Между тем Дара порылась в снегу, нашла охотничий нож, которым Шарль метнул в нее, надеясь успеть.
- Что ты задумала? - осторожно спросил младший принц.
- Значит, любимый, ты потерял магию… Да забери ее себе!
Она быстрым движением, рванула на муже камзол, рубаху - плащ он скинул, когда кинулся на нее. Разрезала свою ладонь. Сделала разрез на его груди - и смешала их кровь.
Шарль Ги дернулся - и закричал. Боль была нестерпимой. Сила не хотела вновь струиться по его жилам - она сопротивлялась и отторгала его. Но Дара, действительно, была сильнейшей. А может быть, никто и ничто сегодня не могли противиться ее воле.
Поэтому на смену дикой боли пришло тепло.
И мир вокруг исчез - осталась только она. Его любимая. В голове его шумело - и он потянулся к ней - как когда-то… Истово. И даже ее магия не могла его остановить.
- Запомни этот момент, любимый, - прошептала она ему.
Потом завела поднятые руки за голову, расстегнула цепочку. Не вырываясь из его объятий, протянула ему кулон.
- Что это? - спросил он.
- Это? Это - твоя вина, - прошептала она ему в ответ. - Там локон твоей дочери и капля ее крови. Ты же сможешь по ним почувствовать, чья эта девочка? Теперь, когда магия вернулась к тебе - ты не сможешь ошибиться…
И стала оседать в снег. Ее магия исчезла из этого мира, словно ее никогда и не было. Исчезли огненные змеи, стих ветер, послушно опустился снег, заботливо укрыв на смерть перепуганные розы….
Грегори шагнул к женщине и поднял на руки.
- Сумасшедшая девчонка! - прорычал он. - Зачем?! Ледяная вся!
Развернулся к Шарлю и брату. Скомандовал:
- Вон отсюда!
- Но… Ваше высочество! - попробовал возразить Шарль. - Мне необходимо…
- Я сказал - прочь, - не повышая голоса, повторил наследник. - Все, что можно и нельзя, вы уже сделали. Теперь вы отправляетесь во дворец, в мой кабинет. Вызываете отца. И уже королю объясняете, что и как получилось.
Молодые люди содрогнулись.
- И, - не смог отказать себе в удовольствии Грегори, - мой дорогой тан Шарль Ги, подумайте, что вы скажете своей матушке… Думаю, она будет в восторге от вашей задумки. И еще… Свою женщину я не отдам. Свободны.
Мужчины поклонились - наследник взмахнул рукой - они исчезли.
- Ты совсем замерзла, - он поцеловал Дару в висок. И быстрыми шагами пошел к дому.
- Нам надо поговорить, - уже пришла в себя женщина - и попыталась вырваться из кольца его рук.
- Надо, - с сожалением констатировал он очевидный факт. - И чего ты вообще выбралась из дома в этот холод?
- Не могла заснуть, - покраснела женщина. - Ворочалась. Тебе спать мешала.
Осознав это простое, домашнее "тебе", сказанное так просто, так привычно - и зажмурилась.
- Все-таки любовница. Все-таки неверная…
- Прекрати.
- Все это представление устроил ты… Когда ты вызвал Шарля в столицу?
- Как только мы стали…
- То есть две недели назад.
- Прости. Весь этот фарс слишком затянулся… Надо было что-то делать. Только мне и в голову не могло прийти, что ты отдашь ему силу. Ты …так сильно любишь его?
Дара промолчала. Потом спросила:
- Почему? Ты знал, что я не виновна? Поэтому помог?
- Нет, - он с силой прижал ее к себе, понимая, что после его слов произойдет что-то непоправимое - и счастье, что, вопреки всему, поселилось в этом домике, осыплется на мелкие осколки разбитым зеркалом.
- Я - как и все - был уверен, что ты убила мужа. Я просто не мог видеть, как тебя казнят.
