Хотя прошло столько лет, Холли увидела, что отец все еще кипит яростью. Она не могла и предположить такой сценарий: он проклинает мать за то, что та умерла. И сразу же множество воспоминаний, словно в голове что-то щелкнуло, выстроились в один ряд. Она всегда чувствовала в нем какой-то гнев по отношению к матери, но о причинах не догадывалась. Сейчас она все поняла. Отец всегда все и всех держал в своих руках, а смерть матери была чем-то таким, над чем он оказался не властен.
Поведение Холли тоже выпадало за рамки его контроля. Отчаянный эгоцентрист, он все события принимал либо отвергал в зависимости от того, насколько они подчинены его контролю. Поэтому потеря жены не столько огорчала его, сколько приводила в слепую ярость.
Хотя это открытие привело к какому-то пониманию, Холли вовсе не тешила себя иллюзией, будто теперь ей с отцом будет легче, чем прежде. Холли приехала выяснить с ним отношения, и сейчас, так и не высказав свое накопившееся раздражение, она просто еще раз убедилась, что он так же не может быть отцом, какого ей хотелось бы иметь, как и она дочерью, какую хотелось бы иметь ему.
- Почему тебе понадобилось меня видеть? Что случилось такого важного? Почему ты послал человека выследить меня?
- Бизнес.
- Понятно. Зачем же еще-то. Я уже говорила тебе, у меня нет интереса к твоим делам, - сказала Холли.
- Они не только мои. Твоя мать оставила тебе свою долю в деле. Она перейдет к тебе на твой тридцатый день рождения, а он не за горами. До этого дня я смотрел за нею как опекун. Но я не могу продать дело, не выплатив тебе твою часть.
- Это для меня новость.
- Просто незачем было говорить тебе об этом, не было пока необходимости.
- Да-да, конечно, ты сам решал, когда есть такая необходимость, а когда ее нет.
- Говори яснее.
- Я говорю о контроле и о твоей неодолимой тяге к нему.
- У меня связаны руки, я не могу контролировать свою собственную компанию.
- Что, конечно же, невероятно раздражает тебя.
- Я хочу выплатить тебе текущую стоимость акций. Правда, если бы ты была хорошей дочерью, ты бы отдала их мне. Сама говоришь, что никогда не была заинтересована в нашем деле.
- Если бы ты был хорошим отцом, я бы могла отдать их тебе. А так, как есть, я принимаю твое предложение. Эти деньги будут вложены во "Внутренний взгляд".
Он достал из стола папку и подвинул ее к Холли.
- Прекрасно. - Он даже не спросил, что такое "Внутренний взгляд". - Только подпиши.
Холли открыла папку и быстро прочла лежавший в ней документ. Это был контракт на продажу ее доли акций. Не торопясь подписывать, она добавила одно условие: ее представитель проверит текущую цену акций. Байрон позаботится об этом. Холли знала, как крепко держится отец за свои деньги, и ей не хотелось, чтобы и в этом деле он попытался давить на нее.
- Можешь прислать мне контракт по почте, и тогда я подпишу его, - сказала Холли, возвращая отцу папку.
- Ты слишком много обижалась на меня, и я подумал, что тебе вздумается как-то отомстить мне - опрометчиво продать акции или передать их кому-то постороннему.
- Теперь можешь расслабиться, я ничего не собираюсь, да и не собиралась, предпринимать, чтобы отомстить тебе. Скорей это твой образ действий, чем мой.
- Что ты хочешь этим сказать?
- Вспомни заговор, который ты спланировал вместе с Риком Данбаром. Разве ты не собирался свести со мной счеты за мою строптивость?
- Я нанял человека, чтобы он нашел тебя. Что тут плохого? И велел сделать все, что бы ни потребовалось, лишь бы заставить тебя вернуться.
- Что бы ни потребовалось? - Холли всего ожидала, но услышать такие слова для нее было все равно, что получить удар ножом в сердце. - А что конкретно? Соблазнить меня?
- Парень поступил как идиот. Позвонил мне и отказался от работы. Сказал, что не может выполнить наш договор. И потерял не только свои остальные пять тысяч, но и вернул пять тысяч, которые получил авансом. Так что мне, как видишь, повезло.
