Глава 17
Да, не хотел бы он быть знаменитостью, бесконечно позировать перед камерами на ковровой дорожке. Просто чудо, что Миранда еще не ослепла от этих вспышек.
Тайлер стоял в стороне, наблюдая за ее работой. Похоже, девушка точно знала, какой объектив направлен именно на нее, как лучше встать, чтобы продемонстрировать безупречную фигуру, хотя на деле большинство собравшихся интересовала ее одежда. И с ее лица ни на миг не сходила улыбка. Настоящий профессионал. Если в дальнейшем Миранда будет поддерживать благотворительные кампании, некоторым из них очень повезет с представителем. Особенно если в работу будет вкладывать столько же страсти, сколько и в поцелуи.
Миру пора готовиться к встряске.
Когда они вошли в кинотеатр, уступив дорожку голливудским звездам, Миранда обнаружила замечательное умение работать с залом. Некоторых Тайлер узнавал, других нет, но она была знакома со всеми и за десять минут успела несколько раз упомянуть имя мэра. Тайлер сразу понял: он здесь не единственный телохранитель, поэтому не было нужды постоянно маячить у нее за спиной. Когда он снова подошел к ней, глаза Миранды заинтересованно сверкнули.
– А это еще что?
– Нельзя смотреть кино без попкорна.
– И газировки? – Миранда улыбнулась. – Надеюсь, ты взял диетическую?
– Еще чего не хватало!
Протянув руку, она захватила и отправила в рот немного попкорна.
– Я разве сказал, что это для двоих?
Миранда обворожительно улыбнулась, не прекращая жевать.
Так прошел следующий час. В зале было темно, их руки то и дело встречались над ведерком попкорна, и эти невинные прикосновения понемногу снимали напряжение, давно беспокоившее его. Возможно, Тайлер ушел бы отдохнувшим и посвежевшим, если бы не постельная сцена ближе к концу фильма.
Их обоих охватило напряжение. Все чувства внезапно обострились. Соблазнительный запах ее духов, соприкосновение рук на подлокотнике, соль на его губах, Тайлер знал: у ее губ сейчас такой же привкус.
Легонько, но ритмично потирая мизинцем нежную кожу между ее пальчиками, он покосился на Миранду и увидел, как она сводит ноги, крепко сжимая колени. Их взгляды встретились. Невинная ласка, и ее тело уже готово к его вторжению. Желание стало почти болезненным. На мгновение возникло ощущение, что они совсем одни, вокруг никого. Но затем на экране прозвучала очередная реплика, в зале рассмеялись, и волшебство рассеялось. Тайлер едва успел собраться с мыслями, как зажегся свет и пошли финальные титры. Он тщетно напоминал себе, почему Миранда не должна принадлежать ему. Усилия эффекта не возымели.
Она легонько дернула его за рукав, когда они вышли в холл.
– Когда я была здесь в прошлый раз, Мак решил, что куда проще выйти через боковую дверь, чем толкаться в толпе.
Тайлер не стал спорить. Дверь открылась, за ней оказалось столько же народу, сколько и перед главным входом. И живой заслон из полицейских. Некоторые следили за выходом из кинотеатра, другие за толпой, готовые удержать чрезмерно ретивых.
Когда появилась Миранда, ее начали окликать.
– Мне это не нравится, – напрягся Тайлер.
– Все в порядке, – заверила девушка, храбро улыбнулась и шагнула вперед. – Привет, как дела? Да, отличный фильм, непременно сходите!
К тому моменту, как она дошла до конца живой линии, его инстинкты били тревогу, требуя, чтобы он увел ее отсюда. Он гневно воззрился на полицейских, испытывая сильное искушение записать номера их жетонов и подать жалобу на халатность.
