- Я получил приглашение сегодня днем, - ответил Рис. - После посещения некоторых достопримечательностей Чак решил приобрести дом на Палм-Бич. Он попросил одного из своих знакомых подсказать ему телефон человека, который занимается недвижимостью. И этим человеком оказался я.
- Дорогой, ты показываешь себя слишком скромным, - с улыбкой вставила Аланна.
- Скромность ни к чему не приводит, - возразил Рис в своей мягкой манере. - В любом случае, Майк, я сообщил Чаку, что мы с тобой друзья. И он настоял, чтобы я с женой сегодня присоединился к вам. И тогда я сказал ему, что, если он хочет доставить тебе удовольствие - а так и было, - ему следует пригласить еще Ричарда и Холли.
- В конце концов, - вставил Ричард, - если Чак собирается купить дом, ему понадобится хороший банкир. Ведь, правда?
- Вы друг друга стоите, - заметил Майк. - Кстати, этот контракт почти у меня в кармане.
- Это здорово, Майк, - воскликнул Ричард, - значит, ты не зря женился?
Не зря? Майк вспомнил все, что произошло за последние несколько дней. Потом он подумал о будущем и о том дне, когда Натали навсегда покинет его жизнь.
- Ты же на самом деле не ждешь от Майка признания, что есть еще кое-что, ради чего ему стоило жениться? - шутливо вставила Натали. - Но думаю, что он не совсем уж несчастен, правда, милый?
- Надо же, ты называешь его милым, - удивленно поднял брови Рис, - похоже, что вы оба на самом деле наслаждаетесь медовым месяцем.
- Думаю, что нам лучше прекратить этот разговор, - тихо заметил Ричард, - Чак Хельсингер направляется к нам.
Майк порадовался появлению Чака. Он не был в настроении обсуждать свои отношения с Натали. И не хотел копаться в своих чувствах к ней.
Однако именно этим он занимался весь следующий час, особенно когда один их богатейших гостей Чака попытался вступить с Натали в разговор. Богачу было около пятидесяти. Привлекательный и богатый. Женатый, конечно. Но что его не останавливало…
В тот момент, когда Майк отвлекся на разговор с Аланной, этот искуситель пригласил Натали на танец на верхнюю палубу. Там уже играл оркестр, и несколько парочек танцевали медленный ганец.
Майк испытал невероятный приступ ревности, когда этот мужчина обвил руками талию Натали. Когда он прижал ее к себе слишком близко, Майк понял, что не может смотреть на что просто гак.
- Подержи, - сказал он Аланне, протягивая ей бокал шампанского, - моей жене требуется помощь.
* * *
Натали думала о том, что ей неприятно танцевать с этим мужчиной, когда рядом появился Майк и не очень вежливо похлопал ее партнера по плечу.
- Моя очередь, - твердо сказал Майк и буквально выхватил ее из чужих объятий.
Когда они немного отошли от танцующих пар, Натали облегченно вздохнула.
- Почему ты так поздно подошел? - недовольно спросила она.
- Иногда я очень медлителен.
- Я заметила, - улыбнулась она, - а еще ты хорошо танцуешь.
- За это можно сказать спасибо Аланне. Это она учила меня.
Эта новость удивила Натали. И немного задела.
- Тебе ведь нравится Аланна, правда?
- Она замечательная женщина.
- Но ты же тайно не влюблен в нее?
- Что? Ты серьезно?!
- Она очень красивая, - заметила Натали, подавляя в себе ревность.
- Она жена Риса.
- И что?
- Послушай, я не влюблен в Аланну, - отрезал Майк. - Я уже говорил тебе. Я никогда не влюбляюсь.
Майк знал, что это ложь.
Осознание того, что он влюбился в Натали, вызвало в нем целую бурю эмоций. Сначала удивление: он способен на любовь! Потом что-то, слегка напоминающее отчаяние.
Потому что она его не любит. Да и как может быть иначе? Что в нем можно полюбить?
Она согласилась не сразу расторгать их брак только ради секса. Как только он оформит контракт с Чаком, а Натали получит свой второй миллион, она сразу начнет строить свою личную жизнь с нормальным мужчиной, у которого нормальное прошлое.
