– Вот и все, – произнес Ченс, стискивая зубы. Суставы пальцев побелели от усилий, которые он прикладывал, чтобы не потерять управление самолетом. Он выровнял уровень крыльев относительно земли. – Мне придется снижаться сейчас, пока остался хоть какой-то контроль. Поищем место получше.
Место получше? Такого не было. Им нужно сравнительно плоское и более-менее чистое пространство. Последний раз она видела подходящее под это описание в штате Юта.
Он приподнял правое крыло, накренив самолет, чтобы улучшить боковой обзор.
– Видишь что-нибудь? – спросила Санни немного дрожащим голосом.
– Ничего. Черт.
– Черт – неверное слово. Думаю, пилоты говорят нечто другое перед тем, как потерпеть крушение, – юмор не был самым сильным оружием, с которым можно встретить смерть, но помогал ей переживать тяжелые времена.
Невероятно, но он усмехнулся.
– Мы еще не рухнули, дорогая. Обещаю, что скажу то самое слово, если быстро не найду подходящее место для посадки. Поверь мне.
– Если ты не найдешь подходящее место, я сама скажу его, – горячо пообещала она.
Они пролетели над остроконечным, усыпанным валунами горным хребтом. Длинный и узкий черный разлом разверзнулся ниже по склону, словно дверь в ад.
– Там! – указал Ченс, идя на посадку.
– Что? Где? – Санни выпрямилась. Отчаянная надежда вспыхнула в груди. Но она не увидела ничего, кроме длинной черной ямы.
– Каньон. Вот наша верная ставка.
Черная яма и есть каньон? Разве он не должен быть больше? Это, скорее, напоминало ручей. Как же самолет сможет уместиться внутри него? Да и какая разница, если это их единственный шанс? Сердце девушки подпрыгнуло к горлу, и она вцепилась в кресло, так как Ченс направлял самолет все ниже и ниже.
Двигатель заглох.
На мгновение установилась ужасная тишина, оглушающая сильнее, чем любой рев.
Затем Санни обнаружила, что воздушный поток больше не поддерживает их, а стремительно несется мимо металлической обшивки самолета. Она слышала собственное сердцебиение, быстрое и тяжелое, и беззвучное дыхание. Слышала все, кроме того, что более всего хотела услышать – сладкого звука двигателя.
Ченс молчал. Он сосредоточился на удержании самолета в горизонтальном положении, ведя его все ниже и ниже в длинную узкую щель в земле. Самолет, планируя, словно лист, прошел так близко от зазубренного горного склона, что девушка могла видеть трещины в темно-красном камне.
Санни до крови закусила губу, борясь с паникой и ужасом, которые грозили перерасти в крик. Она не должна отвлекать его сейчас. Девушка хотела бы закрыть глаза, но решительно держала их открытыми. Если пришло время умирать, то она не желала делать это в состоянии трусливого страха. Она не могла не бояться, но не позволила себе проявить трусость. Она будет смотреть, как смерть приближается к ней, и видеть Ченса, который борется, чтобы довести их до безопасного места и обмануть старуху с косой.
Самолет скользил все ниже в черные тени, все глубже и глубже. Холод стал таким сильным, что просачивался через иллюминаторы и пробирал до костей. Санни ничего не видела. Быстро сорвав с себя солнцезащитные очки, она заметила, что Ченс сделал то же самое. Его глаза сузились, лицо выражало твердую уверенность, когда он изучал местность внизу.
Сейчас на них неслась земля. Земля, изрезанная ручьями и усеянная валунами. Место оказалось плоским, но не достаточно ровным для посадки. Она уперлась ногами в пол, напрягаясь, как будто могла этим заставить самолет зависнуть в воздухе.
– Держись, – голос Ченса был холоден, – я постараюсь сесть в русле. Песок немного замедлит движение после посадки, так что мы не разобьемся о скалы.
Русло? Он, видимо, гораздо лучше разбирается в ландшафте, чем она. Санни попыталась увидеть ленту воды, но, в конце концов, поняла, что русло было сухим, узким, и казалось не шире среднего автомобиля.
