- Спасибо за комплимент, - отозвалась она с жалким подобием своего обычного темперамента. - Твоя поддержка необходима мне больше всего!
- Выздоровеешь! - как всегда невозмутимо произнес он, сел в стоящее рядом с кроватью кресло и закинул ногу на ногу, прихлебывая кофе. - Мама и Мэри потом зайдут навестить тебя. Как рука?
- Болит, - ответила Арабелла и здоровой рукой откинула назад волосы. В голове у нее звучали прелюдии Баха и "Сонатины" Клементи. Музыка! Она была ее жизнью, заставляла дышать. Страшно даже подумать, что теперь можно потерять все это...
- Тебе что-нибудь давали?
- Да, несколько минут назад. У меня еще немного кружится голова, но болит уже поменьше. - Арабелла видела, как бросилась прочь санитарка, когда он вошел. Не хватало еще, чтобы из-за нее Итан затерроризировал здешний персонал.
Он слегка улыбнулся.
- Я не причиню слишком много беспокойства. Просто хочу убедиться, что за тобой здесь как следует ухаживают.
- Несомненно, - сухо ответила она. - Правда, я слышала, что, по крайней мере, двое врачей намерены уволиться, если меня не выпишут в ближайшее время.
Итан слегка смутился.
- Я только хотел удостовериться, что ты получаешь самое лучшее лечение.
- Получаю, не сомневайся! - Она отвела глаза. - Хоть и не без помощи врага.
Он напрягся.
- Я тебе не враг!
- Нет? Мне кажется, несколько лет назад мы расстались не совсем друзьями. - Она вздохнула. - Жаль, что у вас с Мириам ничего не получилось, - тихо произнесла она. - Надеюсь, это не из-за того, что я тогда сказала?
- Все в прошлом! - оборвал он. - Давай лучше забудем.
- Хорошо.
Он пил кофе и скользил взглядом по ее хрупкой фигурке.
- Ты похудела. Тебе нужен отдых.
- Я не могла позволить себе такую роскошь, - ответила она. - Мы только в этом году начали сводить концы с концами.
- Твой отец мог бы пойти работать и помочь тебе, - холодно заметил Итан.
- Ты не имеешь права вмешиваться в мою жизнь! Ты сам отказался от этого много лет назад.
- Я лучше тебя знаю, от чего отказался. Мама и Мэри готовят тебе комнату для гостей. Мэт сейчас на ярмарке в Монтане, так что Мэри будет рада твоей компании.
- А твоя мама не возражает, что ты посадишь меня ей на шею?
- Моя мама любит тебя. И всегда любила, и ты это прекрасно знаешь, так что не надо притворяться.
Она посмотрела на свою закованную в гипс руку.
- Ты звонил в Даллас, узнал про отца?
- Я звонил утром твоему дяде. Сегодня отца должен осматривать окулист. Они настроены уже более оптимистично, чем вчера.
- Он спрашивал обо мне?
- Конечно, спрашивал. Ему рассказали про твою руку.
- Ну и?..
- Если верить твоему дяде, отец не сказал ни слова. - Итан мрачно улыбнулся. - Ну, а чего ты еще ожидала? Твои руки его кормят. Он увидел впереди будущее, когда ему снова придется работать ради пропитания. Полагаю, он сейчас захлебывается от жалости к самому себе.
- Как ты смеешь! - оборвала его Арабелла.
Он смотрел на нее не мигая.
- Я знаю твоего отца. Теперь для разнообразия попробуй жить по-своему.
- Я довольна своей жизнью, - буркнула она.
Их глаза встретились, и он замер. В комнате стояла такая тишина, что был слышен шум машин на улице.
- Ты помнишь, о чем спросила меня, когда тебя принесли сюда?
- Нет, мне было слишком больно, - солгала Арабелла, пряча глаза.
- Ты спросила, помню ли я тот день, у заводи.
У нее вспыхнули щеки. Она беспокойно теребила больничную рубашку.
- Не знаю, почему я об этом спросила. Это все древняя история.
- Четыре года - не такая уж древняя история. Отвечаю на твой вопрос: да, я помню. Хотя и хотел бы забыть.
Ну что же, подумала Арабелла, все предельно ясно!
