Она кивает, и я иду умываться в ванную на первом этаже, игнорируя ванную на втором. Включаю душ так, что зеркало запотевает и скрывает мое отражение. Расчесываю волосы, пока они, наконец, не развеваются абсолютно естественно. Затем наношу легкий оттенок блеска для губ и выхожу из ванной, но сталкиваюсь с отцом на лестнице.
- Когда ты приехала? - его дыхание пахнет джином, и глаза красные. Его щеки впали за последние восемь месяцев, а кожа сморщилась, словно из-за язв. На исходе сорока лет, он выглядит примерно на шестьдесят.
- Прошлой ночью, - говорю я ему, беря его за руку и помогая подняться. - Я была в кровати еще до того, как ты вернулся.
Он похлопывает меня по спине. - Хорошо, я рад, что ты дома.
- Я рада быть дома, - лгу я, улыбаясь, когда мы достигаем самого верха ступеней.
Отец убирает свою руку из моей и трет шею. - Тебе что-нибудь нужно? Например, помощь, чтобы перетащить твои коробки.
- Думаю, я справлюсь сама, но все равно спасибо, - отказываюсь я, выставляя руку, когда он шатается в сторону лестницы.
Он кивает и его взгляд плавно движется к ванной, дальше по коридору. Отец, возможно, думает о том, как сильно я похожа на нее. Ему больно смотреть на это, по крайней мере, он сказал так в тот вечер, когда я отправилась на мост.
- Думаю, мы поболтаем с тобой позже. Может, сможем пообедать или что-то в этом роде, - не давая мне времени на ответ, он зигзагом прошел по коридору в свою комнату и захлопнул за собой дверь.
Мой отец начал пить, когда мне было около шести, спустя несколько месяцев после того, как моей матери поставили диагноз биполярное расстройство. На тот момент, его привычка выпивать не была такой плохой. Он, бывало, проводил несколько ночей в баре и иногда на выходных, но после смерти матери, водка и пиво прочно вошли в наши жизни.
Когда я возвращаюсь в комнату, Лила одета в желтый сарафан, со светлыми кудряшками и чрезмерно большими солнцезащитными очками, скрывающими глаза.
- Я чувствую себя дерьмово, - заявляет она, положив руки на бедра.
- Это место производит такой эффект на многих людей, - я хватаю свой телефон, отмечая мигающую лампочку голосовой почты, когда надеваю вьетнамки.
Мы выходим на улицу, оставляя позади задымлённый воздух, и шагаем в ярком солнечном свете в окружении декораций из изношенных домов и квартир. Окрестность полна оборотов мотоциклетных двигателей, и вдалеке слышатся отзвуки ссор влюбленных, и Миши нигде не видно.
Давным-давно, я чувствовала себя как дома, когда считала нормальным уличные гонки и беспризорное существование, но теперь ощущала себя потерянной.
Лила начинает грызть ногти, когда в ужасном изумлении смотрит на машину.
- Вблизи это выглядит еще хуже.
Я обхожу ее машину со сложенными руками, оценивая ущерб. Похоже на корзину с фруктами, только вместо фруктов, она переполнена намеками и красочными словами. Я на грани смеха. - Они находят тебя хорошенькой.
Она качает головой. - Это не смешно. Ты знаешь, сколько будет стоить исправить это?
Отец Лилы - юрист, большая шишка в Калифорнии. Ее родители всегда присылают ей такие вещи как одежда, деньги и машины. Она никогда не работала, ни одного дня в своей жизни, и сделала тяжелыми для меня те времена, когда я работала официанткой в "Аплби" , умоляя брать выходной, чтобы ходить с ней на вечеринки.
- Итак, что нам делать? - она скоблить зеленую краску на фаре ногтем.
Я указываю на улицу. - Здесь неподалеку есть автомагазин.
Она смотрит дальше на дорогу, которая покрыта выбоинами и выложена грязными водостоками.
- Но это "Мерседес".
- Уверена, покраска машины не зависит от производителя, нет разницы.
- Но что, если они что-то с ней сделают?
