- Ты живешь в этом отеле? - интересуется Дерек, как только мы выпиваем пару шотов. Ммм, шоты это лучшее, сенсационное лечение от всего, в чем я отказывала себе в колледже. Текила сжигает все на своем пути, проходя вниз по моему пищеводу, это неплохо.
- Я здесь по делу, - усмехаюсь я, хитро глядя на него. - Есть возможность совместить дело с удовольствием, пока я в городе.
- Удовольствием?! Мне нравится, как это звучит, - отвечает Дерек, проводя своей рукой вниз по моей пояснице. Я распрямляю спину, демонстрируя свою отличную грудь. Сейчас я не скромная, поскольку девушка должна знать свои активы. Дерек точно оценивает.
- Каким же бизнесом ты занимаешься? - спрашивает он.
- Международным шпионажем, - Ну, понятное дело, что этим занимается Лола… пытается взломать зашифрованные файлы Арчера и получает гораздо больше, чем могла рассчитывать. - Я должна отвлечься на Венецианский отель, пока моя команда разрабатывает и обсуждает план захвата и грабежа.
Я беру еще один шот с текилой и облизываю губы, думая, что со стороны это выглядит сексуально. Похоже, что да, потому что рука Дерека опускается еще ниже на моей поясницы, останавливаясь на заднице.
"Секси Лола. Это настоящий эксперимент, черт возьми".
- О, мистер… Дерек. Ты такой смелый, - растягивая слова произношу я.
- А ты, такая супер чертовски сексуальная, - отвечает он, наклоняясь для поцелуя. Его дыхание имеет запах алкоголя. Прежде чем он собирается меня поцеловать, я смеюсь и немного отталкиваю его. Его желание обрушивается реальностью, создавая ему совершенно нелицеприятный образ. Но Дерека, кажется, это не останавливает. Ну, если он намерен совсем уж перегнуть палку, я знаю кое-какие приемы из каратэ. Самооборона превыше всего, ребятки.
- Что скажешь? - спрашивает он, проводя пальцами по моему бедру, держа курс… "привет тебе!" Я кладу ногу на ногу. Он вытаскивает из бумажника пластиковую карту-ключ. - Я остановился в "Париже".
Я почти уже готова сказать, что он перепутал города, когда понимаю, что он имеет ввиду отель.
- Ой, - только и могу я ответить.
- Что скажешь, красавица? - он опять наклоняется для поцелуя, открывает рот, его губы… влажные.
Часть меня, затуманенная алкоголем кричит, что есть мочи: "Да", прыгая вокруг и размахивая помпонами. Поскольку подобные вещи были давно. Слишком давно, очень и очень давно. Уже, черт побери, мхом поросло. Но в то же время, поскольку я хочу быть Лолой, Дерек явно не тянет на Арчера. Моя прекрасная фантазия, что я якобы шпионка-любовница, влюбившаяся в жизнерадостного обаятельного миллиардера, лопается, как мыльный пузырь. Я вижу себя со стороны, печальную, пьяную, тридцать с небольшим, ищет внимания парня, который бухой и рвется в бой, пытаясь быстрее завершить начатое.
Хочу ли я такого первого раза после стольких лет?
- Спасибо, - отвечаю я, изменяя голос от соблазнительной Лолы к резкому своему. Я даже хватаю его за руку и отбрасываю в сторону, но получается как-то с трудом. Я воспринимаю это как знак, что наши с ним проделки в спальне будет не совсем милыми.
- Я… э-э… мне пора. Я имею ввиду, что шпионаж не будет, ээээ…. работать сам по себе. Пока.
Я быстро выскальзываю из-за стола, прежде чем Дерек способен ответить, и возвращаюсь на танцпол. Меня немного пошатывает, ну послушай, текила была очень хорошей и крепкой. Черт, где же Шанна? Я танцую кружась, но этот танец лимбо полное сумасше́ствие - маракасы и даже присутствует матадор, и какой-то актер, одетый в костюм быка.
Мне хочется отметить, что вся эта атмосфера очень неточно представляет богатую культуру Бразилии.
Я рыгаю, да, конечно, это очень сексуально.
