Может быть, час прошел, а может, и три. Вдруг Светлана улыбнулась, повернула лицо Алтухова к себе, поцеловала в губы.
- Ну почему ты решил, что недостоин меня?
- Не знаю, - он пожал плечами. - Наверное, потому, что у меня много недостатков, а ты само совершенство. Или потому, что я влюбился, едва услышав твой голос в телефонной трубке.
- И часто с тобой случается такое?
- Первый раз. Я люблю тебя, Света. Что нужно сделать, чтобы ты поверила мне?
- А разве это нужно доказывать?
- Не знаю… может быть, и нет.
- У тебя действительно много недостатков. И самый главный, знаешь какой? Ты слишком мнительный!
- Нет, - улыбнулся Алтухов. - Это не так. Я слишком люблю тебя. И это не только главный, но самый ужасный мой недостаток.
- Не такой уж и ужасный, - возразила Светлана. - Ужасно то, что ты не предлагаешь даме шампанского… с ананасами!
- А я и забыл про него!
- Тогда не спеши вспоминать. - Она крепче обняла его, потом потянулась губами к его губам, успев прошептать: - Мне все это жутко нравится…
Она дарила ему свою любовь, свою страсть, свою нежность! Все еще не веря собственному счастью, он целовал ее жадные губы, с нежностью гладил дрожащими пальцами мягкие светлые волосы, потом его ладонь опустилась на ее плечо, потом… неожиданно резкий звонок в дверь разъединил их.
Алтухов скрипнул зубами, пробормотал, страдальчески морщась:
- Вот принесла нелегкая…
- Кто это? - тихо спросила Светлана.
- Да, наверное, мой приятель, Макс Данилов, тоже писатель. Надо же, как не вовремя пришел!
- Мог бы и позвонить…
- Он всегда без звонка является. Извини, Света… - Несколько мгновений он колебался, не зная, идти ли к двери или остаться рядом с любимой женщиной, не обращая внимания на вернувшегося хозяина. Однако новый, более продолжительный звонок заставил его шагнуть к двери. - Я только скажу ему, чтобы зашел позже или завтра… - виновато улыбнулся Алтухов.
Светлана торопливо поправила блузку, пересела в кресло, налила себе шампанского и замерла, разглядывая золотистый напиток в хрустальном бокале. Она слышала, как Алтухов просил кого-то зайти попозже, а лучше - завтра. Незнакомец очень удивился и, похоже, вознамерился познакомиться с ней. Однако голос Алтухова был жестким и решительным. Потом дверь захлопнулась, и ее кавалер присел в свободное кресло, догадываясь, что на диван они больше не вернутся. По крайней мере сегодня. Но, как ни странно, особого разочарования он не испытывал. То, что едва началось, наполняло восторгом каждую клеточку его тела, и нужно было привыкнуть к этому чувству, к пониманию того, что прекрасная гостья может одарить его своей любовью.
- Пожалуйста, не обижайся, Света, - попросил Алтухов. - Макс - мой приятель, он не знал, что сегодня у меня в гостях самая красивая женщина, какую я когда-либо встречал. Жаль, что так получилось, надо же, как не вовремя явился…
- Вовремя, Ал, - хитро улыбнулась Светлана. - Твое шампанское с ананасами очень подействовало на меня… Я еще… не готова к такому повороту. Очень хорошо, что твой приятель позвонил в дверь. Он тоже писатель, да? А книги у него есть?
- Да. Совсем недавно вышла одна, сейчас покажу тебе… - Алтухов достал с полки "Рассвет над розовой вуалью" с дарственной надписью Данилова, протянул Светлане. - Вот, посмотри.
- Ой, а я видела эту книгу! - воскликнула она. - Вчера или позавчера одна женщина купила, а другой не досталось, так они чуть было не подрались у книжного лотка! Ну надо же! Это действительно книга твоего приятеля?
- А ты открой, Света, на титуле все написано. "Дорогому Алу от старого боевого друга…"
Светлана внимательно прочитала дарственную надпись и задумалась. Потом закрыла книгу, вернула ее Алтухову.
- Послушай, Ал, а он женат? Сколько ему лет?
