– Она здесь всего три дня! – продолжал отец. – Как ты этого добился? Подмешал ей что-то в вино?
Леон ощетинился. Саллисто явно перегибал палку.
– Нет. Уловки наших предков с ней бессильны. Она не пьет, не курит, не принимает наркотики.
– Белла необычная девушка.
– Ты прав как никогда. Она такая же, как ее мать, которая вышла бы замуж за своего любимого, если бы он не погиб… на которой ты женился после маминой смерти, потому что хотел получить ее любой ценой.
Отец покраснел:
– Как ты смеешь со мной так разговаривать…
Я не имел в виду ничего обидного, papa. Хотел только напомнить, что любовь вынуждает нас поступать по велению сердца, а не рассудка.
Глаза отца мрачно блеснули.
– Прежде чем выйти за тебя, подчинившись воле родителей, мама любила другого человека. Не сомневаюсь, что жениться на ней тебя заставил мой дед-самодержец.
– Хватит, Леонардо!
– Я почти закончил. Я только хотел сказать, что, возможно, и ты любил кого-то, перед тем как повиноваться долгу. Я, конечно, не могу ручаться, ведь ты никогда не делился этим со мной и Дантом. Но, получив второй шанс, ты женился по более верным мотивам. И эта привилегия должна быть у каждого мужчины, каждой женщины. И Кончитта, когда вырастет, сможет выбирать свободно.
Кажется, впервые в жизни отец пришел в замешательство.
– Ты и правда готов был обречь меня на брак без любви с титулованной невестой, потому что "так поступают все Малатеста"?
– Ты – мой первенец.
– И ты тоже был первенцем, ими мы и останемся. Но в конце концов, что тут такого? В Средние века это был способ накопления богатства. Но в двадцать первом веке мы уже достаточно далеко ушли от прежних обычаев, разве нет?
– Леон прав. – Откуда ни возьмись рядом с ними оказался Дант.
Саллисто резко обернулся:
– Так ты тоже в этом участвовал?
– В чем?
– В устройстве этого скандального брака твоего брата! – Он сунул ему свидетельство. – Когда я позвонил, ты ничего не сказал.
– Потому что ничего не знал. Но вот что я скажу: когда Леон появился у моих дверей, он выглядел таким счастливым, каким я его не видел со времени маминой смерти. Будем надеяться, что Люсиана сейчас тебя не слышит, а то она чего доброго может подумать, что ты не считаешь ее дочь достойной. Мне все-таки кажется, что считаешь, иначе не пригласил бы ее жить с нами.
– Так, значит, ты на его стороне?
– Папа, сегодня – день его свадьбы!
– Он женился, только чтобы пойти наперекор мне!
– Сомневаюсь, что он думал о тебе, когда делал предложение Белле, – заметил Дант. – Люсиана послала меня сказать, что ланч накрыт на террасе.
– Мне сейчас еда в горло не полезет! – воскликнул Саллисто.
– Люсиана расстроится, если ты не придешь. И вообще, это будет верхом неприличия.
Отец свирепо нахмурился:
– Помнится, ты сам продемонстрировал нечто подобное накануне.
– Накануне я был не в себе. – Дант виновато взглянул на Леона. – Но с тех пор я раскаялся.
– Что так?
– Я понял, насколько мне дорог брат.
Леон улыбнулся:
– Это взаимно, Дант. Почему бы вам не пойти вперед, а я пока узнаю, отчего Белла задерживается. Может, малышка проснулась?
Окинув их мрачным взглядом, Саллисто направился по коридору в сторону холла. Дант похлопал Леона по плечу.
– Все обошлось не так плохо, – сказал он.
Скатав в трубочку свидетельство, он протянул его Леону.
– Я твой должник. – Убирая документ в карман, Леон торопливо вернулся в спальню.
К своему удивлению, он увидел, что Белла стоит за дверью. Руфо подошел, чтобы потереться о его ноги.
– Я все слышала. И я так счастлива, что вы помирились с братом. Вдвоем вы точно уговорите отца. Ваш генеральный план замечательно сработал, синьор Малатеста. Пойдем, а то ланч стынет. – Она выскользнула за дверь, овеяв его запахом гардении. Но при этом даже не взглянула на него.
