Коротышка же не был удивлен. Он провел всю свою сознательную жизнь среди копов, а этот парень был полицейским до мозга костей. Таких было немного - с врожденным чувством справедливости или же приходящих в ярость - как признался пару минут назад Перселл - из-за того, что мир хаотичен и нуждается в том, чтобы хоть кто-то попытался привести его в порядок. Положительные герои, которые будут вести эту битву.
Бесполезная затея, думал Коротышка, так как плохие парни сейчас были хорошо обеспечены и имели доступ ко многим опасным игрушкам. Но, черт, все же существовали куда худшие вещи, стремясь к которым, люди проживали свою жизнь. Он прекрасно это знал, так как его собственные цели обычно не заходили дальше, чем желание страстного секса на предстоящих выходных.
Не обращая никакого внимания на взгляд Коротышки, шериф сказал:
- Я прав, что ее убили здесь, а не просто расчленили мертвое тело?
- Мы обнаружили несколько капель артериальной крови возле бассейна, поэтому да - я так считаю. Понятия не имею, в сознании ли она была, но я полагаю - она была жива некоторое время, после того как пролились первые капли крови.
- Ты хочешь сказать, он мучил ее?
- Я лишь говорю, он хотел, чтобы она истекла кровью, шериф. А, судя по следам крови, он перемещал ее, пока все это вытворял.
- О господи! Зачем?
- Может, таким образом, он рисовал картину для нас. - Коротышка поморщился, когда шериф уставился на него. - Извини. Но я говорю серьезно. Большая часть следов говорит о том, что она лежала мертвым грузом, когда он двигал ее.
Он указал на ту часть дорожки рядом с ними, на которой остался след, и даже непрофессионал определил бы, что это следы крови.
- Как вот этот. И еще один на другой стороне от бассейна. Я не специализируюсь на составлении психологических портретов, но видел много кровавых сцен убийств и это… очень, очень странное.
- Жаль, что ты просто не сказал: "Оно - зловеще и отвратительно".
Коротышка с любопытством посмотрел на него, а затем пожал плечами.
- Как я уже сказал, я видел кровавые места преступления и раньше. Но большинство из них являлись результатом чей-то неистовой и сумасшедшей злости. Если оружие - нож, они вонзают, режут, преследуют жертву до тех пор, пока она движется. Но единственная причина, по которой убийцы двигают тело после - это стремление избавиться от него.
- Этот парень, либо не мог определиться, где намеревается оставить тело, либо…он просто развлекался. Возможно, придавал ей разные позы. Отрезая от нее кусочки то там, то здесь. Готов поклясться, по крайней мере, несколько внутренних органов были вытащены и переложены, и все это сделано очень аккуратно.
- Как сердце, которое лежит на краю трамплина для прыжков в воду? - поинтересовался без видимых эмоций Перселл.
- Да. Полагаю, у психиатров было бы здесь широкое поле для деятельности. Они бы смогли написать исследование, а может и два, почему он решил повесить ее 12 дюймовую тонкую кишку на куст роз, и почему половина ее печени лежит в центре купальни для птиц. Пока мы не нашли вторую половину.
- Коротышка, как много от нее отсутствует? - вздохнув, спросил Марк.
- Ну, на самом деле, немало. Кончик одного пальца, о котором я говорил - это единственная кость, которую мы нашли. Много кожи, но она вся порезана на части, как и все остальное. Большая часть внутренних органов здесь, включая некоторые части мозга.
- Выпотрошил ее и вскрыл ей голову.
- Похоже на то. Пока мы не нашли скальп, но что-то похожее на топор или резак оставило следы на плитке, выложенной возле бассейна. Там же мы и нашли части мозга.
- Нож не мог бы..?
- Нет. Это что-то должно быть намного более тяжелым и заточенным орудием. Топор маленький достаточно и он возможно достаточно заточен. Орудие могло бы быть и больше, но порезы на камне длиной всего 4 дюйма, и они широкие. Поэтому не думаю, что это какое-то длинное, изогнутое лезвие. Готов поспорить, это был топор или резак.
- Мы не нашли ни того, ни другого.
- Пока нет. Может это его личная игрушка, и он не захотел оставить ее.
- Да. Возможно.
- В этих царапинах были также волосы, которые мы заметили не сразу из-за запекшейся крови. Слишком много крови, чтобы определить цвет волос, но как только мы вернемся в лабораторию, по крайней мере, мы узнаем о ней чуточку больше. Опять, я не спец по составлению психологических портретов, но думаю, он не хотел оставлять волос вообще, поэтому эта малость может оказаться важной.
Перселл пристально уставился на край трамплина у бассейна, окрашенного в красный цвет, где до сих пор лежало сердце убитой женщины. И Коротышка думал, что Марк сдерживал свое бешенство обеими руками и крепкой силой воли.
