Я рассмеялась и направилась к двери.
- Рэйвен!
- Да?
- Во что ты веришь?
- Я верю в… то, что всегда можно докопаться до истины.
11
Миссия невыполнима
- У меня новости! - крикнула я Беки, которая уже сидела на качелях в Эванс-парке, где мы договорились встретиться в семь вечера. - Ты ни за что не поверишь, что случилось!
- Ты опять разжилась бельишком Тревора?
- Какого еще Тревора? Нет, дело совсем не в нем. Можно сказать, такое не для нашего городишки! Вести из другого мира!
- Насчет чего?
- Насчет семейства из особняка!
- А, этих вампиров.
- Ты знаешь?..
- Это известно всему городу. Одни говорят, что это просто такая манера одеваться, других послушать, так у ребят крыша поехала. Мистер Митчелл сказал моему отцу, что они, должно быть, точно нежить, раз у Джорджио едят закуску без чеснока.
- Такое вполне в духе Митчеллов. И все же мне, наверное, стоит записать это в дневник. Каждая крупица информации жизненно важна.
- Ага, и именно поэтому ты попросила о встрече?
- Беки, ты… веришь в вампиров?
- Нет.
- Нет?
- Нет!
- То-то и оно! Ты даже подумать об этом не хочешь?
- Ты могла бы спросить меня об этом по телефону. А то я из-за тебя осталась без второй порции макарон с сыром!
- Это для тебя главное?
- Ты спятила? Хочешь, чтобы я поверила в вампиров?
- Ну…
- Рэйвен, ты-то в них веришь?
- Мне всегда хотелось поверить. Кто знает?.. Я хотела попросить тебя помочь мне. Видишь ли, слухи не дают правильных ответов ни на один вопрос, а истина сокрыта в этом особняке. Так вот, каждую субботу по вечерам чудик дворецкий отправляется к Уэксли, чтобы затовариться бакалеей. Я проезжала мимо особняка, и мне показалось, что там нет сигнализации. Если я прикинула верно, то наш парень-гот останется в своей мансарде ужасов один и меня не услышит.
- Чего это он не услышит?
- Того, как я буду выяснять истину.
- Это уж совсем ни на что не похоже.
- Спасибо.
- Значит, ты хочешь, чтобы я сидела дома и ждала у телефона, когда ты после благополучного возвращения позвонишь мне и поделишься всеми подробностями?
Я уставила на нее суровый взгляд.
- Нет, мне нужно, чтобы ты меня подстраховала.
- Ты же знаешь, что это проникновение на чужую территорию, хуже того - что-то вроде проникновения со взломом?
- Если я найду открытое окно, то не будет никакого взлома. Я просто влезу в него. Если все пройдет как задумано, то никто ни о чем и не догадается. Нет шума, нет и нарушения, а нет нарушения, нет и неприятностей.
- Лучше не надо.
- Надо.
- Я не могу.
- Можешь.
- Я не буду.
- Будешь!
Разговор зашел в тупик.
- Будешь! - заявила я, на сей раз весьма сурово.
Мне очень не хотелось повышать голос, но по-другому не получалось.
Я встала с качелей.
- Я ничего красть не собираюсь, так что обвинение в соучастии тебе не грозит. Но если я все же докопаюсь до чего-нибудь важного, колоссального, захватывающего, совершенно невероятного, то мы с тобой сможем разделить Нобелевскую премию.
- Тогда до субботы?
- Да. Это дает мне уйму времени, чтобы собрать побольше информации и прочесать территорию особняка. А у тебя есть уйма времени, чтобы…
- Подумать об отговорках? Я улыбнулась.
- Нет, наесться макаронами с сыром.
12
Освобождение
Последний день моей временной работы оказался еще лучше, чем я думала. После вычета налогов я благополучно получила двести долларов. Этого было вполне достаточно, чтобы дорогой старый папочка купил себе шикарную новую теннисную ракетку и жестянку с желтыми теннисными мячами в придачу.
Как ни странно, но когда я подхватила свитер, повесила через плечо сумочку с чеком и собралась покинуть агентство, то почувствовала вдруг легкую грусть. Руби обняла меня крепко, по-настоящему, не то что фарфоровая куколка Дженис.
Я помахала рукой, прощаясь с Биг-Беном, Эйфелевой башней и закатом на Гавайях.
- Ты можешь вернуться, когда пожелаешь! - сказала Руби. - Честное слово, я буду скучать по тебе. С тобой приятно иметь дело, Рэйвен!
- С тобой тоже!
Я сказала это от всей души. Эта женщина совсем не походила на типичную жительницу нашего городишки, и мне было приятно с ней подружиться.
