Собравшись с духом, я открыла почтовый ящик и обнаружила очередное письмо от кузена. Что это его прорвало? Был соблазн не открывать сообщение, но я все-таки рискнула.
"Эвери,
Мне очень нужно поговорить с тобой как можно скорее. Позвони мне в любое время. Это очень важно. Позвони мне.
Дэвид"
Мой палец завис над мышкой.
Удалить.
Глава 8
Лето наконец ослабило свою хватку, и моя жизнь постепенно вошла в рутинную колею. С понедельника по пятницу я вставала по утрам и отправлялась в университет. Но со все большим нетерпением ожидала занятий по астрономии. И не только потому, что мне было интересно слушать профессора Драге и наблюдать за тем, во что он одет. Скажем, недавно он явился на лекцию в джинсах-"варенках" и пестрой "гавайской" рубашке. Кажется, я только на них и смотрела. Но помимо экстравагантного профессора, меня занимал мой партнер по классу, который превращал эти пятьдесят минут в нечто незабываемое.
Мало того что Кэм остроумно комментировал лекции Драге, он еще демонстрировал блестящее знание предмета, так что мой неудачный дебют в астрономии не должен был сказаться на итоговых результатах. С таким партнером, как Кэм, можно было не опасаться провала на экзамене.
Три раза в неделю я обедала с Джейкобом и Бриттани и однажды даже сходила с ними на футбол. Вечеринки по-прежнему оставались для меня под запретом, чего никто не мог понять, но это не мешало нашей дружбе. Пару раз в неделю они заходили ко мне домой. Правда, эти посиделки не очень-то способствовали учебе, но я не жаловалась. Мне нравилась их компания. Ладно, признаюсь, я обожала проводить с ними время. Они были классные ребята, и к тому же у меня давно не было друзей. Казалось, они спокойно относились к моим странностям, коих было немало.
А еще я с завидной регулярностью, два раза в неделю, отказывала Кэму в свидании.
Два. Раза. В неделю.
Дошло до того, что мне самой уже было любопытно, как он ввернет в разговор очередное приглашение. Парень был неистощим на выдумки, и со временем тема свидания стала нашей излюбленной шуткой. По крайней мере, для меня.
И отныне я считала дни в ожидании воскресенья.
Кэм являлся спозаранку с упаковкой яиц и собственной выпечкой. После неудачи с банановым хлебом он принес черничные кексы. Потом был тыквенный хлеб – правда, готовый, как он признался. За ним последовали клубничный пирог и брауни.
Брауни утром – это фантастика.
Все в моей жизни складывалось неплохо, если не считать электронных писем и телефонных звонков. По крайней мере, раз в неделю мне звонили с НЕИЗВЕСТНОГО НОМЕРА. Я удаляла сообщения и письма, даже не открывая их. В почтовом ящике скопилось штук пятнадцать непрочитанных писем от моего кузена. На днях я собиралась прочесть их, но все никак не могла себя заставить. Как и позвонить родителям.
Они мне не звонили, и я не считала нужным звонить первой.
К началу октября я была счастливее, чем когда-либо. Запах осени, по которому я так скучала в Техасе, разливался в воздухе, можно было носить рубашки с длинным рукавом и не выглядеть при этом пугалом, а зубрежку к зачетам скрашивали "Эм энд Эмс" и "Скиттлз".
– Кто-нибудь может мне подсказать, где на этой чертовой карте находится Хорватия? – застонал Джейкоб. – Вот бы придумать песню, чтобы помогла это запомнить?
– Венгрия, Словения, Босния, – сказала я, указывая на карту Европы. – И еще Сербия.
Джейкоб хмуро взглянул на меня.
– Чертова отличница.
Я сунула в рот красную горошину "Скиттлз".
– Извини.
– Ты можешь себе представить песню с такими названиями? – Брит обмакнула картофельные чипсы в майонез.
– Фу, какая жирнятина, – пробормотал Джейкоб.
Она пожала плечами.
– Зато вкусно.
– Приготовься, сейчас я буду тебя обучать. – Я взяла конфетку и помахала перед носом Джейкоба. Он возбудился, как щенок, мечтающий получить лакомство. – Все страны, граничащие с Хорватией, заканчиваются на "я". В общем, рифмуются. Думай в этом направлении.
Он прищурился.
– Это не помогает.
Я вздохнула.
– Кажется, ты хотел придумать песню?
