- Значит, будем искать вместе, - он повернулся, в его сине-зелёных глазах читалась решимость и непреклонность. Все заготовленные девушкой возражения рассыпались в прах от одного его взгляда. Она поправила лошадиную сбрую и села верхом.
- Тогда едем в Академию, я знаю того, кто может нам помочь.
- Тай! Вернулась! Слава богу! - Вопль Нинэль отозвался эхом от каменных стен коридора Академии магических наук.
- Тише! Ты же оглушила её, - послышался второй знакомый голос. Из-за полуоткрытой двери их комнаты высунулась золотоволосая голова Амарги. Не веря своим глазам, Тай бросилась к подруге, которую не видела шесть лет.
- Ой! Ну, я же не одета! - пискнула дриада, увидев Маэриэля и прячась за дверь.
- А этот что здесь делает?
- Тише, успокойся, Нинэль. А то вся Академия сюда сбежится на твои крики. Лучше расскажи, как прошла экзаменационная неделя? - Тай осталась в коридоре вместе с Нинэль в ожидании, когда Амарга приведёт себя в порядок. Маэр стоял немного поодаль, небрежно привалившись к стене. Он никак не отреагировал на слова травницы и вообще оставался ко всему безучастный.
- Ты мне зубы не заговаривай. Что этот остроухий делает рядом с тобой? - Нинэль была непреклонна, сверля эльфа взглядом. Притом, что она не достигала ему и плеча, смотрелось это весьма комично.
- Может быть для начала, зайдём в комнату, - со вздохом попросила Тай.
- Конечно! Заходите! Нин, прекрати, они устали с дороги, разве не видишь! - Амарга появилась на пороге во всём блеске своей сияющей красоты. Она ни капли не изменилась. Тай крепко обняла подругу и, повернувшись к Маэру, движением головы поманила его за собой.
- Ты на бал что ли собираешься? - проворчала травница, разглядывая Амаргу, одетую в пышное бледно-розовое платье, эффектно оттеняющее золотистую загорелую кожу дриады. Глубокое декольте подчёркивало её высокую грудь. В светлых волосах, собранных наверх сверкали мелкие драгоценные камушки.
- Вообще-то я рассчитывала, что мы куда-нибудь сходим вместе, - мечтательно улыбаясь, пропела красавица.
- Сначала Тай нам расскажет, как съездила в Серебряный лес, а потом всё остальное…
- Да, - Тай решила, что откладывать разговор больше не стоит. Эльф уже давно сидел на табуретке у окна, разглядывая девушек. - Садись Нин, Амарга тоже сядь. Нам с Маэром надо вам кое-что сказать.
- Неужели? А как же Ариэлла? Не может быть… - воскликнула дриада, сделав явно поспешные и неверные выводы.
Нинэль застонала, хватаясь за голову.
- Не будь глупее, чем ты есть, Амарга! Я же тебе всё рассказала! Тай невеста Торнариэля.
- Ну, всё могло измениться. Ведь прошло больше недели, - Амарга обиженно надула и без того пухлые губки.
- Не ссорьтесь, девочки! - попросила Тай, ощущая несказанную радость от того, что они все трое опять вместе. - Лучше послушайте меня, мне действительно надо сказать вам кое-что важное.
Следующие десять минут говорила только Тай. Она не собиралась выгораживать Маэриэля, постаравшись как можно наиболее объективно рассказать о том, что он сделал со своим братом и к чему это привело.
- Некромант недобитый, - Нинэль ходила по комнате из угла в угол. - Надо же было додуматься до такого: использовать лимбус! А ещё эльф! Да ты же ничего в травах не смыслишь!
- Успокойся Нин, - Амарге явно было неудобно перед Маэриэлем за подругу.
- Дура! Ты не понимаешь, из-за него Тай может умереть!
- Ну не надо так говорить! - всплеснула руками дриада, в её глазах появились слёзы. - Неужели ничего нельзя сделать?
- Слава Дракону, можно, - травница подошла вплотную к Маэриэлю. - Тебе повезло, что противоядие существует, иначе живым бы ты отсюда не вышел.
Эльф сидел неподвижно, он не отвёл взгляда, но и ничего не сказал в ответ, лишь криво усмехнувшись.
