Хелен посмотрела на кузину, сидевшую перед зеркалом и рассеянно вынимавшую шпильки из волос. Чуть раньше Хелен уже помогла ей раздеться, и Джулиет отпустила ее. Ей хотелось остаться одной, но Хелен не ушла. Она с тревогой смотрела на бледное лицо Джулиет.
Вечер нельзя было назвать удачным. Еще одна малоприятная встреча с Себастьяном Сент-Клером. За ужином, тянувшимся бесконечно долго, Джулиет сидела между двумя джентльменами, которых интересовала только охота на лис. Потом она приняла предложение лорда Грейсона сыграть в вист и во время игры постоянно ловила на себе взгляд Себастьяна. Он сидел за соседним столиком, и его партнершей была прелестная леди Батлер. Джулиет так поглощена была наблюдением за леди Батлер, умело флиртовавшей с Себастьяном, что почти совсем не обращала внимания на игру. В результате она и ее партнер лорд Грейсон потерпели сокрушительное поражение. Джулиет почувствовала облегчение, когда смогла наконец под благовидным предлогом удалиться в свою комнату.
Самым большим разочарованием для нее было полное безразличие Себастьяна. Впервые в жизни Джулиет попыталась привлечь внимание мужчины, но он остался равнодушен.
- У меня немного болит голова, вот и все, - успокоила она кузину. - Я сама причешусь, а ты лучше ступай наверх и ложись в постель. Тебе нужно беречь ногу.
Джулиет ободряюще улыбнулась Хелен. Ей сейчас очень хотелось остаться одной. Когда Хелен ушла, Джулиет хотела выйти на балкон, подышать теплым летним воздухом, но не решилась. Что, если Себастьян застанет ее там? Он подумает, что она всеми силами старается привлечь его внимание. Хотя это маловероятно. Если Себастьян и удалился в спальню, то не в свою собственную, а в спальню леди Батлер.
Себастьян лежал на постели, потягивая бренди, когда услышал первый крик. Ускользнуть от леди Батлер оказалось не так легко, но в конце концов ему это удалось. Взяв графин с бренди и бокал, Себастьян поднялся к себе и, не раздеваясь, бросился на постель.
Он два часа наблюдал за тем, как Грей пытается ухаживать за Джулиет Бойд, и теперь ему вообще никого не хотелось видеть.
Страх и отчаяние, прозвучавшие в крике Джулиет, прогнали сон. Себастьян вскочил с кровати. Выбежав на балкон, он распахнул дверь, ведущую в комнату Джулиет, страшась того, что мог там увидеть.
В комнате дарил полумрак, лишь на туалетном столике горела одинокая свеча. Здесь не было никого, кроме Джулиет. Она лежала на постели, руки судорожно сжимали покрывало. Глаза ее были закрыты. Себастьян тихо подошел к кровати и посмотрел на женщину. Она спала и явно не подозревала, что кричала во сне. Волосы Джулиет темной волной рассыпались по подушке, плечи были обнажены, тонкая ткань белой сорочки не скрывала грудь. Она выглядела такой хрупкой и беззащитной.
- Нет! - снова закричала Джулиет, глаза ее были закрыты, но лицо исказилось. - Не надо! Пожалуйста, не надо!
Она вдруг села на постели, устремив испуганный взгляд в пустоту.
- Пожалуйста! - взмолилась она, закрыла лицо руками и зарыдала.
Отчаяние ее было так велико, что Себастьян не выдержал. Он опустился рядом с ней на постель и обнял за плечи.
- Ты в безопасности, Джулиет, - прошептал он, прижав ее к себе. - Никто не причинит тебе вреда.
Джулиет замерла, ощутив под щекой обнаженное тело: чьи-то руки крепко сжимали ее, не давая возможности освободиться.
Крествуд!
Он был здесь. В ее спальне. И его присутствие означало только одно!
Нет, она больше не вынесет этого. Только не это. Снова лежать под ним, молча страдая…
Нет, Крествуда здесь нет. Он мертв. Тогда кто так крепко обнимает ее?
Джулиет прижималась щекой к чьей-то мускулистой груди, совсем не похожей на дряблое тело мужа, который был старше ее без малого на тридцать лет. Она со страхом подняла глаза и увидела сильную челюсть, орлиный нос, высокие скулы, глаза цвета виски, темные волосы с золотистыми прядями.
