- Может, и поможет. Давай проверим на тебе, - тут же с не меньшей доброжелательностью предложил принц.
- Такая честь, - опустив очи долу, застеснялся Элегор, - право, ваше высочество, я не смею опередить вас в сем великом деянии.
Элия телепортировалась прямо в рабочий кабинет отца. Коль он позвал ее самолично и в таком тоне, не стоило тратить времени на прогулку по коридорам и официальное уведомление о визите через приемную.
Его величество встретил принцессу у дверей, терпеливо, но, не давая себе смягчиться от дочернего поцелуя, снес приветствие, провел богиню к дивануи, усадив подле себя, сурово объявил:
- Можешь не увиливать! Я все знаю!
- Даже великий замысел Творца, ради которого сотворена Вселенная? - кажется, Элия заинтересовалась совершенно искренне.
- Ты направила Бэль к Источнику! - выдвинул первое обвинение монарх и сурово сдвинул брови.
- Направила, - с достоинством согласилась принцесса, не признаваясь, что инициация младшей стала результатом простейшего недопонимания совета. - А сколько можно было ждать, пока Нрэн сподобится прервать череду походов и сообразить, что девочке пора быть принятой Силами? Вчера я уведомила нашего воителя о благополучно свершившемся ритуале, и кузен признал мою правоту.
- Я бы удивился, стань он возражать, - насмешливо прокомментировал Лимбер, не утрачивая внешней суровости облика и тона, и нанес новый удар: - а когда ты собиралась уведомить меня о прибытии в Лоуленд Разрушителя?
- А зачем тебя уведомлять? - картинно удивилась Элия, сложив руки официально-придворным жестом смирения на коленях. - Ты, мой проницательный отец, и так уже обо всем знаешь!
- Если бы обо всем, - покачал головой мужчина так тяжело, будто чувствовал сейчас не только вес короны, но и всей Лоулендской земли в целом.
- Папа, ты обещал не пытаться выпытывать из меня того, чего я не могу тебе рассказать, - мягко, без снисходительности, но с участием напомнила принцесса. - А теперь пытаешься поймать меня, расставляя словесные силки.
- Да, обещал, - тяжело уронил Лимбер, внезапно прижав дочь к себе так крепко, что у нее едва не затрещали ребра. - Но я нутром чую, мои дети ввязались в очень опасную игру.
- Разве какие-то из наших забав были невинными? - риторически вопросила Элия, опуская голову на грудь отца.
Боль в его синем взгляде кольнула сердце принцессы. Великий монарх Мира Узла, его Хранитель, посвященный Источника, исполненный могучей спокойной силы, жизнелюбия и изрядной доли философского пофигизма не привык нервничать по пустякам, но единственная дочь, сыновья и племянники обладали уникальной способностью вызывать в душе государя тревогу. С парнями Лимберу было проще: ипривязанность, и предупреждение мужчина выражал методами грубоватыми и по большей части физическими, а вот что делать с принцессой, как оберечь ее от опасностей, бог не знал и тем сильнее переживал. Элия вовсе не была беспечной вертихвосткой, но иногда король считал, что уж лучше бы она таковой являлась. Слишком серьезно дочь старалась проникнуть в величайшие тайны Вселенной, со слишком опасными созданиями водила дружбу и слишком, ох слишком была уверена в своих решениях, логике и силе. До сих пор божественный дар не подводил богиню, но будет ли все гладко и дальше, Лимбер вовсе не был уверен, тем более теперь, когда у Элии завелись какие-то зловещие секреты, настолько опасные, чтобы держать отца, которому и следовало ее защищать от опасностей миров, в стороне от дел.
- Разрушитель всего лишь слуга Творца, не более страшный, чем Исчезающие, Плетущие или Тени со Жнецами, - задумчиво поделилась с отцом своими соображениями принцесса, желая успокоить его, и не заметила, как плеснулся за сиянием его мудрых глаз суеверный ужас.