- Подожди минутку. Я что-то не пойму… Ты сказал, что Рик позвонил тебе и отказался от работы? Когда точно это было?
- Не знаю… По-моему, в прошлое воскресенье, да, утром.
- По-твоему?
- Точно, утром в воскресенье. Я собирался на курсы гольфа, в одиннадцать часов время первого удара… И как раз он позвонил.
А это значит, что Рик позвонил отцу ДО того, как они любили друг друга! В тот момент он уже не работал на ее отца. Он отказался!..
- Куда это ты собралась? - спросил отец.
- Искать моего рыцаря в сверкающих доспехах. Искать Рика!
Глава одиннадцатая
- Где он? - спросила Холли, когда наконец нашла офис Рика. - Мне срочно нужен Рик Данбар!
- Что я могу сказать вам, мисс, ведь я всего лишь уборщица.
- Ну и что же? - насела Холли на женщину, повязанную платком на старушечий манер и толкавшую пылесос. Прибор очень живо напомнил ей сцену в коттедже, когда Рик освободил ее из злых клещей собственного пылесоса. - Вы же должны многое знать.
- Я знаю, что у него в офисе всегда беспорядок и он не позволяет мне ничего трогать у себя на столе, даже если там двухдневная пыль!
- А где его секретарь? - спросила Холли.
- Откуда мне знать? Я же сказала вам, офис закрыт.
- Может быть, я могу вам помочь? - услышала Холли мужской голос. Она сощурилась от яркого света, хлынувшего в открытую дверь. Это был не Рик.
- Вы не знаете, где Рик? - спросила она.
- Вы кто?
- Холли. Холли Редмонд. А вы?..
- Вин. Я у него… партнер. Да, я его партнер. Вот так-то. А на что вам Рик? Может, и я бы справился с вашим делом? Может быть, вам надо выследить загулявшего мужа?
- Нет…
- Не говорите, я сам угадаю. Вы ищете кого-то, кто пропал, верно?
- Верно.
- Тогда вы пришли как раз куда надо. Данбар и партнер специализируются на розыске пропавших людей.
- Это я уже знаю. И в вывеске на дверях сказано "Рик Данбар, частный детектив". Но ничего не говорится о Данбаре и партнере.
- Просто вывеску еще не переменили.
- Вы слишком молодо выглядите для детектива… - заметила Холли.
- Я старше, чем выгляжу. Но вы не сомневайтесь, я туг недавно помогал Рику в одном важном деле в горах. Несколько дней назад. Очень важное дело. Привез ему ценную информацию и оборудование.
- Какого рода оборудование? - спросила Холли. У нее возникло подозрение, что важным делом в горах была она.
- Не могу вам сказать. Это секретная информация.
- Где сейчас находится Рик? Это тоже секретная информация?
- Мы с вами и без Рика уладим дело…
- Вы не понимаете, Вин. Это очень личное дело. Между Риком и мной.
- Вы замужем? - вдруг спросил Вин.
- Нет. А какое это имеет отношение к делу?
- Рик сказал, чтобы я всегда спрашивал… Если приходит леди и ищет его, надо спрашивать, замужем ли она.
- И много леди приходят разыскивать его? - Эта новость совсем не понравилась Холли.
- Только чтобы нанять на дело. К сожалению. - Вин подавил вздох и снова сосредоточил внимание на Холли. - Но это неважно. Я не могу рассуждать о личных делах босса, он уволит меня.
- Послушайте, Вин, я дам вам двести долларов, если вы скажете, где сейчас Рик. - Она открыла бумажник и помахала перед ним четырьмя пятидесятидолларовыми купюрами. Время напрасно уходило, и Холли уже изнемогала от нетерпения.
- Не знаю… - нерешительно промямлил Вин, борясь с соблазном. - Что вы собираетесь с ним сделать, когда найдете его?
- Обещаю вам, ничего насильственного. Я люблю его, Вин. И, по-моему, он тоже любит меня.
- Так вы та самая!
- Что значит, та самая?
- Та самая, которая сделала босса совершенно невозможным с тех пор, как он вернулся в город. Он сказал, что у него сердечные неприятности, и я, по правде говоря, встревожился: случись у него что с сердцем - и придется искать другую работу. А потом до меня дошло: так это же всего-навсего неприятности с женщиной!