- Кончик пальца, - наконец произнес шериф. - Его достаточно, чтобы проверить отпечатки пальцев?
- Достаточно.
- Хорошо. И потом принеси их мне. И любую другую частичку информации, которую сможешь достать, включая твои теории и предположения. Я хочу услышать даже твои догадки. Понял?
Коротышка не посчитал нужным ответить вслух, а просто кивнул и пошел чуточку быстрей, чем обычно, возвращаясь к своей работе. Гнев создал превосходный щит, подумал он, но ярость Марка Перселла только начинала пылать.
И он не хотел бы оказаться рядом, когда, наконец, произойдет взрыв.
* * * *
Она знала.
Марк хотел понять - это ли снилось Дани, но, черт возьми, надеялся, что нет. Не это.
Но она знала - случится что-то плохое или уже случилось. И это было последним, что Марк хотел когда-либо увидеть.
Кроме того, у него было тягостное чувство в животе, которое подсказывало ему - это лишь начало, и дела станут намного хуже, пока вновь все не станет на свои места. Дани выглядела обеспокоенной, чего и так было очень необычно. Она не выдала всю информацию, да и никогда не выдавала. Но он почувствовал ее беспокойство, как удар в живот, и неожиданное пробуждение старой связи застало его врасплох.
Настолько, что он сказал больше, чем собирался о своих чувствах.
- Марк? Прости, - голос Джордана звучал так же болезненно, как он и выглядел. Бледное лицо и нездоровый блеск в глазах. - Я просто не думаю…
- Возвращайся в участок, - сказал Марк, отодвигая на задний план все, за исключением работы, которую он должен был делать. - Проверь, есть ли у нас отпечатки Карен - жены Боба Норвела и Бекки - дочери четы Хантли. Если их у нас не окажется, отправь команду с оборудованием в их дома и получи отпечатки оттуда.
- Семьи будут спрашивать, зачем это. Что мне ответить им? - Пожалуй, Джордан стал выглядеть еще хуже.
Марк даже не помедлил:
- Что нам нужна любая информация, которую мы сможет получить о пропавших, а отпечатки в некоторых случаях более важны, нежели фотографии. - В этот раз, прежде чем добавить, шериф заколебался: - Скажи криминалистам, чтобы они нашли вещи с ДНК. Расческа, бритва, зубная щетка, все - что даст нам необходимое. И пусть делают это незаметно.
- Мы не будем рассказывать семьям об … этом?
- Нет, до тех пор, пока не узнаем чего-то определенного. А пока я хочу, чтобы об этом никто не знал, Джордан, это понятно? Любой, кто скажет репортерам хоть слово - завтра же будет искать новую работу. И это не будет обсуждаться.
- Я понимаю, Марк. Также как и все остальные здесь. Но ты прекрасно знаешь, как впрочем, и я, что мы не сможем держать это в секрете достаточно долго.
- Мы будем делать это так долго, как только сможем. - Его сотовый зазвонил, и он ответил еще до того, как послышался второй звонок: - Да.
- Марк, это Дани. Я знаю, ты занят, но…
- Ты знаешь, где я, на что смотрю? - Марк понимал, что его голос слишком резок, но ничего не мог с этим поделать.
Молчание на другом конце трубки было недолгим, а затем она тихо ответила:
- Я знаю. Ты должен встретиться с кое-какими людьми. Здесь, в доме Пэрис. Ты сможешь приехать?
- Уже в пути, - проговорил Марк.
Глава 4
Он должен был вырезать ее изображение с другой фотографии, потому что первое все измялось. Но этого ничего.
Он всегда делал копии.
Сняв некоторую часть своего напряжения, притупив острое желание, он был способен аккуратно удалить все ненужные части с фотографии. Оставалась только она.
Он отложил изображение и взял следующую фотографию. На ней была изображена девушка на заправочной станции, стоящая возле машины и закачивающая газ.
На следующей она запечатлена гуляющей по парку с собакой. Он засомневался, но, в конце концов, вместе с ней вырезал и собаку.
Хм. Он никогда не думал о собаках, но…
Его мысли заметались, и он неодобрительно нахмурился. Нет, никаких собак. Никаких животных.
Она не любила даже животных. Никогда не могла держать их во дворе, а тем более в доме. Они - грязные.
- Грязные, грязные создания.
- Нет. Никаких собак. Никаких животных. Они не важны.
Он отрезал собаку со снимка и выбросил ее изображение в мусорное ведро.
Теперь только она.
Она одна.
Он продолжал работать с кипой фотографий, пока не закончил со всеми, тщательно вырезая ее с каждого снимка и выбрасывая остатки фотографий в ведро.
