Боже правый, о чем я думаю?! – вдруг пронеслось в мозгу Джем. Какое соперничество, какая конкуренция?! Ведь Тони даже не догадывается о моем существовании!
Зато ему прекрасно известна репортерша Рита Хоррокс, сказал ей внутренний голос. И ситуация не изменится, если ты и дальше будешь бездействовать. Если не сведешь наконец знакомство с давним предметом своих воздыханий.
Джем прерывисто вздохнула. Все это верно, но как такую идею осуществить? Имя Тони Уайтроу известно многим, причем во всем мире. К такому человеку запросто не подойдешь. Ведь даже оказавшись с Тони на одном светском рауте, Джем не нашла возможности познакомиться с ним.
Если бы я даже очень постаралась, вряд ли бы это получилось, с мрачной усмешкой подумала она. Окружающие Тони дамы просто не позволили бы мне приблизиться. А уж о том, чтобы побеседовать наедине, даже речи идти не может.
Так что же делать?
Этот вопрос возник в мозгу Джем и задержался, словно зависшая компьютерная программа. Размышляя над ним, она продолжала пристально следить за происходящим на экране телевизора.
Тони Уайтроу как раз в очередной раз удивленно взглянул на Риту Хоррокс.
– Как, разве я не предупредил, что буду не один? Мне казалось, мы обговорили этот момент. Помнится, я еще упомянул, что выделю вам не более двадцати минут. А мы беседуем… – он взглянул на наручные часы, – уже почти полчаса! Простите, вынужден прервать интервью и вернуться за стол. У Билли, моего роуд-менеджера, сегодня день рождения, и я… Словом, сами понимаете. Извините, вынужден откланяться.
– Последний вопрос, мистер Уайтроу! – воскликнула Рита. – У вас будут какие-нибудь тренировки до того, как начнется ралли?
Тони уже повернулся, чтобы уйти, но, очевидно, вопрос показался ему дельным и он остановился.
– Обязательно. Собственно, они уже идут. Как раз завтра в восемь утра состоится очередная.
– В такую рань! – удивилась Рита Хоррокс. – Где же вы их проводите?
– Арендую автодром в предместье. Неподалеку от деревеньки Сэндстоун. Может, слышали? – Не заметив в глазах Риты понимания, Тони сказал: – Ну всего хорошего, мне пора.
– До встречи, мистер Уайтроу, – улыбнулась Рита, но не ему, а в объектив телекамеры. – А мы, дорогие телезрители, пожелаем Тони Уайтроу успехов и будем ждать от него новостей. С вами была Рита Хоррокс, до свидания!
На этом информационная программа завершилась, следом началась какая-то другая, и Джем отвела взгляд от экрана. Прочее ей было неинтересно.
Автодром близ деревеньки Сэндстоун… Гм, сведения, заслуживающие внимания. И ими необходимо воспользоваться.
Видно, не напрасно я посмотрела сегодня программу новостей, подумала Джем, устремив взгляд за окно. Не только увидела Тони, но и узнала массу полезного. Что, если это шанс, посланный мне судьбой? Только бы не упустить его… И вообще, пора наконец что-то предпринять в отношении Тони. Постараться обратить на себя его внимание. А если даже из этого ничего не выйдет, что ж, по крайней мере я буду знать, что сделала все от меня зависящее.
Некоторое время Джем размышляла над тем, какую пользу можно извлечь из неожиданно полученной информации.
Что мне известно? Во-первых, что предположительно в двадцатых числах июля стартует очередное ралли. Во-вторых, что в окрестностях деревни Сэндстоун находится автодром, где гонщики тренируются перед началом соревнований. В-третьих, что завтра в восемь часов утра там будет гонять на автомобиле Тони Уайтроу.
С точки зрения Джем, на текущий момент последнее сведение представлялось наиболее полезным. Его можно было использовать прямо сейчас. Остальная же информация требовала более тщательного осмысления.
– Сэндстоун… – пробормотала Джем, придвигая поближе находящийся на журнальном столике телефон и снимая трубку. Интересно, где это?