Она собиралась пожелать удачи, но это показалось неразумным. Так же, как и "было приятно познакомиться". В конце концов, девушка обошлась простым "хорошо".
Все произошло быстро. Вдруг они больше не парили над землей. Земля была там, и они жестко врезались в нее. Ремни безопасности удержали Санни, но грубо отбросили на спинку кресла.
Самолет снова подпрыгнул на шасси, потом еще сильнее ударился о землю. Девушка слышала, как в знак протеста скрипит металл; затем ее голову снова отбросило на боковой иллюминатор, и какое-то время она ничего не слышала и не видела. Только чувствовала колебания и подпрыгивания самолета. Она не могла удержаться – ее бросало из стороны в сторону, словно рубашку в стиральной машинке.
Затем последовал самый тяжелый из всех скачков, так что у нее стукнули зубы. Самолет развернулся боком, издавая тошнотворные звуки, потом накренился, останавливаясь. Время и реальность раскололись, перестали существовать, и один долгий миг она ничего не ощущала и не могла понять, где находится и что случилось.
Она услышала голос, и весь мир вернулся на место.
– Санни? Санни, с тобой все в порядке? – первым делом спросил Ченс.
Она попыталась прийти в себя, чтобы ответить ему. Потрясенная, потрепанная Санни поняла, что от удара при приземлении она застряла в ремнях безопасности лицом к боковому окну, спиной к Ченсу. Потом она почувствовала его руки на своих, услышала, как он ругается низким голосом, расстегивая ремни и облегчая ей дыхание, как поддерживает ее тело своим.
Она сглотнула и смогла вернуть голос:
– Я в порядке.
Эти слова были не намного громче, чем хрип. Но если она могла говорить, значит, жива. Они оба живы. Недоверие и радость заполнили грудь. Ченс действительно сумел посадить самолет!
– Мы должны уйти. Может быть утечка топлива, – он толкнул дверь и выскочил, волоча Санни за собой, словно мешок с мукой. Она и чувствовала себя так – конечности ослабли и дрожали.
Утечка топлива. Когда они приземлялись, двигатель не работал, но оставались еще аккумуляторная батарея и различные провода, которые могло замкнуть. И если искра доберется до топлива, то самолет и все, что в нем, превратятся в огненный шар.
"Все, что в нем". Слова стучали в мозгу девушки, как стеклянный шарик в жестяной банке. И с возрастающим ужасом она поняла, что это значит. Сумка все еще находилась в самолете.
– Подожди! – закричала Санни. Паника породила всплеск адреналина во всех ее органах и восстановила силу мышц. Извернувшись в руках Ченса, она схватилась за ручку двери и повисла на ней. – Моя сумка!
– Черт возьми, Санни! – заорал он, пытаясь оторвать ее сцепленные пальцы от ручки. – Забудь ты про чертову сумку!
– Нет!
Она вырвалась и начала подниматься внутрь. Подавляя проклятья, Ченс схватил девушку за талию и вытащил из самолета.
– Я достану чертову сумку! Убирайся отсюда! Беги!
Она была потрясена тем, что он рискует своей жизнью, доставая сумку, в то время, как ее отправляет в безопасное место.
– Я сама заберу ее, – решительно крикнула она, дернув его за пояс, – а ты беги!
На долю секунды Ченс буквально замер, глядя на нее в шоке. Он легонько тряхнул головой, достал сумку и без труда приподнял. Санни попыталась забрать ее, но он лишь обжигающе посмотрел на спутницу, и у нее не осталось времени, чтобы спорить. Перекинув сумку через левую руку и крепко схватив Санни выше локтя, он потащил упертую пассажирку подальше от самолета. Ее туфли погрузились в песок, который, словно жесткая щетка, карябал лодыжки, но Санни поспешно выпрямилась и постаралась идти с ним в ногу.
Они отошли почти на пятьдесят метров, прежде чем он решил, что они в безопасности. Ченс бросил сумку, повернулся к ней, словно пантера, готовая наброситься на свежее мясо, и схватил за плечи.
