ГЛАВА ПЯТАЯ
Увидев Итана и Арабеллу, Мириам приподняла тонкую бровь. Она пристально, с откровенной враждебностью смотрела на Арабеллу, словно не веря собственным глазам. Заметив, что они держатся за руки, она на мгновение, похоже, потеряла свою обычную самоуверенность. Потом через силу улыбнулась, но в карих глазах не было веселья.
- Здравствуй, Итан. - Нервным жестом Мириам отбросила назад длинные темно-рыжие волосы. - Надеюсь, ты получил мою телеграмму?
Он тоже смотрел на нее, твердо решив не поддаваться ни на какие ее фокусы.
- Да, получил.
- Расплатись с шофером! - настойчиво потребовала она. - У меня нет денег. Надеюсь, ты не будешь возражать, если я остановлюсь у тебя в доме, потому что не могу позволить себе остановиться в гостинице.
Итан не произнес ни слова, но его взгляд стал еще отстраненнее.
Арабелла смотрела, как Итан расплатился с шофером, потом перевела взгляд на Мириам. Эта женщина была само совершенство. Красные огоньки вспыхивали в длинных темно-рыжих волосах, карие глаза колдуньи, точеное лицо, изящная фигура. Но возраст уже сказывался, и, к тому же, она немного располнела. Арабелла вспомнила слова Корины о возможной беременности. Да, Мириам, наверное, и вправду беременна.
- Здравствуй, Арабелла, - сказала Мириам, холодно рассматривая девушку. - Я наслышана о тебе. Разумеется, я тебя помню. Ты была совсем ребенком, когда мы с Итаном поженились.
- Я выросла, - спокойно отозвалась Арабелла. Она с нежностью посмотрела на Итана. - По крайней мере, Итан так считает.
Мириам презрительно засмеялась.
- Неужели? Я полагаю, очень юная женщина - как раз то, что ему нужно, потому что она не знает, чего лишена.
Арабелла не поняла эту насмешку, как и взгляд Итана, когда он подошел к ним, велев сначала одному из ковбоев отнести в дом вещи Мириам.
- Итан, дорогой, расскажи ей, почему ты не хочешь иметь дело с опытными женщинами, - с издевкой промурлыкала Мириам.
Итан ответил ей лишь холодным взглядом, который так не любила Арабелла. Похоже, он подействовал и на Мириам.
- У нас очень давние отношения с Арабеллой. Я встречался с ней еще до тебя, - сказал он, невозмутимо глядя на бывшую жену.
Глаза Мириам вспыхнули.
- Да, я помню, твоя мать об этом говорила.
Он прижал к себе Арабеллу и бросил на нее довольный взгляд.
- Тебя ждали только на следующей неделе, - сказал он Мириам.
- Я закончила показ моделей на Карибском море и решила заехать сюда по дороге в Нью-Йорк, - ответила та, нервно теребя в руках сумочку.
Арабелла смотрела на Мириам из надежного убежища - обнимавшей ее руки Итана. Рука была напряжена, и Арабелла не совсем понимала происходящее. Если он все еще любит Мириам, почему не скажет об этом? Зачем все это притворство?
- Сколько ты собираешься здесь пробыть? - поинтересовался Итан. - Мы сейчас очень заняты, и, надеюсь, ты понимаешь, что мы с Арабеллой дорожим каждой минутой, проведенной вдвоем.
Мириам подняла бровь.
- Как удобно, Арабелла, что ты появилась именно сейчас. По-моему, последние годы ты занималась лишь своей карьерой.
- Белла пострадала в автомобильной аварии. Естественно, я хочу, чтобы она была сейчас рядом со мной, - ответил Итан с холодной улыбкой. - Надеюсь, ты приятно скоротаешь вечера, беседуя с моей мамой.
- Давайте пройдем в дом, - раздраженно ответила Мириам. - Я устала и хочу выпить.
- Здесь ты пить не будешь, - твердо заявил Итан. - Мы не держим в доме спиртное.
- Не держите!.. - ахнула Мириам. - Но у нас же всегда был бар со спиртным!
- Он был у тебя, - возразил Итан. - Когда ты уехала, я выбросил все бутылки. Я не пью.
