- Разве, учитывая все предрассудки общества, это не та самая уязвимость, которую один человек может показать другому?
Джулиет изучающе посмотрела на него. О чем это он?
- Я позволю тебе делать с собой все, что захочешь, Джулиет. Прикасаться ко мне. Ласкать меня. Возбуждать меня. Делай все, что пожелаешь. Я обещаю, что не заговорю с тобой, не прикоснусь к тебе, если ты сама не попросишь. Ты обвиняла меня в том, что я стремлюсь затащить тебя в постель, теперь ты можешь затащить туда меня. Или нет. Выбор за тобой, Джулиет.
Себастьян долго думал в ожидании Джулиет и понял наконец, что лучшим доказательством его искренности может стать именно то, что он ей сейчас предложил. Примет ли она его предложение? Или прогонит из своей спальни? Что бы она ни выбрала, победа будет на ее стороне.
Джулиет в замешательстве умолкла. Самым правильным было бы выставить Себастьяна из ее комнаты. Пусть уходит и никогда больше не приближается к ней. Или она может принять его предложение и делать с ним все, что захочет. При мысли о том, что Себастьян Сент-Клер всецело в ее власти, Джулиет затрепетала. Она может прикасаться к его телу, удовлетворять свое любопытство до тех пор, пока не надоест, ласкать его, зная, что он не сделает ни одного движения. Должно быть, он много выпил или сошел с ума, раз осмелился предложить такое. Разве может женщина соблазнить мужчину против его воли? Хотя он ведь не сказал, что это будет против его воли. Он предложил Джулиет ласкать и возбуждать его и обещал не заговаривать с ней, пока она не попросит. Не Себастьян сошел с ума, а она!
Для Джулиет пользоваться другим человеком для удовлетворения своего сексуального любопытства означало, что она уподобится Крествуду.
- Я не сказал, что не буду наслаждаться этим, Джулиет, - мягко произнес Себастьян, словно прочтя ее мысли. Сначала гнев, потом сомнения… а затем ее помрачневшее лицо сказало ему, что Джулиет вспомнила мужа. - Поверь, Джулиет, что бы ты ни сделала со мной, мне это доставит удовольствие. - Себастьян сделал шаг к ней.
- Разве ты не нарушил обещание, сделав этот шаг, когда я не просила тебя об этом? - Джулиет подняла руку, останавливая его. - Ты…
Она умолкла, услышав звук открывающейся двери. На пороге стояла ее кузина Хелен.
- Прошу прощения, меня не было, когда ты вернулась…
Джулиет со страхом смотрела на Хелен, застывшую в дверях. Кузина уставилась на Сент-Клера, на его обнаженную спину, бедра, ноги.
Это был не шок. Хуже чем шок. Это был самый ужасный момент в жизни Джулиет.
- Убирайтесь! - рявкнул Себастьян, не поворачиваясь.
- Я… да. Я уйду и вернусь утром, Джулиет.
Хелен бросила на кузину испуганный взгляд и поспешно скрылась за дверью. Джулиет закрыла глаза. Как бы ей хотелось, чтобы все это был только сон. Ночной кошмар, от которого она скоро пробудится… но нет. Когда она открыла глаза, Себастьян по-прежнему стоял посреди комнаты. Обнаженный и явно возбужденный. Джулиет почувствовала, как в ней снова закипает гнев. Как осмелился Себастьян проникнуть в ее комнату? Как он осмелился сделать ей такое предложение? Как осмелился он предстать в таком виде перед ее юной и впечатлительной кузиной? Как Джулиет объяснит ей все утром? А главное, как он осмелился так грубо обращаться с Хелен?
- Я не помню, чтобы давала вам разрешение говорить! - резко сказала Джулиет.
Себастьян расслабился, поняв, что Джулиет, судя по всему, готова принять его предложение. Она долго смотрела ему в глаза, потом ее взгляд опустился ниже. Джулиет медленно стянула перчатку сначала с одной руки, потом с другой…
Себастьян застонал, почувствовав, что его мучения начинаются.
Глава 12
Очень скоро он понял, что ошибался. Невозможно назвать мучениями ту пытку, которую устроила для него Джулиет. Ее руки. Ее губы. И язык!