- Когда-нибудь ты найдешь подходящего парня, себе под стать!
- Спасибо, Руби!
Это было самое нежное, что мне когда-либо говорили.
Как раз в эти дни Кайл Гаррисон, профессиональный игрок в гольф, стал ухаживать за Руби. Она нашла достойного воздыхателя и вполне заслужила это.
Дома я положила чек на прикроватный столик и свернулась клубочком в постели, довольная тем, что отбыла каторгу. День закончился, завтра я смогу обналичить эту бумажку и гордо вручить отцу мой заработок.
Конечно, о том, чтобы заснуть, в такой ситуации и речи не шло. Я маялась без сна всю ночь, гадая, как будет выглядеть суженый. Мне очень хотелось верить в то, что он не любитель носить клетчатые брюки, как Кайл, профессиональный игрок в гольф.
Потом я вспомнила о парне из особняка. Интересно, может, я уже нашла того человека, которого послала мне судьба?
* * *
- Чего это ты так улыбаешься?
Надо сказать, я пребывала в таком приподнятом настроении, что улыбка не сошла с моего лица даже при появлении Тревора. Я была просто счастлива.
- С работой покончено. Теперь я могу просто жить на проценты!
- Правда? Поздравляю. Хотя я уже привык видеть тебя в аккуратных офисных костюмах. Надеюсь, теперь ты будешь надевать их только для меня.
- Вали отсюда! - крикнула я и оттолкнула его. - Все равно ты не испортишь мне день!
- Не испорчу, - согласился Тревор и чуть отступил. - Я горжусь тобой.
Он улыбнулся великолепной улыбкой, но в ней подспудно таилось зло.
- Теперь тебе хватит денег, чтобы пригласить меня в кино. Я люблю фильмы ужасов.
- И рада бы, но они разрушительно действуют на детскую психику, так что пока это развлечение не для тебя. Через пару лет - да, может быть, и приглашу.
Я рассмеялась и пошла дальше. На сей раз он не остановил меня, наверное, действительно не хотел испортить мне день.
* * *
По окончании восьмого урока я поспешила к своему шкафчику для встречи с Беки. Мы собирались поесть мороженого и обсудить планы операции "Особняк". Оказалось, что у моего шкафчика собралась толпа учеников. Беки перехватила меня на подступах и попыталась увести прочь, но я стала проталкиваться вперед. Это оказалось нетрудно.
Зеваки расступались, завидев меня. Я глянула на шкафчик, и сердце мое упало.
К его дверце серебристым скотчем была приклеена веревка, на которой болтались теннисная ракетка моего отца и записка: "Игра закончена! Я выиграл!"
Голова у меня закружилась. Все это время Тревор Митчелл держал у себя ракетку. Может быть, он каким-то образом добыл ее в тот день, когда чудик приходил в школу?
Меня колотило от ярости при воспоминании обо всех этих телефонных звонках, раздраженных клиентах, нудных факсах, муторных конвертах и тоскливом созерцании того, как счастливые люди улетали на самолетах, уезжали на машинах и катили на лыжах прочь из Занудвилля, получив от меня билеты, сулящие свободу. Все это мне пришлось пережить только потому, что Тревор поджидал нужного момента, чтобы вернуть ракетку.
У меня вырвался вопль, зародившийся, казалось, в башмаках, взлетевший к самому потолку и эхом отразившийся от стен. Несколько перепуганных учителей выбежали, чтобы посмотреть, что случилось.
- Рэйвен, с тобой все в порядке? - спросила миссис Ленни.
Я не видела, разошлись ученики или все еще отирались там. Я видела лишь теннисную ракетку, не могла дышать, тем более говорить.
- Что случилось? - спросил мистер Бернс.
- Ты задыхаешься? У тебя астма? - встревожилась миссис Ленни.
- Тревор Митчелл… - начала я сквозь зубы.
- Да?
- У него все кости переломаны. Он в больнице!
- Что? Как?
- Где? Когда? - попеременно спрашивали запаниковавшие учителя.
Я сделала глубокий вдох.
- Где и когда - не знаю.
Я обернулась к ним. Внутри все бурлило и клокотало, голова была готова взорваться.
- Но говорю вам - это скоро произойдет!
Озадаченные учителя с недоумением уставились на меня.
Я изо всех сил схватила теннисную ракетку, дернула ее настолько сильно, что скотч отодрал полоску зеленой краски с моего довольно неряшливого шкафчика, и выбежала из школы, пылая жаждой мести.
Ученики толпились на передней лужайке, дожидаясь тачек. Я не нашла здесь Тревора, обошла вокруг школы и обнаружила его там, где и следовало, у подножия холма, на футбольном поле, в окружении всей команды.
