– Да. Можно войти?
– Разумеется. Если бы вы не вернулись, пришлось бы просить Тайлера застегнуть молнию.
Пока женщины болтали за занавеской, он поднялся и принялся мерить комнату шагами. Пошел третий круг, а Миранда так и не появилась в очередном платье, чтобы продолжить пытку. Он достал телефон и позвонил напарнику.
Пока партнер докладывал, Тайлер совершил серьезную ошибку – повернулся спиной к примерочной. И только окончив разговор, осознал, что в магазине стало слишком тихо.
Подойдя к примерочной, он резким движением отдернул занавеску.
– Ах ты сво…
Глава 10
– Как считаешь, он будет очень зол, когда выследит тебя?
Миранда пожала плечами, откинувшись на спинку удобного стула в элегантном зале "Вальдорф Астория".
– Мне плевать. Он это заслужил.
Она не стала уточнять, что еще не встречала человека, способного с такой легкостью довести ее до белого каления, пробуждавшего лихорадочное возбуждение. Она никогда раньше не вела себя столь вызывающе, намеренно распаляя мужчину, проверяя, насколько хватит его выдержки. Опасная игра. Миранда раньше считала, что достаточно умна, чтобы не ввязываться в нее, особенно с человеком, излучавшим опасность, как Тайлер. Но разве это ее остановило? О нет.
– И ты даже не чувствуешь себя виноватой из-за того, что у него возникнут проблемы?
– Пока ты не упомянула об этом, не чувствовала. Большое спасибо.
Кристал подняла фарфоровую чашечку с круглого столика.
– Совесть – твоя главная проблема. Нам нужно над этим поработать.
– Я бы не смогла так далеко зайти даже под твоим чутким руководством, если бы не обладала естественным стремлением попадать в беду.
– Когда мы познакомились, я сразу сказала, что у тебя большой потенциал.
– Дай мне пару месяцев, я сброшу свои оковы и наконец расправлю крылья, – пообещала Миранда.
Кристал с тихим стуком опустила чашечку на блюдечко и вздохнула:
– Ничто тебя не связывает, никто не стоит на твоем пути. – Она промурлыкала себе под нос незатейливую мелодию. – Полная свобода и чистая совесть. Вот тогда я смогу передать свой печально известный титул достойной наследнице.
Побарабанив пальчиками по подлокотникам, Миранда положила ногу на ногу, пытаясь убедиться в том, что вовсе не ждет появления Тайлера. Если этот дурак поймет, чего хочет, все станет гораздо проще.
То, как он смотрел на нее сегодня, заставляло ее трепетать, пульс участился, соски стали чувствительными, требуя ласки. Но чем большее напряжение она чувствовала в нем, тем острее становилось желание довести его до предела. Она просто не могла остановиться.
Она хотела, чтобы он не выдержал.
Тайлер ей не нравился. Она по-прежнему злилась на него за то, что он выставил ее круглой дурой, пытавшейся найти смысл в его словах. Несмотря на это, мысль о том, чтобы заняться с ним сексом из мести, ее заводила. И еще как.
– По-прежнему думаешь, что не прогадала, поставив пятьдесят долларов на то, что он найдет тебя в течение двух часов? – спросила Кристал.
– Если бы он был таким умным, как сам считает, уже бы это сделал.
– Если бы он был таким умным, каким его считаешь ты, отыскал бы самого Джимми Хоффа.
Миранда с сожалением улыбнулась подруге.
– Такой великолепный план коту под хвост. Одно дело – доказать ему, что я способна сбежать из-под присмотра, выставив его дураком. Но возвращаться тайком в особняк, где он будет ждать меня, как рассерженный папочка, несколько портит вкус победы.
– Не спеши расстраиваться, немного перца, и блюдо спасено. Если это действительно он, твоя победа вот-вот заиграет новыми красками.
Миранда поспешно окинула взглядом зал. При виде Тайлера почувствовала, как сердце уже привычно екнуло, дыхание перехватило… Тайлер был не просто зол. Судя по взгляду, просто в бешенстве.
