- Контракты, которые вы посылали по факсу, только что пришли, - сообщила она в трубку, читая. - Как только я их просмотрю - сразу перезвоню. Да, Марси, - добавила она, прежде чем повесить трубку, - позвоните Мерфи, придется нанести ему удар ниже пояса. Нужно, чтобы к концу недели это изменение в зональном тарифе на собственность в западном Хьюстоне было одобрено.
Ну вот, теперь с этим покончено. Она повесила трубку и взялась за контракт, присланный по факсу. Машинально снова закинула босые ноги на стол Харли и принялась читать.
Так и застал ее Коуди и, стоя в дверях, наблюдал за ней. Никогда раньше он не видел Рэгги за работой, не так-то легко осознать, что вот эта деловая леди, легко и привычно отдающая приказы, как генерал войскам, - та же женщина, которая вчера ночью ласкала осиротевшего теленка… и его самого. Он поймал себя на мысли: та, другая Рэгги ему более знакома и желанна.
- Кто такой Мерфи?
Рэгги подскочила и чертыхнулась: бумаги выпали у нее из рук и рассыпались по ковру вокруг стула.
Коуди, смеясь, вошел в комнату.
- Я тебя напугал?
Рэгги нахмурилась и принялась собирать бумаги.
- Нет, я всегда разбрасываю бумаги, а потом подбираю. Это держит меня в тонусе.
Коуди, широко улыбнувшись, бросил кипу бумаг на стол. Он провел все утро, думая о ней, и ровно ничего не сделал. Пусть он видел ее всего несколько часов назад - неважно. Мысли о ней путались, расплывались, - нет, работать у него сегодня не получилось. А вот она - Коуди смотрел на стол, усыпанный деловыми бумагами, - кажется, потрудилась вполне плодотворно. Почему-то от этой мысли ему стало больно.
- Так кто такой Мерфи? - повторил он свой вопрос.
Рэгги спокойно сложила бумаги в нужном порядке.
- Зональный уполномоченный в Хьюстоне. Пытаюсь сделать собственность, которую внесла в список как местную, коммерческой, а Мерфи тянет.
- А я думал, у тебя отпуск.
Рэгги перевернула кипу бумаг на столе и снова со вздохом опустилась в кресло.
- У меня и правда отпуск, но дел-то куча.
Коуди, кивнув, взял ее ежедневник: на странице убористым почерком сделаны какие-то записи. Непонятно почему, но это привело его в раздражение.
- Хочешь позавтракать со мной?
- Не могу, - ответила она с искренним сожалением. - В двенадцать переговоры с агентами.
Внимательно читая расписание ее встреч, Коуди вынул из кармана ручку. Никаких переговоров! Впереди у них всего неделя, и он твердо решил никому ее не уступать.
- Будь я проклят! - пробормотал он. - Вот, посмотри - все отменено. - И он дерзко зачеркнул записи.
Рэгги рванулась схватить блокнот - Коуди поднял его над головой: не достанешь! Она выпрямилась и, положив руки на бедра, угрожающе потребовала:
- Коуди Файпс! Сейчас же отдай блокнот!
- А если не отдам?
- Тогда я… я…
Он бросил блокнот и ручку на стол, но, когда она потянулась к ним, поймал ее за руку и зажал ладонь между коленями.
- Что тогда будет? - Он ухватил ее за ягодицы и прижал к себе.
Рэгги недовольно надула губы.
- Ты ведешь нечестную игру, - нерешительно пожаловалась она, уткнувшись в звезду на его груди. - Разве ты не считаешь: все в сторону, когда стоишь на страже закона?
- Может быть, даже наверно, - хриплым голосом подтвердил он и, взяв пальцем за подбородок, поднял к себе ее лицо. - Позавтракай со мной. Наготовим побольше бутербродов и устроим пикник в Ущелье Мертвеца - как бывало.
Глава пятая
Рэгги поставила корзину на землю и сама устроилась возле нее, опершись подбородком на руки.
- До сих пор не понимаю, как это тебе удалось меня уговорить. Такая пропасть дел!
Коуди хмыкнул и одним движением поднял ее на ноги.
- Пойдем поплаваем!
- Купальник не взяла, - буркнула она.
Он бросил шляпу на одеяло, расстеленное на траве, и стал расстегивать пуговицы рубашки.