- Только достать его будет непросто, - Нинэль повернулась к Тай. - Противоядием к действию лимбуса является янрис, весьма экзотическое растение и в некотором роде магическое. Начнём с того, что растёт оно только в Драконьих горах, причём на поверхности подземных озёр.
- Опять Драконьи горы. Видимо, мне всё-таки суждено побывать в них, - задумчиво сказала Тай и встретилась взглядом с Маэром. Всё это время он смотрел на неё, а сейчас вдруг отвёл взгляд.
- Я еду с тобой, - решительно заявила травница.
- В этом нет необходимости, - мягко возразила Таина.
- Я не отпущу тебя наедине с ним! - Нинэль злобно зыркнула на эльфа, впрочем, не произведя на него этим должного впечатления.
- Я тоже поеду, - подала голос дриада.
- Конечно, - командирским тоном поддакнула Нинэль. - Боевой маг нам в команде не помешает, даже такой как ты.
Тай закусила губу, чтобы не рассмеяться. Дриада покраснела от праведного гнева.
- Что ты имеешь в виду?
- Да ладно! - отмахнулась травница. - Лучше скажи, куда ты собиралась тащить нас развлекаться?
Запнувшись на полуслове, Амарга растерянно посмотрела на внезапно сменившую тему разговора подругу и неуверенно сказала:
- В "Голубую розу".
- Ну, уж нет, - фыркнула Нинэль. - Это же надо одеваться как ты! Идёмте лучше в "Большую кружку". Там всегда очень весело и довольно прилично. И сегодня там выступает известный менестрель.
- Знаю я эти приличия - пьяные танцы на столе!
Заслушавшись спорящих подружек, Тай не заметила, как эльф пропал из комнаты.
В "Большой кружке" было шумно и тесно. Они сели за дальний столик и заказали игристого ройского вина. Говорила в основном Амарга, рассказывая о том, что с ней произошло за последние шесть лет. Речь в основном шла о любовных романах. Подвиги на магическом фронте тускнели по сравнению с ними. Внезапно, Тай увидела знакомую кудрявую шевелюру.
- Каррен!
Тонкий слух оборотня различил её голос даже сквозь шум, царящий в этом месте.
- Тай! - Каррен моментально оказался рядом с их столиком и крепко обнял девушку.
- Задушишь! - притворно прохрипела Таина. Амарга испуганно захлопала глазами, а Нинэль улыбнулась.
- Я так понимаю, это тот самый Каррен, о котором ты мне рассказывала? - поинтересовалась травница.
Тай кивнула, а оборотень быстро придвинул свободный табурет и уселся за стол.
- Какими судьбами здесь? - Тай тепло глядела на мужчину, искренне радуясь неожиданной встрече.
- По делам. Уже освободился, - Каррен с интересом поглядывал на зардевшуюся от его внимания Амаргу.
- Знакомься, это мои подруги. Нинэль, травница. Амарга, боевой маг.
- Не может быть. Вы не только ослепительно красивы, но и смелы, - восхищённо произнёс Каррен, целуя руку дриаде. Тай уловила в его глазах хитрые искорки. Амарга пропала. Она вся светилась от удовольствия, принимая знаки внимания Каррена. Узнав, что девушки пришли сюда развлечься, оборотень активно принялся за дело. Он заказывал для них музыку и песни у выступающего здесь в этот вечер менестреля и танцевал с каждой по очереди. Впрочем, Нинэль почти все свои танцы уступила дриаде, за что та была ей безмерно благодарна. Это читалось в её счастливом взгляде.
- Похоже она больше не жалеет, что мы не пошли в "Голубую розу", - хмыкнула травница. Они глядели на млеющую в объятиях Каррена подругу.
- Кстати, я говорила, что он оборотень? - спохватилась Тай.
- Что? - Нинэль поперхнулась отпитым глотком вина. В глазах появились смятение и страх.
- Не ожидала от тебя такой реакции, - развеселилась Тай, глядя на ошарашенную подругу.
- Но он оборотень! - глаза травницы никак не желали возвращать себе нормальный размер.
- Шш, они идут сюда. Амарге, пока не говори, хотя я подозреваю, она отнесётся к этому гораздо спокойнее тебя.
