Когда-то он поклялся себе никого больше не любить, а теперь смотрел на Сару с ощущением беспомощности. А снег все падал, снежники оседали у нее на волосах, на щеках, на ресницах…
Нэш сделал один неуверенный шаг, потом другой… С той самой ночи на берегу озера он знал, что она должна принадлежать ему. Он хотел обладать ею. Теперь все изменилось. Теперь ему хотелось большего.
Он остановился прямо перед ней, склонился к ее лицу. Ее улыбка угасла. В глазах появилось вопросительное выражение. Медленно, осторожно он обхватил ее лицо руками. Его теплые ладони легли на ее холодные щеки. Их дыхание смешалось. Ее ресницы затрепетали и опустились. Его собственные глаза тоже закрылись. Ничего больше в мире не осталось, кроме ее нежных губ.
Ее волосы скользнули по его запястью. Руки поднялись и обвились вокруг его шеи. Он привлек ее к себе, борясь со складками тяжелого зимнего пальто, коснулся губами ее губ. Они раскрылись, словно приглашая его. И когда его язык встретился с ее язычком, сердце у него забилось с отчаянной силой, он задрожал всем телом.
Раздался автомобильный гудок.
Добро пожаловать в реальный мир.
Взяв ее рукой за подбородок, Нэш прервал поцелуй. Ее ресницы дрогнули. Сара выглядела оглушенной, растерянной… прекрасной.
- Простите меня за то, что я сказал тогда на вечеринке у Харли. - Его голос звучал напряженно, словно каждое слово давалось ему с трудом. - Я иногда говорю то, чего на самом деле вовсе не думаю, потому что… просто потому, что я осел. - Нэш провел пальцем по ее нижней губе. - Приходите ко мне в любое время, когда захотите. Мы можем поиграть в "Монополию". Или посмотрим телевизор. А может, хотите посмотреть на звезды? У меня есть шезлонги на крыше "Дырявой луны".
Снова раздался нетерпеливый гудок. Сара заморгала, оглянулась через плечо, потом опять повернулась к нему.
- Мне пора.
Нэш хотел получить от нее обещание новой встречи, хотел удостовериться, что увидит ее еще раз. Но он разжал объятия, и она ускользнула, бегом бросилась к такси. Он пошел за ней, захлопнул дверцу, когда Сара забралась в машину. Когда такси отъехало, Нэш увидел, что она провожает его взглядом через стекло.
Вот она вскинула руку в знак прощания. Пафос. Это слово извлек из него Харли, но тогда они оба смеялись, и только теперь до Нэша дошел его истинный смысл. Он и сам вскинул руку в медленном прощальном жесте. Неужели одно простое движение может причинить столько боли? Столько сладкой горечи?
Вернувшись в редакцию "Дырявой луны", Нэш принялся бродить по комнате, как сомнамбула. Он взял стаканчик, из которого пила Сара, собираясь его выбросить, но передумал и поставил обратно на стол.
Потом он взял винную бутылку, но тут же отставил ее и включил телевизор. Десять минут спустя он понял, что слепо глядит на экран, и выключил его. В душе у него была пустота, сосущая боль, он вновь ощутил гнетущее одиночество, которого не испытывал годами.
Час спустя он взял телефон и позвонил в справочную. Потом набрал номер своего бывшего шурина.
- Мэтт? Как дела? - спросил Нэш, как только на другом конце провода послышался знакомый голос.
- Кристиан? О мой бог…
Мэтт явно был в шоке, но Нэша это ничуть не удивило.
- Ты откуда звонишь?
Нэш ответил без колебаний:
- Из Атланты. Спасительная ложь.
- Я… я рад тебя слышать.
- Как позвонить Морин?
- Морин? - В голосе Мэтта не осталось и тени дружелюбия. - Морин снова вышла замуж… давным-давно, - скупо и неохотно объяснил он.
Мэтт был славным парнем. Нэш не винил его за стремление оградить сестру.
- Я знаю.
- У нее двое детей, - сочувственно добавил Мэтт.
- Девочки? - еле сумел выговорить Нэш. Голос изменил ему.
- Девочка и мальчик.