– О чем ты, черт возьми, думала? – начал он, едва сдерживая ярость, но одернул себя, взглянув в ее лицо. Он смягчился, золотисто-карие глаза потемнели. – У тебя кровь.
Он вытащил из кармана носовой платок и прижал к ее подбородку. Несмотря на грубый тон, прикосновение Ченса было невероятно нежным.
– Ты же сказала, что не поранилась.
– Нет, – она подняла дрожащие руки, чтобы взять платок, и вытерла им подбородок и рот. Крови было немного, и, казалось, она остановилась.
– Я прикусила губу. – призналась девушка, – я имею в виду – перед приземлением. Чтобы не кричать.
Его взгляд был подобен наждачной бумаге.
– А почему ты просто не кричала?
– Не хотела тебя отвлекать, – на секунду дрожь усилилась. Санни попыталась успокоиться, но все конечности тряслась, будто кости превратились в желе.
Ченс приподнял ее лицо, глядя на девушку в сгущающихся сумерках. Его дыхание замедлилось, и, выругавшись, он медленно наклонился и припал губами к ее рту. Несмотря на угадывающееся в нем неистовство, прикосновение оказалось легким и нежным, скорее, приветствие, чем поцелуй. Она перевела дыхание, очарованная мягкостью мужских губ, теплом кожи и оттенком его вкуса. Она сжала в руках его футболку, цепляясь за его силу, пытаясь погрузиться в его тепло.
Ченс поднял голову:
– Это за то, что была такой храброй, – пробормотал он, – я не мог бы желать лучшего партнера в авиакатастрофе.
– В посадке, – судорожно поправила она, – это была посадка.
Последними словами она заслужила еще один нежный поцелуй, на этот раз в висок. Она подавила стон и прижалась к нему. Дрожь уже другого рода начала овладевать ею. Ченс держал лицо Санни в руках, нежно поглаживая пальцами уголки губ, будто изучая ее. Она почувствовала, как немного затрепетали губы, а затем и все тело. Он коснулся ранки, оставленной зубами на нижней губе, потом снова поцеловал ее, но теперь в поцелуе не было ничего нежного.
Этот поцелуй потряс ее. Он был голодным, крепким и глубоким. Если и оставались причины, почему она не должна отвечать, то она не могла их вспомнить. Вместо этого Санни схватила его за запястья и привстала на цыпочки, чтобы ее полураскрытые губы оказались напротив его рта и чтобы облегчить доступ его языку. У него оказался вкус мужчины и секса – эта сильнодействующая смесь ударила в голову сильнее, чем виски высшего сорта. Огонь рос в ее груди и лоне. Отчаянный, нуждающийся в удовлетворении жар вызвал низкий гортанный стон.
Ченс обнял ее одной рукой и привлек к себе, прижимаясь к ней всем телом, а поцелуи стали еще глубже, еще сильнее. Она обвила его шею, желая почувствовать его жесткую мускулистую плоть, испытывая острую необходимость потерять рассудок. Санни инстинктивно прижалась к нему бедрами, и твердость мужского естества показала его желание. На этот раз она вскрикнула в истоме, в вожделении и страсти, которые прожигали насквозь каждую ее клеточку. Его рука накрыла ее грудь, лаская затвердевший от прикосновения сосок через блузку и бюстгальтер и заставляя девушку умирать от желания.
Вдруг он оторвался от Санни.
– Не могу в это поверить, – пробормотал он.
Ченс убрал ее руки со своей шеи и отошел подальше. Он выглядел еще более взбешенным, чем до этого момента, на его шее напряглись вены.
– Оставайся здесь, – рявкнул он, – не двигайся ни на шаг. Я должен проверить самолет.
Он оставил ее стоять на песке в сгущающихся сумерках. Внезапно холод пробрал ее до костей. Лишенные мужского тепла и силы ноги подкосились, и она осела на землю.