- Я же тебе говорил, что жена от него с каким-то банкиром сбежала, Макс обиделся и ушел от нее. Теперь она жалеет о том, что сделала, но назад дороги нет. Значит, холост. Лет ему… на год моложе меня. Очень симпатичный брюнет, родом из Краснодара… Погоди, Света, а почему ты спрашиваешь? Учти, дурных привычек у него нет, а характер просто ангельский.
- Не думай о плохом. - Она погрозила ему пальцем, наклонившись, коротко поцеловала в губы. - Мне хорошо с тобой, Ал. Но у меня есть подружка, Ленка, очень красивая женщина и очень одинокая. Школьная учительница. А если их познакомить?
- Ну… не знаю. А зачем их нужно знакомить?
- Будет у нас веселая компания! Представляешь: тебе Данилова не придется выгонять, а Ленке не нужно будет сидеть одной дома у телевизора!
Алтухов представил себе другое: Макс будет здесь с этой самой подружкой встречаться, а ему придется коротать вечера с Валей, потому как пригласить Светлану - некуда. И это сильно не понравилось ему.
- Света, а можно о нас поговорить, а о друзьях-подружках - как-нибудь потом?
- А мы разве мало говорили о нас?
- Да совсем не говорили. Все о стихах да о книгах, потом о компьютере…
- Кстати, ты так и не показал мне, как работаешь над своими романами, - капризно протянула Светлана.
- А еще мы говорили о… Макс приперся, когда его совсем не ждали.
- А мне кажется, он пришел в самый раз. И мы никаких глупостей не наделали.
- Может быть… Но говорили-то мы все не о том, Света.
- Ну, я думаю, у нас будет еще время поговорить обо всем и даже пообщаться с помощью компьютера: ты напишешь фразу, а я внизу - другую. Мы на работе часто так дурачились.
- А сейчас? - настаивал Алтухов.
- Поздно уже, Ал, мне пора домой. Выпьем шампанского, и ты проводишь меня до такси.
Алтухову хотелось спросить, почему не до квартиры, почему она свой телефон ему не дает, но он не решился. К чему торопить события? Разве ее присутствие здесь, рядом с ним - не то, о чем он мечтал вот уже больше суток с той минуты, когда они расстались вчера?
И согласно кивнул.
15
Яркие звезды весело перемигивались в чистом синем небе. Вдали светился лимонными и голубыми окнами национальный позор страны, восставший из пепла Белый дом на Краснопресненской набережной, теперь - Дом правительства, которое изо всех сил работало на благо России, не боясь теней погибших непонятно за что людей. Чуть ближе сверкали окна высотного здания гостиницы "Украина".
- Засиделись мы с тобой, - улыбнулась Светлана. - Я и не заметила, как стемнело.
Над головой мягко шелестели зеленые листья старого тополя. Днем они были вялыми и пыльными, а теперь вот, с приходом ночной прохлады, ожили. Впереди, по ярко освещенному Кутузовскому проспекту с тихим шипением проносились машины. Но в тихом переулке, куда Алтухов и Светлана вышли из дома, было темно и даже прохладно.
- Я тоже не заметил. Иногда с людьми случается такое, что они часов не наблюдают. Не знаешь, как их называют?
- Знаю, но не скажу. Спасибо тебе, Ал, за чудесный вечер, мне даже не хочется уходить домой…
Алтухов подумал вдруг: а что, если она захочет остаться с ним? Данилов не согласится искать ночлег на стороне и даже в его квартиру, в Кузьминки, не поедет. Что тогда делать? Ох, сколько же у них сложностей!
Светлана с улыбкой смотрела в звездное небо. И вправду не хотелось уходить отсюда, расставаться с этим парнем, с Алом. Разве можно сравнить его с мужем? Небо и земля! Ал и вправду ненормальный, не знаешь, чего ждать от него. Но так даже интереснее.
Трудно было даже представить что-либо подобное со Львом. Он всегда уверен в себе, уверен, что любая женщина, в том числе и она, Светлана, должна быть счастлива, чувствуя его внимание и заботу. Он предсказуем и скучен, ибо считает, что его должность, положение в деловом мире, деньги компенсируют абсолютно все. И ему-то уже не нужно лезть из кожи, доказывая свою любовь, не стоит сомневаться - это должны делать те, на кого он обратит свой взор. И обращал: в ресторанах и ночных клубах, когда ее приглашали танцевать, уводили за свой столик его приятели; и получал то, что хотел, - подтверждение незыблемой правоты своих взглядов. Деньги могут все!
