- Ошибаетесь, леди! - Арчер заглушил мотор. - Уверяю тебя, то, что случилось сегодня утром, больше никогда не повторится.
- Это уж точно! - согласилась Терри.
- Кстати, для твоего сведения, - сказал Тони, беря ее за подбородок. - Если, как ты утверждаешь, твои многолетние отношения с отцом были платоническими, - он перевел взгляд на ее рот, одновременно пройдясь большим пальцем по нижней губе, - то я действую гораздо активнее, чем он, если уж на то пошло.
Арчер убрал руку, но девушка, словно загипнотизированная, смотрела на него. Она никогда прежде не испытывала такой острой потребности в прикосновениях мужчины.
Тони что-то пробормотал себе под нос и устало провел рукой по волосам.
- Что ты хочешь?
- Чт… что я хочу? - Терри недоуменно хлопала глазами.
Тони почти с отчаянием посмотрел на свою спутницу.
- Гамбургер, сандвич - что?
Только сейчас Терри заметила, что они остановились у магазинчика, предлагавшего горячие обеды на вынос. Мысленно обругав себя - размечталась, дура! - она открыла сумочку.
- Не надо. - Мужчина едва коснулся плеча Терри, но ее кровь тут же отреагировала на прикосновение, ускорив свой бег по венам. - Скажи, что тебе нужно, и я принесу - нет смысла обоим мокнуть под таким ливнем.
Дождь был почти сродни душу, и, Бог свидетель, как бы ей хотелось сейчас охладить пожирающий все внутри жар! Девушка уже приготовилась возразить, но остановила себя - даже профессиональные борцы берут тайм-аут между схватками.
- Э-э… спасибо. - Она старалась не смотреть на Арчера. - Я бы съела гамбургер с сыром и ветчиной и еще взбитый шоколад с молоком. - Терри протянула пятидолларовую купюру.
- Не надо, - сказал Тони, берясь за ручку дверцы.
- Это что, - полюбопытствовала Терри, - еще одно предложение мира?
- Что-то вроде того. - Он пожал плечами.
Терри снисходительно улыбнулась.
- Арчер, если ты будешь покупать мне еду после каждой ссоры, то я превращусь в бочку.
- Гм, - проворчал он, - скорее я пойду по миру с сумой.
Наблюдая, как Тони вприпрыжку пустился под дождем к магазину, девушка с грустью подумала, что он вряд ли понимает смысл употребленного им выражения. Парни, носящие настоящие "Ролексы", редко оказываются в бедственном положении.
Последний, самый короткий, отрезок пути они проехали в мире и согласии. И то потому, решил Тони, что мисс Лоунс была слишком занята едой. Но всему хорошему приходит конец, и как только они прибыли на место, эта истина напомнила о себе.
- Мы здесь будем жить? - недоуменно спросила Терри.
- Да. Я уже останавливался в этой гостинице, когда приезжал на каникулы несколько лет назад.
- Ты приезжал сюда на каникулы? - Голубые глаза девушки широко раскрылись от удивления.
- Ну, это были своего рода рабочие каникулы, - уточнил Тони. - У меня уже тогда возникла идея отснять заповедные уголки природы Австралии, поэтому я использовал любую возможность, чтобы познакомиться с ними поближе. Место, куда мы с тобой приехали, идеальное для фотосъемок.
- Если под идеальностью понимать полное отсутствие цивилизации… - насмешливо протянула Терри, скорчив пренебрежительную гримаску.
Тони, хотя и ожидал подобной реакции, тем не менее разозлился не на шутку.
- Радуйся, что будешь жить не в палатке! - рявкнул он. - Условия могли быть гораздо хуже, уж поверь мне.
- Охотно верю, особенно если бы у тебя был брат-близнец и вы работали бы в тандеме.
Сарказм этих слов навел Арчера на мысль об убийстве. В то же время лишенные помады губы Терри вызывали в нем желания, которые, как током, пронизывали все тело. Мужчина подавил в себе мощный импульс схватить строптивицу в объятия, прильнуть к ее губам в долгом поцелуе, и сосредоточился на меньшем из двух зол - убийстве.
