ГЛАВА 7
- О, нет, - возразила Аманда, приподнимаясь на цыпочки, чтобы столкнуться нос к носу с Кирианом. Она приподняла бровь, взглядом провоцируя его опровергнуть ее слова. И, когда девушка говорила, каждое из них было отрывистым и резким. - Ты так ошибаешься. Я хочу получить обратно свою жизнь. Я желаю, чтобы она была скучной и длинной.
Сила ее духа поразила Кириана, когда Аманда выделила последнее слово. Она была прекрасна, когда злилась, и ему было интересно, долго ли он сможет поддерживать эту краску на ее щеках. Огонь в этих божественных голубых глазах.
Более того, от вида вздымающейся и опадающей под весом ее убежденности груди, в сознании Хантера мелькнули образы других вещей, которые могли бы заставить ее задыхаться.
Он хотел, чтобы у нее сбивалось дыхание. Хотел в полной мере ощутить ее страсть.
Губы Кирина покалывало от желания поцелуя, а руки болью сводило от необходимости касаться тела Аманды, пока та не вскрикнет от удовольствия.
Боги, эта женщины искушала его так, как никто и никогда раньше. А он когда-то так любил соблазны, что это не поддавалось объяснению. За прошедшие века Кириан успел забыть об этом маленьком личном недостатке, но с тех пор, как он проснулся рядом с ней, ему весьма болезненно напомнили о смертном мужчине, которым он когда-то был.
Хантер ощущал, как медленно, один за другим падали барьеры, что он вокруг себя возвел. Кириан ограждал себя от любых чувств веками. И хотя он заботился о смертных все это время, ни один из них не волновал его, как она.
Это было так странно.
Почему она?
Почему именно сейчас? Теперь, когда ему нужна была ясность мысли, чтобы победить Десидериуса.
Мойры опять играли с ним и ему это совсем не нравилось.
Кириан чувствовал, как бьется кровь в его венах, когда он смотрел на влажные, полные губы Аманды. Он уже чувствовал их вкус. Ощущал ее. Боги всемогущие, как он жаждал эту женщину.
Она пробудила голодного зверя внутри него. Ту его часть, которая хотела с рычанием вкушать тело девушки всю ночь, сантиметр за сантиметром, медленно и дотошно.
Но Аманда была человеком, и он ничего не мог предложить ей. Его душа и верность принадлежали Артемиде.
Кроме того, Аманда имела право мечтать о нормальности. О доме и семье с обычным мужчиной.
После того, как у него самого с жестокой мстительностью отобрали все это, он не хотел поступать так же с ней.
Она имела право на свою долгую, полноценную и скучную жизнь. Каждый заслуживал шанса получить то, о чем мечтает сердце.
Кириан сглотнул комок в горле, заходящийся желанием, и в этот момент понял, что должен избавиться от мыслей о ней.
Аманда никогда не сможет принадлежать ему.
Ей было судьбой предназначено вернуться к любящей семье и найти смертного мужчину, который…
Он не смог закончить эту мысль. Даже думать об этом было слишком болезненно.
- Ради твоего же блага, - прошептал Кириан, противясь желанию коснуться ее волос, - Я надеюсь, что это так, но боюсь, что с твоими дикими, непробудившимися еще силами и охотой на вампиров, которой увлекается Табита, следующие несколько дней ты не сможешь жить своей скучной жизнью.
Аманда отвела взгляд.
- У меня нет никаких сил. - Ее голос был резким, но все же, в нем недоставало прежней убежденности.
Он потянулся и приподнял пальцем ее подбородок, пытаясь стереть обеспокоенность с лица девушки, унять страхи, которых она не понимала. Почему Аманда не принимала дар, данный ей?
- Ты можешь не принимать их, милая, но они есть. Ты обладаешь даром предчувствия и предвидения, эмпатии и телепатии. Они во многом похожи на силы Табиты, но твои намного сильнее.
Ее глаза вновь напомнили ему живые сапфиры.