Он выпустил Дару из рук, когда вошел в детскую. Ее дочь сладко спала… Грегори повернулся, чтобы уйти.
- Погоди, - остановил его тихий шепот. - Не уходи… Не сегодня…
Он стоял на пороге детской - и смотрел, как Дара идет к нему. Шаг. Еще один… Встает на цыпочки, тянется к его губам.
- Я тебя люблю, - прошептал он. - Всегда любил…
- Молчи, - приказала она. - Молчи…
- Люблю… - не покорился он.
Дара стала целовать его, как сумасшедшая. Грегори потащил ее прочь из детской - в соседнюю комнату, которая две недели назад стала их спальней.
- Люблю! - говорил он, покрывая поцелуями ее тело, срывая стоны с ее губ…
- Грегори… - прошептала она.
И он сошел с ума окончательно. Как он устал от притворства. Как он ненавидел, когда ее губы складывались в имя младшего брата - и она шептала ему: "Генри…" Как он проклинал нелепую судьбу и свой желчный характер, Она ведь, перед тем, как принять предложение Шарля, пришла к нему. А он просто взбесился, потому что Дара пришла - посоветоваться…
- Он же - просто мальчишка, - говорила она, сверкая зелеными глазами. - И я… запуталась… Помогите мне… Я хочу понять…
Он наговорил ей гадостей. И про происхождение, и про неразборчивость в связях. И про связь с младшим принцем… И Дара ушла, хлопнув дверью.
Ее свадьба ознаменовалась для него загулом - портовые бордели, ром. Драки. И рыжеволосые девки с зелеными глазами, что быстро сменяли друг друга., в его тщетной попытке забыть…
Тогда он взял себя в руки. У него вообще всегда было хорошо с выдержкой… Но… в жизни поселилась тягучая неправильность. Которая исчезла, как только эта женщина стала принадлежать ему…
* * *
- Не надо пытаться накладывать на меня чары, - тихо сказал он, резко открывая глаза. И тут Грегори понял. И возликовал. - Ты не потеряла магию!
- После того, как… - Дара жгуче покраснела. - Мы… вместе… Магия вернулась.
- Вот так, не рассуждая, просто отдать магию… Дара, ты же понимаешь, что это глупость!
Женщина покачала головой, но ничего не ответила. Была она уже одета. Собрана. И готова уйти в ночь.
- Неужели, ты надеялась на благодарность семьи Ги? Да первое, что они сделали бы - это забрали девочку. А ты была бы не в состоянии им помешать!
Тут Грегори понял, что снова говорит о ее муже… Не о них. Не о том, что она собралась сбежать…
- И оставь эту глупую мысль! - резче, чем собирался проговорил он, поднимаясь с кровати и нависая над ней. - Моя женщина ночью, по холоду… Да еще и с ребенком! Бродить не будет!
- А что будет делать твоя женщина?
- Если ей необходимо время, чтобы подумать… Она… Она будет думать столько, сколько нужно. А потом придет, и объявит мне о своем решении.
- Грегори…
- Хотя мое сердце будет разрываться от боли… - он обнял ее и прижался лбом к ее лбу. - Я приму, если ты захочешь уйти.
- Спасибо тебе.
- Поместье "Серебряные розы" в твоем распоряжении.
- Но… На каком основании?!
- Там хорошо… А весной будет еще лучше. И… ты же хотела начать серию опытов на сведении земной и водной магии.
- У тебя все готово к моему отъезду? - невесело усмехнулась она.
- Да. И… к твоему возвращению - тоже.
* * *
Да… Отправить ее в тайное и безопасное место - самое грамотное решение на этот момент, - размышлял наследник, пристально рассматривая огонь в камине. - Пока все привыкнут к мысли. Пока смирятся…"
Он уговаривал ноющее сердце… Дара уехала…
Хлопанье дверей. Недовольные шаги.
- Грегори! - возмущенный голос матушки. - Потрудись объяснить, что все это значит!
