– Давай местами поменяемся, – шепнула Лена, проходя мимо Варвары Борисовны. – Садись к нему поближе, а я на твое место.
– Зачем?
– Не спорь, пересаживайся.
Варвара, видно, приглянулась жениху – как только, стесняясь, подсела к нему, он тут же положил руку ей на колено. Рука была тяжелая, заскорузлая ладонь царапала тонкий красный шелк платья. Невеста прикрыла глаза и постаралась почувствовать то, что, по мнению романистов, должна чувствовать женщина, когда ее колена касается рука избранника. Радость там, или трепет, или волнение. Ничего не почувствовала. Открыла глаза и вздохнула. Только тут она заметила, что уже стемнело, что вокруг лампы вьется мошкара, а Лена и ее тихоня муж куда-то подевались. Жених тоже обратил внимание на это обстоятельство – смутился, залпом подряд махнул два стакана вина, а потом предложил Варваре небольшую прогулку.
– Разомнемся, на луну посмотрим, – шептал он ей в лицо, обдавая запахом вина и молодого чеснока. – Пойдем, что ли?
Варвара вздохнула. После сытного ужина хотелось спать, прогулка по окрестностям в обществе этого полузнакомого потного мужика не представлялась желанной. Но назвался груздем – полезай в кузов. Придется идти любоваться луной. Луна и в самом деле выкатилась, огромная и яркая, как медный таз.
– Я на минутку, – шепнула Варвара жениху и побежала к дому.
Подруга с мужем возились в кухне. Лена мыла посуду, супруг вытирал и любовно расставлял по полкам красивые керамические тарелки. Варвара Борисовна в который раз позавидовала их семейной идиллии и твердо решила на прогулку пойти. Тем более что Лена ее в этом поддержала:
– Конечно надо идти! Он же с тобой поближе хочет познакомиться, вот непонятливая! Давай я дверь запирать не буду. А то утром приходи!
– Да ты что? – возмутилась Варвара, но Ленка только подмигнула и легким толчком в спину проводила подругу.
Когда Николай Николаевич поднимался из-за стола, его отчетливо качнуло. Очевидно, пока невеста бегала отпрашиваться у хозяев, он опрокинул еще стаканчик-другой...
Варвара вернулась через час, хозяева еще не спали.
– Ты что так рано? – удивилась Лена. – Ну? Поладили? Ах, батюшки, чего это у тебя с платьем? Тебя что, стошнило?
– А это Николай Николаевич за мной ухаживал, – коротко ответила Варвара Борисовна.
На том и кончилось сватовство. Но не курортные встречи Варвары Тятькиной. Пусть не нашла она свою любовь в лице пожилого хозяйственного и "непьющего" вдовца, зато повстречала в один из вечеров на набережной красавца отдыхающего. Вот тот был не чета Николаю Николаевичу – и звали его Ярослав, и жил он в санатории, и красавец был, только держись! К тому же на десять лет моложе Варвары. Импозантный блондин, галантный, сдержанный, интеллигентный. В свои молодые годы уже сделал основательную карьеру – заведовал стройконторой в большом волжском городе.
Неизвестно, что этот молодой ловелас нашел в Варваре Тятькиной. То ли показалась она ему легкой добычей – до отъезда с курорта осталась неделя, а романчика так и не было. То ли польстило ему искреннее восхищение скромницы библиотекарши. А быть может, Варвара и в самом деле похорошела на отдыхе...
– Варька, ну ты даешь! Какого подцепила! – честно пугалась Ленка. – Только смотри, он на тебе не женится!
– Почему?
– Да потому что он женат!
– Нет, он говорил – не женат.
– А на курорте все холостые!
– Ну и не надо.
Варвара говорила вполне искренне. Несмотря на любовные книжонки, порядком запудрившие ей мозги, она отроду была разумным человеком. Ярослав не женится на ней? Ну и пусть. Главное, у нее в жизни были и прогулки под луной, и нежные слова, и цветы, и ужины в ресторане – одним словом, высокие отношения. Будет что вспомнить в старости!