Она неторопливо положила перчатки на туалетный столик и подошла к Себастьяну. Прикосновение ее пальцев было легким, как прикосновение крыльев бабочки. Сначала она коснулась его плеч, потом спины. Себастьян не видел лица Джулиет, она стояла у него за спиной, лишь слышал ее учащенное дыхание и шелест платья. Что она делает? Себастьян проклинал себя за обещание не делать ничего без ее позволения. Шли секунды, тянулись минуты, а он не знал, что делает Джулиет. Может быть, она просто стоит и смотрит на него? И это его наказание?
- О боже… - простонал он, внезапно ощутив прикосновение ее обнаженной груди к своей спине. Потом теплые губы и влажный язык принялись исследовать его спину. И вдруг все прекратилось. Не потому ли, что он нарушил обещание и заговорил? Джулиет стояла так близко, что Себастьян чувствовал ее теплое дыхание на своей коже. Но она не касалась его. На лбу Себастьяна выступили крупные капли пота, он из последних сил сдерживался, чтобы не проронить ни слова, зная, что не должен делать этого, если хочет, чтобы Джулиет продолжила ласкать его.
Себастьян замер, ощущая, как пульсирует, ноет в нем острое желание, и вдруг уловил ее дыхание на своих бедрах. Она опустилась на колени. Господи боже, что она задумала? Он едва не закричал, когда ее руки скользнули по его бедрам и сомкнулись на его возбужденном мужском достоинстве. Она медленно ласкала его, едва касаясь пальцами.
Себастьян понял, что, если Джулиет сейчас не остановится, все закончится раньше, чем они успеют заняться любовью.
- Джулиет! - взмолился он.
- Да, милорд?
- Мне нужно… я должен поцеловать тебя! - выдохнул он почти беззвучно, повернулся, поднял ее и жадно прильнул губами к ее губам. Он целовал ее, проникая языком в ее рот, желая, чтобы она поняла, как сильно он хочет ее. Джулиет ответила на его поцелуй, запустила тонкие пальцы в его густые волосы и вдруг отстранилась.
- Не сейчас, Себастьян. Я еще не закончила… свое исследование, - сказала она и заставила его прилечь на постель.
- Что ты… - Вопрос замер на его губах, сменившись стоном. Джулиет встала перед ним на колени, положив одну руку на его возбужденный член, а затем склонила голову и стала покрывать его поцелуями. Все ее действия были инстинктивными, но она знала, что это понравится Себастьяну. Ощутив, как его член пульсирует под ее пальцами, она стала ласкать его теплым влажным языком. Он был таким большим, таким влажным от желания, а она продолжала свою сладкую пытку.
Себастьян почувствовал, что может сойти с ума, глядя на то, что Джулиет делает с его мужским достоинством. Ее темные волосы рассыпались блестящей волной по его бедрам.
- Джулиет… - беззвучно выдохнул Себастьян, когда она наконец взяла его орган в рот. - Прошу тебя, остановись…
Он отстранил ее.
- Я не смогу сдержаться, если ты продолжишь делать это, - объяснил он, глядя в ее сияющие изумрудные глаза.
Она облизнула губы кончиком языка.
- Но разве ты не говорил, что мужчина может заниматься любовью с женщиной всю ночь? С правильной женщиной?
- Да, говорил…
- Значит, я не та, не правильная женщина?
- Конечно та…
- А разве ты не говорил, что я могу делать с тобой все, что захочу?
Да, Себастьян сказал это. Но заниматься таким образом любовью, не давая выхода своему возбуждению, было для него не под силу.
- Я должен войти в тебя…
- Ты это сделаешь, - пообещала она, вставая.
Себастьян не в силах был вымолвить ни слова, глядя на ее обнаженное тело: шелковистую кожу бедер, длинные ноги, темные завитки между ног, соблазнительный изгиб бедер, полные груди.
- Но не сейчас, - добавила она.
Себастьян лежал, стараясь не двигаться, когда Джулиет прижала его руки к подушке. Ее грудь была совсем близко, и все же он не мог коснуться ее губами. Он породил чудовище, подумал Себастьян, чувствуя на своем теле ее поцелуи. Джулиет наказывала не только его, она наказывала и себя.
- Пожалуйста, Джулиет, - хрипло прошептал он.