Дверь черного хода открылась, появился известный ведущий ток-шоу. Толпа радостно взревела и подалась вперед, полицейские едва сдержали волну поклонников. Тайлер тут же перевел взгляд на Миранду. Она немного опередила его. Двинувшись следом, он заметил, как она дернула локтем, словно кто-то удерживал ее за руку. Увидев лицо этого человека, Тайлер схватил его за запястье.
– Назад, – бросил он.
– Все в порядке, – произнесла Миранда.
– Я сказал: назад!
Темноволосый тип скривился, но пальцы не разжал, наоборот, попытался другой рукой обнять ее за талию. Тайлер не сдержался. Отпихнув Миранду, схватил незнакомца за свитер и оттолкнул.
– Что ты делаешь? – услышал он ее слова за секунду до того, как на улицу вышла одна из звезд Голливуда.
Толпа взревела и рванула вперед. Парень, которого он схватил, дернулся, вывернулся и исчез. Тайлера захлестнуло потоком обезумевших людей. Лихорадочно озираясь, он искал в толпе Миранду. Потребность защитить ее сводила его с ума. Наконец он заметил мелькнувшие в толпе рыжие волосы, потом ее головка вдруг исчезла. Одна мысль о том, что ее могут затоптать, едва не свела его с ума.
– Прочь с дороги! – взревел Тайлер, расталкивая обезумевших фанатов звезды. Наконец он увидел Миранду, она пыталась подняться на ноги. Присев на корточки, он легонько сжал ее плечо. – Ты цела?
Она взглянула на него и кивнула, хотя в глазах плескался страх.
– Все хорошо, – солгала она.
Тайлер на миг прижался головой к ее лбу, испытывая невероятное облегчение.
– Идем.
Он помог ей подняться, крепко сжал руку и повел сквозь толпу, не сбавляя шага до тех пор, пока они не прошли всю Таймс-сквер и не оказались на парковке парка Хайатт. Лишь когда они добрались до машины, он повернулся к Миранде и крепко сжал ее в объятиях. Вместо того чтобы обнять его, она вырвалась и отступила назад.
– Ты что, рехнулся?
Тайлер нахмурился:
– Он не собирался тебя отпускать.
– Я бы справилась.
– Прости, не похоже.
– Ты порой пугаешь меня куда больше, чем те дурацкие письма, – раздраженно бросила она. – Как я могу нормально работать, если всякий раз, когда мы куда-то идем, ты дергаешься, словно меня вот-вот похитят?
– Значит, надо стоять на месте и ждать, пока тебя утянут в неизвестном направлении или растопчут?
Миранда нахмурилась, глядя на него.
– Тебе нужно было сделать то, чего за восемь лет не научился делать никто, – спросить, все ли в порядке.
Впервые с того момента, как он сообразил, с кем она разговаривала в толпе, Тайлер смог здраво рассуждать. Нет смысла говорить, что этого сомнительного типа он видел возле школы, признаваться, как сильно испугался за нее и какое испытал облегчение, поняв, что она не пострадала.
– Ты права, – спокойно признал он отчасти потому, что это было правдой, отчасти потому, что не смог придумать ничего другого.
Это немного остудило пыл Миранды.
– Спасибо. Может, теперь расскажешь, что произошло? – Он не ответил, Миранда вздохнула. – Я пытаюсь тебя понять, но для этого мне нужно твое участие в разговоре. Одна не справлюсь.
Тайлер решил сделать ответный шаг.
– Возможно, дело в том, что мне не нравятся толпы.
– Почему?
– Слишком много людей.
– Мы живем в Нью-Йорке, тут по-другому не бывает. – Выражение ее лица смягчилось, понимание, которое излучали глаза, заставило Тайлера почувствовать себя маленьким и глупым. – Все потому, что тебе всюду мерещатся опасности, да? – улыбнулась она. – Не волнуйся за меня. Я ведь еще жива, верно?
Тайлер стиснул зубы. Ему больше нравилось, когда они спорили.
– Когда я просто выхожу в город, на меня почти не обращают внимания.
