– Сейчас и у юношей могут быть длинные волосы! – продолжала хвататься за соломинку Вера, пытаясь подавить мужа хорошо поставленным преподавательским голосом с железными интонациями.
Андрей как-то деревянно расхохотался и ответил:
– Такой длины волосы могут носить только мальчики по вызову, но они вряд ли стали бы тусоваться в детских садиках. Они слишком дороги, эти мальчики!
– То есть ты хочешь сказать… – Вера перестала интонировать, как на лекции. Голос сам собой снизился до шершавого шепота.
Муж, не отвечая, вытащил новую сигарету и закурил. Вера дрожащими пальцами вытащила из его пачки сигарету и себе. Если не считать ту сигарету, что она попробовала после встречи с Серебровским, она не курила со студенческих времен, но сейчас, похоже, был как раз тот случай, когда стоило начать снова и по-настоящему, чтобы хоть как-то успокоиться. Андрей, который презирал курящих женщин, сам поднес к Вериной сигарете зажигалку. Она прикурила, от души затянувшись. Ее тут же опять слегка повело, но это почему-то показалось ей самым подходящим состоянием для того, чтобы услышать то, что она предпочла бы никогда не знать.
– Да, я как раз собирался сказать, что Таська… не в порядке. Но я надеюсь, что все не так далеко зашло и можно еще как-то переломить ситуацию.
– И как ты собираешься ее перера… пелера… – Вера поняла, что от волнения и легкого сигаретного опьянения так и не сможет произнести правильно это слово, а потому замолчала.
– Не знаю… Хотя я почти уверен, что не ошибаюсь, все же надо удостовериться в этом на все сто, а то можно вообще потерять дочку…
Веру передернуло. Она боялась, что слово "удостовериться" тоже не сможет сейчас выговорить правильно, а потому выдала фразу попроще:
– Надеюсь, ты не станешь расспрашивать Таську в лоб, когда она вернется?
Андрей затушил сигарету и ответил:
– Нет, конечно. Надо узнать внешние отличительные признаки… ну этих… Они же как-то узнают себе подобных. Не к каждой же можно подойти с такими предложениями.
– Ты имеешь в виду лесбиянок? – Вера решила произнести вслух то, что муж старался не называть словом. И это слово произнеслось без ошибок.
Андрей скуксился на своей табуретке и посмотрел на Веру таким затравленным взглядом, которого она никогда не видела у своего мужа, уверенного мужчины и адвоката, который набирал силу. Она невесело усмехнулась и продолжила:
– Внешние признаки – не главное! Люди ведь без всякой атрибутики понимают, что нравятся друг другу. А любовь с первого взгляда – это вообще выстрел в сердце. Но у лесбиянок… – Вера намеренно опять произнесла это слово, к которому, похоже, на какое-то время надо привыкнуть, – разумеется, есть свои, как сейчас говорят, фишки. Чего я только не видела в университете. Таська явно не буч…
– Не… что? – Андрей подался к ней всем телом, чуть не соскользнув при этом с табуретки.
– Не буч! Бучи – это те лесбиянки, которые изображают мужчин. Они и выглядят соответственно: короткие стрижки, мужская одежда. Поведение тоже соответствующее: эдакий свой парень…
– Но тогда и эта девка… с длинными волосами тоже не этот, как ты говоришь, буч… А разве та, у которой женская роль, может и не с этим… вот ведь мерзостное слово… ну… и не с бучем…
– Я тебе, Андрюша, не тематический справочник! – отмахнулась от него Вера. – Так только… Профессия заставляет хоть как-то ориентироваться среди современной молодежи. Понимаешь, у них там есть еще и дайки. Дайк – это нечто среднее между дамой-буч и той, которую называют фэм. Надеюсь, это определение тебе понятно?
– Да уж…
– Из того, что еще знаю: у лесбиянок чаще всего ногти острижены под самый корень. Хотя… у пианисток, например, тоже…
– А какие ногти у Таськи? Я никогда не обращал внимания…
Вера видела, что муж близок чуть ли к апоплексическому удару. Его лицо неприятно покраснело, на лбу и висках выступили горошинки пота. Но щадить его она не собиралась, как не собиралась жалеть и себя. Надо было проговорить все, чтобы как-то определиться с дальнейшими действиями.