Эта женщина вывела бы из себя даже святого, не говоря уж о простом смертном, поэтому Тони не сомневался, что мужское жюри присяжных вынесло бы ему оправдательный приговор. Правда, если учесть, как ему "везет" в последнее время, жюри наверняка будет состоять из твердолобых феминисток или - что еще хуже - моделей! Арчер с силой сжал пальцы на руле.
- Тереза, - процедил он сквозь зубы, - иди в гостиницу оформляться, а я займусь багажом.
- Отдых, чистые номера и приличная еда гарантированы. Но это, конечно, не столичный отель, мисс Лоунс, - сказала женщина средних лет, выполнявшая, судя по всему, обязанности портье. - У нас не предусмотрено обслуживание в номерах, телефон для клиентов только в баре.
Поймав на себе проницательный взгляд женщины, Терри поняла, что должна как-то отреагировать.
- Я… э… очень хорошо. - Она робко улыбнулась, но дама уже опять бубнила свое:
- В гостинице восемь номеров и четыре ванные комнаты. Обычно наши постояльцы делят ванную с одним из своих соседей, но в данный момент занят всего один номер, поэтому у вас не будет проблем, - женщина перевела дух и уставилась на что-то позади гостьи.
Терри ничего не оставалось делать, как обернуться - почти полностью загородив дверной проем, на пороге стоял Арчер, обвешанный поклажей: в каждой руке по чемодану, по сумке под мышками и огромный кофр с аппаратурой через плечо. Другой бы согнулся под тяжестью такого багажа, но Энтони двигался с обычной легкостью и грацией, умудряясь при этом ничего не ронять.
- Добрый день, я - Энтони Арчер. - Он подарил портье одну из самых очаровательных своих улыбок, которая не возымела действия на суровую даму.
- Вы заказали одну комнату, мистер Арчер, когда звонили сюда, - произнесла она тоном учителя, отчитывающего провинившегося ученика.
- Это потому, что тогда я еще не знал, что мне потребуются две комнаты, - терпеливо пояснил Энтони. - Прошу прошения, что не поставил вас в известность заранее. Что, какие-то проблемы со свободными номерами? - с наигранной озабоченностью поинтересовался гость.
- К счастью, в настоящее время мы не очень загружены, но, как я уже сказала мисс Лоунс, так бывает не всегда.
- Насколько я понимаю, нам повезло, что мы приехали в то время, когда у вас не проходит никакой международной конференции, а?
Очередная насмешка разбилась о железный панцирь самообладания особы за стойкой. Терри в душе аплодировала выдержке женщины.
- Вы будете оплачивать оба номера, мистер Арчер? - невозмутимо продолжала дама. - Или выписать отдельные счета?
- Нет-нет, все на мое имя.
- Могу я взглянуть на ваши документы?
- Этого достаточно? - Энтони извлек на свет Божий водительское удостоверение и кредитную карточку.
Золотая кредитка, отметила про себя Терри. Но если на сотрудницу отеля карточка и произвела впечатление, тон ее от этого дружелюбнее не стал.
- Ресторан открыт с семи тридцати до десяти вечера. Бар работает до полуночи, по воскресеньям - до двух ночи. Если у вас появятся какие-либо жалобы…
- Об этом я сообщу Гарольду Осборну, - спокойно закончил Тони.
- О, я уверена, что до этого дело не дойдет! - На губах женщины появилось подобие улыбки, хотя глаза оставались мрачными. - Вот ваши ключи, мистер Арчер. Я позову мужа помочь вам поднять багаж, - с этими словами дама удалилась в сторону бара.
- Ты давно знаешь владельца отеля? - шепотом спросила Терри.
- Мы не знакомы. Его имя я только что прочел вон на той табличке. - Тони кивнул на стену. - Не хватало еще подстраиваться под настроения обслуживающего персонала. Твоих капризов вполне достаточно.
Терри слишком устала, чтобы пикироваться, поэтому она молча взяла ключ от своего номера и отошла от стойки.
