Говорят, что от ненависти до любви только один шаг! И каждая уважающая себя ведьма Озерного Края готова поклясться, что никогда его не сделает! Только у судьбы свои правила! И в одночасье самый ненавистный мужчина становится самым дорогим. А разве опытная ведьма позволит ускользнуть тому, кто стал для нее самым желанным?
Содержание:
Пролог 1
Глава 1, - о неожиданных встречах 1
Глава 2, - о мужских слабостях 5
Глава 3, - о маленьких девочках 9
Глава 4, - о тяжелой ведьминой доле 13
Глава 5, - о пользе новых знаний 16
Глава 6, - о разных неожиданностях 20
Глава 7, - о разговорах и тому, к чему они могут привести 23
Глава 8, - об опрометчивой договоренности 26
Глава 9, - о трудностях 30
Глава 10, - о страхах 34
Глава 11, - о страсти и заботе 37
Глава 12, - о зависти и ненависти 40
Глава 13, - об откровениях 44
Глава 14, - о делах и чувствах 47
Глава 15, - об очередной авантюре во имя справедливости 52
Глава 16, - о слезах 56
Глава 17, - о странностях душ 60
Глава 18, - о больших торжествах 64
Глава 19, - о женщинах 71
Глава 20, - о любви 76
Глава 21, - о детях 83
Эпилог 89
Глоссарий 90
Анна Рассохина
ПЛАМЯ ДЛЯ СНЕЖЕНИКИ
Пролог
Могло быть и хуже, но некуда.
Все тип-топ, или Жизнь Зака и Коди
Ветер холодными лапами пробирался под одежду, трепал челку, бросал в лицо пригоршни сыпучего снега, но три ведьмы упрямо продвигались вперед. Две из них были совсем молоденькими, неопытными, едва-едва окончившими Высшую Ведическую Школу. Но ими руководила сильная, опытная наставница, известная столичная ведунья Ветла Клеверова.
Сейчас она приказала всем остановиться, сделав знак рукой и осматривая окрестности. Что-то тревожило Ветлу, будто паземки на сердце скреблись, и синие глаза молодой женщины пристально вглядывались в окружающий пейзаж.
Ветер вновь швырнул пригоршню снега в лицо ведунье, заставив ее чуть поморщиться и вспомнить, что в родном Озерном Краю в это время царит поздняя весна, дарящая миру красоту цветущих садов.
Ветла одернула себя, со снисхождением посмотрела на своих трясущихся спутниц и сделала очередной шаг вперед. В этом задании ведьме не нравилось все: начиная от того, кто его принес, и заканчивая теми, кого навязали ей в напарники. За пять лет службы на государыню Ветла всегда справлялась со всеми трудностями сама, ни на кого не надеясь, и ни о ком не заботясь. А сегодня она вынуждена была присматривать за девчонками, сила которых еще не достигла своего наивысшего уровня. Молодая женщина повернулась к юным ведьмочкам и, стараясь перекричать вой ветра, скомандовала:
- Никакой личной инициативы и самодеятельности! Делайте только то, что я велю!
Девушки испуганно покивали, но Ветла удовлетворилась и этим молчаливым ответом, бросила вперед поисковое заклинание, убедилась, что никого там нет, и повела свой маленький отряд в ущелье.
Проход был узким, и в нем свирепствовал ледяной ветер Студеного Края, наметая пушистые сугробы и скрывая следы тех, кто прошел здесь совсем недавно.
Ведьма насторожилась, потому что слишком хорошо знала предводительницу тех, кто стремился забраться в эти горы, расположенные на самом севере Вейтерры. Мирга Корешкова - именно эта женщина командовала отрядом из пяти наемников. Самая беспощадная разбойница Озерного Края. Бывшая одногруппница Ветлы, отличница, подающая большие надежды, но не оправдавшая их, а ступившая на путь зла. Клеверова догадывалась, зачем именно Мирга прибыла в Студеный Край, да еще и влезла в самые неприступные Рваные горы. Разбойнице нужны были знания мага Дарэфа и, поговаривали, что именно в этом месте спрятал свою тайную библиотеку самый злой и жестокий огневик прошлого. Еще пятьдесят лет назад одно имя этого мага вселяло ужас в сердца и души всех жителей Озерного и Студеного Краев. Ведьмы так и не смогли одолеть своего самого свирепого и ненавистного врага. К счастью, мудрая богиня сжалилась над своими дочерьми и избавила их от злодея. Неведомо кто и как сокрушил Дарэфа, а, может, он сам помер, захлебнувшись в крови ведьм, но в один прекрасный для ведуний день огненный маг исчез с лица Вейтерры.