– Ничего себе, – мечтательно выдохнула Кристал. – Я уже хочу оказаться на твоем месте. Как думаешь, он тебя отшлепает? Судя по его виду, не отказался бы.
Собственная реакция на это предположение поразила Миранду.
Она явно была очень плохой девочкой.
Миранда выдохнула и одарила Тайлера милой улыбкой.
– Полагаю, вы не знакомы. Детектив Брэнниган, это Кристал. Кристал, это Тайлер.
– Привет, Тайлер! Это у вас пистолет в кармане или вы так рады встрече?
Миранда тихо рассмеялась, увидев, как он от злости сжал губы в тонкую линию.
Тайлер не отрывал глаз от очаровательной причины своего гнева.
– Тебе пора.
– Ты идеально рассчитал время, я как раз допила чай. Еще чуть-чуть, и пришлось бы искать другого водителя. – Миранда иронично изогнула бровь. – Ты припарковался поблизости? Я могу подождать, пока ты пригонишь машину.
Он излучал первобытный гнев.
– Я вытащу тебя отсюда сам, если придется.
– Прибережем крайние меры для другого раза, – предложила Миранда, потянувшись за сумочкой.
Она поднялась, и Кристал протянула ей несколько сложенных купюр.
– Я должна тебе пятьдесят долларов.
Миранда усмехнулась подруге:
– Большое спасибо! Приятно иметь с тобой дело.
– Обращайся в любое время. И не забудь о том мероприятии, которое мы обсуждали. Будет весело.
– Увидимся там.
– Не увидитесь, – твердо произнес низкий голос.
Миранда небрежно взмахнула рукой:
– Не слушай его. Я лично не слушаю. Люблю тебя.
– И я тебя.
Миранда гордо прошествовала по залу. Когда они дошли до вращающихся дверей, она повернулась к Тайлеру и склонила голову набок.
– Боже мой, какой сложный выбор! Рискнешь пропустить меня первой или снова повернешься ко мне спиной? Для тебя, наверное, это все равно что в рулетку сыграть.
– Весело тебе?! – процедил Тайлер сквозь стиснутые зубы, схватив ее за локоть. Наверняка синяки останутся. Они вошли в узкий проход.
– Было, пока ты не появился. – Честно говоря, прижиматься к нему в тесном пространстве между стеклянными дверями было очень приятно. Она поерзала немного и улыбнулась, когда Тайлер напрягся.
– Как с тобой трудно. Та еще работенка.
Миранда вырвалась, когда они вышли на тротуар и свернули направо.
– Ты просто бесишься, что я нашла брешь в твоем железном занавесе.
– А тебе не приходило в голову, что, пока ты ищешь способы улизнуть, кто-то может найти способ добраться до тебя?
– Да кому я нужна?!
– Слава притягивает психов. Лично мне плевать на твою известность, однако в данный момент очень хочу тебя убить.
– Как ты меня нашел? – Миранда надеялась, что путь предстоит долгий. Веселье только началось.
– Твоей подружке Кристал следует отключить опцию "Определить место автоматически" на своей страничке в Фейсбуке. И кстати, раз уж речь зашла об Интернете, отправлять сообщения в Твиттер о том, где ты находишься, можно только тогда, когда тебя там уже нет.
– Это твитты.
– Они говорят всем: "Я здесь, найди и поймай!" – Они остановились на переходе, Тайлер бросил на Миранду злой взгляд. – В толпе у школы могли собраться все психи окрестностей.
– Так вот что тебя напугало?
– Я не испугался!
Он так остро реагировал на это слово, что Миранда поняла: она попала в цель. Тайлер сделал глубокий вдох и нахмурился, ожидая, когда поменяется сигнал светофора.
– В той толпе ошивался странный тип.
Миранда прищурилась.
– Что значит "странный"?
– Вел себя странно, нервно, не так, как все, следил за каждым твоим шагом, как маньяк. – Тайлер снова схватил ее за локоть и поволок по улице.
