– Вы еще не включали телевизор.
– Нет, молчите…
– По крайней мере, двадцать каналов, в основном местных, и несколько кабельных.
Сплетни быстро распространяются.
Проклятье.
Ему было наплевать на себя. Но вот Тесс…
– Я должен предупредить Тесс.
Схватив газету, и проклиная все на свете, он выскочил из кабинета, на поиски Тесс.
Она сидела на кушетке в библиотеке и читала книгу.
Завидев вошедшего Бена, она широко улыбнулась.
– Привет.
– Нам нужно поговорить.
Тесс обеспокоено нахмурила лоб.
– Хорошо.
– У нас появилась проблема.
По правде сказать, их у них итак достаточно много. Но, похоже, он не шутит.
Бен вручил ей газету.
– Что это? – Спросила Тесс. Но, едва взглянув на газету, она сильно побледнела.
На первой полосе красовался заголовок.
"Беременная любовница миллионера Видауэра!"
А внизу красовалась ее фотография, когда она выходила их кабинета своего врача.
Значит ей, тогда ничего не показалось. За ней действительно следили.
– На других страницах еще больше. – Сказал Бен.
Развернув газету, она увидела еще несколько фотографий.
На одних была она в магазине и возле его дома, а на других был он на похоронах всей жены.
Не выдержав, она захлопнула газету.
– Прекрасно.
– Есть еще кое-что. – Сказал Бен.
– Еще? – Но куда уже еще хуже?
– Журналисты дежурят перед домом.
О, да. Это намного хуже.
Тесс выдохнула проклятия.
– По закону они не могут войти сюда, но это их редко когда останавливает. – Сказал Бен.
– И что же нам делать?
Она пожал плечами.
– Мы ничего не можем делать. Только ждать. И ты не должна выходить в сад, или подходить к окну, если не хочешь общаться с ними или видеть свои фотографии в газетах.
– Как долго?
– Этого я не могу сказать. Вероятно, до следующего скандала.
– Прости меня.
– Тебя? Ты ни в чем не виновата. Это я должен просить у тебя прощения.
Она прижалась к нему спиной и еще раз открыла газету.
– Плохо то, что все, что здесь написано является правдой. По крайней мере, частично. Я – твоя любовница. И я беременна.
– Тесс, мы оба знаем, что ты мне больше, чем любовница.
Закрыв газету, она протянула ее Бену.
– Все, больше не могу смотреть на это.
– Пойми, вероятно, все станет намного хуже. – Предупредил ее Бен.
Глава одиннадцатая
Бен оказался прав. Все стало намного хуже.
Сутками, не смолкая, звонил телефон. А перед домом, как снежный ком, росла толпа репортеров.
По телевизору нескончаемым потоком шли репортажи о Тесс и Бене, распространяющие грязные слухи о них.
Для Тесс было настоящим ударом, узнать, что ее мать за десять тысяч долларов дала интервью о ней. Но самым грустным было то, что девяносто процентов его было ложью.
– Мы можем предъявить им иск за клевету – предложил Бен, услышав, как ее мать и отчим описали ее как малолетнюю проститутку. Но Тесс не думала, что это поможет.
Правда здесь никого не интересовала. А деньги не вернут ей честное имя.
Они с Беном обедали в столовой, когда позвонили во входную дверь.
– Эти стервятники совсем обнаглели, звоня в дверь. – Теряя терпение, процедил сквозь зубы Бен.
Из кухни появилась миссис Смит.
– Хотите, чтобы я открыла?
Бен раздраженно бросил салфетку на стол.
– Нет. Думаю, настало время высказать им все, что я думаю о них.
Тесс сжалась, остро осознавая свою вину за создавшуюся ситуацию.
Ведь репортеров интересовал не Бен, а она и ее ребенок.
Бен встал и сердито направился в холл.
Услышав открывшуюся входную дверь, она ждала его криков и проклятий, но после длинной паузы раздался его расстроенный голос.