– Ногти у Таськи средние, – сказала она. – У нее ногтевое ложе само по себе такое длинное, что она никогда ногти специально не отращивала – и так красиво. Еще, лесбиянки часто носят одну серьгу в правом ухе, но наша дочь вообще ходит без серег, хотя дырки в свое время прокалывали, и несколько пар сережек у нее есть. Это я тебе сообщаю на тот случай, если ты и это не помнишь. Она вообще не любит украшений, а потому и колец на ней нет, которые можно было бы надеть на большой палец.
– Напрягись, Верочка, может быть, еще что-нибудь вспомнишь, – жалобно попросил Андрей, отирая обильный пот.
– Еще они иногда носят что-то вроде амулета… кулон такой в виде лабриса…
– Господи! А это еще что такое?
– Ну… это какой-то древний топорик с двумя симметрично расположенными топорищами.
– Тот, с которым обычно изображают амазонок? – Андрей встрепенулся. Похоже, его обрадовало, что в этом извращенно-запре дельном мире он нашел что-то знакомое, а потому непостижимым образом хоть как-то успокаивающее.
– Наверно, – отозвалась Вера почти равнодушно. Она попыталась понять причину этого вдруг навалившегося на нее безразличия и к амазонкам, и к лесбиянкам, и даже почему-то к Таське с Милкой, но ни к какому утешительному выводу не пришла. Она выдохнула из себя воздух зловонной, как ей показалось, никотиновой струей и буднично спросила мужа:
– Есть будешь?
– Да какая там еда! – возмутился Андрей. – Буквально падаю с ног. Сейчас приму душ и завалюсь спать, иначе, чувствую, ноги протяну. Но ты на всякий случай дай мне снотворного, а то мысли всякие… понимаешь… будут мучить… а у меня завтра серьезный процесс с утра… надо быть огурцом…
Вера согласно кивнула. Муж тяжело поднялся с табуретки и пошел в спальню переодеваться. И пока он переодевался, потом мылся в душе, Вера так и сидела замершей совой на табуретке, что стояла напротив опустевшей мужниной. В голове было пусто.
– Вер, таблетку-то дай! – попросил Андрей, выйдя из ванной.
Вера опять кивнула, порылась в аптечке и дала мужу маленькую треугольную таблеточку. Андрей забросил ее в рот, запил водой прямо из носика чайника, чего тоже никогда себе не позволял, и, опять повернувшись к Вере уже в дверях кухни, попросил, жалобно и обре ченно:
– А ты все ж приглядись к Таське, когда вернется домой. Может, чего заметишь…
Вера третий раз молча кивнула. Андрей скрылся в комнате, а она взялась за ручку чайника и тоже почему-то отпила из носика. Она не рассчитала наклона, и вода обильной струей полилась и в рот, и на шелк халатика. Вера не огорчилась. Сегодня все неправильно и не так. Подумаешь, промоченный халат и лужица на кухне. Вера не успела поставить чайник на место, как в квартиру зашла Тася. Вера так и стояла посреди кухни с чайником, пока дочь не появилась в дверном проеме.
– Чего поесть? – дежурно спросила она, не глядя Вере в глаза.
Вообще-то в последнее время это было нормальным явлением: Тася избегала и взглядов, и разговоров, но именно в этот момент Вера поняла, что Андрей был во всем прав. Она вгляделась в дочь, ища на ней какие-то особенные следы и чуть ли не клейма, но Тася выглядела как всегда.
Не дождавшись от матери ответа, она отобрала у нее чайник, водрузила его на подставку, включила в сеть и принялась мастерить себе бутерброд.
– В холодильнике целая кастрюля с ленивыми голубцами, – сказала Вера.
– А-а-а… – Тася отмахнулась. – Лень… Я так…
– Давай я тебе разогрею.
– Не надо.