- Ты вообще ничего не делаешь, - с ухмылкой сказала Мириам. И злобно добавила: - Особенно в постели!
Арабелла почувствовала, как дернулся Итан. Она, наконец, начала понимать происходящее, во всяком случае, решила, что понимает, и с яростью взглянула на Мириам. Конечно, Итану не требуется защита, и, возможно, он даже рассердится, если она что-то скажет, но это уже слишком! Ведь Мириам ему изменяла - что удивительного, если его это оттолкнуло? Даже самому любимому человеку трудно простить такое.
И Арабелла решилась. Гордо вскинув голову и храбро глядя в лицо сопернице, она сказала:
- Может быть, это вы испытываете какие-то проблемы в постели. У нас с Итаном их нет. - Это была чистая правда, но не в том смысле, как поняла ее Мириам. Итан про себя изумленно ахнул.
- Ах ты, маленькая... - задохнулась Мириам. В воздухе еще звучало произнесенное ею слово, когда вмешался Итан. У него было такое лицо, что Арабелла не на шутку испугалась.
- Дорога вон там, - показал Итан. - Я предоставлю тебе машину. Но распускать свой грязный язык и оскорблять мою будущую жену я не позволю!
Мириам тут же пошла на попятный. Арабелла никак не отреагировала - она была слишком потрясена этими словами.
- Прошу меня извинить. - Мириам опустила глаза. - Похоже, я переборщила. - Теперь она смотрела на Итана с любопытством и необычным для нее беспокойством. - Я... Просто я не думала, что ты так быстро найдешь мне замену.
- Я серьезно тебя предупреждаю, - резко оборвал ее Итан. - Если ты остаешься здесь, то на моих условиях. Услышу хоть одно грубое слово в адрес Беллы, и ты уедешь немедленно. Ясно?
- Куда уж яснее. - Мириам заставила себя улыбнуться. - Ну хорошо, я буду идеальной гостьей. Но я думала, мы собирались говорить о примирении.
- Ты, может, и собиралась, - невозмутимо ответил Итан, - мы же с Беллой собираемся пожениться. В моей жизни нет места для тебя ни сейчас, ни в будущем.
Мириам побледнела. Она резко выпрямилась, как всегда элегантная в своем сером костюме, и снова улыбнулась.
- Весьма откровенно.
- С тобой иначе нельзя, - заметил Итан. - Только после вас, - ернически добавил он, пропуская Мириам в дом.
Арабелла все еще не могла прийти в себя, когда он взял ее за руку.
- Ты была великолепна, - тихо произнес он, чтобы не слышала Мириам. - Не бойся, я не позволю ей обидеть тебя.
- Я не собиралась этого говорить...
Он нежно улыбнулся:
- Я тебе потом объясню.
- Ты не должен мне ничего объяснять, - ответила она, спокойно глядя на него. - Мне безразлично, что говорит эта женщина.
- Ты полна неожиданностей.
- Ты тоже. Я думала, ты собираешься приберечь известие о нашей помолвке напоследок, - ответила она.
- Извини. Мне показалось, что это самый подходящий момент. Ну ладно, идем. Выше голову!
Арабелла сумела улыбнуться и, ухватившись за сильную руку Итана, последовала за ним в дом.
Корина была далеко не в восторге от такой гостьи, но, как настоящая леди, не могла откровенно демонстрировать Мириам свою неприязнь, скрыв ее за безупречными манерами и холодной любезностью. Единственный раз она позволила себе улыбнуться - когда Итан сел на диван рядом с Арабеллой и с видом собственника привлек девушку к себе. Она же свернулась клубочком, упиваясь его близостью и с восторгом вдыхая его запах. Получается, что визит Мириам имел и хорошие стороны. Арабелла могла открыто проявлять свои чувства, не боясь быть разоблаченной. Как жаль, что Итан лишь притворяется!
Она подняла голову, глядя ему в лицо, пока он с вежливым интересом выслушивал рассказ Мириам о ее путешествиях. Чувствовалось, что он до сих пор очень напряжен.
- Арабелла, а что ты тут делаешь? - спросила Мириам. - Я думала, ты в Нью-Йорке.