– Ты сам целыми днями следишь за каждым моим шагом.
– Мне за это платят, и, поверь, это не моя идея.
– А чья? – Она попыталась вырваться. – Можешь меня отпустить.
– И не надейся. – Тайлер шел напролом через толпу на тротуаре. – Начальник охраны, отвечающий за твою безопасность, когда-то был напарником нашего капитана. Когда он упомянул, что им нужны новые сотрудники для одного задания, меня не иначе черт за язык дернул вызваться.
А, вот что он имел в виду, говоря, что неделю пытался откреститься от этого задания.
Из всех их бесед эта получилась самой долгой, Миранда решила, что следует чаще его доводить.
– Похоже, ты прошел курс молодого телохранителя по защите объекта в непосредственной близости к телу?
– Не пытайся сменить тему.
Миранда тяжело вздохнула, они свернули за угол.
– По-моему, ты слишком бурно реагируешь на то, что я сбежала выпить чаю в "Вальдорфе". Я что, танцевала на столе, когда ты вошел?
Тайлер так резко остановился, что Миранда по инерции сделала еще два шага и, потеряв равновесие, едва не упала на него.
– Ничего себе! – хихикнула Миранда.
Она восстановила равновесие, и Тайлер отпустил ее руку.
– Ты так ничего и не поняла?
– А, второе предупреждение? – Она закатила глаза. – Я тебя слышала. Еще одно – и…
Он навис над ней и прорычал:
– Садись в машину!
Миранда даже не заметила ее, впрочем, ей было все равно. Тайлер оказался так близко, еще одно движение – и… Она чуть подалась навстречу, приподняла подбородок, сократив до минимума расстояние между ними. Посмотрела в синие глаза и прошептала:
– Заставь меня.
Тайлер окинул ее ленивым взглядом, обещающим опасность, которой она жаждала.
– Не советую рисковать, – низким, хрипловатым и непередаваемо сексуальным голосом произнес Тайлер и шепнул ей на ухо: – От меня больше проблем, чем ты думаешь.
Вот теперь он воплощал все ее фантазии. Бесконечные, самые разные сцены с ним в главной роли прокручивались в голове. Но тут Тайлер отстранился и потянулся к дверце машины. Моргнув от неожиданности, она повернулась в его сторону, автоматически шагнула следом. Сквозь пелену желания пробилась первая связная мысль. Всего одно слово: "Посмотрим".
Голос, произнесший его, принадлежал не ей, это походило на чувственное, томное воркование сирены, которая, как всегда казалось Миранде, жила где-то внутри ее. Примерная дочь мэра попросту боялась выпустить ее на волю. Теперь же сообразила, что искусительница находилась с ней при каждом выходе из примерочной, набираясь сил при виде реакции Тайлера, готовясь вырваться на свободу.
Она села в машину, Тайлер захлопнул дверцу, ее внезапно охватил парализующий страх, вызванный мыслью о неминуемом освобождении сирены.
Миранда не знала: будет хуже, если на призыв соблазнительницы откликнется человек, который в итоге может пострадать из-за нее, или его никто никогда не услышит и она останется одна, взывая к тому, кто пройдет мимо и даже не обернется.
Глава 11
Тайлер приложил немало усилий, чтобы сосредоточиться на дороге и на время забыть о слепой ярости. Она сбежала через дверь, скрытую за занавеской примерочной. Ну, по крайней мере, не пришлось испытывать унижение от осознания, что она на цыпочках прокралась к выходу у него за спиной.
К тому времени, как обшарил весь магазин, обнаружил Дженис и узнал от нее, что Миранда уехала на такси, он был готов допросить каждого из персонала, лишь бы найти ее.
Затем он попытался узнать номер машины, просмотрев записи скрытых камер. Это не сработало, осталось лишь искать ее сообщницу.
При этом ему пришлось бороться с совершенно неуместными чувствами, над которыми он потерял всякую власть, едва они вырвались на волю. Бросив вызов, Миранда пробудила ту сторону Тайлера, которая была незнакома людям, стоящим по эту сторону закона.
