- А я понимаю насчет рисунка. Если бы он ничего для тебя не значил, ты либо сохранила его у себя как воспоминание о страстной ночи, либо сейчас консультировалась бы насчет его ценности с Фредди Гловером.
- Если бы он ничего не значил, - ответила Наташа, - ты бы так не злился!
Какое-то время они просто смотрели друг на друга, понимая, что пересекли невидимую черту.
- Я уходил от людей с тех пор, как мне исполнилось семнадцать лет, - объяснил он ей. - Я пытался уйти от тебя.
- Почему?
- В "лендровере" есть что-нибудь скоропортящееся? Можно бросить его здесь на пару часов? - спросил он, как будто не слыша ее вопроса.
Наташа покачала головой. Он встал, закрыл ее ноутбук и передал его через стойку бара.
- Питер, вы присмотрите за ним?
Тот кивнул.
- Давно вы у нас не появлялись, Дарий.
- Очень давно, - ответил Дарий, направляясь к двери. - Ничего, скоро все наверстаем.
- Дарий, - запротестовала Наташа. - Вся моя жизнь зависит от моего ноутбука!
- Здесь его оставить безопаснее, чем запереть в машине. Скоро я заберу его и перегоню машину.
- Да, но…
- Я ушел из Хедли-Чейз на своих двоих. Обратно мне нужно вернуться так же. - Он дошел до порога, затем обернулся и протянул ей руку. - Ты идешь со мной?
- Почему я, Дарий? - спросила она, беря его за руку.
- Не знаю, - ответил он, и на его лице наконец появился намек на улыбку. - Наверное, мне больше никто не подойдет.
Он не произнес ни слова, пока они не прошли сквозь открытые ворота Хедли-Чейз и не оказались на тропинке, ведущей к реке.
- Раньше на том берегу реки жила семья Кларендон, у подножия холма стоял дом в георгианском стиле. Наши семьи очень дружили. Мой отец и Кристабель Кларендон были практически помолвлены еще в младенчестве.
Его отец…
- Сейчас в том доме располагается головной офис одной компьютерной фирмы, - заметила Наташа. - Стив мне рассказал.
- Какой Стив?
- Охранник. Там у них вчера ночью сработала сигнализация… Ложная тревога. - Она повернулась к нему. - Помолвлены?
- Они оба были совсем еще детьми, - ответил он, снова продолжая путь. - С обеих сторон были большие деньги и земли, так что они идеально подходили друг другу.
- Но нужно же и еще кое-что помимо денег и земли!
- Да что ты говоришь? Свадьбы по сговору родителей очень распространены в других странах, а отец и мисс Кларендон к тому же знали друг друга с детства. Никаких сюрпризов не должно было быть.
- Сюрпризы всегда возможны.
- Да… - Они пробрались наверх сквозь деревья и остановились у старого бука; из мощного основания росли четыре ствола. Он посмотрел наверх. - А он все еще здесь. Домик на дереве.
Он поставил ногу на ветку, выпиленную в форме ступени, поймал другую ветку, подтянулся на ней наверх, чтобы посмотреть, а затем исчез внутри.
- Там безопасно? - спросила она, следуя за ним. - Ого… Вот это домик на дереве.
- Гэри смастерил его для меня, - ответил Дарий.
- Гэри? - Крепкий пол был выложен деревянными досками, в плотной соломенной крыше когда-то гнездились ласточки, холщовые стены можно было поднять. На полу лежали ковер и стопка подушек, выцветших, рваных, мятых и проклеванных птицами. - Почему?
- Его отец работал в поместье. Был ловчим, садовником, выполнял другую необходимую работу. Когда Гэри бросил школу, он стал помогать отцу в поместье. В том числе он развлекал меня, когда я приезжал домой на каникулы… И вот как-то летом соорудил для меня такой домик.
- Он неплохо потрудился над ним.
- Для меня он был не просто работником, а кем-то вроде старшего брата, - продолжал Дарий. - Он учил меня всяким полезным вещам, о которых не узнать от взрослых.