– Да. – Он встал посреди кафе и прокричал: – Да! Я хочу песню!
– Вау.
Он замахал руками, и студенты, которые занимались за соседними столами, оторвались от своих тетрадок.
– Что? – Он повернулся ко мне. – Очень громко?
– Да, – кивнула я. – Прямо оглушил.
Брит уткнулась в учебник.
– Это ужасно, – застонала она. – Не могу поверить, что нам опять приходится учить карту Европы. Я думала, что все это дерьмо осталось в школе.
– Дай мне песню, ботаник, – потребовал Джейкоб.
– О боже, ты меня поражаешь. – Я покачала головой. – Ладно. Запоминай. "В верхнем левом Венгрия, в нижнем левом Сербия, Босния внизу, внизу. Словения в самом верху. А где же взять Хорватию?"
– "Где же, где Хорватия", – подхватил Джейкоб.
– "Рядом с Адриатикой, Италия с Хорватией!"
Джейкоб подпрыгнул.
– Давай еще раз! Еще!
Я снова пропела эту дурацкую песенку под изумленным взглядом Брит. К тому времени, как Джейкоб нанес на карту все страны, мое лицо уже приобрело оттенок спелого помидора, но я смеялась до слез.
Он все-таки справился с заданием, если не считать того, что Францию нарисовал на месте Великобритании, но, наверное, это он просто проверял меня.
Я бросила ему в рот обещанную конфетку, и она отскочила от его нижней губы. Со второй попытки мне удалось попасть прямо в рот. Он проглотил ее и наклонился ко мне, чуть ли не вплотную к моему лицу.
– Угадай, кто идет?
– Что? – Я отпрянула назад.
Он заговорщически моргнул.
– Твой бойфренд.
Оглянувшись через плечо, я увидела Кэма, который заходил в кафе, но не один. С ним были сразу две девушки, которые смотрели на него с восхищением, как на секс-символ кампуса. Я закатила глаза.
– Он не мой бойфренд, – сказала я Джейкобу.
– Оказывается, у тебя есть конкурентки. – Джейкоб сложил на груди руки. – Это Салли и Сьюзен – вице-президенты "бета-дельта-сигма клуба".
Брит нахмурила брови.
– Ты хотя бы выучи название женского общества.
– Да какая разница.
– Никакой конкуренции быть не может, потому что между нами ничего нет. – И все-таки я осторожно покосилась на троицу. Они остановились у диванов. Кэм внимательно слушал, что говорили ему девицы. Одна из них, блондинка, положила руку ему на грудь и выписывала на ней крошечные круги. Я прищурилась. Что она себе позволяет? Я повернулась к Джейкобу.
Он удивленно вскинул брови.
– Пусть забирают его себе, – сказала я, забросив в рот сразу три леденца.
– Я вас обоих не понимаю. – Брит захлопнула учебник. Похоже, с историей было покончено. – Вы видитесь практически каждый день, верно?
Я кивнула.
– Он приходит каждое воскресенье и готовит тебе завтрак, так? – продолжила она.
Джейкоб перебил ее.
– Я ненавижу тебя за это, – сказал он мне.
– Да, все верно, но это ничего не значит. – Хорошо еще, что я не проболталась про свидание, иначе этим разговорам не было бы конца. – Послушайте, мы просто друзья. Вот и все.
– Может, ты лесбиянка? – спросил Джейкоб.
– Что?
– Слушай, я не собираюсь осуждать тебя. Мне по барабану твоя сексуальная ориентация. Только скажи, ты – лесбиянка?
– Нет, – ответила я.
– Я тоже не лесбиянка, но могла бы на тебя запасть. – Брит улыбнулась.
– Спасибо, – хихикнула я. – Я бы тоже на тебя запала.
– Как мило, – вмешался Джейкоб. – Но дело не в этом. Наш красавец, сукин сын, тащится от тебя. О, мой бог, он бросил своих цыпочек и направляется к нам.
У меня внутри все похолодело, и я молилась Иисусу Христу, Шиве и Зевсу, чтобы Джейкоб не ляпнул лишнего и мне не пришлось бы потом его убивать.
– Черт, – сказал Джейкоб, качая головой. – Джинсы на нем сидят как влитые. Привет, Кэмерон! Как жизнь?
Я закрыла глаза.
– Привет, Джейкоб. Бриттани. – Кэм уселся рядом со мной и легонько подтолкнул меня локтем. – Эвери.