Весь Озерный, да и Студеный Край тоже, вздохнул свободно, избавившись от гнета магов Солнечного и Морского Краев. Ведьмочки воспряли духом и принялись с утроенным усердием сопротивляться оставшимся огневикам, а Дарэф остался всего лишь тягостным, давящим на ранимые женские души воспоминанием.
К сожалению, книги и записи этого мага тревожили пытливые умы юных ведьм и ведьмаков, заставляя девушек и парней искать библиотеку проклятого огневика. Вот и Мирга, увлекшись идеей о мировом господстве, заинтересовалась знаниями Дарэфа.
Зная об этом, Ветла ускорила шаг, ибо легенды легендами, слухи слухами, а Мирга оставила за собой кровавый след, пока добиралась до Рваных гор, играючи убивая тех, кто знал нужные сведения о Дарэфе.
"И я, как государева ведьма, обязана ее поймать!" - решительно сжав зубы, подумала Клеверова, пуская вперед очередное поисковое заклинание.
Поисковик полыхнул ярко-алой вспышкой, давая ведьме понять, что впереди есть кто-то живой и весьма опасный. Ветла стремительной тенью метнулась вперед, левитируя над рыхлыми сугробами, и уже за первым поворотом увидела Миргу. Последняя истерично расхохоталась, заметив государеву ведьму.
- Не заставляй меня применять силу! - сразу предупредила Ветла отступницу.
Та, продолжая безудержно хохотать, подняла руки и что-то зашептала.
- Не смей! - выкрикнула синеглазая ведунья и кинулась к обезумевшей разбойнице.
Ветле не хватило какой-то пары секунд, а Мирга завершила свое заклинание, и сверху послышался гул. Резко оглянувшись, государева ведьма крикнула своим подопечным:
- Ставьте "щиты"! Сейчас сойдет лавина! - и снова посмотрела на Миргу.
Безумно сверкнув зелеными прозрачными, как озерная вода, глазами, разбойница проронила:
- Он проснулся… - и ничком повалилась в снег.
Ветла этих слов не услышала - ей помешал грохот сходящей с горного пика лавины. Государева ведьма торопливо укрылась под "щитом", молясь Богине о том, чтобы всемогущая сохранила жизни девчонкам.
Глава 1,
о неожиданных встречах
У судьбы нет причин без причины сводить посторонних.
Коко Шанель
Три месяца спустя
Мы живем в Озерном, живописном, но очень дождливом крае. Вода у нас повсюду: вместо улиц реки, а с тяжелых небес практически беспрестанно капает дождь. Я не жалуюсь, так как люблю свою родину и привыкла к ее влажному климату. Вот и сегодня, наскоро сплела нужное заклинание и, укрываясь с дочкой от дождя, запрыгнула в лодку. С помощью магии создала небольшую волну, которая и понесла лодочку вперед.
- Мамочка, - спросила меня Солнышка, - а я когда-нибудь так сумею?
- Конечно, - я прикоснулась к светлым кудряшкам дочурки и улыбнулась ей. - В нашей семье всегда рождаются сильные ведьмы, а не слабые ведьмаки.
Малышка одобрительно покивала, а я призадумалась о насущных заботах, глядя на то, как падают в речную воду дождевые капли, играя с ней, тревожа ее спокойствие и безмятежность.
От раздумий меня отвлек громкий крик. Осмотревшись, увидела, что у одного из мостков стоит знакомый ведьмак и отчаянно машет мне обеими руками. Я показала, что заметила его, а он красноречиво указал на свою лодку, которая никак не желала плыть, не смотря на все старания Талиса. Я щелкнула пальцами и "упрямица" сдвинулась с места. Мокрый ведьмак резво заскочил в нее, кивнул мне на прощание и знаком показал, что отправляется на задание. Я тоже с помощью определенного знака пожелала ему неудачи в дороге.
- Мама, - послышался нежный голосок Солнышки, - а почему ведьмаки слабее нас, ведьм?
- Так рассудила богиня, - произнесла я стандартный ответ на этот вопрос, так как истинного не знал никто.
