ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
В эту ночь Рик сделал то, чего уже давно не делал. Он пошел к родителям. В их небольшом доме собралось человек тридцать, и в результате в нем воцарился полный хаос. В камине горел огонь, в углу гостиной стояла елка, кругом валялись клочки упаковочной бумаги, а все подарки были разбросаны по всему дому.
Рик стоял в стороне, все его мысли были сосредоточены на Лессе. Прошел всего час с тех пор, как она отказалась от компании, которую так любила...
Вскоре к нему подошли брат и сестра.
- Ну же, не хмурься, - сказала Сьюзен и обратилась к Расселу: - У Рика неприятности.
- Нет у меня никаких неприятностей! Мне только не нравится, когда кто-то отказывается от карьеры.
- А чего ты ждал? - вздохнула Сьюзен. - Я понимаю, почему Лесса так поступила. Как она может вернуться в компанию, зная, что каждый день будет тебя видеть? Для нее это слишком тяжело.
- Что произошло, после того, как собрание закончилось? - спросил Рика брат.
- Она уехала в город с одним из своих помощников.
- Итак, теперь ты у власти и для тебя нет ничего важнее этого, не так ли?
- Я собираюсь уйти в отставку, - внезапно объявил Рик.
Его брат и сестра притихли и обменялись тревожными взглядами. Рик знал, что его решение спонтанное, но еще никогда в жизни он не был так уверен в правильности своих поступков. Компания теперь не представляла для него никакого интереса. Он заплатил слишком высокую цену.
- Лесса в курсе? - поинтересовался Рассел.
- Я не думаю, что для нее это будет иметь какое-либо значение. Она не хочет быть со мной. А я... сказал ей, что она мне очень нравится.
- Ха! Нравится! Это не значит, что ты любишь ее.
- Нет, люблю! - Рику показалось, что с его души свалился камень. Черт возьми, он любит ее. Любит!
- Мы знаем это. Но она - нет. Послушай, женщинам нужны доказательства.
- Алессандра живет со своей тетей, не так ли? - вмешалась Сьюзен. - Пригласи ее к нам на рождественский обед.
- Сьюзен права, - поддержал сестру Рассел. - Если ты любишь Лессу, то должен бороться за нее.
Вскоре к ним присоединилась мать.
- Я очень рада, что это Рождество ты будешь встречать вместе с нами, - улыбнулась она Рику.
- Боюсь, ему нужно уехать, мама, - сказала Сьюзен.
- Опять бизнес?
- Нет, - ответил Рик, - на сей раз, нет.
Когда Рик вышел, Сьюзен произнесла:
- Не расстраивайся, мама. Он вернется в следующем году - и он будет не один.
- Мне очень жаль, Грэн, но я все потеряла, - поведала о своем горе Лесса.
- Нет, дорогая, компанию потерял твой отец, а ты сделала все возможное, чтобы вернуть ее. И я не думаю, что из-за утраты акций нужно портить себе такую чудесную ночь. - Тетя сделала глоток чая и посмотрела в окно, за которым медленно падал снег. - Снежное Рождество, - мечтательно произнесла она. - Как романтично. Может быть, тебе следует пригласить Рика?
- Пригласить его? - ахнула Лесса. Грэн понимает, что только что сказала? - Наверняка Рик сейчас в каком-нибудь экзотическом ресторане, пьет шампанское и танцует с очередной красавицей. Я уверена на сто процентов, что он уже забыл меня.
- А вот я не уверена, - пробормотала тетушка.
От нахлынувшей боли Лесса закрыла глаза. Довольно, она больше не будет тосковать по нему. Она уже испила свою чашу до дна и, приняв решение, не станет его менять.
- Тебя никогда не обманывали, дорогая тетя. Настоящая любовь не причиняет боли.
- Ты начиталась сказок, милая племянница. В реальной жизни все по-другому. Я никогда не рассказывала тебе обо мне и твоем дяде. Мы встречались целых два года, и я была безумно в него влюблена. А потом он ушел на войну.