- Как насчет купания голышом?
Пока он снимал рубашку, Рэгги хмурилась, думая о своем. В данном случае ее волновало не то, что Коуди предложил купаться голышом, а как это она позволила ему уговорить ее отменить телефонное совещание с агентами. Никогда еще она не пренебрегала своими обязанностями владелицы и управляющей компании по недвижимости. Она и выходные-то редко брала, а уж тем более отпуск - такое отклонение от привычного ритма, безусловно, выбивало из колеи.
- Так что же? - Коуди ждал, пока она поднимется. - Идем?
- Марси подумает, что я сошла с ума, - бормотала она, скинув рубашку, стягивая шорты и трусики. - Отменить совещание в последнюю минуту! - Фыркнула и бросила шорты на одеяло. - А мои агенты! - продолжала она ворчать, закинув руки за спину и нащупывая крючок бюстгальтера. - Одному Богу известно, что они подумают или, еще хуже, сделают! - Она сняла бюстгальтер и бросила в растущий холмик одежды. - Фил уже, наверное, играет в гольф, а Барбара, ставлю последний доллар, где-нибудь в мотеле с адвокатом! - И подошла к краю водоема. - А все ты, - обиженно бубнила она, окуная ногу в ледяную воду. - Если бы ты не… - Пронзительно вскрикнула и нырнула в ледяные глубины. Потом поднялась, разбрызгивая воду и откидывая волосы со лба, и посмотрела на Коуди.
Он нырнул и поплыл рядом с ней.
- Что ты сказала?
Рэгги гневным жестом обрызгала ему лицо. Он смеялся, запрокинув голову.
- Как ты мила, когда злишься!
- Ну, сейчас я тебе покажу "мила"! - Она поплыла к нему.
Коуди отплыл от нее на довольно приличное расстояние.
- Поймай меня, ну-ка, попробуй! - поддразнил он, нырнул и исчез.
Рэгги растерялась, покрутилась в воде - где же Коуди? И вдруг пронзительно взвизгнула: что-то коснулось ее лодыжки и некий водяной потащил ее под воду. Вода была кристально чистая. Рэгги рискнула открыть глаза: вот он, Коуди, широко улыбается ей, обнимает ее за талию, притягивает к себе. Выпуская изо рта пузырьки воды, касается губами ее губ… Позабыв о гневе, она вся отдалась поцелую.
Он продвинул руки к ее ягодицам, теснее прижал ее к себе, она почувствовала, как символ его мужественности коснулся ее ноги… Будто в невесомости, они взмыли вверх, не разнимая губ… А вокруг бурлила вода, придавая особую остроту их ощущениям. И выплыли на поверхность одновременно, по-прежнему прижимаясь друг к другу и тяжело дыша.
- Все еще злишься?
Рэгги тихонько потерлась обнаженной грудью о его волосатую, мокрую грудь, наслаждаясь прикосновением.
- Н-не уверена… - Все жалкие земные делишки вылетели у нее из головы.
Он засмеялся, захватывая ее губы своими.
- Ну, тогда приготовься!
Он рванулся и поплыл к широкой, скользкой скале, торчащей из воды. Забрался на уступ, помог ей влезть на камень и притянул к себе на колени. Солнечные лучи здесь падали прямо на них, согревая озябшие тела. Коуди покрепче прижал ее к себе, и она уткнулась головой в изгиб его шеи.
- Помнишь, как мы последний раз были здесь на пикнике?
Она улыбалась, прижимаясь к его груди, поглаживая подбородком волосы, вспоминая:
- Да-а… помню… Знаешь, что я помню? Мы тогда больше обнимались, чем ели.
Он усмехнулся, взъерошив ее мокрые волосы?
- А я - знаешь, что? Как я хотел тебя тогда - еле удержался.
- Так почему же… - подняла она на него взгляд, - удержался?
Он задумался, засмотрелся на нее и пробормотал нерешительно:
- Ну… потому что…
- Потому что я была сестрой босса? А ты боялся - вдруг Харли нас застанет, что тогда он с тобой сделает?
Коуди нахмурился, снова осторожно прижав ее голову к своей груди.
- Да нет, не в том дело… ведь я был на три года старше тебя.
- Три года - скажите какая разница.