Достоверным был один-единственный факт - ведьмы могли управлять тремя стихиями: водой, землей и воздухом, а ведьмаки худо-бедно справлялись с воздухом, да некоторые, такие как Талис, еще немного ладили и с водой. Огонь же подчинялся только исконным врагам ведьм - магам, которые проживали в благодатном Солнечном Крае и держали под своим строгим контролем Морской. Отчего и когда произошел конфликт между нами и ними уже не помнил никто. Казалось, что вековая вражда ведьм и магов существовала с самого основания нашего мира. В легендах упоминалось только, что бог огневиков Тилл и наша богиня Эрия когда-то были супругами. В результате ссоры они расстались, а между теми, кто им поклонялся, началась война. В самом ее начале ведьмы, а иначе повелительницы трех стихий, покинули благословенный Солнечный Край и ушли на север, заселив Озерный и Студеный Края, смешавшись с местным населением. Огорчало ведуний только одно - вместо сильных магов в этих семьях стали появляться на свет ущербные ведьмаки, видимо, Тилл так наказал подопечных своей непокорной супруги. Эту горечь несколько смягчал тот факт, что и магам их неодаренные жены рождали слабых девочек, магинь, которые могли создавать лишь слабую искру, а не полноценный пожар. Это Эрия отомстила вероломному супругу, лишив его подопечных своей поддержки.
Ведьмы ненавидели магов до глубины души, а они в ответ презирали нас, старались унизить, заставить покориться их пламенной силе. Нас поддерживала богиня, и мы сопротивлялись им целые столетия, пока два века назад в Виоре не объявился очень сильный огневик Дарэф. Маги воспряли духом и усилили свой натиск, ведьмы глотали злые слезы, но не сдавались. Хвала богине, Дарэф исчез пятьдесят лет назад, и маги вынуждены были отступить.
Бывало, что кто-то из огневиков нет-нет, да и похитит какую-нибудь неопытную ведьмочку, закроет в своем неприступном замке, очарует, заманит в любовные сети, желая получить от нее ребенка, владеющего всеми четырьмя стихиями. Да только все напрасно! Все такие случаи заканчивались они одним и тем же: обвинениями мага и слезами ведьмы. Конфликт наш продолжался, страсти из века в век накалялись, вражда передавалась из поколения в поколение.
И вот три года назад на престол Озерного Края взошла новая государыня - Маресса. Молодая, но очень сильная и не по годам мудрая ведьма. Уж не ведаю, где и при каких обстоятельствах богиня свела ее с правителем Солнечного Края, только с тех пор по миру ходили устойчивые слухи о том, будто Маресса и Фирион полюбили друг друга. Любовь эта хоть и не привела двух владык к супружеству, зато способствовала подписанию мира.
Два года назад на Нейтральной Полосе, как называлась безжизненная равнина между нашими государствами, выжженная многочисленными сражениями, встретились два посольства и объявили мир.
Это, конечно, не означало, что мы с магами резко полюбили друг друга, но у ведьм появилась надежда на спокойную жизнь. Теперь можно было не опасаться того, что посередине ночи в небе над Омбрией залетают маги на своих огнедышащих ящерах, сжигая все вокруг. Самый страшный кошмар моего детства наконец-то закончился.
Лодка мягко уткнулась носом в деревянный мосток, а волна плавно схлынула назад. Я поблагодарила ее, перепрыгнула на деревянный настил, привязала свое имущество и высадила Солнышку.
Перед яслями, куда ходила дочка, было многолюдно, но моя Алийта уверенно провела меня внутрь большого светлого здания, важно поприветствовала своих воспитательниц, помахала мне рукой и упорхнула к другим маленьким ведьмочкам.
Подходя к оставленной у причала лодке, я приметила знакомую спину, до половины прикрытую непослушными рыжими прядками.
- Аниика? - крикнула я на подходе, не рискуя сообщать всем домашнее или родовое имя кузины, то самое, которое давали каждой ведьме при рождении и которое знали только те, кто входил в ближний круг каждой конкретной ведьмы.
Младшая сестрица оглянулась и заполошно начала говорить:
- Снеженика, ты должна мне помочь! Я опаздываю в Школу, а свою лодку я вчера пожертвовала для дела Талису!
- Талису? - я вспомнила утреннюю встречу.
- Да, - подтвердила свои слова кузина, - у него сегодня важное задание, а он по глупости остался без своего средства передвижения.
- Ну, и в какую очередную переделку попал твой друг? - не теряя времени даром, отвязала лодочку и пригласила младшую на борт.
Веснушка ловко слевитировала в лодку, села на скамью и закрутила головой по сторонам.
- Ты чего такая встревоженная? - озадаченно поинтересовалась я у нее. Какие-то трудности в Школе? Так, вроде, учебный год еще только-только начался…
- Дело не в учебе, - пригорюнилась сестрица.
- А в чем? Расскажешь?
- Все дело в моей маменьке и ее требованиях, - с досадой поведала Ани.
- Кажется, я догадываюсь, что тебя беспокоит, - прозорливо кивнула.
- О! - вскинулась младшая. - Матушка уже жаловалась тебе?
- Мы разговаривали о твоем будущем, - с выражением отозвалась я. - И от себя добавлю, что я полностью согласна с тетей Алтеей!
- Это в чем это? - кузина встала в полный рост, уперла руки в бока и подозрительно прищурилась.
