Джери очень рассердило согласие Скотта писать о том, что она посчитала глупостью, но когда он предложил сделать это Куангу, она вообще пришла в бешенство.
- Господи помилуй, - сказала Джери. - Это идея Джен. Почему бы ей и не написать эту статью? Почему ты всегда воруешь идеи Джен и отдаешь их другим людям?
Я вздрогнула и глянула на Скотта. Но он сказал совершенно спокойно:
- Джен слишком занята своим проектом.
- Откуда ты знаешь? - огрызнулась Джери. - Ты хоть спросил ее? Тут вступила я:
- Джери, все в порядке. Я вполне довольна своим положением в газете.
Джери засопела так, будто не поверила мне.
На самом деле, проект, в котором я теперь занята, очень много значит для газеты, только никто не должен об этом знать. Никто, кроме Скотта, мистера Ши и кое-кого из школьного начальства.
Дело в том, что в летнем лагере случилась еще одна важная вещь. Мистер Ши подошел ко мне и спросил, не хотела бы я заняться одним очень важным для газеты разделом. Только это будет тайной для всех сотрудников газеты… Этим разделом многие годы по традиции занимался кто-то из старших, но мистеру Ши кажется, что я справлюсь, несмотря на то что я еще не такая взрослая…
И я согласилась.
Спросите Энни
Задайте Энни самый сложный вопрос, который касается сугубо личных отношений. Вперед, дерзайте!
В "Журнале" средней школы Клэйтона публикуются все письма. Тайна имени и адреса электронной почты корреспондента гарантируется.
Дорогая Энни!
Помоги! Я влюблена в мальчика, который даже не знает, что я существую на свете. Разумеется, он со мной незнаком, поскольку живет в 2000 милях от меня и работает в мире искусства. И все-таки, когда я вижу его на большом экране и гляжу в его голубые глаза, я понимаю, что мы родственные души. Не знаю, сколько еще я смогу жить вдали от него. Но у меня нет денег, чтобы полететь в Л.А., к тому же, если, даже я там окажусь, мне негде остановиться. Пожалуйста, подскажи, как мне встретиться с моим любимым прежде, чем он уедет в Новую Зеландию, где будет сниматься в следующем фильме.
Подавленная
Дорогая Подавленная!
Существует тонкая грань между поклонением знаменитостям и приближением к ним, и, похоже, ты готова перейти эту грань. Успокой свою фантазию и сконцентрируйся на более важном: на окончании школы и на поступлении в колледж.
Кроме того, ясно, что ты говоришь о Люке Страйкере, а я слышала, что у него все еще разбито сердце из-за всей этой истории с Анжеликой Тремани. Так что покончи с этим.
Энни
Вторая глава
В сущности, я не удивилась, когда мистер Ши спросил меня, не хочу ли я быть новой Энни в "Журнале", потому что всю мою жизнь люди приходят ко мне со своими проблемами. Не знаю почему. Мне вовсе не ХОЧЕТСЯ знать о любовных отношениях между Джери Линн и Скоттом.
Но похоже, с самого рождения на меня наложено проклятье быть поверенным в делах других людей. Серьезно. Иногда мне кажется, что во мне есть какой-то таинственный магнетизм или еще что-то такое, потому что где бы я ни оказалась, тут же появляются случайные знакомые, которые подходят ко мне и рассказывают о себе, например, о своей коллекции молотков или о своей страсти все разведывать, или о чем-нибудь еще.
Так что я не очень удивилась, когда мистер Ши предложил мне пост Энни. Потому что человек, занимающий это место, должен давать людям, которые пишут в газету, не только добрые советы, но и такие советы, которые одобряет школьный советник миссис Келлог.
Что непросто. Потому что миссис Келлог - чудачка. Она вся погружена в йогу, в биоритмы и фэн-шуй и всегда хочет, чтобы я рассказывала людям, которые пишут в газету, что если они перевесят зеркало в спальне, то перестанут тратить столько кармической энергии.
Я не шучу. И этот человек собирается помочь мне поступить когда-нибудь в хороший колледж. Ужас!