Пытаясь унять мучительный жар, Ченс проклинал себя, пока проверял самолет на утечку топлива и другие повреждения. Он намеренно сделал посадку грубее, чем это было необходимо. И пусть его самолет имел усиленную защиту шасси исистемы подачи топлива, а также топливного бака, но опытный и умный пилот ничего не считает само собой разумеющимся, поэтому нужно было все осмотреть и не выйти из образа.
Он не хотел оставаться в образе. Он хотел вернуться и, опрокинув Санни на один из валунов, задрать ей юбку. Проклятье! Что с ним такое? В течение последних пятнадцати лет он переспал с кучей красивых и смертельно опасных женщин, и, хотя он позволял телу отзываться, разум всегда оставался холодным. Санни Миллер была отнюдь не самой красивой. Она больше походила на девчонку-сорванца, чем на богиню. Ее сияющие глаза, скорее, призывали посмеяться вместе, нежели совращали. Так почему же его тело отреагировало с такой страстью?
"Почему" не имеет никакого значения, сердито напомнил он себе. Ладно, несмотря на то, что его влечение к ней оказалось неожиданным, это могло стать преимуществом, которое можно использовать. Ему не придется притворяться, а это означает еще меньшую вероятность того, что она почует что-то неладное.
Опасность усиливает чувства, разрушает запреты. Они вместе пережили ситуацию, угрожавшую жизни. Они были одни, и между ними возникло явное физическое притяжение. Он устроил первые два обстоятельства, а третье – это бонус. Прямо-таки ситуация из учебника. Они могли опереться только друг на друга, поэтому так быстро сформировались сексуальные и эмоциональные связи. Ченс имел преимущество, поскольку знал, что самолет не разбился бы и что они не были на волосок от смерти. Санни думала, что они попали в переплет, но он-то знал лучше. При первом его сигнале Зейн их "спасет", но не раньше, чем удастся втереться в доверие к Санни и разузнать о ее отце.
Все было под контролем. Они даже находились не в штате Орегон, как он ей сказал, а в Неваде, в узком каньоне, где он и Зейн предварительно провели разведку, и который выбрали потому, что в нем можно посадить самолет. Без специального снаряжения не подняться по отвесным каменным склонам, поэтому сбежать невозможно. Каньон далеко от воздушных путей коммерческих рейсов, радиомаяк отключен, чтобы нельзя было обнаружить самолет, и они сильно отклонились от своего маршрута полета. Их не найдут.
Санни полностью в его власти, просто не знает об этом.
Сгущающиеся сумерки не позволили осмотреть все, но, очевидно, если бы самолет собирался взорваться, то это давно бы уже произошло. Ченс зашагал к тому месту, где на земле сидела Санни, обхватив колени руками. И эта чертова сумка стояла рядом с ней. Когда он подошел, девушка поднялась на ноги:
– Все чисто?
– Чисто. Утечки топлива нет.
– Хорошо, – она выдавила улыбку, – не было бы никакого смысла чинить топливный насос, если бы не осталось топлива.
– Санни, если он просто засорился, я смогу это исправить. А если насос сломался, то нет.
Он решил сразу дать ей понять, что утром они не смогут улететь отсюда.
Она молча выдержала это, растирая обнаженные руки, пытаясь отвести холодный воздух пустыни. Температура упала, как только зашло солнце, что являлось еще одной причиной, почему он выбрал именно это место: для выживания им придется делиться друг с другом теплом своих тел.
Он наклонился и поднял сумку, вновь удивляясь ее весу, а затем взял девушку за руку, чтобы пройти с ней обратно к самолету.
– Надеюсь, у тебя в ней есть пальто, раз она так важна, чтобы рисковать ради нее жизнью, – проворчал он.
– Свитер, – рассеяно уточнила она, глядя на кристально чистое небо с россыпью звезд.
Черные скалы каньона высились по обе стороны от них, делая очевидным, что они находились в земляной дыре. В огромной, но все же дыре. Она встряхнулась, будто возвращая мысли к насущной проблеме.