- Какая проницательность, Вин.
- Вовсе не обязательно меня оскорблять…
- Это был комплимент, Вин.
- Гм. Ну тогда ладно.
- Так где же Рик? - напомнила Холли и снова помахала перед ним купюрами.
- Ведет наблюдение из машины. Она у него припаркована напротив вот этого адреса, на другой стороне улицы. - И Вин вручил ей листок бумаги.
- Спасибо, Вин. - Холли крепко обняла его и засунула деньги в карман рубашки. С адресом Рика в руке она вылетела из офиса.
Рик сидел в своем видавшем виды седане, потягивая холодный кофе из промокшего картонного стаканчика, и размышлял о том, как все-таки осложнилась его жизнь. Обычно, чтобы сделать его счастливым, хватало сочного бифштекса и немного наличных в банке. Теперь он больше не мог наслаждаться даже простой чашкой кофе без того, чтобы не вспомнить Холли и ее травяной чай.
Сделав еще глоток мутной бурды, он вспомнил чай, какой пил у Холли в коттедже после того, как они любили друг друга. Этот чай так запомнился ему из-за кружки, в которой на дне была нарисована лягушка. "Это потому, что ты целовал много лягушек, прежде чем нашел свою принцессу, - сказала Холли и, поцеловав его, добавила: - А я нашла своего принца".
Черт, он никогда не собирался быть принцем, задумчиво проворчал про себя Рик и тут заметил, что кто-то стучит в затемненное заднее окно.
"У меня, должно быть, и вправду крыша поехала", - подумал Рик, потому что фигура напомнила ему Холли… Черт, да это и вправду Холли! Наклонившись, он открыл дверцу.
- Прости, что свалилась тебе на голову без предупреждения, но у тебя в машине нет телефона, - весело объявила она, быстро устроившись на заднем сиденье. - Знаешь, это было бы прекрасным вложением в бизнес, если бы ты купил телефон. Или лучше одну из моделей сотового радиотелефона…
- Ты пришла сюда продать мне телефон?
Холли постаралась не пасть духом от его ледяного тона. Она зашла слишком далеко, возврата к прошлому уже быть не могло.
- Нет, я пришла сюда сказать тебе… - Во рту у нее пересохло, язык не ворочался. Она умолкла, пытаясь собрать всю свою уверенность. - Сказать тебе, что я воспользовалась твоим советом и переложила инструменты из мешка в красивый металлический ящик. Не знаю, понравится ли тебе, он ярко-красный, но все же… - Довольно, одернула она себя. Хватит ходить вокруг да около. - М-м-м. Еще я пришла сказать, что люблю тебя, - выпалила она. - Понимаю, для тебя это не новость, я уже тебе говорила, но тогда я не знала того, что знаю теперь.
- И что же ты теперь знаешь?
- Что ты отказался от дела до того, как у нас была любовь. Что ты вернул отцу все деньги. Что ты и вправду такой человек, каким мне вначале показался. Фамилия у тебя может быть другой, но с первого взгляда я увидела хорошего человека, способного, правда, когда потребуется, схитрить. И это первое впечатление - самое правильное. Ты мне подходишь, Рик Данбар. Должна тебе сказать, я рада, что твоя фамилия Данбар, - призналась она, моментально переходя на другую тему. - Звучит гораздо приятнее, чем Поттер. По правде говоря, роль Поттера тебе не шла, но мне казалось неудобным говорить тебе об этом. Даже Скай сказала…
- Меня не волнует, что сказала Скай. Я хочу знать, что ты хочешь мне сказать.
- Ну, я хочу сказать, что ты мне подходишь.
- Из чего ты это заключила?
- Потому что твой скептический подход к жизни делает меня более уравновешенной.
- Я бы не сказал, что уравновешенному человеку вздумалось бы выследить меня там, где я сам веду слежку. - Про себя Рик отметил, что в этом вся Холли… Холли! И он любит ее такой, какая она есть. Непредсказуемая, дерзкая, страстная.