– Мама, что ты здесь делаешь?
О, Боже, что же теперь будет? Его мать наверняка приехала выгнать ее. Так бы поступила любая любящая мать, услышав эти грязные сплетни.
Стоя в глубине холла Тесс хотела стать невидимкой. Бен же выглядел ошеломленным.
– О, мое сокровище! Какой ужас! – Прощебетала его мать, картинно прижав свою руку к лицу.
О, да. Здесь она попала в самую точку.
– Теперь я вспоминаю, почему ушла из шоу-бизнеса. – Продолжала щебетать женщина. – Эти репортеры такие гадкие…
– Мама, что ты здесь делаешь? Я же говорил тебе – сейчас не самое лучшее время для визитов.
Она терпеливо улыбнулась ему.
– А, по-моему – лучшее времени не найти.
Разглядывая эту молодую, красивую женщину, которая никак не подходила для того, чтобы быть матерью Бена, Тесс почувствовала себя гадким утенком.
Оглядевшись, миссис Адамс заметила стоящую в тени Тесс.
– Это она? – спросила она сына.
– Мама это Тесс. Тесс – это моя мама.
Ноги Тесс приросли к месту от ужаса, когда миссис Адамс бросилась к ней через холл.
Вместо того, что криками и пинками выгнать Тесс из дома, она со слезами на глазах крепко прижала девушку к себе.
Потрясенная, Тесс перевела взгляд на Бена, и увидела что он сжался.
– О, Бенджи, она восхитительна!
– Бенджи? – переспросила Тесс у Бена, и он закатил глаза.
Чуть отстранив от себя девушку, миссис Адамс снова залилась слезами и Тесс почувствовала себя совсем глупо.
Все газеты называли ее жадной до денег проституткой, а миссис Адамс вела себя, так как будто встреча с Тесс была ее самой заветной мечтой.
– И когда же вы меня порадуете? – не ослабляя объятий, задала ей вопрос миссис Адамс.
Тесс так давно никто не спрашивал о беременности, что ей понадобилась минута, чтобы понять, что речь идет о родах.
– Девятнадцатого сентября.
– У меня тридцатого – день рождения! Может быть, и ты родишь в этот день!
Позже на одиннадцать дней? Боже, она надеялась, что этого не случится. Она и так чувствовала себя слоном.
Тем временем миссис Адамс повернулась к сыну.
– Бенджи, почему ты ничего не сообщил нам об этом? Разве мы не имеем права знать о внуке?
– Я собирался вам сказать. – Ответил Бен. Однако Тесс почувствовала, что он лжет.
Он не хотел, чтобы его родители знали о ребенке. Он не хотел, чтобы они встречались с ним.
– Мама, почему бы нам ни поговорить об этом, после того как ты устоишься.
– Превосходная идея! – сказала его мать, поправляя рукой прическу. – Я наверное не важно выгляжу от долгой поездки. Миссис Смит, вы не могли бы отнести мои вещи в комнату для гостей?
Экономка вопросительно взглянула на Бена.
– Мне очень жаль, мама, но эта комната занята. Возьми себе другую.
– А кто живет в комнате для гостей? – спросила она.
– Тесс. – ответил Бен, приготовившись к дальнейшим вопросам.
И они не заставили себя долго ждать.
– А с какой стати ей жить в комнате для гостей?
Его матери, наверное, трудно будет все это понять. Она – очень романтичный человек. И будет очень в нем разочарована.
– Об этом мы тоже поговорим позже. – Ответил он матери, решив объясниться с ней наедине.
Снова открыв входную дверь, он внес в дом ее чемоданы.
Пять огромных чемоданов.
– Гм, сколько времени ты планируешь здесь пробыть?
– Ну, конечно же, пока не родится ребенок! Ты что, думал, что я пропущу рождение своего первого внука?
Бен сжался.
Все гораздо хуже, чем он предполагал.
– А что отец? Разве он не возражает отпустить тебя от себя на столь долгий срок?
Мать махнула ему рукой.
