побледнела, вскочила и бросилась в сторону ванной.
- Что с тобой?! - Я перепугалась не на шутку. - Ларусик, ты что?!
Ларка даже не удостоила меня вниманием.
- Боже мой, - пробормотала я, - неужели коньяк самопальный и она отравилась?..
Но я тоже пила этот коньяк, значит… Но чувствовала я себя прекрасно, если не считать бессонной ночи и нервного возбуждения. У нас с Танькой одновременно мелькнула одна и та же маловероятная мысль: мы переглянулись и сразу же поняли друг друга, поскольку Танька выразила вслух самую суть.
- Не может быть! - сказала она.
Конечно, я подумала то же самое, но согласиться так вот сразу с бывшей соперницей не спешила:
- Почему это не может быть? Ларка - красавица, но замуж идти не желает… Может, решила взять да и родить кого-нибудь для себя… Многие так делают! Я вот тоже подумывала, если б не Варька…
- Где это ты слышала, чтобы беременели без мужика? Или у нее кто-то, наконец, появился?
- Не знаю, - ответила я честно. - Мы в последнее время виделись в основном только на работе.
- Глупости! - возразила Татьяна. - Она бы тебе первой сказала!
В этот момент наша дискуссия была прервана появлением Ларки.
- Что с тобой? - спросили мы хором.
- Отравилась вчера чем-то, всю ночь не спала, - поспешно ответила Лариска.
Вначале я не поверила, а потом, вглядевшись в лицо подруги, успокоилась.
- Это пройдет! - Она махнула рукой и оперлась плечом о косяк. - Лучше скажи, что собираешься делать с этой дурацкой статьей?
Я не раз замечала, что именно в экстремальных обстоятельствах меня настигают гениальные озарения! Вот и тут мне даже на секундочку показалось, что в моей кухне сверкнула молния.
- Как - что? - спросила я торжествующим голосом. - То, что и обещала, - интервью с Александриной!
Танька, конечно, ничего не поняла, только хлопала глазами, а Ларка просто онемела, решив, видимо, что я окончательно слетела с катушек. Поэтому я поспешила пояснить:
- Ларусик, теперь это не проблема, потому что появилось настоящая необходимость идти к ней на прием! Ты что думаешь, менты способны хоть как-то прояснить ситуацию? Да ни под каким видом, ни за что и никогда в жизни! А Александрина, если она действительно та, за кого себя выдает, может все! И тогда… тогда…
- Что тогда? - буквально прошипела Ларка, которая, вместо того чтобы оценить, как гениально я увязала в один узел все случившееся, начиная с черного понедельника и кончая пропажей нашего с Танькой мужа, окончательно рассвирепела. - Что "тогда"?
- Девочки, вы о чем?! - взмолилась, наконец, Танька. - Ни с какими Александритами Вилька мне не изменял, нечего его там искать…
- Ты что, - изумилась я, - не слышала, кто такая Александрина? Да ей, поди, лет сто, она же ведьма… То есть, говоря научно, ясновидящая, самая лучшая в городе!..
- Да ну?! - В отличие от Лариски, Танька среагировала должным образом.
Это и решило дело. Точнее, укрепило мое собственное решение.
- Лар, - сказала я примирительно, - ты рассуди сама: зачем нам нужны менты, если мы будем знать, что именно случилось с Вилькой и куда он делся?
- С чего это ты взяла… - начала было Ларка, но замолкла, встретив мой твердый взгляд. Ясное дело, Ларка считала, что ясновидящая в момент меня расконспирирует, а значит, верила в ее ясновидение. Как ни странно. Потому что вообще-то Лариска, подобно всем членам коллектива "Параллельных миров", ни в какую магию никогда не верила, а наших читателей считала стадом тупых баранов, которым так и надо: в конце концов, если их обманывают и грабят, выманивая деньги, сами виноваты! Как известно, жертва всегда найдет своего палача. Более того, будет страдать и мучиться до тех пор, пока ее поиски не увенчаются успехом. - Умоляю тебя, - сказала Лариска совершенно незнакомым мне голосом, пропитанным несвойственными ей просительными интонациями, - не делай этой глупости… Не делай! Во-первых, я тебя знаю: какую бы лапшу тебе ни навешали на уши, ты поверишь и начнешь в это верить. Во-вторых, в итоге получится, что начнется частное следствие, а какой из тебя сыщик? В-третьих, она тебя просто выгонит!