Меблировка номера Терри состояла из платяного шкафа, широкой кровати и столика, на котором стоял телевизор. Балконная дверь вела в заставленную цветами в горшках лоджию. Чистенько, уютно.
Терри бросила взгляд на сумки и вздохнула. Ну нет, сначала она примет душ и поспит, а уж потом займется багажом. Девушка надеялась, что после того, как избавится от дорожной пыли и усталости, сможет заняться психологической подготовкой к предстоящей съемке. Каждый раз, когда она начинала думать о том, что ее ждет - позирование в обнаженном виде! - Терри покрывалась холодным потом.
Она вошла в душ, закрыла на ключ дверь, ведущую в соседний номер, и сбросила одежду. Отрегулировав воду, встала под мощную струю и закрыла глаза от удовольствия.
Однако вскоре она снова вспомнила о предстоящей съемке и впервые подумала о том, что возможность раз и навсегда избавиться от долгов отца является недостаточно серьезной причиной для того, чтобы подвергать себя такой экзекуции.
Терри понимала, что уже поздно менять решение - контракт подписан. Тем не менее она бы отдала очень многое, чтобы выйти из игры, и еще больше - чтобы навсегда избавиться от Арчера.
Причем последнее желание диктовалось совершенно иррациональными соображениями. Терри не опасалась, что фотограф может выйти за рамки чисто профессионального поведения - девушку беспокоила неуверенность в себе.
Мастерство фотохудожника заключается в умении уловить сущность снимаемого объекта и обнажить ее при помощи снимка. Терри видела работы Арчера и понимала, что от неплохого фотографа, каким тот был несколько лет назад, Тони сделал большой скачок к вершинам профессионализма. Терри не волновало, что посторонние увидят ее наготу - девушку беспокоило, что Арчер раскроет людям ее внутренний мир. Энтони мог заставить ее чувствовать все то, о чем она мечтала, но он был последним человеком, по отношению к которому она хотела бы испытывать все эти ощущения!
Почему бы ему не быть уродом, а не самым неотразимым, самым потрясающе привлекательным мужчиной, которого она когда-либо встречала? Почему его поцелуи не отвратительны и отталкивающи, а, наоборот, божественны и нежны? Почему его прикосновения не могут быть грубыми и холодными как лед, а ласкающие и теплые? И… почему, черт возьми, она не может подумать о всей этой глупейшей ситуации без того, чтобы не почувствовать жар в крови и желание, от которого ломит все тело?
Проклиная все на свете, Терри выключила горячую воду и пустила холодную. Если повезет, она заболеет пневмонией и попадет в больницу. Через две секунды, не выдержав напора ледяных струй, девушка выскочила из-под душа.
Водные процедуры принесли физическое облегчение, но на душевное равновесие, увы, не повлияли.
7
Энтони наслаждался кофе, пока его противник по игре в бильярд изучал поле боя. После четырех дней проливных дождей, надо полагать, вот-вот установится хорошая погода. Так что, если повезет, уже завтра удастся осмотреть намеченные места съемок, а еще через день - начать работать.
Взгляд Арчера переместился с бильярдного стола к игральному автомату, у которого в обществе двух местных подростков развлекалась Терри.
Они почти не разговаривали со дня приезда, и у Тони было ощущение, что девушка старательно избегает его, так же, как и он ее. Терри заканчивала завтракать до того, как фотограф появлялся в ресторане, а вечером происходило то же самое, только в обратном порядке. Арчер понятия не имел, чем его спутница занимается целыми днями; сам он коротал время, колеся на джипе по окрестностям, сжигая бензин и избыток собственной энергии и избавляясь от скуки.
Когда им случалось вместе оказаться вечером в баре, Терри обычно окружали обожатели обоих полов, а Тони приходилось выслушивать бесконечные похвалы в адрес "несравненной мисс Лоунс".
Вот и сейчас его соперник по игре, мужчина средних лет, бросил восхищенный взгляд в сторону Терри.