Разумеется, красивый роман закончился очень быстро. За три дня до своего отъезда пылкий рыцарь с красивым именем Ярослав добился от Варвары Борисовны вполне традиционного доказательства любви. Трое суток длились плотские радости немолодой библиотекарши, а потом предмет ее восторгов отъехал на родину, где с нетерпением ждала его родная стройконтора, а еще жена и двое очаровательных малюток.
– Нас с женой ничего не связывает, мы чужие люди, но дети... Мне будет трудно оставить их. Думаю, когда они вырастут, они меня поймут. Будем помогать им материально.
Трудно представить что-либо банальней этих слов, но Варвара Борисовна им поверила. Почему бы и нет? За время короткого ухаживания она почувствовала себя красавицей, да и жилплощадь в Северной столице тоже кое-что значит, как ни крути!
– Дурища, – беззлобно вздохнула Ленка, когда подруга перед отъездом поделилась с ней своими планами на будущее. И была права.
Ленинград встретил Варвару Борисовну дождем, и южные иллюзии рассыпались в холодном, белесом свете северного дня. Ярослав не позвонил и не написал ей, как обещал. Напрасно женщина посматривала на старинный телефон, намертво прикрученный к стене в коммунальном коридоре. Налицо был пошлый обман, но как в жизни все спаяно! Ложь могла бы подкосить ее, идеалистку, но стала источником величайшей радости.
Традиционный медосмотр работники библиотеки проходили в ноябре. Еще раньше Варвара Борисовна заметила кое-какие неполадки, но отнесла их на счет рано проявившегося климакса. А тут знакомая старенькая врачиха сообщила ей, подняв очки на лоб:
– Отличная беременность, поздновато вам, правда, но ничего. Медицина у нас сейчас отличная, все обойдется.
– У кого беременность? – поразилась Варвара.
– У тебя, моя хорошая, не у меня же! Четыре месяца, судя по всему, но тебе лучше знать.
– Ч-четыре, – кивнула Варвара Борисовна. Сердце у нее радостно забилось. Тогда, на отдыхе, она упустила из виду возможность зачатия, кавалер тоже не озаботился... Значит, у нее будет ребенок! Мальчик или девочка, чудесное существо, теплое, родная кровиночка.
– Не ожидала? Да ты сядь, сядь...
Варвара Борисовна послушно села. Ей теперь нужно себя беречь. Господи, как хорошо, что она собралась в Пицунду!
Девочка родилась в весеннюю ростепель, родилась удивительно легко и быстро. Она была настоящей красавицей – складная, большеглазая. Варвара Борисовна сразу решила, что у дочери будет другая жизнь, красивая, не такая, как у матери. И имя ей нужно подобрать красивое, интересное. Она хотела назвать дочь Анжеликой. Но окружающие отговаривали ее. Пышное, надуманное имя не будет сочетаться с простоватой фамилией. А отчество деточки как? Ну, не знаем, не знаем...
Общественное мнение проиграло. В ЗАГСе девочку зарегистрировали как Анжелику. Когда она немного подросла, строго-настрого наказала окружающим звать ее Алей.
ГЛАВА 16
Тятькина Анжелика Ярославовна была определенно самой несчастной девушкой в городе Петербурге. Наградила мамуля именем и фамилией, да и на отчестве язык сломаешь!
– Фамилия Тятькины – смешная чуть-чуть, но русская, нормальная, – внушала Варвара Борисовна дочке. – Бегали, видно, по деревне голопузые малыши, а на вопрос "Чьи вы?" – отвечали беззастенчиво: "Тятькины!" Вот и пошли Тятькины жить и плодиться по белу свету.
– А имя? А отчество?
– Аля, я тебя не понимаю. На свете так много бесцветных, безликих имен... Ты сразу выделяешься из толпы. Имя определяет судьбу!
Девочка Анжелика, которую все звали Алечкой, и ее мама жили в коммунальной квартире. Анжелика воспринимала вредных соседей как досадных нахлебников, без всякого права вторгшихся в ее жизнь. Вот как тараканы.