- Джулия! - кричит Шанна и машет мне из бара. Она и еще какие-то девушки заливаются смехом, у них похоже, что-то вроде девичника. Я узнаю эти пластиковые диадемы и светящиеся неоновые ожерелья в виде пенисов в любом месте. Я подхожу к ним и пытаюсь забрать на высокий барный стул. Первая попытка не удалась, но со второй я все же взгромоздилась на этот стул. Ладно, возможно я немного пьяна. Но кого это волнует? Я все же классная.
- Боже мой, ты Джулия Стивенс? - восклицает рядом со мной женщина, сжимая мою руку. Она выходит замуж, у нее миленькая тиара с кружевной вуалью на макушке. Она привлекательная, ей за тридцать, с прямыми темными волосами и отличным загаром. - Прости, это просто… ты мой любимый автор. Я понятия не имела, что здесь в эти выходные проходит конференция романистов. Я даже не могла себе вообразить лучшего девичника! - Ее глаза на самом деле поблескивают слезами.
У меня внутри разливается теплая радость. Я люблю конференции, но моя самая любимая часть - встреча с фанатами. А если еще фанаты собираются пойти к алтарю, соединившись для счастливого будущего? Это намного даже лучше.
- Все это выходит из моей головы, - отвечаю я, ухмыляясь, по крепче уцепившись за барную стойку, поскольку комната начинает как-то покачиваться. - Или, возможно, во всем виновата выпивка.
- Я Стейси Кауфман, - представляется она, пожимая мне руку и обнимает. - Боже мой, я сижу с автором моих любимых романов - это самая любимая моя часть этого вечера!
- Тогда у тебя отвратительный девичник, - добавляет Мередит, опрокидывая виски и поставив пустой стакан на барную стойку. Перед ней уже стоит целая коллекция из пустых стаканов, но она по-прежнему выглядит совершенно трезвой, собственно, как и всегда. Затянувшись сигаретой, Мередит подмигивает нам. - Но если это девичник, который сделает потом автору деньги, думаю, это прекрасный вечер.
- Когда ты должна пойти к алтарю? - спрашиваю я.
- Завтра. Боюсь, что мы все будем слишком пьяными и не сможем пожениться, - смеется Стейси. - К счастью, в этом же отеле и будет свадьба.
- В каком?
- "Белладжио", где снимался фильм "11 друзей Оушена", - говорит она с гордостью.
Эта женщина завоевала мое сердце от такого упоминания.
- Я надеюсь, пока не закончилась ночь у тебя будет много сексуальных шалостей, - говорю я ей, опустив голову на руку и положив на барную стойку. Я становлюсь немного вялой под градусом. Это такой кайф, когда ты раздумываешь то ли взбодриться и продолжить вечеринку, то ли пойти домой и лечь спать. Мне кажется, я уже готова выбрать второе, но вдруг глаза Стейси радостно загораются.
- Послушайте, почему бы вам не пойти с нами? - спрашивает Стейси, возбужденно подпрыгивая на стуле. - Мы хотели бы посмотреть Chippendale show.
- Загорелых мужчин, снимающих рубашки и танцующих под музыку, - я кладу ладонь на сердце, изображая ужас. - Неужели ты думаешь, я на такое способна?
- Ага, - говорит Стейси, и мы начинаем хохотать. Черт, мне нравится эта женщина.
- Я абсолютно повержена любым обнаженным телом, любого пола, - отвечает Шанна, хватая сумочку. - Я за равные возможности неординарных людей.
- Ты меня убедила. Поехали, - говорю я.
Стейси от радости чуть не сваливается со своего барного стула. Мы оплачиваем счет и идем к двери. Ночной воздух по-прежнему несет зной и тепло, я понимаю, что поступила глупо, захватив с собой свитер.
Стейси с беспокойством роется у себя в сумочке.
- Все в порядке? - интересуюсь я. Дафна, Мередит и Тони уже вытанцовывают на улице, кстати в мексиканских шляпах. Клянусь, этот ресторан похоже совсем ничего не знает о бразильской культуре.
- Черт. Я забыла свой телефон. Я оставила его…,. - она останавливается и бьет себя по лбу. - Черт! У своего жениха.
