– А, значит, этого раньше никто не делал? – Он не стал дожидаться ответа. – Готов поспорить: с тобой все сюсюкаются с пеленок. – Он шагнул вперед, и в вестибюле внезапно словно закончился воздух. – Лучше тебе усвоить сразу: я сюсюкать не намерен. У меня работа. Попробуешь усложнить мне жизнь, возникнут серьезные проблемы. – Он многозначительно приподнял бровь. – Мы друг друга поняли?
– Прошу прощения?
– Не извиняйся. Будь хорошей девочкой, делай что сказано – и все в шоколаде.
– Знаешь, я ведь могу добиться твоего увольнения?
– Желаю удачи. Я неделю пытался добиться того же самого. – Он открыл дверь и склонил голову. – После вас, принцесса.
Ошеломленная, Миранда шагнула за порог. Настырный коп снова обогнал ее и пошел впереди. С одной стороны, его властный тон произвел на нее впечатление. С другой – она была в ярости. С ней никто так не разговаривал. Кем этот тип себя возомнил?
Миранда нехорошо прищурилась. Он узнает, что ее не запугать. Перед ним дочь политика. Скрывать чувства она училась у настоящих мастеров. Приняв невозмутимый вид, девушка достала из сумочки солнечные очки и сотовый телефон. Он считает ее избалованной принцессой? Да ради бога!
Надев очки, набрала знакомый номер.
– Доброе утро, радость моя. Как ты? – как можно громче произнесла она. – У меня день начался просто ужасно.
– Неужели позвонила королева Англии, чтобы услышать твой безупречный выговор? – Кристал вздохнула. – Пообедать не выйдет, да?
Миранда невозмутимо улыбнулась:
– Напротив.
Пусть он воплощение соблазна. Она избавится от нового телохранителя уже к полудню.
Глава 3
– Полагаю, зовут-то тебя не Детектив?
Тайлер взглянул на нее в зеркало заднего вида.
– Ладно, спрошу Лу, – произнесла она тягучим голосом. – Он такой милый.
Тайлеру показалось, девчонка не знает, что начальник охраны мэра в том числе настоял на его участии в операции. Именно Лу Митчелл решил привлечь к этому делу непрофессионального телохранителя, у него будет свежий взгляд на происходящее, да и смазливой мордашкой его не отвлечь. Нянчиться с подопечной Тайлер не собирался и этим никого не смутил. Отчасти он понимал начальство, учитывая, от какого дела его отстранили.
Когда Тайлер в очередной раз взглянул в зеркало, девушка уже сдвинула очки на лоб и лениво накручивала прядь волос на палец, что-то читая в своем смартфоне. Она была хороша вчера, замаскированная почти до неузнаваемости, а теперь и просто сводила с ума.
Особенно зачаровывали волосы, роскошные густые завитки цвета пламени, смешанного с лучами солнца. Он мог бы сказать себе, что его интерес продиктован любопытством, как удалось спрятать такую копну под коротким париком, но это ложь. Он не знал причины. Волосы просто притягивали взгляд.
Правда, характер у девицы тот еще.
Тайлера скорее удивляло то, что Миранде удавалось провести всех остальных. Когда они добрались до места второй на сегодняшний день встречи, ее актерский талант раскрылся во всем блеске. Широкая улыбка, несколько удачно выбранных слов и рукопожатий, и к ней относятся как к особе королевских кровей. Тайлер был уверен, что к моменту их ухода все поголовно уверовали, будто дочери мэра действительно интересно все, что ей говорят. В Голливуде за такое представление "Оскар" дают.
Он снова взглянул в зеркало и обнаружил, что Миранда теребит ожерелье. Палец, поглаживающий крупные жемчужины, замер, когда она подняла голову и их взгляды встретились в зеркале. Тайлер предпочел следить за дорогой.
– А каким было твое последнее задание?
– Выдать тебе мою биографию, чтобы ты у Лу потом весь список выцыганила?
– Список?