В этом он сильно сомневался. Той ночью, когда они впервые встретились, он сразу же выхватил ее взглядом из толпы.
Шагнув вперед, она взяла его за руки, и их пальцы сплелись.
– Я тебе докажу.
– Как?
– Тебе придется мне довериться и, возможно, немного изменить наше расписание.
Тайлеру не нравилось направление, которое принял разговор, еще меньше нравилось ощущение, что им манипулируют.
– И куда мы направимся?
– Гулять, – отозвалась она с той же мягкой улыбкой, которой не так давно одарила маленькую девочку в школе.
– Только не по Таймс-сквер.
– Меня скорее интересовал парк Карла Шурца. Похоже, нам обоим не мешает отдохнуть.
Ее грудной голос заставлял его забыть обо всем на свете.
– Почему туда? – Он взвешивал все за и против, пытаясь отвлечься от мыслей о поцелуях.
– Я видела его только из окна своей спальни. Ты мог бы мне помочь изменить это обстоятельство.
– К тому же парк рядом с особняком, и я не буду слишком переживать, если тебя ограбят, да?
– Меня не ограбят, – пообещала она. – Вот увидишь.
Он прав: им пытались манипулировать. Но при этом Тайлер чувствовал в ее голосе искреннюю заботу и явное желание вырваться из привычного мирка. Взяв ее за руки, он предупредил:
– Вздумаешь опять со мной играть, я этого так не оставлю.
Да, ему показалось, их отношения изменились, но у нее, возможно, иное мнение. В эту ловушку он уже попадался.
Миранда умильно похлопала ресницами.
– Обещаешь?
Глава 18
Они шли рядышком по извивающимся дорожкам, порой переходящим в причудливые лесенки. Миранда искренне пыталась наслаждаться прогулкой. Зимой парк, должно быть, похож на Нарнию, укрытую снежным одеялом, особенно в свете старомодных фонарей. Но даже сейчас, ощущая прикосновение теплой сильной руки, она не могла расслабиться. Случай у кинотеатра напугал куда сильнее, чем она ожидала.
Желание вообще не отходить от Тайлера стало до боли острым. Миранда пыталась понять, чем оно вызвано, очередным ли напоминанием о том, что она всего лишь женщина и куда слабее мужчины, или другим. Она сомневалась в том, что хочет знать ответ.
Они вышли на деревянный променад, у перил ненадолго остановились, наслаждаясь мгновениями тишины, редкими для обоих. Миранда улыбнулась, любуясь видом. Тысячи квадратных и прямоугольных окон в зданиях на другом берегу реки ярко горели, луна и звезды заливали серебристым светом мост, отраженный в воде. Волшебный вид!
Закрыв глаза, она сделала глубокий вдох и ощутила сладковатый запах табака: один из стариков на скамейке курил трубку. Затем кто-то, словно добавляя вечеру очарования, заиграл на аккордеоне.
Открыв глаза, она дернула Тайлера за руку, отходя от перил.
– Потанцуй со мной.
– Я не танцую.
– Тебе никто не говорил, что танцевать нужно каждый день понемногу?
– И еще я не пою перед зеркалом в расческу вместо микрофона, – сухо заметил Тайлер, неохотно отходя с Мирандой в центр широкой дорожки.
– Допустим, а смеяться ты пробовал?
Они замерли. Их взгляды встретились, и Тайлер признался:
– Давненько не доводилось.
Его голос снова прозвучал глухо и бесстрастно.
У Миранды заныло сердце. Она не знала, что произошло с ним и до такой степени ожесточило его, потому помочь ничем не могла. Но, возможно, в ее силах немного отвлечь его от воспоминаний.
– Одну руку на талию, вот так. – Шагнув вперед, она положила его ладонь себе на талию. – А второй держишь мою руку. Я кладу другую тебе на плечо, и мы легонько покачиваемся.
Она начала двигаться, но Тайлер по-прежнему стоял на месте.