- Почему же не можешь? - спросила она, стараясь, чтобы ее слова прозвучали так же спокойно, как его. - В конце концов, ты же сам сказал мне, что я на это напросилась, а ты думал о Мириам.
- К черту Мириам! - Он встал и, отвернувшись к окну, поднес чашку ко рту и отхлебнул немного, чтобы успокоиться. Его ранило даже простое упоминание имени бывшей жены. Арабелла представления не имеет, в какой ад превратила его жизнь Мириам. Как и о том, почему он позволил Мириам заманить себя в эту ловушку и женился на ней. Объяснения и извинения запоздали на четыре года. Его воспоминания о том дне, проведенном наедине с Арабеллой, были всегда с ним, даже более - были частью его самого, но он не мог сказать ей об этом. Все его чувства были заперты так глубоко, что он уже почти забыл, что это такое - чувствовать. Они ожили в тот момент, когда позвонил отец Арабеллы и сказал, что она ранена. Даже сейчас, при мысли, что она могла бы погибнуть, Итан ощущал болезненный страх. Свет вокруг померк, и лишь когда он примчался в больницу и сам убедился, что с ней не случилось ничего страшного, впереди забрезжило.
- Ты что-нибудь знаешь про Мириам? - спросила Арабелла.
- Ничего не слышал с самого развода и до прошлой недели. - Он наконец допил кофе и холодно засмеялся. - А теперь она хочет приехать поговорить о примирении.
У Арабеллы упало сердце. Вот и все твои надежды! - подумала она.
- Ты хочешь, чтобы она вернулась?
- Нет, не хочу! - Он холодно смотрел на Арабеллу. - Мне понадобилось несколько лет, чтобы заставить ее согласиться на развод. Неужели ты думаешь, что я снова собираюсь сунуть шею в петлю?
- Я не знаю тебя, Итан, - тихо ответила она. - И, наверное, никогда не знала. Но ведь ты когда-то любил ее, - добавила Арабелла, опустив глаза. - Ничего удивительного, если ты скучаешь или хочешь, чтобы она вернулась.
Он не ответил. Повернулся и сел в стоящее рядом кресло, закинув ногу на ногу. Итан рассеянно вертел в руках пустую чашку. Любил ли он Мириам? Хотел ее - да! Любил ли? Нет!
- Треснутое зеркало лучше заменить, чем чинить, - сказал он Арабелле, ставя чашку на пол. - Я не хочу примирения. И вот тут-то, - продолжал он, придумывая на ходу и сразу же намечая выход из сложной ситуации, - мы и можем помочь друг другу.
- Что?..
Он пристально посмотрел на нее.
- Твой отец растил тебя в эмоциональной тюрьме. А ты никогда не пыталась вырваться. Ну что же, вот твой шанс!
- Я не понимаю...
- Раньше ты умела читать между строк. - Итан достал из пачки сигарету и принялся вертеть ее в руках. - Не бойся, я не буду курить здесь, - сказал он, заметив ее взгляд. - Мне просто нужно чем-то занять руки. Я хочу предложить вот что - мы с тобой можем сделать вид, что у нас роман.
Удивление и страх ясно отразились у нее на лице. Однажды он просто вышвырнул ее из своей жизни, а теперь имеет нахальство просить сделать вид, что у них роман? Это жестоко!
- Я так и знал, что тебе не понравится мое предложение, - сказал он, наблюдая за девушкой. - Но все-таки подумай о нем. Мириам приедет только через неделю-другую. Есть время хорошенько подготовиться.
- А почему ты не можешь просто сказать ей, чтобы она не приезжала? - неуверенно спросила Арабелла.
Он внимательно разглядывал носки сапог.
- Я мог бы сказать, но это не решит проблему. Она так и будет то появляться в моей жизни, то исчезать. Лучший, и даже единственный способ - это найти вескую причину. Роман с тобой вполне для этого подходит.
- Мириам просто умрет от смеха, если кто-нибудь скажет ей, что у тебя "роман со мной", как ты говоришь. Мне было всего восемнадцать, когда ты женился на ней. Она никогда не считала меня соперницей и была права. Я не была ей соперницей ни тогда, ни сейчас. - Арабелла гордо вздернула подбородок. - Я талантлива, но не красавица. Она никогда не поверит, что ты заинтересовался мной.