Ни возраста, ни имен. Ничего личного. Что ж, все правильно. Нэш ничего не хотел знать о ее новой жизни.
- Кристиан, она счастлива. Зачем ворошить прошлое?
Они с Мэттом когда-то вместе охотились, вместе ходили на футбол. Как-то раз, в холодный, ветреный зимний день, вместе перекрыли крышу дома. Все это было давным-давно, когда жизнь была обычной жизнью, когда все плохое случалось только с посторонними. С какими-то незнакомыми людьми.
- Послушай, ты говоришь с парнем, который помогал тебе подключать канализацию, - напомнил Нэш. - С парнем, который отвез тебя в больницу, когда ты свалился с крыши. - Он понизил голос, заговорил серьезно: - Я просто хочу поговорить с ней. Просто хочу сказать ей… что все в порядке. Что я ее не виню… ни в чем.
Молчание. Нэш прекрасно знал, что так смущает Мэтта.
- Мэтт, - добавил он тихо, - я не сумасшедший.
- Все кончено. Оставь ее в покое. Теперь настал черед Нэша умолкнуть. Наконец он сказал:
- Все кончено, и никто этого не понимает лучше, чем я. Именно этого я и хочу. Оставить ее в покое.
Мэтт дал ему номер.
Повесив трубку, Нэш долго сидел и тупо смотрел на стол. Двадцать минут спустя он снова взял трубку, набрал код Сиэтла и номер, который дал ему Мэтт. На втором гудке он отвел трубку от уха и чуть было не положил ее на рычаг, но остановился на полпути и опять поднес ее к уху.
- Алло? Алло?
Голос Морин.
Время вернулось вспять.
- Привет, Морин, - тихо сказал он. Протянулась долгая пауза, потом она спросила:
- Кристиан? Кристиан, это ты?
- Да. Да, это я.
- Где ты?
- Тебе лучше не знать. Как поживаешь?
- Хорошо.
Незнакомцы. Чужие люди, которые когда-то были близки. Когда-то у них была общая жизнь. Он не знал, что сказать, не знал, почему для него это было так важно - связаться с ней после стольких лет. Она стала другим человеком. Он - тоже.
- Я рада, что ты позвонил, - сказала она. - Я не знала, где ты, что ты… Я беспокоилась.
- Я слыхал, ты замужем.
- У нас двое детей. Девочка и мальчик. А мой муж… он доктор. Нэш сглотнул:
- Я рад за тебя.
Помолчали. Ни он, ни она не знали, что еще сказать.
- Кристиан, с тобой все в порядке?
- Да, не волнуйся.
- Послушай, я должна была жить дальше. Ты же понимаешь?
- Понимаю. Именно это я и хотел тебе сказать. Я тебя не виню за то, что ты со мной развелась. Ждать двенадцать лет… это слишком долго. Да дело даже не в этом. Все равно, даже если бы тебе не пришлось ждать все эти годы… все было бы уже не так. У нас ничего бы не вышло.
- Верно… ничего бы не вышло, - подтвердила Морин после минутной паузы. - Я рада, что ты это понимаешь. Когда ты вышел из тюрьмы, я хотела приехать, встретить тебя, но мой муж сказал, что это неудачная мысль. И потом, я тогда только-только родила…
Нэш вспомнил день своего освобождения из тюрьмы. Серый зимний день. Его отвезли на станцию, вручили ему билет на поезд до Чикаго плюс триста долларов наличными и отпустили. Это был не самый радостный день в его жизни.
- А потом, уже позже, я пыталась тебя разыскать.
- Да ладно, забудь. - Нэш не хотел слышать виноватые нотки в голосе бывшей жены. - Я сам не хотел, чтобы меня нашли. - Проделать фокус с исчезновением оказалось совсем нетрудно. - Морин?
- Да?
- То, что у нас когда-то было… Все-таки это было здорово, правда?
Он услышал, как она судорожно вздохнула на том конце провода, и пожалел о своих словах. Ему вовсе не хотелось ее расстраивать.
- Да, - ответила она наконец срывающимся голосом. - Это было здорово. Чертовски здорово. Можно сказать, почти идеально.