Травница заёрзала на стуле, опустив глаза и стараясь не смотреть на Каррена. Оборотень чуть удивлённо приподнял бровь, явно что-то заподозрив. Амарга же ничего и никого не замечала вокруг, кроме своего кавалера. Каррен усадил дриаду на место и потянул за собой Таину. Как раз бешеный ритм предыдущего танца сменился медленной мелодией. Заезжий менестрель пел про неразделённую любовь, немного подвывая на высоких нотах.
- И куда же ты опять собралась, да ещё в компании младшего принца Серебряного леса? Тебе что, не хватило его старшего братца? - осторожно как редчайшую драгоценность сжимая Тай в объятиях, спросил Каррен.
- Амарга проболталась? - притворно нахмурилась Тай.
- А ты видимо ничего не хотела мне рассказывать? - в голосе оборотня скользнуло недовольство, заставившее Тай удивлённо приподнять брови.
- А надо было?
- Тай ты не просто мой друг, ты мне как сестра. Сама знаешь почему. Расскажи всё как есть, то, что я узнал от твоей подруги, мне очень не понравилось.
И Тай рассказала, а на душе сразу стало легче, словно Каррен и в самом деле был ей самым близким существом на свете, а ведь они не виделись почти год. Даже подругам она не смогла рассказать все подробности, которые сейчас без каких-либо сомнений поведала оборотню. Он слушал её внимательно и серьёзно, не задавая лишних вопросов и давая возможность ей выговориться. Она и сама не понимала до этого, как ей его не хватало.
- Я еду с вами, - сказано это было таким тоном, что все возражения моментально срезались на корню, а Тай почувствовала облегчение. Но всё-таки она для приличия вяло возразила:
- Не стоит, мы справимся.
- Даже и не думай возражать, тем более я всё равно еду в ту сторону, так что можешь считать, что нам просто по пути.
Тай обняла Каррена, без слов, молча благодаря его за поддержку и понимание.
- Тебе очень идёт платье, - улыбнулся Каррен. На ней было платье из шёлка насыщенно голубого цвета перехваченное в талии широким поясом из золотистого бархата. Тай думала, что безнадёжно отвыкла от подобных нарядов, но оказалось, что её тело ещё помнит, как следует двигаться женщине, одетой не в брюки, а как положено в платье.
Они вернулись к столику, за которым Амарга и Нинэль что-то оживлённо обсуждали.
- Каррен едет с нами, - сообщила Тай.
Нинэль притворно закашлялась, Амарга расплылась в довольной улыбке.
- Мм, Каррен, - выдавила из себя травница. - Не будешь ли ты так любезен и не принесёшь нам ещё бутылочку ройского, а то разносчиц не дождёшься.
Оборотень молча поднялся и направился к барной стойке, а Нинэль наклонилась к Тай и прошипела:
- Ему обязательно ехать с нами?
- Нин, прекрати, Каррен - разумное существо. Он спас мне жизнь.
- Он оборотень! Вам-то что, алирэ, дриада и эльф. А я обычный человек, вдруг его замучает жажда крови и он покусает меня и обратит в монстра?
- О чём ты? - опомнилась дриада, вслушиваясь в разговор. - Каррен оборотень?
- Да. Не кричи, у них тонкий слух, - шикнула на подругу Нинэль.
- Да не будет он тебя обращать, - рассмеялась Тай, глядя, как Амарга с явным сомнением в голубых глазах разглядывает шагающего в их сторону оборотня. - И вообще, этот вопрос не обсуждается. Каррен - мой друг и он едет с нами.
- Всегда думала, что из нас троих большего успеха у мужчин добьется Амарга, но теперь вижу, что сильно ошибалась. Может в количестве покорённых сердец ты и уступаешь ей, но в качестве явно её превосходишь. Два эльфийских принца, а теперь ещё и оборотень.
Амарга скептически фыркнула.
- Кстати, как собираетесь возвращаться в Академию? - поинтересовался Каррен, присаживаясь на своё место.
- Телепортируемся, - гордо заявила дриада и вдруг громко икнула. Краска смущения залила её лицо от подбородка до корней волос.