Но у меня с миссис Келлог, в сущности, очень хорошие отношения. Я выслушиваю ее жужжание об ее макробиотической диете, а она всегда готова написать за меня ответ, так что я в это время могу поиграть в волейбол или заняться чем-нибудь еще.
Так или иначе, все, что касается "Спросите Энни" - это огромная тайна, поскольку, как говорит миссис Келлог, Энни не должна "иметь пристрастия" ни к какой группе ровесников. Точно так же Энни не может быть членом какой-нибудь определенной компании и не должна иметь отношения к таким проблемам, как непопулярность Кэйры Коровы или шуточки Курта Шрэдера.
К тому же, если бы люди узнали, кто такая Энни, они вовсе не стали бы ей писать, поскольку она могла бы догадаться, кто автор того или иного письма и рассказать о нем всем вокруг. Когда кто-нибудь пишет Энни, он не заботится о том, чтобы остаться неизвестным. Хотя некоторые, быть может, и стараются, но такие, как Трина, которая пишет Энни по крайней мере раз в месяц обо всем, что ее заботит (обычно, это что-нибудь о Люке Страйкере, ее возлюбленном, или о чем-нибудь еще), такие даже и не пытаются замаскировать свой почерк или использовать фальшивый электронный адрес.
Так что еще одна причина анонимности Энни заключается в том, что она посвящена в самые глубокие, самые темные тайны.
Итак, я занимаю в газете совершенно особенное место, но не могу никому об этом рассказать. Не могу рассказать этого даже Трине или маме, потому что у них обеих самые длинные языки во всем штате Индиана. Я просто должна продолжать свою работу, и пусть они думают, что у меня в газете очень важный проект. Ура!
Вот и прекрасно. То есть в этом нет ничего особенного. Мне-то что.
Хотя на самом деле мне бы хотелось рассказать о моем положении Джери Линн. Просто, чтобы она не думала, что Скотт использует меня.
Ну, так или иначе, будучи Энни, я часто бывала в офисе миссис Келлог. Она всегда хотела расспросить меня о том, кто прислал какое-нибудь тревожное письмо.
Иногда я знала. Иногда - нет. Иногда я говорила ей. Иногда - нет. Я считаю, что вы должны уважать право на личную тайну, пока знаете, что человека не тревожит что-то очень серьезное.
И, к счастью, миссис Келлог была нужна очень многим, а у остальных работников администрации школы своих забот хватало, так что у них просто не было времени совать свой нос в чужие дела.
Например, Кэйра Шлосбург. Кэйру не волновало то, что весь мир может узнать о ее проблемах. Кэйра посылала Энни ТОННЫ писем. Я отвечала на все эти письма, хотя мы не печатали их в газете, потому что даже если бы мы не помещали ее подпись (а она подписывала каждое письмо), всякий узнал бы автора этих писем.
Бот одно типичное письмо:
Дорогая Энни!
Все называют меня Кэйра Корова, хотя мое настоящее имя - Кэйра Шлосбург, и они все мычат, когда я прохожу мимо. Пожалуйста, помоги, пока я не предприняла решительных мер.
Только Кэйра никогда не предпринимала решительных мер, иначе я бы об этом знала. Однажды пронесся слух, что она порезала себя, и ее не было в школе три дня. Я на самом деле забеспокоилась и попросила маму узнать, что случилось, потому что моя мама и миссис Шлосбург вместе занимаются йогой.
Но оказалось, что Кэйра делала себе педикюр, срезала слишком много сухой кожи на ступне и случайно задела молодую кожицу, так что не могла ходить, пока ранка не зажила.
Вот такие вещи случаются с Кэйрой. И подобных примеров - множество,
Такого рода случаи заставили мою маму сказать:
- Знаешь, Джен, миссис Шлосбург на самом деле очень огорчена. Она говорит, что Кэйра изо всех сил старается приспособиться, но, кажется, у нее ничего не получается. Все вокруг над ней насмехаются. Не взяла бы ее под свое крылышко?