– Все будет хорошо, – сказала Санни, – у меня есть немного еды и…
– Еды? У тебя там еда? – указал на сумку Ченс.
– Только немного, на крайний случай.
Из всех вещей, что он ожидал увидеть, еда находилась в самом конце списка. Черт, продовольствия вообще не должно было быть. Почему женщина упаковывает еду для однодневной поездки?
Они подошли к самолету, и он бросил сумку на землю.
– Я возьму кое-что, и мы поищем место для лагеря на ночь. У тебя там есть что-нибудь еще?
– Много чего, – кивнула Санни, но он и не ожидал, что она откроет содержимое сумки так легко.
Ченс пожал плечами и вытащил собственный небольшой рюкзак с вещами, которые человек обычно берет на чартерный рейс: туалетные принадлежности и сменная одежда. Рюкзак не понадобится, но если он его заберет, то так будет более правдоподобно.
– Почему мы не можем разбить лагерь здесь? – спросила Санни.
– Это русло. Сейчас оно сухое, но если где-то в горах пройдет дождь, то мы можем попасть в поток.
Пока Ченс говорил, он достал фонарик из бардачка, шерстяное одеяло с кресла и пистолет из кармана пилотской двери. Сунул оружие за пояс и накинул одеяло на плечи.
– У меня есть вода, – сказал он, доставая пластмассовый галлон из-под молока, наполненный водой, – сегодня все будет хорошо.
Воду в этой местности было сложно найти. Они с Зейном обнаружили несколько каньонов с вертикальными стенами, где представлялось возможным посадить самолет, но вода была только в этом. Источник небольшой, лишь тонкая струйка в скале в глубине каньона, но этого достаточно. Он собирался "найти" воду завтра. Ченс передал ей фонарик, а сам взял сумку и рюкзак.
– Пойдем туда, – скомандовал он и указал, в каком направлении хотел идти. С одной стороны дно каньона поднималось вверх; единственная ровная поверхность находилась в русле реки. Передвигаться было трудно, и Санни осторожно переступала через камни и вымоины. Она добросовестно светила, чтобы Ченс мог видеть, куда идет, поскольку сумки ему мешали.
Черт, он хотел, чтобы она жаловалась или, по крайней мере, была расстроена. Он хотел, чтобы она перестала нравиться без всяких усилий. Большинство людей устроило бы истерику или задавало бы бесконечные вопросы о шансах на спасение, если он не сможет отремонтировать самолет. Но не Санни. Она справлялась так же, как и в аэропорту: с минимальным беспокойством, без суеты. Она даже прикусила губу, пытаясь не отвлекать его, когда он направил самолет вниз.
Каньон был узок, и много времени не потребовалось, чтобы достичь вертикальной стены. Ченс выбрал довольно ровный участок песчаной серой почвы с кучей огромных валунов, которые образовали полукруг.
– Это защитит нас от ветра ночью.
– Как насчет змей? – спросила она, глядя на валуны.
– Возможно, – ответил он, бросая сумки. Если он найдет слабость, то сможет использовать ее, чтобы приблизить к себе. – Ты их боишься?
– Только в человеческом обличии, – Санни посмотрела вокруг, оценивая их положение, ее плечи напряглись. Это было мимолетное движение, которое он не заметил бы, если бы не изучал ее так заинтересованно. С нарочито веселыми нотками в голосе она сказала: – Давай разобьем здесь лагерь и поедим. Я голодна.
Санни присела рядом со своей сумкой и набрала комбинацию цифр на довольно внушительном замке. С тихим щелчком замок открылся, и она расстегнула молнию.
Ченса немного удивило, что можно так легко узнать содержимое ее сумки, он присел рядом.
– Что у тебя там? Конфеты?
– Не настолько вкусное, – усмехнулась она.
Ченс взял фонарик и посветил в сумку, когда она начала вынимать вещи. Аккуратно упакованная сумка могла бы считаться образцом для коммивояжера, в ней не было ни сантиметра свободного места. Санни достала запечатанный пластиковый пакет и положила между ними.