- Ни за что! - воскликнула Нинэль. - Ты и трезвом виде ошибаешься в расчётах. А сейчас вообще можешь забросить нас неведома куда, и ищи нас потом неизвестно где и незнамо кто. Тем более Тай противопоказано подобное перемещение.
- Тогда вернёмся тем же способом, что и сюда приехали: наймём экипаж, - миролюбиво предложила Таина.
- Вряд ли вы сейчас сможете нанять приличный экипаж, время за полночь. Может, пешком прогуляемся? Я вас провожу до ворот Академии.
- Чудесно! Мы согласны! На улице так тепло, а всё небо усыпано звёздами, - радостно воскликнула дриада.
Нинэль пнула под столом Тай, смешно округлив при этом глаза.
- Нет, мы уж как-нибудь сами, - стараясь быть предельно вежливой, сказала травница.
- Есть ещё вариант, снимите комнату в гостинице на ночь, - делая вид, что не замечает хитростей Нинэль, продолжал выдвигать свои версии Каррен. - До гостиницы я вас тоже могу проводить, до той, где я поселился сам.
Травница совсем побледнела, видимо решив, что оборотень непременно хочет ею подзакусить, поэтому так решительно навязывает своё общество. Не в силах больше терпеть этот фарс, Тай встала из-за стола и, подхватив Нинэль под руку, потащила её к выходу.
- Давайте для начала уйдём отсюда, а потом решим, что нам делать дальше.
Они вышли на свежий воздух, несколько испорченный запахом только что вылитых в придорожную сточную канаву помоев. Амарга беззаботно о чём-то болтала с Карреном, практически повиснув на его руке, благо оборотень её вес совсем не ощущал в силу физиологических особенностей своего племени. Они пошли вдоль улицы, ещё не решив до конца, что будут делать дальше. Впрочем, вскоре стало понятно, что им придется заночевать в Кадме, так как обувь Амарги на высоком каблуке была не предназначена для длительных пеших прогулок, да и сама дриада, больше всех из их троицы злоупотребившая в этот вечер вином, могла в любой момент просто напросто уснуть.
- Веди нас в свою гостиницу, - вздохнула Тай. Травница, похоже, смирилась с присутствием оборотня и задумчиво молчала.
Гостиница "Три дороги" имела три этажа и у её входа горели магические огни. Это говорило и о её престижности и о высоких, если не сказать грабительских ценах, на номера. Девушки взяли одину комнату на троих и Каррен помог им подняться наверх. Точнее помог он Амарге, Нинэль рысила впереди, при наличии за спиной оборотня не нуждаясь в подталкивании. Тай замыкала их процессию, немного отстав от друзей. В коридоре второго этажа, где находилась их комната, было темно и двигаться приходилось практически на ощупь. Амарга защёлкала пальцами, но из-под них вместо пульсаров посыпались искры. Нинэль запустила небольшой светлячок, который полетел впереди неё, практически не давая никакого света тем, кто шёл следом. Впрочем, Каррен в освящении не нуждался. Коридор был длинный и прямой, двери виднелись по обеим его сторонам. Одна из них открылась в тот момент, когда Тай проходила мимо. Девушка едва успела отпрянуть. Подняв глаза на того, кто выходил из комнаты в коридор, Тай, вздрогнув, остановилась.
- Что ты здесь делаешь? - вопрос был глупый, так как ответ на него был очевиден. Эльф удивлённо приподнял левую бровь, глядя на Тай сверху вниз.
- Могу я спросить тебя о том же? Почему ты не в Академии?
- Давай не будем отвечать друг другу на эти неуместные вопросы, - Тай качнулась, вино неожиданно напомнило о себе.
- Ты ещё и пьяна. Тебе следует быть осторожнее.
А вот это со стороны Маэриэля был перебор. Хмель ударил Тай в голову, она чувствовала невероятную лёгкость и смелость. Схватив эльфа за ворот рубашки, она потянула его на себя.
- Не смей мне указывать, что мне делать. Я не собираюсь себя ограничивать, из страха навредить твоему братцу, и буду делать то, что захочу.