- Пить, читать мужские журналы, время от времени забивать косячок? У меня есть братья, - напомнила она ему, когда у него от удивления поползли вверх брови. - Ты себе даже не представляешь, как я хотела быть мальчиком.
- Можно я скажу, просто так, к слову? Я очень рад, что ты все-таки не мальчик.
- Я тоже, - заверила она его. - Мужчины носят такую скучную обувь.
Он посмотрел на фиолетовые балетки у нее на ногах:
- Мило.
На мгновение она представила себе, как он нагибается, снимает одну из них, целует ее ножку… Она прокашлялась.
- А что ты делал здесь, наверху?
- Пока был маленьким, находил здесь убежище. Это был своеобразный притон, хранилище для всяких секретных вещей. Мы любили сидеть тут в сумерках и наблюдать за барсуками.
- Великолепно.
- Конечно… Разумеется, Гэри никогда не тратил столько усилий просто так, без каких-то тайных мотивов. Когда я уезжал в школу, он приводил сюда девушек. - Дарий пожал плечами. - Когда я стал постарше, я поступал так же.
- Барчук, который соблазняет поселянок? - поддразнила она его.
- Скорее, наоборот, - ответил он, и в его улыбке она прочитала воспоминание о чудесной поре юности, которая была чем-то сильно отравлена. - Я осмотрю домик и приведу в порядок для твоих племянников и племянниц.
- Не значит ли это, что ты остаешься?
- Я отпросился в литейной мастерской до понедельника, но они не могут начать работать без меня. Надеюсь, места мне хватит? - спросил он, обвивая руками ее талию. Ее потянуло к нему, как магнитную стрелку к Северному полюсу.
- Конечно. Если что, поселимся с тобой в одной комнате, она осталась практически в том же виде, как в те времена, когда ты еще жил в ней. Я одолжила у тебя пару "рисуночков" для странички в блоге. Они вызвали большой интерес, - поспешила продолжить она, чтобы скрыть, как на самом деле важен был для нее его ответ. - Одна фирма, которая печатает поздравительные открытки…
- Вот мое предложение, - сказал он, игнорируя ее попытку увести его от темы. - Что же предложишь ты?
- Себя, - ответила она. - Вакансия музы еще свободна?
- Значит, когда ты предлагаешь делить с тобой комнату…
- Я могу перебраться и к Пэтси, но я едва знаю ее, а с тобой мы…
Он вздохнул, прижал ее к себе и поцеловал так пылко, настойчиво и нежно, что сердце чуть не вырвалось у нее из груди. Когда он наконец оторвался от нее, она увидела, что он весь дрожит.
- Дарий… - Она охватила его лицо ладонями. Ей хотелось успокоить его, сказать, что… - Ты не побрился, - дрожащим голосом сказала она и почувствовала, как его губы расплываются в улыбке.
- Ты говорила, что тебе нравится борода.
- Я хотела сказать, когда ты меня перебил, что мы совместимы практически во всех возможных отношениях.
- Я немного сомневаюсь, что твоих родителей устроит наша… хм… совместимость, - заметил он, спрыгивая на землю и помогая ей спуститься. - К тому же у тебя есть три брата, которые привыкли тебя защищать. У них значительный перевес…
- Но это смешно, Дарий. Ведь дом твой!
- Нет. Я сниму комнату в пабе. - Он взял ее за руку, и они пошли по тропинке к дому. - Я подумал, что нам лучше вернуться к началу, немножечко все замедлить. Может быть, устроим свидание?
- Какое свидание?
- Старомодное свидание: билеты в кино на последний ряд, воскресный обед в деревенском пабе, танцы.
- Ты танцуешь?
- Я могу научиться.
- Что ж, замечательно, но как же муза?
- Обнаженная? Секс для вдохновения? - Он ухмыльнулся. - Всем этим мы тоже можем заниматься. - Они дошли до края лужайки и вместе повернулись, чтобы взглянуть на дом. - Похоже, у нас гости, - сказал он, увидев маленькую красную машину как раз в тот момент, когда стоявшая у машины женщина заметила их.
- Готовься, Дарий. Это - моя мама.
Глава 10
- Мама! - Наташа заключила ее в объятия. - Как здорово! Позволь представить тебе Дария Хедли, владельца Хедли-Чейз.