- Ты мне лжешь.
Кириана удивили ее обвинения.
- Зачем мне это?
Аманда сглотнула.
- Я не знаю. Я просто знаю, что у меня нет сил.
- Почему ты так этого боишься?
- Потому что…
Кириан склонил голову набок, когда ее голос прервался, и она не закончила предложение.
- Потому что? - настаивал Хантер.
Девушка подняла глаза, и у него сжалось горло от выражения страдания в их глубине.
- Когда мне было пятнадцать, - произнесла Аманда глухо, - У меня было видение. - Она сморгнула слезы, вцепившись в столешницу позади. - Тогда они часто появлялись. И всегда сбывались. В том видении моя лучшая подруга погибала в автокатастрофе. Я видела ее. Я чувствовала ее панику и слышала последние мысли, промелькнувшие в ее сознании перед тем, как она умерла.
Кириан стиснул зубы от боли, слышимой в голосе девушки. Он взял ее руку с ледяными дрожащими пальчиками.
- Когда я увидела ее в школе, то сделала все, чтобы удержать от поездки домой с Бобби Тибидо. Я даже рассказала ей о моем видении. - Слезы вновь покатились по лицу Аманды. - Она не послушала меня, сказав, что я глупая, подлая и завидую, потому что Бобби выбрал ее, а не меня.
Она покачала головой, вновь переживая тот день.
- Я не завидовала ей, Хантер. Я просто не хотела, чтобы она умерла.
Он погладил ее пальцы, пытаясь согреть холодные руки.
- Я знаю, Аманда.
- Она забралась в машину, а я кричала, чтобы она вылезала оттуда. Все в школе пялились на меня, но мне было все равно. Табита оттащила меня назад, чтобы они могли уехать и все вокруг смеялись.
Аманда облизнула пересохшие губы.
- Они уже не смеялись на следующее утро, когда выяснилось, что те двое погибли по пути домой. Одноклассники называли меня сумасшедшей. Следующие три года никто не хотел общаться со мной. Я была той самой странной девочкой, которая видит разные вещи.
Глаза девушки сверкнули гневом, когда она взглянула на него.
- Скажи мне, какая польза от этих способностей, если из-за них люди боятся меня. Почему я вижу то, чего не могу изменить? Что в этом хорошего?
У Кириана не было ответа. Все, что он мог, это чувствовать ее внутреннюю боль и замешательство.
- Разве ты не понимаешь? - продолжила Аманда, - Я не хочу знать будущее, когда не могу предотвратить его. Я хочу быть нормальной, - настаивала она, и ее голос сорвался на последних словах. - Я не хочу быть такой, как Талон или моя бабушка и слышать, как мертвые говорят со мной. Я не хочу знать, что чувствуешь ты. Я просто хочу жить, как все. Разве ты никогда не хотел того же?
Закрыв глаза от неприкрытого страдания охватившего сердце, Кириан выпустил нежность ее кожи из своих рук и сделал шаг назад.
- Если бы я даже и хотел, это бы ничего не изменило.
Аманда замерла от выражения на его лице. Каким-то образом она ранила его.
- Прости меня, Хантер, я не имела в виду…
- Все хорошо, - медленно произнес он. Кириан придвинулся к стулу, и она видела, как он хватается за его спинку. Аманда ощущала его боль, несмотря на все старания мужчины скрыть ее.
- Ты права, - произнес он, наконец. - Случаются моменты, когда я скучаю по ощущению солнечных лучей на лице. Мне не хватает стольких вещей, что я даже не могу их сосчитать. Я давно выучил - лучшее, что можно сделать - это перестать мучить себя воспоминаниями о них. - Кириан взглянул на девушку, и жар его глаз опалил ее. - Но такие, как мы, владеют особыми силами. Мы не можем стать нормальными.
Аманде не хотелось этого слышать. Ее сердце отказывалось принимать его слова.
