- Я не голодная, а проголодавшаяся, но ходить по магазинам предпочитаю на сытый желудок, дабы ничто не отвлекало от процесса, - чинно объяснила Элия, окидывая пестроту магазинов и самодвижущиеся лестницы на верхние этажи благосклонным взглядом. - Да и тебе после недавнего приступа пренебрегать питанием не стоит.
- Элия права, Гор, - моментально переметнулся на сторону кузины Лейм, окинув друга встревоженным взглядом, будто выискивая первые признаки недуга.
- Ладно-ладно, пошли, - сдался Лиенский, пока Джей ехидно интересовался, какие такие приступы у герцога можно купировать своевременным питанием и не поможет ли этот способ в других состояниях идейного бога. На что Элегор гордо ответил, что его рот заткнуть не так-то просто, а уж кипение идей в голове - и вовсе невозможно.
Поднявшись по эскалатору на второй этаж, лоулендцы, следуя светящимся стрелочкам-указателям, быстро отыскали вход на веранду ресторана. Швейцар у вроде бы стеклянных, но, благодаря изгибам дутья, абсолютно непрозрачных дверей вежливо осведомился, заказывала ли компания столик.
- А мы сейчас хотели заказать, - похлопав человека в форменной футболке 'Океана', интимно шепнул ему на ухо Джей, махнув в воздухе самым лучшим из пропусков любого мира - десяткой лимаров. - Отыщется местечко, приятель?
- Непременно, - просиял швейцар, молниеносно, почти с такой же скоростью сам Бог Воров тасовал колоду, спрятав взятку. - Я сию минуту переговорю со смотрителем зала.
Через пару минут боги уже сидели за столиком в левом углу веранды и могли любоваться как интерьером зала, оформленного в виде большого аквариума, так и видом на речку и мост внизу. Изучив меню и сделав заказ, в ожидании его исполнения лоулендцы занялись созерцанием мира. Полупустой зал с чванливыми гурманами их интересовал мало. Сине-зеленые тона, водоросли, ракушки, настоящие аквариумы со всякой живностью и прочие морские редкости в гораздо большем и куда более изысканном оформлении имелись в апартаментах Кэлберта, куда у богов был свободный вход. Потому компания в основном глядела наружу.
Прогуливающиеся по невысокому (максимум пять метров высотой) мосту через мелкую, почти пересохшую речушку люди были забавнее тварей морских. Внимание богов почти сразу привлекла разыгрывающаяся внизу сцена. Слов слышно не было, все заглушали непроницаемые стеклопакеты и непрерывно звучащий в ресторане шум прибоя, зато видно было превосходно.
Пузатенький мужчина, прогуливающийся под ручку с миниатюрной тоненькой женщиной, внезапно побагровел, как перезрелый помидор, залепил ей затрещину, затопал ногами и полез на парапет моста.
- Прыгать собрался, - весело прокомментировал Джей.
- Искупаться захотел? - предположил Элегор.
- Нет, мелковато, если человек оттуда сиганет, все кости переломает, - прикинул Лейм. - Это скорее на попытку самоубийства похоже. Может, остановить?
- Без вас справятся, - усмехнулась богиня.
И действительно, пока толстяк собирался ринуться в 'пучину вод', его хрупкая половина подпрыгнула и, откуда только взялись силы, дернула кавалера за футболку назад. Он грохнулся на мост, теперь уже дама отвесила своему спутнику затрещину и принялась что-то горячо выговаривать. Толстяк, понурившись, слушал, кажется, пытался оправдываться, потом смирился и лишь кивал. Через некоторое время они обнялись и мирно пошли по мостику дальше.
- Странные создания люди, - констатировал герцог и подивился: - Откуда ты только знала, Леди Ведьма, как все будет?
- Профессия, - зевнула Элия, прикрыв рот ладошкой.
- Да уж, людей, бедняг, ты насквозь видишь, любой шаг просчитываешь, - резюмировал герцог.
- А кто тебе сказал, что только людей? - Лейм и Джей коротко улыбнулись.
