Исходя из этого, он не исключал возможности, что кто-то, наделенный большим количеством способностей, сочувствует ему.
Порой Тони даже становилось интересно, что же это за штука такая, вокруг которой поднимается столько шума, и он ощущал в себе готовность влюбиться, однако в очередной раз все происходило как всегда и заканчивалось привычным образом.
Он уже было махнул рукой на свою неспособность испытать к женщине это диковинное для него чувство, как вдруг началась история с электронными посланиями парня, влюбленного в девицу по имени Майма.
Для Тони они стали своеобразным откровением. Поначалу он ничего, кроме раздражения, не испытывал. Ему казалось, что в этих письмах все притянуто за уши, что их автор намеренно преувеличивает свои эмоции и раскрашивает предмет своих мечтаний в чересчур яркие тона. Кроме того, Тони сбивало с толку одно обстоятельство: в письмах почти совсем не ощущалось страсти, зато в большом количестве присутствовало нечто такое, что можно было назвать созерцательным любованием.
По мнению Тони, влюбленному парню грозило фиаско – вследствие недостатка напористости, то есть того, чего, как правило, женщины ожидают от мужчин. Представительницам слабого пола требуется, чтобы их завоевывали – даже тем из них, которые считают себя большими интеллектуалками. Подобное требование проистекает из сферы инстинктов, физиологии и прочих хорошо понятных Тони вещей. Сам он чувствовал себя в этом как рыба в воде. У него был один безотказный прием – нашептывать женщине на ухо, что он хочет с ней сделать, когда они окажутся в постели. Тони детально описывал каждое свое действие, ласку, что и в какой момент скажет и даже каковой будет реакция партнерши по эротической игре. И не было случая, чтобы женщина не распалялась от одних только слов. Затем Тони оставалось лишь осуществить обещанное.
Однако ему никогда даже в голову не приходило распространяться о каких-то цветах, распускающихся под ногами очередной своей избранницы!
Какие еще цветы? Что за чушь?!
Нет, подарить женщине букет – это он понимал. Цветы являлись непременным атрибутом ухаживания. Но распускающиеся под ногами – это уже из области сопливой романтической белиберды. Настоящему мужчине произносить подобные глупости не к лицу. Даже думать о них и то как-то несерьезно.
Словом, Тони не сомневался в своей стопроцентно мужской природе. До недавних пор. До того момента, пока из подкатившего к гаражу на автодроме "лендровера" не вышла новая сотрудница – координатор всеобщих действий, как она сама определила смысл своей должности. И пока Майк не назвал ее "сладкое" имя.
Джем.
Мм… прелесть!
Стоп! Прелесть? Ведь это словечко из эсэмэсок! "Прелестная Майма" и так далее…
Тем не менее имя новой сотрудницы вызвало у Тони очень приятные ассоциации с чем-то лакомым. А сама она…
Тони в очередной раз выглянул из окна на улицу, но признаков прибытия Джем не заметил. Тогда он прикрыл глаза, вспоминая некоторые события минувшего четверга. В частности, момент, когда Джем покинула "лендровер" и приблизилась к ним троим – Харрису, Майку и самому Тони.
В ту минуту с Тони будто что-то случилось. Точнее, с его зрением: оно вдруг словно обрело дополнительную остроту, но за счет утраты широты кругозора. Он сузился до пределов луча, дальним концом упершегося в фигуру изящной женщины, одетой в потертые синие джинсы и светлую футболку с какой-то надписью на груди.
В первый момент Тони даже не разглядел Джем как следует, настолько его поразило странное явление: она была окружена сияющим ореолом, будто позади нее находился мощный источник света. Однако в следующую минуту Тони сообразил, что подобный эффект не более чем игра его воображения. И тогда ему удалось различить черты лица приближающейся девушки. Впрочем, нет, сначала его внимание сосредоточилось на двух деталях ее внешности – выразительных синих глазах и ярких коралловых губах. И лишь затем Тони отметил длинные ресницы, высокие скулы, светлый оттенок кожи и коротко стриженные темные волосы.