Богиня уже столько всего передумала о сути этих загадочных созданий, что они стали чем-то близким, почти понятным, заманчивым, интригующим, но ничуть не страшным. Ведь, по большей части, ужас - не более чем отказ от знания. Нельзя бояться того, что пытаешься понять. Элия и сама не заметила, как предубеждение перед служителями Творца по мере жадного, азартного поиска информации и добывания первых уникальных крупиц знаний сменилось глубочайшим интересом. Теперь уже женщина и сама не смогла бы сказать наверняка, а боялась ли она их когда-нибудь.
- Это утешает, - попытался мрачновато пошутить Лимбер.
- Конечно, - без всякого подвоха подтвердила дочь, наскоро поведав отцу кое-что о задании Равновесия. - Он тонко чувствует правильность пути в мире, а теперь, когда его приняли Силы, Ральду нет нужды идти наперекор своей сути и громить миры только потому, что он отверженный изгой. Выбор цели делает пустое разрушение предназначением. Наш мир в милости у Сил, полагаю, ни малейшего желания порвать его нити у кан Рагана не возникнет. Мы же извлечем из его визита немалую пользу.
- Этот Разрушитель тоже часть твоей опасной тайны? - осторожно уточнил король.
- Нет, если только косвенно, - по возможности честно ответила богиня.
- Источник, между прочим, уже бьется в истерике и обещает жаловаться в высшие инстанции, - меланхолично уведомил дочь Лимбер с почти показной небрежностью. Но страх за Элию, за сыновей и племянников был слишком явным, чтобы богиня поверила в его беспечный пофигизм. Если ужтакой ужас Вселенной, как Разрушитель, оказался на самых задворках тайных дел, проворачиваемых детьми за спиной короля, то что же таилось в центре интриги? Монарх Мира Узла боялся даже предполагать.
- Что до высших инстанций, то, как я говорила, на сей раз они в курсе, - стараясь не обращать внимания на состояние отца, объяснила принцесса. - А Разрушитель необходим нам для исполнения одного поручения Сил. Он связан клятвой, обязан нам жизнью и не причинит вреда Лоуленду. Я не вижу вреда в его пребывании в замке. Он послужит очень наглядным доказательством мощи нашего королевства.
- И как же ты намерена использовать Разрушителя, не нарушая при этом Законов Равновесия? - не по-доброму удивился король, всматриваясь в лицо дочери.
- Обыкновенно, - Элия была самим воплощением невинности. - Одно его присутствие в нашем мире уже жупел для врагов. А что касается использования, так никто не знает, насколько глубоко в нашей семье почитание Великих Законов. Слухи о нас ходят разные, и вряд ли найдутся желающие поставить свою шкуру и целостность своего мира на нашу порядочность!
- Ах ты, моя маленькая стерва, - расхохотался Лимбер и принцессу затрясло вместе с отцом, все еще продолжавшим обнимать дочь.
Отсмеявшись, король серьезно попросил:
- Будь осторожнее, доченька.
- Все будет хорошо, папа, - уверенно ответила принцесса, потершись щекой о бархат синего камзола отца. - К тому же, со мной братья.
- И герцог Лиенский, - напомнил государь, явно имея в виду Элегора в качестве дополнительного фактора риска.
- Я же говорю, со мной братья, - серьезно повторила Элия. Может, сама богиня и привыкла подсмеиваться над герцогом, бесконечно подкалывая его по поводу и без, но никому другому, даже любимому отцу, она позволять такого не собиралась.
- Пусть так, - смирился с формулировкой ответа король, как обычно уступая дочери.
Глава 16. Сумасшедший дом, или в Лоуленде-2
- Эх, парень, не доведется тебе по подвалам Лиена без надзора пошляться, - шутливо посочувствовал Джей, когда стало ясно: идти супротив 'повеления' принцессы селить Разрушителя в королевском замке ни Элегор, ни тем паче сам Разрушитель, совершенно очарованный Миром Узла, не собираются.