- Мистер Хедли. - Мать не дрогнула, только ее брови ненадолго стали похожи на Тауэрский мост.
- Дарий, - ответил он, подавая руку с улыбкой, которая была знакома Наташе по фотографии из "Кантри кроникл". Защитная маска, которую он носил в обществе, но с ней - никогда. - Вы не представляете, как я благодарен вам за помощь.
- Я помогаю дочери, - ответила мама. - Наташа, я думала, что ты одна, и поэтому очень беспокоилась.
- Я была одна и, поверь мне, если бы ты все знала, беспокоилась бы еще больше. Три коротких замыкания, полчища пауков… А когда к окну подошел охранник, меня чуть удар не хватил.
- В самом деле… он поступил необдуманно.
- Как раз наоборот. Дарий тоже беспокоился обо мне, так что он позвонил в охранную контору и попросил Стива принести мне рыбы с картошкой. Стив был чрезвычайно мил. Растопил плиту, убедился, что я умею включать сигнализацию, и перед уходом осмотрел все хозяйственные постройки.
- Я правда очень рад, что вы приехали, миссис Гордон, - сказал Дарий, прежде чем мама успела прокомментировать Наташин рассказ. - Сам я не был уверен, что смогу выбраться, но мне удалось выкроить время до понедельника, сейчас я работаю над срочным проектом. Мы с Наташей встретились только что, в деревне, я собирался снять комнату в пабе.
- Он только что показал мне самый лучший в мире домик на дереве, мама, - подхватила Наташа.
Она отперла входную дверь ключом и добавила:
- Дети наверняка будут просто в восторге! Я заварю кофе. Дарий, почему бы тебе не показать моей маме портрет Эммы Хедли? - предложила она, слегка подталкивая его вперед. Она поняла, как он напряжен, лишь по складкам в углах рта. - Мама выступит в Женском институте и расскажет историю Хедли-Чейз.
- Конечно, миссис Гордон. Пойдемте, портрет висит в библиотеке, - согласился Дарий.
- Можете называть меня Лора, - ответила мама. - Кстати, не понимаю, почему вы решили остановиться в деревне?
- Ну, я, конечно, буду помогать вам по мере сил, но вы ведь приехали в отпуск. Вряд ли вам захочется, чтобы кто-то чужой…
- Ерунда! Разумеется, вы останетесь здесь.
Наташа ухмыльнулась. Все решено!
- Мама, мама, мы нашли лодочный сарай! Там есть двухвесельная спортивная лодка!
Пэтси вытаращила глаза:
- Майкл, я ведь запретила тебе ходить к реке без взрослых!
- Там Том, Гарри и Джеймс, они купаются вместе с малышами.
- Ты интересуешься греблей, Майкл? - Дарий, подстригавший газон, ненадолго прервался и взял принесенный Пэтси лимонад.
- Он мечтает попробовать с тех пор, как посмотрел Олимпийские игры, - объяснила та.
- Что ж, тогда пойдем и посмотрим, что там есть. Мне нужен доброволец, чтобы спустить лодку на воду. Есть желающие? - Он взглянул на лежащих на траве загорающих женщин, специально избегая смотреть на Наташу, которая считала, что правило работать один час в день на нее не распространяется, и сосредоточенно отмывала дверные проемы и подоконники.
- Возьмите с собой Наташу, - предложила Пэтси. - Пожалуйста. А то при ней мы все чувствуем себя настоящими бездельницами.
- Наташа! - позвал он. - Ты не хочешь дать остальным передышку?
- Они в отпуске, Дарий, а я - нет, - ответила она, но все-таки сняла резиновые перчатки и подошла к нему.
- Ты хорошо спала? - спросил он, когда они, вслед за Майклом, отправились вниз, к реке.
- Не особенно, - призналась она. - Можно было только предполагать, что нам удастся провести хотя бы несколько минут наедине, но, даже если бы детям приказали следить за нами, им бы не удалось справиться с этой задачей лучше, чем сейчас.