– Послужной список. – Он выезжал на шестиполосное шоссе, когда сзади раздался странный звук. – Что ты делаешь?
– Здесь душно.
– Для этого изобрели кондиционер. – Тайлер протянул руку к нужной кнопке и нахмурился, взглянув в зеркало. Миранда придвинулась к открытому окну. – Знаешь, стекло затонировано неспроста.
– Представь, маньяки за мной не охотятся, – надменно сообщила она. – Разочарован?
– Ты не читаешь письма, которые вместо тебя получает отец, да? – Тайлер закрыл окно, ожидая ответа, который знал наперед.
– Это входит в обязанности других людей.
– Ну конечно, – сухо отозвался он, выруливая на среднюю полосу Пятой авеню.
Он остановился у перехода. Внезапно позади раздался вздох и восхищенное:
– Какое чудесное платье!
Он был уверен: Миранда что-то задумала, но не ожидал, что она выскочит из машины.
– Не вы…
Слишком поздно. Она широко улыбнулась и схватила сумочку:
– Встретимся через час.
Дверца захлопнулась, и девушка беспечной походкой направилась к тротуару.
Загорелся зеленый, сзади принялись сердито сигналить. Тайлеру пришлось нажать на газ. Одним глазом следя за дорогой, другим за Мирандой, он резко свернул за угол.
К тому времени, как она вышла через черный ход магазина, он уже ждал ее, небрежно прислонившись к машине и скрестив руки на груди.
Торжествующая улыбка, игравшая на ее лице, тут же угасла.
– Как ты?..
– Ключевое слово "детектив". – Тайлер выпрямился и открыл для нее заднюю дверцу машины. Миранда неохотно подошла, но он захлопнул дверь у нее перед носом. – Какая часть нашего утреннего разговора тебе непонятна?
Она подняла голову и посмотрела ему в глаза:
– А где в твоем контракте сказано, что ты тут главный?
– Как по-твоему, на кого я работаю?
– Ты мой телохранитель.
– Но зарплату мне платит город.
– И за мерзкий характер премии дают? – ехидно улыбнулась она.
– Куда ты направлялась?
– Не твоего ума дело.
– Как раз моего. – Он извлек из кармана сложенный лист бумаги и развернул его. – Если этого места в списке нет, ты туда не едешь.
– У нас свободная страна. Могу пойти куда захочу.
Интересно, чего ей стоило сдержаться и не затопать ногами.
– Сверимся с расписанием?
Она скрестила руки на груди. Тайлер взглянул на часы.
– Одиннадцать пятьдесят семь. – Он посмотрел на лист с расписанием и покачал головой. – Про игру в прятки ни слова. Может, твоя версия отличается от моей? – Их взгляды снова встретились. – Мы уже выяснили, за тебя все читают другие, так, может, мне в твое расписание заглядывать чаще?
– У тебя есть пистолет? – с непроницаемым лицом поинтересовалась Миранда.
Даже два, но ей об этом знать было не обязательно.
– Заставишь меня к нему прибегнуть?
– Нет, хотела на минутку одолжить.
Клокочуще вдохнув и выдохнув, Тайлер сложил бумагу и убрал в карман.
– На твоем месте я бы не стал зря тратить время, пытаясь избавиться от меня. Это первое предупреждение. Еще два, и ты даже в туалет одна не пойдешь.
– Ты что, раньше в Гуантанамо работал?
Прежнего Тайлера это замечание заставило бы рассмеяться. Но теперь он склонился к девушке и сообщил:
– Теперь я часть твоей жизни. Привыкай.
Золотые искорки, промелькнувшие в ее глазах, сообщили о том, что характер у нее огненный, под стать волосам. На долю секунды захотелось разозлить ее настолько, чтобы она кинулась на него, излучая жар и страсть, чтобы вернулась женщина, которую он недавно целовал.