- Лорд Сент-Клер! - испуганно выдохнула она и попыталась отстраниться, но он крепко прижимал ее к себе. - Отпустите меня, милорд!
- Почему?
- Потому… потому что вам не следует тут быть, Себастьян, - прошептала Джулиет. - Зачем вы пришли?
Она взглянула на него. Какое красивое лицо, дьявольски красивое… У Себастьяна перехватило дыхание, когда он посмотрел в ее изумрудные глаза.
- Ты ничего не помнишь?
- Что я должна помнить, милорд?
- Ты только что назвала меня Себастьяном, - напомнил он ей. - Я здесь потому, что ты кричала во сне, и я услышал твои крики. Кто сотворил это с тобой, Джулиет? Кто обидел тебя так, что тебя мучают ночные кошмары?
Ее лицо побелело.
- Не знаю, что вы имеете в виду, милорд…
- Не лги мне, Джулиет, - сказал Себастьян, крепко сжимая ее плечи. - Это был Крествуд? Он так напугал тебя? Вот почему ты…
Джулиет испуганно посмотрела на него:
- Почему я… что, Себастьян?
Джулиет была так красива, так желанна, что Себастьяну не хотелось думать ни о чем, кроме нее. Увидев страсть, полыхавшую в его глазах, Джулиет поняла, что Себастьян сейчас поцелует ее. И ей хотелось этого…
Она не помнила, что кричала во сне, что говорила, но знала, что мучило ее. Ей снился Крествуд. Ей снилось, что он опять мучает ее и никого, совсем никого нет рядом, чтобы помочь ей. Но сейчас все по-другому, сейчас рядом Себастьян Сент-Клер. В ее комнате, а не в спальне леди Батлер, как думала Джулиет. И она хотела, чтобы он обнимал ее. Целовал. Ласкал. Чтобы его поцелуи смыли все воспоминания о Крествуде.
- Джулиет… - простонал Себастьян, когда она потянулась к нему губами.
Какие крепкие у него плечи, под теплой кожей чувствуются мускулы. Никто не причинит ей вреда, пока он рядом.
Даже призрак.
Джулиет закрыла глаза, его губы прижались к ее губам. Его язык проник в ее полуоткрытый рот. Себастьяна пронзило острое желание. Поцелуя было недостаточно, он хотел всю ее, каждую клеточку ее тела! Продолжая нежно целовать Джулиет, Себастьян спустил с ее плеч тонкую сорочку и прижал к себе. Ее грудь была такой теплой, такой нежной. Он так давно мечтал прижаться к ней губами.
Себастьян накрыл ладонью одну из грудей и ощутил напрягшийся сосок. Оторвавшись от ее губ, он взглянул Джулиет в глаза.
- Не останавливайся, Себастьян, - взмолилась она, - прошу тебя!
Склонив голову, он стал целовать изгиб ее шеи. Поцелуи его были легки и нежны. Он опускался все ниже и ниже.
Вздрогнув, Джулиет крепко сжала его плечи.
- Себастьян…
- Тсс, Джулиет, обещаю, что не причиню тебе боль. Я никогда не причиню тебе боль, ты мне веришь?
Она облизала губы кончиком языка и потянулась за сорочкой, словно желая прикрыть обнаженную грудь.
- Что… что ты собираешься делать?
- Ничего, что тебе не понравится, обещаю. Ты мне веришь?
Верит ли она ему? Если она скажет "нет", он остановится? Если она скажет "нет" чуть позже, остановится ли он? Себастьян ясно читал ее мысли по лицу. Ему хотелось свернуть шею человеку, который причинил ей столько боли. Теперь Себастьян был уверен, что виной всему был Крествуд. Даже Бэнкрофт признал, что в жизни Джулиет за последние двенадцать лет был только один мужчина - ее супруг. Будь проклят этот Бэнкрофт! Но сейчас не время думать о нем и его словах.
Себастьян прикоснулся к щеке Джулиет.
- Эта ночь для тебя, Джулиет. Только для тебя.
Он хотел сделать ее счастливой, хотел изгнать страх из ее глаз.
- Джулиет…
Она молча смотрела на него. Взгляд был тревожный, испытующий.