Итан с трудом сдержался. Как больно слышать эти слова! А еще больнее вспоминать, как ему пришлось обидеть Арабеллу. Но тогда у него не было выбора. Объяснять же это сейчас, через четыре года, не имеет никакого смысла.
Потемневшими глазами Итан смотрел на Арабеллу. Сможет ли он во второй раз позволить ей уйти из своей жизни? Но, по крайней мере, они пробудут несколько недель вместе под предлогом договора о взаимопомощи. Лучше, чем ничего! Хоть останутся какие-то воспоминания, которые помогут прожить ожидающие его пустые и бессмысленные годы.
- Мириам не глупа, - произнес он вслух. - Ты теперь молодая женщина, пользующаяся известностью в своих кругах, а не тихая деревенская мышка. Она не узнает, какую замкнутую жизнь ты вела, если, конечно, сама не расскажешь. - Он с нежностью взглянул на девушку. - Даже без вмешательства твоего отца не думаю, чтобы у тебя оставалось много времени на мужчин.
- Мужчины - предатели! - ответила Арабелла. - Я предложила тебе свое сердце, а ты швырнул его мне в лицо. Я больше никому его не предлагала и не собираюсь. У меня есть моя музыка. Больше мне ничего не надо.
Он не верил ей. Юношеская влюбленность не оставляет такой горечи. Возможно, лекарства несколько затуманивали сознание, но Итан готов был отдать собственную руку, только бы знать, что она действительно любит его.
- А что, если у тебя больше не будет музыки? - вдруг спросил он.
- Тогда я брошусь с крыши! - твердо ответила она. - Я не могу жить без нее. Не хочу даже пробовать.
- Это же трусость!
- Вовсе нет, - возразила Арабелла. - Мне нравится то, что я делаю. Большая часть того, что я делаю, - поправилась она. - Я не люблю толпы и переездов, но вполне довольна своей жизнью.
- Ну, а муж? Дети? - осторожно поинтересовался он.
- Мне не нужно ни то, ни другое. - Она отвернулась. - Моя жизнь уже распланирована.
- Это твой папаша, черт бы его побрал, распланировал ее! Он командует даже тем, как ты должна дышать, а ты ему позволяешь!
- Тебя не касается, что я делаю! - Зеленые глаза в упор смотрели на него. - Ты не имеешь никакого права говорить, что отец мной командует. Ты сейчас сам пытаешься манипулировать мною, хочешь заставить помочь тебе избавиться от Мириам.
Глаза Итана превратились в узкие щелочки.
- Это поразительно. Ты с такой отвратительной легкостью расправляешься со мной, но слова не можешь сказать своему папочке!
- Я тебя не боюсь! - Она сплела пальцы. - А отца всегда побаивалась. Мой талант - единственное, что его интересует. Я думала, если стану знаменитой, может быть, он меня полюбит. - Она горько рассмеялась. - Но ничего не получилось. И теперь, когда я больше не смогу играть, я ему не нужна. - Арабелла взглянула на Итана полными слез глазами. - И тебе тоже, если бы не приезд Мириам. Я всегда была для мужчин пешкой, а ты утверждаешь, что только отец пытается распоряжаться моей жизнью.
- Это просто твое воображение, - тихо произнес Итан.
- Я знаю свои недостатки. - Арабелла закрыла глаза. - Я помогу тебе избавиться от Мириам, но не нужно защищать меня от собственного отца. Сомневаюсь, что я еще когда-нибудь увижу его.
- Если рука заживет как следует, увидишь. - Итан бросил сигарету в пепельницу. - Мне нужно заехать за мамой и Мэри. Скоро должен вернуться человек, которого я послал за твоими вещами. Я привезу их сюда.
- Спасибо, - сдержанно поблагодарила Арабелла.
Он еще постоял возле кровати, внимательно глядя на нее.
- Я тоже не люблю зависеть от других. Но ты со своей независимостью можешь зайти слишком далеко. На данный момент я - это все, что у тебя есть.
- Каким образом ты намерен убедить Мириам, что наши отношения не просто выдумка?