– Мам, а почему мы так живем? Вот у Нинки Сотниковой в квартире только они живут, и кухня только ихняя, и туалет...
– Алечка, нужно говорить не "ихняя", а "их". Просто мы, в отличие от Ниночки и ее родителей, живем в коммунальной квартире.
– А что такое – коммунальная?
– Значит, общая. На несколько семей. Но разве это плохо, сама посуди? У тебя своя кроватка, и стол, и книжки, все свое. Ты не скучаешь, можешь с Пашей и Олей играть в коридоре, когда меня нет. И есть кому за тобой приглядеть, и кастрюлю с плиты всегда снимут, и всегда придут на помощь...
Тут следовало признать мамину правоту. Соседи были вредные, но свои. Потом и это изменилось. Кто-то из соседей отправился в лучший мир, кто-то – в лучшую квартиру. Дети подросли. Паша рос милым мальчиком, а стал настоящим отморозком. Оля выскочила замуж в семнадцать лет, да так удачно, что и всю семью с собой забрала. В освободившуюся комнату въехало шумное и неопрятное южное семейство. Но мама была по-советски чужда всяческому расизму и пыталась дружить с новыми соседями – до тех пор, пока из ванной не начали безвозвратно пропадать полотенца, а из кухни – продуктовые запасы. Правда, Пашка-отморозок серьезно с новыми соседями поговорил, после чего случаи мародерства прекратились.
Анжелике легко давалась учеба, преподаватели любили целеустремленную и серьезную девочку. После школы стала учиться на искусствоведа. Внешне все было хорошо, но потом студенческие годы вспоминались безрадостно. Мать вышла на пенсию и использовала свободное время, чтобы учить дочку жизни. А денег не хватало, не хватало, хоть плачь. Рваные зимние сапоги, потертые джинсы, дешевый свитер с барахолки, мечты о духах, о хорошем шампуне, о красивом белье. Анжела подрабатывала – за "хорошие внешние данные" ее охотно выбирали для участия в разных акциях. Раздавать листовки на улицах, носить на себе плакаты, топтаться на дегустациях:
– Здравствуйте, сегодня у нас акция. Отведайте, пожалуйста, колбасы "Деловая" Удрюпинского мясокомбината. Если вы купите три килограмма колбасы – получите в подарок полиэтиленовый пакет и ручку...
Ух, как Аля ненавидела все эти акции! Но ненависть придавала ей сил – она постепенно становилась умной, и злой, и сильной. Померзни-ка три часа на улице, раздавая безучастным людям афишки нового магазина бытовой техники!
Заработанные копейки тратила на себя, и все равно не хватало. А стремительно изменяющийся мир подкидывал все новые и новые соблазны.
– Зачем тебе шейпинг? Ты и так стройненькая, – недоумевала мама. Ей, просидевшей всю жизнь в библиотеке, казалось диким, что ее месячный оклад тратится на походы в тренажерный зал.
– Мам, кто мой отец? Почему он нам никогда не помогал?
Варвара Борисовна давным-давно изложила дочке легенду. Ее отец – моряк-подводник, погиб при нерасследованных обстоятельствах. Но сейчас эта ложь во спасение казалась слишком неуклюжей. Она не знала, что сказать, да Анжелика и не нуждалась в ответе. Понятно, козел просто бросил женщину с ребенком. Мужики – сволочи. Тот, что попадется в бархатные лапки Анжелики, ответит за все.
Мамино библиотечное прошлое пригодилось Але. После института удалось устроиться на работу, да не куда-нибудь – в Эрмитаж! Помогли завязанные мамой знакомства. Анжелике наконец-то удалось вырваться из плена окружающего уродства. Теперь ее окружали красивые вещи и красивые люди, которые говорили красивые слова. Но вскоре этого оказалось мало. Дома-то ничего не изменилось! Зарабатывала Аля мало, повышение по службе ожидалось не скоро. Текучка в великом музее наблюдалась маленькая, кадры уходили, как правило, одним маршрутом – на небеса. Все заработанное тратилось на тряпки и косметику – должна же она прилично выглядеть! А квартира? А развлечения? А поездки за границу, к лазурным морям и ледяным гротам? Выход был один – удачное замужество.