- Она такая необыкновенная! Совсем не похожа на тех высокомерных красоток, которые смотрят сквозь вас.
- Вы сделали свой ход? - еле сдерживая раздражение, прервал его Энтони.
- Да. Загнал красный и промазал по желтому.
Арчер кивнул и нацелился кием на желтый шар, послал его точно в лузу, туда же отправил зеленый и коричневый. Последний удар оказался не слишком удачным, поэтому с голубым шаром пришлось повозиться. Тони выбирал подходящий угол для следующего удара и наконец, решившись, отвел руку с кием…
- Ты не учел положение белого шара, Арчер.
С трудом удержавшись от неверного движения, Тони обернулся и наткнулся на участливый взгляд Терри.
- Я знаю. А теперь, если ты помолчишь хоть минуту…
- Послушай, голубой шар действительно…
- Тебе что, нечем больше заняться? Где твои дружки?
- Пошли в бар. Я обещала, что мы с тобой сыграем против них, когда ты закончишь эту партию.
- Сейчас?
- Да. - Терри положила деньги на край стола, чтобы зарезервировать место. - Правда, твой последний удар не внушает доверия. Мне, пожалуй, следовало поискать другого партнера.
Не говоря ни слова, Арчер повернулся к столу и эффектным движением послал в лузу два оставшихся цветных шара. Затем, прокатив по стенкам поля черный шар, загнал в цель и его.
Он положил кий на стол и повернулся к Терри. На ней были линялые джинсы, обрезанные по колено, и просторная рубашка, полы которой завязаны в узел на животе. Незатейливый наряд выглядел на девушке элегантно и в то же время небрежно. Тони не стал раздумывать над тем, намеренно ли она оставила открытыми полоску живота и пупок, стараясь смотреть на лицо Терри, борясь со стоном, который помимо его воли рвался наружу.
Как ни в чем не бывало, девушка снисходительно улыбнулась, сверкнув бездонной голубизной своих глаз.
- Неплохо, Арчер, - похвалила она. - Где ты учился играть на бильярде?
- Отец купил мне его в подарок, когда я еще был мальчишкой. Я часами торчал в бильярдной, отрабатывая разные трюки. - Тони сложил руки на груди. - Похоже, ты тоже не новичок в этой игре.
- Да, играю с десяти лет, - просто ответила Терри, натирая мелом конец кия.
Подошли два подростка, которым Терри обещала партию.
- Как насчет двадцати монет, Терри? - спросил один из них.
- Давайте лучше по полтиннику, - предложила девушка.
- Заметано!
Сделав несколько ударов, Тони понял, что если Терри сейчас же не выйдет из игры, они проиграют. И дело не в том, что она играет плохо, наоборот, именно ей принадлежат все заработанные ими очки, черт возьми! Проблема заключалась в самом Арчере - каждый раз, когда девушка наклонялась над столом, джинсы так аппетитно обтягивали ее попку, что у Тони голова шла кругом, и он не мог сосредоточиться на ударе.
Мужчина попробовал перейти на другую сторону стола, но и это не спасло. При наклоне вырез просторной рубашки расходился, обнажая верхнюю часть груди партнерши.
Мучительно застонав, Тони прикрыл глаза. Но тут же снова открыл их, почувствовав острый приступ ревности. Черт! Ведь он не единственный, кто наблюдает эту картину. Он бросил убийственный взгляд на парня, стоявшего справа от него, - так и хочется вмазать этому наглецу по физиономии. Он, конечно, делает вид, что интересуется только игрой, но кого хочет этим провести? Ух…
- Эй, Арчер! - Нетерпеливый голос Терри прервал его кровожадные планы. - Твоя очередь.
- Что? Ах да, разумеется. Сейчас я сделаю зеленый шар…
- Нет, дорогой, Ник только что загнал его в лузу, - подчеркнуто терпеливо сказала Терри. - Следи за игрой, пожалуйста.
Ругая себя за рассеянность, Арчер потер мелом кий, одновременно изучая ситуацию на поле. Коричневый шар неудобно располагался за черным и розовым.