Потом он смотрел на Джем, слушал ее – в большей степени голос, а не произносимые слова, – и у него под ложечкой медленно разливалось тепло. А сердце наполнялось непонятным двойственным ощущением какого-то сладостного ожидания и одновременно тревожного предчувствия.
Ничего подобного Тони еще никогда при знакомстве с женщиной не испытывал. Обычно, если та ему нравилась, его чувства были иными – более острыми и без особых признаков нежности. И тепло разливалось в области бедер, а не там, где сейчас.
Новые ощущения обескураживали. Особенно одно, осознанное внезапно: боязнь потерять стоящую напротив девушку. Тони еще ничего не знал о ней, кроме того, что это его новая сотрудница – даже имя еще было ему неизвестно, – но уже опасался, как бы что-то непоправимое не разлучило их. Странно, абсурдно, но вместе с тем так волнующе!
Если бы Тони сказали, что он будет испытывать подобные чувства по отношению к практически незнакомой девушке, он бы только рассмеялся. И вот пожалуйста…
Даже сейчас, поминутно поглядывая в окно гостиной, не появится ли на улице знакомый "лендровер", Тони мучился тревогой. Уже почти одиннадцать, а Джем все нет. Не случилось ли чего?
Внутренний голос подсказывал ему, что, наоборот, еще нет одиннадцати, однако он все никак не мог успокоиться. Едва ли не впервые в жизни ему было трудно взять себя в руки. Причем самое интересное, что из-за женщины!
И все-таки, как это часто бывает, Тони пропустил появление Джем. В очередной раз выглянув из окна, он вздрогнул: она шла по дорожке, одетая так, как он привык ее видеть, – в джинсы и светлый трикотажный топ с короткими рукавами. "Лендровер" стоял за калиткой.
С бешено бьющимся сердцем Тони поспешил ей навстречу.
– Ну наконец-то! – вырвалось у него, когда они с Джем сошлись на дорожке. – Я уж было начал волноваться, не стряслось ли у тебя чего по пути сюда.
Произнося эти слова, Тони сделал движение, будто собираясь обнять Джем – жест для него в отношениях с женщинами совершенно естественный, – однако в следующее мгновение поймал себя на этом и остановился. Несмотря на то что в день знакомства ему уже довелось обвить рукой плечи Джем, сейчас он как-то смутился, что ли.
Она не ожидала со стороны Тони ничего подобного и, приятно удивленная, улыбнулась. Но сначала и с ней произошло нечто подобное. Ощутив подспудный порыв Тони, она едва заметно подалась навстречу, но в следующее мгновение тоже пресекла свое действие и произнесла:
– Что могло случиться?
– Мало ли что! Все-таки дорога…
– Ну и что? К счастью, мы живем в цивилизованном обществе, да и я не первый год за баранкой.
Тони подавил вздох.
– Все равно. Мне показалось, что ты опаздываешь.
Она посмотрела на наручные часы.
– А по мне, так я даже рано явилась – без четырех минут одиннадцать.
– В самом деле? – удивился Тони, тоже бросив взгляд на часы. – Да, действительно. Гм, почему же я решил, что…
– Ты всегда так волнуешься? – спросила Джем, склонив голову набок. В ее синих глазах плясали искорки.
Тони прищурился.
– Хочешь знать правду?
– Конечно! – рассмеялась Джем. – Иначе неинтересно.
Он кивнул.
– Хорошо, скажу. Я вообще редко волнуюсь, иначе, наверное, не был бы гонщиком. Но сегодня…
– Что? – с интересом посмотрела на него Джем. – Сегодня какой-то особенный день?
Ответный взгляд Тони был абсолютно серьезен.
– Конечно. Сегодня ко мне приехала ты. – Минутку помедлив, он со вздохом произнес: – Не знаю, что в тебе такого, но почему-то ты не похожа на других женщин. Впрочем, нет, неправильно – это я воспринимаю тебя не так, как остальных.
Джем опустила взгляд, боясь выдать свое состояние – неожиданный бурный прилив радости, охвативший ее после слов Тони.