Тревор все запланировал. Он терпеливо ждал этого дня, пока я изводила себя работой, знал, что я приду за ним, буду вне себя и обязательно захочу мести. Этот субъект решил доказать своим приятелям, что он снова король, который достал-таки девчонку-гота. Митчелл хотел, чтобы мой позор увидели все его дружки.
Я слетела по склону как ураган, под пристальными взглядами заклятого врага и дюжины его приспешников. Все они ждали, когда я наброшусь на наживку, коей являлся Тревор.
Не обращая внимания на пижонов футболистов, я двинулась на Тревора, готовая угробить его отцовской ракеткой, зажатой в правой руке.
- Ракетка все это время была у меня, - признался он. - В тот день я после школы пошел следом за этим придурковатым дворецким. Он хотел сам отдать тебе ракетку, но услышал от меня, что я - твой парень и даже вроде как расстроился.
- Ты сказал ему такое? Ни фига себе!
- Считай это комплиментом. Ты сошла за подружку футболиста, а я выставил себя приятелем девицы из шоу чудиков.
Я отвела назад ракетку и замахнулась.
- Я собирался вернуть ее раньше, но у тебя был такой довольный вид, когда ты шла на работу.
- На сей раз я так тебя отделаю, что мало не покажется. Перчатка для гольфа на ушибленном пальчике не спасет.
Я замахнулась на Тревора, и он отскочил назад.
- Я знал, что ты будешь бегать за мной. Девчонки всегда так делают! - гордо заявил он.
Его безмозглые приятели загоготали.
- Но ведь и ты бегал за мной, а, Митчелл?
Он озадаченно уставился на меня.
- Это правда, - продолжила я. - Расскажи-ка своим друзьям! Впрочем, я думаю, они и так это знают. Поведай им, почему ты это делаешь!
- О чем ты говоришь, чучело?
По выражению его лица я видела, что он готов к бою, но в мою тактику не въезжает.
- Конечно, о любви, - изобразив смущение, сказала я.
Вся толпа заржала. У меня имелось оружие получше любой ракетки стоимостью в двести долларов, то есть унижение. Обвинить футбольного сноба в том, что он увлечен девчонкой-готом, это полдела, но использовать слово "любовь" в присутствии шестнадцатилетнего мачо - вот это смертельный прием.
- Эй, да у тебя вконец крыша съехала! - крикнул он.
- Да не смущайся ты так. Правду ведь все равно не скроешь, - самодовольно заявила я, улыбнулась вратарю и пропела: - Тревор Митчелл любит меня. Тревор Митчелл любит меня!
- Да ты обкурилась или укололась!
- Ответ неверный. - Я обвела взглядом всех его улыбающихся дружков-футболистов, а потом хмуро посмотрела на него. - Конечно, твои чувства настолько очевидны, что мне следовало бы догадаться раньше. - Тут я повысила голос и произнесла как можно громче и отчетливее: - Тревор Митчелл, ты влюблен в меня.
- Ага, чучело несчастное! Типа у меня в спальне на стене висит плакат с твоей физией. Да ты посмотри на себя в зеркало - сама мигом испугаешься!
Спору нет, это был сильный удар, однако я вобрала в себя обиду, чтобы подготовиться к следующему раунду.
- Ну-ну, только вот в дубовую рощу ты таскался не с плакатом, вампиром обрядился не для того, чтобы произвести впечатление на плакат, и ракетку моего отца спрятал не затем, чтобы добиться внимания плаката.
Должно быть, футболистов мои доводы по меньшей мере заинтересовали. Эти парни не принимали участия в перепалке ни на чьей стороне, но с любопытством ждали, что будет дальше.
- Никто из твоих приятелей, здесь присутствующих, не обращает на меня внимания, - продолжила я. - Это означает, что им нет до меня дела, а тебе есть. Ты на мне просто помешался, каждый день ко мне липнешь, проходу не даешь.
- Да ты ненормальная, спятила да еще и обкурилась! Чего еще ждать от такой придурковатой особы, как ты!
Тревор глянул на Мэтта, который лишь неловко улыбнулся и пожал плечами. Другие приятели посмеивались и перешептывались, но слов было не разобрать.
- Ты сохнешь по мне, - крикнула я ему в лицо. - И не можешь меня получить!
Тут Тревор не выдержал и бросился было в атаку, но не зря же у меня имелась ракетка, которой можно было отбиваться. Зрелище, надо думать, было уморительное и позорное. Герой футболист набросился на девчонку. Его приятелей это, надо полагать, позабавило, а поскольку они, в отличие от него, собой владели, то оттащили Митчелла назад и отгородили от меня, ну прямо как шеренга перед нападающим, который собрался бить штрафной.