Кем бы ни был неведомый Ярослав, отдельное спасибо за красоту. Внешностью Анжелика явно пошла не в маму. Тициановская, мягкая красота – изящный профиль, большие карие глаза, длинные позолоченные ресницы, золотые вьющиеся волосы до лопаток, идеально отточенная фигура, кошачья неторопливая грация. Еще в школе смотрели на нее мальчики, завидовали девчонки. Но школа осталась позади, пора было устраивать жизнь, а женихи не толпились у дверей, не выстраивались в очередь. Были ухажеры, были приятели, беззастенчиво практиковался харрасмент...А серьезных, достойных претендентов в мужья – не было.
Со своим будущим мужем Анжелика познакомилась на рабочем месте. Импозантный господин в тонких позолоченных очках, процветающий бизнесмен-интеллектуал был очарован сдержанной красавицей и принялся ухаживать за ней вдохновенно. И девушка сдержала свое обещание. Проснувшийся инстинкт подсказывал хитрые ходы, добыча тупо шла на манок, при этом пребывая в уверенности, что это он сам ведет охоту... Мужик оглянуться не успел, как оказался женатым. К слову сказать, Олег Ефимович глотал приманку не в первый раз. Был Анжеликин муж немолод и имел за плечами два брака и двоих детей.
Женился по привычной схеме – в сорок лет оставил свою ровесницу ради красотки фотомодели. Старая жена осталась другом и товарищем, фотомодель скоро надоела – холодная, корыстная, самовлюбленная кукла. Анжелика обещала многое. Любовь, тепло, понимание, поддержку, налаженный быт... Увы, многих обещаний она не исполнила.
Потом она даже себе немного удивлялась – как же так, не смогла удержать этого недалекого самца! Проблема была именно в том, что Олег Ефимович понимал – жена считает его недалеким самцом. Анжелике не удалось полюбить мужа, она считала его легкой добычей, которую нужно добить ударом оземь, а потом ощипать, выпотрошить, поджарить и съесть. Супруг же внезапно проявил чудеса сообразительности, вырвался из ослабевших пут и упорхал дальше, в свой блестящий, богатый мир. Анжелике осталась от него красивая фамилия (прощайте, чумазые и голопузые Тятькины!), хорошо обставленная однокомнатная квартира, малая толика денег и большой голод. Пришлось вернуться на работу.
Именно там и тогда она познакомилась с господином Мельниковым. Нет, знакомы они были раньше. Анжелика обладала драгоценным качеством: быстро сходиться с людьми, она умела говорить с ними на их языке, чувствовать и обращать себе на пользу мельчайшие движения их души. Одинокий ученый Сергей Анатольевич Мельников в свое время слыл большим любителем женского пола, трижды женился, но в старости остался без присмотра, впустил в свою жизнь рыжеволосую девушку, привязался к ней.
– Она мне как дочь! – пафосно повторял старый ученый при редких встречах с коллегами.
"Ага, как же, – мрачно думала Аля. – Родная-то дочь не стала вокруг тебя бегать. Живет в Москве и в ус не дует, но переводы получать не забывает".
Анжелика была у Мельникова кем-то вроде личного секретаря. Вела переписку медленно слепнущего старика, набирала под диктовку статьи, читала ему, даже научилась готовить его любимые сырники. С матерью Анжелика жила по-холостяцки. На деле быт одиноких женщин мало чем отличается от быта одиноких мужчин. Готовить Алечка раньше не умела, будучи замужем, не удосужилась попрактиковаться, бросив хозяйство на домработниц. Сергей Анатольевич учил и продвигал свою наперсницу, у нее уже была пара публикаций в узкоспециальных журналах...