– Привет, – пробормотала я, смущаясь под прицелом глаз Джейкоба и Бриттани. Я закрыла учебник и сунула его в сумку. – Что тебя сюда привело?
– О, ты же знаешь, зло и хаос, – ответил он.
– Чем-то мне это напоминает Гарри Поттера, – вздохнула Брит. – Надо бы перечитать.
Мы все уставились на нее.
Два ярких пятна проступили на ее щеках, когда она откинула с лица светлые пряди.
– Что? Мне не стыдно признаться в том, что иногда некоторые вещи напоминают мне о Гарри Поттере.
– Вон тот парень похож на Снейпа, – сказал Кэм, кивая в сторону соседнего стола. – Так что я тебя понимаю.
Парень с черными, как смоль, волосами действительно напоминал профессора Снейпа.
– Ну а вы, ребята, чем заняты? – Кэм заерзал на стуле, упираясь в меня ногой. Я сглотнула. – Балуетесь "Эм энд Эмс" и "Скиттлз"?
– Да, и это тоже. А еще готовимся к зачету по истории на следующей неделе. Нам нужно нарисовать карту Европы, – объяснил Джейкоб.
– Уф. – Кэм толкнул меня ногой.
Я дала сдачи.
– А Эвери, наша замечательная Эвери… – Джейкоб выразительно посмотрел на меня, и я угрожающе прищурилась. – Она помогает нам учиться.
– У нее это здорово получается, – сказала Брит.
Кэм покосился на меня, и я отодвинулась.
Подперев подбородок, Джейкоб уставился на Кэма.
– Перед тем как мы начали заниматься, я говорил Эвери, что ей следует чаще носить зеленый цвет. С такими волосами, как у нее, это очень сексуально.
У меня челюсть отвисла. А до этого он ведь и словом не обмолвился о моем идиотском кардигане.
– Тебе она нравится в зеленом, Кэм? – спросила Брит.
О боже.
Кэм повернулся ко мне, и его голубые глаза были такими же глубокими, как воды у побережья Техаса.
– Зеленый ей очень идет, но она всегда красивая.
Тепло разлилось по моим щекам, и я осторожно выдохнула.
– Красивая? – переспросила Брит.
– Красивая, – повторил Кэм, снова подвигаясь ко мне. Его нога коснулась моего колена. – И что, друзья, узнали что-нибудь новенькое в процессе учебы?
Я позволила себе выдохнуть.
– Думаю, да.
– И все благодаря Эвери, – сказал Джейкоб, и они с Брит переглянулись. У меня сердце ушло в пятки. – Она помогла мне с песенкой, чтобы я запомнил, где какая страна.
О, нет, только не это.
– Спой ему песню. – Брит так сильно толкнула меня локтем, что я отскочила прямо на Кэма.
В его глазах зажегся интерес.
– Что за песня?
– Я не буду петь.
Джейкоб сиял.
– Песня про Хорватию.
Я смерила его убийственным взглядом.
Кэм рассмеялся.
– Про Хорватию? Спой, Эвери.
– Нет, – отрезала я. – Петь я больше не буду. Среди моих талантов пение не значится.
– А какие у тебя таланты? – спросил Кэм. Я посмотрела на него, невольно любуясь и квадратной челюстью, и завитками волос у висков. Что за наваждение? Кэм смотрел на меня, удивленно подняв брови. – Эвери?
– Ну, скажи, – заныл Джейкоб.
Брит поддержала его.
– Таланты – это весело.
– Бывает, что и так. – Кэм опустил взгляд, и я смогла передохнуть. Он наклонился ко мне, и наши губы опасно сблизились. Я услышала судорожный вздох Джейкоба. – Скажи мне, дорогая, какие у тебя таланты.
– Дорогая, – пробормотал изумленный Джейкоб.
– Танцы, – вырвалось у меня. – Когда-то я танцевала.
Любопытство отразилось на лице Кэма.
– И какие танцы?
– Не знаю. – Я схватила пакетик "Скиттлз" и высыпала себе целую пригоршню. – Балет, джаз, чечетка, современные – все в таком роде.
– Ты серьезно? – воскликнул Джейкоб. – Я отбивал чечетку лет в шесть, с месяц занимался, а потом решил, что хочу быть пожарником. Это чертовски трудно, как сейчас помню.
Брит ухмыльнулась.