Мгновенно насторожившись, Элегор нахмурился:
- Вы что, хотите сказать, что она и всех богов так? Я-то думал, это только мне так свезло. Ну я-то ладно, большей частью в Лиене обретаюсь, а как же вы тогда с ней рядом живете, если она все мысли читает?
- О, герцог, в том-то вся прелесть, - протянул белобрысый шулер, взял руку сестры и медленно потерся об нее губами, голубые глаза бога резко посветлели от возбуждения, - интрига и удовольствие. Элия знает, что я думаю, чего хочу, и я знаю, что она это знает.
- Вы еще большие извращенцы, чем я думал, - констатировал Элегор, не зная, то ли ему смеяться, то ли плеваться.
- Нет, герцог, мы еще большие извращенцы, чем ты вообще в состоянии подумать, на твое счастье, разумеется, потому что, будь оно иначе, я бы тебя давно убил, и даже Лейм не стал бы мне мешать, - с циничной ухмылкой поправил Джей и оживленно прибавил: - Ага! Несут наш заказ!
Пока доставляли заказ богов, а перед гурманом Джеем выставляли весь ассортимент заказанных к рыбе горячих, холодных и сухих приправ, подлив, соусов и заправок, Элия решила отлучиться в дамскую комнату.
По возвращении богиня обнаружила у столика женщину, явно пытающуюся завязать разговор с принцами. Очень симпатичная мордочка, скорее всего, была дана незнакомке в качестве компенсации за иные недостатки внешности. Приблизившись к столику, принцесса весело провозгласила:
- А вот и я! Так, дорогие мои, демонстрация модели колеса завершается, будем ужинать!
Взгляды невольно сместились на потрясающе кривые ноги в коротких шортиках, и мужчины захохотали. Покраснев до корней волос, женщина беспомощно захлопала глазами и смогла только пролепетать:
- Зачем вы так?
- Разве тебя не учили в детстве, милочка, что чужое брать нехорошо? - наставительно уточнила богиня, кивнув на сидящих кавалеров.
- Но их же трое! - попыталась оправдаться несчастная.
- Да, не густо, - печально согласилась Элия, занимая свое место, - тяжелые нынче времена настали! Приходится довольствоваться малым.
Высмеянная дамочка прыснула прочь, а боги снова захохотали, ухмылялся даже Элегор, в этот раз ничуть не обидевшись на свое временное производство в сексуальные партнеры принцессы. Ошалелая физиономия девицы того стоила.
Ужин ничуть не испортил настроения лоулендцев. Конечно, до творений королевских поваров здешним было далеко, но в целом еда в ресторане подавалась довольно приличная, и проголодавшиеся боги поели с удовольствием. А Джей, отыскавший одну чрезвычайно острую приправу, и вовсе пришел в неописуемый восторг. Впрочем, официанты тоже. Они сбежались даже из кухни, чтобы подглядеть, как белобрысый жилистый парень лопает кусок рыбы, щедро посыпанный фирумакой, той самой специей, каковую вообще добавляли в еду по считанным крупинкам на кончике ножа, если, конечно, хотели, чтобы блюдо осталось съедобным.
Отужинав и договорившись за определенную плату с пронырливым швейцаром, мигом учуявшим свою выгоду, насчет регулярной доставки еды из 'Океана' и других более-менее приличных забегаловок 'Стурра', компания двинулась за покупками.
- Куда для начала, мальчики? - оживленно прощебетала богиня, выпархивая из дверей ресторана.
- Как будто у нас есть выбор! За постельным бельем, куда ж еще, - не без язвительности откликнулся Элегор. - Не ты ли, Леди Ведьма, нам житья из-за него не давала?
- Разумеется, выбор есть! 'Стурр' весьма большой центр, дорогой мой, - снисходительно улыбнулась богиня, в очередной раз подколов приятеля, и помахала прихваченным снизу рекламным листком с поэтажной схемой расположения торговых точек. - И магазинов с бельем в нем только на этом этаже три штуки. Вы можете выбрать, в какой отправляться первым!
- Вот это великодушие, - изумился герцог. - Я прям дар речи потерял!
- Пойдем в ближайший, - предложил Лейм, кивнув в сторону изукрашенной завитушками вывески 'Постельное белье 'ЭЛИТЭ'.