Решив сосредоточиться исключительно на игре, Тони выбрал из двух возможных вариантов наиболее рискованный. Он решил сильно ударить по белому шару, чтобы тот врезался в коричневый шар и направил его прямиком в левую угловую лузу.
Справившись со сложным маневром, Арчер доказал бы себе, что если захочет, то сможет не поддаваться чарам Терезы Лоунс.
Низко наклонившись над столом, мужчина широко расставил ноги для большей устойчивости и еще раз проверил направление удара.
Он видел, как белый шар стремительно отскочил от края стола, остальное происходило, как при замедленной съемке… Шар прошел на волосок от черного и ударился по касательной о коричневый, заставив последний покатиться в сторону лузы. Его скорость замедлилась - казалось, коричневый шар раздумывает, продолжить путь или остановиться.
Тони со свистом вдохнул воздух через плотно сжатые зубы и прикрыл глаза, но в следующий момент раздался глухой шлепок, и он понял, что выиграл этот удар.
Со стороны зрителей, наблюдавших за игрой, раздались одобрительные возгласы. Тони поднял глаза на напарницу, приготовив для нее самодовольную ухмылку, но быстро отказался от своего намерения, увидев, с каким восторгом смотрит на него девушка. Перед глазами Арчера все еще сияла эта восхитительная улыбка, когда он сделал следующий удар и, конечно, промазал.
Настала очередь партнера Ника, но парень каким-то непостижимым образом тоже промахнулся. Теперь Терри осталось сделать три последних простейших удара - и они могли бы выиграть. Первые два прошли гладко, но затем, к изумлению присутствующих, девушка слишком сильно ударила по белому шару, который столкнувшись с черным, послал последний в лузу.
- О, черт! Как я только могла сделать такую глупость! - запричитала мазила, одновременно посылая ослепительную улыбку своим противникам. - Мы, кажется, должны вам пятьдесят долларов.
- Может, сыграем еще, удвоив ставки? - предложил один из подростков.
Тони, не желавший подвергать свою нервную систему еще одному испытанию, не дал Терри и рта открыть.
- Не сегодня, парни, - быстро сказал он и, вытащив из кармана пятидесятидолларовую купюру, вручил ее Нику. - Нам завтра рано вставать.
Терри вопросительно посмотрела на партнера.
- Дождь должен кончиться, - пояснил Арчер.
Ребята, попрощавшись, ушли.
- Значит, мы начинаем уже завтра? - испуганно спросила девушка. - А не будет ли еще очень… очень сыро?
- Возможно. Но это, надеюсь, не помешает нам выбрать места для съемок на послезавтра. Мы и так потеряли много времени впустую.
Терри кивнула и, уставившись в пол, поинтересовалась:
- Какие у тебя планы насчет меня?
Тони чуть не схватился за голову.
- Я хотела сказать, что ты до сих пор не объяснил мне конкретно…
- Я никогда не планирую сюжет заранее. Предпочитаю импровизировать, следовать своей интуиции, ощущениям в момент съемки. Я понятно выражаюсь?
- Да, но… - Казалось, что Терри трудно стоять на одном месте. Она переминалась с ноги на ногу, затем, пожав плечами, засунула руки в задние карманы шортов. От этого движения рубашка спереди натянулась, подчеркивая округлости груди.
- Послушай, Терри, я устал, - сказал Арчер, понимая, что усталость далеко не самая главная его проблема. Если он возбудится еще хоть чуть, поддавшись эмоциям, то овладеет Терезой прямо здесь, на бильярдном столе! Сцена на заправочной станции показала, что присутствие людей не помеха. Стон, вырвавшийся из груди, мужчина успел замаскировать под вздох. - Не могли бы мы отложить этот разговор на завтра?
Девушка согласно кивнула.
- Хорошо. В какое время мы?..
Желая побыстрее прекратить эту пытку, Тени быстро ответил, не дождавшись конца вопроса:
- Сразу после завтрака, - и стремительно направился к лестнице, мечтая о холодном душе.