- Типо покрасят после того, как покрасили? - говорю я с сарказмом, и она хмуриться. -Прости. Мы найдем кого-нибудь, хорошо? Можем сделать это где-то в Алпин. Там немного поприятнее, чем здесь.
- Я не могу ехать на ней, когда она так выглядит, - жалуется она и указывает на машину. - Это омерзительно.
- Значит, я поведу, - протягиваю ей руку за ключами.
- Ты шутишь? - она гладит капот своей машины. - Это моя малышка. Никто не водит ее, кроме меня, и ты это знаешь.
- Я думаю, твоя малышка нуждается в серьёзной пластической операции. - Миша прошествовал от крыльца своего дома и перешёл дорогу. Он переоделся в черные джинсы, облегающую серую футболку, и его светлые волосы свисают на его глаза. Используя свои длинные ноги, он перепрыгивает через заборное ограждение между нашими дворами. - Я знаю прекрасное место, чтобы ее исправить, и это здесь, в городе, так что вам не придется ехать так далеко. - Он подмигивает Лиле. - Кстати, я Миша.
- Привет, я соседка по комнате Эллы. Ну, или старая соседка по комнате, в любом случае, - говорит она с теплой улыбкой, и очки соскальзывают вниз на край её носа. - Мы не уверены, будем ли делить комнату в общежитии в следующем семестре.
Он одаривает её своей улыбкой игрока. - В одной комнате с Эллой? Это, должно быть, тяжело. - Он стреляет в меня озорным взглядом, пытаясь вывести меня из себя.
Лила смеется и возвращает свои очки на глаза. - Нет, она довольно милая соседка по комнате, на самом деле. Она убирается и готовит, и все в этом духе. Это как иметь в своём доме горничную.
- Элла всегда была хороша в этих вещах, - соглашается он, зная истинную причину. Еще до того, как моя мама умерла, она никогда хорошо не заботилась о доме. Мне пришлось научиться заботиться о себе в очень молодом возрасте, в противном случае я бы голодала и сгнила в доме, наводнённом крысами. - Так ты хочешь, чтобы я отвез твой автомобиль к магазину, о котором говорил? Как я уже сказал, это действительно близко.
- Да, это звучит здорово, - она шаркает своими сандалиями о бетон. - Я предпочла бы отправиться куда-нибудь поблизости.
Я мысленно закатываю глаза. Оставь это Мише, ведь этот парень может заполучить любую женщину, даже противореча себе, если, конечно, захочет этого.
Миша закидывает руку мне на плечо и целует в лоб. - Но для начала, я должен забрать эту прелестную девушку, чтобы повидать старого друга.
- Пожалуйста, прекрати меня так называть, - умоляю я. - Мне никогда не нравились прозвища, и ты это знаешь. Я даже не поняла, почему ты назвал меня так.
- В этом-то и вся привлекательность, прелестная девчонка, - он притягивает меня ближе и ласкает щеку своими губами, целуя, от чего моя кожа теплеет. - Теперь ты готова пойти повидать Грейди? Ты можешь тоже пойти, если хочешь... Лила?
- Да, Лила. Лила Саммерс. - Она протягивает свою руку, которую Миша пожимает. - И, конечно, я пойду с вами. Это место заставляет меня немного нервничать.
- Разве твоя семья не ждет тебя дома вечером? - Я вырвалась из-под руки Миши.
- Я написала им, сказав, что уеду не раньше завтрашнего дня. - Лила извлекла сотовый телефон и начала пролистывать контакты. - Машина будет готова завтра, не так ли?
- Трудно сказать, - говорит Миша. - Итан - лучший, но слегка медлительный.
Она вскидывает голову и в ее глазах виден восторг. - Итан - это тот Итан, что был на вечеринке вчера вечером? Тот, у которого сексуальные волосы и реально большие руки?
Миша прикусывает губу, сдерживая смех, и награждает меня косым взглядом. Я не могу сдержать улыбку.
- Да, тот самый, - говорит он. - Теперь ты чувствуешь себя лучше, отдавая свою машину ему?