- Может быть, ты и нет. Но я могу. Я больше не позволяю себе ощущать эти способности. Они для меня мертвы.
Он горько рассмеялся.
- И ты думаешь, что это я упрямый.
- Хантер, пожалуйста, - взмолилась она, ненавидя агонию, которую слышала в своем собственном голосе, - Я просто хочу вернуться в позавчера. Я бы хотела проснуться и понять, что все это всего лишь ночной кошмар.
В этот самый момент Аманда ощутила нечто, испугавшее ее. На мгновение проявились способности, о которых говорил Кириан. И эти силы рванулись сквозь нее, когда она услышала его мысли.
Хотела бы никогда не встречать меня, ты имеешь в виду.
Аманда потянулась к нему.
- Хантер…
Он уклонился от ее прикосновения и подошел к столику, где лежал телефон. Кириан поднял его и протянул ей.
- Позвони Табите и скажи ей оставаться у матери до пятницы. Она может выходить в дневное время, но после наступления темноты должна обязательно быть внутри.
- Ей это не понравится.
Бешеная ярость разгоралась в глубине его полночных глаз.
- Тогда пусть твоя мать привяжет ее. Мы не с обычными вампирами имеем дело. Эти Даймоны обладают какими-то чрезвычайно опасными силами, и пока я и Талон не выясним, что они из себя представляют, Табита должна залечь на дно.
- Хорошо, я сделаю, что смогу.
Он кивнул.
- Пока вы будете говорить, я переоденусь.
Аманда с тяжелым сердцем смотрела, как Хантер выходит из комнаты. Она не хотела, чтобы он оставлял ее, даже на такой короткий миг. Девушка чувствовала странную необходимость пойти за ним и помочь ему сбросить эту одежду…
Вместо этого она набрала номер сотового Табиты.
- О, слава богу, с тобой все в порядке, - произнесла Табита дрожащим от слез голосом. - Полиция только что сообщила мне о пожарах, и я знала, что ты должна была быть дома в это время.
Глаза Аманды тоже наполнились слезами, но она сдержала их. Плачем нельзя было ничего достичь. Дома были разрушены и никакие слезы в мире не могли их вернуть. На чем нужно было сосредоточиться, так это на том, как избежать гнева Десидериуса.
- Как Эллисон? - спросила она, пытаясь отвлечься от страха.
- С ней все хорошо. Ее мама уже в больнице. Я уже еду, чтобы навестить ее. Никто не знает, что с Терминатором.
- Он у меня.
Табита с облегчением выдохнула.
- Спасибо, сестренка. Я задолжала тебе. Так, где ты сейчас?
Это был вопрос, на который Аманда страшилась отвечать. Табита взорвется, когда выяснит.
- Я бы не хотела об этом говорить, - уклонилась она.
Молчание.
Оно продолжалось несколько минут и все, что слышала Аманда, был гул проезжающих машин.
Табита пыталась прочитать ее. Черт!
Сестра заговорила в тот самый момент, когда Аманда подумала об этом.
- Ты снова с тем вампиров, ведь так?
Аманда сжалась. Как сказать сестре, охотнице на вампиров, что она потеряла голову от одного из них и собиралась провести ночь в его доме?
Тут не было легких путей.
Вздыхая, девушка попыталась придумать, как объяснить это.
- Он не вампир.…Не совсем. Он больше похож на тебя.
- Угу, - протянула Табита. - Чем похож? У него есть грудь? Парень? Или он просто любит убивать?
Аманда стиснула зубы.
- Табита Лэйн Девро, не будь такой стервой. Я знаю, что ты тоже не любишь убивать, и я не собираюсь играть с тобой в "Двадцать вопросов". Тот, кто напал на меня в твоем доме, очень опасен и мне не нравятся другие пугающие вещи, с которыми ты связана. Хантер хочет, чтобы ты сидела тихо и я с ним согласна.
- Хантер? Это тот самый кровососущий гуль, который угрожал твоей жизни в разговоре со мной?