- Так ты здесь ведешь слежку? Правда? Я думала, это просто наблюдение. У-у-у! Слежка. Потрясающе. Я бы тоже могла этим заняться. В конце концов, я же выследила тебя здесь, значит, у меня есть свои следовательские приемы…
Разулыбавшись, Рик вспомнил кое-какие сексуальные следовательские приемы, которые она применяла к нему.
- … и кто знает, вдруг мы сможем работать вместе. - Холли увидела, как возмущенно нахмурился Рик, и рассказала ему свой новый план. - Теперь я подумываю о том, чтобы в ближайшем будущем работать здесь, в Сиэтле. Хочу в городе затеять что-то вроде "Внутреннего взгляда". Для детей из неблагополучных семей. В идеале мне бы хотелось иметь центр здесь, в Сиэтле, с филиалом в горах. Очень важно развить в таких детях чувство самоуважения. Похожая программа, в которой используют-ся разные искусства и участвуют дети, есть в Лос-Анджелесе. Сотрудники посещают исправительные учреждения, тюрьмы…
- Забудь об этом. Я не позволю тебе посещать тюрьмы. Тем более без меня.
- Прекрасно. Ты тоже можешь принять участие. Великолепная идея! Спасибо за предложение, Рик. Видишь, я не зря говорю, что мы будем неплохой командой. Ты очень мне подходишь. - Поддразнивающее выражение сменилось серьезным, когда она сказала: - Ты заставил меня понять, что, несмотря на давление отца, фактически у меня была довольно легкая жизнь - по сравнению с тем, как приходилось справляться другим. Я получила привилегированное образование и воспитание, и в детстве мне никогда не надо было заботиться о куске хлеба. Существует множество людей, у которых гораздо более серьезные проблемы, и я хочу что-то сделать, чтобы помочь им.
- Так ты берешься за новую затею? Вроде бы это стало твоей привычкой, а? Когда один твой проект заработал, ты переходишь к другому. Ведь за последние восемь лет, Холли, ты объездила половину штатов этой страны.
- А тебе не приходит в голову, что я так много скиталась, потому что что-то искала… Или кого-то? Тебя.
Холли увидела, как вспыхнули у Рика глаза. Он как будто боролся с собой, и это ощущение ее не обмануло, потому что секундой позже он сжал ее в объятиях и осыпал поцелуями. Как много времени прошло с тех пор, когда она чувствовала магию его губ на своих! Целая вечность.
- Это что? Предложение? - пробормотал он в середине головокружительного поцелуя.
- Определенно нет, - скромно возразила Холли. - Я девушка старомодная, разве ты не знал? - Оба они невольно улыбнулись, услышав ее абсурдное утверждение. - Если уж без предложения не обойтись, то его можешь сделать ты. Как бы то ни было, справедливости ради должна тебя кое о чем предупредить. Конечно, я переложила инструменты, но это не значит, что я во многом изменилась, и не надейся. Я могу измениться в мелочах, в одном, в другом, но, Рик, как мне кажется, я никогда не стану… нормальной.
- Нет, слава Богу, никогда не станешь.
- Ты и вправду не возражаешь?
- Нет, я и вправду не возражаю. Более того, за это я тебя тоже люблю.
У Холли перехватило дыхание.
- Ты никогда раньше не говорил, что любишь меня, это впервые, - прошептала она.
- Когда имеешь дело с тобой, иногда трудно вставить слово.
- У тебя есть надежный способ заставить меня замолчать.
- М-м-м, да, есть. Но сначала… Возьмешь ли ты, Холли Редмонд, меня со всеми моими инструментами себе в мужья?
- Да! Да! Да! Я…
Поцелуй прервал ее утвердительные восклицания. Их объятия быстро перешли в торжество чувственности. Она снова наслаждалась магией его рук. Его пальцы блуждали в шелковистой копне ее волос, ласкали ей уши, а губы прижимались к ее губам со все нарастающей страстью. Холли вдруг поймала себя на том, что лихорадочно расстегивает пуговицы его рубашки. И как только ощутила под руками теплоту его обнаженной груди, тотчас с облегчением почувствовала, что вот наконец-то плоть его рядом, кончилась их разлука.
Рик в ответ провел рукой по ее шее, задержался в нежной ямочке над ключицами и проскользнул под блузку, вобрав в ладонь всю полноту ее груди. Она наслаждалась жаром его искусных ласк, как вдруг спохватилась, сообразив, где все это происходит. На мгновение она попыталась быть уравновешенной.