- Твоя мать знала, что делала, когда настояла на том, чтобы я остался, - ответил он. - Если тебя это хоть немного утешит, я тоже не слишком хорошо выспался.
- Воспоминания? - спросила она.
- Скорее, тот факт, что кровать, в которой я спал в детстве, пахнет уже не псиной, а тобой. Что причиняет много беспокойства, особенно учитывая, что последние двадцать четыре часа я провел под неусыпными взорами твоих крепких братьев, которых, поверь, не так просто очаровать, как твою маму.
- Может быть, тебе пора перестать пытаться очаровать их жен? - Ему показалось, что он услышал в ее голосе ревнивые нотки.
- Ты предпочитаешь, чтобы я очаровывал тебя?
- Нет! Я хочу совсем другого, и ты это знаешь.
Он знал, но они уже дошли до лодочного сарая, и Майкл приплясывал на месте от нетерпения, ожидая, когда наконец подойдут эти копуши-взрослые.
- Ну, где же вы?
- Давайте посмотрим, что у нас там…
Хотя крепления, на которых висела лодка, проржавели, им все же удалось снять ее и спустить на воду, но она очень быстро наполнилась водой.
- Извини, Майкл; похоже, корма пробита.
- Ее можно починить? - спросил мальчик, когда они вытащили лодку из воды и Дарий осмотрел пробоину.
- Может быть, но лодка из стекловолокна, так что нам нужно будет обратиться в специализированную мастерскую. - Заметив, как Майкл поник, Дарий поспешил добавить: - Знаешь, если тебе действительно нравится гребля, я запишу тебя в лондонский клуб, где можно будет тренироваться по-настоящему.
У мальчика отвисла челюсть.
- Круто!
- Но сначала спроси у мамы, разрешит ли она. Скажи ей, что это мой вклад в подготовку олимпийского резерва для Игр 2020 года! - прокричал он ему вслед.
Наташа улыбалась.
- Замечательный мальчишка!
- Пэтси очень переживает за него. Наверное, поэтому и вызвалась помогать тебе. Она не может следить за ним двадцать четыре часа в сутки семь дней в неделю, а у него как раз наступает опасный возраст.
- Спорт - неплохой выход из положения. - Она посмотрела на лодку. - Твоя?
- Она принадлежала моему отцу. Когда я был ровесником Майкла, я любил сидеть на этой скамеечке, ставить руки и ноги на те места, куда их ставил он. Мне хотелось почувствовать его.
- Ты его никогда не видел? - спросила она.
Дарий покачал головой:
- Он преподавал в Лондонском университете, в Школе стран Азии и Африки. В Лондоне он жил в будние дни, а сюда приезжал на выходные, у них с Кристабель тут был коттедж, в котором они проводили выходные и праздники.
- Не очень хорошо начинать так семейную жизнь.
- Вообще-то она сама так решила. Она не любила Лондон.
- Ну а что случилось потом?
- Не "что", а "кто". Студентка из Ирана такой ослепительной красоты, что одного взгляда на нее моему отцу хватило, чтобы потерять голову, рассудок и память.
- Твоя мать. - И когда он взглянул на нее, добавила: - Тебя выдает имя.
Он кивнул.
- Отец бросил Кристабель и еще неродившегося ребенка и переехал жить во Францию с Сорайей.
Не в состоянии больше находиться в сарае, чьи стены хранили воспоминания о маленьком мальчике, пытавшемся дотянуться до своего отца, которого он никогда в жизни не видел, Дарий вышел на свежий воздух, скинул ботинки и сел на полуразвалившийся причал. Бывало, он сидел, болтая ногами в воде, и джинсы у него промокали до колен.
Наташа осторожно пробралась по доскам и села рядом с ним, опустив ноги в воду.
- Дед оставил его без гроша; надеялся, что это приведет отца в чувство, - продолжал Дарий. - Но ничего не помогало.
- А Кристабель? Как же она?
- Она очень плохо пережила случившееся. Ребенка она потеряла. Мальчика, который мог бы стать наследником всего этого.
- Бедняжка…
- Ее родители продали дом, тот, что на другом берегу реки, и переехали. Гэри сказал, что она наложила на себя руки.
- Не может быть!
