Гордон положил трубку и задумался. Неужели Вики так и не позвонит больше? Телефон молчал. Да, похоже, что Вики на этот раз не шутит. Странно, но, кроме облегчения, Гордон ничего не почувствовал. Позвоню-ка я Майклу, надо его успокоить, подумал он, набирая номер друга.
- Выходит, она совсем не такая, какой я ее представлял? - удивился Майкл, выслушав отчет. - Вроде умнее, так что ли?
- Да, - согласился Гордон. - Она создает такое впечатление. И есть еще кое-что немаловажное. Ее старый добрый папочка не слишком-то заботился о ней, но вот задатками оратора сумел-таки наградить. Это, скажу я тебе, на акционеров должно подействовать впечатляюще. И на служащих компании тоже. Однако над ее внешним видом придется поработать. Причем довольно серьезно.
- А что с ним случилось? - забеспокоился Майкл. - Я имею в виду внешний вид. Ведь в отчете детектива говорилось, что она достаточно привлекательна?
- Привлекательна для барменши, но не для главы "Роковой женщины". И одета ужасно. Кстати, я звоню тебе еще и поэтому. Скажи-ка, где барахло Мэгги?
- У меня в гараже. Слушай, такие огромные чемоданы, уйма дорожных сумок. Полгаража заняли, не шучу.
- А ты не смог бы завтра утром завезти их ко мне? Если меня не застанешь дома, оставь внизу у охраны, договорились?
- В чем проблема? Конечно, завезу. Да, а как ты считаешь, когда ее можно будет привезти в "Роковую женщину"?
- Не раньше пятницы.
- Тогда я позвоню Бобу Стенли и скажу ему, что вы приехали. Никаких подробностей, но предупредить его надо, он очень самолюбив. Иногда мне даже кажется, что я ошибся, назначив его временно исполняющим обязанности управляющего.
- Ммм… Что-то я не верю в его способности. Послушай, Майкл, у него отличные характеристики, так почему же он ничего не смог сделать, чтобы спасти компанию? Или хотя бы удержать ее как-то на плаву… Ведь, когда погибла Мэгги, акции высоко котировались.
- Боб утверждает, что Мэгги вложила большие капиталы в новый проект - парфюмерный. Но не успела его раскрутить. Ему будто бы пришлось аннулировать этот проект, но компания уже много на этом потеряла. Ты что-нибудь такое слышал?
- Да, я знал о проекте. И даже собирался вести его рекламную кампанию. Но почему Боб поспешил с его закрытием, ведь проект должен был принести огромные прибыли, если, конечно, обеспечить реализацию? Что-то тут не так.
- Знаешь, когда я спросил его об этом, он что-то промямлил об утечке денег, экономическом спаде и неустойчивости рынка. Но как-то неубедительно. Я неплохой адвокат, но он заморочил мне голову. Нам бы с тобой вместе поразмыслить над этим. Ты в таких делах здорово разбираешься, а юридическая поддержка за мной.
Гордон кивнул, вспоминая, как Майкл целыми ночами просиживал за учебниками в их маленькой комнатенке, которую они снимали вместе на окраине Сиднея в далекие годы юности. Происхождение Майкла не намного отличалось от его собственного. Оба выросли без родителей, оба горели желанием добиться в жизни всего, и, следует отдать им должное, преуспели в этом. И надо же было Майклу промахнуться с акциями "Роковой женщины"! Как глупо вкладывать почти весь свой капитал в одну компанию!
- Ты уверен, что твоя задумка сработает? - вновь засомневался Майкл.
- Наверняка! Так что доставай заветную бутылочку и протирай бокалы. - Гордон рассмеялся, услышав тяжелый вздох Майкла. - Ну, пора заканчивать болтовню, а то наша наследница подумает, что я бросил ее, - добавил он и положил трубку.
Когда Гордон вернулся в кабинет, Алекс рассказывала Сэму о том, что видно с балкона. Завидев Гордона, она так сверкнула глазами, что вся его выдержка мгновенно рухнула. Гордону захотелось вырвать трубку и сжать девушку в объятиях.