Минутку подумав, она вернула трубку на рычаг и направилась к находящемуся на письменном столе ноутбуку. Загрузив его, открыла карту Лондона, ввела в специальное поле поисковой системы название деревни и через мгновение получила все интересующие ее сведения.
Замечательно! Теперь можно вести предметный разговор.
Затем Джем открыла на компьютере программу-справочник, так называемые "Желтые страницы", и нашла там список транспортных агентств. После этого она поспешила к телефону.
Требуемое обнаружилось не с первой попытки – два агентства ответили, что подобной услуги не оказывают. Зато в третьем сидящая на телефоне девушка-оператор ничуть не удивилась запросу.
– Вертолет? – сказала она. – Пожалуйста! У вас есть лицензия на управление?
– Э-э… нет, я бы хотела нанять также летчика.
– Очень хорошо, – последовал ответ. – Расценки у нас следующие… – Назвав суммы, девушка добавила: – Правда, есть сложности.
– Какие? – быстро спросила Джем, в то же мгновение решив для себя, что у нее сложностей не будет.
– Возле вашего дома есть достаточно широкий, пригодный для посадки вертолета участок?
Захваченная идеей, которая как будто уже начала осуществляться, Джем едва не сказала "да", но, к счастью, вовремя опомнилась и упавшим голосом произнесла:
– Нет…
– Тогда, может, на крыше вашего дома есть специальная посадочная площадка?
– Нет.
Девушка на миг задумалась.
– В таком случае, возможно, подобная площадка найдется на одном из соседних зданий?
– Нет, – в третий раз хмуро произнесла Джем.
Она как-то не подумала, что вертолету нужно куда-то приземлиться. Вот досада! – промчалось в ее мозгу. А как хорошо все начиналось… И тут ее осенило.
– Послушайте, ведь ваши вертолеты где-то стоят?
– Вы имеете в виду… – начала было девушка-оператор.
Однако Джем перебила ее.
– Ну… откуда они вылетают. Ангары или что-то в этом роде.
– Конечно. У нас есть ангары, летное поле и…
– Так я туда и подъеду! – Настроение Джем заметно улучшилось: решение проблемы было найдено.
– Но это за чертой города, – неуверенно заметила девушка-оператор. – На северо-западе, в районе Хиллборна.
Джем улыбнулась.
– А мне нужно на север, в направлении деревни Сэндстоун. Там есть автодром, где…
– Знаю, – сказала девушка. – Что ж, если вас устраивает подобный вариант, с нашей стороны возражений не возникнет.
– Устраивает! – едва сдерживая радость, воскликнула Джем.
– Тогда я внесу ваши данные в компьютер. В котором часу должен быть готов вертолет?
– А сколько времени лета от ангаров до автодрома? – в свою очередь спросила Джем.
– Ну… полагаю, четверть часа. Или минут двадцать, не больше.
– Тогда в половине восьмого.
– Записала, – сообщила девушка. – Только вот еще что: вам придется сначала заехать в наш офис.
Джем нахмурилась: впереди снова замаячило какое-то препятствие.
– Зачем?
– Чтобы оплатить услугу, – извиняющимся тоном произнесла оператор. – В нашем агентстве такие правила.
– А позже нельзя? После того как мы слетаем на автодром и вернемся?
– Простите, но я не могу сделать для вас исключения. Иначе меня уволят.
– Хорошо, когда открывается ваш офис? – спросила Джем.
– Мы работаем круглосуточно. Вас обязательно обслужат, когда бы вы ни приехали.
Придется подняться утром пораньше, подавив вздох, подумала Джем. А вслух произнесла:
– Назовите адрес вашего офиса, пожалуйста.
– Магуайр-стрит, два.
Джем показалось, что она ослышалась.
– Не может быть… – негромко вырвалось у нее.
– Простите?
– Нет-нет, ничего. Магуайр-стрит, вы сказали?
– Да, а что?
Джем рассмеялась.
– Просто это рядом со мной! С моим домом! И знаете что? Пожалуй, я прямо сейчас к вам и зайду. Ведь заранее можно заплатить?