Тот Тайлер родом из тьмы. Он много времени провел среди отбросов общества и уже никогда не отмоется от этой грязи. Он холоден как лед и голоден. Сожрет все светлое, что есть в ней, а потом оставит ее такой же пустой и несчастной, как сам.
Лучше ей не связываться с тем Тайлером.
На заднем сиденье было тихо. Вот и славно. Она может забыть о третьем предупреждении, его не будет.
Они остановились у особняка, Тайлер прошел следом за Мирандой в дом и направился к диспетчерской. Рывком открыв один из ящиков шкафчика, нашел нужную папку и проглядел содержимое, затем двинулся к лестнице. Поднявшись на второй этаж, прошел прямиком к ее комнате.
За резким стуком последовало разрешение войти.
Миранда нахмурилась, когда он переступил порог и закрыл за собой дверь.
– Тебе сюда нельзя.
– Ты же сама разрешила войти.
– Я думала, это Грейс.
Тайлер подошел к креслам, стоявшим поодаль, старательно не глядя на огромную кровать.
– Вот, почитай на ночь, развлекись. – Положив папку на один из столиков, он скрестил руки на груди и выпрямился, показывая, что никуда отсюда не уйдет. – А потом я отвечу на твои вопросы.
Она нахмурилась, однако подошла ближе и взяла папку:
– Что это?
Миранда открыла папку и склонила голову набок, изучая содержимое, он пристально смотрел на нее. Наконец она взглянула на него и медленно опустилась в кресло. Положив папку на колени, медленно перевернула страницу.
– И сколько их здесь? – на удивление спокойно произнесла она.
– Только те, на которые мы обратили особое внимание.
– Потому что сочли их потенциальной угрозой?
– Да. По тону писем, не только по содержанию. Их проверяют на отпечатки пальцев и ДНК, затем передают психологу, тот составляет портрет автора. – Тайлер пожал плечами. – По большей части такие письма отправляют разные психи из тех, кому уже за сорок, а они по-прежнему живут в подвале дома своих родителей.
Тайлер не сказал, что этих снимков стало бы в разы меньше, если бы люди узнали ее так же, как он за последние двое суток. Почему промолчал? Тайлер вдруг понял, что злость прошла. Возможно, дело в том, что он вернул контроль над ситуацией.
– Почему мне никогда не показывали эту папку?
– Видимо, сочли, что тебе лучше об этом не знать.
– Почему ты не показал мне ее в первый же день?
"Решил, что и так с тобой справлюсь". Это было бы честно. Но ответить так – все равно что признать поражение.
– Момент был неподходящий, – солгал он.
Миранда повернула голову, глядя вдаль и размышляя о чем-то. Наконец взмахнула длинными ресницами и снова посмотрела ему в глаза:
– Думаешь, человек, которого ты видел в толпе, мог прислать одно из этих писем?
Тайлер кивнул:
– Это возможно. Если увижу его снова, узнаю. У меня хорошая память на лица.
Миранда нахмурилась и нехотя призналась:
– Поверить не могу, что в мире есть люди, способные написать подобные письма. Не говоря уже о том, чтобы их отправить.
– Я говорил тебе, слава притягивает психов.
– Даже не знаю, как на это реагировать.
– Ты спокойна, это уже хорошо. Другие кинулись бы заколачивать окна и закупать перцовые баллончики.
В ответ он получил слабую улыбку. Затем Миранда закрыла папку и поднялась.
– Можешь забрать ее? – Она не поднимала на него взгляд. – Не хочу, чтобы это здесь лежало.
Впервые с того момента, как ворвался в комнату, Тайлер догадался оглядеться и осознал свою ошибку. Он не просто познакомил ее с тьмой, царящей за пределами уютного мирка, а еще и внес грязь, с которой сталкивался ежедневно. Но и это еще не все.
Не следовало заходить в ее спальню. И не нужно было осматриваться.