- Ну наконец-то! Гордон вернулся! - сказала она Сэму. - Пожалуй, хватит разговоров, а то я его разорю этим звонком. Да, да! Слышу! А ты береги себя. И ради Бога не разрешай Дороти готовить тебе. - Хитро улыбнувшись, она повесила трубку.
- Почему вы так улыбаетесь? - полюбопытствовал Гордон.
- Ох уж эти мужчины! - Алекс вздохнула. Он удивленно поднял брови.
- Мужчины?
- Да. Стоит им что-либо запретить, так сразу же это станет самым необходимым в жизни.
- Э-э-э… И к чему это относится?
- Ни к чему, а к кому. К Дороти Вильсон. Я уже давно исподволь пыталась их подружить, но Сэм и слышать ничего не желал о ней. А когда я запретила ему с ней общаться, он тут же завел с ней шашни.
- И как же вас понимать? Вы хотите женить Сэма на черной вдове?
- Конечно! Это превосходно разрешило бы все мои проблемы, да и его тоже.
Гордон в изумлении смотрел на нее. Не так уж девица и проста, какой кажется на первый взгляд. Ведь она права на все сто процентов! Он сам заинтересовался ею всерьез только после того, как Сэм предупредил о ее независимом неуживчивом характере. Выходит, и вправду запретный плод слаще?
- Что вы на меня уставились? - грубовато спросила она.
Гордон поспешно отвел взгляд и пробормотал:
- Извините.
- Что, мои волосы?
- Нет. Я просто задумался.
- И о чем же вы задумались, если не секрет?
- Что заказать на обед.
- А что, если пиццу?
- Пиццу? А я думал, что вы едите только здоровую пищу, - усмехнувшись, поддел ее Гордон.
- В общем-то да, но я обыкновенный человек и ничто человеческое мне не чуждо. А кусочек не смертелен. К тому же у меня не такой высокий холестерин, как у Сэма. А у вас какой?
- Понятия не имею. Никогда не измерял.
Алекс испуганно посмотрела на него.
- Вы должны следить за собой, иначе умрете когда-нибудь от сердечного приступа.
- Ну, уж нет! Я вовсе не собираюсь дрожать над своим здоровьем. Мне приходится много работать, но такая жизнь по мне. Да! Я подыскал отличный салон, где завтра утром ваши волосы приведут в порядок, - неожиданно сменил тему разговора Гордон. О том, что не только волосы, но и всю ее с ног до головы, он решил пока не говорить. Уж кто-кто, а он-то хорошо знал, как уязвимы женщины, когда дело касается их внешности! - И еще. Завтра Майкл завезет кое-какие вещи вашей тетушки, и тогда уже в пятницу мы сможем появиться в главном офисе "Роковой женщины".
- Так скоро?!
- Не стоит откладывать.
- Я… Я очень нервничаю, Гордон.
- Это вполне естественно. Только не позволяйте своим нервам брать над собой верх.
- А как это сделать?
- Соберитесь.
- Собраться? - непонимающе переспросила она.
- Ну да. Сосредоточьтесь на том, чего вы хотите. И ни на минуту не отвлекайтесь от этого. Буквально ни на что.
- И чего же в таком случае я хочу? - поинтересовалась Алекс.
- Уважения ваших сотрудников, - ответил он серьезно. - И возрождения вашей компании.
- Моей компании?
- Да, Алекс. Вашей. И всегда об этом помните. "Роковая женщина" - ваша.
- Моя, - повторила она и облизнула нижнюю губку.
Это было так эротично, что Гордон едва не потерял над собой контроль. Картины, одна соблазнительнее другой, возникали у него в голове, и, когда зазвонил телефон, он даже вздрогнул от неожиданности. Вики, подумал он. А я совсем забыл о ней.
- Гордон Кросби, - сказал он, сняв трубку.
- Это Бетти, босс. Правда, я быстро? Тресси дала адрес салона для вашей "только подруги". Это в Северном Сиднее, недалеко от вашего дома. Такой небольшой особнячок. Записывайте адрес.
Гордон схватил ручку и лист бумаги.
- Диктуйте.