Похоже, шансы есть не только у Риты Хоррокс! – промчалось в ее мозгу.
– Мне следует воспринимать это как комплимент? – без улыбки спросила она.
Тони вновь вздохнул.
– Не знаю. Я пока сам ни в чем не разобрался. – Он слегка тряхнул головой. – Ладно, оставим это. Мы ведь собирались отправиться на ланч, так что не будем терять время. Дай ключи от твоего "лендровера", я загоню его к себе в гараж.
Он протянул ладонь. Чуть помедлив, Джем опустила на нее кольцо с ключами. В тот момент, когда они коснулись руки Тони, он неожиданно обхватил пальцы Джем своими. Некрепко – она могла в любой момент высвободиться, но почему-то не сделала этого.
Она замерла с опущенным взглядом, всецело поглощенная охватившими ее в этот момент сладостными ощущениями. Жест Тони был совершенно осознанным, что превращало всю ситуацию в нечто очень похожее на интимное общение.
– Джем… – Голос Тони окрасился хрипотцой, что придало ему какое-то особенное очарование.
Она подняла голову, и их взгляды встретились. В глазах Тони застыло непонятное выражение, как будто он сам удивлялся происходящему.
– Да? – Джем не узнала собственного голоса – он вдруг стал какой-то слабый, тихий и больше всего напоминал бессвязный детский лепет.
– Джем… – повторил Тони, словно ему было приятно произносить это слово. – Какое у тебя интересное имя, сладкое, как… варенье!
Она вновь опустила ресницы.
– Рада, что тебе нравится. Вообще-то меня… – Джем вдруг осеклась, и по ее спине пробежал холодок: расслабившись, она чуть не брякнула "меня зовут Джемайма", но, зная отношение Тони к присылаемым любовным сообщениям, подобные сведения обернулись бы катастрофой для всего достигнутого на данный момент. – Э-э… ладно, не обращай внимания, я уже забыла, что хотела сказать.
Некоторое время Тони продолжал рассматривать ее, потом сказал:
– А я рад, что ты приехала ко мне.
– Что же в этом особенного? – почти шепотом произнесла Джем. – Ведь мы договорились провести деловой ланч, поговорить, ну и все такое… – И все такое! Боже правый, что я несу?! Зачем я это сказала?
Глаза Тони вспыхнули.
– Не знаю, что особенного, – медленно произнес он. – Говорю же, еще сам не понял. Но что-то подсказывает мне… – Не договорив, Тони вновь скользнул взглядом по лицу Джем, затем отпустил ее пальцы и с ключами двинулся к стоявшему за калиткой "лендроверу". – Пожалуйста, подожди здесь минутку, я сейчас…
Долго ждать ей не пришлось. С восхитительной ловкостью Тони вывел из гаража на улицу свой "мерседес", завел внутрь "лендровер" и вернулся во двор.
– Сейчас, закрою входную дверь – и едем! – на ходу произнес он, минуя Джем.
Спустя несколько минут они вышли со двора. Тони захлопнул калитку и галантным жестом распахнул дверцу "мерседеса".
– Прошу!
Джем опустилась на соседнее с водительским место, Тони сел за баранку и повернул ключ зажигания.
– Порой мне кажется, что я прямо за рулем и родился, – как бы между прочим обронил он, улыбнувшись Джем.
Она кивнула.
– У меня тоже промелькнула подобная мысль, когда я наблюдала за тренировками. Мне даже показалось, что ты больший лихач, чем Харрис. Впрочем, я не специалист, так что объективно судить не могу.
Тони повел "мерседес" в восточном направлении.
– Харрис чувствует автомобиль не хуже меня. Просто тебе довелось увидеть его в такой момент, когда он не в лучшей форме. А как выздоровеет, он составит мне на ралли такую конкуренцию, что держись.
– Если выздоровеет, – негромко поправила его Джем.
Тони переключил скорость, потому что они выехали на широкую улицу, которая через два квартала переходила на развилке в трассу Е-24.