- Вот, возьми мой, - я протягиваю ей мой верный iPhone в чехле с изображением синей полицейской будки TARDIS, Стейси набирает номер. Пока она разговаривает с женихом, я смотрю на Шанну.
- Готова ли ты увидеть смазливых мужчин без рубашек с хорошо развитой мускулатурой? - спрашивает она.
- Грязная работа для грязных мыслей, - мы хлопаем друг друга пятью.
- Пока, малыш, - говорит Стейси, вешая трубку. - Отлично, - говорит она, отдавая мне телефон. - Давайте просто оставаться на месте, они приедут за нами. Их будет трудно не заметить… они катаются по улицам…
- Эй, красавицы! Давайте напьемся!
Мне кажется этот голос я уже где-то слышала. Лимузин подъезжает и останавливается. Улыбающийся парень наполовину вылезает из люка, с энтузиазмом размахивая руками. Я помню его: Тайлер, хороший парень, который был с Майком и…
Ох, трахни меня! И не в том смысле, когда я уже получила два оргазма, и кто-то делает мне завтрак утром. Дверь открывается, появляется Майк и за ним - кретин-дармоед Нейт Векслер. По крайней мере на этот раз, Педант не одел свой безупречный чертовый костюм. Он в джинсах и черной футболке, если честно, выглядит очень даже сексуально.
Но я не смотрю. Я не собираюсь смотреть на придурков, даже если они сексуальные.
- Эй детка, - говорит Майк, целуя Стейси, когда она обнимает его за шею. - Нужна помощь? Он улыбаясь, протягивает ей телефон.
- Это очень напоминает пикап с сексуальным мужчиной. Я сама себя уже спасла, огромное спасибо, - она поддразнивает его и еще раз целует. Майк смеется в ответ.
Я столько времени потратила, описывая настоящую любовь, поэтому точно знаю, что происходит прямо передо мной. Я улыбаюсь, хотя и с трудом, как только Педант под именем Нейт подходит ко мне.
- Итак. Ты присоединишься к нам? - спрашивает он, засунув руки в карманы джинсов.
Теперь, когда он так близко стоит рядом, я могу еще лучше рассмотреть его тело в обычной одежде. По-видимому, сказывается действие текилы, но мне кажется, что он в довольно хорошей форме. Черная футболка обтягивает его торс именно в нужных местах. Я могу даже подобрать правильное слово - вылепленные скульптурные мышцы груди и сильные руки. Стоит признать, я с удовольствием опускаю взгляд вниз, на его упругую попку, обтянутую облегающими джинсами. С этим парнем хорошо проводить время без трусиков, виден высший класс.
- Хватит изучать меня, - ворчит он, я подмигиваю.
- Хочется посмотреть, как все это работает, Векслер, - пританцовывая мы садимся в лимузин с Тайлером и Стейси. Тайлер машет всем, и в итоге Мередит садится рядом с ним.
- Эй, Мерри, отлично выглядишь, - поддразнивает он ее.
Черт, Мередит может и годится ему в матери по своему возрасту, но ей палец в рот не клади, она быстро заставит забыть его этот факт. Она вопросительно смотрит на него идеально выщипанными и подведенными бровями, напоминает Джоан Кроуфорд, которая решила выступить перед студентами, окончившими колледж.
- Ты на самом деле такой нахальный малый? - спрашивает она, хватая его за колено и проводя рукой.
- Ты знала это, - по-прежнему улыбаясь отвечает Тайлер, с хлопком открывая бутылку шампанского.
Ночь начинается очень красиво и похоже будет долгой до тех пор, пока я смогу игнорировать Нейта Векслера, дипломированного юриста и занозу в заднице. Он сидит, положив руки на колени, напряженный, затаив дыхание и ожидая, чтобы эта ночь побыстрее закончилась.
- Куда едем? - звонко спрашивает Шанна, у нее на голове тоже красуется пластиковая тиара.
- Мы думали отправиться в стрип-клуб, - отвечает Нейт с болью в голосе, скорее всего он хотел бы провести с парнями степенный вечер, пообедав и лежать в кровати уже в одиннадцать тридцать.
Ох, бедный ребенок.