Будь она обычной, ординарной – ее вполне бы устроил такой поворот событий. Что еще нужно для счастья? Любимая работа, квартира, блестящая перспектива в науке. Считаться ученицей самого академика Мельникова что-нибудь да значит! Опять же, она молода, сказочно хороша собой, ее обязательно полюбит хороший человек. Но голод, странный, неутолимый голод, который мучает, говорят, вампиров, толкал ее. Не давал спокойно жить этот голод! Неугомонная, авантюрная натура требовала приключений.
Его пример – другим наука,
Но боже мой, какая скука... -
бормотала начитанная Анжелика, поднимаясь по лестнице.
Мельников прихварывал давно, но боролся с болезнью мужественно. Месяц назад он совсем слег. Ни на что не жаловался, но большую часть времени проводил словно в дреме. Врачи разводили руками.
– Возраст, организм изношен, – втолковывал Анжелике врач, приятель Мельникова. – Детка, пойми, он ничем не болен. Это старость, слабость. Ему нужно хорошо питаться, отдыхать. Научные занятия возможны, но чтобы ни нервов, ни напряжения. Для своих лет он отлично держится, дай бог каждому.
В тот холодный мартовский день Анжелика накормила Мельникова завтраком и приступила к разбору почты. Ученый шагал в ногу с временем – пока оставались силы передвигать ноги – и обзавелся компьютером. Письма от зарубежных и российских коллег приходили на электронный адрес. Ритуал повторялся неизменно – Анжелика открывала почтовый ящик, читала Сергею Анатольевичу письма, некоторые сразу удаляла, на другие отвечала. Но тогда в ящике лежало только одно письмо – из Швейцарии, от Алексея Быкова.
– Помню, помню. Не ожидал...
– А о чем речь? – навострила ушки Анжелика.
Слово за слово, Мельников рассказал ей удивительную, фантастическую историю, более похожую на сказку. Но персонажи этой "сказки" и в самом деле жили на белом свете – и не так давно, если вдуматься!
– История была собрана мною из самых разных источников, законченность она обрела только пару лет назад. Дело было в 1901 году на рыболовецких промыслах, на Каспии. Сомневаюсь, что ты много знаешь о них. А ведь это была огромная часть русской жизни, там работали и погибали в адской работе сотни людей... Но когда в России вели счет на сотни?
ГЛАВА 17
Никифор Быков – купец первой гильдии, рыбопромышленник, многим промыслам хозяин, по всей Волге ему почет и уважение, страх и трепет. На царский стол поставляются его балыки, икра, свежая рыба. В молодости был чернокудрый красавец, удалой волгарь, лихо плясал и людей привечал. Но с годами ожирел, обрюзг, заспесивел, богатство стало душить. Узнал людей Никифор и невзлюбил их. Народишко все воры, каждый под себя гребет, перед лицом кланяются, а за пазухой нож припасен. Женился на красавице, из дворян обедневших со слезами за него пошла. Молоденькая, только из института, Софья пленила Быкова нежной красотой, покорностью. Но со временем и это приелось.
– Преснятина, тихоня, себе на уме, только молитвы свои знаешь да на роялях бренчать! – высказывал Никифор законной супруге.
Спасибо хоть сына родила, Петра. Имя сам выбирал по святцам. Петр – камень. Вот и будет камень-человек, всему делу хозяин, опора в старости. Но и сын вышел неудачный. Нельзя было матери давать его растить, больно изнежила. Ну ничего, поживет на промысле, оглядится – и проснется в нем отцовская жилка. Ишь чего ляпнул на прошлой неделе!
– Хочу в университет, на доктора учиться!
Никифор только крякнул, услышав неразумную речь отпрыска.
– Башка баранья, да кто ж из купцов-то в университете учится? Сам Никифор Быков разве учился? При рыбной лавочке затрещины, вот и вся была его учеба. Студенты-то, слышно, народ беспокойный, социализмом занимаются. Испортят тебя, бомбы делать научат, до каторги доведут!