Я закатила глаза к небу: "О, богиня! Дай мне сил!" и ответила:
- Пойми, мы беспокоимся о тебе! Для любой ведьмы важно полностью раскрыть свою силу, а также научиться ей пользоватся!
- Так я знаю и умею… ну, почти! Мне еще год в Школе учиться, так что успею заполнить все пробелы!
- Веснушка, - пристально глянула на сестру. - Ты не хуже меня знаешь о том, что сила ведьмы полностью просыпается только после родов и…
- И это не означает, что я должна рожать от первого встречного! - яростно сверкнула глазами младшая.
- Талис - не первый встречный, он твой друг, который вполне годится на роль твоего Хранителя!
- Но я люблю его только как брата!
- Ты желаешь обрести силу или нет? - попробовала подступиться к упрямице с другой стороны.
- Желаю, но не таким способом! Для меня важна любовь!
- Твоя матушка любит тебя, я люблю Солнышку…
- Я не об этой любви говорю! Вот ты любила Веха?
- Любила… на тот момент… Но и сейчас Вех мне дорог, и мы с ним остаемся друзьями и по сей день, - я с теплотой в душе вспомнила родителя своей дочки, но Ани сдаваться не хотела:
- Мне не нужна такая любовь! Мне нужна необузданная страсть, сердечное волнение, истинное пламя…
- Давай не будем говорить о пламени, - попросила ее я. - К тому же это все сказки! Вспомни, сколько ведьм согласились на свадебный обряд?
Кузина призадумалась, забавно сморщив веснушчатый нос, и ответила:
- Ни одной не знаю!
- Ну, вот… - начала я, но она меня перебила:
- Я не хочу так, как они! Так, как вы все! Пусть мой избранник будет простым кузнецом, но я буду его любить и детей ему рожу только поэтому, а не потому, что мне позарез понадобилось до конца раскрыть потенциал своей силы!
- Послушай…
- Нет, это ты послушай! - непримиримо вскинулась девчонка, топнув ногой, видимо, от переизбытка чувств, и выпустила из-под контроля свою магию.
Лодочка моя треснула, и с громким визгом мы обе… нет, не упали в воду, а слевитировали и теперь парили в воздухе над рекой. Дождь капал на наши тела, лишившиеся в суматохе магических "зонтов".
- Только не сердись, - Ани протянула мне руку и подарила извиняющийся взгляд.
Я руку не приняла, а поплыла по воздуху к берегу. Кузина догнала меня:
- Ягодка, ну, прости меня… неразумную…
Промолчала, но про себя подумала: "Хорошо, что ты это признаешь!"
Сестрица не отстала:
- Ну, хочешь… хочешь, я сегодня Солнышку из яслей заберу и посижу с ней, - младшая умоляюще посмотрела на меня.
- Ладно! Прощу тебе свое испорченное имущество, только…
- Я на все согласна! - поспешно заверила меня девушка.
Усмехнулась и продолжила:
- Только ты пообещай мне, что рассмотришь Талиса в качестве своего будущего Хранителя!
Веснушка насупилась и пробурчала:
- У меня еще целый год в запасе…
- Что-что? - прикинулась глухой я.
- Обещаю, - выпалила она на одном дыхании, но я только покачала головой в ответ, понимая, что эта своенравная девчонка так просто не отступится от своей затеи.
- Ты пойми, - серьезно посмотрела я на нее, - что любовь до добра не доводит! Вспомни хотя бы нашу богиню!
- Это всего лишь легенда, и еще неизвестно был ли покровитель магов мужем нашей Эрии!
- Но ты же веришь в то, что раньше жили ведьмы и маги, легко управляющие всеми четырьмя стихиями?
- Ну, верю…
- А почему, ты думаешь, так было?
- Я не собираюсь влюбляться в мага!
- Ты же говорила…
- Я говорила про кузнеца! Маг мне даром не нужен! К тому же они все уродливые!
- С чего ты это взяла? - я даже остановилась на пол дороге от удивления.
- Видела вблизи… а еще к нам в Школу один такой приезжал неделю назад, в самом начале учебного года.
- К вам маг приезжал? - удивление мое усилилось.
- Ну… древний такой! В чем только душа держится?! Весь седой, борода до пят, руки трясутся, а глазки такие масляные… все на девчонок косился! Маг, одним словом!
- Гм…
- Тебе бы он тоже не понравился! - убежденно заявила юная ведьма, а я направилась к одному из многочисленных мостов. Под ними обычно собирались лодочники, которые за драгоценные монеты перевозили горожан из одного места в другое.
Здесь нам не повезло - все более или менее хорошие и умелые перевозчики уже были разобраны.