- Да, тогда это было существенно. - Он словно защищался. - Тебе - шестнадцать, мне - девятнадцать: не пристало мужчине играть с невинными девочками.
- Но мне уже не шестнадцать, Коуди. - Она гладила его плоский живот. - И я уже не невинная девочка.
У него перехватило дыхание: рука ее скользнула ниже. Она ухватилась за его плечи и ущипнула губами мочку уха.
- Зато теперь, - Рэгги нежно стала ее посасывать, - мы можем взять реванш.
- Мо-ожем… - уже загораясь, согласился он.
Щеки Рэгги пылали. Она прижималась к нему всем телом. Легкие волны, ударяясь о скалу, обдавали их брызгами; влажная, полная грудь Рэгги блестела в солнечном свете… Коуди не мог бы устоять, даже если б захотел. Он опустил голову и начал слизывать с нее капельки, упиваясь ее ароматом, заглушавшим жившую глубоко внутри память о том, давнем…
Бедра ее подрагивали в такт его губам, прижимались к нему, касаясь его бедер. Он чувствовал, как напрягается, как его притягивает тепло ее женственности. Обхватив за спину, он привлек ее к себе, прижавшись губами к ее губам, поймав тихий стон наслаждения, сорвавшийся с ее губ при слиянии.
- Рэгги… - бормотал он, прижимая ее к себе. - О Боже, Рэгги!.. - стонал он, ощущая вокруг своей ее бархатную плоть.
Время утратило смысл, существовало только общее их движение во все учащающемся ритме… Оба часто, тяжело дышали, а волны вздымались вокруг них, ударяясь иногда об их разгоряченные тела…
Не в силах больше сдерживаться, он обхватил ее бедра и притянул еще ближе к себе.
- Сейчас, Рэгги! - стонал он. - Сейчас!
Запрокинув голову, выгнувшись в последнем напряжении, сдаваясь захлестывавшим ее сладостным порывам, она обхватила его за шею и снова нашла его губы. "Неделя!.. - мелькало в ее мозгу сквозь остатки сознания. - У нас всего неделя!" Где ей найти силы, чтобы еще раз покинуть его?
В магазинчике "Картерз меркантиль" Коуди положил свои покупки на прилавок.
Рут Мартин, владелица магазинчика, упаковывая для него филейные бифштексы, осведомилась как бы между прочим:
- Вы так проголодались?
Поглощенный мыслями о Рэгги и предстоящем вечере, Коуди смущенно смотрел на нее, а Рут пояснила:
- Четыре бифштекса - не многовато ли для одного человека?
- О! - только и вымолвил Коуди, и щеки его вспыхнули. - Но это же не все для меня. Сегодня вечером я готовлю ужин еще для троих - Рэгги, Стеффи и Джимми!
- Я слышала, - Рут взвешивала на весах мешок картофеля, - вы туда часто захаживаете, пока Харли и Мэри Клэр наслаждаются медовым месяцем. А я думала, вы заботитесь только об их скоте. - И бросила на Коуди подозрительный взгляд. - Не знала, что вы еще и еду готовите!
Коуди стоял весь красный, как провинившийся школьник. Рут Мартин обладала способностью извлекать из человека информацию, которой позавидовал бы любой агент ФБР; вдобавок она профессионально умела делать услышанное достоянием гласности.
- Стараюсь быть хорошим соседом, вот и все, - пояснил он уклончиво.
Рут понимающе посмотрела на него.
- А эта Рэгги штучка, а? Объявилась здесь после стольких лет…
Коуди кивнул, не зная точно, подтверждает ли он именно то, что имела в виду Рут.
- Да, у нее все в полном порядке.
- Насколько я слышала, дела у нее идут неплохо. Водит какую-то невероятную машину, имеет собственную квартиру в Хьюстоне, да еще занимается бизнесом по недвижимости.
Рут Мартин обожала поделиться всем, что знает, и потому не заметила, как сжались у Коуди губы при упоминании о том, чего добилась Рэгги.
- А знали вы, что именно в Хьюстоне она и познакомилась с Мэри Клэр и Лианой? И обе они арендовали у нее квартиры, прежде чем переехать сюда. - Рут покачала головой, упаковывая покупки Коуди. - Мир тесен, а? И с каждым днем все теснее.