– О, разумеется! Приходите, будем рады вас видеть.
– Иду! – Повесив трубку, Джем еще некоторое время оставалась на диване, в ее глазах плясали дерзкие искорки. А хорошо все-таки иметь деньги! Пусть даже они папины! – пришла она к выводу.
3
Денек выдался что надо – ни жарко и ни холодно, солнышко хоть и пригревает, но не печет. Идеальная погода для тренировки.
– Хорошо сегодня, правда? – сказал Тони Уайтроу, взглянув через открытое окошко автомобиля – белого "ауди" с большим номером "14" на обоих бортах – на своего давнего приятеля Харриса Ричардсона.
Тот тоже сидел за баранкой автомобиля – синего "бентли", обозначенного номером "5". Как и Тони, Харрис был профессиональным гонщиком. Ему также предстояло принять участие в намеченном на июль ралли, поэтому он находился сейчас на этом автодроме, собираясь начать тренировку.
– "Хорошо" не то слово! – согласился он, неспешно оглядывая окрестности и голубое, усеянное редкими белыми облачками небо.
Тони проследил за его взглядом, затем произнес, чуть склонив голову к плечу:
– Начнем?
– Пожалуй.
Они почти одновременно включили зажигание, и через секунду за обоими автомобилями только пыль взвилась. А сзади, с того участка автодрома, где тянулся длинный гараж и стояло несколько вкопанных в землю скамеек, донесся свист и восторженные возгласы – так реагировала на лихую езду команда сопровождения.
Вернее, на скамейках разместилось сразу две команды, правда не в полном составе, потому что это была тренировка, а не соревнование. Одна из них работала с Тони, другая – с Харрисом. Сейчас они временно объединили усилия по той причине, что оба гонщика участвовали в одном ралли.
Взгляды всех присутствующих не отрывались от носящихся по автодрому автомобилей – белого и синего. Те развивали бешеную скорость на ровных участках, подскакивали на нарочно устроенных на поверхности земли выбоинах и впадинах, взлетали на пригорках. Ландшафт автодрома был максимально приближен к условиям бездорожья, поэтому подходил для тренировок перед предстоящим ралли.
Когда автомобили начали примерно пятый круг, к шуму их двигателей присоединился какой-то посторонний звук. Сначала никто не мог понять, что это такое, потом в небе над рощицей показался какой-то объект. И тогда кто-то из ребят крикнул:
– Вертолет!
– Зачем вы его вызвали? – спросил парень из противоположной команды.
– Как, разве это не вы? – удивился тот.
Вскоре выяснилось, что вертолет никто не вызывал, да и необходимости в этом, к счастью, не было, так как обычно она возникала, когда происходили неприятности вроде аварий.
– Может, он вовсе не сюда летит, – заметил кто-то.
Действительно, вертолет пронесся над автодромом, не меняя курса.
– Это не к нам, – сказал тот самый коротко стриженный светловолосый парень, который первым его увидел.
Именно в эту минуту вертолет плавно развернулся и двинулся в обратном направлении. Одновременно из-за рощицы вынырнули "ауди" и "бентли". К тому моменту, когда автомобили поравнялись со скамейками, вертолет неспешно приблизился к автодрому.
"Ауди" остановился перед группой сопровождения, то же самое сделал и "бентли".
– Кто это пожаловал, Майк? – произнес Тони, выходя из автомобиля и слегка потягиваясь, чтобы размять мышцы. Вопрос был обращен к парню с короткой стрижкой, только что обронившему фразу относительно того, что вертолет летит "не к нам".
– Мы тут сами гадаем, кто бы это мог быть, – пожал тот плечами. – Вертолет не наш.
– Нет? – удивленно переспросил также покинувший "бентли" ради разминки Харрис.
Майк повернулся к нему.
– Я эту пташку не вызывал, твои ребята – тоже. Да и незачем в общем-то. И потом, взгляни: вертолет не похож на наш. Во-первых, он меньше, а во-вторых, цвет у него…
– Вижу, – сказал Харрис.