- Ты, похоже, нервничаешь, - заметил он. - Неужели боишься, что я буду заниматься с тобой любовью прямо перед ней?
- Разумеется, нет! - вспыхнула она.
- Ну, так расслабься! Я не прошу у тебя никаких жертв. Несколько улыбок, нежные рукопожатия - и все станет ясно. - Он горько рассмеялся. - А если это не поможет, я объявлю о нашей помолвке. Да не пугайся ты! - холодно добавил Итан, увидев выражение лица Арабеллы. - Мы сможем ее расторгнуть, когда она уедет.
Сердце билось как сумасшедшее. Итан и не представляет, что от одной мысли о помолвке с ним... Она любила его так отчаянно!.. Увы! Совершенно ясно, что он не испытывал подобных чувств.
- Ну, хорошо, я согласна, - сказала Арабелла и закрыла глаза. - Итан, я так устала!
- Отдыхай. Я приду попозже.
* * *
Итан вернулся с Кориной и Мэри, но сам в палату не вошел.
Маленькая изящная Корина обладала, по мнению Арабеллы, всеми качествами идеальной свекрови. О сражениях этой доброй, энергичной и жизнерадостной женщины с Итаном ходили легенды. Но она любила Арабеллу и Мэри как родных - так же, как и Джен, свою замужнюю дочь, жившую в другом штате.
- Счастье, что Итан оказался дома, - рассказывала Корина Арабелле, пока Мэри, ее лучшая школьная подруга, сидела рядом и слушала с улыбкой в карих глазах. - С тех пор как развод признан окончательным, он почти каждый день уезжал из дома. В основном деловые поездки. Он стал мрачным и беспокойным. Просто поразительно, что в этот раз он послал вместо себя Мэта.
- Может, после развода он нагоняет упущенное, - предположила Арабелла. - Итан ведь слишком порядочен, чтобы встречаться с другими женщинами, пока... официально считался женатым.
- В отличие от Мириам, которая уже в первые недели после свадьбы готова была лечь в постель с любым, кто носит брюки! - резко сказала Корина. - Бог знает, почему она так долю цеплялась за него. Мириам никогда не лобила Итана.
- В Техасе жена не получает алиментов от бывшего мужа, - усмехнулась Мэри. - Может, это и ответ на твой вопрос.
- Я предложила ей отступного. - Слова Корины изумили Мэри и Арабеллу. - Мириам отказалась. Я слышала, что она встретила кого-то на Карибском море и собирается замуж за своего нового приятеля. Вероятно, именно поэтому она и согласилась на развод.
- Так почему же она хочет вернуться? - спросила Арабелла.
- Возможно, для того, чтобы доставить Итану как можно больше неприятностей, - мрачно предположила Корина. - Она частенько бросала ему в лицо такие слова, от которых у меня просто сердце разрывалось на части. Бог свидетель, он старался сопротивляться, но даже сильный мужчина может не выдержать непрестанные насмешки и унижения. Однажды Мириам прямо на званом обеде соблазнила одного из деловых партнеров Итана. Он наткнулся на забавлявшуюся парочку в своем собственном кабинете.
Арабелла закрыла глаза.
- Должно быть, для него это было просто ужасно!..
- Ты даже не представляешь, до какой степени, - кивнула Корина. - На самом деле он не любил Мириам, и она об этом знала. Ей хотелось, чтобы Итан обожал ее, носил на руках, а он никак не желал этого делать. К тому же эти постоянные измены! Итан как-то проговорился, что Мириам кажется ему просто отвратительной, а возможно, и ей он говорил то же самое... Как раз в это время она старалась устроить как можно больше скандалов. Она добилась своего. Итан привык соблюдать правила приличия. А Мириам ничуть не стеснялась соблазнять даже его деловых партнеров. - Корину при этих словах передернуло. - Мужское "эго" - самое чувствительное место. И она это знала и била туда, где больнее всего. Итан очень изменился. Он всегда был молчалив и замкнут, но то, что сделала с ним эта женитьба!.. - Корина развела руками.
- Он никогда не подпускал к себе слишком близко, - тихо сказала Арабелла.
