Я думаю, что не только во мне, но и в других пилотах из нашей партии зрело чувство какой-то беспомощности и незащищенности. Мне КС-4 стала казаться хрупкой китайской вазой древней династии, которая завораживает своей значимостью, но при этом ты всегда знаешь, что стоит чуть толкнуть ее пальцем с постамента, как она разлетится вдребезги.
КС-4 не зря находилась рядом с Марсом. Раньше я как-то не придавала особого значения всяким там древнеримским названиям чего бы то ни было, но сейчас в полной мере осознала, что живу рядом с воплощением бога войны и его неизменными спутниками Страхом - Фобосом и Ужасом - Деймосом...
Психологов на станции не наблюдалось. Предполагалось, что мы сами должны бороться со своими нервами и фобиями... А Саймон и тренер на пару только нагнетали обстановку.
- Саймон, - обратилась я к нему во время очередного тренировочного вылета. - А что все-таки произошло с Рольфом?
- То же, что и с остальными, - лицо Саймона было непроницаемым и он с независимым видом смотрел на маршрутный экран.
- Э... С остальными?
- Ну, ты ведь не думаешь, что он - первый, такой вот 'счастливчик'?
- Так ты это имел в виду, когда говорил, что пропадают люди?
- Конечно! И схема всегда одна и та же... Космокатер есть, а человека нет...
- Может, это какая-нибудь разновидность психоза? - о воздействии космоса на психику я знала мало, но вполне допускала, что при резкой перемене образа жизни можно свихнуться и эээ... спрыгнуть за борт. Во всяком случае я читала, что при дрейфе в открытом море у моряков еще и не такое бывало... Хотя, Рольф-то не дрейфовал...
- Да нет. - Убежденно заявил Саймон. - Никакой это не психоз. Саша, мы же не идиоты выпускать в космос людей с пограничной психикой...
- Ну а тогда что?
- Откуда я знаю! - все-таки сорвался Саймон и с силой ударил по приборной панели рукой. Меня его вспышка гнева немного напугала и я уставилась в лобовое стекло, пытаясь делать вид, что именно я управляю летательным аппаратом, а не автопилот.
- 15 человек за прошлый год... - Устало промолвил Саймон. А мне вдруг стало его жалко. Вряд ли, конечно, все они были его друзьями, но было жутковато...
- И что? Все вот так вот?
- Да.
- А может, они успели там какой сигнал передать перед... - я запнулась, потому что не могла подобрать правильного слова. Черт его знает перед чем!
- Нет! Тихо-мирно вылетели и не долетели. Катер ищется по маячку, а человека в нем уже нет... Поэтому я всегда говорю летать по двое!!!
- А что, по двое не пропадают?
- Нет... Наверное, это как-то зависит от того, может ли один дурак остановить другого в поиске непроверенных маршрутов! Обычно может...
С этого момента я решила летать по двое. С Саймоном. А он, наплевав на рекомендации тренера, провел еще одну разъяснительную беседу с личным составом, употребив такие слова и выражения, что все прониклись.
Атмосфера неуловимо изменилась. Мне было очень неуютно находится среди своих коллег, тем более, что из Модуля А нас так до сих пор и не перевели. Раньше мне казалось, что боятся можно чего-то о чем имеешь хотя бы смутное представление, пауков, например, или боли... А оказалось, что больше всего пугает неизвестность. По ночам я упрямо ходила смотреть на звезды, потому что это был своего рода ритуал, изменить которому для меня было уже почти кощунственно. Тем более в теперешней ситуации. Как ни странно, распорядок дня и правила способствовали повышению настроения и вселяли в душу некое ощущение стабильности, в то время как всякие неожиданные события наоборот выбивали из колеи.
Так прошла неделя. А потом улетел Саймон.
Я, уже привыкшая к тому, что он хоть какое-то время дня находится рядом со мной, была дезориентирована. Тем более что перед отлетом он нашел меня, когда я шла в столовую на обед, еще не зная что он улетает. Он поймал меня за рукав, заглянул прямо в глаза и почти попросил:
- Саш, береги себя, ладно? Я не знаю, вернусь я или нет... С этими координаторами никогда не знаешь. Но будь осторожна! Не суйся никуда далеко! Я тебе рассказал про проверенные маршруты! Пользуйся ими! Обещаешь?