Словно почувствовав слабину, Миранда сменила тактику. Губы чувственно изогнулись, притягивая к себе взгляд, вызывая мучительное желание вновь ощутить их вкус. Она медленно провела по ним кончиком языка.
Тайлер вспомнил, как приятно было прижимать к себе совершенное тело, какой нежной была кожа под его пальцами, как отчаянно он желал ее в тот миг. Он вдруг понял, что они стоят совсем близко. Еще один шаг, и их тела снова соприкоснутся.
Он с большим трудом отвел взгляд от манящих губ и посмотрел Миранде в глаза:
– Это тоже не сработает, забудь.
– Понятия не имею, о чем ты.
Ну конечно!
Тайлер потянулся к дверце машины и бросил:
– Шаг назад.
Она и не подумала послушаться, задумчиво прищурившись.
– Мой отец знает, каким образом ты вытащил меня из ночного клуба?
Тайлер опустил руку, размышляя, когда наконец она доберется до этой части. Если Миранда решила, что сможет использовать этот эпизод против него, она ошиблась.
– Хочешь рассказать ему о том, где была?
– А он не знает?
– Я думал, мэр должен знать обо всем, что происходит в городе.
– Ты не ответил.
– Разве?
Воздух, казалось, искрится от напряжения. Ощутив взгляд девушки на своих губах, Тайлер понял: воспоминания об их поцелуе мучают и ее тоже. Слабая надежда на то, что вину можно возложить на влияние момента, развеялась как дым. Он поддался соблазну один раз. Больше этого не повторится.
– Сядешь сама или мне запихнуть тебя в машину?
– Ты не посмеешь обойтись со мной как с обычной преступницей! – возмутилась она.
– Увидишь.
Она прожгла его злым взглядом и отступила назад.
– Дверь.
Тайлер широко распахнул дверцу, склонил голову и издевательским жестом указал рукой на сиденье:
– Ваше высочество!
Глава 4
Его отношение действовало ей на нервы.
– В чем его проблема?! – спросила Миранда, метавшаяся по своей комнате с прижатым к уху телефоном.
– Он грубый, надменный и не знает своего места, – отозвалась Кристал.
– Ну, ясно, правда, я не об этом. Можно подумать, я сделала что-то очень гадкое, а не заставила его открыть мне дверь.
– Он должен открывать тебе двери.
– Вот именно! Так положено.
– Да. Как он посмел так с тобой разговаривать?
– Вот и я о том же!
Позволив подруге возмущаться вволю, Кристал выдала:
– Ну, теперь мы можем превратиться из злобных школьниц во взрослых женщин?
– А нужно?
– Да! Тем более ты вздорной девчонкой никогда и не была. Сделай глубокий вдох и расскажи тете Кристал, в чем все-таки дело.
Миранда замерла на полушаге и плюхнулась на постель.
– Он мне не нравится.
– В пятницу вечером он тебе очень даже нравился.
– Тогда он еще не был кирпичной стеной, отделяющей меня от…
– От эротических фантазий, которые не давали тебе покоя все выходные?
Миранда моргнула, глядя в потолок, и тяжело вздохнула:
– Я могла бы позвонить троим людям, которые сказали бы мне именно то, что я хочу услышать. А я выбрала тебя. Почему?
– Потому что я – твоя связь с реальностью. Этот тип тебе не нравится по одной простой причине: он переметнулся на сторону противника. Еще вчера он был частью твоей мечты делать то, что хочется, когда хочется, с кем хочется. А теперь стал частью системы, которая держит тебя под контролем.
– Меня это бесит, – неохотно призналась Миранда.
– Еще бы. Кому понравится, когда жаркие фантазии разбиваются о реальность? Мы все живем надеждой.
– Я действительно надеялась, – сожалела Миранда.
– А мне хотелось узнать подробности за обедом, – пожаловалась подруга. – Поверить не могу, что ты позволила этому парню тебя перехитрить.
– У меня еще есть парочка козырей в рукаве.
– Моя школа!
– Да, ты плохо на меня влияешь.
– Это точно.