- Если выгонит, то все остальное так и останется твоими предположениями. Но в любом случае это будет свидетельствовать за нее, а не против. А уж Таньке-то колдунья точно не откажет! Из этого, может, и не получится интервью, но какой-никакой материал я состряпаю, не говоря уже о пользе для Вильки!
- Все, - коротко сказала Ларка. - Дальше свои глупости вы будете делать без меня!
И, круто развернувшись, Лариска в три секунды покинула поле боя, принципиально хлопнув дверью.
- Лиза, ты - гений! - прошептала Танька. - Не слушай ее, она вечно тебе завидовала и делала все по-своему! Давай звони скорей этой самой бабке, поедем сейчас же…
- Ларка никогда никому не завидовала, - одернула я распоясавшуюся Таньку. - А то, что поступала по-своему, согласись, у нее это всегда неплохо получалось… Жаль, что она ушла! Я хотела спросить у нее поточнее адрес Александрины: она принимает где-то в Куницыно, там, где у Ларки с Шурочкой была когда-то дача, помнишь? Ну, которую они продали в пятом классе…
- А-а-а… Да ну ее, сами найдем! - беспечно махнула рукой Татьяна, у которой от нетерпения глаза разгорелись каким-то красноватым огнем. Видимо, странный оттенок объяснялся недавними рыданиями. - Ты чего не звонишь? Звони!.. Ты небось из-за Лариски расстроилась? Ну и зря! Помиритесь еще!
Я знала, что Танька права и мы действительно помиримся не позже понедельника. Все равно на душе скребли кошки. Ссориться с Лариской я терпеть не могла с детства, хотя Танька неизменно оказывалась на моей стороне и пыталась меня утешить. Совсем как сейчас.
Вздохнув, я покачала головой:
- Звонить мы не будем, это бесполезно: у нее там, во-первых, секретарь на телефоне, во-вторых, очередь на месяц вперед. Но я слышала, что за особую плату она принимает в самых крайних случаях, как у зубного, с острой болью… У тебя деньги есть?
- Долларов пятьсот, наверно, - пожала плечами Танька. - А сколько надо? Можно заехать т-туда, д-домой, но…
- Думаю, хватит, еще и останется. Ты что, действительно не собираешься возвращаться домой?
- Ли-изочка, - тут же заныла моя непрошеная гостья, - ми-иле-нькая, я н-не могу, я ум-мру, я б-боюсь там одна… А?
В общем-то я, конечно, ее понимала: я и сама бы ни за что не осталась в квартире, где еще совсем недавно произошло убийство и валялся труп. Отправляться к родителям, ясное дело, было тоже невозможно. У матери, помимо Таньки, было свое горе в виде ушедшего супруга, у отца - молоденькая возлюбленная с пакостным характером. По всему, оставалась только я и моя квартира…
- Ладно, поехали! - смирилась я. - Только учти: Варька едет с нами, иначе к вечеру нас всех отсюда выселят соседи.
- А-а-а, - протянула Танька, с опаской косясь на мою псину. - То-то у тебя дверь обгрызенная! А я еще удивилась, вчера вроде целой была. Ладно, зверюгу берем с собой - конечно, если она не станет в ожидании нас жрать обшивку моей "бээмвухи"!
- Никаких гарантий дать не могу! - сказала я честно. - Но без Варьки никуда не поеду.
- Вот дьявол! - огорчилась Танька. - Ладно, в конце концов, поменяю наконец машину, давно уж пора…
Спустя двадцать минут, заправившись на выезде из города, мы взяли курс на самый престижный, в прошлом дачный, а ныне новорусский поселок нашего пригорода - Куницыно.
Глава 6
Воспоминания детства
"Если вы хотите приворожить возлюбленного, лучше всего приступать к делу в полнолуние после полуночи…"
Написав эту фразу, Любочка Вышинская задумалась, рассеянно уставившись в окно. Поскольку квартира Вышинских располагалась на самом верхнем этаже девятиэтажного дома, ничего там, кроме ярко-синего неба в клочковатых белых облаках, Любочка не увидела. И, поморщившись, вновь уставилась на торчавший из машинки почти пустой лист бумаги. Работалось ей сегодня просто отвратительно, и ничего, кроме фразы про полнолуние, в голову решительно не приходило. Между тем очередную порцию полезных магических советов необходимо было предоставить Эфроиму не позже утра понедельника: за все время работы в "Параллельных мирах" она не подводила свое издание ни разу.