- Да! - кричит Тайлер, хлопая в ладоши. - Стрип-клубы любят, когда мужчины приводят с собой леди. Скорее всего они предоставят нам бесплатные коктейли.
- Не уверен, что женщины любят ходить по стрип-клубам, Тайлер, - говорит Нейт с презрением в голосе, которое так очевидно, что даже милая Стейси вскидывает голову.
- Ты прав. Мы предпочитаем исключительно сидеть дома, вязать и смотреть "Аббатство Даунтон", - с издевкой отвечает она.
И хотя я люблю пить чай, вязать крючком и Вдовствующую графиню, в данном случае я с ней полностью согласна. Мы не чопорные дамы.
- Отвези леди, - говорю я, толкнув Нейта локтем в бок. Мы смотрим друг на друга, и я словно попадаю в магические голубые колодцы его глаз… всего на пару секунду, конечно. Меня совершенно не волнует насколько он красив. Я не люблю трупы и снобов, а он явно и то, и то в одном флаконе.
Нейт напрягает подбородок, но ничего не говорит, мне итак все понятно.
- The Palace Veil, - говорит Майк, обхватив Стейси за талию.
Все громко кричат ура, но только я и Нейт молчим. Я понимаю, что мы оба хотели бы, чтобы вокруг не было никого. Ну, как-то так. "Если ты начинаешь игнорироваться придурков в Лас-Вегасе, отлично проводя с ними время, то всегда стоит иметь в сумочки запасные трусики, на всякий случай", - так говорила мне мама.
А мала знала толк в веселье.
8.
Нейт
Вчера, 9:36 вечера
The Palace Veil находится немного за пределами квартала развлечений, в захудалой части города. Вокруг мерцают неоновые огни приземистой одноэтажке, с ужасной, бьющей по ушам в ночи, музыкой. На рекламе высвечиваются загорелые и красивые молодые женщины, обнаженные до пояса, с черными полосками, закрывающие интимные места.
Водитель паркуется, ожидая, когда мы выйдем. Мне приходится сдержать стон, когда Тайлер восторженно бросается к двери, словно ребенок завидевший кондитерскую.
- Большинству мужчин нравится смотреть на обнаженных женщин, - говорит Джулия с самодовольной улыбкой, пока мы идем в сторону здания. - Но у тебя явно нет таких способностей.
- А что насчет моих способностей? - спрашиваю я.
- Способностей к чувству юмора, буквально андроид "Звездный путь: следующее поколение", - она закатывает глаза. - Ты заставляешь мое любящее сердце грустить, юный Падаван.
- Это тоже из "Звездного пути"? - интересуюсь я.
Она заливается смехом, и я перестаю задавать вопросы.
Мы, наконец, входим в клуб, я с трудом вижу не совсем чистый пол и потрескавшиеся стены из-за машины, которая нагоняет сухой туман. Ну, ладно. Здесь стоит запах освежителя воздуха, перемешанный с потом… не самая гигиеничная комбинации.
По крайней мере, Майк получит удовольствие. Мне кажется, что он счастлив вдвойне, потому что рядом с ним Стейси. Они с энтузиазмом продвигаются к бару, и я не могу оторвать от них глаз. Иногда мне хочется найти какой-нибудь изъян в Стейси, больше скажу, в их отношениях, на который можно бы было указать и подтвердить статистику, которая каждый день показывает мне, что ничего не получится.
Во мне полно ужасного дерма, в тайне желая увидеть моих лучших друзей несчастными.
Я отворачиваюсь, пытаясь и отвернуться от моих собственных мыслей. Мне хочется, чтобы они были счастливы, поскольку они не могут друг без друга. Но я ничего не могу поделать. Да в том-то и дело, что неважно, как сильно вы любите в самом начале, рано или поздно все превращается в дерьмо. Я знаю это из своего опыта.
По истечении столького времени, неожиданно у меня возникает образ Фиби. Иногда воспоминания жестокие, типа, как она выезжала из квартиры с ужасным скандалом, продолжающимся весь уикенд, было хреново, до того момента, пока все не закончилось. Иногда я вспоминаю, как занимался с ней любовью или долго гулял по парку после обеда, обняв ее за талию. Эти воспоминания жалят еще хуже.