Его брак под угрозой!
– Леон? Как ты думаешь, когда ты сможешь договориться, чтобы наша компания открыла магазин в Римини? – спросила Белла.
Кончитта проснулась, и Белла вынесла ее в патио. Леон стоял у перил, вглядываясь в море. Она боялась, что он переживает из-за реакции отца.
– Я займусь этим на будущей неделе.
– Я тогда не поверила, что ты говорил серьезно, но с тех пор убедилась в твоей честности. Мне уже не терпится начать работать. Не знаю, справлюсь ли…
– Тут не может быть никаких сомнений.
Леон всегда говорил ей комплименты.
– Когда Мак узнает, что я не вернусь в магазин, он очень обрадуется, потому что мечтает получить мое место.
– И по этой причине, скорее всего, его не получит.
Она хихикнула:
– Сказано человеком, знающим толк в бизнесе.
– Я распоряжусь, чтобы твои вещи переслали сюда.
– Там остались только книги и одежда, все самое важное я взяла с собой. Одно из моих достоинств то, что я не обрастаю вещами.
Леон не улыбнулся. Белле никак не удавалось развеять его мрачное настроение. Они только что вернулись из палаццо. Белла заставила себя съесть роскошный ланч, которым угостила их Люсиана. Ради мамы она вела себя как счастливая новобрачная и несколько раз поцеловала Леона. Саллисто был молчалив и только изредка отпускал замечания.
В разгар праздника приехала Пиа. Она очень дружелюбно повела себя с Беллой.
Вскоре Леон подогнал машину к переднему входу. Руфо запрыгнул внутрь первым, потом муж помог Белле с Кончиттой устроиться сзади. На прощание Белла еще раз крепко обняла мать. Они покинули поместье и поехали на виллу.
Теперь это ее дом.
Белла не могла забыть слова, сказанные Саллисто.
Леону вовсе не нужно было убеждать ее. Белла влюбилась в него мгновенно. Она вышла бы за него, даже если бы ей пришлось ждать вечность. Разумеется, Леон не отвечал на ее чувства взаимностью, но все же испытывал к ней влечение.
С каждым поцелуем Белла чувствовала его растущий голод. Мужчины умеют разделять секс и любовь.
Но Белла не умела.
Она любила Леона всей душой. Сегодня она дала обещание стать его женой. И от него получила очень многое, пусть и не любовь.
Теперь Белла сможет всегда быть рядом с мамой. Леон и Дант снова друзья. Саллисто воюет сам с собой, но, несомненно, сын ему очень дорог.
– Куда мы поедем на медовый месяц? – Ее слова заставили Леона отвлечься от мрачных мыслей. – Мама предлагает оставить Кончитту у нее.
– А куда ты хочешь?
– В любое место, где рядом море. А ты? Или на море ты ездил с Бенедеттой?..
– Нет. С ней мы ездили в Швейцарию, но я не хочу это обсуждать.
– Извини. Может, ты хотел бы вообще отложить поездку? Поверь, я пойму.
– Поймешь что? – резко спросил он. – Мой отец сегодня тебя обидел. Ты полагаешь, я так легко это забуду?
– Я вовсе не приняла это на свой счет. Тем более после того, как он так тепло отнесся ко мне при первой встрече. Ему нужно время. Ты хочешь переделать человека, которого воспитывали совсем по другим правилам.
Леон, сощурившись, всмотрелся в ее лицо:
– Ты так хорошо разбираешься в людях?
– Я наблюдаю за ними со стороны. Так можно многое понять. У твоей семьи есть яхта?
– Да. Может, отправимся в Хорватию? В Дубровнике и Сплите есть замечательные развалины, которые можно исследовать.
– Звучит заманчиво, но это же и твой медовый месяц тоже. Если бы ты все на свете перепробовал, чем больше всего хотел бы заняться?
Впервые на губах появилась подобие улыбки.
– Это довольно провокационный вопрос для молодого мужа.