- Интересно, а он самый дорогой или нет? - задался вслух ехидным вопросом Элегор, пока компания шла к магазинчику, на что Джей ответил:
- А это ты сейчас узнаешь, приятель.
- Как? - хмыкнул герцог.
- Если Элия сделает в нем покупку - ответ положительный, - объяснил принц, с полупоклоном открывая и галантно придерживая перед сестрой дверь, изрисованную подушками, одеялами и прочими постельными принадлежностями.
- И как только я сам не догадался, - фыркнул Элегор.
- Ну не всем же быть такими умными, как я, - 'утешил' его Джей.
Две девушки, блондинка и брюнетка с короткими стрижками, щебетавшие, склонясь над модным журналом, с появлением клиентов разом вскинули головки. Цокая каблучками босоножек по светло-серым плиткам пола и кокетливо постреливая подведенными глазками, продавщицы поспешили к компании, сразу почуяв выгодных покупателей:
- Приветствуем! Что мы можем вам предложить? Какая покупка вас интересует?…
- Постельное белье из натуральной ткани самого лучшего качества, - обронила Элия, оглядывая полки и прилавки магазина, ломящиеся от маркированных цифрами и буквами комплектов, подушек, одеял, полотенец и даже длинных ночных сорочек. Хотя, кто стал бы пользоваться ими в такую жару?
- Вирсан, паутинка или лаплас? - скороговоркой выпалила брюнеточка, пока блондинка переметнулась к полкам сзади.
- Самое тонкое и нежное, - улыбнулась богиня, довольная расторопностью служащих.
Заскучавшие мужчины обводили полки ленивым взглядом, почти откровенно поглядывали на стройные ножки девчонок и раздумывали, насколько долго затянется процесс выбора при таком богатом ассортименте.
- Значит, паутинка, - задорно откликнулась блондиночка, подставляя маленькую раздвижную лесенку, чтобы добраться до третьей полки сверху. - А какой размер? Двуспальное, на одного или большой нестандарт?
- Последнее, - прикинула богиня габариты своей кровати.
- Какая расцветка? - брюнетка с двойным усердием продолжила расспросы.
- Есть волна, маков цвет, пестрянка и монохром, - поддакнула блондинка.
- Желательно голубые тона, - царственно обронила богиня, и девушки тут же выложили перед клиенткой пару имеющихся комплектов стиля волна. На вид ткань напоминала шелк, первый набор оказался почти белым, с легкой голубизной, а второй насыщенно бирюзовым. Чтобы не мучиться проблемой выбора, богиня решила взять оба, чем повергла продавщиц в благоговейный шок. Следом за постельным бельем Элия выбрала четыре пуховые подушки, отдав предпочтение им, а не современным синтетическим материалам или натуральной шерсти, и симпатичный короткий халатик из паутинки.
Элегор молча скрипел зубами, изнывая от нетерпения, а Леди Ведьма, будто нарочно, неторопливо перебирала варианты. Случайно поймав лукавый взгляд подружки, герцог уверился на сто процентов: не будто, а, в самом деле, нарочно. Негодяйка издевалась, проверяя его выдержку и дожидаясь взрыва праведного негодования. 'А вот и не дождется!' - решил для себя Лиенский, соскреб в горсть последние крохи терпения и стоически промолчал, даже умудрился нарисовать на физиономии выражение стоического безразличия. Изображать там некоторый интерес, как принцы, он был не в состоянии.
Практически сразу, стоило герцогу усвоить урок, богиня свернула шутку, в три минуты завершила процесс покупки. Джей оплатил счет, девушки сноровисто упаковали вещи, и мужчины, нагруженные пусть легкими, но объемными баулами, покинули 'ЭЛИТЭ'.
- Наконец-то! Кстати, если верить их схеме, на каждом этаже должна быть камера хранения, - припомнил Элегор, которому вовсе не улыбалось таскаться по магазинам со все увеличивающимся грузом. - Оставим покупки там?
- Конечно, чтобы получать удовольствие от прогулки по магазинам, руки должны быть свободны, - подтвердила Элия.
- Так это было удовольствие? - пустил шпилькугерцог. - Если только для тебя!