Пришлось кивнуть.
Я очень хотела его послушаться. Я вообще старалась быть послушной, когда речь шла о моей безопасности. Но не надо было улетать.
А началось все с того, что напарника мне дали не сразу.
- Полетаешь пару дней одна, - уведомил меня командир станции, - вернется Колтер с Юпитера, будете летать вместе. А пока... Твои маршруты - телескоп, проверка буев, патрулирование района Марса. Но только после расчетов. Данные получишь у штурманов.
В мой первый самостоятельный полет было отправляться страшно. Я стартовала в девять утра по стандартному времени. Проверила по инструкции все системы космокатера. Облачилась в скафандр. Он тут были довольно удобный и легкий. Я даже не чувствовала себя в нем роботом-убийцей. В столовке взяла пару бутылок воды, и мысленно решила наслаждаться. Как-никак новый опыт. Интересный!
В модуле вылетов воздуха не было. Поэтому я как заправский космонавт в скафандре проследовала к своему космокатеру и, щелчком пульта открыв автоматическую дверь, зашла в шлюз. Дверь за моей спиной закрылась, а через пару минут я смогла войти в катер. Внутри было не слишком много места. Приборная панель, два удобный пилотских кресла, откидная койка у стены, люк в санотсек и пятачок над люком метр на полтора, где можно было размяться во время полета. Пристегнулась, загрузила маршрут в компьютер, сделала запрос в рубку и открыла внешние ворота в отрытый космос.
До Марса было недалеко с учетом скорости полета. Но я не стала сильно разгоняться, по дуге обходя планету и наслаждаясь открывающимся видом. Потом, перевела катер на ручное управление и, затормозив, развернулась к Солнцу. На лобовое стекло тут же автоматически опустились светофильтры. Но все равно было красиво. Если бы я была сумасшедшим художником, которые умел бы смешивать дикие цвета и сочетать несочетаемое, то обязательно бы нарисовала картину 'Рассвет в космосе'. Потому что это величие нельзя передать словами! Солнце было далеким, но прекрасным. Оно тянуло ко мне свои загребущие лучи через миллионы километров, и было снисходительным и довольным. Во всяком случае, именно так мне и показалось. Я в восхищении замерла в своем кресле. В голове как раз мелькали подходящие случаю легенды древних народов о том, что Солнце очищает душу и дарит спокойствие. Я расслабилась и отдалась ощущениям, полностью отключив голову. Раз оно так умеет, пусть делает со мной все, что ему заблагорассудится...
Не знаю, сколько конкретно прошло времени. Но рубка вышла на стандартный сеанс связи.
- Александра, что там у тебя?
Я резко пришла в себя и несколько нервно ответила.
- Все по плану. Совершаю облет Марса. Без связи буду примерно час.
- Отлично! - прокомментировал голос. - Выйдешь из тени, доложишь...
- Договорились.
Я потянулась и, нажав пару кнопок на панели, развернула катер и включила скорость. Перегрузки вдавили в кресло, выбивая из меня последние сумасшедшие мечтательные мысли. Космокатер вышел на расчетную траекторию и рыбкой заскользил по бескрайнему океану космоса.
Если бы была готова к неожиданностям, я бы ни за что не пропустила его появления... Откуда-то сбоку вынырнул сияющий лилово-синий обалденно-красивый осьминог. Маня и завораживая своими щупальцами, эта ожившая галлюцинация стала приближаться к моему катеру, и я вдруг поняла, что мы не одни во вселенной...
Глава 10
Your finger's on the trigger
Bolland&Bolland 'You're in the Army Now'
До встречи с осьминогом я вроде как довольно быстро куда-то летела, но эта тварюга умеет делать что-то противоестественное с маленькими космическими катерами, поэтому мне лишь оставалось наблюдать, как проворные щупальца тянутся к нам с целью опутать и поглотить. В общем, скорость оно нам погасило вполне профессионально.