– О, ты знаешь своего отца.
И что это означает, черт возьми?
– Если бы я знал, что ты приедешь, я бы подготовился.
Он бы настоял, чтобы она осталась Европе.
– Разве миссис Смит не сообщила тебе, что я приезжаю? – удивилась его мать.
Миссис Смит все знала?
Он посмотрел на экономку, которая прияла невинный вид.
– Мне казалось, я вам об этом говорила. – Ответила она на его немой вопрос.
Это было ложью, и он знал это. Она никогда ничего не забывала.
Он повернулся к матери.
– Хорошо, как только ты устроишься, мы поговорим. Миссис Смит, как только моя мать устроится, пройдите в мой кабинет.
Кивнув, экономка повела миссис Адамс наверх.
– Мне кажется, кому-то сейчас будет очень плохо. – Проговорила за его спиной Тесс.
– Мне тоже так кажется. – Согласился он, поворачиваясь к девушке. – Не могу представить, чтобы миссис Смит меня не предупредила.
– Что, все так плохо?
– Конечно это не конец света, но это многое усложнит.
– Если твоя мама будет расспрашивать меня, что мне ей отвечать?
Бен не хотел, чтобы Тесс когда-нибудь общалась с его матерью, да и с отцом тоже.
К тому же было бы не справедливо сваливать на нее этот разговор.
– Ты ничего не должна ей объяснять. Я все сделаю сам.
– Вы хотели со мной поговорить?
Бен хмуро посмотрел на вошедшую в кабинет миссис Смит.
– Проходите и закройте дверь.
Она закрыла дверь и напряженно подошла к столу.
Она подозревала, что он будет в бешенстве.
– Что с вами произошло? Почему вы не сообщили, что она приезжает?
Она бросила на него воинственный взгляд.
– Я только думала о ваших интересах.
– Да причем здесь мои интересы?
– Этот ребенок – ее внук. Она имеет право знать об этом. Кроме того, я вижу, как вы счастливы с Тесс, даже если вы слишком упрямы, чтобы признать это.
– Мое отношение к Тесс к делу не относится. – Он устало потер глаза. – Я должен найти способ объяснить матери, почему я не могу принять ребенка.
– Нет никакой причины, чтобы они не могли быть его дедушкой и бабушкой.
– Есть. И это очень серьезное основание – воскликнул Бен. – Что они ему скажут, когда он подрастет? Когда спросит, почему дедушка с бабушкой его навещают, а собственный отец – нет?
– Если вы считаете, что делаете все правильно и что ваши действия оправданы, то почему думаете о том, что скажет ваш ребенок?
Он ненавидел ее, когда она загоняла его в угол своим умом и логикой.
– Возможно, именно об этом вы должны подумать, прежде чем…
– Прежде чем, что? Прежде чем сделал ребенка? Поверьте мне, не смотря ни на что, это решение трудно далось мне.
– Я только хочу, чтобы у вас все было хорошо, Бен.
– И что это значит?
– Это значит что, Тесс это самое лучшее, что случилось в вашей жизни. Она и ребенок нужны вам, так же, как и вы нужны им.
Он покачал головой.
– Я не могу пройти через это снова.
– У вас нет выбора. Дело сделано. Та девушка ждет от вас ребенка, и вы не в силах ничего изменить.
– У каждого есть выбор, и я свой уже сделал. – Бен встал. – А теперь простите меня, я должен поговорить со своей матерью. Я должен найти способ все уладить, и отправить ее обратно в Калифорнию.
– Но вы же не можете спрятаться ото всех навсегда. – Сказала миссис Смит.
– Очень даже могу. И вы это увидите.
Глава двенадцатая
– Ты должен был обо всем мне рассказать. – Спустя двадцать минут сказала Бену его мать.
Было трудно признаться собственной матери, что этот ребенок явился результатом всего лишь одной случайной ночи, не смотря на то, что они с Тесс занимались безопасным сексом.