Любочка вздохнула и прислушалась.
- Ты сама видишь, что такое гены, - донеслось до нее с кухни глубокое контральто Ирины Львовны. - Девочка вся в отца, ее, несомненно, ждет слава… Он, бывало, точно так же сидел над машинкой, не зная выходных! Ах, только бы она в ослеплении успехом не забыла, не покинула свою несчастную мать!..
- Ты должна быть готова ко всему… Знаешь, нынешние дети… - верная подруга Катя счастливо замурлыкала в ответ, обрадовавшись случаю вставить свое собственное словечко в монолог подруги.
Любочка сердито отодвинула машинку и встала: работать в таких условиях было невыносимо! С демонстративным грохотом дернув стул, она прошествовала в прихожую, остановившись по дороге в дверях кухни, на которой только-только приступили к традиционному чаепитию.
- Пойду пройдусь! - буркнула она, не глядя на подружек.
- Мы тебе, Любонька, наверное, мешаем? - заискивающе спросила Катя.
- Что ты! - Ирина Львовна, по обыкновению, ответила вместо дочери. - Таков процесс творчества! Ее отец точно так же любил прерывать работу для прогулок. Помню, когда родилась Любаня…
Дальше Любочка не слушала, постаравшись как можно быстрее выскочить из квартиры. Всякий раз во время Катиных визитов она почти реально слышала, как трещит по швам ее жизненное кредо - до такой степени хотелось ей выложить престарелым подружкам, что именно она думает о них на самом деле!
На улице стояло прекрасное июньское утро, словно специально для выходного дня. Суетливый ветерок успел разогнать пушистые клочья облаков, и небо синело вовсю. Яркое солнце заливало полупустую улицу с редкими прохожими. На противоположном углу скучала хмурая продавщица никому не нужных сейчас хот-догов и гамбургеров. Любочка посмотрела на продавщицу с сочувствием: еще бы ей не хмуриться! В такой День все нормальные люди наверняка на дачах, а не здесь, в бетонно-асфальтовых джунглях! Девушка перешла дорогу, задумчиво поглядела еще Раз на продавщицу и, открыв сумочку, на глазок пересчитала имеющуюся в ее распоряжении наличность: а что, если…
В общем-то Любочка не относила себя к категории людей, склонных к самообману. Например, она прекрасно понимала, что магические советы, до сих пор вылетавшие из нее в любом нужном количестве, сегодня не желают сочиняться вовсе не из-за болтовни Ирины Львовны с Катей. Виновата тихо, но настойчиво тлеющая в ее собственной душе тревога, поселившаяся там после того, как Лизка Голубева заявила на следующий номер "Параллельных миров" интервью с Александриной. И сейчас идея, вспыхнувшая в Любочкиной головке, взволновала ее чрезвычайно!
Автоматически подойдя к лотку, она купила гамбургер и так же автоматически его съела. Выбросив промаслившуюся салфетку прямо на асфальт, она лихорадочно перерыла внутренности своей сумочки и удовлетворенно извлекла из нее толстую записную книжку.
"Вот что значит профессионализм!" - мысленно похвалила себя Любочка, убедившись, что на всякий случай раздобытый ею когда-то адрес Александрины аккуратно переписан на букву "А". После этого девушка, наконец, заторопилась. К счастью, автостанция находилась неподалеку от ее дома, а выходной день позволял надеяться на то, что автобусы в Куницыно ходят сегодня чаще обычного и, скорее всего, без обеденного перерыва.
"Мудрое решение! - продолжила Любочка свой диалог. - Если даже мне не удастся опередить Лизку и прорваться к Александрине самой, уж подгадить-то ей этим визитом удастся точно! Ведьма будет настороже и не только Голубеву - вообще ни одного писаку к себе и близко не подпустит! Впрочем, пусть попробует вначале меня расконспирировать, ведь моя проблема, к несчастью, не выдумка…"
Любочка не раз слышала, что Александрина преотлично справляется с проблемой женского одиночества, или, как говорят профессионалы, легко и быстро освобождает жаждущих обрести семейное счастье от "венца безбрачия"…
Надо отдать Таньке должное: эту подозрительную серую "Волгу" заметила именно она. Я вообще-то большую часть дороги расспрашивала ее о вновь обнаружившихся обстоятельствах с вполне понятным пристрастием.
К тому моменту, как на подъезде к Куницыно Танька обратила мое внимание на повисшую у нас на хвосте машину, я узнала следующие детали.