– О, не волнуйся, с Харрисом не все так плохо, как выглядит со стороны. Вчера Джейн позвонила мне из госпиталя, чтобы успокоить. Врачи быстро привели его в более или менее нормальное состояние, но домой не отпустили, а настоятельно порекомендовали пройти курс реабилитации в санатории.
– Так где же он сейчас? – спросила Джем.
Нейтральный разговор помог ей немного успокоиться после того, что несколько минут назад произошло между ней и Тони во дворе его дома. Впрочем, какой-нибудь сторонний наблюдатель ничего бы особенного и не заметил, но для Джем словно открылась новая страница жизни. Да и Тони, судя по всему, тоже не остался равнодушным к собственному порыву. Поэтому, как и Джем, ему требовалась пауза, чтобы освоиться со случившимся.
– Харрис согласился отправиться в санаторий, и сегодня утром его перевезли из госпиталя в Саутмолл.
– Если не ошибаюсь, это вверх по Темзе? – спросила Джем.
Тони кивнул, проводив заинтересованным взглядом попавшийся навстречу новенький "фольксваген-пассат".
– Верно. Джейн сопровождала Харриса, все там разведала, говорит, тихое спокойное место, именно то, что нужно. – Тони усмехнулся. – Надеюсь, Харрис усидит на месте положенный срок.
Джем посмотрела на него, но тут же перевела взгляд вперед, на дорогу.
– Ты в этом сомневаешься?
Усмешка Тони стала шире.
– Как тебе сказать… Джейн говорит, что Харрис уже сейчас попросил ее перегнать в санаторий его "ситроен".
– По-моему, это еще ни о чем не говорит, – пожала Джем плечами.
Тони покосился на нее.
– Просто ты плохо знаешь Харриса.
– Ну… возможно.
17
Некоторое время они ехали молча, потом Тони обронил:
– Мои ребята оценили то, как ты сражалась с телевизионщиками. И как только тебе удалось заметить их фургон! Если бы не ты, Рита подкатила бы прямехонько к лежавшему на траве Харрису и тогда расспросам не было бы числа. А потом вся информация попала бы в эфир, в чем Харрис абсолютно не нуждается. Тут и так недавно случилась досадная история: кто-то разболтал Рите, что Харрис попал во время тренировки в переделку, и та принялась по телефону выуживать из него подробности. Жаль, я так и не узнал, у кого развязался язык, а то мерзавцу пришлось бы худо! – Тони гневно засопел, на миг крепче стиснув баранку, но затем успокоился. – В телефонном разговоре Харрис Риту отшил, так она явилась прямо на автодром. А тут новое происшествие! Будто нарочно… – Он сокрушенно вздохнул. – Словом, если бы не ты, не знаю, что бы мы и делали. Майк хотел было рвануть к тебе на подмогу, но я отсоветовал, сказал, что ты в состоянии справиться самостоятельно. Так и вышло. – Тони с улыбкой повернулся к Джем. – Молодец!
– Э-э… что там, ничего особенного, – смущенно пробормотала она. В продолжение всего монолога она сидела как на иголках. Если бы Тони знал, что не у кого-нибудь, а именно у нее и "развязался язык"! Ох, лучше не думать об этом, тогда разрыва не миновать. Но Тони же еще и благодарит ее за то, что она отправила восвояси Риту Хоррокс. Правда, он называет репортершу просто Ритой, что указывает на определенную степень близости. И данный факт настораживает. Неужели Рита не врала, намекая на какие-то особенные отношения с Тони?
Тут, словно подслушав мысли Джем, Тони произнес:
– Впрочем, мне все-таки придется дать Рите интервью, иначе она заподозрит неладное и начнет шпионить за нами. Еще, чего доброго, разнюхает про то, что Харрис поправляет здоровье в санатории! – Он лукаво усмехнулся. – Но я упрежу удар.
– То есть вы уже договорились об интервью? – осторожно спросила Джем.