Тут мистер Харрис дунул в свой свисток, дав знак начала тренировки.
Благодарить Мэтта и остальных парней или отпускать колкие шуточки в адрес поверженного противника было некогда, и я, внутренне торжествуя, понеслась вверх по склону холма. Мне не терпелось поделиться с Беки.
Действительно ли я думала, что Тревор влюблен в меня?
Нет. Его любовь представлялась мне столь же маловероятной, как и существование вампиров. Как может мистер Популярность втрескаться в мисс Наоборот? Но сцена у меня получилась правдоподобной, во всяком случае, все на это купились.
Самое главное в том, что наконец я свободна.
13
Одержимая
Неожиданно по всему городу поползли толки о парне-готе, которого видели то здесь, то там.
- Он и вправду выглядит круто, - шептала Моника Хэйверс Джози Кендл на уроке алгебры. - Судя по всему, в этом доме с призраками действительно творится какая-то чертовщина.
- А он что, вылезал из своего замка?
- Ага. Тревор Митчелл заметил, как он ночью выходил с кладбища, и сказал, что изо Рта у него капала кровь. Когда Тревор подъехал поближе, парень вдруг исчез!
- Неужели? Эй, так ты снова крутишь с Тревором?
- Ничего подобного! Все знают, что он влюблен в эту девицу по имени Рэйвен. Но ты вот что послушай. В прошлую пятницу я видела этого призрака в киношке. Одного. Поневоле задумаешься - кто это ходит в кино один?
- Только чокнутый одинокий придурок, вот кто.
Я закатила глаза, едва сдерживая раздражение.
После обеда мы с Беки забежали в магазин, где я покупала для мамы лимонад, и мне на глаза попался заголовок таблоида, который гласил: "Я родила малыша-вампира с двумя головами".
- Значит, это правда! - пошутила я. - Вампиры точно существуют. Я прочитала об этом в "Национальном врунишке".
Мы с Беки захихикали, как маленькие девочки, а потом я обернулась и увидела пресловутого гота прямо позади себя. Он стоял себе да пялился на шоколадные батончики.
В своем крутом прикиде и солнцезащитных очках этот парень выглядел настоящим призраком рок-звезды. У меня даже дух перехватило, словно я и в самом деле увидела знаменитость. В руках он держал пачку свечей.
- Следующий, - сказал продавец и подозвал его к прилавку.
Он даже не заметил меня.
Я последовала за ним по пятам, но меня оттеснили какая-то рыжеволосая королева фитнеса и ее загорелый приятель, покупавшие открытки и импортную воду.
Мой гот взял свой пакет, вышел из магазина и поднял солнцезащитные очки, как только ступил в сумерки. Две женщины покосились на него так, будто только что увидели ходячего зомби.
- Припоминаю, я уже видела этого малого в книжном магазине Карлсона. Какой он бледный! Неужели этот парень никогда не слышал о солнце? На худой конец, бедняга мог бы использовать лосьон для загара. Ему настоятельно требуется сменить облик!
- Ты заметила, что он читал?
- Да, - припомнила та. - Книгу о кладбище Бенсон-хилл!
- Надо будет рассказать об этом Натали Митчелл. Она убеждена в том, что вся эта семейка - вампиры!
- Вот увидишь, на следующей неделе мы, может быть, прочитаем про Стерлингов в таблоидах. Тинейджер-вампир по ночам играет в бейсбол, используя вместо мячей летучих мышей.
Они захихикали, как незадолго до этого мы с Беки.
- Скорее! - нетерпеливо бросила я подружке. Увы, к тому времени, когда мы с Беки забежали на парковку, гота уже и след простыл.
* * *
Сплетни продолжились за нашим обеденным столом.
- Джон Гарвер из суда рассказал мне, что Стерлинги не покупали особняк, он достался им в наследство, - сообщил мой отец.
- Джимми Филдс сказал, будто он слышал, что они не едят настоящую еду, а грызут жучков и веточки, - добавил Недотык, в очередной раз показав себя недотыком.
- Да что это с вами, друзья? - возмутилась я. - Они просто другие и не нарушают никаких законов!
- Конечно, Рэйвен, - согласилась моя мама. - Но как ни суди, а они странные, да и одеваются причудливо.
Все посмотрели на мою губную помаду, лак для ногтей, волосы, синтетическое платье и массивные пластиковые браслеты. Все это, разумеется, было черным.
- Ну да, я тоже одеваюсь эксцентрично. Вы думаете, я странная?
- Да, - хором сказали они.
Все от души посмеялись над этим, даже я. Но в глубине души мне было грустно. Я поняла, что они не шутят, и видела, что им тоже грустно по той же самой причине.