- А на мой взгляд, мы все с пользой провели время. Я купила белье, братья поглядели на девчонок, - усмехнулась богиня. - Впрочем, ножки неплохие, да, Лейм?
- Да, - спокойно согласился принц без малейших признаков вины в голосе. - Но до твоих далеко.
Сдав первую покупку в камеру хранения и получив блестящую бирку, которую Джей примостырил себе на пояс, лоулендцы отправились совершать плановую закупку средств связи. Через пару мерцающих яркими витринами сувенирных магазинов, где были выставлены безделушки вроде часов, ручек, фляжек, кружек и иной чепуховины, нашелся нужный магазин по продаже телефонов 'Связной'.
- Пошли, надеюсь, там не веревки, - ухмыльнулся Элегор.
- Это Лейм проверит и без вас, герцог, - возразила богиня. - А мы, пожалуй, прогуляемся до бутика с одеждой.
- А может, одна туда пройдешься? Или для перемещения на десяток метров по прямой тебе крайне необходимо держаться за мою руку? - фыркнул бог.
- Не хами, Гор, Элия права, - вмешался Лейм и объяснил: - Всего несколько часов адаптации прошло, эффект рассеивания силы в замкнутом мире замедлен. Вам еще рановато среди сложной техники гулять без полной блокировки, только перепортите большую часть. Лучше я схожу и выберу то, что нужно, один.
Как Бог Покровитель Техники Лейм мог не бояться, что при его приближении выйдет из строя даже самый сложный, суперсовременный и супернавороченный аппарат. Напротив, в обществе принца вообще никогда ничего не ломалось и даже, причем довольно часто, начинало работать что-то давным-давно безнадежно сломанное и списанное в утиль. Поэтому именно его интуитивному чутью следовало доверить выбор средств связи, максимально устойчивых к магическому воздействию и способных функционировать в руках богов хоть сколько-нибудь длительный срок.
- Иди, мне можешь купить желтый и побольше прикольных брелков, чтобы звенели, - напутствовал кузена Джей, фамильярно подталкивая Лейма в сторону дверей. Гор кивнул, сдавая позиции.
- Хочешь что-нибудь особенное? - заботливо уточнил принц напоследок у принцессы.
- На твой безупречный вкус, милый, - улыбнулась Элия.
Элегор только хмыкнул, а потом, когда друг скрылся в дверях, нетерпеливо сказал:
- Слушай, Леди Ведьма, так как насчет того, чтобы, не держась за мою руку, дойти до шмоток, а я пока быстренько в другое место смотаюсь.
- Куда? - тон Элии моментально стал допросительно-подозрительным.
- Вон, видишь, там реклама метапласта, - махнул на другой конец зала, по периметру которого и располагались магазины, герцог.
- Ступай, до шмоток я дойду, держась за руку Джея, - великодушно разрешила богиня, честно говоря, не без облегчения. На сей раз мысль, осенившая приятеля, относилась к сфере творчества и не имела ничего общего с его маниакальной тягой к идейно-разрушительной деятельности, потрясающей основы миров. - Найдешь нас там.
Богиня еще не успела договорить, а Элегора уже и след простыл. Как уж он умудрился исчезнуть столь быстро, не используя телепортацию, было личным секретом герцога. Снисходительно усмехнувшись, Элия направилась к магазину 'Твой выбор'.
- Эй, а кто обещал за ручку? - возмутился Джей, подхватывая сестру под локоток.
- Прости, дорогой, раз обещала - пойдем, - рассмеялась принцесса, положив голову на плечо брата.
- Так мне нравится еще больше, - довольно прокомментировал принц, на секунду покрепче прижимая богиню к себе.
- Кто бы сомневался, - всезнающая улыбка скользнула по губам богини.
- Только не ты, - интимно, с характерной мужской хрипотцой, не оставляющей сомненья в том, что именно он имел в виду, шепнул Джей на ухо принцессе, - ты всегда знаешь, как и где мне нравится.
- А на сей раз нам придется еще и поиграть в догадки о вкусе Лейма, не оставлять же кузена без подарка только потому, что мы добрались до этого магазина первыми, - легко перевела тему богиня, окидывая задумчивым взглядом ряды полок и вешалок небольшого, но чрезвычайно вместительного помещения с двумя примерочными кабинками. В одной хихикала и крутилась перед зеркалом примеряющая короткую юбчонку совсем молоденькая девчушка.