Следом за ним Тони и все остальные задрали головы, разглядывая зависшую в вышине винтокрылую машину. Прямо на их глазах дверца вертолета отъехала в сторону, и в проеме показалась женская фигура в светлом.
– Вот это да… – протянул кто-то.
Тони и Харрис переглянулись.
– Журналисты? – произнес последний.
– Вряд ли. Я только вчера дал интервью одной репортерше с телевидения, которая… – Не договорив, Тони вновь с прищуром посмотрел наверх. – Неужели она опять пожаловала? Хотя… та светленькая, а эта темненькая… и стриженая. Нет, на телевизионщицу не похожа. – После некоторой паузы он удивленно протянул: – О, а что это она делает?
Харрис ухмыльнулся.
– Рассматривает тебя в бинокль, приятель!
– Действительно похоже на бинокль, – пробормотал Тони. – Но почему ты думаешь, что меня?
Ухмылка Харриса стала шире.
– Тебя, тебя! Кого же еще? Ребята наши – да простят они меня – не в счет: у них нет твоей известности.
Тони покосился на него.
– Твое имя тоже многие знают.
– Верно, – не без некоторого самодовольства кивнул Харрис.
– Значит, с тем же успехом эта дамочка может разглядывать и тебя!
– Не скрою, был бы польщен. Но, к сожалению, я здесь ни при чем.
Вновь скосив на него глаза, Тони подозрительно произнес:
– А я, выходит, при чем?
– Разумеется! – хмыкнул Харрис.
– Да почему, дьявол тебя побери?! – не выдержав, воскликнул Тони.
Тот хохотнул.
– Не ругайся, здесь дамы! Одна вон, видишь, кружит в воздухе… Тобой любуется. Ведь это ты у нас красавчик, к тому же любимчик дам.
– Ну и выражения у тебя, – поморщился Тони. – Красавчик, любимчик дам! Как будто я какой-нибудь… жиголо по вызову.
– Брось, не обижайся, я ведь пошутил. Но готов спорить на что угодно – дамочка там, наверху, явилась сюда именно из-за тебя!
Немного помолчав, Тони обронил:
– И для этого понадобилось нанимать вертолет? Дорогое удовольствие…
– Значит, она может себе это позволить, – пожал плечами Харрис. – Кроме того, разве ты сам не арендуешь вертолет, когда необходимо?
После этого вопроса Тони неожиданно рассмеялся и ткнул Харриса кулаком в плечо.
– Уже нет!
– Почему? А как же экстренные ситуации… и все такое?
– Не беспокойся, все будет в полном порядке. Кстати, так как мы тренируемся вместе, тебе тоже не о чем волноваться. Я обо всем позабочусь. Вернее, это сделает Майк, – кивнул он в сторону притихшей и молча следящей за разговором группы сопровождения.
– К чему ты ведешь? – с любопытством поднял бровь Харрис.
– Не успел тебе сказать. Я выкупил вертолет у парня, который сдавал его нам с тобой в аренду. А тот в свою очередь приобрел новый.
Харрис почему-то посмотрел на висящую над головой машину, словно речь шла именно о ней.
– Не понимаю, зачем тебе эта штука? По-моему, проще ее арендовать. Меньше проблем. Ведь, кроме всего прочего, вертолет нужно где-то держать. Значит, тебе придется снимать ангар.
– В том-то все и дело, что нет! – произнес Тони, повышая голос, потому что вертолет немного снизился и грохот стал ощутимее.
– Как же – нет? Вертолет не автомобиль, его напротив дома не поставишь.
Тони поморщился, бросив недовольный взгляд наверх.
– Разумеется! Но я не сказал главного: основным условием этой покупки было то, что вертолет останется на месте. То есть у того парня в ангаре, благо места там хватит, пожалуй, для трех таких машин.
– А! Это меняет дело! – крикнул Харрис, тоже взглянув на продолжающий медленно снижаться вертолет. – Слушай, поехали отсюда, а? Тем более тренировка еще не кончилась.