- Но ведь потом он женился на тебе.
- Не сразу. Когда твой дядя вернулся, я узнала, что он был помолвлен с другой женщиной.
Лесса не могла поверить своим ушам. Ее дядя? Милый и добрый человек в очках, который обожал Грэн?
- Оказывается, он не получил ни одного из моих писем и, решив, что я больше не люблю его, женился на той женщине. И знаешь, что я хочу тебе сказать? Это было лучшее, что могло случиться в моей жизни. Все закончилось тем, что, в конце концов, он вернулся ко мне. Я стала намного сильнее, чем была раньше, а Стэн понял, кто ему был нужен на самом деле. До самой своей смерти он делал все от него зависящее, чтобы я была счастлива.
- Что ты хочешь сказать? Что Рик женится на другой женщине, а я выйду замуж за другого мужчину?
- Рик уже извлек урок. Я верю, что он любит тебя. - Она улыбнулась. - Все-таки я кое-что знаю о мужчинах.
- Грэн, мне нужно жить своей жизнью. Я создам свою собственную компанию на пустом месте. Я могла бы объединить свое знание о курортах с любовью к теннису. Можно открыть теннисный клуб, а еще...
В дверь кто-то постучал.
- Кто бы это мог быть? - пытаясь изобразить удивление, спросила тетя.
Лесса встала и открыла дверь. На пороге стоял Рик Паркер, с ног до головы покрытый снегом.
- Рик! - радостно воскликнула Грэн и кинулась ему навстречу.
- Что ты здесь делаешь? - вытаращила от удивления глаза Лесса.
- Твоя тетя сказала, что у вас закончился яичный коктейль.
- Это уже не смешно.
- А кто шутит? Я обошел три магазина, прежде чем нашел этот коктейль.
- Входи, - с теплотой в голосе сказала тетя, взяв у него пальто и бутылку с коктейлем. - Кстати, посмотри-ка сюда, - Грэн показала на верхнюю часть двери, где была прикреплена небольшая зеленая веточка. - Это - омела.
Когда Грэн, подмигнув племяннице, ушла, та обратилась к гостю:
- Рик, послушай меня. Я больше не хочу быть частью компании.
- А я и не собираюсь просить тебя об этом. - Он вытащил из кармана конверт и вручил его Лессе.
Вскрыв конверт, Лесса обнаружила в нем купчую на курорт Мара дель Рей.
- Я не понимаю...
- Я дарю курорт тебе. Это шанс создать свою собственную компанию.
- Что ты хочешь взамен?
- Партнерство.
- А как же "Лоренс Энтерпрайзиз"?
- Я ухожу в отставку, чтобы построить корпорацию шаг за шагом, как это сделали твои родители. И теннисный клуб был бы прекрасным началом. - Он положил обе руки на талию девушки. - Я не могу быть вдали от тебя. Не могу и не хочу.
В его взгляде читалась такая нежность, что Лесса растаяла, и от ее защитной реакции не осталось и следа.
- Лесса, я знаю, что настоящую любовь обрести чертовски трудно. Мне потребовалось много времени, прежде чем я нашел тебя, дорогая. И я не собираюсь снова тебя потерять.
Лесса взяла Рика за руку и, вместе с ним встав под омелой, поцеловала его.
- Спасибо тебе за рождественский подарок.
- Не торопись, милая. - Рик протянул руку к своему пальто, порылся в кармане и достал оттуда маленькую коробочку. - Вот твой рождественский подарок.
Когда Лесса открыла футляр, ее сердце было готово выскочить из груди: там лежало бриллиантовое кольцо с изумрудом.
- Дорогая, я люблю тебя и хочу быть с тобой. Ты сделаешь меня самым счастливым человеком на земле, если выйдешь за меня замуж, - прошептал он.
- Да, Рик, я выйду за тебя замуж. - Алессандра прильнула к Рику и страстно его поцеловала. А потом произнесла три слова, которые ей хотелось сказать долгие годы: - Я люблю тебя.