– Не думай ни о чем, – посоветовала Миранда. – Слушай музыку, пусть она ведет тебя. И переставляй ноги.
Он наконец начал двигаться, на ее губах расцвела широкая улыбка.
– Словно качаешься на волнах, будто ты лист, плывущий по ветру.
Он возвел глаза к небу, и Миранда улыбнулась еще шире.
– Что, с листом перебор?
– Могла бы не так откровенно наслаждаться ситуацией.
Они медленно танцевали. Миранда наслаждалась близостью Тайлера. В такие моменты казалось, она знает его слишком хорошо для столь краткого знакомства. Но она не могла угадать, о чем он думает. Наслаждается ли их близостью так же, как она? Хочет ли ее так, как хочет его она?
В этот миг Тайлер взглянул на нее так, словно прочел все ее чувства и страхи. Он обнимал ее с нежностью, таившейся под грубой силой. Миранда была уверена: такому человеку можно довериться душой и телом. Но сначала пусть он доверится ей, а до этого еще далеко.
Облизнув пересохшие губы, она решила поднять не самую приятную для обоих тему.
– Если я попробую поговорить с тобой кое о чем, обещаешь не беситься?
– Значит, беседа мне не понравится?
Она посмотрела ему в глаза и продолжила:
– Думаю, ты и сам знаешь, нельзя постоянно угрожать всем подряд.
– В моем мире от хороших парней проку мало.
Значит, он себя к таковым не причисляет? Или ему просто нужно измениться, чтобы выжить? Миранда могла бы указать Тайлеру на то, что плохие парни не спасают девушек, не делятся с ними попкорном и не танцуют в лунном свете. Но вместо этого возразила:
– Я думаю, там они нужны больше чем где бы то ни было. Порой кажется, только опустившись до уровня тех, с кем приходится иметь дело, можно преуспеть. С волками жить – по-волчьи выть.
– Люди в твоем мире так не поступают.
– Ты так говоришь, словно мы живем на разных планетах.
– Если смотреть на наши цели и намерения, так и есть.
Она покачала головой:
– Даже представить не могу, чего ты успел насмотреться.
– Вот и хорошо. Поэтому мы нужны обществу. Мы своеобразный буфер.
– Даже солдаты на войне регулярно уезжают с фронта. Когда ты в последний раз отдыхал?
Тайлер нахмурился:
– Тоже давненько.
Миранда провела с людьми, испытывавшими стресс на работе, достаточно времени и догадывалась, что отчасти проблема Тайлера именно в этом.
– Нужно уделять время себе. Проводить его с людьми, которых ты любишь. И танцевать. Это помогает вспомнить, за что ты борешься.
Тайлер снова напрягся, Миранда дала ему понять, что говорит все это из искреннего беспокойства и желания помочь. Пусть даже не должна испытывать к нему никаких чувств.
– Разве в твоей жизни не было человека, к которому хотелось бы возвращаться? Который делал любые жертвы ненапрасными? Не может быть, чтобы ты никого не встретил за эти годы. У каждого есть человек, с которым почему-то отношения не сложились, верно?
Внезапно ее охватила ревность. Миранда от души понадеялась, что Тайлер скажет "нет".
– Да.
Подробности ей были неинтересны, но…
– Проблема заключалась в твоей работе?
– Мы оба подолгу работали.
– И что случилось?
– Она вышла за другого.
Она взглянула на него другими глазами. Разбитое сердце? Миранда невольно задумалась, какая женщина могла его привлечь, и решила, что, наверное, совершенно необыкновенная. Сразу возникло ощущение, что ей до той незнакомки как до Луны. С другой стороны, если женщина упустила такого мужчину, так уж ли она и хороша.
– Тогда работа и заменила большую часть твоей жизни?
– Ты снова за свое?
– Да.
– Порой найти равновесие между работой и остальным трудно.
– Думаешь, я этого не знаю?