– Ты собирался сохранить это в тайне от меня? – спросила она сына.
– Да. – Признался он. – Если бы в прессу не просочилась бы эта история, я бы возможно ничего тебе не рассказал.
Ему было жаль, что он разочаровал ее, но и она разочаровывала его, когда он был ребенком.
– Я думала, что лучше воспитала тебя. – Печально покачала она головой.
– Ты меня воспитала? Ты шутишь? – вероятно, от напряжения последних дней все его так глубоко запрятанные с детства чувства разочарования и гнева вырвались наружу. – Да ты меня вообще не воспитывала. За тебя это делала миссис Смит. А ты была слишком занята собой, чтобы интересоваться тем, что со мной происходило.
Он не хотел быть жестоким к ней, но не удержался.
Но его мать отнеслась к этим словам на удивление равнодушно.
– Прекрасно, тогда не повторяй хотя бы мои ошибки. Стань отцом своему ребенку. – Безжалостно сказала она.
– Об этом ребенке хорошо заботятся. У него будет все.
– Но для тебя этого было не достаточно, правда?
Проклятье. Прямое попадание.
– Ты думаешь, твоего ребенка не будет волновать, что у него нет отца?
Ему тоже не раз приходило это в голову. И он ненавидел себя за это, но ничего не мог с собой поделать.
– Наверное, будет лучше, если ты вернешься домой.
– Я не уеду, Бен. Может, я была плохой матерью, но я собираюсь быть самой лучшей бабушкой. И тебе придется с этим смириться.
– А как же папа?
– А что папа?
– Как он переживет три месяца без тебя?
– Честно сказать, я не думаю, что он будет за это переживать.
Бен недоверчиво посмотрел на мать. Он прекрасно знал, каким избалованным собственником был его отец. Он не станет долго терпеть отсутствие своей жены, и скоро позовет ее обратно.
– Я не хотела тебя волновать, но думаю, тебе нужно знать – мы с отцом разводимся.
Ее слова прозвучали так спокойно, что Бену понадобилась минута, что до него дошел их смысл.
– Разводитесь? Но почему?
– Он изменил мне. С молоденькой моделью на тридцать восемь лет моложе его. Бедняжка не знает, во что ввязалась.
Бен почувствовал, что мир перевернулся и рухнул ему на голову.
Он, конечно, слышал сплетни, что у отца есть связи на стороне, но его родители прожили вместе почти тридцать пять лет.
И теперь он не понимал, как отец мог бросить его мать и уйти?
И почему она выглядит так, как будто совсем не расстроилась.
– Когда это произошло?
– После рождества.
– Но это было много месяцев назад! Почему ты мне ничего не сказала?
– Об этом не говорят по телефону.
Вот черт. Теперь все вставало на свои места. И то, почему мать так настойчиво звонила ему, и то почему просила разрешения приехать.
Она нуждалась в нем, а он на нее дулся.
– Прости.
Она погладила его плечо.
– Как видишь, я теперь не нужна твоему отцу, а по сему – свободна как птица.
Я могу остаться с тобой в Калифорнии. В твоем доме.
Это что – шутка? Все эти годы она почти игнорировала его, а теперь хочет с ним жить? И что он должен делать? Умолять ее, чтобы она уехала? Сказать ей, что не хочет ее видеть? Может быть, он был сильно обижен на нее, но он не хотел ее расстраивать.
Это какое-то сумасшествие.
– Теперь иди. – Сказала она. – Я должна распаковать свои вещи и накраситься. А потом я бы хотела познакомиться с этим замечательным домом.
Выходя из комнаты, Бен понимал что лучшее, что он может сделать – это притвориться что все в порядке.
Хотя у него было такое чувство, что больше ничего не будет в порядке.
Тесс медленно гуляла по саду, вдыхая аромат распустившихся цветов и наслаждаясь теплом летнего солнца.
Она хотела и в тоже время не хотела видеть мать Бена, зная, что тогда ей придется рассказать ее часть истории.