- Мой дед это отрицал, но я решил убедиться и несколько лет назад принялся за поиски. - Он оторвал гнилую щепку от доски, раскрошил, бросил в воду. - Она живет в Испании с мужем и тремя детьми.
- Ты пробовал как-нибудь связаться с ней?
- Я хотел. Я хотел поговорить с кем-нибудь, кто знал моего отца, так что я поехал к ней, надеялся ее увидеть. Они как раз выходили из дома… - Он покачал головой. - Ей очень не хотелось, чтобы я, словно черный ворон, вторгался в ее замечательную семью и ворошил мрачное прошлое.
Наташа почувствовала, что глаза у нее наполняются слезами, она не могла вымолвить ни слова. Вместо этого она лишь крепко сжала его руку.
Дарий покосился на нее:
- Одобряешь? По-твоему, я поступил правильно?
- Совершенно правильно. - Она обвила рукой его талию, а он обнял ее за плечи, чтобы она могла положить голову ему на плечо. - А что случилось с твоими родителями? Наверное, что-то ужасное, иначе он не жил бы с бабушкой и дедом.
- Когда мне исполнилось несколько месяцев, Сорайя сильно заболела, и ей пришлось вернуться на родину. Она оставила меня с моим отцом, что кажется немного странным, но они не были женаты. Наверное, она боялась признаваться родителям, что живет с женатым мужчиной. Что у них есть ребенок.
- Если честно, для меня это тоже было бы трудновато.
- Похоже, они все уже знали. Спустя два дня после ее отъезда мой отец получил весточку от ее отца. Он хотел перевезти всю свою семью в Европу, и, чтобы получить выездные визы, им нужны были деньги на подкуп чиновников. Очень много денег. Подтекст был таков: если он хочет снова увидеть Сорайю, должен заплатить.
- Но… Какой ужас!
- Мой отец скрепя сердце поехал к деду и умолял его о помощи, и склочный старикан дал ему деньги, но с одним условием.
- Ты… - Она подозревала, что в его жизни случилось нечто странное, но никак не могла предположить что-то настолько кошмарное. Настолько жестокое.
- Он потерял наследника. Мой отец в его глазах лишился этого права. Я не был идеальным ребенком, рожденным в честном браке, но, кроме меня, у него никого не осталось.
- Ты был ценой, которую твой отец должен был заплатить, чтобы спасти твою мать.
- Рамзи состряпал официальный документ, по которому отец отказывался от родительских прав в пользу деда и бабушки. По условию, я жил с дедом и бабушкой, они обеспечивали мне хорошее образование и воспитание. Я становился наследником своего деда, но мои родители для меня как будто умерли… Отец подписал документ.
- Конечно, подписал. Что еще ему оставалось делать? Он любил твою маму, Дарий; он не мог оставить ее.
- Да. Я был в безопасности, а она нуждалась в его помощи.
Над рекой пролетел зимородок; уточка собирала свое пушистое потомство. Откуда-то с реки послышался восторженный визг ребенка. Несколько минут назад все шло просто замечательно, но чудесный день вдруг словно накрыла черная тень.
- Что же потом? - спросила она.
- Мой дед передал деньги, отец поехал в аэропорт, и больше уже никто не видел ни его, ни мою мать. Правда, никто их особенно и не искал.
- Мне так жаль…
- Когда дед умер, я настоял, чтобы Рамзи предпринял нормальный розыск моих родителей, прежде чем дом выставят на торги. Если бы оказалось, что мои родители живы, я бы все передал им.
- Ты не мог продать что-нибудь из этого дома?
- К сожалению, Хедли не были знаменитыми коллекционерами предметов искусства. Никто из них не позаботился о том, чтобы заказать фамильные портреты Томасу Гейнсборо, купить импрессионистов, когда они были дешевыми, прихватить парочку картин Пикассо…
- Предки часто бывают недальновидными. А как же земля? Или коттеджи?
- Земля находится в Зеленом поясе и потому не подлежит застройке. В коттеджах живут бывшие слуги с семьями. Все, что я выручу от продажи дома, потрачу на то, чтобы помочь им с переездом.