Вера все же вытащила кастрюлю из холодильника, потому что ей хотелось, чтобы дочь задержалась в кухне подольше.
– Сядь, – жестким преподавательским голосом сказала она, и Таська сразу рухнула на табуретку, как послушная студентка. – Все будет разогрето в одну минуту. Никаких сухомяток! Желудок испортишь! Лечи тебя потом…
Тася, упершись бессмысленным взглядом в окно, без слов жевала кусок хлеба, который лишь до половины успела намазать маслом. Через несколько минут Вера шмякнула перед ней тарелку с ленивыми голубцами и, стараясь говорить буднично и бесстрастно, спросила:
– А почему у нас давно Сергей Голубев не появляется? Вы поссорились?
– Да пошел он… – безлико отозвалась Тася.
– Чего вдруг так безжалостно? Вроде неплохой парень!
– Козел он, – все так же, без особого выражения ответила Тася и сунула в рот ложку голубцов.
– Но он же тебе, кажется, нравился, – решила не отставать Вера.
– Разонравился.
– Может, кто другой понравился?
– Не понравился.
– Ну… еще не вечер… – Вера даже попыталась улыбнуться. – Еще понравится!
– Да кто из них может понравиться?! – Таська принялась со злостью перемешивать в тарелке голубцы, которые в этом совершенно не нуждались. – Один козлее другого!
– Зачем обобщать, Тасюля?! Есть же и нормальные парни, мужчины… Вот мы с твоим отцом уже скоро двадцать пять лет…
– Да хоть все пятьдесят! – оборвала ее Тася. – Наш Андрей Николаич такой же, как все!
– В каком смысле? – Верины ноги подкосились, и она с трудом донесла себя до диванчика, который стоял у окна.
– В обыкновенном.
– То есть? – не сдавалась Вера. Ей показалось, что сейчас она услышит от дочери что-то такое, что окончательно разрушит привычный мир. Более того, ей хотелось, чтобы все именно разрушилось. Раз уж начало, так пусть рушится до конца. Чтобы уж все разом. Так сказать, единовременно.
– Ой, мама, будто ты не знаешь, что все мужики – бабники и что им все равно, с кем, когда и где! Наш папенька конечно же не исключение!
– То есть ты что-то знаешь про отца? – прохрипела Вера. – Ты ловила его за руку? Брала с поличным? Свечку над ним держала?
– Нет, – презрительно выдохнула Тася. – Я ничего не знаю, не видела и не слышала, но у меня нет ни малейшего сомнения в том, что он изменяет тебе, как и все мужики сплошь и рядом! Просто наш адвокат умеет прятать концы в воду и профессионально держать хорошую мину при плохой игре!
– Таська! Что ты несешь?! – возмутилась Вера. – Единственное, в чем я не сомневаюсь в этом мире, – так это в любви твоего отца ко мне и в его верности!
– Ну и не сомневайся, если тебе так легче жить! Кто мешает-то? – уже без всякого запала спросила Тася, отодвинула тарелку и как-то молниеносно скрылась в своей комнате. Задвижка, конечно, тут же громко щелкнула.
Вера, уставившись в тарелку с недоеденными голубцами, зачем-то принялась подсчитывать количество концентрических полосочек на ее бортике. Выходило то восемь, то девять. Вера взяла со стола нож, которым Таська мазала масло на хлеб, и, тыча его острием в полоски, не успокоилась, пока не удостоверилась, что их все же девять штук. Нечетное число почему-то показалось ей дурным предзнаменованием. Вера вывалила остатки еды в мусорное ведро, бросила тарелку в мойку и поплелась в комнату, где, слегка посапывая, уже спал Андрей. Невыключенный компьютер с темным экраном призывно подмигнул синим индикатором.
Вера села на крутящийся стул, ткнула пальцем в клавиатуру, чтобы оживить монитор и выключить комп по всем правилам. На экране появилась ее страница на сайте "Школьные товарищи" с мелькающей надписью: "Новое сообщение". Вера машинально кликнула по надписи мышкой. Открылось письмо от Забелина. Он еще раз спрашивал, согласна ли она на встречу с ним как со старым школьным другом, поскольку время подумать у нее было.