– Согласен! – срывая голос, ответил Тони. – Пора заняться делом. Правда, не нравится мне наша гостья…
– Почему? – Этот вопрос Харрис задал уже из салона своего "бентли".
Тони тоже шагнул к "ауди", чтобы сесть за баранку.
– Странно все это. Ничего подобного еще не случалось. – Он захлопнул за собой дверцу. – Кто знает, что у этой дамочки на уме? Надеюсь, она не устроит на нас охоту – этакое автомобильное сафари с вертолета!
Харрис включил двигатель.
– Не думаю! Что ей мешает начать прямо сейчас? Однако же она этого не делает.
– Выжидает, – мрачно произнес Тони, поворачивая ключ зажигания.
И оба автомобиля понеслись вперед по ямам и ухабам, стараясь обогнать друг друга.
Вертолет, чуть накренившись набок, полетел следом, тем самым очень обрадовав группу сопровождения, потому что вместе с ним удалился и грохот.
И в наступившей относительной тишине Майк глубокомысленно изрек:
– Поклонница!
– Ты думаешь? – подал голос кто-то.
– Уверен. Кому бы еще пришло в голову заниматься подобными вещами?
Так они болтали, ожидая, пока автомобили вновь покажутся из-за рощицы, и вспоминая разные случаи, связанные с вопросом взаимоотношения звезд и поклонников. Спустя некоторое время Майк озабоченно обронил:
– Что-то их долго нет…
– Ой, шум усиливается! – воскликнула медсестра Джейн. – Наверное, вертолет возвращается.
Так и было: вместо автомобилей все увидели вертолет. Он шел на сравнительно небольшой высоте. Приблизившись к группе людей, вновь повис в воздухе. На этот раз даму в светлом было лучше видно – в частности, стало ясно, что та скорее девушка, чем зрелая женщина, – она высунулась, насколько позволял ремень безопасности, и принялась махать рукой, что-то при этом крича. Разумеется, из-за грохота ничего не было слышно.
– Веселая девица! – констатировал стоящий рядом с Майком техник из команды Харриса Ричардсона.
Кто-то хохотнул, но Майк остался серьезен.
– Что-то случилось, – уверенно произнес он. Его не сразу расслышали, пришлось повторить: – Говорю, что-то стряслось! Почему до сих пор нет наших парней?
Только тут остальные сообразили, что таинственная гостья не развлекается, а подает сигнал тревоги.
Дальнейшие события развивались быстро. Несколько техников и медсестра Джейн с медицинским саквояжем попрыгали в кузов пикапа, который с места рванул в сторону рощицы, то есть в направлении, указываемом находящейся в вертолете девушкой. Тот полетел следом.
Очень скоро, спустя минуты три, не больше, Майку и всем остальным открылась картина, не оставившая сомнений в том, что произошло нечто неприятное. Едва обогнув рощицу, они увидели лежавший на боку синий "бентли". Возле него суетился Тони, пытаясь открыть дверцу. Однако та не поддавалась – очевидно, ее заклинило.
Не успел пикап на всем ходу остановиться, как команда поддержки высыпала из него и бросилась к "бентли".
– Как Харрис? – крикнула Джейн, обращаясь к Тони.
Тот не успел ответить.
– Живой! – донеслось изнутри лежавшего на боку автомобиля.
Тони сдержанно улыбнулся.
– Сейчас Харрис уже ничего. Но, судя по всему, изрядно ударился головой, потому что в первый момент туго соображал и взгляд у него был такой, будто он смотрит сквозь меня.
– Так и было, приятель, – снова послышалось из салона "бентли". – Я смотрел сквозь тебя и видел в небесах пташку с пропеллером. Судя по звуку, она вновь стремительно приближается.
Грохот впрямь быстро нарастал, но сейчас до него никому не было дела.
– Дверца не открывается? – отрывисто спросил Майк.
– Нет, – так же коротко ответил Тони. – Вы с инструментами?
– Они всегда в кузове, но мы сделаем проще. – Майк взглянул на техников. – Ну-ка, ребята…