Майк хотел, чтобы она была счастлива. Но сам не мог так дальше продолжать. Невозможно заниматься с ней сексом и при этом знать, что он любит ее. Он не такой. Он привык жить по принципу: все или ничего.
Если так подумать, в его жизни не было ничего душевного. А теперь… Жить с любовью в сердце очень тяжело. Тем более, что он ничего не может ей дать.
Утром он скажет Натали, что все кончено. У них остается последняя ночь вместе. Как тяжело будет с этим смириться!
Тяжело? Почти невозможно!
Поэтому будет лучше, если он покончит со всем прямо сейчас.
- О чем ты думаешь?
Ее тихий вопрос вывел его из размышлений.
- Ты действительно хочешь это знать? - спросил он, шепча ей слова на ушко.
- Да.
Он перестал двигаться и сделал шаг назад, чтобы взглянуть в ее глаза.
Я думаю о том, что отдал бы все на свете за те три слова, которые раньше ненавидел слышать от женщин, хотелось произнести ему.
- Я думаю о твоем нижнем белье, - солгал он, - вернее о его отсутствии. На тебе что-нибудь надето, милая женушка?
Она зарделась.
- Надето, - тихо призналась она, - но легко снимается.
Ее манера постоянно заводить его возбуждала и раздражала Майка одновременно. Он почти ненавидел ее за это.
- Иди и сними его, - приказал он. - Потом приходи в основную гостиную. Я буду ждать тебя там.
- Но разве ты не пойдешь со мной в каюту?
- Нет.
Он хотел заставить ее ждать. Бесконечно.
Сегодня он будет жестоким. Он накажет ее за то, что она заставила его полюбить ее. Он приблизился к ней, поцеловал сначала ее ухо, потом спустился к шее.
- О, Майк…
Его имя на ее губах прозвучало так нежно, так мягко.
Как он может быть жестоким с ней? Как может причинить ей боль?
Он любит ее.
Сегодня ночью он ей покажет. Со всей нежностью. Если сегодня будет их последняя ночь, он хотел бы потом вспоминать ее с гордостью, а не с чувством вины или стыда.
Натали - чудесная женщина. Особенная. Она заслуживает лучшего.
- Нам надо вернуться на праздник, - мягко сказал он. - Забудь о своем белье. Я сниму его сегодня ночью, когда мы останемся вдвоем.
ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ
Натали проснулась, когда Майк уже оделся и собирал вещи.
- Что ты делаешь? - спросила она, откидывая волосы от лица.
- Собираю вещи, - прозвучал ответ, - разве не видно?
Его резкий тон шокировал ее. Куда делся нежный любовник, которым он был ночью?
- Но еще только восемь пятнадцать. Нам надо сойти на берег только к полудню.
Он поднял на нее холодные глаза.
- Я не люблю все оставлять на последний момент. И из этого вытекает кое-что еще.
Натали уже знала, что это "кое-что еще" ей определенно не понравится.
- Что? - требовательно спросила она.
От страха голос ее звенел.
- Я изменил свое мнение, Натали. Наши дальнейшие отношения меня не устраивают. Извини.
Извини!
Натали опустила руки на простыню. Извини. Одно-единственное слово, сказанное без каких-либо эмоций. Извини. Одно слово, которое ножом вошло в ее сердце и разбило все ее надежды.
Конечно, с ее стороны было глупо надеяться. Но как не надеяться, когда мужчина, которого ты любишь, занимается с тобой любовью так, словно ты самое дорогое в его жизни?
Извини.
Она попыталась собрать мысли.
- Ради всего святого, прикройся, - внезапно взорвался Майк.
Прикрыться? И это говорит мужчина, который не мог налюбоваться ее телом, который раздевал ее при любом удобном случае?
И сейчас ему не понравился вид ее обнаженной груди? Не может быть. Если только… Отчаянная надежда… Может ли такое быть?
- Зачем? - спросила она, не двигаясь.
- Что зачем?
- Я имею в виду, зачем мне прикрываться? Чего ты боишься?
- Я ничего не боюсь, - возразил он.
- Тогда объясни. Прошлая ночь была великолепной. Что изменилось между нами? Ты же всегда говоришь правду, Майк. Но сейчас ты не делаешь этого. Я чувствую.
- Неужели?
- Да.
Он отвел взгляд и начал застегивать чемоданы.
- Не будь как все, Натали. Не устраивай сцен. Просто прими все как есть.