Было тревожно и жутко. Этот синий осьминог олицетворял сейчас для меня вселенское зло, а в голове роились мысли из всех увиденных когда-либо фантастических фильмов о том, как меня сейчас будут высасывать сквозь стекло так чтобы не оставить следов на приборной панели космокатера цвета кофе с молоком... И в то же время все это было ошеломляюще красиво. От синих и лиловых насыщенных цветов уже рябило в глазах. Они мягко обволакивали, а я как загипнотизированная сидела, вжавшись в кресло и ничего не понимая. А потом... Космос пропал. И, я, наконец, сообразила, что нахожусь внутри...Чего-то...
Мысли лихорадочно заметались. Я уже поняла, что это вот яркое и мерцающее не живое существо, а, скорее всего, тоже космический корабль странной конфигурации. А значит, вариантов у меня было три. Первый - самой выйти на встречу с прекрасным. Но это было неконструктивно, ибо такие подходы к первому свиданию, как у этого чудовища, мне не нравились. Второй - сидеть в катере и ждать дальнейшего развития событий. Но недолго... Ясно же, что недолго! Потому как вскрыть катер не проблема даже для меня при наличии автогена и бензопилы и вряд ли неземные цивилизации до этого не додумались! И третий - покинуть катер, пока никто меня не засек и вникать в обстановку снаружи... Ладно, решила я, даже если поймают, то хоть посмотрю, куда меня занесло. А то сидеть на месте и ждать своей участи просто страшно...
Я лихорадочно завертелась в кресле, отстегивая непослушные ремни, проверила на поясе наличие рир гат... пистолета... рванула к выходу и замерла, ожидая, пока мягко дрейфующий катер остановится. Легкий толчок известил меня о том, что мы приплыли...
Две кнопки справа, одна слева. Шлюз открыт. Захожу, дверь за моей спиной плавно закрывается. Сердце бьется так, что того и гляди выскочит из груди, разрывая металлизированную ткань скафандра, руки подрагивают, дыхание участилось. При таком расходе кислорода долго не побегаешь. Некстати вспомнился Рольф и то, что он, видимо, тоже не захотел сидеть в катере и его сожрали где-то за его пределами... Началась паника. Черт! Хочу в холодный, нет, даже в ледяной душ! И чай. Сладкий с лимоном! Почему в такие моменты думаешь о всякой фигне. Надо сосредоточится! Сейчас дверь откроется. Пригнуться. Вдруг меня уже ждут. Дверь распахнулась... Ангар.
Пусто. Приглушенный свет. Включила внешний динамик на скафандре и спрыгнула на пол. Пол как пол. Мы, отважные исследователи космических трасс и не такие полы видали. Огляделась кругом. Ангар был большой, но мне с трудом удавалось его сопоставлять с размерами осьминога. Дура! Надо было хоть присмотреться повнимательнее, а не пялится на него как на новогоднюю гирлянду.
Мой космокатер приземлили неподалеку от стены, у которой стояли странной формы контейнеры. Других летательных аппаратов в ангаре не наблюдалось. Наверняка у них тут датчики движения или камеры. Ну, и ладно. В катере тоже не отсидишься, потому что те, у кого есть датчики, без труда обнаружат там одну-разъединственную форму жизни. Неожиданно стало себя жалко. Как будто организм пытался напоследок испытать все эмоции сразу. И я решила, что на месте застоялась. Прикоснулась к боку космокатера, нажала на кнопку. Дверь закрылась, а я попятилась в сторону контейнеров. Рывок. Десять шагов. И я уже у стены. Быстро отползла в тень и затаилась. Пока тихо. Ни тебе сирены, ни сигнализации. А, может, эти уроды сейчас сидят в какой-нибудь рубке и ржут надо мной, как я тут корячусь. Хотя, может, им мои прыжки и движения даже кажутся грациозными. Не все ж человекам проигрывать всем несуществующим расам в силе и ловкости, и я как раз образчик красоты и изящества. Стало смешно. Самое главное, вовремя!