Парень-продавец в коротких, почти вызывающе обтягивающих рельеф тела ярко-красных шортах как раз утаскивал в подсобку какую-то объемную коробку.
- Вот демоны, у них тут мода сменилась! - с досадой и облегчением выругался Джей, обожавший шмотки облегающие а, следовательно, подчеркивающие его выдающиеся во всех смыслах достоинства. Принц хлопнул себя по бедру и радостно заявил: - Можно будет идиотские шаровары скинуть!
- Не советую, - усмехнулась богиня.
- Отчего ж? Тебя мой видок в этом непотребстве так забавляет? - задиристо фыркнул принц.
- Сдается мне, дорогой, ту модель, которая тебе так понравилась, носят не все мужчины, - тактично заметила Элия, попутно откладывая в стопку топики, юбочки и шорты и прочие предметы будущих туалетов для примерки.
- Ну, так если она самая модная, тем лучше, - самодовольно ответил Джей.
- Ты не понял, мой сладкий, это носят мужчины с определенными склонностями, - не сдержавшись, прыснула принцесса. Словно в подтверждение ее слов из подсобного помещения показался малость подкрашенный кудрявый юноша и, покачивая бедрами, направился к потенциальным клиентам:
- Вечер добрый! Чем могу услужить? - томный взгляд подведенных глаз сладкого мальчика в майке 'Ищу тебя, единственный!' просто прикипел к Джею.
- Все еще хочешь модные шортики? - шепотом уточнила богиня, прижимаясь к брату достаточно откровенно, чтобы молодой человек уяснил расстановку сил.
- Чтой-то уже передумал, - мрачно буркнул разочарованный принц. - И как ты только все просечь успела? Нет-нет, не отвечай, знаю, профессия.
- Точно, - беспечно согласилась Элия и с удовольствием прогрузилась в процесс примерки и выбора одежд, хотя бы приблизительно соответствующих ее представлениям о нарядных облачениях урбо-миров.
Подкрашенный юноша превосходно знал свое дело и обладал неплохим вкусом. Очень скоро перед принцессой образовалось несколько аккуратных стопок с выбранными для себя лично и для компании богов вещей. Даже Джей перестал дуться на невольно подставившего его парня и зарылся в футболки, отбирая экземпляры с самыми прикольными надписями. Таковыми принц счел: 'Я не хороший, я лучший!', 'Посмотри и позавидуй', 'Хочешь похудеть - меньше жри', 'Лучшее место под солнцем - на пляже', 'Ничто так не украшает женщину, как мужчина' и 'Козырь'. Последняя особенно приглянулась богу, являвшемуся по совместительству и Тузом Авантюр в Колоде Джокеров. Так что одежда стала шуткой для избранных. Где-то в середине процесса перебирания ассортимента 'Выбора', в бутик, едва не убив дверью выходящую посетительницу, ворвался малость взлохмаченный и очень довольный Элегор.
- А что с пустыми руками? Где же прицеп с брусками метапласта? - удивилась Элия, примеряя юбку с запахом, которой больше подходило бы наименование 'юбка с распахом', и 'распах' этот провокационно заканчивался где-то в районе миллиметр-два до границы трусиков, во всяком случае, их видно не было. А может, ничего не было видно потому, что на богине и вовсе отсутствовало нижнее белье? Носпрашивать об этом Леди Ведьму герцог не стал, пусть раздевается, как ее душеньке угодно. У Лейма и так крыша съехала столь далеко, что сильнее некуда.
- Прицеп метапласта доставят к нашему дому. Я по каталогу все нужные цвета заказал, у них и белый, и дерево, и серые оттенки имеются, - похвастался Элегор.
- Ты чего, тут надолго поселиться намерен? - удивился Джей, не замечавший прежде за герцогом маниакальной склонности к душным урбо-мирам, если только склонности к их разгрому. Тогда желания Лиенского изучить обстановку для устройства первоклассного Конца Света были вполне оправданы.