- Предлагаешь заплакать или напиться? - испытующе уточнил Ральд.
- А это уж по настроению. В таком тонком деле советовать ничего нельзя, - широко ухмыльнулся Бог Воров, - а если ты о том, что мне больше посмотреть охота, то не заморачивайся, я ни пьяных, ни плачущих Разрушителей еще не видел, только сытых, спящих, благоговеющих и чокнутых.
- Интересно, сколько раз тебя пытались прибить за острый язык? - полюбопытствовал кан Раган.
- А фиг его знает, я в уме настолько больших чисел умножать не умею, - радостно признал довольный бог. - Точные науки - это по части Лейма. Только он вряд ли согласится такой ерундой заниматься, когда поиски Плетущего на носу.
- Угадал, - без отрыва от пролистывания записей проронил бог. - А ты, вместо того, чтоб молоть языком, переговорил бы с управляющим. Пусть приведут в порядок комнаты рядом с моими апартаментами. Гору и Ральду надо где-то обосноваться. И предупреди Дариса, пусть сделает внушение стражам насчет нашего гостя.
- Слушаюсь, ваше высочество, - съехидничал Джей, подскочил с дивана, как теннисный шарик, тряхнул головой, шаркнул ножкой и с интонациями записного подхалима уточнил: - Будут ли еще какие-то распоряжения?
- Закажи ужин в мои комнаты, только, пожалуйста, без авангардных изменений в меню, - прибавил Лейм совершенно серьезным тоном под откровенные улыбки друга и гостя.
- Ладно уж, - неожиданно согласился белобрысый ворюга вместо того, чтобы вспылить и кинуться с кулаками на окружающих, не разбирая, кто из них тут брат, кто Разрушитель, а кто просто так, погулять вышел. - Ох, какой я сегодня добрый, и с чего бы это? Наверное, на Симгане чего-то не того скушал!
- Разгадать бы еще что, чтоб этим самым тебя время от времени кормить, - посетовал Лейм, усеивая очередной лист в блокноте с ровными линейками кучей мелких значков загадочного свойства.
Знай Элегор друга похуже, решил бы, что тот сочиняет заклятье, а на деле-то бог пользовался обыкновенной скорописью собственного изобретения, в которой досконально разбирался лишь сам. Секреты Лейма, доставшись любому, даже самому мозговитому врагу, могли ввергнуть того в сильнейшее нервное расстройство на почве осознания личной умственной неполноценности.
- А вот и не скажу! - тоном партизана на жестоком допросе отозвался Джей, вышмыгивая из комнаты и хлопая дверью так, что бедняжка едва не ухнула с петель.
Вслед за Богом Воров покинули комнаты принца и Элегор с Ральдом, отправившись на небольшую прогулку по замку. Тут Разрушителю довелось воочию убедиться в правоте герцога. Масштабного ужасающего воздействия на умы и сердца окружающих его вид не вызывал, ну предпочитали слуги огибать их парочку по широкой дуге, так ведь, когда Ральд поотстал от Гора, то приметил, что и находящегося в гордом одиночестве герцога прислуга и стража точно так же предпочитают обходить стороной. Это неприятно царапнуло самолюбие Разрушителя и в то же время утешило. Оказывается, он принес присягу не менее страшному типу, чем сам.
В прежнем составе компания снова собралась в гостиной Лейма спустя полтора часа. За это время Бог Воров добросовестно исполнил все инструкции кузена, решив, шутки ради, шокировать его безупречным поведением. А Элия явилась прямиком от его величества, изъявившего (а его кто спрашивал?) свое милостивое дозволение Ральду кан Рагану на пребывание в Лоуленде.