Кстати вспомнила, что в скафандре можно регулировать температуру и включила охлаждение. Стало чуть легче, и смеяться расхотелось.
А, может, этот корабль вообще автоматический? Ну, собирает там сам все что неподалеку пролетает, грузит, а дома уже инопланетяне сортируют... Тогда мне повезло, сейчас чуть успокоюсь, а потом пойду здесь все исследовать, разберусь что к чему, пойму, как он управляется и пригоню его на станцию, мне дадут медаль и разрешат досрочно вернуться в Витанию, стану почетной гражданкой общества, получу доступ к знаниям и...
Зря я, в общем, так рано размечталась, знала же, что все, что напредставляешь никогда не сбудется... Хорошо, хоть из-за контейнеров не высунулась. Дальняя стена ангара разъехалась, и в помещение вплыли, ловко цепляясь щупальцами за пол, странные существа. Этакие осьминого-кальмары причудливой сине-зеленой расцветки...
Ну, вот и все... Даже не знаю, на что я надеялась... Саша, соберись, нельзя же столько дышать! Очень хотелось откинуть шлем, потому что он мне вдруг стал казаться препятствием к правильной ориентировке в пространстве. Я спиной прижалась к стене, ловя последние крохи спокойствия и защищенности. Осьминоги приближались.
Неспешно так, с ленцой. Изредка поворачиваясь друг у другу. Наверное, переговаривались, причем по внутренней связи, потому что у меня-то по-прежнему было тихо... Я насчитала семь штук... или особей... или голов. Поголовье инопланетян! Смешно! Ага, сейчас как подойдут, вместе поржем!
Они сгрудились у катера. Может, не заметили, как я смылась? Решат, что катер был пустой и уйдут? Будут сканировать или сразу вскрывать? Или вообще в космос выкинут? Стояли долго. Минут пять. Я уже даже устала волноваться, а самый ближний ко мне так смешно двигал щупальцами, как будто пыль с себя стряхивал все время. Наконец они снова активизировались и организованной группой двинулись в сторону моих контейнеров! У меня естественно сразу же произошел мощный выброс адреналина, но из-за контейнеров я так и не рискнула высунуться. Только отцепила от пояса пистолет и натянула на руку. Пусть знают! Я им покажу! Я дорого продам свою жизнь! Сначала обездвижу маскировочной сеткой, потом добью лазером или иглами...
Когда до контейнеров осьминогам оставалось меньше пяти метров, я решила, что терять мне нечего, включила внешний микрофон на скафандре и со всей дури заорала:
- Осьминожки, стоять!!!
Они замерли! Действует! Они меня хотя бы слышат! И я продолжила... Правда, уже с меньшим эффектом...
- Отвалите дальше к стене! Я залезу в катер и улечу! Никому про вас не расскажу!
Осьминоги не двигались. Просто стояли.
- Я хорошо стреляю и у меня есть этот... как его, - от страха это проклятое слово вылетело у меня из головы, - ирригатор!
Ответом мне стал дружный смех. Это было так неожиданно, что весь мой запал кончился.
Потом один из них двинулся в мою сторону.
- Стоять, - попыталась рявкнуть я, - пристрелю!
- Из ирригатора? - с иронией осведомился осьминог, - у осьминожек нет зубов, так что давай сюда свой ирригатор, мелкая!
И он стал человеком. В смысле космонавтом. В облегающем костюме.
- Это... Это чего такое? - я совершенно глупо высунулась из своего убежища.
- Голографический скафандр. Для устрашения потенциального противника, - заявил человек и прикоснулся пальцами к груди. Скафандр быстро сполз с его головы и человек тряхнул пепельной шевелюрой, как в рекламе про жаркий день и газированную воду и с усмешкой взглянул на меня, - ну что, знакомиться будем? Я - Стас.
Вот для таких моментов и существует ненормативная лексика. Проклятым осьминогам повезло, что у меня совершенно не осталось сил на активные действия. Я просто опустилась на пол, ничего не соображая.
Стас тем временем подошел ко мне.