- Я была на гастролях и как раз возвращалась с благотворительного концерта, когда наша машина попала в аварию.
- Белла возвращалась сюда, - вставил Итан, бросив на Арабеллу предупреждающий взгляд. - Она ехала с отцом. Лучше бы я сам ее повез!
Арабелла с облегчением перевела дух, поняв, что едва не проговорилась. Мириам вряд ли поверила бы в их помолвку, узнав, что Арабелла живет в Нью-Йорке, и они не видятся.
- Ты сможешь играть снова или теперь твоя карьера закончена? - поинтересовалась Мириам с ехидной улыбкой. - Думаю, Итан все равно захочет, чтобы ты сидела дома и занималась детьми.
- Насколько я помню, - холодно перебил ее Итан, - ты вообще не собиралась заводить никаких детей. Я хочу сказать - после свадьбы, - многозначительно добавил он.
Мириам беспокойно заерзала в кресле.
- Да, действительно. Кстати, у вас здесь есть чем заняться? Терпеть не могу телевизор, - сказала она, пытаясь побыстрее сменить тему разговора.
- Итан, Арабелла и я - мы все очень любим смотреть фильмы о природе, - сообщила Корина. - Между прочим, сегодня вечером очень интересная передача о белых медведях, да, дорогой? - повернулась она к Итану.
Они обменялись понимающими взглядами с матерью.
- Да, конечно.
Мириам застонала.
Это был самый длинный день в жизни Арабеллы. Она избегала встречи с Мириам, не отходя от Итана, даже когда он отправился проверять, как идет клеймение. Обычно он ездил туда на лошади, но из-за покалеченной руки Арабеллы взял машину.
- Ну как, все в порядке? - взглянул он на нее.
- Спасибо, все отлично, - улыбнулась она.
Он переоделся в старые джинсы, сапоги и синюю клетчатую рубашку. Широкополая шляпа была сдвинута набок. Итан выглядел таким типичным ковбоем, что Арабелла невольно улыбнулась.
- Что смешного? - подозрительно прищурился Итан.
- Ты вылитый герой вестерна. Неплохо для босса.
- Мне не нужно носить деловые костюмы, чтобы меня слушали мои же работники. - Он затянулся сигаретой. - Ты удивила меня сегодня утром. Как ты здорово справилась с Мириам!
- А ты что, ожидал, что я расплачусь и побегу прятаться? Я умею обращаться с раздраженными людьми. Не забудь, я жила с моим отцом.
- Я помню. В этот раз прятаться пришлось Мириам.
- Ты тоже не остался в стороне. Господи, до чего же злая женщина! Неужели она и раньше была такой? Я что-то не замечала.
- Ты ее раньше не знала. - Он помолчал и добавил, покачав головой: - А может, и знала. Ты с самого начала видела ее насквозь! А теперь спрашивай!
Она вздрогнула от неожиданности.
- О чем?
Итан холодно засмеялся. Машина шла по неровной дороге, тянущейся вдоль изгороди. Несмотря на отличные рессоры, их постоянно трясло и подбрасывало на сиденьях.
- Разве тебе не интересно узнать, почему Мириам так удивилась, когда ты дала понять, что мы с тобой любовники?
- Я решила, что она просто хочет поиздеваться... - начала Арабелла.
Итан свернул на боковую дорогу, потом резко остановил машину и выключил двигатель. Опустил стекла, и в салон ворвалось пение птиц, далекое мычание коров.
Одна рука Итана лежала на руле, другая сжимала сигарету. Он посмотрел Арабелле прямо в глаза и тихо сказал:
- Мириам завела любовника через две недели после нашей свадьбы. А потом их последовала целая вереница. И я развелся с ней - она заявила, что я не способен удовлетворить ее в постели.
Он произнес все это с ледяным спокойствием, но глаза потемнели, словно от боли - возможно, это так и было. Арабелла где-то читала, что у мужчин это самое уязвимое место.
Она спокойно выдержала его взгляд.
- Мне кажется, ее никто не мог удовлетворить. Не зря же у нее было столько любовников!