Я чувствую, что кто-то оказывается рядом со мной, с вьющимися волосами и, надо признаться, выглядит фантастически.
- Вот, - говорит Джулия, сунув мне в руку бокал. - Выпей.
- Что это? - спрашиваю я, скривившись. Я предпочитаю виски, когда хочу выпить, этот же бокал высокий и холодный, как и лед в нем.
- Чай со льдом, прямиком из дебрей Лонг-Айленда, - отвечает она. Это не совсем тот напиток, который я бы хотел выпить. Как только я пытаюсь поставить его на столик, она останавливает меня, схватив за запястье. - Подумай вот о чем. Сейчас у тебя в руках самый мощный коктейль забвения. Можно даже его назвать волшебным зельем. Выпей и ночь пройдет гораздо быстрее. Ты не успеешь заметить, как проснешься уже завтра… утром.
Она попала в самую точку.
- Я бы сказала, что мне тоже несладко, но давай смотреть правде в глаза. Я уже выпила парочку и как в дымке.
Да, ее слова определенно имеют смысл. Ночь пройдет быстрее, и я не буду мучиться воспоминаниями и… обращать внимание на совершенно не нужные вещи.
Я выпиваю, причем стараюсь выпить одним глотком. На вкус как скипидар, обжигающий, но эффективный. Я на минуту жду результата… и вокруг все становится немного в дымке. Мне уже лучше. По крайней мере, лучше, чем раньше.
Мда, похоже это может стать началом очень плодотворного сотрудничества. Я имею ввиду, меня и коктейля "Лонг-Айленд". Конечно, не мужской напиток, но я же не отдаю ему под полный контроль свой тестостерон.
- Прислушайся к себе! - воркует Джулия, поглаживая меня по руке. Я закрываю глаза, было бы намного лучше без ее снисходительного тона. - Шоты? - спрашивает она меня, шевеля бровями.
Мда. От нее уже исходит явный запах текилы.
- Ты думаешь тебе стоит еще? - спрашиваю я. Она прицокивает языком.
- Вегас заставляет принимать сомнительные решения. Или выпивка или огромные карточные долги. Думаю, нам следует придерживаться чего-то одного, - мы идем к бару. - Что ты предпочитаешь? Думаю, что-нибудь с ромом Малибу.
Я могу много выпить за один вечер. Я беру коктейль Макаллан, который попиваю маленькими глотками. У меня все под контролем, мне это нравится. Спиртное устраивает пожар у меня в животе, и наконец, я чувствую, как плечи расслабляются, хотя бы на самую малость. Я не хочу напиваться, мне не нравится, когда я не могу контролировать ситуацию. Ни за что.
Ужасная музыка из динамиков, заставляет вибрировать все мое тело, пульсируя в крови. Над сценой поднимается новый сухой дым, и появляются высокие, хорошо сложенные девушки, щеголяющие почти голышом, на высоких каблуках.
Тайлер и Майк стоят у сцены. К моему удивлению, все женщины столпились там же, размахивая долларовыми купюрами. Они, кажется, еще больше возбуждены, чем мужчины. Стриптизерши по одной выходят вперед, танцуя под эту ужасную орущую музыку. Я наблюдаю за одной, садящейся в изящный шпагат. У нее спортивное телосложение, конечно же. Одна из них висит вниз головой на шесте, подтягивая себя вверх по шесту руками в четырех дюймовых туфлях. Впечатляет.
- Пошли, - говорит Джулия. Она опять откуда-то появилась рядом со мной, всегда появляется, когда я меньше всего ее жду. - Ты еще не давал им денег. Не уклоняйся. - Она тащит меня к сцене.
Вздохнув, я достаю десятку из кармана и бросаю ее на сцену. Стриптезерша ползет на четвереньках, поднимает ее зубами, и смотрит на меня, улыбаясь. Я отхожу назад. Она фыркает и продолжает танцевать, без сомнения, выискивая кого-нибудь, кто попросит о приватном танце.
Я заказывал приватный танец, когда танцевали у меня на коленях, и не вижу в этом никакого удовольствия и радости. Тебя возбуждает женщина, но ты не можешь коснуться ее и чувствуешь себя, мне кажется, более разочарованным, чем раньше.