- Эй! - протянул мне руку, - ты чего?
Я промолчала. Другие осьминоги тоже деактивировали свои скафандры и подкрались к нам. Семь парней, всем лет до тридцати. Все равны как на подбор. Высокие, статные и красивые. И я тут сижу...эээ... лежа как великолепная представительница освобожденных женщин Востока...
Стас опустился около меня на корточки.
- Снимай шлем, - скомандовал он, - здесь нормальный воздух. У нас автоматическая почти мгновенная закачка.
Я подчинилась. Отстегнула шлем, сделала глубокий вздох, потом стянула с руки рир гатрас и прикрепила его к поясу.
- Ну, ты чего? - он продолжал со мной говорить спокойным голосом. - Все в порядке. Ты у...хм...своих.
Черт! И, правда! Я же их понимаю! Ничего не понимаю...
- Девочка, как тебя зовут?
- Саша, - наконец смогла ответить.
- Хорошо, Саша...
- А я Игорь. - Выдвинулся вперед улыбчивый блондин, которому, видимо, не терпелось приобщиться к нашему со Стасом клубу одиноких сердец.
- Стоп! - остановила я остальных. - Ребята! Я все равно сейчас не запомню, как кого зовут. Дайте в себя придти.
Они также дружелюбно улыбались.
- Ты так и будешь на полу сидеть? - осведомился Стас, как наиболее ко мне приближенный.
- Нет. Но чего толку вставать, если непонятно, куда идти.
- Хм. Резонно. - Игорь и брюнет рядом с ним заржали.
- А зачем вы меня пугали?
- В смысле?
- В смысле этими своими костюмами!
- Ах, это... - Стас тряхнул головой. - Да мы не хотели, это вон... Игорь игрался с параметрами, там миллионы модификаций, думали - будет весело...
- Ага! Осьминоги в космосе! Очень весело!
По-моему Стас обиделся... Хм... И Игорь тоже... Выражение лиц остальных было неопределенным. Но, по-моему, некоторые мне даже сочувствовали. Хотя, если так подумать... Реально весело! И я рассмеялась.
- Эй, Саш! - Стас наконец-то решился до меня дотронуться и осторожно тряхнул за плечо. - Ты чего? Истерика? - его лицо стало озабоченным, и он потянулся к своему поясу.
- Не надо! - нервно сказала я.
- Стас! - позвал его один из парней, - я не понимаю, чего мы в ангаре застряли. Бери девчонку и пошли. Сейчас эксперимент закончится.
- Да! Точно! - Стас подскочил и протянул мне руку. - Хватайся! Или тебя на руки взять?
Вот спасибо! Я, конечно, люблю представительных блондинов, но на своих ногах как-то спокойнее. Почему-то меня насторожило слово эксперимент... Я ухватилась за предложенную руку и поднялась.
Стас мягко подтолкнул меня к выходу из ангара. Остальные ребята потянулись следом.
- Так, Саша, сейчас я тебя провожу в комнату и закрою! Ничего не бойся!
Зашибись! Семь мужиков и я, запертая в каюте! Такого экстрима не припомню со времен Ларсена с Ольсеном. Я инстинктивно напряглась. Стас, все еще сжимающий мою руку, это почувствовал.
- Саш! Все в порядке! Это ненадолго! Просто так надо!
Да, знаю я! Вам всем всегда надо!
- Эээ... Стас, - я попыталась отмазаться, - вы, конечно, все очень милые, но может, я полечу, у меня там миссия, Марс надо облететь и все такое...
- Черт! - выругался сзади Игорь, - катер!
- Вадим, - обернулся назад Стас. - Выпихни его в космос, по обычной схеме, в общем.
Один из ребят тут же отправился обратно в ангар. Я от такой наглости просто обалдела.
- Э! Але! Какой космос! Это мой катер!!!
- Саш, да успокойся! Мы тебе новый дадим! Это старье тебе больше не понадобится!
- Нет! Стоп!
Я встала посреди коридора.
- Никуда я с вами не пойду! Верните катер, и я улетаю! А вы летите дальше... Осьминожки...