Когда работа была завершена, он нежно собрал ее вырезанные фигуры и понес их в другую комнату.
Комната была большой, а толстые, бетонные стены делали ее холодной и предоставляли возможность услышать эхо. Ему нравилось и то, и другое, хотя его недавняя работа, по крайне мере, слегка уменьшила эффект эха.
В центре комнаты стоял стол из нержавеющей стали, на который падал луч от яркого светильника. Но он проигнорировал его, подойдя к одной из стен, где на одной из балок находилась длинная направляющая маленьких галогенных светильников. Они были точно направлены и обращены на геометрически точно расположенные клетки на доске для объявлений, которая занимала всю стену от бетонного пола до балочного потолка.
Все отлично подготовлено.
Он использовал лазерный выравниватель. Отличная вещь, очень полезная.
Каждый квадрат доски размером 2 на 2 фута был заключен в рамку, нарисованную черным цветом, которая отделяла их друг от друга. Три сектора были почти заполнены вырезанными снимками женщин, каждая из которых занимала свой квадрат. Но ни один из заполненных квадратов не соприкасался друг с другом, и даже не был рядом.
- Мы живем одни, - пробормотал он. - И умираем в одиночку.
Он сделал шаг назад, затем выбрал место близкое к центру, убедившись, что оно было изолировано от других секторов. Затем подкатил тележку на колесиках ближе к квадрату, аккуратно положил вырезанные фигуры на блестящую поверхность и открыл стоящую пластиковую коробку, в которой находились белые канцелярские кнопки.
На то, чтобы аккуратно прикрепить фотографии у него ушло, по крайней мере, 15 минут. Он, конечно, оставит место для других фотографий. Ведь будут и другие.
Первыми появляются фотографии. Потом начинается охота.
А затем - она.
А после снимки ее преображения присоединяются к остальным на ее доске. Пока он не заполнится. Пока она не будет завершена.
Он отвернулся от доски и пошел в центр комнаты к столу.
Конечно же, она в безопасности. Он всегда был аккуратен в этом. Наркотики сделали свое дело, она только сейчас выходит из-под их воздействия. Глаза подрагивают, стараясь сфокусироваться.
Он ждал, когда она сможет сосредоточиться. Пока сможет увидеть его. Наблюдал, как глаза расширяются и наполняются ужасом.
Он улыбнулся ей.
- Здравствуй, милая. Нас с тобой ждет много веселья.
Глава 5
К тому моменту, как Марк на своей полицейской машине без отличительных знаков въехал на подъездную дорожку отремонтированного фермерского дома Пэрис Кинкейд, солнце уже садилось и стало ощутимо прохладней, несмотря на летнее время. Дом находился на окраине города. Он предположил, что "БМВ" Пэрис находился в гараже, так как он не заметил его возле дома, а все прекрасно знали, что она терпеть не может оставлять автомобиль на улице.
Джип Дани стоял на подъездной аллее перед машиной Марка. Рядом был припаркован внедорожник скучного черного цвета.
Скучный черный, черт! Почему бы просто не использовать номерные знаки, на которых будет написано: "федералы"?
Стандартные для Джорджии номерные знаки или нет, Марк без труда узнал автомобиль федералов, лишь только взглянув на него.
И потому как он действительно не хотел думать о том, почему федеральные агенты оказались здесь, именно в этот день - незваные и, дай Бог, ненужные - он решил сфокусировать все свое внимание на раздражающе показном выборе машины.
Несмотря на большое количество внедорожников на дороге, в этом было нечто буквально кричащее об его обладателях. Это было очевидно, по крайней мере, на его взгляд. Сам же Марк никогда не надевал форму, никогда открыто не носил оружие - если этого можно было избежать, и убедился, что его полицейский автомобиль выглядит скорей как собственность бизнесмена, нежели работника правоохранительных органов.
Перселл не хотел слишком выделяться, пока внимательно наблюдал за городом,
и многие жители, возможно, смотрели на него скорей как политическую фигуру. Но сам он таковым себя не считал. Марк, вероятно, знал больше о происходящем в Вентуре, чем любой шериф, работающий до него.
Но не всегда хорошая осведомленность приносит удовольствие.
Например, сейчас. При мысли, что, по крайней мере, один житель города умер мучительной смертью, а им удалось лишь обнаружить части этого самого жителя - его начинало мутить, да и не его одного - помощник испытывал то же самое. Разница заключалась лишь в том, что Джордан мог физически лучше себя почувствовать, всего лишь очистив желудок, после чего спать как ребенок сегодняшней ночью.
Марка же кошмары будут преследовать неделями.
Если он вообще сможет заснуть.
Дани встретила его на веранде. Ее бледное лицо было перекошено, а беспокойство, которое он видел ранее, сейчас стало заметней.