- Привет! - громогласно, весело и почему-то с пьяной развязностью завопило пространство, казалось, над ухом у каждого из заканчивающих трапезу богов глубоким, сочным баритоном оперного масштаба. - А вы, болтают, Разрушителя приручили!!! Неужто взаправду или сбрехали?!
- Вот Разрушитель, - Лейм запросто кивнул на обсасывающего птичью ножку мужчину. - Можешь сам у него спросить, прирученный он или дикий.
- Ойопсгмх, - охнул Связист и торопливо пробормотал: - Ты того, мужик, не забижайся! Я ж ничего плохого в виду не имел! Лады?
- Точно, на Связиста сердиться толку никакого, - быстро подтвердил Элегор во избежание гнева создания, способного рвать нити структуры миров так же, как гнилые нитки со старой катушки.
- Язык у него, как помело, в любом из состояний, а коль в теле гуляет, еще и пьет, как конь, а трахается, как котяра в охоте. Уникальная, я бы даже сказал, единственная подобного рода во Вселенной и самая лучшая Сила-Посланник! - сделал самую искреннюю рекламу приятелю Джей и воздел бокал, точно тостирующий на вечеринке. Впрочем, для беспечного и циничного принца развлечения и работа обыкновенно сплавлялись в столь причудливый конгломерат, что отделить одно от другого не представлялось возможным.
Разрушитель только сдавленно хрюкнул, оценивая оригинальную презентацию незримого грубияна, буквально рассиявшегося гордостью от такой оценки своих талантов, заставивших любое другое создание чистой энергии помереть со стыдухи.
- Он наш хороший приятель, но вот что прирученный, я бы не сказала, как был бродягой-матерщинником, так и остался. В приличном обществе и показать стыдно, - резюмировала богиня, пряча насмешку под равнодушно-вежливыми интонациями. - Но подчас его опыт и способности, я не о тех, которые Джей перечислил, бывают незаменимы.
- Вот и познакомились, - преувеличенно бодро вякнул Связист и заискивающе протянул: - Я вам карты миров принес, Отмороженные сказали, вы их спрашивали, велели достать.
- Кто? - удивленно переспросил Элегор, заинтригованный странным эпитетом.
- Ну, Силы Равновесия, - поправился Связист, прикусив болтливый язык, и, аккуратно раздвинув столовые приборы, поспешно материализовал на столе перед компанией пачку упругих листов из какого-то похожего на ламинированную бумагу материала.
- Спасибо, - поблагодарил Силы вежливый Лейм.
- Да завсегда пожалуйста, а я того, пойду, мне еще кучу известий доставить надо, ведь к Силам Равновесия только загляни, так нагрузят, так нагрузят!!! - пробормотал Связист. - А вы, если чего, зовите! - и ощущение присутствия исчезло так же внезапно, как возникло.
- Карты есть, Лейм чего-то уже навычислял насчет закономерностей совокуп… совмещения личных энергий для создания круга энергий, мы перекусили. Будем искать Плетущего дальше? - оживленно осведомился у компании Джей, хлопнув ладонью по толстой стопе карт миров, выданных по предоставленному списку.
- Я еще не 'навычислял' всех параметров для проведения эксперимента, - едко оборвал шутника Лейм, - придется тебе подождать часок, чтобы не действовать наобум, а работать по четкой схеме. Впрочем, если очень торопишься, можешь начинать хоть сейчас, при условии согласия Ральда. Только для совокупления, - принц озвучил намеренную оговорку кузена, - используй собственную силу, а партнера или партнершу не составит труда подыскать в городском борделе.
- Я вообще-то не только жуткий, но и жутко старомодный тип, предпочитаю действовать в таких обстоятельствах сам, а наблюдение за другими меня не забирает, - заявил кан Раган с широкой и весьма довольной ухмылкой. Конечно, люди от Разрушителя старались держаться подальше, однако многие женщины, вот странный народ, чем больше пугались, тем сильнее пытались затащить его к себе в постель, этим феноменом Ральд, не будь дурак, пользовался к обоюдному удовлетворению.