- Чего ты хочешь, Себастьян?
- Ради всего святого, женщина, возьми меня!
Она закрыла глаза и позволила ему прикоснуться губами к своим возбужденным соскам. Скоро она почувствовала влагу между ног и поняла, что настало время, что она тоже не может больше сдерживаться, что она должна ощутить его в себе. Себастьян избавил Джулиет от дальнейших сомнений, перевернув ее на спину. Раздвинув ее бедра, он медленно вошел в нее, опираясь на локти и давая ей возможность привыкнуть к новым ощущениям.
- Не двигайся, - тихо попросил он.
Она была такой горячей, такой влажной… Себастьян перевернул ее на бок и дотронулся до ее бутона, скрытого в завитках темных волос.
Одно это прикосновение заставило Джулиет затрепетать. Он начал двигаться и входил в нее все быстрее и быстрее, пока их тела не забились в экстазе.
Себастьян не мог дышать, не мог пошевелиться. Он только хотел оставаться в ней, стать частью ее.
- Оставайся здесь, - прошептал он, встал и подошел к кувшину с водой. Смочив простыню, он вернулся к Джулиет и принялся нежно обтирать ее.
Подумать только, он минуту назад занимался любовью с этой женщиной, а теперь снова ощущает в себе желание. Что в ней такого, что заставляет его желать ее снова и снова? Чем она отличается от остальных женщин?
Джулиет понятия не имела, о чем он думает, ее собственные мысли беспорядочно метались в голове. Она получила удовольствие и не испытала при этом боли. Когда он вошел в нее, ей показалось, будто он коснулся средоточия ее сущности. Она ненавидела Крествуда, потому что он причинял ей боль, снова и снова, хотя в этом не было необходимости. Себастьян Сент-Клер, мужчина, которого она знала всего несколько дней, был так добр к ней, так заботился о ней…
- Я должен идти, - сказал вдруг Себастьян и стал натягивать брюки. - Не хочу, чтобы твоя горничная застала меня здесь.
- Нет, - простонала Джулиет.
Хелен должна вернуться только утром. Себастьян уходит потому, что хочет этого, а не потому, что должен. Что она сделала не так? Может быть, была неловкой? В глазах закипели слезы унижения, а ведь Джулиет так надеялась, что эти слезы никогда больше не потекут по ее щекам.
Себастьян встал, натянул через голову рубашку.
- Поговорим утром, - сказал он и, взяв остальную одежду, направился к балконной двери.
Джулиет почему-то сомневалась, что им удастся поговорить утром. Да и в любое другое время тоже. Он получил то, за чем приходил, и теперь потерял к ней всякий интерес.
- Конечно, - сухо сказала она.
Себастьян обернулся и посмотрел на ее побледневшее лицо.
- Джулиет?
- Да? - сделав над собой усилие, ответила она.
- Лучше будет, если я уйду сейчас. Я действительно не хочу, чтобы твоя горничная застала меня тут.
Джулиет кивнула, заметив, что Себастьян старается не встречаться с ней взглядом.
- Я уже сказала, что все понимаю…
- Я не хочу об этом говорить, Хелен, - заявила Джулиет своей кузине, когда та явилась утром.
Хелен выглядела расстроенной и заметно прихрамывала, ходя по комнате.
- Но…
- Я же сказала: нет, Хелен. - Джулиет встала. Ее лицо было бледным, как ночная сорочка, которую она поспешно натянула после ухода Себастьяна. - Есть нечто личное, чего я не хотела бы обсуждать даже с тобой, дорогая Хелен.
Она почувствовала боль, вспомнив, как поспешно он ушел. Сразу после того, как они занялись любовью. Может быть, он, как и Крествуд, считает, что она плоха в постели?
- Так это и есть лорд Себастьян Сент-Клер, о котором судачат все служанки, - проговорила Хелен, собирая предметы одежды Джулиет, разбросанные ею минувшей ночью. - Говорят, он брат герцога.
- Я в самом деле не хочу об этом говорить, Хелен, - нахмурилась Джулиет, и голос ее дрогнул.