"Согласна", – ответила Вера и тут же получила сразу три вопроса от Саши:
"Когда? Где? Во сколько?"
"Послезавтра, в три часа дня, возле фонтана у Казанского собора", – написала она, даже не задумываясь, сможет ли рабочий человек встречаться днем. Сама она сейчас, летом, была в отпуске, как и большинство преподавателей, и ей почему-то казалось, что в отпуске должен быть весь мир. Андрею Вера решила ничего не говорить о встрече еще с одним одноклассником. Свидание она специально назначила на день, а потому к приходу мужа уже обязательно будет дома.
"Согласен. Буду ждать", – ответил Забелин.
Вера кивнула монитору и выключила компьютер.
Глава 5
ЗАБЕЛИН
Александр Забелин никак не мог сосредоточиться на работе. Начальство поставило перед ним задачу – продать два дорогущих холодильника итальянской фирмы Roma в течение двух дней. Фирма была новой на рынке бытовой техники, а холодильники, увы, не самым лучшим ее детищем. Они были неизящными, громоздкими и чрезмерно блестящими, будто сделанными из жести для консервных банок. Начинка у холодильников была хорошей, но люди, имеющие деньги, не желали выкладывать свои кровные за таких монстров, которые изуродуют интерьеры их кухонь. Вообще-то Саша уже намастрячился убеждать покупателей в том, что им нужно именно то, что не нужно. Если бы он такого делать не мог, то давно был бы уволен из этого магазина, а на его месте уже трудился бы какой-нибудь расторопный и беспринципный мальчик. Впрочем, что говорить о мальчике! Он и сам, Александр Забелин, не раз поступался принципами. А что делать? Другой работы он найти так и не смог, да и бросил уже искать. Сколько можно! Вот он – уж точно не мальчик! Хочется наконец стабильности и какого-то покоя! Хотя… какой нынче покой?! Он, Саша, потерял его с тех самых пор, как Кира помогла найти в Интернете Веру Максимову. Ему теперь везде чудилось Верино лицо, такое же, как на сайте. Запустив тонкую руку в густые, пышные волосы, бывшая одноклассница ярко и призывно улыбалась с фотографии на своей странице. И вот сейчас, уставившись в блестящую дверцу кошмарного холодильника, он видел не свое отражение, а Веру.
Как же он, Саша Забелин, был влюблен в нее в детстве! Верочка пришла к ним в школу, когда они учились в шестом. Когда классная руководительница только ввела новую девочку в дверь класса, внутри Сашиного организма будто что-то лопнуло и обдало горячим все его внутренности. Сорокапятилетний Забелин и сейчас отчетливо помнил это ощущение и, как тогда, положил руку на солнечное сплетение, чтобы унять дрожание, которое возникало в нем всякий раз, когда он думал о Вере. Какие уж тут холодильники! Да провались они вместе с покупателями и с этим магазином "Эверест", и вообще со всем миром! Ему нужна одна только Вера!
О том, чтобы Верочка Максимова обратила на него внимание в школе, нечего было и думать. Она была так хороша собой, что мальчишки их класса с первого взгляда мертво влюбились в нее всем коллективом сразу. Девчонки дулись и пытались устраивать новенькой бойкоты, но Вера своей бесхитростностью и доброжелательностью очень быстро всех обезоружила, и дружить с ней стало престижно.
А Саша, в сторону которого Вера даже не поворачивала головы, уже проснувшись с утра, был счастлив только тем, что увидит ее в школе. Он смотрел на нее везде, из любого положения. Однажды она спешила по школьному коридору, а потом вдруг, наверное о чем-то вспомнив, резко повернула назад и налетела на него, шедшего сзади, всем телом. Забелин и сейчас помнил прикосновение ее маленьких рук к своей груди. Он вообще помнил ее всю: завитки волос на висках, крошечную темную родинку возле уха. Черный передник ее школьной формы был не таким, как у остальных девчонок. Он имел тоненькие лямочки с изящными крылышками. Когда Вера писала на доске, лямочка с левого плеча непременно сползала, и девочка поправляла ее легким, изящным движением.