- Он не имел этого в виду.
- О, нет? И ты готова поставить на это свою жизнь?
- Я готова поставить на это обе наши жизни.
- Ты абсолютно сумасшедшая, ты знаешь об этом?
- Следи за тем, что говоришь, девочка. В отличие от тебя, я знаю, что делаю. Я доверяю Хантеру. А этот Десидериус по-настоящему злобный. Как Ганнибал Лектор.
Аманда словно вживую видела, как Табита округлила глаза, фыркая от отвращения.
- Я не боюсь ни того, ни другого.
- Может тебе стоит научиться испытывать немного страха. Одного из них я точно боюсь.
- Тогда почему бы тебе не вернуться домой, где мы могли бы защитить тебя.
Потому что я хочу остаться с Хантером. Аманда не знала, откуда взялась эта мысль. Но она не могла отрицать ее правдивости. Рядом с ним девушка чувствовала себя в безопасности.
Он не предлагал отправить ее в другое место, но Аманда не сомневалась, что если бы она попросила, Кириан отпустил бы ее, и все же… Она не хотела этого.
Но Аманда не осмеливалась сказать это Табите. Отношения между ними и так были натянутыми, поэтому она предложила сестре единственную отговорку, которую смогла придумать.
- Я не могу, пока это существо охотится на нас.
Табита снова выругалась.
- Откуда ты знаешь, что этот Хантер не наложил на тебя какое-нибудь ментальное заклятие?
Аманда расхохоталась, вспомнив слова Хантера на заводе.
- Потому что, так же как и ты, я слишком для этого упряма. Кроме того, он лучший друг Юлиана Александера. Ты же доверяешь Юлиану и Грейс, так ведь?
- Да, конечно.
- Тогда поверь их другу.
- Хорошо, - неохотно согласилась Табита, - но мое доверие быстро испаряется. Я хочу, чтобы ты была в безопасности.
- И я хочу того же по отношению к тебе. Хантер сказал, что днем тебе ничего не грозит, но когда солнце сядет, ты должна быть дома и оставаться там. Вообще-то, я не думаю, что тебе стоит ехать в больницу. Возможно, тебе лучше поехать к маме прямо сейчас.
- Эллисон моя лучшая подруга, я должна повидать ее.
- А что, если ты приведешь их к ней. Может быть, они уже сейчас наблюдают за тобой.
Табита издала глухое ворчание.
- Мне это совсем не нравится, но ладно. Ты права. Я не хочу привести их к Эллисон. Мама что-нибудь придумает. Я развернусь на следующей улице и поеду домой на ночь. Можешь позвонить, если я буду нужна.
- Договорились.
Аманда отложила телефон и забрала тарелку со столешницы, где Хантер ее оставил. Она отнесла ее на маленький кофейный столик, стоящий у огромного венецианского окна, выходящего на прекрасный, старомодный дворик, украшенный вьющимися розами, греческими скульптурами и фигурно подстриженными кустами. Он был освещен античными масляными лампами, отбрасывающими странные блики на белую штукатурку стен.
Аманда сидела в одиночестве несколько минут, пока Хантер не вернулся. Он переоделся в черную рубашку с длинными рукавами, обтягивающую его широкие плечи. Он закатал рукава, и она заметила ужасную рану, тянущуюся вверх по его руке.
- Даймон укусил тебя или это ножевой порез?
Хантер взглянул на руку, садясь напротив девушки.
- Укус.
Она похолодела.
- Его нужно обработать, так ведь?
- Нет, к завтрашнему дню рана заживет.
- Да, но разве от этого ты не станешь вампиром?
Он рассмеялся и одарил Аманду шутливым взглядом.
- Фактически, я уже вампир. А что до обращения, такое возможно только, если ты Апполит.
- Значит, они не могут укусить человека и превратить его в вампира?
- Это сказки на ночь.
Она некоторое время обдумывала его слова.
- А откуда тогда произошли все эти неверные представления о вампирах?