Убедившись, что босс ничего не напутал с адресом, Бетти добавила:
- Тресси сказала, что они смогут заняться девушкой в четверг, они специально освободили для вас время. Тресси просила предупредить, что это ужасно дорогой салон, но он того стоит, хотя из старой карги они, естественно, супермодель сделать не смогут. Так что имейте это в виду. Она еще спросила, точно ли вы представляете, чего хотите, особенно в отношении волос?
- Не беспокойтесь, - прорычал Гордон. - Я всегда точно знаю, чего хочу. И горе тому, кто не выполнит мой приказ.
11
- Короткие? - в ужасе повторила Алекс. - И прямые? И черные?! Вы уверены, что Гордон хочет именно так?
- Твой друг был крайне настойчив, милая, - сказал парикмахер. - И он прав. Ты будешь выглядеть круто.
Алекс не хотела выглядеть круто. Она хотела быть женственной, сексуальной.
- Но я хочу светлые, - почти рыдая, умоляла она. - И волнистые. И до плеч.
- Извини, дорогая, но посмотри на свои волосы критически. Они же, как пакля, кончики все посеклись, а корни… Вряд ли выдержат еще одно осветление. По крайней мере, я бы не рискнул, точно не рискнул. Но не расстраивайся, ты будешь выглядеть потрясающе. Тебе стрижка очень пойдет, уж поверь мне. - Он захватил массу волос рукой и закрутил их сзади, открыв лицо. - Посмотри сама! У тебя такие чудесные скулы, а шее и лебедь позавидует. Зачем скрывать этакую красоту? А вот и Жаннет. Ладно, так и быть, уточню у нее еще разок.
Жаннет, блондинка лет пятидесяти с превосходно сохранившейся фигурой, была хозяйкой супермодного салона, куда утром Гордон привез свою подопечную. Алекс с первого взгляда поняла, что это не просто парикмахерская, а первоклассный салон красоты, и была явно шокирована, когда Гордон попросил заняться ею "с ног до головы". Ну, с волосами - понятно, но что же еще так не понравилось во мне Гордону? - терялась она в догадках.
- Мистер Кросби очень настаивал именно на этом, - подтвердила Жаннет. - Очень короткие и очень черные. И предупредил, что будет крайне недоволен, если мы самовольно внесем в его планы коррективы. Похоже, он точно знает, какую вас хочет, моя дорогая, - недвусмысленно улыбнувшись, добавила Жаннет, и от ее улыбки по коже Алекс побежали мурашки. - Конечно, вы можете ему позвонить, если с чем-нибудь не согласны.
Алекс больше не сопротивлялась. Ей стало абсолютно ясно, что Гордон давно уже все продумал и вчера вечером вовсе не любовался ею, а просто прикидывал, что и как изменить в ее внешности. Он профессионально планировал имидж, а вовсе не сходил с ума от ее прелестей, на что Алекс по своей глупости надеялась.
Девушка сокрушенно вздохнула.
- Делайте, как хочет мистер Кросби, мне все равно.
И они "делали"! Целых восемь часов. Ее волосы были безжалостно обрезаны и выкрашены в иссиня-черный цвет. Кожа тщательно отшелушена и отпарена. Смягчена, увлажнена и промассирована. Брови прорежены, и им придали новую форму. Маникюр, педикюр…
Между процедурами Алекс кормили и поили, иначе бы она просто умерла от голода и обезвоживания, так как весь ее завтрак сегодня утром состоял из чашки черного кофе и тоненького кусочка пиццы, оставшейся от ужина.
- Ну, с телом мы, кажется, закончили, - объявила, наконец Жаннет. - Можете переодеться.
Алекс с облегчением скинула белый пеньюар, в который ее нарядили утром, и с удовольствием натянула серую шерстяную юбку и бледно-розовую двойку.
- Простите, а мистер Кросби уже приехал за мной? - спросила она Жаннет.
- Милочка, вы думаете это уже все? Ошибаетесь, дорогуша. Устали? Ну, что же поделаешь? Придется потерпеть еще пару часов. Пойдемте, я провожу вас к Джоанне.
Они прошли через зал, в котором чуть раньше Алекс безжалостно обрезали волосы, в небольшую уютную комнатку. Ошеломляюще красивая девушка, Джоанна, уже ждала ее. Надев на Алекс шелковую шапочку, полностью спрятавшую волосы, она критически осмотрела ее лицо.