Итан только теперь почувствовал, что уже несколько секунд почти не дышит. Расслабившись, он откинулся на спинку сиденья и произнес:
- Говорят, что все бывает в порядке, если оба этого хотят, но я был слишком старомоден для Мириам, - и затянулся сигаретой.
- Корина думает, что Мириам беременна, - взглянула на него Арабелла, - поэтому она и приехала мириться. Она хочет забраться к тебе в постель и представить все так, как будто это твой ребенок.
- Я с самого начала сказал тебе, что она мне не нужна! Ни в постели, ни где-нибудь еще. Мириам придется долго притворяться, чтобы заполучить меня.
- Но она может соврать и заявить всем, что ты отец ребенка, - возразила Арабелла.
Он вздохнул.
- Да, это возможно.
- Что же делать? - встревожилась Арабелла.
- Что-нибудь придумаю, - пообещал он, не глядя на нее. Может, лучше всего запереть дверь спальни на ключ? - горько подумал он.
- Я могла бы помочь, если ты объяснишь, что надо делать, - предложила Арабелла. - Видишь ли, я сама знаю о сексе лишь то, чему ты научил меня в тот день, - призналась она, отвернувшись.
Он тут же забыл обо всем.
- О Господи! - ахнул Итан. - Да ты шутишь!
- Боюсь, что нет.
- У тебя же наверняка были другие мужчины!
- Не в том смысле, в каком ты думаешь.
- Но ведь ты же встречалась с кем-то за эти четыре года? Ты можешь оставаться девственницей, но иметь хоть какой-то опыт.
Она сама себя загнала в угол! Как сказать ему, что прикосновения и даже взгляды других мужчин вызывают у нее лишь тошноту? Она попыталась сменить тему, но Итан перебил ее:
- Ответь мне, Белла!
- И не собираюсь! - возмутилась она.
- Неужели со мной было так хорошо, что ты не хотела повторить это с кем-нибудь еще? - улыбаясь, спросил он.
Она покраснела. Итан был на седьмом небе. Он протянул руку и бережно взял прядь ее волос, наслаждаясь их мягкостью и шелковистостью.
- Не представляю, как я сумел тогда остановиться. Ты так реагировала на мои ласки...
- Я была влюблена в тебя, - призналась она, - и отчаянно хотела доказать, что уже выросла. Пожалуй, даже доказала, но мне это все равно не помогло. По крайней мере, до этого дня мы были друзьями... - Арабелла вздохнула.
Он потушил сигарету и закрыл пепельницу.
- Может, ты и права. Если мы хотим, чтобы все получилось, надо в присутствии Мириам вести себя как влюбленные, - сменил он тему.
- Ты хочешь сказать, мне нужно носить декольтированные платья, вилять бедрами при ходьбе, сидеть у тебя на коленях и ерошить тебе волосы? Особенно в присутствии Мириам?
- Ты делаешь успехи, малышка.
- И тебя это не будет смущать? - подколола она его.
- Если только ты не будешь раздевать меня прямо при людях. Мы же не хотим смущать мою маму.
- Боюсь, что пока придется ограничиться частичным соблазнением, - показала она на свою руку в гипсе. - Мне и себя-то трудно раздеть, не то что тебя.
- Да, кстати, - поинтересовался он, многозначительно поглядывая на виднеющиеся под блузкой лямки, - как ты умудряешься одеваться-раздеваться?
Она пожала плечами.
- Я справляюсь почти со всем. Кроме белья.
- Тогда почему бы тебе не походить без белья, пока здесь живет Мириам? - предложил он. - Я постараюсь не есть тебя глазами, но ей это даст некоторую пищу для размышлений.
- У твоей мамы будет сердечный приступ.
- Только не у нее! Она с самого начала была на твоей стороне. - Он смотрел на Арабеллу потемневшими глазами. - Она никогда не могла понять, почему я предпочел тебе Мириам.
- Ну, а я как раз поняла! У Мириам было все, чего не было у меня. Особенно светские манеры и жизненный опыт. - Она взглянула на свои руки. - У меня же не было ничего, только немного таланта. А теперь, может быть, не осталось и этого.