Во-первых, оружие, из которого был пристрелен неизвестный труп, так и не нашли. Будучи прилежной читательницей детективов, я ужасно расстроилась. Кто ж в наше время не знает, что все профессиональные киллеры сразу после того, как сделают свое душегубское дело, орудие убийства бросают немедленно, причем всегда рядом с трупом?! Следовательно, наш труп - дело рук Дилетанта, а это вновь должно было усугубить подозрения ментов против Вильки.
Во-вторых, чрезвычайно странной выглядела история с его машиной, очень красивым "опелем" серебристого цвета. Странной и непонятной. Дело в том, что сам Вилька за руль садился очень редко: в отличие от его второй жены, ездить он не любил и, по его же признанию, почти не умел, хотя права, разумеется, давно купил. Ведь для бизнесменов наличие водительских прав - не более, но и не менее, чем вопрос престижа! По Танькиным словам, вернее, по словам ее папаши, Вилькин водитель накануне получил обычное распоряжение подогнать "опель" к дому в половине девятого утра. Вилька из-за упомянутой уже партии шоколада собирался, несмотря на выходной, на фирму. Однако, придя в восемь утра, как обычно, в гараж, водитель обнаружил, что машины там нет. При этом все гаражные замки были целехоньки…
К тому же водитель категорически утверждал, что ключей от гаража у Вильки не было. Впрочем, утешало данное обстоятельство мало, поскольку, ясное дело, при желании он мог обзавестись ими и тайком от своего водителя… К заявлению Таньки, что наш муж, можно сказать, не умеет ездить практически совсем, ее папаша вместе со своими подчиненными отнесся скептически.
- Я уж подумала, - сказала Татьяна, - а вдруг Вильям вернулся в Москву? Дополнительный летний поезд как раз ночью… Ну, обиделся на меня и решил все бросить…
- Не пори ерунды, - рассердилась я. - Он что, совсем спятил, чтобы бросать фирму? Тебя - еще куда ни шло, меня же бросил… Да и не к кому ему там возвращаться! Квартира давно продана, родственников нет, он же детдомовский…
Танька ничего не ответила, а мне стало грустно от некстати вспыхнувших воспоминаний. Ведь мы с Вилькой как раз познакомились в первую неделю после его переезда в наш город. "Пипса" решила заняться благотворительностью, чтобы ее не так зверски обдирали налогами. А в качестве объекта этой вполне богоугодной деятельности новый генеральный директор и одновременно автор упомянутой идеи Вилька избрал наш университет. И самолично явился к ректору, чтобы выяснить, к какому месту вуза конкретно можно приложить налоговые деньги.
Мест было полно, но, видимо, как производитель шоколадок Вилька решил для начала проинспектировать наш буфет. А там была я… И немедленно влюбилась в своего будущего мужа - стоило ему подойти к моему столику. Я совершенно не подозревала, с кем имею дело: отправляясь в университет, он специально оделся как можно проще, то есть выглядел хорошо упакованным студентом-старшекурсником.
- Лиза, ты что, оглохла?!
Я вздрогнула и только тут обнаружила, что мы почему-то не едем, а стоим на обочине рядом с поворотом на Куницыно. При этом Танька смотрит на меня как-то испуганно, во всяком случае глаза у нее круглее обычного, словно их перерисовали заново с помощью циркуля.
- А?.. Только не говори, что у нас кончился бензин!
- При чем тут бензин? - почему-то прошептала Татьяна. - За нами, по-моему, хвост!..
Все еще ничего не понимая, я посмотрела на Варьку, уснувшую на заднем сиденье.
- Ну и что? - спросила я.
- Да при чем тут твоя Варька! - сердито зашипела Танька. - У нас не собачий хвост, а… кажется, настоящий! Какие-то козлы на серой "Волге". Я их давно заметила, но все сомневалась… Видишь: я остановилась, и они стоят! А до этого я еду быстрее - и они быстрее, я медленнее…
- Ты уверена? - перебила я Таньку, одновременно ощутив противный холодок в желудке.
- Не оборачивайся, дура!.. - взвизгнула та. - Поймут, что заметили, и быстрее убьют.
- Не убьют, - возразила я, сама не слишком в это веря. - Если бы хотели, давно бы уж могли… Но какого дьявола они за нами следят? Мы им что - преступники?.. Ох, Танька, да ведь это наверняка менты!