– Будь снисходителен. Я неопытная жена.
– Тебе когда-нибудь говорили, что ты любишь рисковать?
Белла рассмеялась:
– Все-таки ответь на мой вопрос.
– Нашел бы необитаемый остров и делал там все, что вздумается.
Ее сердце учащенно забилось.
– Остров? Как ты здорово придумал. Я позвоню маме и попрошу пожить здесь, пока нас нет. Кончитте будет комфортнее в привычной обстановке, с собакой и знакомыми людьми. – Белла взяла на руки девочку. – Мы скоро сможем поехать? Лучше искать подходящий остров, пока светло. – Ее слова словно заставили его встрепенуться. – Я вижу по твоим глазам, что у тебя уже есть какой-то остров на примете.
Леон наконец-то улыбнулся:
– От тебя ничего невозможно скрыть!
Тем не менее он мог. И скрывал.
– Так я пойду позвоню маме?
– А я пока отнесу вещи на катер.
В четыре часа они отчалили от пирса. На катере было все, что, по мнению Леона, могло сделать эту поездку незабываемой. Белла во всем шла ему навстречу, и он почти поверил, что ее чувства не ограничиваются только признательностью.
Он отчаянно надеялся, что ее реакция на его поцелуи не была игрой. Если такая искренняя девушка, как Белла, могла притворяться, то он совсем ничего не смыслит в людях.
Они на малой скорости плыли вдоль берега. Поблизости от Римини не было островов вулканического происхождения, но встречались песчаные отмели, частично выступавшие над водой. Местные жители умели обходить их стороной. Прочие рисковали сесть на мель и серьезно повредить судно. Как-то давно Леон застрял на одном таком подводном островке, зато замечательно порыбачил. Если бы тогда с ним была Белла…
Наконец Леон нашел то, что искал. Заглушив мотор, он позволил течению отнести их ближе к отмели. Когда катер лег дном на песок, Белла удивленно воззрилась на него:
– Я думала, мы плывем на настоящий остров!
– Я солгал. Здесь поблизости нет таких островов. Но когда море спокойное, песка достаточно, чтобы позагорать, а ночью поплавать при луне. Зато здесь, на много миль кругом, нет ни души. – Ему понравилось, как она заколола волосы на макушке. – Если бы мы взяли яхту, пришлось бы мириться с присутствием команды. В наши дни практически невозможно скрыться от людей.
Она улыбнулась:
– Но тебе это удалось. – Забравшись на скамью, она огляделась. – Какая красота! Мы словно потерпели кораблекрушение.
– Правда, у нас на борту все домашние удобства, и мы можем уплыть отсюда, когда пожелаем.
– Об этом пока не хочется думать. По-моему, это самое романтическое место для медового месяца, единственное в своем роде.
Блеск в ее глазах заворожил его. Леон взял жену на руки и вынес на песок. Белла бросилась к воде, раздеваясь на ходу. Он последовал ее примеру.
– Только держись в воде поближе ко мне или надень спасательный жилет.
Она стала серьезной:
– Это к тебе тоже относится, Леон. Если решишь заплыть подальше, я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось.
– Идем, – проговорил Леон глухо.
Ему нравилось, как всякий раз при виде рыбы Белла тихо вскрикивала от восторга.
Они купались и нежились на песке. Леон достал удочку и поймал несколько макрелей. Они поджарили их на переносной печке и съели вместе с салатом и фруктами, которые привезли с собой. Белла заявила, что никогда не ела ничего вкуснее, и он с ней согласился.
Когда солнце зашло, они укрылись пледами и легли в шезлонги на палубе катера. Леон повернулся на бок, чтобы лучше видеть Беллу.
– Когда ты сказала, что я, наверное, все перепробовал, ты ошиблась. Я прежде никогда и ни с кем здесь не бывал.
– Я рада, что ты набираешься новых впечатлений. И что именно со мной. Это самый сказочный день свадьбы, который только может вообразить себе девушка. В окружении твоей семьи, рядом с мамой. Я просто не нахожу слов… – У нее перехватило дыхание.