* * *
Свадьбу сыграли ровно три месяца спустя после открытия их первого совместного дела, флоридского курорта, который специализировался на теннисе. Двести человек заранее приехали на Мара дель Рей.
Все семейство Рика Паркера с радостью приняли Лессу и ее тетю.
Алессандра и Рик поженились в ясный, солнечный день в парке курорта. Девушка надела белое шифоновое платье без рукавов и по дорожке, выложенной камнем, спустилась к самому красивому мужчине, которого она когда-либо видела в своей жизни.
Когда Рик смотрел на свою очаровательную невесту, в его душе не зародилось и тени сомнения в том, что Лесса была женщиной, которую он ждал многие годы. Она оказалась тем сокровищем, в поисках которого он объездил весь мир.
Потом они продолжили празднество на пляже. Кругом сверкали огни, и звучала музыка. Гости угощались рыбой, запеченной на гриле, и другими дарами моря, весело провозглашая тосты в честь молодых.
Лесса и Рик стояли у воды и обсуждали с сестрой Рика планы относительно их медового месяца.
- Почему вы выбрали Багамы? - поинтересовалась Сьюзен.
- Эту идею нам подкинула Бетти, - ответила Лесса и кивнула в сторону секретарши Рика.
Уже несколько недель Бетти работала неполный рабочий день у Лессы и Рика. Да и многие другие служащие "Лоренс Энтерпрайзиз" решили войти в этот новый бизнес.
- Есть собственность, в покупке которой мы очень заинтересованы, - с улыбкой добавила Лесса.
В действительности это Сабрина предложила им купить ее курорт, решив, наконец, заняться устройством личной жизни.
- Рик! - воскликнула его сестра. - Но, это же ваш медовый месяц. Забудьте хоть ненадолго о работе!
- Мама, - самый маленький сын Сьюзен вцепился в ее платье. - Братик Ричард плавает в море. Прямо в одежде!
Когда Сьюзен убежала, чтобы позаботиться о сыне, Лесса увидела, что тетя сидит под пальмой. Она обмахивалась веером и пила какой-то пенистый розовый напиток.
- Я скоро вернусь, - сказала своему мужу Лесса, затем подошла к Грэн и села рядом с ней на песок. - О чем ты думаешь? - спросила она.
- Да о той омеле. Разве ты не рада, что мы не выбросили ее?
- Значит, все это счастье мне подарила омела?
- А разве нет? Мое желание исполнилось. И твое тоже, - сказала Грэн.
Лесса поймала взгляд мужчины, которого она так страстно любила, и улыбнулась.
- И еще, - добавила пожилая леди, кивнув в сторону детей, резвящихся на пляже. - Мне ужасно интересно, что ты загадаешь на следующий год. - Должно быть, это здорово, когда тебя окружают дети.
Лесса улыбнулась. Ведь она думала о том же самом.
После свадьбы Лесса и Рик отправились в бунгало, которое теперь стало их домом. Двери во французском стиле были открыты, и теплый бриз развевал шелковые занавеси.
- Грэн просила меня передать это тебе, - сказал Рик и протянул Лессе маленький мешочек из оберточной бумаги.
Лесса открыла его и весело засмеялась, вытащив небольшую веточку омелы.
- Моя тетя клянется, что омела связана с чудесами. Что нужно просто подержать ее в руках и загадать желание.
- Нам нужно это проверить - предложил Рик.
- Но я должна предупредить тебя: мне кажется, я знаю, что тетя хочет на следующее Рождество.
- На следующее Рождество? - переспросил, Рик, соблазнительно улыбаясь. - Давай-ка посмотрим, апрель, май, июнь... - он подсчитал оставшиеся месяцы. - Девять месяцев ровно. Нам лучше начать работу над этим чудом прямо сейчас.
И держа омелу высоко над их головами, он подарил Лессе долгий и страстный поцелуй.