Он поднялся, искренне улыбнулся. И неторопливо проговорил:
- Я выбрал женщину, которая станет моей женой. У нее потрясающий магический потенциал. Она умна, образована. Явно не бесплодна. И… я ее люблю. Мама, мне нужна твоя помощь!
Ирина Успенская
ТРИ ДНЯ
День первый
Она сорвала голос, так кричала, когда ее муж упал от удара в сердце длинного узкого меча.
- Дьявол покинул его, а бог забыл, - проговорил убийца мужа, безразлично вытирая клинок о штору. - Мы взяли замок, господа. Похороните его защитников с почестями. Они дрались достойно.
- А ее куда?
Он скользнул безразличным взглядом по молодой женщине, сжавшейся у стены.
- Заприте где-нибудь, я потом решу, что с нею делать…
- Ненавижу тебя, ненавижу, - прошипела она ему, проходя мимо.
- Ничего, это я как-нибудь переживу, - Безразлично поклонился он ей.
Черные насмешливые глаза проводили женщину и тут же забыли о ней, отдавая короткие и четкие указания снующим по замку воинам.
- Сир, вы знаете, как вас называют местные?
- Просвети меня, мой верный шут.
- "Жажда и боль".
Высокий черноволосый и черноглазый мужчина приподнял брови.
- Вас жаждет любая женщина, но вы приносите им лишь боль.
- Да здесь живут одни поэты, - рассмеялся черноглазый.
- Вы так и не нашли себе достойного врага.
- Кстати, хорошо, что ты напомнил. Возможно, я, наконец-то его нашел…
- Думаете? - шут захихикал. - Через три дня она рухнет в ваши объятия, сир.
- Три дня, говоришь? Её ненависть кажется такой искренней. Кстати, как ее имя?
- Лаура. Пари?
- Что вы делаете в моей спальне, леди?
- Это моя опочивальня.
Мужчина прошел мимо застывшей с прямой спиной молодой женщины в лазоревом платье. Она стояла, гордо вскинув голову, и только сжатые до белых пятен кулаки говорили о напряжении. Король упал на кровать, вытягивая длинные ноги в запыленных сапогах.
- Теперь замок принадлежит мне, а значит и это комната тоже, но раз вы сами пришли в мою спальню, то будьте так любезны, помочь мне раздеться. Начните с сапог.
Женщина вспыхнула.
- Я виконтесса!
- И что? - с любопытством поинтересовался мужчина. - А я король. Не думаю, что вы унизите свою честь, помогая сюзерену. Кстати, как ваше имя?
- Можно подумать вам оно неизвестно, - горько произнесла виконтесса. - Разве не из желания обладать мною вы убили моего супруга?
Мужчина расхохотался.
- Леди, вы себе льстите. Я даже не знал о вашем существовании до сегодняшнего дня. Ваш муж был заговорщиком, - жестко добавил он, - а вы - жена заговорщика. Поэтому не в ваших интересах перечить мне.
- Лаура.
- Красивое имя. Мне представляться есть необходимость? - Он насмешливо следил за разгневанной женщиной.
- В этом нет необходимости. Я прекрасно знаю ваше имя, сир. Ваше имя - убийца!
- Разве я победил вашего мужа не в честном поединке? - Король приподнялся на локтях. - Леди, вы забываетесь. Сейчас вы моя пленница и в моей власти покарать вас либо оставить жить. Как вам совершенно точно должно быть известно - я носитель всех пороков, пьяница и развратник, - иронично процитировал он слухи о себе и продолжил, - милосердие, честь, совесть - это не про меня. Так что не перечьте мне миледи.
- Я вас ненавижу всем сердцем! - прошептала Лаура, глотая слезы.
Она ухватила развалившегося на кровати короля за сапог и, едва сдерживая злые рыдания, начала стаскивать его с мускулистой ноги.
- Разве вы не делали этого для своего мужа? - веселясь, поинтересовался он.