- Да, - наконец выдохнула она, - да, Себастьян, я верю тебе.
Она разжала руки, и сорочка соскользнула с ее плеч.
Глава 8
Свеча роняла отблески на ее матовую кожу, длинные шелковистые волосы струились по плечам. Ее грудь была само совершенство - не слишком большая и не слишком маленькая, с розовыми, как бутоны, сосками.
- Не бойся, Джулиет, я только поцелую твою грудь, - нежно сказал Себастьян, увидев, как она напряжена.
Джулиет судорожно вздохнула, ощутив прикосновение его губ к своему соску. Она инстинктивно выгнула спину, теснее прижавшись к его телу. Его глаза были закрыты, он забрал сосок в рот и нежно посасывал его, отчего по телу Джулиет волнами пробегала дрожь. Одной рукой она вцепилась в плечо Себастьяна, другую запустила в его густые волосы.
До этой минуты тело Джулиет было для нее самой загадкой. Она всегда думала, что грудь нужна только для выкармливания ребенка, которого у нее никогда не было, но теперь она стонала и задыхалась, чувствуя безмерное удовольствие от прикосновений Себастьяна.
Джулиет не знала, когда и как это случилось, но она вдруг ощутила влагу между ног. Себастьян продолжал целовать ее грудь. Он был таким сильным, таким мускулистым, но его прикосновения были такими нежными… Джулиет откинулась на подушки, а поцелуи Себастьяна опускались все ниже. Ее тонкая сорочка прикрывала бедра, мешая Себастьяну исследовать ее тело.
- Можно? - прошептал он.
Джулиет ничего не ответила, только испуганно вздрогнула, когда Себастьян стянул с нее сорочку, обнажив живот и бедра с треугольником темных волос между ними.
- Не надо, Джулиет, - остановил он ее, когда она попыталась прикрыться. - Твое тело прекрасно, - хрипло сказал он и приник губами к темным завиткам.
У Джулиет не было сил протестовать, когда он сбросил ее сорочку на пол. Теперь она лежала перед ним обнаженная. Она смущенно задвигалась, когда Себастьян попытался развести ее ноги.
- Нет…
- Да, Джулиет, - прошептал Себастьян.
Рука его скользнула меж ее бедер. Глаза Джулиет расширились.
- Что… - выдохнула она.
- Это средоточие твоего удовольствия, Джулиет, - успокоил он ее, продолжая ласкать нежный бутон, скрытый темными завитками.
Снова и снова его пальцы поглаживали бутон, пока Джулиет не ощутила сладкую пульсирующую боль. Никогда и ни с кем Джулиет не была так близка. Часть ее протестовала против этого, но другая часть молила Себастьяна не останавливаться. Он прижался губами к ее губам, продолжая ласкать ее между ног. Ее бедра источали влагу. Никогда Джулиет не испытывала ничего подобного - сначала ее бедра словно охватило пламя, потом это пламя распространилось по всему телу, и вот она уже забилась в руках Себастьяна, содрогаясь от невыносимого удовольствия. Она даже не догадывалась, что такое возможно.
Себастьян крепко прижал ее к себе. То, что произошло с Джулиет, было так чудесно, что о себе он не думал. Он лишь хотел доставить ей удовольствие. Наконец, она зашевелилась в его объятиях.
- Ты не… я…
Он взглянул в ее смущенное порозовевшее лицо.
- Ты никогда не испытывала такого?
- Никогда, - чуть слышно прошептала она.
Что же за человек был этот Крествуд? Разве можно было не заботиться о такой женщине, как Джулиет?
- А ты сама никогда не ласкала себя? - осторожно спросил Себастьян. - Ты знаешь, на что способно твое тело?
Джулиет озадаченно смотрела на него.
- У меня есть руки, ноги и… другие части тела, как у любой женщины.
- Но когда ты принимала ванну, ты никогда… не исследовала свое тело? Не касалась интимных мест?
- Никогда! - Джулиет была явно шокирована.
Себастьян покачал головой. Джулиет было тридцать лет, из них десять она была замужем. Просто невозможно поверить в то, что он первый подарил ей такое удовольствие.
- Дай руку…
- Зачем?
- Пожалуйста.
Он взял ее руку и направил между ее бедер.