Разумеется, я не могу сказать маме, что я уже ВЗЯЛА Кэйру под свое крылышко в разделе "Спросите Энни".
Как бы то ни было, но когда меня пригласили в офис на следующий день после похищения Бетти Энн Малвейни, я вычислила, что это связано или с письмом Кэйры или с Бетти Энн.
Потому что, хотя миссис Малвейни просто, как всегда, пожала плечами, можно было сказать, что на самом деле она очень огорчена. Я замечала, как часто ее взгляд останавливается на том месте, где обычно сидела Бетти Энн.
Перед каждым уроком она с усмешкой объявляла, что если бы похититель вернул Бетти Энн, то никто бы его ни о чем не стал расспрашивать и ничего плохого не последовало бы. Я даже поймала Курта в очереди во время ланча и спросила его, не собирается ли он написать записку с требованием выкупа или чего-нибудь подобного. Я подумала, что если миссис Малвейни увидит, что все это просто шутка, ей будет легче.
Но Курт очень удивился.
- Что? Какую записку? - спросил он.
Пришлось объяснить Курту, очень осторожно, что такое записка с требованием выкупа и какая бы это была шутка - поскольку я до сих пор думаю, что, похищая Бетти Энн, он пошутил и было бы забавно, если бы он послал миссис Малвейни записку с просьбой, например, не задавать домашнее задание на уик-энд или раздать всем в классе карамельки Врача. И дальше приписать, что после выполнения этих условий Бетти Энн будет возвращена в целости и сохранности,
Курту, похоже, понравилась эта идея. Кажется, ему это не приходило в голову.
- Гениально, парень! - закричали его дружки, а я вдруг занервничала. Хочу сказать, что эти парии мне никогда не нравились. И чтобы быть уверенной, что Бетти Энн все еще у них, я спросила:
- Курт, ты не сделаешь никакой глупости, а? Ты не выбросишь Бетти Энн на помойку?
Курт посмотрел на меня как на сумасшедшую и сказал:
- Конечно, нет. Она все еще у меня. Это же шутка, понимаешь? Проделка выпускника, Джен, Слышала о таком?
Я не хотела, чтобы Курт думал, что я не нахожу его проделку очень веселой. Так что я сказала:
- Ага, забавная шутка, - взяла свою еду и ушла. Поэтому вам понятно, что когда меня позвали
в офис, я предчувствовала, что если Кэйра снова не рыдает в туалете, то мне, возможно, придется вытерпеть поджаривание на медленном огне с расспросами о местонахождении Бетти Энн. Что может поставить меня, как каждый в состоянии понять, в крайне неудобное положение. Я хочу сказать, что в случае с Бетти Энн я не могу встать на сторону администрации школы, даже несмотря на то, что считаю похищение куклы делом глупым и неправильным. Но проделка выпускника - даже если это такой ужасный паршивец, как Курт - есть проделка выпускника, и это такая традиция, которую, вам не дозволено нарушать независимо оттого, считаете вы ее бессмысленной и глупой или нет.
Так что я потащилась в офис миссис Келлог и по дороге давала себе обещания - даже если они будут пытать меня предложением поработать в офисе все лето, я все равно ничего не скажу про Бетти Энн. И я сначала вовсе не заметила, что миссис Келлог не одна.
Там был директор Люис. И там была его заместительница Джемма Томпсон - Джемма-Джем, как все звали ее, но это была своего рода ирония, потому что суше и строже, чем Джемма Томпсон школьного администратора трудно было себе представить.
Еще там был какой-то тип, одетый в блестящий серый костюм. Я должна была бы сразу заметить его - заметить именно то, что он явно не из Клэйтона, поскольку на нем была не рубашка на пуговицах, а черная майка, - но я была слишком расстроена из-за того, что меня ждут неприятности.