Она так долго и отчаянно рыдала ночью, после того как Себастьян ушел, что теперь горло саднило, а глаза покраснели и припухли. Что могло заставить ее принять вызов, брошенный Себастьяном? Какое безумие овладело ею, когда она принялась делать такое, о чем не могла даже подумать? Она вела себя как распутная женщина и, видимо, шокировала Себастьяна, раз он предпочел так поспешно удалиться.
- Быть женой лорда, конечно, совсем не то, что выйти замуж за герцога, но…
- Я не собираюсь выходить за него замуж, Хелен! - прервала ее Джулиет.
Кузина испытующе посмотрела на нее:
- Должна тебе напомнить, что, когда мы собирались сюда, ты заявила, что и любовника не собираешься заводить.
Джулиет закрыла глаза и сделала глубокий вдох, стараясь успокоиться. Да, сомнений не было, прошлой ночью Себастьян Сент-Клер стал ее любовником в полном смысле этого слова. Даже воспоминание о том удовольствии, которое он подарил ей, заставило Джулиет затрепетать. А как она сама целовала и ласкала его… Как она сможет теперь посмотреть ему в глаза, если вела себя как последняя шлюха?
- Я не собираюсь выслушивать твои домыслы, Грей, - резко сказал Себастьян, встретившись с лордом Грейсоном за завтраком.
Себастьян долго сидел над пустой тарелкой. Сама мысль о еде вызывала у него дурноту. Грей, совершенно не обиженный на резкий тон Себастьяна, уселся напротив.
- Позволено ли мне будет сказать, что ты отвратительно выглядишь?
Себастьян и чувствовал себя не лучше, под глазами залегли темные круги, лицо бледное.
- Если ты не придумал ничего лучше сегодня утром, чем явиться сюда и издеваться надо мной, то лучше пойди поищи другой объект для остроумия.
- Я издеваюсь над тобой? - удивленно спросил Грей.
- Вот именно.
Грей растерянно улыбнулся:
- У меня дела в Лондоне сегодня утром. Я подумал, может, ты согласишься поехать со мной?
- А эти дела не связаны, случайно, с леди Бойд? - хмыкнул Себастьян.
- Уверяю тебя, у меня есть чем заниматься и помимо леди Бойд, - сказал Грей.
И у Себастьяна были другие дела, но мысль о том, чтобы покинуть Бэнфорд-Парк даже на несколько часов, казалась невыносимой. Прошлой ночью, оставив Джулиет, он долго лежал в своей постели без сна, продолжая испытывать влечение к этой женщине. Почему из всех женщин именно она так волнует его, спрашивал себя Себастьян и не находил ответа.
Что- то еще случилось прошлой ночью, но Себастьян никак не мог вспомнить, что именно, пока его мысли были заняты одной только Джулиет. Может быть, если он уедет ненадолго из Бэнфорд-Парка, ему удастся вспомнить…
Глава 13
- Вы решили остаться в Бэнфорд-Парке, ваше сиятельство? - спросила Джулиет.
Дариус Винтер поклонился и опустился рядом с ней на кушетку. Джулиет сидела на террасе, наблюдая за остальными гостями, затеявшими игру в крикет.
Герцог пожал плечами:
- Я закончил свои дела с Бэнкрофтом и никуда не спешу. Вы не хотели бы прокатиться на лодке, миледи?
Джулиет покачана головой:
- Боюсь, я утратила всякий интерес к прогулкам по озеру, ваше высочество.
Как и интерес к Себастьяну Сент-Клеру.
Утром, уже после того, как Хелен одела и причесала ее, Джулиет долго сидела в своей комнате, не решаясь спуститься к завтраку, где она могла встретить Себастьяна. Она все еще краснела при воспоминании о своем поведении минувшей ночью. Когда Джулиет все же спустилась в столовую, ее и без того низкой самооценке был нанесен еще один удар. Долли Бэнкрофт сообщила, что двое ее гостей, лорд Гидеон Грейсон и лорд Себастьян Сент-Клер, уехали рано утром в Лондон и, когда вернутся, неизвестно. Долли выразила сомнения в том, что они вообще вернутся. Проведя бессонную ночь, Джулиет решила извиниться перед хозяйкой дома и уехать в свое поместье. Лодыжка у Хелен зажила, и она могла двигаться. Джулиет никак не ожидала, что Себастьян тоже примет решение уехать, даже не попрощавшись с ней.