– Если помнишь, именно по этой причине мой отец тебя недолюбливает.
– Он никогда не забудет о том шоу, да? – Кристал сказала это таким тоном, что Миранда живо представила, как та закатывает глаза. – Ты ведь пробыла в эфире секунд пять.
– Возможно, он бы отреагировал спокойнее, если бы я не танцевала на столе.
– Ему не нравится, когда люди веселятся?
Это старый спор. Миранда знала: переиграть мэра Кравица невозможно. С его точки зрения, то шоу стало пятном на его репутации, а Кристал – богатая, избалованная и одно время совершенно неуправляемая девчонка. С тех пор она сумела сделать неплохую карьеру, стать знаменитой, но, по мнению мэра, это следствие дурной славы.
Если честно, Миранду оскорбляло отношение отца к этой истории. Неужели он думал, что на его дочь так легко повлиять? Она могла угодить в неприятности и в гордом одиночестве. Больше всего она мечтала о свободе, возможности делать то, что хочется, не становясь при этом объектом сплетен.
Эта мысль подстегнула ее решимость. Нужно выбраться отсюда, пока не начали давить стены. Миранда взглянула на будильник на столике возле постели.
– Через полчаса я буду у тебя.
– Продолжишь изливать душу?
– Возможно.
– Отлично. Тогда открою вино. К тому времени, как ты подъедешь, я уже успею выпить пару бокальчиков и буду более склонна к сочувствию.
Миранда поднялась, засунула телефон в задний карман джинсов, взяла немного денег и надела мягкие балетки. Собрав волосы в хвост, вытащила из ящика кепку и солнечные очки. Затем открыла дверь спальни и выглянула в коридор. Никого. В голове зазвучала мелодия, которую она считала своим талисманом.
Далеко не впервые острый ум, наблюдательность и сведения, почерпнутые из фильмов про шпионов, работали на нее. Миранда знала, как спуститься вниз незамеченной. Дождаться, пока отвернутся камеры, и проскользнуть по "слепым зонам". Еще она знала: лучшее время для побега – смена охранников, когда данные с камер передают вновь пришедшим. У подножия лестницы она замерла и задержала дыхание, ожидая, пока стихнет эхо ее шагов, затем быстро пересекла холл.
Как всегда, на кухне было пусто.
В груди вспыхнуло ликование. Выход чарующе близко, к тому же у ворот стоит ее союзник. Миранда тихонько замурлыкала крутившуюся в голове мелодию. Но, когда потянулась к дверной ручке, внезапно раздавшийся за спиной сочный хруст заставил ее похолодеть.
Девушка обернулась. Несносный мистер Детектив-вечно-портящий-веселье стоял, прислонившись к двери кладовки, с надкусанным яблоком в руке.
– Тема из фильма "Миссия невыполнима" вполне соответствует ситуации, – невнятно произнес он с набитым ртом.
Миранда скрипнула зубами.
– Что ты здесь делаешь?
– Сверхурочные, – небрежно пожав плечами, отозвался Тайлер. – Решил проследить за порядком, пока обрабатываются новые данные.
Какой бдительный!
Без пиджака, узел галстука расслаблен под расстегнутым воротом рубашки. Рукава закатаны, обнажая загорелые мускулистые предплечья.
Пульс участился, Миранда предпочла игнорировать это. Она ведь терпеть не может этого копа! Правильнее будет возмутиться. Надо же, как быстро обжился на новом месте работы, стоит себе тут как хозяин!
– Пытаюсь понять, начислять ли за это еще одно предупреждение. Ты ведь все-таки не вышла из дома. – Он уверенно кивнул. – Но я все равно тебе это припомню.
Он развернулся и отправился на кухню. Миранда с трудом подавила желание зарычать от ярости. Она не поддавалась злости с тех пор, как в восемь лет ей не купили щенка, но после дня, проведенного в обществе этого типа, хотелось биться в истерике. Бросив тоскливый взгляд на выход, она с тяжелым вздохом поплелась обратно.