Как же не похож на него этот непростой, неуклюжий и элегантный Ал! И как приятно ей быть рядом с ним, чувствовать себя женщиной с большой буквы, принцессой Будур или Жасмин!
Она провела его "по краю пропасти"? Это он провел ее по краю! Потому что не его поведение волновало Светлану весь этот вечер - а ее собственное. Он вел себя просто великолепно, и она почему-то принимала это как должное, не сомневаясь, что иного и быть не может. Но как самой вести себя - так и не могла решить, вот и получилось, что о себе думала в этот вечер больше, чем об "испытуемом писателе".
- Мне тоже не хочется расставаться с тобой, - сказал Алтухов. - Мы завтра встретимся?
- Не знаю… Позвони Ленке, я ей скажу.
- Ты же обещала, что мы обязательно скоро встретимся еще раз, - напомнил Алтухов. - А теперь - позвони…
- Да, но я не сказала, что это будет обязательно завтра. Кто знает, как сложится у меня день.
- Хорошо, я сегодня же позвоню.
- Нет, лучше завтра. Какой хороший вечер, правда?
- Был хороший, а теперь не очень. Я провожу тебя, Света.
- Нет. Поймай мне такси, я сама доберусь. Тут близко, до Большой Филевской минут семь ехать, ну, может быть, десять, не больше.
- Почему… - не выдержал Алтухов, но лишь рукой махнул. Ладно, мол, как прикажешь, принцесса.
Из-за угла дома неторопливо вырулила черная "волга", направляясь к Кутузовскому. Алтухов резко махнул рукой, останавливая машину. Она мягко затормозила около Светланы.
- До Большой Филевской подбросишь даму? - спросил Алтухов, не зная, следует ли предупреждать водителя, что если с дамой что случится - он эту машину вместо костюма наденет на хозяина?
- До Большой Филевской? Можно, - сказал водитель, коротко стриженный парень в красном пиджаке. - Полтинник.
- Чего - полтинник? - не понял Алтухов.
- Ну не баксов же, - усмехнулся парень. - Тысяч деревянных.
- Пятьдесят тысяч? - не поверил Алтухов.
Светлана дернула его за руку, чувствуя, что сейчас может случиться что-то страшное.
- А ты как думал? Ночная такса, - невозмутимо сказал водитель.
Алтухов мрачно усмехнулся и вдруг изо всех сил врезал ногой по передней дверце машины, оставив на ней приличную вмятину.
- Ты что, козел, делаешь?! - заорал водитель. - Ты на хрена мне тачку гробишь? Да я тебя, с-сука!.. - Он выдернул откуда-то снизу черный пистолет, направил ствол на Алтухова. - Продырявлю, падлу, век помнишь будешь!
Алтухов резко нагнулся, приподнял машину сантиметров на двадцать над асфальтом и отпустил. "Волга" с лязгом приземлилась, водитель закачался в кабине, на мгновение потеряв ориентировку. За это мгновение Алтухов оказался с другой стороны, рядом с ним и заорал:
- Ты в меня стрелять собираешься?! Ну стреляй, быдло! Стреляй в русского писателя, Дантес хренов! Только помни, что после этого я тебя замурую в этой машине!
Водитель заколебался. Если русский писатель позволяет себе такое, значит, он не простой писатель, кто знает, какая у него "крыша"? К тому же быть Дантесом в России не желают даже самые отъявленные бандиты. Нероном - да, Калигулой, Наполеоном, даже Гитлером - могут себя представить, но Дантесом, гнусным французишкой, который убил лучшего русского поэта, - нет. И пусть не читали они Пушкина, помнили лишь то, что когда-то говорила учительница в школе, но быть Дантесом - нет.
- Да пошел ты, мудак! - злобно прошипел водитель, бросая пистолет на сиденье рядом с собой. - В психушку обратись, козел!