– Белла, ты превосходная спутница. Мне еще ни с кем не было так легко.
– Мне тоже. – Она вдруг порывисто села. – А знаешь, что я совершенно случайно зашла в твой банк? Конечно, управляющий "Донателло Даймонде" неспроста посоветовал мне туда обратиться, но я так разочаровалась из-за очередной неудачи, что очень сомневалась, стоит ли снова зря терять время.
Леон не хотел даже думать об этом.
– Почему ты все-таки решила?
– Просто подумала, что, если вернусь домой, так и не разыскав маму, буду мучиться. Завтра будет ровно неделя с тех пор, как я вылетела из нью-йоркского аэропорта. Одинокая девушка, без родных, решившись на поиски, почти не имея шансов на успех. Мне не верится, что они закончены. И вот сейчас я лежу под небом Адриатики с моим итальянским мужем и знаю, что дома осталась мама, которая заботится о твоей дочурке.
– Нашей дочурке.
Белла кивнула:
– Я сознаю, что все происходит наяву, но согласись – мои шансы были микроскопическими. Ты очень добрый человек, Леон. Мне жизни не хватит, чтобы отблагодарить тебя. Обещаю стать образцовой женой. Ты не против, если я спущусь вниз и приму душ? Я вся в песке.
– А я пока приготовлю катер к ночевке.
Белла взяла вещи и по лесенке спустилась на нижнюю палубу. Катер Леона был небольшим, но современным, оснащенным новейшей техникой. Леон сказал, что выбрал именно этот тип катера за его скромные габариты. Он сам мог управлять им.
Внизу помещалась каюта с двуспальной кроватью. При виде ее у Беллы сильно забилось сердце. Она торопливо приняла душ и вымыла голову.
Леон не торопил ее, но теперь, когда все было готово, она страшно нервничала.
Белла никогда не спала с мужчиной. Теперь пришел ее черед.
Они с Леоном не обсуждали возможные последствия своего брака, но Белла поклялась с любовью принять детей, если они будут ей даны. Как он отнесется к тому, если она забеременеет? Может, ему достаточно одной Кончитты?
Они слишком быстро сыграли свадьбу. У Беллы было множество вопросов касательно сексуальной стороны их брака. Ответить на них мог только Леон. Почему он не идет? Им необходимо поговорить.
Прождав еще минут пять, Белла вышла в коридор и окликнула его с нижней площадки лестницы.
– Я сейчас!
Он спустился в каюту, принял душ и надел пижаму. Его черные волосы, мокрые и растрепанные, выглядели еще привлекательнее, чем всегда. Леон остановился в нескольких шагах от Беллы. Она могла протянуть руку и коснуться его. Брак давал ей на это право, но она ждала какого-то знака с его стороны.
– Тебе что-нибудь еще нужно? Я собираюсь провести ночь на палубе.
Этот равнодушный вопрос поверг Беллу в шок. Боль была такой острой, что стерпеть было невозможно.
– Я думала, у нас будет брачная ночь…
– При нормальных обстоятельствах так бы и было.
Она затрясла головой, волосы разметались по плечам.
– Что же не так? Я не понимаю…
– Белла, дальше можно не притворяться.
– Но о чем ты?..
– Я уже должным образом оценил твою благодарность. По правде говоря, я вовсе не жду, что ты станешь в довершение ко всему спать со мной.
Она резко втянула в себя воздух:
– Прости, если я что-то не так поняла. Мне казалось, сегодня утром мы дали клятвы стать мужем и женой. А муж и жена спят вместе. – Она так разгорячилась, что уже не могла остановиться. – Ты думаешь, что совсем не такой, как твой отец, но на самом деле вы одинаковые. Он правду сказал: ты меня не любишь. С этим я бы смирилась. Ведь ты считаешь, что любовь с первого взгляда – это нелепость. Я теперь каждый день узнаю что-то новое.
– Белла! – У него побелели губы.