В дверь постучали, и тут же она распахнулась от удара ногой. В комнату вошел молодой стройный мужчина с разноцветными глазами. На поясе у него висел меч, тонкая кольчуга в нескольких местах была пробита, на темных штанах виднелись пятна крови, да и рубашка не отличалась особой чистотой. В руках он нес большой поднос заставленный тарелками и кувшинами.
- О, Аль, ты вовремя! - воскликнул король. - Я жутко голоден.
- Я приказал нагреть для нас мыльню, сир. А кому потереть спинку я вижу, вы уже нашли! - Он бросил на женщину заинтересованный взгляд. Она ответила ему свирепым блеском глаз.
- Тише, шут, леди Лаура виконтесса, а не какая-то там … баронесса, - хохотнул король хватая с подноса большой кусок мяса и впиваясь в него крепкими белыми зубами.
- Баронесса была великолепна, - мечтательно протянул шут. - Мы здорово тогда повеселились. Такая женщина… а какие у нее … - он прижал кулаки к груди оттопырив локти и облизнулся. - А когда мы с вами одновременно…
- Сир, пусть я ваша пленница, но я не обязана выслушивать эти мерзости! - гневно произнесла Лаура.
- Ой-ой, фу ты, ну ты! - Шут ухватил один из кувшинов с вином и начал пить прямо из горлышка, обливая и без того грязную рубаху. - Ладно, вы тут воркуйте голубки, а бедный шут пойдет искать более сговорчивую мойщицу.
- Вы очень привлекательны, Лаура. Выпьете со мной? - Налив в два кубка красного вина, предложил король.
- Вы решили меня отравить?
- Откуда такие мысли?
- Я никогда не стану вашей игрушкой! Лучше убейте меня сразу!
- Милая, вы ведь знаете, что по праву победителя мне достается все. Замок, челядь, кони и жена побежденного. Выпейте. Кровь смешается с вином, и вам станет легче принять свою судьбу.
- Я вас ненавижу! И никакое вино этого не исправит!
- Вы не боитесь говорить это в лицо своему захватчику? Ведь вы в моей власти и я могу сделать с вами все что захочу? Воспользоваться вашим прелестным телом, отдать своим воинам или посадить в темницу. Вижу, вы побледнели, госпожа. Так стоит ли злить меня?
- Вы можете все что угодно сделать с моим телом, но моя душа никогда не будет принадлежать убийце моего супруга.
- Вы его так любили? Лаура, скажите правду, вы любили своего мужа?
- Это не имеет никакого значения. Перед богом и людьми он был моим мужем.
- Вы не любили его. Отчего же вы так ненавидите меня? Право, не стоит плакать. Неужели я вам настолько противен?
- Вы разрушили мою жизнь, как я должна к вам относиться?
- Ну что же, вы можете взойти на костер следом за своим супругом. А теперь я хочу спать.
С этими словами мужчина рухнул на кровать.
- А где буду спать я? - растерялась женщина.
- Да где хотите!
Не обращая на пленницу никакого внимания, он закрыл глаза. Лаура постояла несколько минут, затем ее взгляд переместился к мечу стоящему в изголовье, в глазах мелькнула решимость. Она сделала осторожный шаг к кровати. Сердце бешено колотилось в груди. Один удар и муж будет отомщен.
- Даже не думайте, миледи. Пока вы достанете меч из ножен, я успею свернуть вашу восхитительную шейку несколько раз подряд, - не открывая глаз, произнес король.
Лаура сжала зубы, едва сдерживаясь, чтобы не запустить в этого деспота чем-нибудь тяжелым.
Утро она встретила сидя в кресле, ежесекундно ожидая насилия со стороны захватчика. Но король беззвучно проспал всю ночь, женщина даже пару раз порывалась встать и проверить, жив он там или нет. А утром, пожелав ей доброго дня, мужчина покинул помещение.