- Ты одна могла развеселить его, - улыбнулась Корина. - Ты учила его играть. Таким счастливым, как в то лето, четыре года назад, я его не видела.
- В самом деле? - с трудом улыбнулась Арабелла. - А ведь мы поссорились из-за Мириам. Думаю, он так и не простил мне те слова, что я тогда сказала.
- Гнев может скрывать самые разные эмоции, - тихо произнесла Корина. - Это не всегда то, что кажется.
Еще долго после их ухода Арабелла думала о словах Корины. Как такого мужественного человека, как Итан, могла ранить слабая женщина? Может, Мириам имела над ним какую-то власть? Например, чувственную, подумала она, и боль ревности добавилась к физической боли. Мириам была светской, изысканной женщиной. Вполне понятно, что он так сильно поддался ее чарам.
Вошла медсестра с огромным букетом, и Арабелла едва не расплакалась от такой красоты. Записки никакой не было, но по роскоши подарка она сразу поняла, что цветы от Корины. Нужно будет завтра поблагодарить ее.
Ночь оказалось беспокойной. Арабеллу мучили воспоминания и физическая боль. Она окончательно проснулась, когда было еще темно, и так и лежала, глядя на потолок, а память снова и снова возвращала ее к тому летнему дню, в котором было жужжание пчел над цветами, пышно разросшимися в том месте, где речка широко разливалась и была достаточно глубокой, чтобы плавать. В тот жаркий день они с Итаном отправились купаться...
Она словно наяву видела бабочек, слышала стрекотание кузнечиков. Они поехали туда на грузовичке Итана, потому что под палящим солнцем южного Техаса дорога была бы слишком долгой и утомительной. На нем были только белые плавки. Сильное тело, широкие плечи и грудь, узкие бедра, длинные ноги. Он дочерна загорел, грудь и плоский живот густо покрывали завитки темных волос. До этого дня вид Итана в плавках не волновал Арабеллу, но тут она вдруг отчего-то засмущалась и прыгнула в воду.
Она была одета в закрытый желтый купальник, очень скромный и недорогой. Заработки ее отца позволяли им едва сводить концы с концами, и Арабелле приходилось подрабатывать, чтобы оплатить свою учебу в музыкальной школе в Нью-Йорке. Она мечтала стать первоклассной пианисткой, и будущее ласково ей улыбалось. Арабелла приехала навестить сестру Итана, но та с приятелем уехала куда-то в гости, поэтому он и предложил девушке искупаться.
Его предложение испугало ее, но, в то же время, и обрадовало. Итан был на несколько лет старше ее. Обычно он вел себя очень сдержанно, но в тот ее приезд следил за ней пристальным взглядом, который одновременно беспокоил и волновал. Арабелла уже давно любила этого человека, любила до боли. И вот, в тот день, когда он так небрежно пригласил ее поплавать, мечты, казалось, начинали сбываться.
Когда они подъехали к реке, что-то случилось. Арабелла не понимала взглядов, которыми Итан окидывал ее тело, откровенно жадных, возбуждающих, соблазняющих. Она заливалась румянцем всякий раз, как он смотрел на нее.
- Тебе нравится твоя музыкальная школа? - спросил он. Они сидели на траве у берега, Итан курил сигарету.
Она с трудом оторвала взгляд от его широкой груди.
- Очень нравится. Хотя скучаю по дому. - Она вертела в руках стебелек травы. - Совершенно нет времени! Приходится так много наверстывать!
- Мальчики? - поинтересовался он, поднося сигарету к губам.
- Нет! - Она с негодованием отвернулась от его насмешливого взгляда.
Он потушил сигарету об землю.
- А у нас гости. Какая-то киногруппа снимает рекламные фильмы, и им понадобилось настоящее ранчо. Моделям очень здесь нравится. Одна даже спросила меня, правда ли, что корову доят, дергая за хвост.
Арабелла рассмеялась.
- И что же ты ей сказал?
- Что, если хочет, может попробовать сама.
- Как тебе не стыдно! - улыбнулась Арабелла, и тут же улыбка исчезла: казалось, она смотрела ему прямо в душу. От этого долгого, проникновенного взгляда Арабелле стало не по себе, а Итан вдруг встал и шагнул к ней.