- Хорошо, да, если ты считаешь, что с этим порядок? - уточняет она. - Я очень требовательна к тому, кто работает с моей машиной или, по крайней мере, мой отец очень требователен к тому, кто работает над ней.
- Все будет хорошо, - уверяет он, подмигнув. - Я еще никогда не разочаровывал девушек.
- Оу, да? - смеется Лила, глядя на меня с тревогой, будто беспокоится, что вступила на мою территорию.
- Ну, ты собираешься с нами или как? - гул ревности, образовавшийся в груди, щипает меня изнутри.
- Ну же, поехали, красавица, - Миша обходит забор и поднимается по подъездной дорожке в гараж.
Когда я ступила внутрь, у меня отпала челюсть. Между стенными полками и инструментами, в самой середине был припаркован блестящий Chevy Chevelle SS 1969 года, покрашенный в дымчато-черный цвет с вишнево-красной полосой посередине. - Ты все-таки отремонтировал ее?
Он гладит блестящий безупречный капот, его глаза горят от возбуждения.
- Наконец, после четырех лет разговоров, я все-таки нашел время для нее,- его глаза находят мои в поисках одобрения. - Так что ты думаешь?
- Какая-то она старая, - строит рожицу Лила, глядя на машину. - И реально большая.
- Я думал, тебе нравиться, когда вещи большие? - поддразнивает Миша. Я ударяю его по руке, и он смеется. - Оу, я имел в виду руки. Боже, вытащи свой мозг из сточной канавы.
Я закатила глаза. - Это не так, ты извращенец.
Он пожимает плечами, его глаза блестят на солнце, пробивающемся через заляпанное стекло.
- Ну и что. Это развеселило тебя, не так ли?
- Мы на ней поедем к Грейди? - выбираю я нейтральный тон.
Он плавно достает ключи из кармана и бросает мне. - Да, и ты за рулем. Она в твоем распоряжении.
Я быстро качаю головой и бросаю ключи ему, как будто они раскалены. - Нет, спасибо. Я не хочу.
Он взметнул бровь, выглядя при этом сексуально. - Что ты имеешь в виду под тем, что ты не хочешь?
- Я имею в виду то, что не хочу быть за рулем. - Эти мои слова реально убивают меня. Я прохожу вблизи передней части автомобиля, открываю дверь и жестом предлагаю Лиле сесть.
- Но в ней установлен форсированный восьмицилиндровый движок, - говорит он пораженный. Ключи свисают на его пальцах. - Как ты можешь не хотеть прокатиться на ней?
Мои внутренности вздрагивают от мысли управлять этим, но я не буду прогибаться. - Это здорово, Миша, но я предпочла бы быть пассажиром.
- Что значит "форсированный движок", или что ты там сказал? - интересуется Лила, направляясь в сторону машины. - Постойте, вы, ребята, обсуждаете машины? Элл не любит машины. На самом деле, она в большинстве случаев заставляла нас ездить на автобусе, когда мы уезжали из кампуса.
- О, правда? - Его тон подразумевает иное. - Это новость для меня.
- Это пустая трата бензина, - лгу я, пытаясь скрыть правду, что скучаю по этому. Погоня, скорость, адреналин зашкаливает.
Лила ныряет на заднее сидение машины. Я залезаю на переднее пассажирское, и Миша открывает дверь гаража. Он выжимает газ, позволяя двигателю взреветь, дразня меня, прежде, чем сдает задом на подъездную дорожку.
- Я начинаю думать, что Элла, которую ты знал, разительно отличается от той, которую знаю я. - Лила пристёгивает свой ремень безопасности.
Он с пробуксовкой трогается с места. - Я думаю, в этом что-то есть, Лила, потому что та, которую я знал, любила машины. На самом деле, она торчала с парнями в гараже днями напролет, в то время как другие девчонки играли со своими волосами и макияжем, - он сверкает опасной ухмылкой в мою сторону. - Ее всю переполняли эмоции, когда мы отправлялись на гонки.