- Понимаю, - мягко сказал герцог, внимательно глядя на Джулиет холодными голубыми глазами. - Полагаю, прогулка на лодке с кем-то, кроме Сент-Клера, не кажется такой… привлекательной.
- Лорд Сент-Клер тут совершенно ни при чем, - сухо возразила Джулиет.
Дариус Винтер устремил взгляд на гостей, увлеченных игрой в крикет.
- Должен признаться, подобные сельские забавы никогда меня не привлекали, - сказал он после долгого молчания.
- Меня они тоже не привлекают, - отозвалась Джулиет.
- Кроме того, вы вдова, и, следовательно, требуется соблюдать приличия… Это, наверное, довольно утомительно?
Джулиет немедленно вспомнила, что супруга герцога умерла в прошлом году. Ходили слухи, что герцог не слишком страдал…
- Утомительно, когда не было любви, - призналась Джулиет.
- Сент-Клер уехал в город рано утром?
- Леди Бэнкрофт сказала, что таковы были его планы.
- Он не простился с вами?
- У него не было на это оснований, ваше сиятельство.
- Нет?
Интересно, ее отношения с Сент-Клером очевидны для всех или только для герцога? То, что накануне вечером Себастьян силой увел ее с бала, знают, вероятно, все, а тот факт, что он после этого поспешно отбыл в Лондон, лишь добавлял унижения.
Джулиет грациозно встала.
- Если вы настаиваете, я уверена, что ограничения, налагаемые на вдов и вдовцов, не препятствуют прогулке в саду.
Герцог улыбнулся и тоже поднялся. Джулиет окинула его взглядом: высокая стройная фигура, одет в элегантный коричневый сюртук, жилет с изящной золотой вышивкой, белоснежную рубашку, бежевые брюки.
- Буду счастлив прогуляться с вами до моего отъезда.
Герцог подал Джулиет руку.
Себастьян впал в ярость, когда, выйдя на террасу Бэнфорд-Парка, увидел Джулиет, которая прогуливалась по саду рука об руку с Дариусом Винтером. С лица ее не сходила счастливая улыбка.
Он и Грей были на полпути в Лондон, когда Грей признался, что едет туда по просьбе лорда Бэнкрофта. Он должен привезти ему донесения от агентов, потому что сам Бэнкрофт конечно же не может отлучиться из дома при таком стечении гостей. Не важно, что чувствовал Себастьян к Джулиет и какие отношения их связывали, он не мог оставить ее на милость Бэнкрофта. Честь, проклятая честь Сент-Клеров требовала от Себастьяна защитить Джулиет.
Себастьян предполагал, что Грей откажется вернуться в Бэнфорд-Парк, так и случилось. Грей напомнил, что графиня - вдова, что она старше Себастьяна и что ее подозревают в убийстве мужа. Ответ Себастьяна был кратким и емким. Может быть, через неделю-другую синяк на челюсти Грея будет уже не так заметен. Себастьян вернулся, и что же он видит? Счастливую Джулиет, прелестную в своем светло-зеленом платье из легкого муслина, в компании Винтера.
- Я бы не советовал вам устраивать сцены, подобные вчерашней, Сент-Клер.
Себастьян обернулся и увидел лорда Бэнфорда.
- Я уже получил достаточно советов от моих так называемых друзей сегодня, благодарю вас, Бэнкрофт.
- Я не верю, что когда-то мы с вами были друзьями, Сент-Клер.
И вряд ли останутся ими в будущем. Две недели подошли к концу. Точно такая же судьба постигла и его дружбу с Долли. А что до Грея… Эту дружбу уже не вернуть никогда.
- Кстати, вы бы не совали нос в отношения Винтера и леди Бойд.
Себастьян резко повернулся к графу.
- Объяснитесь! - потребовал он.
- Не в моих привычках объясняться с кем бы то ни было, - отрезал граф.
Себастьян посмотрел на Винтера, который, видимо, как раз удачно пошутил, вызвав у Джулиет смех.
- Это один из ваших шпионов? - с ужасом спросил он.
- Вовсе нет. Я просто хотел сказать, что отношения с леди Бойд интересуют Винтера так же мало, как и меня.