- А как же твоя слежка? - хрипло спросила она у Рика. - Разве ты не собирался здесь работать? Я не хочу мешать твоей работе.
- Забудь про мою работу. - Рик снял с нее блузку и застелил себе колени, радуясь, что он уже опустил назад сиденье и наклонил руль, пока маялся на своем дежурстве. - У меня появился срочный случай - любить тебя, и он требует немедленного внимания.
- Рик, мы же в машине! - запротестовала она, когда он задрал ей широкую юбку и стал ласкать влажное, покрытое пышной растительностью ущелье между бедрами.
- Мы в городе, Холли. Тут уж моя территория. Доверься мне, я знаю, что делаю.
- Могу себе представить, - пробормотала она, а он тем временем уже снял с нее трусики, отбросил на заднее сиденье и принялся за верх - расстегивать лифчик.
- Ну вот, теперь поспешим вперед. Ах, да…
- В наших отношениях ты всегда стараешься занять место водителя, - с придыханием заметила она.
- У меня такое чувство, будто мы оба предпочитаем это место. Теперь держись… - Рик подвинул сиденье еще немного назад, приводя почти в горизонтальное положение.
- Какой же ты испорченный!
- Знаю, - прорычал он.
- Никогда не занималась любовью в машине, - призналась она.
- Только не нажми на гудок, и все будет в порядке.
- Давай закроем окна. - Угу.
- М-м-м, очень хорошо, - промяукала она, освобождая его плоть, стесненную джинсами. - Где у тебя защита от ржавчины?..
- В заднем кармане, - выдохнул он и протестующе застонал, когда она слишком долго стала возиться с защитой. - В чем дело?
- Ни в чем. Просто я любуюсь видом… - дразняще пробормотала она.
Едва он почувствовал, что инструмент его полностью заключен в чехол из резины, как тут же обхватил ее сзади и притянул к себе. Один мастерски точный толчок - и она его. Рик издал нечленораздельный стон, но Холли поняла его значение, когда он сжал свои бедра, и подчинилась быстрому, резкому их ритму.
- Не могу поверить… Не могу поверить, что мы и вправду вот так!.. - выдохнула Холли.
- Придется поверить.
Интимное их слияние прикрывала накинутая сверху юбка, и это почему-то оказывало на Холли невероятно эротическое воздействие, любовь впопыхах добавляла новое измерение буйству их любовной страсти.
- Я чувствую себя… безнравственной.
- С того места, где я сижу, ты не выглядишь так, - пробормотал он со своей коварной улыбкой шулера с речного парома. - Знаешь… ты прямо чудо!
- Ты тоже.
- Держись, - пробормотал он, нажимая на кнопку, регулирующую уровень сиденья.
От возникшей вибрации у Холли перехватило дыхание - наслаждение показалось безмерным.
- Что это было?
- Один из моих мощных заменителей. - Рик снова нажал на электрический регулятор.
Холли от возбуждения чуть не задохнулась, а потом, придя в себя, просияла томной улыбкой.
- Знаешь, в первый же момент, как я увидела тебя, я почувствовала в себе такой особенный гул… Но это… это опять что-то необыкновенное!
- Давай проверим, насколько творческим я могу быть теперь, после того как побывал в руках специалиста…
Он и вправду проявил потрясающую изобретательность, ее бросало то в дрожь, то в жар. Прекратилась их соблазняющая словесная игра, потому что разгоревшаяся страсть достигла вершины. Холли закрыла глаза, наслаждаясь фейерверком, взорвавшимся у нее внутри со стремительностью ракеты. Искры экстаза сверкали и лучились, проникая в самую душу. А затем и Рик достиг завершения.
Они крепко прижимались друг к другу, пока их сердца наконец не утихомирились.
- Вот еще одно шальное похождение, в которое ты включила и меня, - прошептал Рик, покусывая ее ухо. - Скажи мне, учитель, я выдержал испытание? Как насчет творческих способностей? Я для тебя достаточно одарен?
- Ты для меня само совершенство, - ответила Холли, уютно устраиваясь у него на груди.
Рик предпочел не спорить с ней.