Независимо от того, как сильно я стараюсь перебороть свое возбуждение, у меня ничего не выходит. Те жаркие летние ночи, полеты вниз по шоссе нос к носу с другим автомобилем, и порыв, стремительно проносящийся через все мое тело.
Миша прокладывает путь пальцем по моей шее и замирает на моём пульсе. - Ты волнуешься, просто думая об этом.
Его прикосновение распространяется страстным желанием через все мое тело. Я ударяю его по руке и, скрестив свои руки на груди, сосредотачиваю свое внимание на окне, наблюдая размытые окрестности, пока он едет, превышая скоростное ограничение. Миша переключает скорость, и двигатель начинает рычать громче, желая жечь резину.
- Неужели, такая быстрая езда законна? - нервно спрашивает Лила. Мы оглядываемся назад на неё, уцепившуюся за край кожаного сиденья. - Просто кажется, что мы едем слишком быстро, особенно, учитывая местность.
Миша решительно удерживает мой пристальный взгляд, пока снижает скорость, уменьшая обороты двигателя. - Как ты думаешь? Повысить скорость? Или понизить?
Я хочу сказать ему, чтоб он сбавил скорость, а затем накинуть ремень безопасности и отвернуться, но страсть к скорости, что раньше была мертва, снова забушевала во мне.
- Хм ... Я не думаю, что это хорошая идея. - Позади раздается голос Лилы.
Автомобиль движется все быстрее и быстрее вниз по узкой дороге, и его глаза, бросая мне вызов, ждут, когда я скажу ему сбавить скорость. Часть меня желает этого. Отчаянно желает. Но поскольку он уже передвигает рычаг переключения передач на следующую скорость, все убыстряясь и убыстряясь, мое тело умоляет позволить ему делать это и дальше.
- Знак "Стоп"! - Внезапно кричит Лила.
Глаза Миши искрятся, словно солнечный свет, отражающийся на поверхности океана. Он резко жмет по тормозам. Визжа, автомобиль останавливается, при этом бросая нас всех вперед. Я вытягиваю руку, стараясь спасти себя от удара об приборную панель.
- Ты с ума сошел? - Раздается голос Лилы, пока она садится назад на сидение, одновременно пытаясь поправить платье. - Что случилось с вами обоими?
Миша и я смотрим друг на друга, и мое тело горит скрытым желанием, существование которого я не хочу допускать. Сердце бьется в моей груди, влюбленное, как и прежде, и снова живое. Секунда, и я возвращаюсь в место, которое потеряла.
И тут Миша разрушает момент.
- Смотри, та старая Элла все еще жива. - Он нагло улыбается, проезжая через перекресток. - Она просто нуждалась в небольшом толчке.
Я демонстративно щелкаю застежкой ремня безопасности. - Нет, её больше нет. Она ушла навсегда.
- Делай все что хочешь, но я верну её обратно. - Он прикусывает губу и, всматриваясь в улицу, бормочет: - Я не позволю той ночи погубить тебя навсегда.
Но это произошло. Произошедшее сломало меня на миллион частей и развеяло по ветру, словно опавшие листья. Та ночь была одной из самых невероятных ночей, которые у меня когда-либо были.
В ту ночь я быстро упала на самое дно.
ГЛАВА 5
Миша
Вот она, девушка, которую я знал. Очевидно по ее зеленым глазам, что она возвращается. Она всегда была странной, как и сейчас. Скорость и опасность всегда запускали ее собственный движок. Теперь я должен замедлиться и весь огонь угасает. Она пристегивается ремнем безопасности и бормочет что-то о том, что Элла, которую я знал, исчезла, но я вызываю ее обратно. У меня есть огромные планы, чтобы вернуть свою лучшую подругу, независимо от того, нравиться это ей или нет.
Элла одета в короткую юбку и топ, которые достаточно облегающие, чтобы показать все ее изгибы. Меня сводит с ума то, что я не могу прикоснуться к ней.
- Что случилось с въездом? - спрашивает она, когда мы едем к месту, которое используем, чтобы припарковаться во время небольшого путешествия по городу. - Похоже, ты больше не в состоянии даже добраться дорогой до бухты.