- Ваша кожа немного пострадала от солнца, - дипломатично заметила Джоанна. - Но невелика беда. Вы молоды, и все легко поправить, если правильно ухаживать за кожей и нормально питаться, - добавила она, начав колдовать над лицом. - Я сделаю вам макияж к вечернему туалету. Жаннет сказала, что мистер Кросби повезет вас ужинать. Днем, я полагаю, много косметики вам не надо. Только наложите чуть-чуть теней, подведите серым карандашом глаза и подкрасьте самую капельку ресницы. Ваши глаза и без всех этих ухищрений просто чудо!
Девушка весело щебетала, выдавая полную информацию о своих действиях, и как из пулемета строчила названиями косметических фирм и номерами помад, кремов, пудры, теней, туши.
Алекс настроилась внимательно слушать и запоминать, но уже через пару минут отказалась от этой затеи. Все смешалось у нее в голове. Оставалось только следить за умелыми руками Джоанны и удивляться, как изменяется собственное лицо.
Румяна были последним штрихом в ее макияже.
- А я думала, что румяна - для пожилых. Зачем они девушкам? - задумчиво протянула Алекс, но через минуту была поражена результатом.
Ее скулы, оттененные румянами, сделали лицо выразительнее. Алекс действительно выглядела сногсшибательно, даже, несмотря на смешную шелковую шапочку. А как здорово поработали над бровями! Теперь их излом подчеркивал красоту глаз, придавая им дерзкое, вызывающее выражение. Глаза, как бы предупреждали, что с их обладательницей лучше не связываться.
Алекс вернулась в зал, где перед огромным зеркалом ее ожидал шустрый парикмахер. Усадив девушку в кресло и сняв шапочку с ее волос, он принялся феном укладывать их. Изумление Алекс росло с каждой минутой.
- Ну, видишь? - торжествовал парикмахер, закончив работу. - Что я говорил? - Он протянул ей небольшое зеркало с изящной ручкой. - Посмотри-ка сзади. Потрясающе, просто потрясающе.
Алекс с трудом верила своим глазам. Короткие черные волосы абсолютно не испортили ее, а наоборот, добавили очарования. С гладкими, зачесанными назад волосами глаза, как будто увеличились, и - да! - шея казалась гораздо длиннее. Девушка вертела головой, не скрывая радостного удивления.
- Что, нравится? - самодовольно спросил парикмахер.
- Очень!
- Я думаю, что твой мистер Кросби будет просто счастлив от такого конечного продукта. - И он заговорщицки подмигнул.
Выражение "конечный продукт" расставило все точки над "i".
"Конечный продукт" - вот, значит, что я для Гордона, подумала Алекс с обидой. Итак, Гордон хочет, чтобы я сыграла роль уверенной компетентной деловой женщины. Ну что ж, для этого новая прическа и новый цвет волос вполне подходят. Так же, как и дерзкий, вызывающий взгляд. Я теперь даже выгляжу старше.
А сама я нисколько его не интересую! Ни как личность, ни тем более, физически. Значит, нечего ему рассчитывать, что я беспрекословно стану ему подчиняться!
Однако созерцание в зеркале "конечного продукта" вернуло Алекс пошатнувшуюся было уверенность в себе. В конце концов, завтра утром она сможет войти в "Роковую женщину", чувствуя себя независимой и… великолепной!
Гордон просил Жаннет закончить работу над Алекс к пяти. За время его отсутствия в агентстве накопилось много дел, но сегодня он так и не смог заставить себя заняться чем-нибудь. Более непродуктивного дня он и вспомнить не мог.
А сейчас, паркуя машину у салона Жаннет, он со смешанным чувством нетерпения и страха ожидал появления Алекс. Однако его волнение было вызвано не столько тем, как будет выглядеть девушка, а самой девушкой.
Она уже прочно поселилась в его голове. С ней было легко и просто. Вчера вечером, когда они с удовольствием уничтожали пиццу, Алекс непринужденно щебетала о своей жизни в Коулфилде, рассказывала всякие истории о туристах, которые останавливались в их гостинице, считая, что в Коулфилде "та-а-ак романтично". Гордон хохотал вместе с ней, думая при этом, что единственным романтичным существом в таком скучном месте была она сама, "малышка" Сэма.