Нэш перевел дух. Он и сам так думал. Так ему все и вспоминалось. Но иногда память играет с человеком злые шутки.
- Ты уже нарядила рождественскую елку? - спросил он, чтобы выбраться из зыбкой трясины воспоминаний на более твердую почву. - Я помню, как ты всегда настаивала на настоящей елке, не синтетической.
- Да, - подтвердила Морин. Его слова дали ей время опомниться и прийти в себя. - Я помню, как ты любил Рождество. Ты становился совершенно неуправляемым. Прямо как ребенок.
Он улыбнулся:
- Помнишь наш первый Сочельник? Как мы уснули прямо под елкой?
- Мы были так молоды…
Это было слишком интимное воспоминание. Он незаконно пересек границу и вступил в запретную зону, куда ему хода не было.
- Да, мы были молоды. Извини, мне пора:
- Погоди… Алло, Кристиан?
- Да?
- Я должна тебе кое-что сказать. Он ждал.
- Я тогда сказала тебе, что ты поступил неправильно, что из-за тебя кошмар стал еще более невыносимым. - Слова давались ей с трудом, голос напоминал тонкую пружину, которая с каждой секундой закручивалась все туже. - Мне очень жаль, - сказала Морин. - Я была так зла на тебя. Ты предал все, что у нас было, предал меня… бросил, когда я больше всего в тебе нуждалась. - Пружина лопнула, и страх, гнев, боль, чувство вины - все выплеснулось наружу. - Я тебя тогда ненавидела. За то, что ты меня бросил. Но теперь я понимаю, что была не права. Это, конечно, не оправдание, но я обезумела от горя. - Голос у нее задрожал. - Наша девочка… погибла. Да еще такой страшной смертью. - Морин умолкла, и Нэш понял, что она плачет. Он услышал, как она сморкается, всхлипывает. Он ждал, прислушиваясь. - Я хочу тебе сказать, что ты поступил правильно, - вновь заговорила Морин, справившись наконец с собой. - Ты меня слышишь? Ты сделал то, что должен был делать. И они не имели права сажать тебя за это в тюрьму. Они должны были дать тебе медаль, черт бы их побрал!
- Не делай из меня того, кем я не был, - вздохнул Нэш. Ему было ужасно тяжело. Разговор с Морин разбередил старые раны. - Медали дают героям.
- Да, - сказала она уже спокойно, от недавней истерики не осталось и следа. - Да, я знаю. Послушай, Кристиан, я все сохранила. Ее детские вещи. Школьные фотографии. Ее любимые игрушки. Когда ты будешь готов… если ты когда-нибудь захочешь…
Сам не зная как, Нэш сумел попрощаться с Морин. Сам не зная как, сумел правильно положить трубку на рычаг. Потом он уронил голову на скрещенные руки и впервые за последние двенадцать лет зарыдал.
13
Колокольчик над входом в магазин звякнул. Тяжелая стеклянная дверь закрылась, но ледяной ветер, задувавший с озера, мгновенно наполнил помещение, принеся с собой Нэша Одюбона. Он стоял у порога, все еще ссутулившись, чтобы защититься от ветра.
16.30, уже почти стемнело, и пора закрывать. За спиной у Нэша заходящее солнце бросало оранжевые отсветы на расписанное ледяными узорами окно.
Сара не ожидала увидеть его еще раз и даже сказала себе, что так будет лучше. Но если бы она знала, что он появится, у нее был бы шанс подготовиться, придумать, что надо сказать. Его неожиданное появление повергло ее в растерянность. В голове у Сары царил сумбур.
Прошло девять дней с того рокового вечера, когда она выставила себя круглой дурой у него в кабинете, и с каждым проходящим днем воспоминание о той нелепой сцене становилось все более унизительным. Ей хотелось стереть этот вечер из своей памяти, но он засел в голове как гвоздь, и пережитое унижение со временем принимало все более грандиозные размеры.
Сара молча смотрела, как Нэш снимает свою вязаную шапочку, проводит обеими руками по длинным, спутавшимся волосам, убирая их с лица, и вновь водружает шапочку на голову. Опустив взгляд, она заметила, что свои обычные кроссовки он сменил на ботинки.