- Ты можешь добраться туда, если идешь пешком или едешь на полноприводном автомобиле, при этом спускаясь с холма. - Выезд блокирован большим забором так, чтобы никакие автомобили не могли достигнуть грунтовой дороги, которая ведет к уединенному месту рядом с озером. - Они заблокировали его после того, как разогнали группу молодых людей, употребляющих там наркотики и алкоголь.
- Кто-то, кого я знаю? - спрашивает она, изображая безразличие.
Я постукиваю пальцами по рулю. - Да, ты сидишь рядом с одним из них. Но меня загребли только за алкоголь.
Ее подруга судорожно вздыхает на заднем сидении, и я улавливаю, как Элла незаметно для нас закатывает глаза.
- Какие последствия? - спрашивает она небрежно.
- Испытательный срок и уроки по управлению гневом, - отвечаю ей беззаботно.
Она поворачивает ко мне голову. - Уроки по управлению гневом?
- Еще я разбил лицо Грэнтфорду Дэвису, - объясняю я. - Довольно сильно. Сломал нос и все остальное.
Ее подруга снова эмоционально вздыхает, и я удивляюсь, как Элла может дружить с ней. Она выглядит наивной принцессой.
Элла внимательно изучает меня своими красивыми глазами, которые всегда выдавали ее истинные мысли.
- Почему ты избил его?
- Думаю, ты знаешь, почему, - я убедительно выдерживаю ее взгляд.
- Я попросила его отвезти меня на этот мост, Миша, - она говорит это так, будто это душит ее. - Это не его вина. Он сделал это как одолжение.
- Он не должен был никогда оставлять тебя здесь одну, - я включаю поворотник, сворачивая на грунтовую дорогу, которая ведет в поле высокой, сухой травы. - Не в таком состоянии. Ты едва могла здраво мыслить. На самом деле, ты вообще что-нибудь помнишь о той ночи?
Она теребит браслеты на запястье. - Не уверена.
- Ты не уверена? - упрекаю я. - Или не хочешь признаться в этом?
Она начинает открывать рот, но затем сжимает губы и отворачивается к окну, игнорируя меня и разговор.
Элла
Весь день я пребывала в странной панике, а ночью отправилась к мосту. Моя мама умерла несколько недель назад, и я никак не могла избавиться от этого мерзкого ощущения в груди. Мне хотелось, чтобы оно ушло. Плохо. Поэтому я приняла радикальные меры и решила пойти по стопам моей мамы.
Она не была ужасной. У нее были хорошие моменты, но и плохих было предостаточно. Когда мама просыпалась, то была потрясающе счастливой. По крайней мере, так я думала, когда была юна. Однако, когда я стала старше, появилось болезненное понимание того, что это не было нормальным: уходить в огромные загулы по магазинам, вскакивать в середине ночи для поездки, притворяться, что она может летать ...
Но ночь на мосту была не самой худшей ночью, которую я когда-либо переживала. Просто это стало последним толчком к быстрому движению по направлению к потере контроля над моей жизнью.
- Элла, где ты? - голос Миши вытянул меня из моей собственной головы. - Ты ошеломлённая покинула меня на этом месте.
Мы припарковались перед одним из широких трейлеров Грейди, расположенным в поле, недалеко от свалки и заброшенного жилого комплекса. Я расстегнула свой ремень безопасности, вылезла из машины и передвинула сиденье вперед так, чтобы позволить Лиле вылезти.
- Нет, спасибо, - она качает головой, съежившись на спинке сиденья. - Я думаю, что подожду здесь.
- Тебе гораздо безопаснее оставаться внутри. - Миша указывает на полуразрушенный барак посреди поля. - Вон там разрушенный дом, и, поверь мне, если они увидят тебя, сидящую здесь в одиночестве, то приедут и побеспокоят.
Миша возится с ней, но я позволяю ему, потому что это место действительно не безопасно.
Ее лицо принимает мученическое выражение, и она выбирается из машины. - Кто хозяин дома, у которого мы находимся? Это ведь не торговец наркотиками, да?