- Перестань! - решительно потребовал Итан, обняв ее за плечи. - Давай не будем думать о будущем. Не будем думать о том, как с тебя снимут гипс, о твоем отце. Подумаем о Мириам и о том, как убрать ее отсюда. Это для нас теперь самое главное. Ты поможешь мне сейчас, а я тебе потом, когда приедет твой отец.
- А он приедет? - расстроенно спросила она.
Нежные зеленые глаза так доверчиво смотрели на него, что Итан ощутил, как у него забилось сердце. Арабелла была такая же красивая, как и в восемнадцать, и такая же застенчивая и невинная. Теперь он не променял бы ее нежность на весь блеск и изысканность Мириам! Но Арабелла не принадлежит ему. А с тем горьким прошлым, что лежит между ними, возможно, никогда и не будет принадлежать. Арабелла только играет свою роль в их договоре о взаимопомощи. Только роль, и ничего более.
- Появится он или нет, не имеет значения. - Он посмотрел на ее тонкие, изящные пальцы. - Я позабочусь о тебе.
Она почувствовала, как по спине пробежал холодок. Если он действительно так думает! Она закрыла глаза, вдыхая запах его туалетной воды, тепло стройного, сильного тела.
В ее жизни было так мало любви! Одинокая и нелюбимая. Отцу нужен был лишь ее талант, а не она сама. Никто и никогда не любил ее, а ей так хотелось, чтобы ее полюбил Итан - так же сильно, как она его. Но этого уже никогда не случится. Мириам убила в нем это чувство.
- Что ты притихла, девочка? - спросил Итан. Он взял ее за подбородок и заглянул в глаза. - Что случилось?
От прозвучавшей в его голосе нежности ей захотелось плакать. Она попыталась скрыть слезы, но он уверенно взял ее лицо в ладони и заставил посмотреть ему в глаза.
- Ничего, - с трудом произнесла Арабелла, зажмурившись. Нет, все-таки она безнадежная трусиха. Так хочется спросить - ну почему ты не можешь любить меня?
- И перестань проживать целую жизнь за один день. Ничего не выйдет.
- Я нервничаю, - призналась она, стряхивая со щеки слезинку. - Но все идет вверх дном! У меня была карьера, будущее, хорошая квартира в Нью-Йорке. Я путешествовала... А теперь это все может оказаться в прошлом. Отец не захочет даже разговаривать со мной.
- Ничего, он объявится! Твоя рука заживет. А сейчас тебе работа не нужна. Ты занимаешься очень важным делом.
- Да. - Она слабо улыбнулась. - Я помогаю тебе остаться одиноким.
Он как-то странно посмотрел на нее.
- Нет, не так! Наша главная цель - заставить Мириам уехать отсюда без кровопролития.
Арабелла подняла голову.
- Она такая красивая. Ты точно не хочешь, чтобы она вернулась? Ты же любил ее когда-то.
- Я любил иллюзию. - Он заправил ей за ухо прядь темных волос. - Внешняя красота вовсе не показатель того, что внутри. Мириам считала, что красоты вполне достаточно, но для большинства людей доброе сердце значит больше, чем хорошенькое личико.
- Она сейчас не такая холодная, как раньше. Он улыбнулся, глядя ей в глаза.
- Ты что, пытаешься толкнуть меня в ее объятия?
- Нет. - Арабелла перевела взгляд на его рот. - Я просто подумала: твердо ли ты уверен, что хочешь избавиться от нее?
Итан прижал ее голову к своей груди, пригладил растрепавшиеся волосы.
- Уверен. Это и с самого начала не был удачный брак. - Он чуть отодвинулся и посмотрел в нежное лицо Арабеллы, любуясь его изящными чертами. - Я действительно хотел ее, - рассеянно продолжал Итан, - но физическое влечение - это еще не все.
Возможно, что влечение - это все, на что Итан способен, подумала Арабелла. Несколько лет назад он хотел и ее тоже - хотел, но не любил. На Мириам он женился, значит, испытывал к ней достаточно сильное чувство...
- Ну а теперь о чем ты думаешь?
- О том, что было когда-то, - призналась она. Перевела дыхание и улыбнулась. - Я...
Его губы неожиданно прижались к ее губам, оборвав фразу.