- А я-то уже настроился, - 'огорчился' Джей, скроив гримасу 'разочарование всей жизни'. - Ну ладно, Лейм, тогда ты считай, а нам всем, разумеется, надлежит убраться от гения техники подальше и не мешать работать?
- Очень здравая мысль, - серьезно одобрил принц.
- Сам догадался или кто умный подсказал? - съехидничал Элегор.
- Конечно, подсказал! Один из самых умных, находчивых и по совместительству обаятельных парней во Вселенной, самый лучший - Я! - с гордым нахальством оповестил общество Бог Воров и даже привстал, раскланиваясь.
- Хватит, Джей, - снисходительно улыбнулась богиня, привычная к паясничанью брата, - мы и так знаем обо всех твоих уникальных способностях, а посему ты вполне можешь продолжить перечисление в любом другом месте. Давайте оставим Лейма в покое.
- В любом? Может, установить заклятье расширенной трансляции на крыше замка? Нет, полагаю, люди еще не готовы к столь масштабному осознанию моих достоинств! - решил принц, без остановки молотя языком. - Да, а ты тоже покидаешь Лейма? - внезапно удивился бог. - А кто же будет его вдохновлять?
- Осознание того, что ты убрался куда подальше, - в сердцах брякнул герцог, стряхивая неугомонного принца с дивана.
- Мысли обо мне, - отшутилась Элия.
- Н-да, ты как всегда права, о великомудрая! - согласился Джей, выпихиваемый в коридор короткими попеременными тычками сестры и герцога. - Сила твоего вдохновляющего присутствия во плоти может оказаться чрезмерной для хрупкой психики нашего драгоценного кузена! Вот я бы от такого только воспрянул, хм, духом!..
Лейм оторвался от вычислений, кои ухитрялся производить даже в бедламе, создаваемом кузеном, сдвинул брови, и травянисто-зеленые глаза его опасно потемнели. Как раз в этот момент Джей обернулся и подавился очередной фразой. Воспользовавшись секундной оторопью белобрысого, Элия и Элегор объединили усилия и таки выпихнули стервеца в коридор. Разрушитель исполнил совершенно несвойственную ему функцию и аккуратно притворил дверь за всей компанией.
Никто не заметил взглядов, которыми обменялись на прощание Лейм и Богиня Любви. В первом было все: от нежности и восторга до гибельной страсти, перемешанной с мучительным сомнением, а доведется ли еще когда изведать блаженство единения с возлюбленной. Во втором благосклонное понимание, согласие и такой женский интерес, силы вдохновения которого должно было хватить Богу Техники на создание по крайней мере десятка новых теорий, если, конечно, направить вызванную бурю чувств в русло творческой сублимации.
Громко и красочно возмущавшегося Джея вероломно оставили в гордом одиночестве. Элегор и Ральд смылись осваивать отведенные покои в робкой надежде найти там что-нибудь интересное: смертельную ловушку, потайную дверь или на худой конец скелет забытого в шкафу гостя. Элия же решила заглянуть к сестренке и проверить, как у юной богини обстоят дела с овладением силой, раз уж его величество в недавней беседе настойчиво советовал дочери позаботиться о младшей родственнице. Вероятно, Лимбер подразумевал под этим вполне приличным словом 'постарайся сделать так, чтобы непоседливая малявка не стала Богиней Бунтов в ближайшую тысячу лет, а уж если у тебя ничего не выйдет, хоть извести меня о трагедии', но принцесса, учитывая советы родных, все равно всегда поступала по-своему.
Мирабэль занималась в тренировочном зале стрельбой по подвижным мишеням из недавно подобранного в Оружейной лука. Несложное заклятье заставляло разнообразные цели перемещаться хаотичным образом с переменной скоростью, а девушка пыталась поразить как можно большее их число за наименьшее время.