Но в эту минуту выяснилось, что они уже приехали. Тони остановил "мерседес" под раскидистым дубом, на посыпанной гравием площадке. Чуть наискосок, за кустами цветущей сирени, находилось само кафе – об этом свидетельствовала возвышающаяся над пышной зеленью вывеска с выполненной готическими буквами надписью "Королевский бор".
Внутрь Тони и Джем не пошли – устроились за столиком под увитым диким виноградом навесом. Официантка поставила перед ними по бокалу минеральной воды, приняла заказ, и они стали ждать, когда принесут еду.
– Хорошо здесь, – сказала Джем, оглядываясь по сторонам и задержав взгляд на темнеющем слева, за широкой лужайкой, сосновом бору.
Когда она вновь повернулась к Тони, то увидела, что он рассматривает ее саму. Он не отвел взгляда, и некоторое время они смотрели друг на друга, пока Джем не опустила ресницы, ощутив волну чувственного трепета.
– Ты так и не ответил на мой вопрос. – В ее горло словно попал песок, но она знала, что во всем виновато волнение, поэтому, пытаясь справиться с ним, взяла стакан с водой и выпила сразу половину.
Тони внимательно наблюдал за ней.
– Относительно интервью? – негромко и медленно произнес он.
Она подняла взгляд и сразу опустила.
– Да. – А еще лучше – относительно твоей связи с Ритой Хоррокс! – добавила она про себя. Разумеется, эта мысль осталась невысказанной.
– Рита позвонила мне вчера вечером, извинилась за визит без приглашения и…
– А… Значит, ты все-таки ее не приглашал! – воскликнула Джем. – Мне она говорила обратное.
Тони усмехнулся.
– Она ведь репортер, не забывай. Ее задача – любым способом добыть информацию.
– Рита грозилась пожаловаться тебе на меня и обещала, что после этого я буду уволена.
Вскинув бровь, Тони обронил:
– В самом деле? Впервые слышу. Рита о тебе ничего не говорила. О чем угодно, только не о тебе.
Много бы я дала, чтобы услышать этот разговор, подумала Джем.
– Короче, чтобы у Риты не возникло каких-либо подозрений, я согласился дать интервью.
– Понятно… – Вид у Джем был довольно хмурый.
Пристально взглянув ей в лицо, Тони неожиданно потянулся через стол и накрыл ее пальцы своими.
– Обиделась?
Джем вздрогнула. В момент прикосновения ее пронзил такой мощный чувственный импульс, что стало трудно дышать, а в самом интимном участке тела, между ног, возникло болезненное ощущение, которое тем не менее было невыразимо сладостным.
– Я? Нет, просто как-то странно…
Тони легонько погладил ее пальцы, тем самым вызвав новую бурю пронзительных ощущений. Джем сразу бросило в жар, и она машинально приоткрыла губы, чтобы легче было дышать.
Ее состояние не осталось незамеченным.
Продолжая внимательно смотреть на Джем, Тони медленно, словно испытывая, сжал ее длинные изящные пальцы. Разумеется, в ее власти было прекратить все это, но она лишь наклонила голову.
– Джем… – Голос Тони снова стал хриплым, как тогда, во дворе его дома, и она невольно настроилась на эту чудесную музыку. – Джем, – повторил он, – тебе не кажется, что между нами происходит что-то?
Она лишь прерывисто вздохнула, не в силах произнести ни слова.
– Вижу, ты согласна со мной, – перевел Тони ее реакцию на человеческий язык.
Неужели она испытывает то же, что и я? Он боялся в это поверить.
Тони прислушался к своему учащенному сердцебиению, затем попытался определить, насколько ровен пульс у Джем. Из этого ничего не получилось, поэтому он просто взял ее руку в обе ладони.
– Знаешь, это странно, но, когда я впервые увидел тебя, мне показалось, что ты окружена сиянием. – Он усмехнулся, вновь легонько стиснув пальцы Джем. – Никогда еще не наблюдал подобного эффекта ни у одной женщины. Мне почудилось, что за твоей спиной пылает солнце… – Произнеся последние слова, Тони осекся. Что за дьявол, я говорю строками любовного письма! – вдруг понял он.