Нэш улыбнулся ей скуповатой улыбкой - только уголками рта.
- Привет.
- Привет.
Фамильярное приветствие. Во всей этой встрече чувствовалась неловкость, возникающая между людьми, связанными неким интимным секретом. Чужие друг другу, они тем не менее лежали в одной постели, соприкасались обнаженными телами.
- Подвезти вас до дому? - тихо спросил Нэш. "Не искушай меня. Бога ради, не искушай меня", - мысленно взмолилась Сара.
- Я не могу.
- Это ваш вечный ответ на все вопросы? "Я не могу"?
"Почти что вечный", - призналась себе Сара с знакомым чувством самоуничижения. Она опустила взгляд на свои руки.
- Я не могу.
Голос у нее был мертвый.
Нэш подошел ближе - так близко, что она ощутила холод, исходящий от его промерзшей на ветру куртки. Он заглянул ей в глаза, и она почувствовала, что ее решимость слабеет.
Он взял ее стиснутые в кулачки руки в свои, загрубевшими пальцами потер побелевшие от напряжения костяшки, заставил их разжаться. Зачем он пришел? Она ведь уже недвусмысленно продемонстрировала, что не может дать ему то, чего он от нее добивается.
- Идемте, - прошептал он, и даже этот шепот показался ей волнующим.
Где-то глубоко у нее внутри затрепетала жизнь.
- Я не могу, - повторила Сара, но на этот раз слова ничего не значили.
- На улице холодно, - терпеливо объяснил Нэш. - Я был тут по соседству и подумал, что вам не захочется дожидаться такси.
Он оглянулся через плечо на зимний город за стеклянной дверью, буквально излучавший холод.
Сару страшила новая встреча с ним. И вот он здесь, ведет себя так, будто ничего не случилось, упрощает ситуацию, чтобы она не смущалась.
* * *
Нэш дождался, пока она закроет магазин. Он ходил за ней как тень, спрашивая, нельзя ли ей чем-нибудь помочь. Нэш Одюбон. Мужчина, целовавший ее так, как никто раньше не целовал. С нежностью и горячностью, рождавшей ответную нежность. Нет-нет, скорее всего, она ошиблась. На самом деле не было никакой нежности. Да и горячности, пожалуй, не было.
Сара вытащила ящичек с наличностью из кассового аппарата, заперла его в старомодном сейфе в задней комнате, уменьшила до минимума отопление, выключила свет и направилась к парадной двери, где ее дожидался Нэш.
Он помог ей надеть пальто, поправил теплый меховой воротник у нее на шее.
- А перчатки? - спросил он.
- Я их забыла.
Перчатки остались в магазине, но Сара была в таком смятении, что у нее не хватило сил вернуться за ними.
- А шляпа?
Она покачала головой. Шляпа тоже осталась в магазине.
Нэш стащил с головы вязаную шапочку.
- Семьдесят процентов тепла человеческого тела утекает через голову, - авторитетно заявил он, нахлобучив шапочку ей на голову.
Сара вытащила из кармана ключи, чтобы запереть двери. Он попытался отобрать у нее ключ, но она отдернула руку.
- Перестаньте за мной ухаживать, - вдруг резко сказала она, чувствуя, как подступают слезы.
Нэш вскинул руки в знак того, что сдается, и отступил на шаг:
- Ладно, ладно.
Она попыталась всунуть ключ вверх ногами, пришлось переворачивать его и делать вторую попытку. На этот раз ключ вошел в скважину, и Сара взмолилась, чтобы тугой замок сработал с первого раза. Ее молитва была услышана, и секунду спустя она уже спрятала ключи в карман. Они с Нэшем вместе пересекли улицу.