И, включив скорость, рванул с места так стремительно, что Алтухов ударил ногой в пустоту, а ведь собирался и вторую дверцу искорежить.
- Ты с ума сошел, Ал! - закричала Светлана, хватая его за руку. - Ну разве можно так? Что для тебя пятьдесят тысяч - деньги?
Алтухов опустил голову, ковырнул носком туфли смятую банку из-под пива.
- Извини, Света, дело не в деньгах…
- А в чем же тогда? - Она посмотрела на него и неожиданно даже для себя самой расхохоталась. - Почему ты развоевался? Он ведь мог пристрелить тебя!
- Пусть бы только попробовал!
- А я-то думала, что скверный характер - это выдумка. Оказывается, нет. Вот я и увидела его, ужас какой характер!
- Понимаешь, Света… деньги - это пустяк. Я сейчас разорву пятидесятитысячную бумажку, чтоб ты не думала, будто я для тебя денег пожалел.
- Не вздумай! - приказала она. - Хватит того, что было.
- Он - на "волге", в красном пиджаке. Вроде бы нормальный мужик. Его просят подвезти прекрасную женщину, всего-то семь минут, пустяк. Человеком бы почувствовал себя рядом с такой женщиной! Нет бы распахнуть дверцу: садитесь, пожалуйста, с удовольствием подвезу вас - он требует пятьдесят тысяч! За семь минут! Дерьмо в красном пиджаке, - мрачно произнес Алтухов.
- Ну и не стал бы с ним разговаривать, пусть едет, раз он так плохо воспитан.
- Он не плохо воспитан. Он извращенец, который возомнил, что главное в жизни - деньги, и делать их нужно на всем! Женщину подвезти поздно ночью, ребенка в больницу доставить - пятьдесят тысяч и весь разговор!
- А ты думаешь по-другому?
- У меня нет машины, но если появится, я буду подвозить всех красивых женщин бесплатно. Ради своего удовольствия.
- Попробуй только! - пригрозила Светлана.
Алтухов с удивлением посмотрел на нее.
- Пошли на Кутузовский, я сама поймаю машину и договорюсь о цене, - решительно заявила Светлана. - Не то, чувствую, ты все машины переколотишь! - И с восхищением покачала головой. - Ну надо же какой! У меня коленки затряслись, когда увидела, что он пистолет достал.
- Такой вот у меня скверный характер… - виновато пробурчал Алтухов.
Она быстро поймала машину, быстро договорилась с водителем, потом вернулась к Алтухову, который, скрестив на груди руки, молча наблюдал эту сцену, чмокнула в щеку.
- Ты очень хороший, Ал… Спокойной ночи!
- А если я набью морду этому шоферу, ты подумаешь, что я плохой и не уедешь? - мрачно усмехнулся он.
- Уйду пешком, но больше мы не встретимся. Тебя это устраивает?
- Тогда я прошу прощения за свои дурные мысли. А завтра буду ждать тебя у метро, там же, где и сегодня.
- Завтра позвонишь Ленке, она тебе все скажет. Счастливо!
- Какое уж тут счастье… - пробормотал Алтухов.
- Теперь-то я могу попасть в свою квартиру? - спросил Данилов, когда Алтухов открыл ему дверь.
- Заходи, чувствуй себя как дома, - махнул рукой Алтухов. - Там на столике шампанское осталось, хочешь, выпей.
- Хочу. И шубу с барского плеча хочу, - усмехнулся Данилов, придирчиво разглядывая диван. - Ты чего мрачный такой, Ал? Дама оказалась не совсем той, за кого ты ее принял?
- Ты понимаешь пушкинский образ "гений чистой красоты"?
- Понимаю. Когда влюбляешься, она всегда такая, а потом любовная лодка разбивается о быт и гений превращается в старуху у разбитого корыта, вернее, у сломанной стиральной машины.
- Чертов ты философ, Макс! Не хочу тебя слушать.
- Не хочешь - не слушай. Ну расскажи, что у вас тут было.
- Что-то было… Она хотела, чтобы я показал, как писатели пишут романы на этой дурацкой штуковине!
- Ты показал? - засмеялся Данилов.
- Откуда я знаю, как он включается, этот компьютер!