Я не закончила. Ты хотя бы представляешь, какую боль причиняешь, отталкивая меня? Какой я себя чувствую униженной после того, как отдала тебе всю себя? Но Клифф был прав, когда назвал меня сентиментальной. Спасибо, что ты еще раз напомнил мне об этом. До этой минуты я и впрямь надеялась провести эту ночь с тобой, в твоих объятиях.
Теперь, пожалуйста, оставь мою спальню. Больше мы никогда не будем это обсуждать. Утром я хочу вернуться на виллу. Не бойся, я останусь твоей женой и матерью Кончитты. Захочешь для виду спать в одной постели, чтобы избежать сплетен? Я согласна. Я готова до самой смерти помогать тебе и поддерживать тебя и дома, и на работе. Я у тебя в долгу. Я поклялась это делать. – Белла глубоко вздохнула. – Только не смей прикасаться ко мне, даже случайно!
Желудок очень давно не доставлял проблем Леону, но в два часа ночи он перегнулся через борт, одолеваемый приступом рвоты. Его трясло от слабости. Белла должна выслушать его, или ему предстоит провести в таком состоянии всю ночь.
Он, намеренно громко топая, спустился вниз. В ванной он почистил зубы и выпил немного воды. Потом постучал в закрытую дверь:
– Белла?
– Что?
– Так не может продолжаться. Мне надо с тобой поговорить. Можно войти, или будем разговаривать через дверь?
– Это твой катер.
Похоже было, что она тоже не спала ни минуты. Леон открыл дверь. Из коридора луч света упал на кровать, на ее темные волосы, разметавшиеся по подушке. Соблазнительное зрелище! Но как приступить к исцелению ран?
Леон сел у нее в ногах:
– Сегодня я меньше всего хотел возвращаться на палубу. Я надеялся, что сначала ты привыкнешь ко мне.
Вчерашний день стал для меня волшебным. Я боялся, что ты испугаешься меня, если я буду торопиться. Ты не представляешь, как скверно я себя почувствовал, когда понял, что ты слышала мой разговор с отцом. Когда мы пошли к столу, я знал, что его слова сильно тебя задели. Но я не мог ничего сделать до тех пор, пока мы не останемся наедине. – Он помедлил, затем продолжил: – Белла, ты должна узнать кое-что важное.
– Что?
– Это связано с моей матерью. Незадолго до смерти она сказала мне одну вещь, которую я никогда не забуду.
Белла шевельнулась на кровати:
– Что она сказала?
– "Ты очень похож на меня, Леон. Если хочешь быть счастлив по-настоящему, слушай свое сердце". Я очень серьезно воспринял этот совет, потому что знал – это было ее благословение. Когда пришло время сделать предложение Бенедетте, я не колебался.
Прошлой ночью я сделал тебе предложение по той же причине. По единственной причине. Я люблю тебя, Белла. Люблю безрассудно. Ты – самое прекрасное, что есть в моей жизни. Когда утром мы давали наши клятвы, я всем сердцем благодарил за тебя Бога. Я не могу объяснить, почему полюбил тебя так внезапно и сильно. У французов есть хорошее выражение – coup de fondre. Удар молнии. Именно это произошло со мной.
Мне сразу понадобился предлог, чтобы удержать тебя здесь. Но правда в том, что, если бы такого предлога не нашлось – ни малышки, ни Данта, ни Люсианы, – я последовал бы за тобой в Нью-Йорк и стал добиваться твоей любви. – Леон встал и направился к двери. К его ногам словно привязали камни. – Бог мне свидетель, я люблю тебя. Я пришел, чтобы сказать это. – С этими словами он вышел в коридор и хотел уже закрыть дверь, когда услышал шорох простыней.
– Не уходи.
Не веря своим ушам, Леон повернулся и увидел, что Белла следует за ним.
– Пожалуйста, не уходи.
В следующий миг он почувствовал ее руки на своей шее.
– Я тоже безумно люблю тебя, Леон. Так люблю, что мне больно. Разве ты не понимаешь, что именно поэтому я наговорила тебе все те ужасные вещи?
Его сердце едва не разорвалось от радости.
– Сейчас понимаю. – Он опустился на кровать вместе с ней. Губы их слились.