- Да, мэм, вы правы, - пробормотал Коуди. Миссис Мартин подтолкнула пакет к Коуди.
- А не говорила она, собирается ли остаться здесь, когда Харли и Мэри Клэр вернутся после медового месяца?
Коуди помотал головой, с трудом проглатывая ком в горле: ему лишний раз напомнили - Рэгги скоро уедет из Темптэйшна.
- Нет, мэм. Уедет домой - ведь там ее ждет бизнес.
- "Домой"! И это дом - такая адская дыра, как Хьюстон! А по мне, так вот здесь, в Темптэйшне, дом, и другого не надо.
Вот в этом Коуди готов был с ней согласиться.
- Ей бы научиться кое-чему у Мэри Клэр и Лианы, - не унималась Рут. - Приехали они в Темптэйшн - и здесь им повезло. И мужей нашли хороших, и достаток! Пари держу, Рэгги ничего не стоит найти себе здесь мужа. - Посеяв наконец зерно в удобренную почву, Рут махнула рукой: - Ну ладно, что я тут распространяюсь? Вам-то ведь еще бифштексы жарить. - И проводила покупателя до двери. - Передайте привет отпрыскам Харли и Мэри Клэр!
Коуди стоял возле гриля во дворе дома Кэрров, скрестив руки на груди, и глядел на пастбище, на котором в сгущающихся сумерках еще паслись коровы, - он думал о том, что сказала Рут Мартин: "Пари держу, Рэгги ничего не стоит найти себе здесь мужа". Да и пари держать не надо. Мысль о женитьбе давно уже приходила ему в голову, и он пытался представить себе: вот они с Рэгги поженились, купили землю, построили дом - об этом он всегда мечтал. Они наконец вместе: она каждый вечер приходит домой, вместе провожают и встречают каждый день, делят все его события, все радости и огорчения…
Но согласится ли Рэгги остаться в Темптэйшне? Сомнения не давали ему покоя, он никогда и не думал всерьез о таком варианте, убедившись: она твердо намерена вернуться в Хьюстон.
Вонзая большую вилку в бифштекс, он отогнал от себя эти мысли. "Ты круглый дурак, Коуди Файпс! И бывают же такие непроходимые тупицы. Зачем Рэгги оставаться в этом захолустье? Все, ради чего она работала десять лет, - в Хьюстоне!"
Шепот Рэгги: "О чем задумался?" - и ее теплые, нежные руки, обнявшие его за талию, прервали его невеселые размышления.
- Сказал бы, да не стоит.
Рэгги засмеялась и уткнулась лицом в его спину.
- Ты никогда себя правильно не оценивал. Ты даже не знаешь, какой ты…
- Я-то? - Коуди в сердцах бросил вилку. - Какой я? Да всего лишь второразрядный шериф захолустного городишка. Немногого стою.
- Почему такое мрачное настроение? - Удивленная, она обошла его, все еще держа за талию и не сводя с него глаз.
Коуди пытался побороть гнев на самого себя и чувство разочарования. Стоит ли тратить то малое время, какое у них осталось, впустую? Он наклонился и поцеловал ее в губы.
- Просто констатирую факты. - Ему стало легче. - Ну где же эти сорванцы? Бифштексы почти готовы!
- У себя в комнате, делают уроки. Коуди, неужели ты и правда не понимаешь, что талантлив? Ты же так много умеешь!
- Например? - Он снова начал раздражаться.
- Ну, например, ты завоевал немало наград на родео!
А ей-то откуда известно об этих его победах? Он в изумлении воззрился на нее.
- Откуда ты знаешь?
- До нас в Хьюстоне тоже доходят новости, - туманно объяснила она, не желая признаваться, что все эти годы следила за его успехами. - Чтобы победить в таких состязаниях, нужно много решимости и мастерства. Редкие мужчины добиваются такого успеха!
Коуди пристально смотрел на нее: это серьезное выражение лица, вызывающий блеск в глазах… Она защищает его перед ним самим. Он глубоко тронут, но… но она заблуждается. Коуди Файпс никому ничего не может предложить, а тем более такой женщине, как Рэгги. Но хотя бы неделя с ней принадлежит ему. За это крошечное время он должен набраться воспоминаний на всю оставшуюся жизнь. Коуди обхватил ее за талию и притянул к себе.