- Себастьян!
- Я только хочу показать, и ничего больше! - сказал он, удерживая ее руку. - Просто коснись здесь… Что ты чувствуешь?
Она чувствовала влагу, вернее сказать, она была мокрой между ног. Это было так странно… бутон ее все еще был напряжен, она принялась ласкать его и почувствовала новый прилив удовольствия.
- А почему ты сам не получил удовольствия? - вдруг спросила Джулиет.
- Эта ночь только для тебя, - улыбнулся Себастьян.
Джулиет ничего не понимала. То, что она сейчас испытала, не было похоже ни на что испытанное ею прежде. Но она знала, что мужчинам тоже нужно получить удовольствие. По напрягшейся под брюками плоти Себастьяна поняла, что он тоже нуждается в разрядке.
- Я не против… если ты тоже… получишь удовольствие…
Себастьян нахмурился:
- Это Крествуд сотворил с тобой такое? Он получал удовольствие, ничего не давая взамен?
- Но… разве не так делают все мужчины?
- Разве я сделал так?
- Нет, но…
- Я говорил, Джулиет, что сегодняшняя ночь только для тебя. А теперь спи, - сказал он, укрывая ее одеялом. - Когда проснешься, я снова сотворю чудо.
- Женщина может делать это дважды за ночь?
Себастьян улыбнулся:
- Если рядом с ней опытный мужчина, то она может сделать это дважды, трижды, сколько пожелает.
- Разве это справедливо? Ведь мужчина может только один раз…
Она действительно была совершенно невинна, понял Себастьян.
- Некоторые мужчины способны получить удовольствие несколько раз.
- А ты?
- С правильной женщиной - да. Мне кажется, с тобой я мог бы заниматься любовью всю ночь напролет. А ты знаешь, как доставить удовольствие мужчине?
- Я не…
И снова Себастьян пожалел, что Крествуд так безвременно скончался. Он предпочел бы убить его собственными руками. Впрочем, Крествуд был не единственным в своем невежестве и нежелании доставить жене удовольствие. Иначе у дам из высшего общества не было бы любовников.
- Я покажу тебе, но не сегодня, Джулиет. Может быть, завтра.
- Но мы не можем провести в моей спальне целый день!
- Тогда нам придется найти укромное местечко. - Себастьян опустился на подушки и прижал к себе Джулиет, потом повернулся, чтобы задуть свечу.
- Нет! - вскрикнула Джулиет, угадав его намерения. - В моей комнате всегда горит свеча.
- Зачем?
Зачем? Потому что Крествуд всегда задувал свечи, когда входил в ее спальню с намерением получить причитающееся ему. Потому что в темноте она не видела, только чувствовала, что он делал с ней. Потому что даже сейчас она ждала, что вот-вот появится Крествуд, заберется к ней в постель и возьмет ее, опять причинив боль.
- Смотри, какая яркая луна. Зачем тебе свеча?
- Пусть горит, - упрямо повторила Джулиет, не решаясь посмотреть Себастьяну в глаза.
- Ты не хочешь поговорить? Рассказать о…
- Нет! Я хочу спать. Только спать.
Она закрыла глаза. Себастьян долго лежал без сна и наконец по ровному дыханию понял, что Джулиет заснула.
Наутро, открыв глаза, она с удивлением обнаружила в своей постели Себастьяна Сент-Клера. Стряхнув остатки сна, Джулиет вспомнила все, что произошло ночью. Себастьян так и не извинился перед ней за свой разговор с Долли, но сделал гораздо больше…
Вчера Джулиет спрашивала себя, что значит иметь любовника. Теперь она знала. Это было прекрасно.
Они провели в постели еще один чудесный час. Потом Джулиет напомнила Себастьяну, что горничная скоро должна принести ей завтрак и помочь одеться. Себастьян выскользнул из постели и исчез за балконной дверью.
Вскоре действительно появилась Хелен с подносом. Интересно, что она сказала бы, застань мужчину в постели с кузиной. Джулиет не собиралась рассказывать ей о том, как провела минувшую ночь, это будет ее тайна.
Как только Хелен вышла, в комнату снова вошел Себастьян. Он предложил Джулиет отправиться на прогулку по озеру.