Он узнал о ней больше, чем хотел бы.
На стенах обои с крупными яркими цветами. Хрустальная люстра и зеркала мерцали в заходящих лучах осеннего солнца, лившегося в окна. Мягкая мебель, нежные качественные ткани. Тайлер вспомнил, как она предложила девочке потрогать цветы на ее блузке.
Все встало на свои места. Она воспринимала мир через прикосновения.
Она качнула папкой, вопросительно приподняв бровь. Тайлер шагнул вперед, забрал ее и двинулся к двери. Миранда последовала за ним:
– Тайлер?
– Да?
– Спасибо. Ты первый счел, что я смогу с этим справиться. Я признательна тебе.
Честно говоря, об этом он даже не задумывался, как не задумывался о последствиях, ворвавшись в ее спальню, как слон в посудную лавку. Но ее слова немного смягчили его.
– Теперь ты понимаешь, почему я так вел себя с тобой?
Этот вопрос вызвал более искреннюю улыбку.
– Не только потому, что ты злой и мрачный?
– И загадочный, не забудь еще и об этом.
Понимание, блеснувшее в ее глазах, едва не заставило Тайлера предложить утолить потребность в прикосновениях вместе с ним, когда ей захочется. Если бы он не думал, что в итоге ей придется куда хуже, чем ему, он бы не колебался. Ни один мужчина, видевший ее на танцполе, не отказался бы прикоснуться к этому телу. Тайлер знал, чего ожидать от женщины, которая так двигается. Сексуальные вращения бедрами, покачивающиеся ягодицы, плавный изгиб спины, безупречная загорелая кожа, красивая грудь и длинные пряди огненно-рыжих волос, струящихся по спине.
Внезапно он так отчетливо представил ее обнаженной, что почти наяву ощутил, как она движется сверху, приближаясь к пику.
Пора уходить.
– Увидимся завтра.
Миранда кивнула в ответ.
Направляясь к диспетчерской, Тайлер решил, что будет уделять больше внимания Миранде и ее окружению, пусть это и небезопасно для него. Если они сумеют найти общий язык после негласно заключенного в спальне мирного договора, возможно, он сосредоточится на деле, а не на мыслях о сексе с недоступной женщиной. Вряд ли, конечно, но попробовать стоит.
Глава 12
Миранда твердо решила не принимать случившееся близко к сердцу.
Но отрицать факт, что они ее расстроили и встревожили, бессмысленно. На протяжении нескольких дней она не чувствовала никакой угрозы только в компании Тайлера, что интересно, учитывая опасность, исходящую от него.
Она покосилась на детектива, закончившего осматривать комнату и задумчиво глядевшего на стол с закусками.
– На твоем месте я бы что-нибудь съела. Когда предвыборная кампания переходит в стадию речей и позирования перед камерами, времени на еду почти не остается.
– Нет, если коп хочет сохранить хорошую форму.
– У тебя что, проблемы с лишним весом?
– Не каждого небо наделяет моей богоподобной внешностью.
Миранда отвела взгляд и с трудом подавила улыбку. От нее не укрылось, что Тайлер последнее время стал чаще вспоминать о своем чувстве юмора, даже не скрывая, что с эго у него все в порядке.
Подняв сумочку с пола, Миранда принялась искать то, что прихватила с собой, надеясь скрасить ожидание. Ее матери нравилось сидеть в первом ряду и слушать бесконечные монологи. Дочери не очень. Поскольку отец выступал перед благожелательно настроенными слушателями, она не видела причин появляться в зале до того момента, как понадобится изобразить перед прессой любящую семью.
Расправив лист бумаги на столе, она потянулась к небольшой коробочке. Тайлер выдвинул стул и сел рядом.
– Что ты делаешь?
– Я же обещала раскрасить картинку.
– Она не узнает, если ты этого не сделаешь.
– Дело не в этом. – Миранда пожала плечами, выбирая тонкий мелок. – Это вопрос кармы.
– Осторожнее с границами.