- Послушайте, миссис Келлог, - сразу начала я - Если это из-за Бетти Энн, то я ничего не смогу рассказать. Мне, разумеется, все известно. Я все видела. Но я не могу сказать вам, кто это сделал. Правда, не могу. Но он обещал мне, что с Бетти Энн все будет в порядке, и я работаю над тем, чтобы ее вернули в целости и сохранности. Это все, что я могу сделать. Извините…
И вот тогда я заметила парня в майке, все еще не видя доктора Люиса и Джемму-Джем. И тут у меня задрожал голос.
Миссис Келлог кинулась меня спасать.
- Дело не в Бетти Энн, Джен, - сказала она,
- Если мисс Гриинли что-то знает об этой кукле, - вступила Джемма-Джем (она казалась расстроенной), - я думаю, Элен, она должна что-нибудь рассказать. Миссис Малвейни сегодня утром была очень огорчена, когда увидела, что куклы все еще нет. Как я понимаю, "Журнал" готовит статью по этому поводу, следовательно, кто-то в штате газеты должен что-то знать. Просто бессовестно, что личные вещи пропадают с вашего стола…
- Нечего говорить об этой кукле, Джемма, - сказал доктор Люис. Он был в рубашке с короткими рукавами и брюках цвета хаки. Я заметила на брюках пятна от травы. Его, наверное, позвали с поля. Что бы это ни было, я понимала: должно быть это что-то ЗНАЧИТЕЛЬНОЕ. Из-за какой-нибудь чепухи они не вызвали бы доктора Люиса с поля для гольфа.
- Джейн, - сказал доктор Люис, - мы бы хотели, чтобы ты познакомилась…
- Джен, - поправила его миссис Келлог, Только обычно никто доктора Люиса не поправляет, поэтому он моргнул, будто не понял, о чем это она говорит.
- Джейн, - снова начал доктор Люис. - Это Джон Митчелл. Джон, это Джейн Гриинли.
- Как поживаете, Джейн? - сказал мистер Митчелл и протянул руку. Я пожала ее. - Приятно познакомиться,
- Мне тоже, - сказала я.
Мне кажется, я говорила спокойно, но мысли у меня в голове крутились, как карусель на местной ярмарке. Что происходит? Кто этот парень? Что за неприятности ожидают меня? И когда это кончится? У меня ведь всего двадцать пять минут на ланч.
- Джейн, - продолжал доктор Люис. - Мистер Митчелл здесь потому, что средней школе Клэйтона оказана великая честь. Весьма великая честь.
- Ничего себе честь, - фыркнула Джемма-Джем, Доктор Люис кинул на нее предостерегающий взгляд, но мисс Томпсон и бровью не повела. И заняла оборону.
- Ну, я не собираюсь сидеть здесь и притворяться, Ричард, - сказала она. - Это просто смехотворно. Мы должны все бросить, взбаламутить учеников - и во имя чего?
- Мы надеемся, что ничего подобного не произойдет, мисс Томпсон, - сказал мистер Митчелл. - И, разумеется, в ту минуту, как нечто подобное…
- Никаких беспорядков не будет Джемма-Джем… - миссис Келлог запнулась. Однажды я сделала ошибку, рассказав ей, как все называют мисс Томпсон, и с тех пор она не могла называть свою начальницу по-другому. - Это основное. Они хотят, чтобы все прошло как можно более гладко…
- Что ж, но я не вижу, как им это представляется. - Мисс Томпсон так крепко сжала губы, что они практически исчезли. - Как только мальчик появится на территории школы, он будет окружен толпой. Эти девочки… они же себя нисколько не контролируют. Вы видели, что сегодня надела на себя Кортни Деккард? Прозрачную майку. В школу! Я заставила ее позвонить матери, чтобы та принесла ей какую-то другую одежду.
Мистер Люис и мистер Митчелл уставились на мисс Томпсон, будто она втянула в себя весь кислород, который был в комнате. Я подумала, может, так и было на самом деле. У меня точно закружилась голова.
- Могу вас заверить, - продолжал мистер Митчелл, - ничего плохого не будет, поскольку мистер Страйкер собирается держаться очень скромно и несколько замаскироваться.
- Замаскироваться? - Мисс Томпсон вытаращила глаза. - О! ЭТО поможет!