Тайлер замер, она сообразила, что музыка стихла. Миранда повернулась и улыбнулась музыканту, приветственно приподнявшему аккордеон. Потом он ушел.
Тайлер убрал руку с ее талии, повел девушку дальше в парк и наконец спросил:
– Как ты догадалась?
– О том, что в твоей жизни работа перевешивает все остальное?
– Нет, о том, что я не причинил бы тебе зла тогда в переулке.
– Почувствовала. Инстинктивно. Как знаешь, что хорошее – это хорошо.
– Ты в каждого так веришь?
Миранда иронично изогнула бровь.
– Проведя четверть жизни в окружении людей, скрывающих свое истинное лицо, смеющихся над моими шутками, даже если те глупы, притворяющихся моими друзьями, чтобы потом говорить, что они меня знают?
– Ясно, ответ отрицательный.
Миранда замерла и повернулась к нему:
– Постой-ка. Хочешь сказать, ты этого не знал?
– Никто не знает, на что он способен, пока не прижмет.
– И что-то "прижало" тебя задолго до меня, да?
Вокруг него словно собрались все тени, которые не мог разогнать свет фонаря.
– Да.
Несмотря на мрачный тон, Миранда шагнула вперед и коснулась ладонью его подбородка. Под ее пальцами дрогнул мускул. Ей отчаянно хотелось заверить Тайлера в том, что его слова ничего не меняют: когда в человека верят, это не проходит через день или два. Она хотела сказать, что такой сильный человек, как он, мог бы удержать на своих плечах весь мир, но вовсе не обязан делать это. По крайней мере, в одиночестве. Но смогла произнести только одно:
– Тайлер.
– Не надо. – На тонкую руку легли теплые пальцы, отстранив от его лица. – Не здесь.
Больно это слышать. Но Миранда поняла причину его поведения.
– Что, за то время, что мы гуляем, ко мне отовсюду сбегались поклонники? Как ты думаешь, почему столько знаменитостей живет в Нью-Йорке?
– Я тебя понял. И готов дать добро на небольшие отклонения от расписания, чтобы ты могла отдохнуть. Но мы здесь ничего такого делать не будем.
Миранде не понравился намек на то, что ей по-прежнему требуется его разрешение. Она положила ладонь ему на грудь, придвинулась ближе и выпустила внутреннюю сирену на волю.
– Тогда отвези меня туда, где мы сможем побыть вдвоем и наконец сорвать друг с друга одежду.
Она считала, что, как только они начнут воплощать в жизнь ее фантазии, ей станет легче.
– Этого не будет. – Внезапно Тайлер выпрямился и мрачно и решительно заявил: – Я не собираюсь помогать тебе "умыть" родителей напоследок, прежде чем ты свалишь из семейного бизнеса.
Это прозвучало как пощечина.
Глава 19
Тайлер пожалел о своих словах в тот же миг, как они сорвались с его языка. Миранда даже не изменилась в лице. Только ее глаза…
– Ты снова пытаешься меня оттолкнуть, да? – В ее голосе сквозила неуверенность, пошатнувшая его решимость. – Ты всегда так поступаешь, когда сближаешься с кем-то?
Нужно оставаться сильным. Пусть лучше она злится на него.
– Я что, в кабинете психолога? Ладно. Присядем. – Он опустился на скамейку и заложил руки за голову. – А у тебя разве нет карандаша и бумаги, чтобы делать заметки и ставить диагноз?
Миранда покачала головой, явно разочарованная в нем.
– Можно было просто сказать, что ты не готов это обсуждать.
Зря она напомнила, как близок он к тому, чтобы все выложить.
– А с чего ты взяла, что я буду обсуждать что-то с тобой? Ты вообще не имеешь ни малейшего понятия о реальном мире.
– Если бы меня не пытались защитить от всего сразу, возможно, я знала бы о реальном мире больше. – Она изогнула бровь. – Или ты считаешь, что я не смогу переварить твой рассказ?