Алекс Суинберн полностью завладела его мыслями, близость ее тела распаляла, он страстно хотел ее…
Дверь салона распахнулась, и в проеме появилась Алекс.
Господи, неужели это она? Похожая и одновременно непохожая на ту "малышку", которая занозой сидела у него в голове, элегантная, утонченная, отвечающая требованиям самого изощренного ценителя, поразительно сексуальная с короткой стрижкой, она медленно приближалась к машине. Тягучая волна желания захлестнула Гордона при виде вызывающего излома ее бровей, провоцирующей пухлости искусно подкрашенных губ.
Он нахмурился. Надо же, судьба, похоже, сыграла с ним злую шутку. Девушка вопреки его ожиданиям выглядит еще привлекательнее.
- Вам не нравится? - спросила она, заметив его хмурый взгляд.
- Это не совсем то, что я представлял, - не спешил проявлять свое восхищение Гордон, - но в порядок они вас привели. Определенно привели. - Он наклонился, открывая дверцу машины. - Садитесь, я отвезу вас домой. Майкл, наверное, уже привез вещи вашей тети, подберем что-нибудь подходящее на завтра. Да, сегодняшний ужин отменяется, появились кое-какие неотложные дела. Но я заказал продукты домой, и их уже доставили. А мне необходимо быть в агентстве.
Господи, как жаль, что это не было правдой! Но откровенное разочарование девушки лишний раз убедило Гордона, что он поступает правильно. И, вероятно, ему еще не раз придется избегать Алекс, придумывать сотни уловок, лишь бы не оставаться с ней наедине. Иначе вся его затея может попросту рухнуть. Завтра в офисе "Роковой женщины" все должно пройти хорошо. Вряд ли они окажутся там одни, да и голова у него будет занята делами.
Однако завтра - пятница, а впереди - уикэнд! Вот это уже проблема. Придется найти причину, по которой он якобы не сможет показать ей Сидней, извиниться и подсунуть кого-нибудь в провожатые. Одну ее, пожалуй, сейчас отпускать рискованно. Девушка выглядит сногсшибательно, и все мужчины просто вывернутся наизнанку, лишь бы привлечь ее внимание.
Жаль, что Бетти готовится к свадьбе, а то можно было бы попросить ее поработать гидом. Она - девушка отзывчивая и вряд ли отказала бы. Но ей сейчас ни до кого нет дела, да и времени свободного тоже нет. А может, обратиться к ее подруге Тресси? Неплохая идея!
Эта мысль пришла Гордону в голову, когда он кругами бродил по гостиной в ожидании Алекс, которая у себя в спальне подбирала наряд для завтрашнего визита в офис. Девушка категорически отказалась от предложенной помощи в этом непростом деле, но выслушать оценку своему выбору все-таки согласилась. Гордон воспользовался ее отсутствием, чтобы тоже переодеться. Вместо делового костюма теперь на нем были серые брюки и бледно-голубой джемпер. По правде говоря, никто его в агентстве не ждал, а он просто решил сбежать в свой яхт-клуб, немного посидеть в баре, а затем вернуться домой, когда "малышка" уже уляжется спать.
- Эй! О чем вы думаете?
Гордон повернулся на голос и… снова закурил, чтобы успокоиться.
Алекс выглядела необыкновенно женственной в ярко-красном, плотно обтягивающем костюме. Ее вид мгновенно свел на "нет" действие уже выкуренных ранее шести сигарет, и заставил так биться сердце Гордона, что, казалось, еще немного - и оно выпрыгнет из груди. Не отрывая от нее восхищенных глаз, Гордон глубоко затянулся. Черт побери! Надо уматывать отсюда, и как можно скорее!
- Даже ярлык еще не снят, костюм абсолютно новый, - раскрасневшись от удовольствия, объявила девушка. Она просто светилась от радости видеть себя в таком роскошном наряде, и, возможно, от того, как Гордон смотрел на нее. - Ого! Какой дорогой! - воскликнула она, повнимательнее взглянув на ценник.
И жутко сексуальный, мелькнуло у Гордона в голове.