– Я тоже пробовала себя в танцах, но обнаружила, что у меня нет ни грации, ни координации, разве что задницей умею трясти. А у тебя были успехи?
Я пожала плечами, чувствуя себя неловко.
– Я занималась лет десять, выигрывала некоторые конкурсы, было много сольных выступлений.
– Значит, ты здорово танцевала! – воскликнула Брит. – Уверена, ты мастерски делаешь все эти сумасшедшие виражи и трюки.
Чего я только не выделывала, будучи невероятно гибкой, но что мне особенно удавалось, так это фуэте – fouette tour – пожалуй, самое трудное в балете.
Кэм притих, что было на него не похоже.
– Моя сестра тоже танцевала лет с пяти. И до сих пор танцует. Думаю, она прикончит всякого, кто попытается запретить ей это.
Отправив в рот остатки "Скиттлз", я кивнула.
– Танцы затягивают, если они тебе нравятся.
– Или если у тебя хорошо получается, – вставила Брит.
Кэм подтолкнул меня плечом.
– Почему бросила?
Я любила танцевать – в танцах мне нравилось все. Тренировки, репетиции и особенно предвкушение выхода на сцену. Ничто не могло сравниться с тем ощущением, которое испытываешь, пока ждешь за кулисами, когда объявят твое имя; первый вздох перед выступлением, когда стоишь в центре сцены, в лучах софитов. Тот миг затишья, когда закрываешь глаза в ожидании первых тактов музыки, зная, что на тебя смотрит весь зал.
Я пожала плечами.
– Думаю, мне просто надоело, – сказала я. Соврала, конечно. Я не устала от танцев. Я смертельно скучала по ним, просто больше не могла выносить устремленные на меня взгляды. – А твоя сестра участвует в конкурсах?
Он кивнул.
– Она много путешествует, а на лето получила стипендию в школу "Балета Джоффри".
– Боже правый, – ахнула я, широко раскрыв глаза. – Должно быть, она чертовски талантлива.
Кэм гордо улыбнулся.
– Да, это точно.
Зависть росла во мне, как раковая опухоль, разъедая душу и тело. Это ведь я могла танцевать в одной из лучших балетных школ мира. Это я должна была там учиться, но судьба распорядилась иначе, и мне нужно было просто смириться.
После этого разговор как-то расстроился, по крайней мере, мне он уже был не интересен. Кэм болтал с Брит и Джейкобом, а я затерялась в собственных мыслях, пока не пришло время возвращаться в класс. Договорившись с ребятами о следующем занятии, я попрощалась.
Кэм вышел следом за мной, и на улице нас встретили яркое солнце и бодрящий ветерок, предупреждающий о скором наступлении холодов. Кэм не проронил ни слова, пока мы шли по кампусу. Иногда с ним бывало такое, и мне оставалось только гадать, о чем он думает в эти минуты тишины и покоя.
Мы как раз переходили улицу, и он помахал ребятам, стоявшим у входа в Центр Бёрда. Я вдруг поймала себя на мысли, что сейчас он совсем не такой, каким я видела его чуть раньше, в компании двух девушек. Это встревожило меня, и я даже не могла объяснить, почему вообще обратила на это внимание.
– Как ты? – спросил он, когда мы остановились возле скамеек у дверей учебного корпуса.
Я осторожно взглянула на него.
– Хорошо. А ты?
Он улыбнулся плотно сжатыми губами и кивнул.
– На завтрашний вечер все остается в силе?
– Завтра вечером? О! Задание по астрономии. – Драге опять разбил нас на пары и отправил в обсерваторию. В следующую среду мы должны были представить собственные снимки. – Да, как договаривались.
– Хорошо. – Кэм попятился назад. – Тогда увидимся.
Я зашагала в другую сторону, но остановилась от внезапной мысли.
– Кэм?
– Да?
– Что ты делал в кафе? Разве у тебя не было занятий?
Уголки его губ слегка дернулись, и опять появилась эта чертова ямочка. Когда он так улыбался, у меня в груди как будто надувался воздушный шар.
– Да, в это время у меня занятия, – сказал он, и на солнце его глаза блеснули яркой лазурью. – Но я хотел увидеть тебя.
Его слова лишили меня дара речи, и я молча смотрела ему вслед, когда он вернулся к дороге и свернул за угол. Я постояла еще какое-то время, прежде чем смогла двинуться с места. И ничто не могло сдержать улыбку, которая расплылась на моих губах и уже не покидала меня.