Кириан проглотил немного пищи и отпил из бокала.
- В основном от перепуганных деревенских жителей. С того дня, когда Атлантиду поглотил океан, Апполитов и Даймонов начали преследовать. Были времена, когда во всех греческих городах-государствах люди знали о Темных Охотниках, и мы жили открыто. Но с течением времени Темные Охотники стали избегать общения и воспоминания о нас остались лишь в мифах и легендах. Это больше устраивало Ашерона и остальных. Эш пошел дальше и стал собирать и скрывать древние записи о нас.
- Ашерон? - переспросила Аманда, отрезая кусочек курицы. - Ты все время упоминаешь о нем. Кто он?
- Он - первый Темный Охотник, созданный Артемидой.
- И он все еще жив?
- О, да. Я думаю, что на этой неделе он в Калифорнии.
Она приподняла бровь.
Хантер улыбнулся.
- Он переезжает с места на место каждые несколько дней.
- Как? Почему?
Кириан пожал плечами.
- Думаю, что когда тебе одиннадцать тысяч лет, то многие вещи нагоняют на тебя тоску. Что до того, как он это делает - у него есть вертолет, построенный по спецзаказу, который может преодолевать звуковой барьер.
Аманда переваривала новости и пыталась представить, как должен выглядеть этот самый старый Темный Охотник. Почему-то на ум приходил Йода. Маленькое сгорбленное древнее существо с серо-зеленой кожей, роняющее запутанные мудрые слова.
- Ты когда-нибудь его встречал? - спросила она.
Кириан кивнул.
- Мы все встречались с ним. Он тренирует новых Темных Охотников, и в какой-то степени, он наш неофициальный лидер. Существует теория, что Эш также наемный убийца, которому боги поручают убивать Охотников, когда те преступают черту дозволенного.
Девушке не понравилось, как это прозвучало.
- Преступают как?
- Например, кормятся на людях. У нас есть Кодекс, которому необходимо следовать. Нельзя показывать свои силы в толпе, объединяться с Апполитами и Даймонами и так далее.
Знание о том, что у них существует такая вещь, странно успокаивала. Но мысль, что один из таких парней, обладающий огромной силой, мог сойти с нарезки - пугала.
- Если Темным Охотникам запрещено ранить друг друга и вы вытягиваете друг у друга силы, то как может Ашерон быть палачом?
- Он не влияет на наши силы, - Кириан сделал глоток вина. - Эш был подопытным Темным Охотником. Поскольку он стал первым, боги просто не позаботились о неполадках в системе. Поэтому у него есть некоторые…так сказать, особенные побочные эффекты.
Сейчас Кириан определенно описал какую-то мутировавшую жизненную форму. Маленький шепелявящий горбатый Темный Охотник.
- А сколько вообще существует Темных Охотников?
- Тысячи.
У Аманды отпала челюсть.
- Серьезно?
По блеску его глаз Аманда сама догадалась об ответе.
- И как часто создают новых?
- Не часто, - тихо сказал он. - Большинство из нас живет уже достаточно долго.
- Уау, - выдохнула девушка, - Тогда, если Ашерон самый старший, то кто самый молодой?
Кириан нахмурился, раздумывая над ответом.
- С ходу, я бы сказал, что это Тристан, Диана или Закат, но мне нужно будет свериться с Ашероном по этому поводу.
- Закат? Это кличка или мама очень его не любила?
Кириан засмеялся.
- Он был стрелком, и именно это имя было написано на плакатах, предлагавших награду за его поимку. Власти говорили, что он лучше всего работает после наступления темноты.
- Понятно, - медленно произнесла Аманда. Теперь она представляла себе эдакого Дикого Билла Хиккока. Полный комплект - кривые ноги, лохматая борода и кусок жевательного табака за щекой.
- Я так полагаю, что Темные Охотники никогда не были торговцами или э-э-э…
- Пристойными законопослушными гражданами?