Когда они стали старше, Саша как-то все же нашел в себе силы, чтобы позвонить Вере домой и спросить, что задано по математике. Потом они обменялись парой дежурных фраз. Вера говорила с ним так просто и естественно, что Саша посчитал разрешением звонить еще. И стал звонить. Над предлогами не утруждался: что задано по русскому, по географии… Предметов много… спрашивай – не хочу…
Постепенно они разговорились. Обменивались мнениями о книгах, фильмах, рассуждали просто о жизни. Но в школе Вера по-прежнему не замечала Забелина, будто и не было долгих вечерних разговоров по телефону. Длинный и нескладный, Саша не был героем девичьих романов. Девчонки никогда не строили ему глазки, не писали записок и не приглашали на дни рождения. Вере, которая год от года делалась только краше и желаннее для мужской половины школы, не к лицу было бы даже стоять рядом с Забелиным.
А потом у Максимовой начался роман с одним из самых красивых парней школы, Олегом Денисовым. Все вокруг, включая Сашу, были убеждены, что эта замечательная пара пойдет в ЗАГС сразу после выпускного вечера. Но видимо, с Олегом у Веры так и не срослось, потому что нынешняя ее фамилия была не Денисова, а Соколова. Почему-то это Забелина обрадовало. Денисов был уж слишком хорош, и соревноваться с ним, даже и разменявшим пятый десяток, наверняка было бы и сейчас бесполезно. А с этим Соколовым Вера могла уже и развестись. Ни на одной из фотографий, собранных на странице сайта "Школьные товарищи", на ее руке не было обручального кольца.
Забелин мотнул головой, чтобы вместо Вериного лица увидеть в дверце холодильника свое. Изображение его не обрадовало. Из блестяще-жестяной глубины на него смотрел немолодой усталый мужик с лицом неприятно изрытым довольно глубокими морщинами. Волосы на висках уже заметно поседели. Хорошо, что хоть лысина еще не наметилась… И чего он раскатал губу на Веру? Даже если она вдруг окажется свободной, что он может ей предложить? Запущенную однушку в спальном районе Питера, до которой из центра пилить на двух видах транспорта? Жалкую зарплату продавца непрестижного магазина с диким названием "Эверест"? Эту свою помятую рожу, которая отнюдь не стала краше со времен их школьного детства? На кой все это прекрасной, ухоженной женщине?
Саше очень хотелось садануть кулаком по собственному изображению в дверце, но к нему вдруг подошел прилично упакованный мужик и попросил помочь выбрать холодильник для дачи. Забелин тут же указал ему рукой на тот, у которого стоял.
– Берите этот, не пожалеете, – сказал он.
Мужик пожевал губами, всмотрелся в глубину дико блестящей дверцы, обнаружил в ней несколько скособоченные отражения себя с продавцом и с большим сомнением произнес:
– Да ну… Чего-то… какой-то он неказистый…
– Казистые надо покупать для городских квартир, а этот хорош как раз для дачи! Только поглядите, какой он вместительный и какая мощная морозильная камера! – Саша распахнул дверцу. – Вы можете затариться чуть ли не на два месяца и жить на даче припеваючи, не задумываясь о поездках в магазины.
На лице покупателя проступил неподдельный интерес, видимо, Забелин с ходу нашел самый веский аргумент. Не желая упускать клиента, Саша тут же показал встроенную винную темперируемую камеру, которая сразу произвела на клиента самое выгодное впечатление. Возможность запастись на дачный период еще и вином, видимо, тоже согрела ему душу. А Саша, не останавливаясь, уже пел про принципиально новую систему охлаждения, экономичность и почти полное отсутствие шума. Когда мужик, попыхтев для приличия, попросил выписать чек, Саша еще раз посмотрел на дверцу холодильника. Ему показалось, что из нее на него опять посмотрела Вера Максимова и чуть ли не подмигнула. Похоже, именно она принесла ему удачу.