- Дом просто кишит людьми, сегодня бал…
Он подошел к Джулиет, стоявшей у зеркала, и принялся распускать ее волосы. Она улыбнулась.
- Все мужчины одинаковые, - сказала Джулиет.
- Я думал, что сегодня ночью доказал тебе обратное…
- Я не о том. Вам не хватает терпения, вы постоянно спешите.
- Не все такие, как твой муж.
Джулиет замерла, кровь отхлынула от ее лица.
- Может быть, не будем в такое прекрасное утро говорить о Крествуде? - сказала она и отвернулась.
- Ты никогда не говоришь о нем, Джулиет, почему?
- Мой муж не имеет никакого отношения к нашей… связи.
- Связи? - растерянно повторил Себастьян. - Ты называешь это связью? Вот, значит, кто я для тебя…
- Разумеется. - Джулиет снова стала гордой графиней Крествудской. - Кем еще мы можем быть друг для друга? Пока мы здесь, мы наслаждаемся тем, что есть, а потом ты вернешься к себе, а я - к себе.
Несколько долгих секунд Себастьян изучающе смотрел на нее. Будь проклят этот Крествуд, сотворивший с Джулиет такое. Он покачал головой:
- Я думаю, ты хочешь поссорить нас.
- Ты можешь думать все, что угодно. Я готова.
- К вашим услугам, мадам.
- Ты невыносим!
- Да, мне говорили, - улыбнулся Себастьян, открывая дверь.
Глава 9
- Вот вы где, Сент-Клер!
Себастьян и Джулиет спускались по широкой лестнице. Услышав этот голос, Себастьян замер.
Обернувшись, он увидел хозяина дома, по-видимому только что покинувшего свой кабинет.
- И леди Бойд! - Уильям Бэнкрофт поклонился Джулиет, она присела в реверансе. - Надеюсь, вы не возражаете, если я на несколько минут похищу у вас лорда Сент-Клера, дорогая? Я должен обсудить с ним кое-что очень важное. А моя жена, кстати, искала вас.
Джулиет сделала шаг в сторону, но Себастьян не отпускал ее локоть.
- Это не может подождать, Бэнкрофт? - сухо спросил он. - Я хотел прокатить леди Бойд на лодке по озеру.
Лорд Бэнкрофт выдержал взгляд Себастьяна.
- Это безусловно приятное занятие. Однако скоро обед, может быть, вы отложите прогулку?
Себастьян сжал губы:
- Я…
- Разумеется, мы можем подождать, - заверила Джулиет графа, чувствуя, как напрягся стоявший рядом Себастьян. - Вы сказали, леди Бэнкрофт искала меня?
Граф весело улыбнулся:
- Кажется, она хотела посоветоваться с вами по поводу цветов, которыми украшают зал к сегодняшнему балу.
- Конечно. - Джулиет тепло улыбнулась. - Мы найдем для прогулки другое время, лорд Сент-Клер. Я оставлю вас, джентльмены.
Извинившись, она направилась на поиски хозяйки дома. Может быть, это к лучшему, думала Джулиет по пути к бальному залу. Прошлая ночь стала для нее откровением, но теперь она чувствовала, что близость, возникшая между ней и Себастьяном, сделала ее в какой-то степени зависимой от него. Это ей не нравилось…
- Я не в настроении выслушивать ваши домыслы, Бэнкрофт, - резко сказал Себастьян, глядя вслед Джулиет. Ему показалось, что она слишком легко отказалась от прогулки.
Граф сбросил личину гостеприимного хозяина.
- На этот раз никаких домыслов, Сент-Клер, одни только факты, - сухо сказал он.
- Факты! - воскликнул Себастьян. - Что на этот раз, Бэнкрофт? Неужели обнаружили в спальне Джулиет роман на французском и считаете теперь, что это книга для шифровки? Это ведь так называется? Шифровальные книги? Секретные послания? Или вы нашли что-то еще?
- Если вы успокоитесь, Сент-Клер, и пройдете со мной в кабинет, я покажу вам, что мы нашли.
- Мы?
- Лорд Грейсон ждет нас в кабинете.
Себастьян устремил на графа ледяной взгляд:
- Разве я не просил вас предоставить мне свободу действий? Я ведь сказал, что все сделаю сам, и мы, кажется, договорились…