Еще через пять минут Сара сидела, съежившись от холода, на переднем сиденье в машине Нэша, дыхание белым облачком вырывалось у нее изо рта, пальцы на руках и на ногах мгновенно заледенели. Сидевший рядом Нэш повернул ключ зажигания и нажал на педаль газа. Ничего. Он попытался еще раз. По-прежнему никакого, результата. - Я как раз собирался сменить аккумулятор. Он плечом толкнул дверцу и вылез из машины. Саре ничего не было видно сквозь затуманенное морозом лобовое стекло, но она услыхала, как поднимается крышка радиатора. Услыхала, как Нэш что-то бормочет себе под нос, как захлопывает крышку. Она поскребла ногтем наледь на внутренней стороне стекла, чтобы рассмотреть, что происходит снаружи.
Дверца с водительской стороны открылась, Нэш скользнул на сиденье рядом с ней и сделал еще одну попытку завести машину. Безрезультатно.
Было уже поздно, у Сары совсем не осталось времени. Она должна была вернуться домой раньше Донована.
- Лучше я попробую поймать такси. Она уже выбиралась из машины, когда Нэш остановил ее, положив руку ей на рукав.
- Поедем на метро.
До нее издалека доносился перестук колес поезда надземной ветки метро.
- А как же ваша машина?
- А что ей сделается? Постоит пару часиков. Я куплю аккумулятор и вернусь за ней.
- Я все-таки предпочитаю взять такси, - проговорила Сара, еле шевеля онемевшими от холода губами.
- Надземная линия вечером - это незабываемое зрелище.
- Да, мне рассказывали. - Голос у нее дрожал, зубы выбивали дробь от холода. - В-вот потому-то некоторые люди н-никогда не ездят на метро. - Ей всегда внушали, что в метро опасно, особенно с наступлением темноты. - Считается, что от метро н-надо держаться подальше, - добавила она. - Как и от темных переулков.
- Слушайте, я же не предлагаю вам лизнуть холодный металл на морозе! Я приглашаю вас прокатиться на поезде, полюбоваться панорамой. Гарантирую лучшие места.
У нее с языка чуть не сорвалось привычное "Я не могу", но Сара вовремя спохватилась. Она заколебалась, не зная, что сказать, и тем самым дала ему время выдвинуть новый довод в пользу метро:
- Это быстрее, чем на такси, - сказал Нэш. - В метро не бывает пробок.
Это ее убедило. И они едва ли не бегом направились к ближайшей станции метро.
Пока они ждали на платформе, заполненной пассажирами в час пик, Нэш повернул ее лицом к себе.
- Ну-ка давайте сюда ваши руки, - скомандовал он. - Спрячьте их под мою куртку.
Она не могла. Не могла протянуть руки, коснуться его. Но в тусклом освещении на платформе метро они смешались с толпой, они были такими же, как все, и это придало ей смелости. Нэш взял ее замерзшие руки и сунул их под свою расстегнутую куртку, заставил ее обнять себя за талию. Он был горячий, излучал тепло прямо как атомный реактор. От него пахло кожей, терпким лосьоном, морозным воздухом. У него были сильные руки. Его дыхание теплым облачком согревало ей щеку.
Вот что значит чувствовать себя в безопасности.
Стоя зимним чикагским вечером на платформе метро, то есть в том месте, куда ей сотни раз советовали не ходить, Сара почувствовала себя в безопасности. На краткий миг в хаосе своей унизительной и постыдной жизни она обрела покой.
К станции подошел поезд. Пассажиры поспешили к открывающимся дверям. Саре и Нэшу удалось занять места у окна, выходящего на восток. Двери закрылись, поезд разок дернулся, потом плавно отошел от платформы. Флуоресцентные лампы зеленоватым светом заливали все вокруг - изогнутые пластиковые сиденья, исписанные надписями стенки вагона, усталые лица пассажиров. Пол был замусорен бумажными стаканчиками, обертками от сладостей, обрывками старых газет. Все стены пестрели рекламными плакатами и листовками.
"Иисус спасет тебя".
"Не плевать".
"Вегетарианцы не едят своих домашних питомцев".
"Любовь - неприличное слово".
За окнами, ритмично отбивая такт вместе с колесами поезда и подпрыгивая на стрелках, проносились огни Чикаго.
Сара увидела город с совершенно новой для нее точки обзора: на полтора этажа выше уровня земли. Кварталы, в дневное время казавшиеся унылыми и непривлекательными, теперь, в вечернем освещении, выглядели совершенно иначе.