- Я не устраиваю сцену, - возразила она, - это ты ее устраиваешь. И я хочу знать, зачем.
- Пойду наверх позавтракаю, - сказал он.
Майк знал, что должен уйти. Он направился к двери.
- Ты ведь любишь меня, да?
Майк замер на полпути к двери.
- Вот чего ты боишься, - выпалила она, - любви ко мне.
Майк на мгновение закрыл глаза. Потом медленно повернулся к ней. Она хочет услышать правду? Она ее услышит.
- Нет, - возразил он, - я не боюсь любить тебя. Я боюсь причинить тебе боль. И зря тратить твое время. Да, ты права. Я люблю тебя, Натали. Я не думал, что способен на такое чувство. Но ты не любишь меня. Я это знаю. И я могу понять, почему. Я не отношусь к любящему типу мужчин. Будет лучше, если ты найдешь более подходящего мужчину, который даст тебе все, чего ты желаешь и заслуживаешь. Счастливую жизнь. Детей. Ты будешь замечательной матерью.
- Боже! - выдохнула Натали.
По ее щекам потекли слезы.
- Вот видишь? Ты плачешь из-за меня. А я меньше всего этого хотел. Я хотел, чтобы ты ушла. Я сказал тебе, что все кончено.
- Ты не понимаешь, - всхлипнула она.
- Что я не понимаю? И, пожалуйста, прикройся!
Натали потянулась за простыней. Она подбирала слова, чтобы сказать ему. Ее сердце наполнилось радостью и страхом одновременно.
Что будет, когда она скажет, что любит его? Поверит он ей? И что насчет ее возможной беременности? Он наверняка рассердится, несмотря на то, что любит ее. Он может подумать, что она таким способом решила окрутить его. Нет, только не это.
- Я ведь люблю тебя, - на одном дыхании выпалила она.
Его глаза расширились, лицо побледнело.
- Не надо говорить таких слов, если это неправда.
- Это правда. Ты даже не представляешь, насколько.
- Но я слышал, как ты говорила тогда по телефону Аланне, что между нами просто секс…
- Я хотела саму себя убедить в этом. Думала, что ты никогда меня не полюбишь.
- Ты, правда, любишь меня? - повторил он со странным выражением лица.
- Разве я могла бы думать о беременности, если бы это было не так?
- Что?!
- Тогда в лимузине я солгала тебе. Я вполне могла забеременеть. Я была очень счастлива от одной только мысли, что у меня может быть твой ребенок.
- Но ты тогда еще не знала, что я люблю тебя.
- Я была готова растить ребенка одна. Послушай, это не было моей попыткой привязать тебя к себе. Я просто хотела ребенка. Твоего ребенка. Только не сердись на меня. Я знаю, ты не хочешь иметь, детей, но думаю, ты будешь замечательным отцом. В тебе столько любви, Майк. Просто открой любви свое сердце. И поверь в себя. Я в тебя верю. Ты хороший человек, Майк.
Она замолчала, чувствуя, что сердце сейчас выпрыгнет из груди от волнения. Она ждала его реакции. Было видно, что он потрясен. Когда он медленно двинулся к кровати, она сглотнула.
- Ты ведь не сердишься на меня?
Майк сел рядом с ней и вытер ее слезы пальцами.
- Каковы шансы, что ты уже беременна? - мягко спросил он.
- Где-то пятьдесят на пятьдесят.
- Значит, может, и нет беременности?
- Да, возможно, - с трудом выдохнула она.
Если он не хочет этого ребенка, она просто умрет от горя.
- Если ты не беременна, - на его губах появилась улыбка, - значит, нам надо продолжать стараться.
- О, Майк!
Она откинула простыню и обвила его шею руками.
- Мы должны сделать так, чтобы теперь наш брак был полноценным. Я хочу, чтобы мой ребенок рос в любящей семье.
- Мы все для этого сделаем, Майк.
ЭПИЛОГ
- Ты, правда, не расстроился, что это девочка? - спросила Натали Майка.
Они не стали узнавать заранее пол ребенка. Им хотелось, чтобы это был сюрприз. Майк подошел к колыбели и посмотрел на спящее личико дочурки.
- Конечно, нет, - сказал он. - Я ряд, что наш ребенок родился здоровым и с тобой все в порядке. Ты показала себя очень смелой.