- Спасибо, Рэгги. Если мне когда-нибудь понадобится агент по рекламе - приглашу тебя, - пошутил он и, заставив себя улыбнуться, уткнулся головой в ее волосы.
- Тили-тили-тесто, жених и невеста! - пропел задорный, звонкий, ехидный голосок где-то за их спинами.
Рэгги оторвалась от Коуди: ах ты Господи, Стеффи - стоит в шести футах от них…
- А вам, юная леди, полагается быть в вашей комнате и делать уроки. - Столь суровая отповедь не помогла Рэгги скрыть замешательство: все-таки ее застукали.
- А я уже все-е! - Стеффи помахала в воздухе бумажным листком. - Только меня надо прове-ерить!
Коуди, вздохнув, быстро поцеловал Рэгги в щеку и пробормотал, с сожалением отпуская ее талию:
- С этим я справлюсь. - И крикнул Стеффи: - О'кей, звонок, похоже, я тот, кто тебе нужен!
Девочка, сверкая глазенками, стремглав пересекла лужайку и кинулась прямо в объятия Коуди. Он подхватил ее и усадил на колено.
- Слов же немного, правда? - с надеждой спросил он, усаживаясь.
- Нет, много! - безапелляционно заявила Стеффи, устраиваясь поудобнее на его колене. - Первое… - она силилась произнести, - дэ… о… мэ…
Коуди взял у нее бумагу и мельком взглянул: список самых важных слов короткий.
- Дом, - повторил он. - Ты можешь произнести это по буквам?
Стеффи вскинула голову, улыбнулась и гордо, четко провозгласила:
- Дэ-о-эм!
- Что ж, неплохо. - Коуди чмокнул ее в макушку. - А это? Те-ле-га. - Он очень старался, чтобы Стеффи было как можно понятнее.
Рэгги наблюдала за ними, сложив на груди руки. "И он считает, будто ни на что не годится! - думала она. - Он такой терпеливый, добрый, любящий. Когда-нибудь из него получится замечательный отец". При этой мысли она вздохнула. Коуди - отец… Его-то собственный отец не подавал сыну доброго примера! Но сам Коуди будет хорошим отцом - судя по тому, с какой непосредственностью обращается он с Джимми и Стеффи. Он любит детей, и они это чувствуют безошибочно, как все малыши на свете, но умеет, когда надо, проявить строгость. Видение мелькнуло ей: одного ребенка Коуди держит на руках, другого качает на колене… От этой трогательной картины ей стало грустно. К чему такие праздные мысли? И она направилась в кухню: как там картошка, которую Коуди поставил в духовку?
Хотя Коуди не признавался, Рэгги видела: настроение его становится все более мрачным. В согласном, тихом молчании сидели они на веранде, и она задавала себе вопрос: чем это вызвано? В черном бархате неба над ними мерцали звезды. Луна четвертушкой - слиток золота на темном фоне - висела над огромным раскидистым дубом; в дальнем пруду не умолкал лягушачий хор.
Рэгги пошевелилась и теснее прижалась к Коуди, - где же то легкое, беззаботное настроение, что было у них сегодня, когда они купались? Он крепче обнял ее, но продолжал молчать и глядеть вдаль.
- Ты молодец, что приготовил нам ужин, спасибо. А то… если б не ты, пришлось бы детям жевать бутерброды с копченой колбасой. - И, не дождавшись ответа, потеребила его: - Ко-оуди!
- Что, Рэгги? - Он так и не вышел из оцепенения.
- Да нет, ничего. Просто хотела убедиться, что ты не спишь.
- Не сплю, не сплю. - Он потянулся и обнял ее за шею. - Просто… думаю.
- О чем? - Она уютно положила голову ему на плечо.
Он посмотрел ей в глаза.
- О тебе.
- И что же ты обо мне думал? - улыбнулась Рэгги.
Сказать ей это он не решился бы и потому уклонился от ответа.
- А ты уверена, что хочешь знать?
- Конечно, хочу!
- Ну, раз хочешь… что у тебя грудь теперь больше, чем в семнадцать лет.
Рэгги отпрянула и стукнула его по руке.
- Коуди Файпс! Я не верю своим ушам!
- Сама же спросила!
- Ну и зря спросила - не знала же…
Он снова обнял ее и попытался притянуть к себе, но она упиралась.