Маэр взял её руки и без труда отцепил от своей рубашки. Не отпуская их, он притянул Тай к себе и шепнул, склонившись совсем близко к её лицу:
- Я беспокоюсь не за Торнариэля, а за тебя.
И тут же отпустил её, глядя куда-то поверх головы девушки.
- Я позабочусь о ней, Маэр, - за спиной Тай вкрадчиво прозвучал голос Каррена. Его руки опустились на плечи девушки, заставляя отступить немного назад.
- Хорошо. После того, как проводишь её до комнаты, не согласишься составить мне компанию, Каррен? Я буду ждать тебя внизу.
Тай знала, о том, что они знакомы, но не могла понять, как они относятся друг к другу. Голоса обоих были очень ровными и сдержанными. Она позволила Каррену увлечь её дальше по коридору и довести до их с подругами комнаты. Обе девушки уже спали. Быстро раздевшись, Тай легла на свободную кровать и решила, что подумает обо всём этом на трезвую голову.
Глава 6
Обеденный зал гостиницы, несмотря на поздний час, был полон. Спустившись, Каррен застал эльфа, сидящего за столиком в самом тёмном углу. Впрочем, они оба прекрасно видели и в гораздо большей темноте. Каррен опустился на стул и с интересом посмотрел на Маэра. Он изменился за те несколько лет, которые они не виделись. Остриг свои когда-то длинные, струящиеся по пояс, волосы, а в глазах появилась чрезмерная серьёзность и даже жёсткость. Насколько Каррен был наслышан, последнее время Маэриэль вплотную увлёкся некромантией, забросив все остальные доступные ему области магии. А ведь он был ещё и неплохим стихийником.
- О чём ты хотел поговорить? - Каррен сделал знак разносчику.
- Давно мы с тобой не виделись.
- Последнее время вам с братом не до дружеских встреч, как я посмотрю. Всё за власть боретесь? - усмехнулся оборотень и заказал подошедшему к ним вихрастому пареньку пива. Маэр молчал.
- Зачем ты это сделал? Ну ладно, твой брат. Зачем ты втянул в это Тай? Она и так натерпелась, причём от вас обоих.
- Я её в это не втягивал, - голос Маэра был спокоен, но в глазах мелькнула досада. - Это сделал Торнариэль.
- Я знаю. И всё-таки, ты, в самом деле, не знал о той сильной связи, которая возникла между ними через кольцо?
- Нет. Неужели ты думаешь, что я желал смерти моему брату? И уж тем более я не хотел навредить Тай. Всё что произошло - случайность.
Оборотень отпил глоток пива, которое оказалось неплохим. Всё-таки Каррена здесь знали и уважали.
- Я не хочу, чтобы мы стали с тобой врагами, Каррен, - тихо произнёс Маэр, глядя оборотню в глаза.
- Мы ими станем, если ты ещё раз обидишь её, - поставив кружку обратно на стол и развалившись на стуле, с наигранной ленцой в голосе произнёс Каррен. - Ты же знаешь, я эмпат. Когда-то Тай испытывала к тебе сильные чувства, не смей их опять разбудить.
Последние слова прозвучали с угрожающими интонациями в голосе оборотня. Маэр усмехнулся.
- Ты забыл, я женат.
- На нелюбимой эльфийке, с которой, как я наслышан, ты почти не живёшь.
- Ты на удивление хорошо осведомлён о моей личной жизни.
- А то, - хитро улыбнулся оборотень и тут же стал предельно серьёзен. - Ты знаешь, что твой брат пытался убить Тай?
"Не знал" - констатировал про себя оборотень, видя, как Маэриэль весь напрягся и подался вперёд. В глазах его мелькнуло удивление с примесью ярости.
- Так я с нею и познакомился. Практически вытащил её с Изнанки мира. Хотя, думаю в этом не только моя заслуга. С такими ранами, какая была у неё, не живут.
- Я не знал этого, - голос Маэра звучал глухо. - Я слышал, что она помогла Торну в Золотом лесу уничтожить демона.
- Хм, а я не знал об этом.
- Всё, что там произошло, покрыто завесой тайны. Торн упорно молчит. Но после возвращения из Золотого леса он сильно изменился. Он охладел к государственным делам и думал только о ней.
- И ты решил лишить его памяти? Это что ревность?