- Слышал бы ты, как я кричала!
- Я до сих пор это слышу, - сказал он, потирая уши. - Ты бы могла родить второго ребенка, когда забудешь обо всех ужасах?
Натали улыбнулась. И этот мужчина говорил, что не хочет иметь детей! Выражение его лица, когда он первый раз взял на руки дочь, стоило всех перенесенных страданий. Какой же он чудесный!
- Это будет тебе дорого стоить, - поддразнила Натали мужа.
- Хочешь сказать, что мне придется заплатить тебе, чтобы ты родила второго ребенка?
- Не деньгами.
- Тогда чем?
- Я хочу, чтобы ты арендовал яхту Чака на неделю после Рождества. Тесс уже будет три месяца, так что я буду готова ко второму медовому месяцу.
- Ты ведь понимаешь, сколько за это попросит Чак? Мы сможем позволить себе это только в следующем году, ведь мы недавно купили новый дом. Моя программа вышла в свет только полгода назад, и требуется время, чтобы пошли реальные доходы.
- Я знаю. Но на яхте Чака шесть отдельных кают. Нам не надо будет арендовать ее одним. Я уже обсудила это с Аланной и Холли. Они сказали, что Рис и Ричард готовы внести свою долю. Холли говорит, Ричард хотел бы пригласить свою маму и отчима, которые с радостью согласились. Аланна тоже хочет позвать маму с ее новым мужем. Только мать Риса не приедет. Она всегда проводит с младшим сыном и его семьей.
- Когда ты успела все это решить? - изумился Майк.
- Еще на прошлой неделе. Ну как? Договорились?
- Как я могу отказать тебе? Эта яхта действует на тебя особенно. Кстати, как насчет твоих родителей? Мы их не бросим на Рождество.
- Конечно, нет. Они с удовольствием поедут с нами. Отец сможет внести свой вклад. Родители тебе очень благодарны, что ты дал отцу работу в своей фирме. Вы с Чаком платите ему огромные деньги.
- Шутишь? Твой отец - великолепный работник.
- Я и не знала.
- Ты просто ничего не замечала вокруг.
- Ты прав. Не мог бы принести мне дочку, я хочу снова подержать ее на руках.
Она наблюдала, как Майк нежно взял девочку на руки и начал медленно убаюкивать, когда она проснулась и заплакала.
- Мне кажется, она голодна, - задумчиво произнес он, передавая ребенка Натали.
Натали округлила глаза.
- Ей всего четыре часа от роду, а ты уже угадываешь ее потребности. Твоя любовь к ней может ее избаловать. Тесс, ты моя девочка, - прошептала она дочке.
- Ты должна родить мне второго ребенка, чтобы этого не произошло.
- Дети требуют много заботы. Ты должен послушать Холли. Их Эндрю только начал ходить, а уже доставляет массу хлопот.
- Это потому, что он мальчик. Девочка Аланны намного спокойнее. С ней легче справляться.
- Возможно, в следующий раз у нас тоже будет мальчик.
- Я не возражаю. Я назову его Тони, в честь моего младшего брата.
Натали улыбнулась.
- Чудесное имя.
- Тесс тоже замечательное имя, - немного взволнованно произнес Майк.
Натали внезапно поняла, почему ее муж захотел назвать дочку именно так.
- Так ведь звали твою мать, да? - мягко спросила она.
Он отвернулся, как делал это всегда, когда его переполняли эмоции.
- Да, так.
- Ты ее очень любил, правда?
- Да, очень, - с трудом признался Майк.
Натали видела, что его глаза наполнились слезами.
- Она тоже любила тебя, милый. Тебя и Тони. Просто она не смогла справиться.
- Наверно, ты права. Она ведь была очень красивая.
- Я уверена, что так и было.
- Наша дочка немного похожа на нее.
- Я рада этому.
Шум в холле помешал Натали расплакаться. Это приехали ее родители с цветами, сияя улыбками.
- Разве она не прекрасна? - выдохнула ее мать, когда Натали дала ей подержать внучку.
- Просто красавица, - согласился дедушка. - Как назовете?
- Тесс, - ответил Майк, а потом громко и гордо добавил, - в честь моей матери.
Примечания
1
Керамика (пер. с англ.).