- Прости, - сказала она быстро. - Когда мы разговаривали в городе, я не знала.
- Ты все равно о чем-то догадывалась. - Но это не прозвучало, как настоящее обвинение.
- О чем-то, но не об этом. То, что я знала, знаю или думаю, что знаю - пока не произошло.
Марк недолго обдумывал сказанное, после чего все же решил разобраться с этим позднее. Сейчас он должен думать только о том, что произошло, а не о том, что могло.
- Но когда ты позвонила мне несколько минут назад, ты знала.
- Потому что мне рассказали. Входи, Марк. В доме люди, с которыми ты должен познакомиться.
Федералы. Но почему они приехали? Так…неофициально?
- Ты говорила. Так что это за люди? - проговорил Марк, даже не шевелясь.
Дани не выглядела удивленной или выведенной из себя из-за его упрямства, и охотно ответила:
- Один из них - Джон Гэррет. Ты, возможно, слышал о нем.
- Я слышал, что он очень богатый и влиятельный человек. Но какого черта он делает в Вентуре?
- Он так же хороший человек, который старается принести пользу. Он и его жена Мэгги управляют…компанией, на которую работаем мы с Пэрис. Ты знаешь об Убежище?
- Я знаю только, что это - негосударственная организация.
- Ты прав, она - частная.
- Кроме этого, я мало что знаю. Я слышал, Пэрис иногда отправляется в командировки по работе, но насколько могу вспомнить - она лишь однажды упомянула название организации, на которую работает, и то вскользь. Похоже у нее достаточно гибкий график.
- Я полагаю, люди заметили это, - пробормотала Дани.
- Естественно люди начинают замечать, когда кто-то исчезает на неделю, а потом появляется на месяц или даже больше, нигде не работая. По правде говоря, большинство жителей думают, что последний год или около того Пэрис обеспечивал ее бывший.
- Черт! Она разозлится, если узнает.
- Я был бы очень удивлен, если она до сих пор ничего не знает. Сплетни в нашем городе очень трудно скрыть, в Вентуре это основное развлечение людей. Хочешь, я поведаю тебе, сколько городов Дэн исколесил по работе за последний год? Ещё я знаю то, что было несколько споров - будто бы он и Пэрис сходились, по крайней мере, дважды, для того чтобы попробовать возобновить отношения.
- Я надеюсь, ты ставил на обратное.
- Так и есть. Я лучше разбираюсь в близняшках Джастис, нежели рядовой житель Вентуры, - осторожно добавил он.
Мгновение Марк думал, что она будет оспаривать этот факт, но, в конце концов, Дани сменила тему, махнув рукой.
- Город многого не знает об Убежище. Или ты слышал что-то еще?
- Признаю, что проявлял любопытство. Поспрашивал кое-кого. Слухи в полицейском управлении говорят, что это - гражданская организация "свободных художников", которые предположительно обладают сверхъестественными способностями. Они слишком близко подошли к грани безумия.
- Премного благодарна.
- Я просто говорю тебе то, что слышал.
Несмотря на свои слова, Дани не выглядела оскорбленной, а просто кивнула:
- Хорошо. Что тебе еще удалось узнать?
- Я слышал, что услуги, предлагаемые Убежищем, включают в себя весь спектр - от консультирования полиции и ведения независимого расследования случаев мошенничества при страховании до работы под прикрытием в больших компаниях по обнаружению свидетельств промышленного и корпоративного шпионажа. Я слышал, что вы, ребята, беретесь практически за любое дело - была бы оплата.
Пытаясь прийти в себя, Дани проговорила:
- Джон был прав. Нам надо лучше работать над своим имиджем.
- Слухи неверны?
- Касательного основного все верно. Мы практически все экстрасенсы, различаются лишь способности и уровни силы и контроля. Многие из нас…далеко не обычны, даже среди экстрасенсов. Некоторые обладают такими способностями - названия которым, ты не найдешь ни в одном справочнике. У нас очень гибкий график, так как у каждого есть способность, которая может пригодиться в определенном расследовании, но точно не во всех. Пэрис и я…кому как не тебе знать, что наши умения не были бы так полезны в расследовании при обычных обстоятельствах.
- Если учитывать тот факт, что твои видения появляются только лишь во сне, а способности Пэрис едва ли проявляются, когда вы не вместе. Да, я вижу, что существуют определенные преграды для использования ваших способностей, как инструментов по борьбе со злом.
- Точно.
- Но все же работа у тебя есть.
Дани кивнула:
- Ты удивишься, узнав, как много существует экстраординарных обстоятельств. Или, возможно, не будешь. По крайней мере, я была поражена.
Вместо того чтобы спросить о подробностях, Марк сказал:
- Сплетни говорят правду об услугах Убежища?