- Я же тебе объяснил!
- Ну, включить-то я его включил, а что дальше - убей, не помню. Чуть было не погорел.
- Пришлось отвлекать ее разговорами о любви?
- Пришлось… Если б ты не приперся, мы бы хорошо поговорили. Не мог потерпеть еще часик?
- Ты хоть на время посматривал, Ал?
- Какое там время! Я смотрел на нее.
- Да неужто влюбился?! И это - ты, Ал?! Послушай, дружище, теперь мне по-настоящему страшно за тебя.
- А мне, думаешь, нет?
- Я, честно говоря, опасался, как бы скандала не вышло. Ты же привык действовать быстро и решительно, а потом делать вид, что все остальное тебя не касается.
- Она… понимаешь, Макс, она совсем не такая, как те, что у меня были. Да и вообще, я понял вдруг, что находился как бы в спячке. Все рухнуло, развалилось, никакого просвета впереди, значит, и надеяться ни на что не следует. Какие-то лекции идиотам читаю, деньги на хлеб и водку есть. Валя рядом - вот и женщины не нужно. Одежда? Есть в чем ходить, и ладно. Рядиться в клоунские пиджаки, чтобы доказывать всяким ублюдкам: я не хуже вас - не собирался. И так знаю, что лучше. И на компании их, всякие там ночные клубы - плевать мне было! Полнейшая апатия. А теперь, когда встретил ее, хочется… - Он в отчаянии махнул рукой. - Сам понимаешь.
- Написать "коммерческий" роман? Пиши, пиши, выйдет - я с удовольствием возвращу тебе "комплименты", которые ты мне говорил по поводу моей последней книги.
- И напишу! Заказ уже есть, и стоить он будет не меньше пятидесяти тысяч долларов. Но больше ничего не скажу, и не спрашивай. Это профессиональный секрет.
- Тогда я спрошу другое. Чем же она тебя так поразила?
- Откуда я знаю? Поразила и все. Я даже почти не пил. - Алтухов наполнил бокал шампанским, залпом осушил его.
Данилов принес из кухни чашку, налил себе шампанского, отпил глоток, с интересом посмотрел на приятеля.
- Вот что, Ал, ты обязательно должен познакомить меня с нею. Сгораю от нетерпения увидеть сию необыкновенную женщину.
- А больше ты ничего не хочешь?
- Больше не хочу. Кстати, ты мне сегодня испортил рабочий вечер. Давай компенсируй потерю времени, глядишь, новый сюжет подсмотрю.
- Я даже не знаю, встретимся мы еще или нет… Хотя, погоди, вспомнил!
- Вспомнил, что она пригласила тебя к себе на виллу?
- Что у нее есть подруга. Лена! Очень симпатичная женщина, учительницей в школе работает.
- У красивой женщины подруги бывают в лучшем случае симпатичными и, как правило, школьными учительницами, это я знаю. Но ты продолжай, продолжай.
- Светлана хочет, чтобы ты познакомился с нею. Соглашайся, Макс! И со Светланой познакомишься, и, может быть…
- Насчет "может быть" все ясно. А вот понаблюдать за женщиной, которая охмурила Ала, это интересно.
- Если так, значит, мы встретимся! - с воодушевлением воскликнул Алтухов, выливая в бокал остатки шампанского. - Все, решено! Завтра я звоню Лене и говорю, что еще один писатель, господин Данилов, согласен составить нам компанию!
- Завтра? Погоди, а ты уверен, что эта Лена желает составить нам компанию?
- Я с ней говорил по телефону сегодня. Очень приятная девушка. Ты же знаешь, я по голосу могу определить внешность.
- Забавно… - покачал головой Данилов. - А где состоится эта встреча? И кто будет играть роль богатого писателя, а кто платить за показуху?
- Роль буду играть я, уже привык к ней, а платить будешь ты, у меня деньги почти кончились. Встреча состоится здесь, потом вы сможете уединиться на кухне, мы со Светой не станем мешать.
- Или пойдем погуляем? - с усмешкой предположил Данилов.
- Ну, если будет такое желание… - не стал возражать Алтухов. - А вдруг ты так увлечешься учительницей, что забудешь обо всем на свете?