Но она не могла подобрать для этого слова.
И все же, ей было любопытно, что сказал своем матери Бен. и, как та восприняла его нежелание принять ребенка.
– Тесс.
Обернувшись, Тесс увидела бегущую к ней по дорожке миссис Адамс.
– Миссис Смит сказала, что я могу найти тебя здесь. – Задыхаясь, сказала миссис Адамс, когда, наконец, настигла ее.
Черт, нужно не забыть поблагодарить миссис Смит за заботу.
– Можно я буду звать тебя Тесс, дорогая?
– Конечно. – ответила Тесс удивленная этим вопросом.
– Уф! Здесь так тепло. – Сказала миссис Адамс, обмахиваясь рукой.
– Да, здесь тепло. – Ответила Тесс, сомневаясь, что матери Бена так уж и жарко.
Вероятно, она пришла сюда говорить не о погоде. А о чем-то другом.
Они медленно пошли по дорожке.
– Я помню, что мне все время было жарко в это время, когда я носила Бенджи. И плохо. Вплоть до того дня, когда я его родила. Только поэтому я больше не захотела иметь детей. – Она махнула рукой, словно желая отбросить подальше неприятные мысли о своей ошибке. – Наверное, именно поэтому Бенджи всегда мечтал о большой семье.
Бен мечтал о семье. Только она пришла в его жизнь слишком поздно. Это не должно так ранить ее. Она не должна ощущать себя обманутой.
Но она ощущала. Где-то глубоко в ней еще жила надежда на сказку. Где все жили долго и счастливо.
– Я надеюсь, ты не злишься на него. Он – хороший человек, Тесс.
– Я знаю, что он хороший. – Если бы она не знала ситуацию, она бы подумала, что миссис Адамс хочет, чтобы они с Беном были вместе.
– Он ужасно страдал, когда потерял Жанетт, – продолжала женщина. – Ты не можешь понять, но твое присутствие помогло ему.
Тесс сглотнула.
– Что вы имеете в виду? Вы с ним говорили?
– Да, мы говорили. Он мне все объяснил. Весьма убедительно утверждал, что все делает правильно.
– А вы с ним не согласны?
Та засмеялась.
– О, небо. Нет! Он – упрямый осел. Ты носишь моего внука. Одного этого достаточно, чтобы ты стала частью нашей семьи.
На глаза Тесс навернулись слезы. Она никак не ожидала, что мать Бена примет ее.
– Я думала, после того, как про меня много чего написали, вы будете думать плохо обо мне.
Миссис Адамс резко остановилась и взяла Тесс за плечи.
– Дорогая, давай поговорим на чистоту. Я слишком долго была в шоу-бизнесе, чтобы понять, что все, что пишут про тебя в газетах, на девяносто процентов абсолютная ложь. – Сердито вздохнув, женщина положила руку на живот Тесс, – даже если я проживу двести лет я никогда мне пойму мужского эгоизма. Мой сын говорит, что мне никогда не нужно видеть своего внука, но я на это не согласна. В этом отношении он очень похож на своего отца. Знаешь, мой муж бросил меня ради двадцатилетней красотки.
Боже, почему он все это рассказывает?
– Мне очень жаль. – Тесс не знала, что ей еще сказать.
– Мне гораздо лучше без него. – Попыталась приободриться миссис Адамс, хотя ее губы уже начали мелко дрожать.
Тесс перевела дыхание и попыталась улыбнуться.
– С вами все в порядке?
– все в порядке. – Ответила миссис Адамс. Все просто замечательно. – И закрыв лицо руками, горько разрыдалась.
Ошеломленная, Тесс замерла. Но через секунду она уже обнимала бедную женщину за плечи и успокаивающе прижала ее к себе.
– Прости меня. – Проговорила сквозь рыдания миссис Адамс.
– Все в порядке. – Ответила Тесс, гладя женщину по спине.
Усадив ее на скамью, Тесс достала из кармана чистый платок, и вложила его в руку женщины.