- Вы удивитесь, - сказал мистер Митчелл, - когда увидите, что могут сделать темные очки.
- Ох, - сказала Джемма-Джем, помахав в воздухе рукой. - Итак, ОЧКИ. Почему вы об этом не сказали сразу. Это, конечно, их одурачит.
- Извините, - сказала я, потому что мне, в самом деле, было любопытно, что же все-таки происходит. Это не имело ничего общего с Кэйрой и Бетти Энн. Выходит, это касалось… - Вы имеете в виду ЛЮКА Страйкера?
Миссис Келлог заулыбалась и стала кивать головой, как сумасшедшая.
- Да, - сказала она. - Да, да. Люк Страйкер. Он приезжает сюда. В среднюю школу Клэйтона.
Я смотрела на нее как на дурочку. В сущности, я всегда так смотрю на мисс Келлог. Потому что, чаще всего, я и думаю, что она дурочка.
- Люк Страйкер, - повторила я. - Люк Страйкер, звезда из "НЕБЕСА, ПОМОГИТЕ НАМ!"?
До появления реалити-шоу этот сериал был страшно популярным. Я, бывало, его смотрела. Люк Страйкер, который играл сына проповедника, постепенно взрослел и с каждым сезоном становился все более популярным. Эта популярность позволила ему покончить с телевидением, сделать карьеру в кино и, в конце концов, получить роль Тарзана в последнем фильме о Тарзане, в котором он был совершенно…
Ну, обнаженным…
Затем он сыграл Ланселота в фильме о Камелоте…
И в обоих фильмах он играл очень хорошо. По крайней мере, такие твердокаменные фанаты, как Трина, были в этом убеждены.
Однако этих фанатов очень возбуждали сведения и о личной жизни Люка Страйкера. Ходили слухи - по крайне мере, как говорит Трина, которая твердила об этом всю зиму, - что у Люка безумный роман с его партнершей по фильму "Ланселот и Джиневра" Анжеликой Тримэйн. Они даже хотели написать на своих бицепсах при помощи татуировки имена друг друга, что было бы своего рода обязательством. Знаете, вместо обручальных колец.
Только, как я понимаю, Анжелика не сдержала своих обещаний, потому что шесть месяцев назад она, за спиной Люка, вышла замуж за какого-то французского режиссера, в два раза ее старше! Трина ликовала - хотя, конечно, печалилась за Люка. Потому что теперь - он свободен, с разбитым сердцем, судя по статьям в прессе, но - свободен. Свободен - для того, чтобы влюбиться в Трину.
И теперь получается так, что звезда серебряного экрана и брошенный возлюбленный приезжает в Клэйтон, штат Индиана.
- В новом фильме он получил роль выпускника средней школы, - с удовольствием объяснил мистер Митчелл. - Это трогательная драма о любви и предательстве в глубинке Индианы. Поскольку Люк вырос в Л.А. - вы знаете, он начал работать в "Небеса, помогите нам!", когда ему было только семь лет - он чувствует, что ему необходимо погрузиться в атмосферу средней школы Индианы, для того чтобы правильно вести свою роль…
- Разве это не удивительно? - восхищенно спросила миссис Келлог, - Кто знал, что это настоящий артист, готовый на такое ради искусства?..
Хм-м, уж, конечно, не я. Во всяком случае, если судить по сникерсам, которые он создавал исключительно ради коммерции.
- Итак… - Я переводила взгляд с мистера Митчелла на миссис Келлог и обратно. - Люк Страйкер приезжает в КЛЭЙТОН?
- Только на две недели, - сказал мистер Митчелл, - чтобы погрузиться в свою роль. И он особенно требует - или, по крайней мере, этого особенно требует студия, - чтобы его истинное лицо было строго засекречено. Люк говорит, что он не добьется цели, если за ним будут следовать толпы фэнов.
- И вот тут-то, как мы думаем, ты, Джен, нам поможешь, - прозвенела миссис Келлог, сияя глазами. - Послушай, мы планируем представить мистера Страйкера как временного ученика по имени Лукас Смит.