Тайлер стоял у стола, небрежно листая газету.
– Сегодня без маскировки, – заметил он, не глядя на девушку. – Значит, шла к знакомым. – Он перевернул страницу. – Это сужает круг поисков.
Миранда поклялась про себя, что больше никогда и ни за что не станет целоваться с красивыми незнакомцами. Она усвоила урок. Прекрасный принц может запросто превратиться в лягушку. Если сейчас вдруг материализуется ее крестная фея и испепелит мерзавца на месте, она непременно станет хорошей девочкой.
Но надеяться на чудеса бессмысленно. Что остается? В спальню она ни за что не вернется. И не останется пить кофе, как бывало раньше с ребятами из охраны, которые ей нравились. Требовать чего-либо от этого типа бесполезно. Миранда сомневалась в том, что, попытавшись договориться с ним по-хорошему, не заработает мигрень.
– Просто решила немного размяться, – объяснила она, когда молчание затянулось.
Тайлер покачал головой, листая газету.
– Ложь приближает второе предупреждение.
– Рада, что мы так доверяем друг другу.
– Перестань считать парней из моей команды идиотами, и они начнут тебе верить.
– Ты тут первый день. Что ты можешь знать о…
– Скольких ребят уволили из-за тебя?
– Я… – Миранда осеклась, нахмурившись. Никого из-за нее не увольняли. Иначе она бы что-нибудь предприняла, помешала бы этому. – Телохранители сами увольнялись.
– Никогда не спрашивала их почему?
– Мак сказал, что соскучился по патрульным машинам.
Мак ей нравился, прямой, открытый парень. Счастливо женат, с детьми. Он стал патрульным после академии и сказал, что хочет вернуться к работе с людьми. Миранда понимала его, но жалела, что он уходит. В отличие от некоторых он позволял ей пробежаться по магазинам и пообедать, даже если этих пунктов в плане не значилось. В последний день его работы она подарила ему абонемент на все игры "Гигантов". Мак обожал футбол.
Миранда прислонилась к столу и скрестила руки на груди. Детектив-Всезнайка, чтоб его!
– Ну конечно. В них же куда приятнее ездить, чем в этих роскошных машинках, припаркованных у вашего дома. – Он поднял на нее взгляд. – Ни черта ты не знаешь о парнях и машинах, да?
– Из достоверного источника мне известно, что к этой работе прилагаются не только красивые игрушки. – Она выразительно взглянула на пистолет в кобуре у него на поясе. – Надеюсь, их не выдают любому идиоту, считающему, что ходить с пушкой круто.
Он пригляделся к ней. Миранда вспомнила, как он смотрел на нее тогда на улице. И ей даже показалось, что он снова ее поцелует. Но всего несколько часов в его компании, и нелепые фантазии растаяли как дым. По крайней мере, она на это надеялась. Но в этот миг, тянувшийся невыносимо долго, ей хотелось, чтобы он ее поцеловал.
Детектив метко швырнул огрызок яблока в урну на другом конце кухни, взял со стола куртку.
– Идем.
– Куда еще? – прищурилась Миранда.
– Как это куда? Ты же хочешь прогуляться.
– Твое разрешение мне ни к чему.
– Верно, – согласился Тайлер, повернувшись к ней. – Но поскольку одной тебе выходить нельзя, либо я иду с тобой, либо ты возвращаешься в свою комнату. Решай.
– Даже если этого места нет в списке? – съехидничала девушка.
– Скажи, по-твоему, почему мы придерживаемся расписания?
Миранда закатила глаза.
– Боже, как с тобой трудно! – Она снова взглянула на него. – Полагаю, расписание нужно для того, чтобы я знала, где и когда должна оказаться.
– Это еще не все.
Она похлопала ресницами.
– Чтобы люди, которые меня ждут, знали, когда я приеду?
– Еще одна попытка.
– Чтобы ты знал, куда меня отвезти? – надулась она.